“还有，就算我们一厢情愿当崔玉真朋友，也要看崔家人看不看得上我们。”崔相夫人喊桑浣妹妹，让节南和赵雪兰给她女儿当伴读，虽然亲切和善，却是上对下的恩赐。
王泮林有句话说得太对，伴读到底低人一等，她们只是崔玉真的附属。
这就是等级之分。
节南因为有着清楚的认知，故而与崔玉真的交往始终控制分寸，而且照目前的请势走下去，她这伴读多半也做不了多久。
赵雪兰看节南走了，思绪乱糟糟中又仿佛领会到什么，睁目轻轻告诫自己，“赵雪兰，学着，好好学着。”
节南不知自己成了赵雪兰的榜样，回到青杏院就坐小柒床上运功调息。
小柒一回来，看到节南那样子就给她把脉，然后呸她，“你也好意思自称蜻螭剑主，听个壁角还能受内伤。蜻螭呢？拿来给我，我帮你抹脖子，下去给师父打手心。”
节南笑着，横竖这些话就是耳旁风，“今天真遇到高手，一战很是过瘾。就那位差点当了你义父的丁大先生，看着连豆花碗都拿不动，居然使得一手好剑，修为不及咱师父，那也快登峰造极了。这是他给我的内伤药，你看看，我能不能吃？”
身中赤朱，用药与普通病人不同，会相生相克，要极其小心。
小柒拿了，嗅嗅闻闻，放进自己的荷包，另外给节南弄了碗药汤来。
节南吃药一向乖，尤其小柒心情不好的时候，立刻喝了个底朝天。因为小柒看到她受伤或不按时吃药，心情才会不好。
“苏致被人毒死了…”吃完药，节南告诉小柒发生在祥瑞饭馆的事，还有她闻到的参香和苏致死时的模样，“若你也在，应该能分辩那是什么毒。”
“七参草。”小柒却已经知道，“产于西北老林，服七片叶子以上就会窒息而亡，无药可救。”
“西北？”节南略思，“真是北燎干的？”
小柒近年对赤朱毒之外的药物不会多花一分关心，起身往外走去，“我捣鼓捣鼓丁大先生的伤药去，没事别喊我。”
节南躺在小柒床上，闭目整理今日。
…
掌灯时分，万德其他楼的伙计们更加忙碌，官楼却似乎冷清，单独楼门前也无客人出入。不一会儿，有十来匹骏马驰来，一青衣的官儿笑说今日辛苦，好不容易抓到人，大家放开了喝，兰台大人请客。人人大笑入楼。
楼外风灯照不到的暗处，一人不起眼站着，随后退不见了。
那人不知，他身后有两道影子紧随，如猫一般悄无声息。
官楼之中最贵最宽敞的包间，设了一长桌的席面，没有酒，只有大碗肉大碗饭。新进来的十来人坐下就开吃，只有青衣文官崔衍知走到长桌那头的主座，抱拳道声兰台大人。
御史台张大佬示意他坐下。
崔衍知有些犹豫，“大人，下官不放心交给郡衙办理此案，请大人收回成命，至少由御史台派人督办。”
张中丞笑呵呵道，“衍知放心坐。哪里真由郡衙办理，中书大人亲自坐镇呢。”
崔衍知一怔，“王阁老出面了？”
“早出面了。你以为是谁出得妙法？中书大人建议将告密者说成三位，再分别告诉谭尚书，乌大将作和赵琦，今日要安排认人。结果，三人中只有苏致——”说到这儿，张大佬但叹，“我们对不起苏大人啊！”
崔衍知坐下，但道，“茶壶茶杯都事先检查过，还让伙计试喝，却想不到那伙计竟会选择同归于尽。做法如此决绝，可见对方组织严苛，并非是我们疏忽，大人莫要自责。下官尚有一事不明，当初大人让我将告密者姓名分别告诉工部三位大人，这是随便分配的，还是早就指定的。”
