老者没有回答，只吩咐道：“取纸墨笔砚来。”
立刻有庄丁取来文房四宝。老者提笔又斟酌了足有一个时辰，才写完了三大张纸的药方，然后把药方交给韩世奇：“把这些药熬成药汤，每日子时让他浸泡在药汤内，可以助他抵御寒毒。咱们能做的就只有这么多。”
“这样就可以治好寒毒？”韩世奇一脸兴奋。老者苦涩一笑，低声道：“大概再活七八年没问题。”
“再活七八年？”韩世奇心中一痛，忍不住追问，“七八年之后呢？”
老者黯然摇摇头：“受‘枯髓掌’和‘凝血刀’之伤，能再活七八年已是万幸，七八年之后就只有看他的造化了。老夫无能，愧对华氏祖先。”
第一次见老者如此认真对待义子的伤，韩世奇心里稍感安慰，但他的结论又让韩世奇大失所望。默然半晌，韩世奇依然不死心地追问：“难道再无它法了？”
老者想了想：“办法或许还有一个，不过跟没有一样！”
“还有什么办法？”
“那就是拜那‘湘西二怪’为师，修习这‘枯髓掌’和‘凝血刀’，以这阴毒功夫化解体内寒毒，结果会如何，老夫也难预料。”说完似乎觉得殊为荒谬，不禁连连摇头。韩世奇闻言却如天降纶音，暗喜道：天儿有救了！天儿有救了！面上却不露声色：“那就多谢先生这救命的药方了。”
说完立刻让人照方抓药，熬制药汤。老者趁机告辞。韩世奇见他先前对义子伤势全然不放在心上，待见到那护身符后却立刻变了样，临走前似乎都还在为不能彻底治愈义子的伤势而内疚不已，本想问他原因，但忙着张罗给义子熬药，却忘了问起。
快到子时，韩世奇遵照老者所嘱把义子抱入熬好的汤药中。浸泡了足有大半个时辰后，孩子总算从昏迷中醒来，精神也比先前要好上许多，看来这药果然有点效用。三天以后，孩子已能下地活动了。
三天后的一个晚上，韩世奇一脸肃穆地把萧恨天带到后院一间隐秘的地下室，让他对着室内一张画像跪拜后，韩世奇这才解释道：“这是我父亲当年闭关练功的所在，他晚年都是在这里度过，最后也走火入魔死在这里。现在，这里将成为你练功的所在。”
说完，韩世奇小心翼翼地从画像后一个暗格内取出一方木匣，双手捧着木匣，韩世奇望着狐疑不定的萧恨天缓缓道：“天儿，跪下！”
萧恨天依言再次跪倒，只见义父踌躇片刻，方低缓地道：“这就是那湘西二怪一心想夺回去的‘枯髓掌’与‘凝血刀’秘笈。当年先父从湘西二怪的父亲湘西老魔手里夺下后，本欲毁去，却又忍不住好奇翻阅，不想就被它的神奇奥妙吸引，禁不住试行修习，以为可凭本身正宗玄阳真力化去其中阴毒，哪想修习到最后再难控制，终于走火入魔。临终前一再告诫后人，万不可翻阅，更不可试行修习。所以义父至今也没看过一眼。本打算将来遇到有修习正宗玄阴内功的高明之士赠之，希望能凭正宗玄阴内功化去其中阴毒，使之成为正大光明的武功。只是天下之大，高明之士寥寥，而精通玄阴内功的就更为罕见，所以至今它还藏在这先父练功的密室中。”
略停了停，韩世奇微微叹息：“你如今身中这两大阴功之毒，惟有修习它们才能保命。你不是韩家嫡亲子孙，传你这秘笈也算不得违背先人遗训。别人练功是为杀人，你练这邪功是为自救，不知该称为机缘巧合，还是万不得已。”
