两人如风般刮过，留下呼啸而过的残局。柳如正虎视眈眈地看白芷，“你与那裴九认识？他怎知你唤白芷？”白芷不理会，冷眼说道：“你赶紧走吧，待会儿你哥来，你找不出理儿在这。”
“我哥最近没空来凤仙楼。”
白芷挑眉，那叫她来的不是柳继，莫不是眼前这骚蹄子？柳如？白芷蹙眉问道：“说吧，你叫我来有何目的？”
“衬托我啊！”柳如甚是理直气壮，“我长得比你美，陈石崇见你时会眼眸发光，可要是见到我，知道我才是真的落花，他则会打心眼的心花怒放，方知何为惊艳！”
“…”白芷沉着气，勉强挤出笑容来，“你这招从哪儿学来的？”
“青楼！”柳如笑道：“以前女扮男装逛青楼，老鸨会派一堆稍有姿色的美女陪伺。当时我便觉得这青楼的女子姿色尚可，算是个不错的青楼。直到老鸨迟迟请来他们楼里的花魁，比方才那些女子美一些，可那刻，我只觉得惊艳，仿佛这女子已成之最。”
白芷不语。
柳如继续道：“过后想想，那花魁也不过尔尔，只是被其他女子衬托出众罢了。”
白芷扯扯嘴皮，“你为了让自己惊艳，是以让我来衬托你，对吗？”
柳如微笑点头。
“我看没惊艳，反而是惊吓。”
柳如脸色一白。
“你做这些无非是想报复殴打你之人，为何突然倒戈，转移目标？”白芷执起杯子，闲闲地呷了口茶，等待这“惊吓”的缘由。柳如疯癫似前世的她，她可不信柳如会这般用情不专，说变卦就变卦。
“我认得揍我那人的声音，不是陈石崇，是那裴九。”
“…”
柳如眼眸发狠，“下手如此之重，非得把他阉了，让他断子绝孙。”
“三思…”话音未落，柳如不耐地道：“不要劝我，我柳如有仇报仇，绝不含糊而过。”
白芷脸色发白，怎说这裴九也是她前世的未婚夫，若今生不幸，再续前缘，这裴九被人阉了，受苦的岂不是她？这事她得多掂量着，能免则免。
“吃够了吗？我们回府。”柳如不耐地看着心事重重的白芷。
“我们打道回府吧。”白芷起身。
柳如放下一锭银子。白芷说道：“不用这么多。”
“赏给激灵的小二。”
“…”
柳如为这“衬托”可真是精心安排。故意让二楼独她一名女子。这激灵的小二，该赏。
赏个耳光！
***
过后的几日，白芷命清荷多加注意柳如的举动。清荷初始不解白芷怎么突然对柳如这般有兴趣。白芷解释道：“她要对我心上人下毒手，你说我能不阻止吗？”
清荷便像是恶鬼附体，充满了斗志。
清荷来报，柳如在凤仙楼预定了一间房。白芷心下明白，柳如要行动了。第二日，柳如派人邀请裴九，裴九竟然应邀前去？
白芷在心里暗自唾弃裴九假正经，还不是被美人迷人心智。白芷为了将来不幸的“再续前缘”，只得硬着头皮为裴九“赴汤蹈火”。
她先于柳如来到她预定的房间内，当她见有床，心沉了沉。这柳如可真是下了血本。她把一包迷药放在香薰小炉里燃烧，自个先吃了解药。
只要柳如晕了，便无力气去阉裴九。裴九对迷晕的柳如总不会作甚罢？她则能不动声色地高枕无忧地等待是否会来的“再续前缘”。
她方想出门，门前突然有人走来的脚步声。白芷暗叫倒霉，立即躲进屏风内。
来的是裴九，他来的比柳如还要早。
他被小二领进屋，见一旁的床，眸子沉了沉，脸带愠色坐在桌旁，耐心等待。
白芷气恼，这被美色迷惑的色胚子，来这么早作甚？她美好的计划，全被他打乱。
迷药起作用，裴九“咚”地倒在桌上。
白芷方想出来喂他吃解药，门“吱呀”地开了。柳如走了进来。
完了…
裴九要被阉了！
柳如显然未料到裴九先于她而来，她见趴在桌上的裴九，推搡了两下，觉他一时半会儿不能醒来，嘴角泛起笑意，把他扛到床上，直接亮起家伙，准备要下手。