张中丞赞赏道，“到底是地方上历练过，比你刚当推官那会儿成熟多了。不错，是早就由中书大人指定好的。苏致配给那位，因为那位最是可疑，已有蛛丝马迹可循。洛水园那几人已向寻求保护，证实萍娘才是北燎密探，又有匿名现报，说那人与二等司琴萍娘关系并不寻常，那人自然逃脱不了嫌疑。但怕打草惊蛇，萍娘也像伙计和弓箭手那样自尽，才设下这个圈套，引蛇出洞。”
“既然大人说到，恕下官多问一句，凭什么不肯交出那几位指证萍娘之人？单有物证，没有证言，怎可妄下断论？还有那条匿名现报，也不知是否有诈。要像上回簪珠儿的案子，因匿名现报而乱了方寸，反而让大今行凶得逞，就大不妙了。”
崔衍知仍牢记那回教训。
第204引 两桌好宴
“这个嘛——”张大佬笑笑，“很多人不知道，表面看起来只是民间普通书局，学馆和行会，但其实有百年根基。传说有一文一武两员智囊帮创帝打下颂朝基业，后来不愿当官，创帝请他们开办，专注培养有用之才。起先只为朝廷输送，创帝薨后，就正式脱离官学，只不过它教出来的学生佼佼者仍数之不尽，有在朝廷为官的，有在江湖上闯荡的，不乏高位者。通过这些关系，如同在朝廷和民间结起一张蛛网。不过这数十年，渐渐不愿插手官家事务，只凭私人交情偶而帮忙，更不与我们御史台刑部或提刑司这类办案衙门往来，所以你们年轻人不清楚罢了。”
崔衍知之前一直只当是半民间半江湖的组织，比起其他不服管的名门大派，对官府还算顺从，听了张中丞的话，才知前身，暗暗惊讶，同时想起王家子弟多为丁大先生的学生。
张大佬又道，“至于你说匿名现报，这回却也不同。苏大人之死已是铁证，只等那位自投罗网。人人知道我们御史台正查名册案，今日捉了那个误打误撞的倒霉孟元，那人大概大大松了口气。中丞大人说有办法让他自露马脚。我们只需假装松懈庆功，给他一剂定心药。收留的那几个干粗活的人，作用已经不大，又答应这期间保护他们性命，省得我们分出人力。”
而且，张大佬不甘心也得承认，这年连着两个案子，御史台要保护的人证还真没几个能活命的。簪珠儿惨死，苏致也惨死。
“对了，孟元这人没可疑吧？”张中丞心想多捉一个密探也是好事。
崔衍知眉头饱皱，俊面沉沉，“他本人一直矢口否认，但据他几个同僚提到，他曾被大今俘虏，好不容易逃过来的。我问孟元如何逃出，他却不肯说，颇为可疑。”
“与北燎无关，却可能已经向大今投诚，再混入我颂朝军器司偷取重要情报？”张中丞摸摸胡子，哈哈笑，“若真是如此，倒是误打误撞一个大运。衍知，我把他交给你了，好好盘问。不过你也不要多想，等北燎大老鼠揪出来，我还是一样交给你彻查。”
张中丞突然低了声，“虽然因你父亲，你不能一直待在御史台，但这段资历绝对好看，明年六部的所有五品之职随你挑，要成天子近臣了。虎父无犬子！中书大人府上的公子们虽也优秀，奈何老是走不上仕途。我要是有你这样的儿子——”
张中丞没有嫡子，只有潇潇菲菲两宝贝千金。
崔衍知眉眼不动，平静地捉筷吃菜，心里却并不平静。
他从小就知王五，王十，十二郎这些表兄弟优秀，便是新找回来的王九，一面之缘就足以让他心生紧迫。然而，王五考两回不中，王十莫名修道去了，楚风老说还早还早，拖延着不进考场。前些日子听说王九要入太学，后来又听说入学试没考过，一时众人叹纷纷，安阳王氏一门三相，将要后继无人。
他虽不知为何，但当推官这几年，看得案子多了，难免想得也多，只觉这几位表兄弟对考取功名的淡漠似乎皆从同一年开始——
王七郎死的那一年。
…
这时的洛水园，王沙川带着自己儿子和十二侄子招待客人。
柳妈妈亲来给这位当朝一品大人倒酒，又将赫儿和燕子送到两只小的身边。
