樊冬说：“我们重新出发吧。”
大个儿第一个跟在樊冬身边：“好。”说完他面色微赧，报上姓名，“我叫大卫。”
樊冬下意识地瞄了瞄他的下半身。
大卫：“…”
樊冬勉为其难地夸了一句：“不错不错，挺好记。”他很少问别人名字，原因就是他懒得去记。
大卫终于问出口：“这样就解决了吗？”
樊冬说：“看它们自己了。”
金发美人插嘴：“那些幼苗又是怎么回事？”
樊冬说：“植物自己标出的指示物，方便小动物们咬断毒根。”只不过这样一来，可能有一大批植物会死亡，毕竟有很多毒腺是寄生在主根上的。要不是一开始没有抵御住活下来的诱惑，毒腺不可能蔓延到如今这个程度。
这种寄生物，利用的就是寄主求生的本能。
面对这种绝境，只能强压下贪生的念头壮士断腕，从根源上阻断毒腺的疯狂繁衍。
樊冬一行人继续前行。
在丛林的上空，一队巡视员发现了底下的异常。
有一大片森林出现了罕见的植物批量死亡现象。
巡视员指挥坐骑降落，搜索着地面的异常。等看到动物们整齐有序地排队地饮用着某种药液时，巡视员们大吃了一惊。他们轻手轻脚地排到队伍末端，遵守它们的“规则”耐心等待着队伍一点点前挪，取了一小瓶飞离地面，回去向负责人说出丛林出现的异状。
负责人心头一跳，接手那瓶药液说：“你们继续去巡视，我去找院长问问。”
负责人直奔院长办公室。
老院长正在伏案书写，听到敲门声后抬起头说：“进来吧。”
负责人将巡视员的发现原封不动地告知老院长。
老院长手一震。
他说：“查了补给点那边？有几组人把净化草带进去了？”那么大棵的“草”，理应很引人注目才是。
负责人说：“三个组，而且三个组隔得挺远，那个方向应该是凯希·约瑟那组。”
老院长皱起眉头：“凯希·约瑟？应该不是他，长老会的后代不可能有这种天赋。”令动植物都听命行事的天赋。按照他们的预料，即使是最好的组应该也只是依靠储物空间携带净化草进入丛林。
从巡视员发现的情况来看，那片丛林上的毒腺竟像被清除了！
他们一直以来的烦恼，居然被一组刚刚成年不久的新人给解决了？
老院长说：“叫巡视员跟进这一组。”他看了眼负责人手里的药液，“送去给爱德华统领，让他请秋先生看看是什么药液！”
秋枫白正在为沈鸣的突破搜集奇珍异草，见到爱德华时有些惊讶——自从樊冬去参加新人赛，爱德华过来的次数明显少了许多！秋枫平静地打招呼：“爱德华统领。”
爱德华说：“你看看这药液是不是科林殿下炼制的。”樊冬的精神力太多太杂，连他都无法分辨出来。
秋枫白接过药液，打开盖子嗅了嗅它的气味，眉头一拧，把它递给沈鸣。
沈鸣是灵草师，对灵植的气息更为敏感，可他竟没办法从这药液里分辨出用了什么。他有些羞赧地说：“我感觉不出来…”
秋枫白对爱德华说：“这不是靠任何现成丹方炼制出来的。你能不能说说它具体用在什么方面？”
爱德华惊讶极了。秋枫白是高级炼药师，除了在栽种聚灵草这件事上遇到过一点儿难题之外，什么事到了他手中都会迎刃而解，没想到这从小动物手里取回来的药液居然能把他给难倒！
爱德华把从负责人那里听来的情况说了一遍，他说道：“从那些小型动物喝下去后的状态来看，这药液应该可以抵抗毒腺释放出来的毒素。”
秋枫白说：“有没有取一点毒液回来？”
爱德华摇摇头，叫人去找巡视员取点个毒腺给秋枫白。这些毒腺会按照不同地方的特性形成毒性完全不同的毒液，一旦蔓延开后他们只能把整片森林彻底烧毁！即使烧毁了，渗入土地的毒性也得花很长时间才能消除。
这也是他们着意培养净化草的原因，净化草能以污物和毒物为养料，越是毒性大的地方它长得越欢。
可惜就算有这些补救措施，对于丛林来说依然是遭遇了一场灭顶之灾！
这组人居然能把毒腺解决，而且没有耽搁他们的比赛？
爱德华说：“听巡视员说，好像是那些小型动物啃断了毒根，而且在那些小型动物挖出的洞口附近总长着一颗幼弱的细苗。”
秋枫白开口指出一件事：“科林殿下是莱恩皇室的人。”
爱德华霍然抬起头。
秋枫白说：“和阿鸣他们那一系一样，莱恩皇室之所以会被尊为皇室，是因为莱恩皇室曾经出现过能号令飞禽走兽的人。”
爱德华心中一凛，猛地站直了身体。
有那么一瞬，爱德华心里闪过许多念头。如果是真的，那他要怎么做？
爱德华很快压下心中翻腾的思绪，勉强找到说服自己不去考虑这件事的理由：“只是一些小型动物。”
秋枫白说：“科林殿下刚成年而已。”
爱德华沉默下来。
不仅刚成年，还刚突破初阶一段，最垃圾的天赋，最垃圾的实力。这样的等阶进入丛林，不被猛兽撕成肉块已经很了不起了。
秋枫白说：“光凭这完全不依靠丹方炼制出来的药液，就可以确定科林殿下绝对有着过人的天资。”即使是他，也很少脱离丹方来炼制药物——更何况这药液完全没有灵植的气息，却有解毒和防毒的药效。
