那中年文士细细打量萧恨天半晌，方问：“少侠如何称呼？是韩庄主弟子？”
“晚辈萧恨天，韩庄主是我义父，不知先生如何称呼？”
“哦，”那文士又打量萧恨天片刻才道，“在下楚临风。”
萧恨天闻言一惊，忙问：“可是南宫家宗主楚临风楚世叔？”
文士淡然一笑：“天下只有一个楚临风。”
萧恨天忙要大礼相见，却已被楚临风扶起。只见这位名震天下、入赘南宫家的外姓宗主，不仅面如美玉，身如玉树，神情更有说不出的平和淡泊，让人油然而生一种仰慕亲近之感。
“贤侄心思敏捷，悟性甚高，却为何面有青色，内力不济？”楚临风打量着萧恨天，有些好奇地问。萧恨天忙把自己身负毒伤，内功受制缘由细细道来，只是隐去了修习阴功一节。楚临风面色惊异，当即为萧恨天把脉，面上神情渐显沉重，最后不禁摇头叹息：“贤侄，你所中阴毒异常奇特，我也从未见过，容我以后请教名医，希望能有治愈的办法。”
萧恨天心中一热，哈哈笑道：“楚世叔不用费心，我这阴毒就连一代神医济世也束手无策，天地间只怕再没有谁能治好我这病了。”
楚临风见萧恨天小小年纪，却能笑对绝症，心中也暗生敬意。二人一见如故，便在那凉亭中谈论起武林掌故，剑法精要，萧恨天自是受益匪浅。不知不觉已是月上中天，告别时二人均有依依不舍之感。
数日后，彭文庆寿辰，彭府上下热闹非凡，园中足足摆下七八十桌酒席。萧恨天本该与韩志豪兄妹及彭家几个孙辈一桌，但由于看不惯彭虎脸色，便独自来到庭下散席。这散席乃是为一非彭家故交，二非有头脸的人物准备，其中不乏打秋风吃白食之辈。
萧恨天心情不畅，只顾一杯接一杯地狂饮，哪管众人颂谀声如潮，竞相祝酒。同桌有两个一模一样的马脸老者，也是一言不发，似是与萧恨天拼酒一般，萧恨天每饮一杯，二人便各饮一杯。就在这时，突有彭府弟子飞奔而入，高叫：“两河巡抚派人来贺。”
彭文庆忙率众迎出，只见一偏将带着十几个兵丁抬着一巨物来到园中，老远便高叫：“彭堡主，巡抚大人特派小的来与堡主贺寿，并送上一匾。”
彭文庆忙道：“老夫一介草民，怎敢劳动巡抚大人送礼。”
“彭堡主客气了。”那偏将说着一挥手，几个兵丁揭去匾上红绫，原来是一块红木巨匾，匾上嵌有五个金色大字——天下第一刀！
“好！”众人顿时齐声欢呼。彭文庆脸上堆笑，连连摆手：“岂敢岂敢！天外有天，小老儿怎敢当此美誉？”
那偏将拱手道：“知府大人早已仰慕堡主武功，五虎断门刀驰名天下，更有堡主风雷刀法世间无敌，这‘天下第一刀’之称舍堡主其谁？”
众人也齐声哄叫：“正是正是！老堡主就莫再推辞了！”
彭文庆圆圆的脸上也泛起一阵兴奋的红晕，团团一拱手：“大伙儿太抬举老夫了，既然诸位俱要往老夫脸上贴金，老夫哪敢拂诸位美意？”说完示意弟子接过巨匾。
“嘿嘿，不要脸啊不要脸！金刀法王尚未死，便有人敢自称天下第一刀，可笑啊可笑！”只听散席中传来一调侃的声音，虽不大，却盖过乱哄哄的颂词，清清楚楚地传入众人耳中。
“什么人？站出来说话！”只听彭思礼一声大吼，震得众人双耳嗡嗡直响。彭文庆面上也有些尴尬，嘿嘿笑道：“世上高人无数，谁敢称天下第一？小老儿自然也是当之不起。”说完一手按在那巨匾之上，那红木巨匾竟被无声地震碎。众人一看彭文庆显了这手功夫，一时欢声雷动。那偏将却一呆，怒指彭文庆：“彭老儿你好大胆！你……你竟敢当众毁去巡抚大人的贺礼！”
彭文庆一惊，忙道：“参将大人息怒，老朽一时糊涂，罪该万死！罪该万死！”
“哈哈！这下好了，不被巡抚大人抓去打烂屁股才怪！”只听方才那声音又从散席中响起。话音未落，只听“呔！”一声轻叱，一条人影直射入散席，接着传来一阵杀猪般的嚎叫：“哎哟！你个龟孙，抓到老子的手干啥子？”