柳妈妈自认眼风好，俩姑娘虽然新到，一个是天生妖娆，一个是情深意真，服侍刁冷刻薄的王泮林和谦谦温和的王楚风，简直完美两对璧人儿。
倒是王沙川点了风娘独舞，让柳妈妈意外了一下。毕竟中书大人每回过来都是应酬，任由她安排姑娘侍酒歌舞，从没亲口点过谁，虽说也不是全然不近女色，但比起其他官员，可谓寡淡。
但柳妈妈脑瓜好使，很快就想，大概是帮客人点的。
客人姓丁，文大先生，柳妈妈久仰大名，却还是头一回招待这位客人。
这夜这席两位司琴，是仙荷自作主张把萍娘叫来的。柳妈妈没怪仙荷，反而想仙荷挺懂事，知道自个儿状态不佳，怕客人从琴声里听出心气儿，带了萍娘。哪知，一上来，仙荷就直接坐到琴后，两三只曲都不肯下来，柳妈妈只好让萍娘给丁大先生侍酒。
酒过三巡，赫儿一手搭在王泮林肩头，一手送来美酒，娇笑道，“我今日午后本想到江心街买胭脂，哪知街口设了关卡不让进，听说祥瑞饭馆死了人，兰台大人亲自坐镇，还以为朝廷出了大事，今晚园子没人来呢。”
王泮林接过，淡抿不语。
从凤来出来的燕子姑娘，同为艺伎，比赫儿矜持得多，但望着王楚风的目光却明显爱慕，“燕娘也听说了此事，怪吓人的。”
王楚风温和，“燕子姑娘不必怕，事情虽大，好在对方中了官府的圈套，已经不打自招，只等明日他照常进工部，那就有去无回——”
“十二郎谨慎说话。”王沙川打断。
正给丁大先生倒酒的萍娘，动作一僵。
丁大先生似未察觉，笑道，“中书大人莫紧张，十拿九稳之事，更何况您用计高明，工部三位大人不知自己拿到的告密者姓名各不同，哪位出事，自然就是哪位大人心中有鬼。”
王泮林突然捉下赫儿的手，有一下没一下，轻浮摸着。
赫儿嘴角不经意抽了抽，随即一笑掩过，想要起身，“赫儿也想跳舞。”
王泮林不让赫儿脱手，捉紧腕子，一根手指点住赫儿额头，“风娘还没跳完，你着什么急。”
赫儿跌坐，红了脸。不是羞红，是恼红。
王泮林看向王沙川，“父亲，我瞧上这丫头了，今晚可否点她陪夜？”
男人喝花酒的地方，这种话再正常不过。
王沙川果然点头，“只要柳妈妈同意。”
柳妈妈巴不得呢，“哪能不同意？让令郎看中，这可是赫儿的造化。”
赫儿豹猫的一对眼珠突暴凶光，却在刹那，垂下眼皮，妥妥藏掉。
第205引 赫连美人
王泮林拉着“扭扭捏捏”的赫儿出去了。
仙荷琴声忽止，无端端掩面哭起来。风娘因此乱了步子，哎呀一声摔倒，捧脚踝直道扭了，疼得眼泪横流。
柳妈妈哀叹仙荷还是给她惹了祸，先给客人们赔不是，“实在对不住各位。仙荷是在籍官婢，到了出园子的年龄，我已经放出消息，看有没有人肯赎的，不然就得由官府另行发配，她这几日等不到音信，心里自然没着没落。”
洛水园的女子多是乐司官婢，没人赎，又到了年龄，就会被发配到大臣家中。但如果大臣家里不收，官府便直接卖给勾栏舍院，下场未必一定悲惨，却当真是一层层往下坠。
王沙川见得挺多，道声不妨事，“谭尚书不是挺中意仙荷？虽说他家夫人不大方，若我出面，也许还能给点面子。可要我说合说合吗？”
官当到王沙川这么大，还能主动管一个官婢发配的事，却是让人挑唆的。
这话一出，仙荷快步走来，跪在王沙川面前，“不，仙荷不要去谭府，只想到赵少监大人府上为奴为婢，请王阁老帮帮仙荷。”
除了丁大先生，其他人皆怔。
“原来你想去赵大人那儿？”王沙川怔完却笑，“这年头还是老好人讨姑娘的喜欢，只不过他家已经有一房侧室，也是从洛水园出去的，你再要进去，不怕影响姐妹感情？”
