“谷口可设下弓箭手？”于谦遥望葫芦谷没有回头。庞忻立刻躬身禀报道：“我已令近卫营和虎贲营所有弓箭手封锁了谷口，上千支强弓劲弩正严阵以待，即便是一只老鼠也别想逃出来。”
见各营兵将有条不紊地围困了葫芦谷，一旁的韩志豪早已按捺不住，忙上前对于谦拱手道：“大人，咱们东厂上下愿协助大人建此奇功，望大人差遣。”
“用不着你们！”于谦不冷不热地回了一句。韩志豪脸色顿时有些尴尬，讷讷地退过一旁，一脸不忿。于谦不理会一旁的韩志豪，只捋须遥望葫芦谷方向，若有所思地自语道：“上天有好生之德，若是这样就把他们尽数消灭，也不能显我朝廷的慈悲。”说着于谦转向韩志豪：“不如这样，你们东厂派人进去叫他们投降，只要他们愿降，皇上那里本官会为他们请命，看在他们也曾为保卫北京出过力的分上，皇上也许不会追究，说不定还另有封赏。”
韩志豪闻言面色顿变，回望身后东厂诸人，只见众人噤若寒蝉，人人低头不语。于谦见状不由调侃道：“怎么？东厂不是人才济济吗？难道就没有人为本官做一回信使？”
“我去！”于谦话音刚落，只见东厂人丛中突然闪出一个身形瘦小纤弱的厂卫。只见他对于谦抱拳道：“我愿为大人做这信使！”
于谦目光如炬，紧盯着那个面色白皙、容貌秀美的厂卫质问：“你只是个孩子，甚至都不是男孩，为何要去冒这险？东厂有你这样的厂卫吗？”
那厂卫摘下帽子，一头顺直的长发瀑布般飘散下来，果然是个容貌秀美的小女孩。只见她凛然不惧地迎着于谦的目光，傲然道：“我不是东厂厂卫，但却被人称作东厂小魔星，也算是东厂一员，理该为大人出力。”
于谦打量着眼前这目光冷厉的小女孩，眼里露出一丝赞许，不由喃喃道：“皇上密旨上说，是得了一个小女孩的密报，才知道那些妖邪的藏身之处，莫非……”
“不错，是我！”小女孩目光异常刚毅，“是我查到他们的落脚之处，连夜密报皇上的。”
“阿珠！你……”一旁的萧恨天终于明白了个大概，心中一急，顾不得这是军中就开口质问，却立刻被那女孩打断道：“不错，是我！我说过我师父没做到的事，我一定要帮他做到！”说完不等于谦同意，立刻飞身向谷口扑去，一路上格格笑道：“我这就去看看他们现在的嘴脸，看他们会不会像狗一样爬出来投降！”
眼看着韩灵珠小鸟般轻盈地消失在葫芦谷中，萧恨天顿如高空失足，心里空落落地难受。刚要追着韩灵珠进去，却立刻又停住脚步，面色惨白，咬着牙一言不发。足足顿饭功夫后，韩灵珠终于如小鹿般飞奔出谷，翩然来到于谦面前，一脸恶毒地笑道：“他们愿降，不过有一个条件。”
于谦脸上闪过一丝意外，沉吟道：“只要条件不太苛刻，也可以考虑，什么条件？”
韩灵珠面色一正：“除非让他们做皇帝，把朱家子孙斩尽杀绝。”
“混账！”于谦勃然大怒，对身旁的神机营千户猛一挥手，“神机营！准备点火！”
“大人！”萧恨天突然拜倒在于谦面前，哽咽道，“看在他们也曾为保卫北京出力，又数次舍身偷袭瓦剌大营的分上，放他们一条生路吧！”
“糊涂！”于谦须发俱张，愤然怒骂，“白莲教妖孽向为祸乱江山社稷之罪魁，愚弄百姓之妖孽，从太祖爷登基便严令禁绝，对这等妖孽，人人得而诛之，你居然为他们求情？”