那一刀下去还得了？白芷不顾后果地冲了出去，“表妹，不要。”
高举匕首的柳如冷眼射向白芷，白芷浑身哆嗦一下，那股狠劲是她望尘莫及的。她斗胆上去试图阻止，“表妹，你可能不知他是何人。他乃裴大将军之子，你这一刀下去，后果很严重。”
柳如蹙眉，看了看倒在床上裴九。
白芷方想放下心来，柳如却冷笑起来，“那又如何？谁知是我阉了他？”悬在她头顶的匕首狠狠要刺下去。白芷那时脑子一片空白，奋不顾身地冲了过去，抓住她的手，“表妹，三思。”
“放开。士可杀不可辱，我有怨抱怨，有仇报仇，绝不姑息。”柳如力气颇大，若不是白芷先前有强身健体，这等力气，她遏制不了。
“那表姐待你又如何？”白芷喝止她，悲愤交集地凝望着柳如。
柳如一怔，“尚可。”
“我爱他，我没有他不行，为了表姐，请放了他。”白芷铿铿有力，振振有词，似宣山盟海誓，其目光之真诚，其语气之郑重，其气势之强大，让柳如软了下来。柳如抿着嘴，憋屈地放下屠刀，立定成佛，捂脸哭着离开房间。
实在是太为难她了。
白芷见柳如离开，长长吁了一口气，倏然想到昏迷未醒的裴九，赶忙转身从腰间掏出解药欲为他服下，却仔细一瞧，裴九双颊绯红，气息不匀，乃充血之症。
白芷大惊，自言自语道：“莫不是迷药吸入过多，引起其他症状？不行，得找大夫。”
她方起来准备离去，手腕被人抓住。白芷错愕转身，只见裴九的脸红到脖子，语气略显别扭，眼眸无法直视她，他道：“我并未晕倒。”
白芷脸色渐白…她不甚相信地问道：“怎会？明明有迷药。”
“从小药罐里长大，许多药材皆已免疫。区区迷药，不足为据。”
“那你怎装晕？”白芷气得直想跺脚。
裴九顿时又充血了一会，别扭地不去看白芷，慢吞吞地道：“我只想看看到底有何阴谋，谁曾想…”他望了望白芷，低垂眼帘，不再言语。
谁曾想听到一番惊天动地，感动天感动地的真情大表白！白芷在内心帮裴九补全了。此番，她已不想再多加辩解，而是挺直腰板，言词果断道：“那可否接受？”
其实白芷在半真半假地试探。完成前世未完成的缘分，未曾不好。若他有意于她，顺水推舟。若无意于她，微笑作罢。白芷年纪不小，白渊逼得紧，与其在白府担惊受怕地过日子，不如及早带着柳氏远离。
裴九见白芷似笑非笑，恼羞成怒，十分土气地又骂道：“淫、妇！”
白芷心底叹息，火候不够，只得微笑作罢。白芷朝他欠身，“淫、妇这厢失礼了，裴公子再见。”毫无眷恋地离去，让裴九摸不清她的情，是真还是假。
***
回到柳府，白芷自当去柳如的院子探望一下柳如。不曾想，半路被柳如的丫鬟阻截，说是柳如身子不适，不宜见客。白芷只好作罢，吃了闭门羹回到自己的院落。
清荷在屋内等候多时，她手里拿着一封信递给方进屋的白芷，“老爷寄来的家书。”
白芷不甚愿意接。白渊的书信，她当真怕极了。
信上云：父偶遇一介书生，觉家世殷实，不嫌吾女名节损矣。望女速回探之。
白芷心中冷笑，如此这般急切她出嫁，眼高过顶的父亲竟觉书生亦可，定有猫腻。其实白芷也猜出一二，二娘定然吹了枕边风从中作梗。白渊指望着她嫁给裴九，如此草草把她嫁给一介书生，指不定是家里出事了。
也罢，怎么也是一个嫁，书生便书生，只要心术正，为人耿直，做妻总比以后做白渊的垫脚石被他卖去做妾强。她对白家本就淡薄，出不出事，她不曾上心，只是家中还有柳氏，她心存顾虑。
白芷对清荷道：“收拾包袱，打道回府。”
清荷一怔，“这么快？”
“怎的？你想在此落地生根？”白芷挑眉，只觉得清荷愈加古怪。当时死活不肯跟来，如今又表现出依依不舍之情，善变得很。