萧恨天接过木匣怔忡不定地捧在手中，不知如何是好。韩世奇抚着萧恨天的头，眼里满是爱怜：“天儿，你文字功底相当不错，定能看懂这秘笈，能不能自救一靠天命，二靠你自己。”
萧恨天忙道：“义父放心，天儿大仇未报，还不能死，自会尽心修习。”
韩世奇赞许地点点头：“这两门阴功歹毒无比，当年湘西老魔仅习之八成便纵横天下，罕逢敌手。他那两个儿子各得其一门绝技也能傲视武林，但你修习此功，决不可恃技伤人，若伤一人，必为武林不容，再难立足江湖，义父也决不饶你！”说到这里，声色俱厉。
萧恨天忙“咚”的一声跪下：“义父放心，天儿决不敢凭此技伤人。”
韩世奇忙扶起义子：“孩子，你宅心仁厚，年纪虽小，却颇有侠义风范，所以义父对你修习此功甚为放心。吉人自有天相，或许你便是这两本秘笈的有缘人呐。”
望着萧恨天清澈童真的眼睛，韩世奇又叹息道：“这两门阴功歹毒无比，对修炼者更有莫大危害，义父也是迫不得已，只好见步行步，希望你吉人天相。另外，为避免不必要的麻烦，这事只能你我知道，谁也不得透露！”
萧恨天似懂非懂地点了点头。从此后，萧恨天白日里与韩志豪和韩灵玉一起学剑，夜里便独自来这密室修习“枯髓掌”和“凝血刀”，身上阴毒开始可以凭华济世传下的汤药抵御，两三年后则可以凭本身修习的阴功压制。由于每日与体内阴毒抗衡，用进废退，两大阴功一日千里，进展神速，而正宗玄阳内功却不进反退了。
日月如梭似箭，转眼又是八年过去。这一年是戊辰年，龙星晦暗，黄河断流，天下大旱，齐鲁至湘淮莫不天干少雨，尤以沧州地界为甚。只见官道上来来往往，尽是逃荒饥民，人人衣衫褴褛面带菜色，路旁时见饿殍，似乎所有人都在承受着老天的惩罚。对比这些，官道上那一小队人马就显得尤为惹眼。
那队人马不过十数骑两辆车，马是怒马，人是鲜衣，尤其打头那三个少年男女，更是让人侧目，一个浓眉大眼，体态彪悍，紧身的黑缎短打更显虎虎生气；一个眉目清秀，身材修长，水白披风透出一丝飘逸，只是脸上带些青色病容；他身旁那个少女则柳眉星目，朱唇皓齿，粉红猎装衬出飒爽英姿。三人一路说笑，旁若无人。
“爹爹，我也要骑马！”后面那辆香车中，一个七八岁大的小女孩探出头来高叫。车旁的大汉笑着拍拍她红扑扑的脸蛋道：“你还小，待将来长大了，爹爹自然会教你骑马。”
“我都满七岁了。”小女孩不依不饶，“姐姐像我这样大的时候早就会骑马了。”
前面那个粉红猎装的少女回过头来笑道：“谁让你生来就是个娇小姐，三天两头净生病。”
“谁是娇小姐？”小女孩涨红了脸就要从车上挣下来，却被车上一妇人搂住。妇人边安抚着女孩，边冲前面骑马的少女骂道：“阿玉，有你这样的姐姐吗？净拣你妹妹不爱听的话说！”
少女吐吐舌头，忙道：“对不起对不起，不小心开罪了娘的心肝宝贝，还望娘原谅则个！”
那妇人哑然失笑：“好你个碎嘴丫头，你们几个谁不是娘的心肝宝贝了？”
“不一样不一样，”少女一本正经地摇头道，“我们最多是娘身上一块可有可无的赘肉，阿珠才是娘的心尖尖肉，连称呼都不同。阿珠是娘的珠儿，我和两个哥哥不过是阿天阿豪阿玉而已。”