“他们也是想为天下百姓找到一个大光明啊！”萧恨天连连叩头争辩。于谦不为所动，森然道：“他们对抗朝廷，妄想推翻当今天子，是天下动乱之根源，凭这就该万死莫赎，死不足惜！”说完对神机营千户和庞忻一挥手：“点火！放箭！”
“住手！”萧恨天说着闪电般一射而起，飞身扑向于谦，于谦身旁的庞忻一看，立刻横跨一步，闪身拦在于谦身前，却被萧恨天一把抓住肩胛，像小鸡一样扔出老远，跟着萧恨天再扑向于谦。就这一耽搁，韩志豪身后的毒神阴无常和剑神东方俊雄已飞身赶到，一个出掌一个出剑，闪电般攻向扑来的萧恨天。只见萧恨天含光剑暴然出鞘，剑尖挑中东方俊雄的剑脊，使其刺向自己咽喉的一剑向一旁荡开，剑柄则迎向阴无常悄没声息的那一掌。阴无常不知其剑上有无古怪，竟不敢硬接，慌忙变招收掌。
萧恨天这一剑凭本能信手而发，却逼开了毒神和剑神两大绝世高手联手一击，这正是受东方长空启发，在危急之下把一柄剑运用到极致的典范。一剑逼开二人，萧恨天不再顾忌自身安危，一把扣向于谦肩胛，对阴无常再次拍出的一掌和东方俊雄顺势划来的剑不再理会。就在二人招数刚碰到他身体的同时，他也一把扣住了于谦，含光剑顿时横在于谦咽喉，怒视二人厉喝：“住手，退下！”
这几下兔起鹘落，转眼间于谦已落入萧恨天掌握。二人却不顾于谦安危还想再次出手，立刻被几个将领慌忙拦住道：“于大人在他手里，不能逼他！”阴无常与东方俊雄对望一眼，只得悻悻退开两步。方才二人那一招没想到萧恨天竟会不顾自身安危，所以二人未出全力，但就是这样，阴无常那一掌依然拍在了萧恨天腰胁，而东方俊雄那一剑也划过了萧恨天胸腹，在其上留下一道长长血痕。
这几下变故电光石火般，转眼间保护于谦安全的萧恨天竟把剑架在了他的脖子上，不说众兵将不明白，就连一直跟随着萧恨天的吴法吴天也不明白。二人望望这个又望望那个，吴天喃喃问道：“老弟你疯了不成？于大人可是个好官。”
吴法却道：“贤弟你行事令人莫测高深，让咱们两兄弟都看不透，不过既然是兄弟，不管你做得对还是错，咱们都要帮你！”说着便站到萧恨天身侧，拦住了毒神阴无常。吴天连连点头，也毫不犹豫地站到萧恨天另一侧，拦住了剑神东方俊雄。二人一看，只得放弃了再次出手偷袭的打算。
“大人，对不住了。”萧恨天在于谦耳边低声道，然后昂头对众兵将高喊：“现在于大人在我手里，你们得听我号令，立刻撤下神机大炮，谷外的弓箭手也尽数撤下来！”萧恨天方才没有追着韩灵珠进谷，等的就是这个机会，这是惟一能救下白莲教群雄的机会，也是他下了无数次决心，才不得已决定加以利用的机会。
萧恨天话音刚落，庞忻和神机营千户就慌忙要对部下下令，这时却听于谦突然厉声高喊：“众将听我号令，神机营点火！近卫营、虎贲营放箭！”
庞忻与神机营千户顿时愣在当场，呆呆地望着于谦不知如何是好，却见于谦面色冷厉，一字字地道：“再不尊令，我治你们违抗军令之罪！”
“大人！”二人同声悲呼，拜倒在地。于谦神情越加严厉，猛一声厉喝：“执行！”
二人无奈对望一眼，泪水顿时夺眶而出，跟着二人猛然起身转头，冲部下嘶声高喊：“点火！放箭！”
地动山摇的爆炸声和万千羽箭的呼啸交织在一起，齐齐扑向葫芦谷，就像万千死神在咆哮厉啸，顿时令天地为之变色。只见第一轮炮火过去后，狭窄的谷口尽数坍塌，把整个葫芦谷完全埋葬。近卫营和虎贲营不约而同地停止了射箭，因为自始至终，没有一个人从谷里冲出来，如今谷口坍塌，也不可能再有人冲出来了。