只见一中年汉子两手分别扣住两个马脸老者脉门，两个老者竟长得一模一样，显然是一对孪生兄弟。众人一看，这中年汉子原是彭文庆的长孙彭龙，因其父早夭，所以最得彭文庆疼爱，亲传武功，加之天资聪颖，其功力已直追两个叔父。只见他冷冷地道：“两位既敢出言相讥，何不站出来亮亮相？”
左手那个老者茫然道：“我啥都没说，只是偷偷喝了不少酒，大哥，是你说的么？”
右手那个老者连连摇头道：“我只是在拼命吃肉，哪顾得上说话，二弟，我早说这彭老儿最为吝啬，你偏要来打秋风吃白食，这下好了，被人家逮着了不是？”
彭龙也只是见这二人面有嘲弄之色才猝然出手，心里其实不敢肯定方才发话的就是这二人，眼角见萧恨天也在这一桌，便目示萧恨天，希望他出言证实。萧恨天眼角见二老向他连使眼色，而自己对彭家也殊无好感，便道：“我没听见他们说话。”
彭龙见萧恨天也如此说，只好悻悻地放开双手。右首那个老者揉着手腕道：“这龟爪好生厉害，老二，我们还是走吧！”
左首那个老者道：“好，不过老子可不能让龟爪白抓一下。”说着突然跃起，一掌将过来，彭龙猝不及防，只听“啪”的一声，已吃了个响亮的耳光。二老一招得手，突然向后便退，直射向院墙，只见后面两道人影直追了过去，两掌分袭二老，二老回身出掌，“啪啪”两声，空中各交一掌。二老趁势跃出庄墙，而后面两人被掌力一阻，落在墙内，却是彭思礼彭思义兄弟。二人方欲再追，却听彭文庆喝道：“算了！不用追了！”
众人回头一看，只见彭文庆面色不变，那偏将则带着兵丁愤然离去。本来一个喜气洋洋的宴席，立时变得有些尴尬，场面也有些冷冷清清。
萧恨天席前一阵狂饮，不觉大醉，直到黄昏方醒，醒来后见宴席还未散去，便独自从后门溜了出来。到彭家数日，整日只在府中练剑，从未出大门一步，今日出得彭家堡，索性到沧州城一游。却见沧州城中饥民无数，个个面色饥黄两眼无神，虽有像彭家这样的大户设粥棚赈济，却也是杯水车薪，无数饥民全靠那一点清澈见底的稀粥苟延残喘。
逛得多时，心中越发沉重，街上面色红润衣着光鲜的多是些带刀佩剑的武林人物，想来皆是彭府贺客。萧恨天漫游半晌，渐觉腹中饥渴，便照一酒楼而去。进得酒楼，见里面大多是江湖人物，萧恨天讨厌喧闹，正欲退出，小二已殷勤上前招呼，只好拣一角落坐定，要了壶清茶和两个馒头，顾自享用。嘈杂声中，却听左首那桌一个黑脸汉子高声问身旁一个山羊胡老者：“老哥，你说这彭文庆当不当得起这‘天下第一刀’之称？”
这一问，酒楼中顿时静了下来，大家都竖起了耳朵。那老者慢悠悠地品了口酒，捋了捋山羊胡须，方道：“彭庄主十六岁出道，年轻时的战绩自不必说，就是在五十岁以后，还杀了‘关东五虎’，挑了黄河十八寨，击败川中一剑，从未有过败绩，你说当不当得起？”
只听人丛中有人小声道：“就这些只怕还不够。”
“哼！”山羊胡老者面露不屑，“听说还击败过横行无忌的‘独爪虎’，你说这够不够？”
众人轰然道：“若是如此，‘天下第一刀’之称非他莫属！”
正哄闹间，却听有人冷哼道：“老夫最厌乱嚼舌根之辈，如群鸦聒噪，扫人酒兴，还不都给老夫闭嘴！”
众人一看，却是个高大威猛的紫袍老者，坐在角落如猛虎踞岗。黑脸汉子一拍桌子怒吼：“你他妈什么东西，竟敢挡王老爷子的话头，小心老子对你不客气！”
“嘿嘿！”紫袍老者冷笑着突然身形一闪，已来到黑脸汉子面前。黑脸汉子一惊，正想拔刀，只觉头顶被什么东西扫过。紫袍老者已回到座位上，冷冷道：“趁老夫现在不想杀人，都给老夫滚！”