桑浣当年是洛水园红极的歌姬，王沙川还有印象。
“我进赵府并无它意，只想找一处安稳地方。我早年就侍奉过桑姐姐，与其侍奉别家主母，不如还是侍奉她去。”仙荷可怜兮兮。
王沙川就应道，“要是谭大人家，我大概还要伤脑筋，既然你求得是赵大人家里，我把握要大些，尽量帮你一试吧。”
仙荷连忙谢过，待在王沙川身旁侍奉。
柳妈妈让丫头们把扭伤脚的风娘扶下去，又让萍娘弹琴，燕子姑娘顶替风娘献舞，这才风平浪静。
夜渐渐深了，亭榭灯长亮，琴声不息。
赫儿房里的灯亮了又熄，随后窗子一动，一道黑影跃出，上屋顶。王泮林已坐在屋顶上，低头看着手里一张软皮面具兔子脸。
可爱的三瓣嘴上，血渍呈暗红
上来的是吉平，先把赫儿撂倒，再把王九运上屋顶，最后熄灯，弄成一幅“*一刻值千金”的假象。
“先生说他封剑，再不认真对招，原来是哄你们的。”王泮林道。
吉平比堇燊还老实，“我进之后，丁大先生从未用过功夫，堇大曾多次请他教我们，他没有答应。听说就是丁大先生的关门弟子赫连师兄，也没和丁大先生对过招，都是看书自学的。”
“这种屁是谁放的？！”
吉平吓一跳，回头却见一条黑影扑来，来不及出招，影子化成风过去了。
吉平低呼，“九公子小心！”急转身，看到王泮林身旁那张怒气冲冲的妖媚面容，简直想钻地洞，“我明明封了你的穴。”
“我看书自学的，应该如何小心自己人偷袭。”赫儿歪嘴一笑，抬高了手，正要往王泮林背心狠狠拍一巴掌。
王泮林脑后长了眼似的，“赫连骅，你敢。还有，你下回把妆卸干净再出来，不然这副德行会让我做噩梦。”
赫连骅瞪鼓眼珠，半晌却听话收手，嘀咕道，“你有没有眼光？本姑娘倾国倾城，让你们这些男人做春梦还差不多。”
吉平吃惊，“你是赫连师兄…师姐？”
赫儿，大名赫连骅，是丁大先生收的最后一个徒弟，可惜没赶上好时候。丁大先生宣布不再教武之后，赫连骅在无所事事混了两年，有一日突然不见了。
那是多年以前的事，所以吉平也不认识赫连骅。
王泮林嘲笑一声，“他是男子不假，只不过当了几日洛水园美姬，就忘了自己是男子了。吉平，你到那头盯着风娘。”
吉平应声而去。
赫连骅眯起眼，看着王泮林，“你刚才在大家面前摸我手，又让吉平弄晕我，是什么意思？头一回你还不知我身份，我稍稍凑得近些，就跟我身上带着恶疾的，你拿正人君子的眼神嫌弃我。这回知道我是男的，你反而起劲——”
赫连骅突然往旁边挪挪，一脸王泮林得了恶疾的模样，“难道你那个——呃？难道你想趁我晕的时候——呃？是不是？”越说越觉得像，“我要告诉先生，我不干了。反正他也算不上我师父，教了两日就突然封剑，都不问问我。”
“我就算是那个呃呃，也不要你这样的，长相太艳，看两眼就疲乏了。”王泮林凉凉一笑，“至于先生到底算不算你师父，你让他打一顿就会知道，横竖你学得是他自创的心法，他自创的剑法，他自创的…”
赫连骅摆起手，“姓王的，别以为你长成这样我就不敢打你！行了，我是不知道先生到底欠了你们王家什么，让我堂堂男子汉混进女人堆里帮你拔人钉，但我告诉你，你少对我指手画脚，小爷不受。小爷之所以答应，是因为——”
“是因为北燎四王子大祸上身，你作为他的好义弟忠谋臣，不得不来向师门求助，但你离开师门太久，求人之前先要帮师门做任务。”王泮林那双漆眸比赫连骅的豹金眼还具魔魅。
“是。你如何知道？先生答应为我保密。”赫连骅被王泮林一眼看得老实，答完是之后，惊问。