就在炮声响起的同时，萧恨天突然一声惨叫，浑身一晃猛然软倒在地，顿时泪流满面，神情悲怆。紧握含光剑的手不住颤抖，却像是怎么也握不稳一般。于谦却稳稳地站在原处，神态自若。萧恨天那声惨叫被炮声湮没，没人听到，所以也没人注意到此时萧恨天和于谦的情形。炮声和弓箭声一停，硝烟在山风吹拂下渐渐散去，四周顿时静了下来，众人不由侧耳细听葫芦谷方向，只听葫芦谷里隐约传来断断续续微弱的诵唱：“以此……残躯，献我……烈火……企盼……天下，正大……光明……”
“神机营！装药，填弹，准备点火！”于谦的高喊顿时打断了众人的聆听，神机营立刻忙碌起来，熟练而迅速地装药填弹，这时只听萧恨天一声嗷叫，猛地向葫芦谷扑去，却被吴法吴天一人拉住一只手臂按倒在地。萧恨天拼命挣扎，受伤之下，竟然无法挣脱二人的掌握。
令天地色变的爆炸声再次响起，葫芦谷四周的山壁也开始坍塌，把整个葫芦谷尽数埋葬。待硝烟再次散去后，葫芦谷已经面目全非，就像是一个乱石场，再看不出原来模样。众人侧耳细听，只听里面一片死寂，再没有任何声音传出来。
“总算剿灭这股白莲教妖孽，四海终于可以靖宁了。”于谦抚须叹息着，眼中隐有一丝恻然，但更多的是一种庆幸和满足。遥望葫芦谷方向，他喃喃自问，“经此一役后，天下或许不会再有白莲教徒了吧？”
“谁说没有？”萧恨天突然一声大喝跳了起来，这一下爆发居然把吴法吴天都震开。只见他双眼血红，愤然瞪着于谦一字字地道：“至少还有我这白莲教第四十一代教主萧恨天！”
众人顿时静了下来，俱望着一脸决然、悲愤、刚毅交织的萧恨天，呆呆地不知所以。他们从未从任何一个人眼中看到如此一种刚烈之色，那是一种蔑视一切强权的昂扬之色，那是一种不计生死得失的一往无前！
于谦也为萧恨天的目光震撼，二人遥遥对视着，都是一样的坚毅，一样的刚烈，一样的寸步不让。半晌，萧恨天缓缓摘下头盔扔到地上，对于谦一拱手，平静地道：“于大人若不除掉我这个教主，那我就要离开了。我会用自己有生之年继续传播白莲教，我会继续我外公、义兄以及众多教中兄弟的梦想，去追寻心中的大光明！”
说完萧恨天转身就走。这时，突听于谦低声喊道：“等等！”
萧恨天停了下来，于谦的声音一下子像苍老了许多，让人不得不停。只听于谦用犹豫、低哑的嗓音小声道：“阿天，倩茜……还在等着你回去。”
萧恨天浑身一震，泪水终于夺眶而出，他却不管不顾，凝立半晌，终于苦涩一笑，黯然道：“请你转告倩茜，就说萧恨天已经战死沙场，让她……忘了我吧！”说完毅然而去，不再停步。吴法吴天一看，立刻高叫着：“兄弟，等等我！”同时追了上去。
众兵将不约而同地张开弓箭，遥遥指向萧恨天背影，然后把目光转向于谦。却见于谦神情凄苦，一言不发。眼看萧恨天就要走出弓箭的射程，总兵石亨终于忍不住小声提醒：“大人，要不要……”
“让他走吧！”于谦痛苦地闭上双眼，喃喃道，“他让我突然懂得，白莲教徒是杀不绝的，也许给世界以光明，予百姓以安乐，才是根绝白莲教的惟一有效办法。他们的存在，也许正是要咱们警惕自身是不是已经腐朽、颓废、堕落了。”