妇人哭笑不得，笑骂道：“看你这样伶牙俐齿、刁钻古怪，将来怎么找得到婆家哟！”
少女闻言脸上绯红，不敢再斗嘴，眼角却偷偷瞟向前面那个水白披风的少年。
不用说，这一行人正是韩世奇一家六口，前面那个彪悍少年是长子韩志豪，水白披风的少年则是养子萧恨天，少女是长女灵玉，车中的女孩则是幼女灵珠。当年韩夫人与湘西二怪动手时动了些胎气，所以灵珠自小就体弱多病，不过却聪明伶俐远胜常人，故深得韩世奇夫妇偏爱，自然引来姐姐一丝爱怜的醋意。
萧恨天听得身后养母义妹亲情浓郁的一番斗口，却感到鼻中一酸，暗想自己母亲要是还在多好，也可以向她撒撒娇。义父义母虽待自己如同己出，却总少了那种血肉相连、无所顾忌的亲情，多了些外人之间的礼貌和客气。
韩世奇注意到萧恨天一路上寡言少语，神情落寂，不禁轻叹了口气。随着恨天年纪的增大，性情一天天孤僻起来，常常一言不发，不是望着天空发呆，便是一人闷头练剑，只当是修习阴功使然，心中不由暗暗担忧。
天色开始暗下来，夕阳渐沉，浮云尽染金黄。韩世奇手搭凉棚极目眺望，只见前方一处巍峨古堡，依沧州城而建，虽远不及沧州城宽广宏大，险峻雄奇则尤胜之。韩世奇脸露微笑叫道：“阿福，前面就是彭家堡了，你先快马前去通报一声！”
一个模样精明能干的年轻人应声而出，他是韩世奇弟子中比较机灵的一个，见师傅吩咐，当即大声答应着打马绝尘而去。韩夫人从车中探出头来，遥望着不远处的彭家堡，不禁略带哽咽自语：“我已十年没回娘家了，也不知几位哥哥可好，父亲年届古稀，身子骨也还硬朗？”说到这，眼圈已悄然而红。
韩世奇从马上伸过手来，握住夫人的手笑着劝解：“老爷子想必心宽体健，才这样大张旗鼓地做这七十大寿，沧州城可要热闹一阵子了。”
韩夫人微微点了点头，却又有些不放心地道：“如今沧州旱情严重，灾民遍野，也不知家里可受到什么影响。”
韩世奇笑道：“夫人又多虑了，你彭家主要是靠武馆和镖行，这北方的镖师只怕有一大半出身于彭家五虎断门刀，你当还像咱韩家庄，是靠天吃饭啊！”
韩夫人不好意思地笑笑：“大概是关心则乱吧，十年没回来，总感到有些紧张。”
夫妻二人一路私语，前面志豪灵玉兄妹则欢天喜地，毕竟外公家只十年前来过一次，早无印象。如今再来自然让人兴奋不已。七岁的灵珠更如初飞的山雀，一路叽喳不停。惟有萧恨天神情冷淡，毕竟这个外公从未见过，跟自己更没什么关系。
一家人还未到彭家堡，就见堡门洞开，数名彭家弟子远远迎来向韩世奇夫妇请安，殷勤牵马引路，刚到大门，便听见一阵爽朗的笑声：“哈哈哈，妞妞，多年不来看望你爹爹，可是把我这老厌物给忘了？”话音未落，只见一个身材矮胖的老者声如洪钟，快步如飞由内大步而来。老者头顶尽秃，面如满月，颔下无须，一脸慈祥，正是彭家堡堡主彭文庆。
韩夫人一见父亲，连忙抢前几步，“扑”地跪倒，哽咽着道：“爹爹在上，恕女儿不孝，女儿……”
“起来！起来！好几十岁的人了，还惺惺然作小女儿状，也不怕儿女们笑话！”说着彭文庆扶起女儿，眼中也是暗含泪花，审视女儿片刻，点头道：“嗯，看来世奇没有亏待你，不然老夫可不会放过他。”