“赫连骅无名，赫连瞻大名鼎鼎，你与北燎第一武将同父异母，我不知道也难。”王泮林调开目光，看着走来的吉平，“她终于动了吗？”
吉平点头。
“那你去罢。”王泮林吩咐。
吉平轻点瓦，很快化成远处屋山上的一点黑影。
赫连骅见王泮林伸过手来，自觉带他下了屋顶，“我真不明白，你到底从哪里知道洛水园的北燎探子不止萍娘，还有风娘。”
“就像我不明白，同为北燎人，你为何会愿意铲除萍娘？”王泮林的表情却并非真不明白。
王泮林再一招手，那边就跑来一盏灯——不对，是掌着灯的小书童。
第206引 仙人指路
王泮林走出几步，头一偏侧过脸来，“我新近加入了一个帮当小弟，要去长白英雄会凑热闹，等你装完姑娘，不如也来，兴许能帮四王子解决了麻烦也说不定。对了，帮主是女子，你一定要收好不安分的爪子，免得被她的剑削了。”
赫连骅看那盏金灯飘开，两只爪子不由缩起来，把那句“兴许能帮四王子解决了麻烦”当放屁，一脸纳闷的表情，“什么帮那么了不起？王氏九郎当小弟？难道帮主长得比我还好看？”
王泮林已经走远，自然不会回答赫连骅，但经过一间廊亭。
一女子立在亭下，见他就是盈盈一礼，“王阁老已答应为仙荷说项，多谢九公子替仙荷美言。若非九公子告知仙荷，仙荷只怕已被人当了弃子，死路一条。”
来的是仙荷。
王泮林神情不动，眸眼漠然，“别把自己说得那么蠢。仙荷姑娘低眉顺目多年，眼看离头姬不过一步之遥，却输给了老天，虽败犹荣。而且也当真了不起，这园子里谁是哪边的人，竟能一目了然，比柳妈妈还明白。”
仙荷从小生活在园子里，相貌风情皆中等的她，却有不一般的睿智目光，做事细心，又懂得进退。然而，即便很会做人，关键时刻上头的风娘还是一声不响牺牲她。御史台崔大人突然点她，问了好些事，她虽感觉不妙，却始料不及这是风娘将她当作了诱饵。
但一开始，仙荷只是一名普通司琴，南下后遇到风娘，引荐风娘成为洛水园舞姬。后来风娘红了，不但仍与她姐妹相称，并许给仙荷很多好处，仙荷由此成为北燎密探。
随着仙荷越发受客人喜爱，风娘感到威胁，不再念仙荷当初引荐的情义。
包括仙荷在内，风娘和萍娘，一共三人，听命于北燎大王子。
南颂迁都后，洛水园女艺凋零，风娘才能崭露头角，加之北燎被大今打得分崩离析，所以前两年她一直没发挥作用。如今北燎在西原总算安定，燎王有意立太子，大王子就重视南颂这边的动静了，催促风娘做事。
要说这份工匠名单，还真是仙荷想办法拿到的。她交给风娘之后，风娘独占功劳，受大王子褒奖。这也罢了。仙荷提出可以利用这份名单，将大今布置在园子里的探子拔除，也可栽赃大今。万万想不到，风娘居然用她的计，打算连她一道拔除。
这时，王泮林找来，告诉她，风娘和萍娘是亲姐妹，她才知道自己可悲可笑。
仙荷面容发涩，“禀公子，仙荷从不想要了不起，不过求一好归宿，只是进了这等地方，若不出头，多是凄凉。但有别的法子，我也不会想着往上走。如今去处已定，心中尚有疑虑。”
“怕得不到赵大人的宠爱？”王泮林呵冷。
作为中书令之子，王泮林得到工部名册泄露的消息只比节南晚了一会儿。他对和自己无关的事一向冷淡，直到父亲说起学士阁苏致上折子，怀疑谭计，乌明或赵琦有勾结大今北燎可能，他才积极起来。
是他，请丁大先生帮忙安排一个姑娘混进洛水园；是他，向父亲提议引蛇出洞，分别告知了不同的告密者名姓；也是他，灵机一动，告诉差人祥瑞饭馆后面有可疑之人，借孟元这只呆鸟让对方放松警惕。