“无。”清荷低眉信手地退下。
白芷想，该跟舅舅和表哥道别了。
因白芷走得突然，柳继得知白芷要连夜回去，颇为惊愕，“发生何事？”
“急着嫁人。”白芷开玩笑，“老大不小了，好不容易有人肯要我这老姑娘，自当迫不及待欢天喜地地嫁人去了。”
柳继蹙眉，不信地沉着嗓子道：“不信。”
“那过些日子传来喜讯，表哥自会知晓了。”白芷嘴角上扬，明亮的眸子闪闪动人，柳继看着发傻，想说得话卡在嗓子眼里，迟迟说不出口。
“柳如说，你很爱裴九。”柳继艰难地道。
瞧这柳如大嘴巴。白芷只想翻白眼，脸上却面带微笑，“可人家不欢喜我啊。”
“就因为裴九不欢喜你，你才自暴自弃，随便把自己嫁了吗？”柳继颇为激动。
白芷细细想了想，表现得颇为认真，然后郑重点头，“是的，伤透了我的心。”
“…”柳继不言不语。
白芷憋着想笑，“好了好了，这些沉重的话无意义。表哥，下次来苏城喝我喜酒。”
“…”柳继继续沉默以待。
白芷见柳继不说话，欠身道：“那表妹去收拾细软了，先行告辞。”
“…”柳继依旧沉默。
白芷方跨出门槛，往自个厢房走去。身后的柳如忽然喊道：“我瞧不起你。”白芷一怔，回头见柳如一脸鄙视地看着她。
柳如道：“你既然爱裴九爱如生命，怎如此轻易放弃？你这叫爱吗？”
白芷有趣地笑道：“那怎样才叫爱？”
“非君不嫁，愿为君死。”
多像曾经的她啊！白芷由衷感慨。曾经的她可不就这样？除了慕屠苏谁都不嫁，失自尊去做他的妾，爱到绝望，一死了之。那样鲜活富有生命力的她，早已死入尘土里，重获生命的她，害怕爱，害怕那样曾经的自己。
白芷笑：“君死活不爱，何能强求？既强求不得，不如大方放手。”
“能放手的感情还是爱？”柳如嗤之以鼻，“我瞧不起你，表姐，你是个懦弱无能的女子。”
“你想这么说也罢。只是，你好自为之。”白芷转身去自己厢房。
她该收拾行李，回家嫁人了。
至于爱，她早已搁浅于那惨淡无疾而终的前世里。
23重生——白府
归家的途中，白芷浑浑噩噩地睡了过去。若不是马儿骤停，身子差点摔出去，她指定能一路睡回去。白芷的膝盖撞在护栏上，疼得她龇牙咧嘴。正待她发火，清荷从外头撩开帘子，为难地道：“小姐…”
“何事？”白芷揉撞伤的膝盖，蹙眉问道。
清荷回：“裴公子求见。”
白芷错愕，他怎知她离开桐城？他来践行？白芷带着疑惑下马车，只见裴九喘着粗气，欲言又止地看着她。白芷问：“裴公子特意来践行？”
裴九拉马走来，“连夜回苏城作甚？”
白芷笑答：“接到家书，家中恐出了些事，回去看看。”
“不准笑。”裴九带着生气的命令语气。
白芷果真收敛笑容，一本正经。
裴九闷闷地骂了她一句，“朽木不可雕！”
“白芷照裴公子的话做了，怎么骂我？”
“就想骂你。”裴九负气道。
白芷觉得莫名其妙，他急急忙忙跑来，只是来骂她？她自认为自己毫无过错，不甚欢快地道：“裴公子骂完了吗？白芷还着急赶路呢。”
裴九死死盯着她，盼着她还有其他话要与他讲。奈何白芷那一副“无话可说”的模样，深深刺痛他，膨胀而出的勇气瞬间灰飞烟灭。
“再见，朽木。”他说完这四字，隐隐略有后悔。
白芷轻笑，“不知怎的，觉得淫、妇比较好听些。”
裴九望着她，讳莫如深。她的笑容总是那样清浅，辨不出是真是假，亦如他身边的那些兄弟姐妹。就因做如此之人太累，他故意搞臭自己的名声留恋花街，一派玩世不恭的纨绔子弟模样。他佯装病弱，一副与世无争的过客姿态。他不随父亲从军，不随兄长从文，远离官场，只是走走人间，看看花草。
裴九伸出手捏着白芷滑嫩的瓷脸，“不要这样笑，真丑。”