“岳父大人在上，请受小婿一拜！”韩世奇说着跨上一步便欲跪下。
“起来！起来！你也是一方豪杰，岂能说跪就跪？”彭文庆伸手一架，韩世奇便跪不下去，不由暗暗佩服，想不到岳父年届古稀，功力还是如此深厚。知道岳父向来不拘小礼，当下就势站起，回身对几个儿女吩咐：“还不快拜见外公！”
志豪和灵玉当即跪倒，磕头叫了声“外公”。灵珠则躲在母亲身后，探出半边小脸，好奇地望着彭文庆，只有萧恨天呆呆愣在那里，不知所以。
“起来！起来！”彭文庆呵呵笑着伸手扶起志豪兄妹，左看看右看看，欢喜得眼睛眯成一条线，连连点头：“好！好！”
韩灵玉悄悄一拉萧恨天，萧恨天方自警醒，忙叫了声：“外公！”
彭文庆漫应一声，俯身抱起灵珠，对几个外孙招手：“来，见过你们二舅三舅。”
彭文庆的两个儿子彭思礼、彭思义也过来与妹子妹夫见礼。一家人多年未见，那亲热劲自不必细说。萧恨天在一旁却有些尴尬，彭文庆虽然也亲切地拍了拍他的肩头，但任谁都看得出来，那是对外人的客气，而不是对自家人的亲热。尤其彭家兄弟拉着几个外甥亲热的时候，萧恨天更觉得自己实在是多余。
离彭文庆的寿辰尚有些时日，贺客却早已络绎不绝，武林中有名没名的门派俱派人登门贺寿。而武林四大世家不仅素来交厚，更一直有姻亲往来，因此除韩家外，金陵南宫世家宗主楚临风携夫人亲自来贺，九天城城主欧阳飞云也派其弟欧阳天虹来贺，各路豪杰齐聚彭家堡，热闹非凡。
韩世奇夫妇为彭府至亲，这几日忙着接待各路宾客，而韩志豪兄妹早与几个表兄妹混熟，整日里不是打马逛街就是切磋武艺，把个萧恨天冷落到一边。萧恨天倒也落得清静，每日只是去后花园练剑。这后花园占地极大，是彭家唯一清静去处。这日，萧恨天正在花园中练剑，远远听到韩灵玉银铃般的声音：“天哥，跟我们一起出去玩吧！”
只见韩家兄妹和彭文庆几个孙子孙女，彭虎、彭豹、彭莺莺五人也来到花园中。萧恨天见五人男的气宇轩昂、女的英姿飒爽，不觉自惭形秽，便道：“玉妹见谅，我还要练剑，不能和你们出去玩。”
彭虎见二人神态亲密，旁若无人，不觉心中有些酸意，哈哈一笑道：“萧表弟，每日只见你专心练剑，定得我姑父韩家剑法的真传，今日可否让为兄开开眼界？”
萧恨天道：“小弟自幼身体羸弱，不宜习武，义父所传未得十之一二，岂敢班门弄斧？”
“表兄何必谦虚，小弟的刀法也未入门，就让我来和表兄切磋切磋如何？”彭豹也在一旁挑战。韩志豪忙在一旁劝道：“刀剑无眼，无论伤了谁都不好。”
“那好，咱们便比拳脚。”彭豹说着取下佩刀递给兄长。
“天哥，比就比，怕什么？”韩灵玉在一旁兴奋地怂恿，韩志豪则因萧恨天受伤后，父亲就禁止他与之比试切磋，不知道义兄武功修为究竟如何，也想观摩一二，便在一旁默不作声。萧恨天见不比是不能罢休，便放下剑道：“表弟手下留情。”