他虽没想到丁大先生竟派了赫连骅这小子充当姑娘，却转手利用，进而从赫连骅那里得知萍娘是北燎大王子的探子，再利用大王子和四王子的矛盾，试探心事重重的仙荷，让仙荷明白她自己的危险处境，反而投靠了他。
还是他，设下今晚宴席，假意漏出消息，发动仙荷，牵制萍娘，让风娘一人不得不急躁冒进，去找情郎通报，给郡守大人送上双宿双飞的现行。而他也答应，只要仙荷转作人证，拿出物证，就会给她安排一个长期保命的好去处，但他不好出面，要她自己去请求。
如此安排好一切，到这晚此时，落幕。
“仙荷虽然笨，还不至于笨得连这个都不知道。仙荷进赵府，不是给赵大人当妾，但依公子所言，要竭尽努力获取桑六娘的信任。只是，仙荷不明白，为何是浣姐姐的侄女，而不是讨好浣姐姐？浣姐姐非常聪明，若能得到她的庇护，仙荷的下半辈子——”
仙荷不敢与王泮林对视。那双眼太犀利，所有人以为她升不上头姬嫁不了权贵而难过，这位却直言她可怜，功劳都是别人的，到头来还要为别人卖出性命。
“也就多几年的活头了。”王泮林接话。
仙荷一惊。
“你大可不信我的话，我虽为给你安排了最好的去处，等你进了赵府，要讨好谁我却也管不着。自己嫌命长，我何必内疚。”王泮林说罢，大袖流风，走出去。
书童一边掌灯一边往回看，见仙荷呆呆站在廊亭下，自己虽然也好奇，但知道什么该说什么不该说。
眼看着到了自家马车前，书童才道，“白日里剑童到曲芳台见了大老爷和五公子，请五公子转交一只包袱给九公子。适才我跟车出来，五公子吩咐我放在车里，说挺紧急的。”
王泮林听了，语气难得想不透，“白日里我见过剑童，怎没听她提…”没说完，却笑了，“书童，你可别学剑童耍小性子，会挨板子的。”
书童但见九公子上车的动作比以前痛快得多，也不等人搬凳子掀帘子，眨眼就钻进车里，心道懒人原来也有勤快的时候啊。
再过一会儿，王楚风上车来，看一把拉满弦的弓弩对着自己，不惊不讶，捉衫安坐，吩咐车夫出发。
“燕子姑娘的香露用得重了些，十二弟下回再来，带一瓶好的给她，不然只可怜了你自己的鼻子。”王泮林皱皱眉，目光不离手中弓弩，扣扳机，弦空响。
王楚风今日喝了不少，温润的五官就难掩桀骜不驯的天性，“逢场作戏罢了，我不似九哥多情。”
第207引 旦夕祸福
青杏居。
听到外面碧云的脚步声有些慌，节南就在小柒的屋里问道，“什么事？”
很快，碧云跑进来，见节南躺在小柒床上，却也顾不得问，“六姑娘不好了，府里来了差人。”
“差人？”白天的事到底延续到晚上来了？
节南起身就走，“来做什么？”
碧云小碎步跟上，“不清楚，浅夏只说是郡衙的人，和咱老爷倒是挺客气的，但让老爷和二夫人把家里所有人都集中一块儿点名，例行公事。”
节南招来橙夕，“去膳房把七姑娘叫来。”
不一会儿，小柒一脸老大不愿走出来，“深更半夜闹一出，这是要抄家杀头了？”
没过脑子的话一出口，吓得碧云她们白了脸。
节南却笑，“哪有那么好的事让咱们开眼，都说例行公事了。”抄家才不会这么舒坦呢，早就鸡飞狗跳，还容得一伙人慢腾腾集中点名？
七姑娘那样，六姑娘这样，碧云只觉心肝忽上忽下跳得抽风。
到了主院，赵府的丫头仆妇婆子全站在院里，一个个神色不安，时不时交头接耳。节南和小柒走进外屋，不见桑浣，但见赵雪兰正拍着迷迷糊糊的雨兰和赵挚。
小柒嘟囔，真有些大姐的样子了。