众人面上现出惊恐之色，黑脸汉子方自奇怪，突见同桌的王老爷子及另一个汉子头顶竟有光秃秃一块，如刀剃斧削一般，现出青青的头皮，自己头顶也有点凉飕飕的感觉，伸手一摸，竟也摸到一块光光的头皮，只骇得魂飞魄散，哆哆嗦嗦地随着众人悄悄退出了酒楼。顷刻间，酒楼中就只剩下萧恨天和那紫袍老者。紫袍老者眼光一扫萧恨天，喝道：“你还不走？”
萧恨天淡然一笑：“在下又未乱嚼舌根，何必要走？”
老者脸上生出些意外，道：“哦？那何不过来坐？”
萧恨天也不客气，移步过去，坐在老者对面。老者仔细打量着萧恨天，冷冷问：“你是何人门下？”
“晚辈韩家庄弟子萧恨天，不知前辈如何称呼？”
“老夫卜阳。”
“原来是卜老前辈。”萧恨天忙拱手为礼。
卜阳一举杯：“什么前辈晚辈，老夫最厌假斯文，就叫我一声卜老头便是。老夫看你顺眼，可陪老夫喝上一杯？”
萧恨天也举酒杯道：“在下也看卜老顺眼，当可陪我喝上三杯？”说完连干三杯。老者见状哈哈大笑，也连饮三杯，饮完一抹嘴：“来而不往非礼也，这三杯老夫先饮。”说完又连干三杯。萧恨天不甘示弱，也连干三杯。二人你来我往，各不相让，顷刻间已连干十七八杯。卜阳越喝越精神，连呼痛快。萧恨天大醉方醒，如今又如此豪饮，哪里还支持得住，终于“哇”的一声，吐了一地。
卜阳哈哈大笑，出手在萧恨天后心一拍，内力微吐，萧恨天立刻轻松了许多。卜阳笑道：“好小子，没有好酒量，却有好酒胆，宁死不服输，倒和老夫的臭脾气差不多。”
萧恨天酒意渐去，忍不住问：“卜老似乎对彭老堡主‘天下第一刀’之称颇不以为然，难道刀法尚有胜过彭老堡主的么？”
“嘿嘿，孤陋寡闻，难怪难怪！”卜阳自斟一杯酒，接着道，“当年老夫曾与彭老儿决斗，那老儿的刀法确是不错，却也不能奈何老夫，最后不过是个平手。后来老夫又与那金刀法王比武，在千招之上被他刀劲划伤左臂，手筋尽断。金刀法王尚未自称天下第一刀，谁人又配称天下第一刀？”
萧恨天见卜阳左臂无力地垂在身侧，手指蜷曲纤细，状如儿臂，不觉对那金刀法王大为心折，悠然神往，自语道：“真不知这金刀法王是何许人物？”
卜阳长叹了口气道：“这金刀法王本是魔教四大尊者之首，可惜如今是虎落平阳，可悲可叹！”
这卜阳虽一臂被金刀法王所废，但言语间对这金刀法王竟是同情佩服之至。萧恨天忍不住问：“卜老，这到底是怎么回事？”
卜阳慨然长叹：“当年以武林四大世家和无数名门正派为首的白道武林，用卑鄙无耻的手段攻上了魔教总坛莲花岭，金刀法王为救魔教众教徒，自甘为人质，以换取众教徒性命，至今仍是少林阶下囚。唉，此事说来便扫老夫酒兴，不提也罢。”
萧恨天见卜阳说到武林四大家卑鄙无耻，心里颇为不快，当即大声道：“卜老！在下不仅是韩家弟子，更是韩庄主义子，如今卜老大讲四大世家的不是，在下虽不以为然，但不明原委，却也无从反驳。古人说子不闻父过，在下对卜老所言也不敢多听，请就此别过！”
望着萧恨天愤然离去的背影，卜阳嘿嘿冷笑道：“本以为四大世家中偶尔也出个血性男儿，不想也是个虚伪的道学子，滚吧，老夫也不想再看到你！”
萧恨天不想再搭理卜阳，头也不回扬长而去，但卜阳的话却像一根鱼刺，鲠在心中让人难以忍受。愤愤然回到彭家堡，萧恨天信步来到后花园，见义父刚好练完剑收势。萧恨天微一踌躇，忍不住问：“义父，天儿有一事，不知当问不当问？”
“哦，何事？”韩世奇有些奇怪。
“我听人言，有个什么‘金刀法王’刀法尤在外公之上，不知此言可真？还有，那魔教与咱们之间的恩怨又是怎么回事？”
“你这是听谁说的？”韩世奇忙问。
“在酒楼听一个叫卜阳的老者所言。”
韩世奇一惊：“可是一个身材高大，左手有残疾之人？”
“正是。”