“小心了！”彭豹说着掌已拍到，萧恨天伸臂一架，“啪”的一声，不由退了一步，心下暗暗叫苦，原来萧恨天修习阴功，正宗玄阳内功受制，比之彭豹已是输了一筹。彭豹一招占了上风，当即得寸进尺，以掌做刀，招招大开大合，颇有大家风范。萧恨天内力不济，每接一掌，便不由后退一步，最后一步步退到假山前，背靠假山，再无可推。突听“噗”的一声，萧恨天忙中出错，被彭豹一掌砍在胸前，这刚猛的一掌击在萧恨天身上，却如泥牛入海，彭豹大感奇怪。却不知萧恨天身负两大阴功，在身体受袭时出于本能反应，化去了彭豹刚猛的掌力。
“表哥快停手，你赢了！”韩灵玉见恨天中掌，连忙喝止。彭豹却装着没听见，想在表妹面前打倒萧恨天以出风头，当即催动掌力，直击萧恨天。萧恨天在如涛攻势下，虽连连中掌，却兀自屹立不倒。韩灵玉一见，再顾不得许多，忙从旁出手，架开了彭豹的掌，气愤地质问道：“表哥你已经赢了，为何还要如此紧逼？这哪是切磋武艺？”又转身问萧恨天，“天哥，你没事吧？”
萧恨天淡然道：“我没事。”
彭虎见表妹对萧恨天如此关切，心中满不是味，便故作不解地问：“韩家剑法名震天下，何以拳脚功夫如此平常？”
萧恨天一听彭虎辱及义父，不由激发了少年人胸中那股倔傲之气，当下大声道：“你说韩家拳脚平常，可敢与我比试么？”
“你尚不是我的对手，居然敢向我哥哥挑战，是不是疯了？”彭豹挖苦道。萧恨天不理彭豹，直视着彭虎的眼睛道：“你若不敢比，彭家的功夫才是稀松平常！”
“好！我便与你切磋切磋。”彭虎虽怒上心头，面上却不露声色。韩灵玉在一旁急道：“天哥你疯了，你不是他的对手！”
“你走开！”萧恨天大吼。从来没见天哥发这么大火，韩灵玉委屈的眼泪在眼眶中打转。韩志豪见状正想上前劝阻，萧恨天已经扑了上去。开始出招，萧恨天凭着那股气势把彭虎逼退了数步，不过数十招一过，萧恨天便处下风，身上连中数掌，十分狼狈。就在这时，却听耳边有人轻叹：“唉，如此一味蛮打，岂不是自取其辱。”声音清晰入耳，却不见人影，竟是江湖罕见的传音入密。
欲知后事，且听下回分解。
第三回 酒楼斗酒闻旧事 荒野逃命现鬼踪
萧恨天闻言一惊，心中暗暗自语：不错不错，自己功力不及对方，一味硬拼，岂能不败？当下抱元守一，倒踏九宫四处游走，虽仍处下风，却不致再中掌。只听先前那声音又道：“善攻者，敌虽深沟固垒，也不得不与我战，攻敌之必救也！”却是《孙子兵法》中的名言。萧恨天一听，心中茅塞顿开，彭虎步伐不灵，但不轻易挪步，自己应该针对其特点进攻，当下步伐一变，主动后退。
彭虎一见对手后退，只当对方功力不济，立即便追。萧恨天越退越快，彭虎也是越追越快。萧恨天见彭虎步伐被自己带动，不禁暗喜，突然斜斜踏进，双拳猛攻向彭虎左侧。彭虎身形转动不及，一条左臂哪能抵挡双拳？接连中了数拳，被打了一个踉跄。萧恨天趁机退开，拱手道：“表兄掌法精湛，小弟甘拜下风。”
彭虎面上一红，正要再次扑上来，韩志豪却已挡在二人中间，拱手道：“表哥和天哥旗鼓相当，就算平手如何？”
彭虎不好再动手，一甩手悻悻而去。众人见彭虎生气，怕被各自的爹娘责骂，俱忙着追上去劝解，一时都离开了花园。萧恨天回想方才一战，全靠有人出言指点，游目四顾，见不远处的凉亭中，一中年文士面如冠玉，身披银色锦袍，背负双手，如玉树临风般立在那里。萧恨天忙过去拱手为礼：“多谢先生方才的指点。”