白芷怔了怔，竟任由他轻薄，未躲闪开。
裴九意识到自己失态，忙不迭发下自己的手，略显无措。
此次她笑得明媚，清澈如泉水。
裴九怔了怔，亦笑了起来，“淫、妇！再见。”缓了缓，他终究说出此次前来的目的，“不要随便嫁人。”
白芷挂在脸上的笑容稍有一僵，随即又笑容化开，“公子管宽了。”
白芷上马离去之时，裴九站在原地，目送她离去。
白芷其实是落荒而逃。
白芷依靠在马车的小窗边，看着深蓝天空那高挂的皎月。清荷从车外探个脑袋进来，她捂嘴笑问发呆的白芷，“小姐可是与裴公子再次私定终身？”
白芷失笑，“我倒是想与他私定终身，奈何落花有意流水无情。”
“少来。我看裴公子对小姐有情，要不怎会跑来劝你不要随便嫁人？”
白芷觉这话有些道理，“要不掉转马车，我去向裴九求亲？趁热打铁？”
“小姐，矜持！”清荷十分不满地蹙眉。白芷咧嘴笑倒！若裴九真对她有意，不妨一试。只可惜他未标明态度，她亦不敢妄自菲薄，抑或者…不敢想入非非。前世的自己，便是胡思乱想得过多，以为努力便可成功，却不知，感情这方面，一个巴掌拍不响。
一着被蛇咬三年怕井绳，她真的很怕“感情”这东西。
不如就与那个家书上的“一介书生”将就算了，一世安稳，岁月静好。
可白芷回到苏城，未见到一心想嫁的“一介书生”，倒是见到全府上下的家丁捂着袖子拭泪，背着包袱离开白府的场景。
家中有人归西了？白芷心中一颤，飞奔跑去正堂，却见二娘坐在一旁悠闲吃糕点，管家坐在一旁给家丁递银子。
白芷不解，上去问之，“这是作甚？”
二娘见白芷回来了，无不讽刺地道：“我就说，千万个理由不如给你一个男人有用。瞧瞧这回来的速度，可真是快马加鞭地回来？”
“一介书生”是个幌子，想必也是二娘想出得招。
白芷屏息，调整心态，勉强挤出微笑问：“二娘，不知家中有何变故？打发家丁离去，莫不是爹被贬？”她莫名兴奋起来，若是被贬，可真是天大的喜事。
“正好相反，官升五品，兵部郎中，京官。”二娘无不骄傲，扬眉而笑。
白芷顿时脸色苍白。
二娘喋喋不休道：“多亏白芍争气，买京城的旧宅好死不活买了太子太傅的旧宅，这引荐起来也方便，最重要还是你爹的才华，让太子太傅折服。”
又是妹妹牵线，又是太子太傅引荐，又是那可恨的京官兵部郎中！与前世的结果一模一样，她改变的只是过程，结果却巍然不动，还在那里。
白芷顿觉身子无力，险些要倒下，还是清荷及时扶住。
二娘轻蔑一笑，“别激动，乡下人上京，有许多事需要打点，老爷又急于新上任，这老家得有人打理。大姐在家为大，自当而为之。”
意思明了，柳氏留在苏城打理老家，她则欢天喜地随白渊去京城上任。
白芷心中冷笑，现在才想到她娘为大？
若不是柳氏心里还有白渊，怕柳氏挂念白渊得紧，白芷肯定会满面春风地接下这个任务。
白芷不与二娘多说废话，无视她，问一旁的管家，“老爷在哪？”
“老爷在书房整理交接文件。”
“嗯。”白芷觉得该与白渊好生谈谈。
二娘被无视在一旁，颇为不爽，在白芷背后翻了好几记白眼，“竖子，以后有你哭的。”
白芷去书房找白渊之时，白渊正在与一位嬷嬷交涉。这位嬷嬷大半辈子在白府过的，白府可谓是她第二个家。她正在声泪俱下地请求白渊不要赶她离开，白渊脸上却淡然，“我已升至京官，还要这苏城的宅子作甚？留你们在宅子里，供祖宗不成？”
“老爷，我都这么大把年纪了，儿子残疾，还要靠我养活。老爷行行好，随意给这差事养活我们母子俩吧。”
“你若再不走，我叫家丁强制赶你走？”白渊扬眉，脸上露出恶毒的表情。