众将眼中露出深思的神色，不由遥望萧恨天远去的背影。远远地，传来他萧然肃穆的吟诵：“以此残躯，献我烈火，燃尽自身，照亮乾坤，企盼天下正大光明。生亦何欢，死亦何苦？唯光明故，从善除恶，喜乐哀愁，皆归尘土。怜我世人，忧患实多！怜我世人，忧患实多……”
深沉悲悯的吟诵，随着萧恨天的背影渐远渐缈，直到再看不到他的身影，那吟诵却依然长久萦绕在众人的心头，久久不散……
后记：
白莲教大概是近古以来流传最久、影响最大、教徒最多的民间秘密教派了。据考证，白莲教的前身是“白莲宗”或“白莲菜”，是由宋朝茅子元创立，开始时是佛教的一个分支，提倡素食念佛，劝人向善。但又和佛教有些不同，白莲教信奉的是弥勒佛，比起佛教的一心向善、无所作为，不求今生好，只修来生福来，白莲教更注重今生今世；和佛教更加不同的是，白莲教提倡教徒互惠互助，即一人有难大家帮助，这就有了“结社”的基础。极端的白莲教还提倡天下财物天下人共有，这当然不容于任何统治阶级，所以白莲教在任何朝代都是妖言惑众的异端邪说，遭到统治者的残酷镇压。
白莲教在残酷镇压之下，仍然屡禁不绝。每当天下将乱、民不聊生之际即如天降之火，很快就成燎原之势，从宋、元、明、清甚至到民国，每一个朝代都有白莲教徒聚啸山林、起事造反。有名的有宋朝方腊、元朝韩山童、刘福通（即红巾军）；明朝彭滢玉、徐鸿儒，清朝王聪儿、王觉一（即义和团首领）；民国还有张天然、马士伟等不一而足。其中既有为驱除蒙古鞑子立下汗马功劳的韩山童、刘福通，也有成为日本汉奸的马士伟，更有借白莲教和明教夺得天下的朱元璋。
白莲教徒中最有名的要算朱元璋了，他先是投在白莲教首郭子兴旗下，后又尊小明王韩林儿为皇帝，打败了另一个白莲教徒张士诚，最后成为明太祖。国号“明朝”也是根据白莲教“弥勒降生，明王出世”的预言而创建的，既可表明他就是“明王”，又可安抚民心，使有野心者无所施其技。但当他坐稳江山后，立刻视白莲教为妖邪，对白莲教实行了残酷镇压。可叹白莲教在一个以它的力量打下的江山、又以它的预言命名的朝代，仍然是一个非法的民间组织。
据现在正宗佛门典载，白莲教每次被镇压之后，都会改头换面以一个新的名称逃避官府打击。失败一次改一次，因此典载认为白莲教曾改名为“红莲教、天道教、青莲教、黄莲教、老母教、佛门教、大明尊教、大刀会、小刀会、红灯照、义和团、孔孟大道”等等等等，不一而足，直到现代又倡言“五教合一，万教归一”，今又改为“一贯道”。
但也有学者认为，许多历史上出现的民间教派，许多跟白莲教并没有多大关系，只不过它们的教义与白莲教有所暗合而已。由于小说不是历史，也不是做宗教研究，所以本文把白莲教与明教合而为一，以教义更为明确的明教教义作为白莲教的宗教基础敷衍成文。文中白莲教徒常诵的那段经文，也是摘自金庸先生笔下的明教经文，并略作修改而成。另外，文中白莲教四大尊者的名号，也是源自明教教义中光明神的四种美德：清净、光明、大力、智慧。文中对应为：清净王、光明使、逍遥神、智慧师。
虽然白莲教很多时候是扰乱社会秩序的罪魁祸首，是危及统治的反叛力量，但如果只是像过去那样把它简单归为欺骗愚民、妖言惑众的邪教，这未免太过武断绝对。它能流传数个朝代，信徒遍及天下，肯定有它更深层的社会原因。我想用武侠小说的形式来探索这种社会原因，于是就有了这部《白莲英雄传》。（全文完）