韩世奇呆了呆，方道：“孩子，你以后遇到他时可一定要小心，他就是一向横行无忌的独爪虎卜阳，此人喜怒无常，心黑手辣杀人无数，今日没有为难你真是万幸！”
萧恨天见义父担忧之色溢于词表，忙道：“孩儿记住了。”心中却想，这卜阳也是个性情中人，并非如传言中可怕。韩世奇擦擦汗，又道：“天儿，你身为武林中人，对武林的一些旧事也该略知一二了。”说完极目虚空，思绪似乎又回到那遥远的过去。半晌，韩世奇才喃喃道：“金刀出，天地暗！银剑起，神鬼惊！这金刀法王也就是魔教清净王，以一把金刀雄霸天下，所以江湖中也叫他金刀法王，与魔教银剑尊者并称刀剑双绝。当年纵横天下，未逢敌手，堪称一代枭雄。”
萧恨天忙问：“那魔教又是个什么教派？”
韩世奇叹道：“魔教源自波斯，本名正大光明教，后改名为白莲教，乃数百年来最大一个邪教，纠党结社，愚弄乡民，行事歹毒，素与官府和武林白道为敌，几百年来与白道武林争斗不休，是武林最大一患！”
“白莲教？”萧恨天很是疑惑，“当年太祖爷不是依仗白莲教的势力才驱除鞑子，还我汉人河山的么？不是传说太祖爷当年也是白莲教徒么？”
韩世奇点点头：“不错，太祖爷也曾经是白莲教徒，但太祖爷当过和尚，对于佛门教义非常清楚。白莲教窃取佛教经典，伪造邪说，假挂弥勒佛为招牌，妖言惑众。太祖爷无不明白，只因当时邪教势盛力强，遂暂借邪众的力量来完成他的帝业。但自太祖爷登基之后，便严令禁绝白莲教。”
萧恨天还是不太明白，又问：“为何白莲教到如今还未禁绝？”
韩世奇想想道：“这白莲教最善愚弄乡民，对愚民施以小恩小惠，以吸引入教。本来白莲教只是一盘散沙，虽也有教主，却无甚实权，只由各地传头各自为政，凭各自影响独霸一方。但二十多年前，白莲教出了个胸怀大志、雄才伟略的教主段天机，不仅统一了白莲教，网罗了像金刀银剑这样的武学奇才，更有逍遥神、智慧师这等能人智士出谋划策，以致白莲教声势日盛，不仅武林四大世家难以匹敌，就是整个武林也人人自危，于是中原武林便结成同盟，共抗强敌。本来少林武当素执武林牛耳，但少林武当掌门皆清静淡泊之辈，胸中也少韬略，难当重任，所以大家公推武林四大世家的九天城老城主欧阳啸为武林盟主，与南宫家老宗主以及先父共同定下奇计，于白莲教斋戒之日奇袭其总坛。那日莲花岭上，武林四大世家、各大门派，以及数千白道侠士，虽攻了白莲教一个措手不及，但白莲教人才济济，虽败不乱，人人悍不畏死。那一场大战，莲花岭上尸横遍野，血流成河，武林精英死伤过半。唉！那真是数百年来武林第一大浩劫啊！”
萧恨天听到这里，心下释然，想双方交战，各出奇计，这也算不得什么卑鄙无耻。想想又问：“后来呢？”
韩世奇道：“后来白莲教金刀法王突然出面求和，自愿身为人质，只求让白莲教徒退出莲花岭，并发誓不再踏入中原半步。各大掌门喜出望外，这不但保全不少弟子，还可扣下金刀法王，当即同意。不过众人心下都甚为疑惑，因为这不像白莲教徒的一贯作风，白莲教徒向来宁折不屈，就是一个小小的分坛，在敌人面前也必会战至最后一人。后来才知道，白莲教首段天机已被人暗算身亡，白莲教群龙无首，金刀法王为救段天机的儿子女儿及教众，不惜甘为人质。少林掌门念其乃一代武学奇才，便软禁在达摩堂，待之如上宾，距今已有二十载了。”
萧恨天听得悠然神往，轻叹：“如此看来，魔教教徒也并非都是万恶不赦之辈！”
韩世奇也叹道：“魔教中人不乏血性男儿，不说别的，便是这金刀法王，舍身取义，不仅挽救了魔教教徒，也挽救了无数白道侠士。这等义举，就是侠道中人也不多见，但魔教不会因为这少数人的善举而改变其恶的本质，与武林白道永远势难两立，今后你行走江湖，一定要远避魔教教徒。切记！切记！”