秋枫白坚定了教导樊冬走上炼药师道路的决心。
这么一个天才绝对不能放过！
爱德华没再多留，暂时放下关于樊冬的猜测去处理军部事务。
沈鸣一直在旁边安静地听他们说话，等爱德华走远了，他才开口说：“秋叔，这瓶药液能给我吗？”
秋枫白说：“我留一半琢磨琢磨，剩下的你可以拿去。”
沈鸣点点头，分出一半给秋枫白，自己收起了剩下的半瓶。他这段时间也非常努力，只不过对比新人赛那边传来的消息，他又觉得自己的努力还不够，根本追不上樊冬的脚步！
秋枫白见沈鸣神色微黯，开口劝慰：“你已经做得很好了。”
沈鸣“嗯”地应了一声，心里却决定晚上要再多炼一会儿药，做不到天资过人，那就付出比别人更多的努力。
秋枫白哪会看不出沈鸣的想法？
不过年轻人有较劲的心思很正常，他不会特意去打消沈鸣和樊冬比较的念头。两个人都有不同于常人的天赋，将来会成长成什么样子呢？
同样的消息，也传到了国王陛下的手中。
国王陛下原本只是关心樊冬的情况，等他把整份汇报书看完，失态地从座位上站了起来，拿着汇报书的手不由自主地发着抖。
他的科林，他的小科林，终于长大了。
终于成长到令他吃惊的程度。
可他的兄长依然庸碌。
本来国王陛下是把两个年长的儿子当继承人来培养，把小儿子当娇儿来疼，没想到他宠着长大的小儿子，居然是这一代中第一个和丛林产生共鸣的王子！
雄狮的根本在哪里？在丛林和草原！
获得了丛林和草原的认同，就是获得了生的希望，就是获得了护卫帝国的最大助力。
丛林和草原，也是有灵魂的！
可惜他两个年长的儿子都无心去感受…
国王陛下叫人把文森叫过来。
文森沉默地走进国王陛下书房。
国王陛下把手中的汇报书递给文森。
文森看完皇家学院那边的汇报，面色如土。
文森说：“父王，你叫我看这个，是想告诉我我这二十几年的努力都是白费功夫吗？获得王座的，和获得您疼爱的，终究会是同一个人对吗？”
国王陛下说：“文森，科林是你弟弟！”
文森握紧拳头。
是啊，科林是他弟弟。所有人都告诉他，父王会这么疼这个弟弟，是因为王座怎么都不可能由这个弟弟来坐。父王对他和菲尔寄予厚望，所以才对他们特别严苛。不要和科林比，科林和他们不一样，和他们不一样，不一样——
可是，最终还是一样的。
面对长子充满怨意的眼神，国王陛下深吸一口气，说道：“这段时间，你跟在我的身边。我会告诉你，这个王座除了外表看起来的光彩之外，还意味着怎么样的责任。文森，我最后一次警告你，少把你的心思放在算计弟弟这件事上，多向担得起责任的方向努力！”
文森一颤，抬头对上国王陛下满含失望的眼睛。
这是他的最后一次机会吗？
第四十章 杀蟒
樊冬并不知道外面的风浪。
他发现一路上好像风平浪静了许多。
连只野兽影子都看不见。
天啊，难道他们要一直吃储备粮了？樊冬和迪亚对视一眼，都觉得十分悲伤，还以为丛林深处的食材会更丰富一点呢。
大卫几人一直注意着樊冬，意识到樊冬和迪亚在想什么以后不由得清咳两声，想笑又不能笑。大卫说：“我听说过一个传说，莱恩皇室曾有人获得丛林的友谊，他走在丛林间普通野兽都不会上来攻击。也许科林殿下体内有着那一位传奇人物的血——”
金发美人喝道：“大卫！”
这话可不能乱说。虽然王位传承向来不看长幼，只看国王陛下的想法，可国王陛下一直以来都把文森王子当继承人来培养，再不济也是菲尔王子顶上。要不然的话，国王陛下绝对不会不管樊冬那越来越糟糕的名声。
樊冬现在活得这么轻松自在，原因就在于他从来没去想过那个王座，他身边的人也不会引导他往那边想。如果樊冬被大卫引出那种想法，国王陛下说不定会勃然大怒。
那位国王陛下，可不像表面上那么温厚仁慈。
即使樊冬有过人的天赋又如何？王位传承从来不是看天赋。而且樊冬是一位炼药师，一位莱恩族从未出现过的炼药师，一个炼药师的脚步怎么会停留在小小的莱恩帝国？就像当年天资卓绝的国王陛下一样，他们有更广阔的天地，即使是人人向往的天都，对他们而言都是出入自如的普通地方。
当年的老国王陛下从来没想过把帝国的重担压在国王陛下肩膀上。
只是帝国当时落入近乎绝望的险境，必须有人站出来。
这么多年来，国王陛下也只在幼子向他撒娇时开怀过。
为此，许多人都对科林·莱恩的胡作非为睁一只眼闭一只眼，即使他惹了祸也有无数人跟在他屁股后面善后——谁叫他是唯一一个能哄国王陛下高兴的人呢？
国王陛下，不开心啊。
从坐上王座那一天开始，他就没有真正开心过。
以国王陛下对樊冬的疼爱，绝对不会希望樊冬走上和自己相似的道路。
金发美人说：“我觉得更有可能的是，这附近蛰伏着一头可怕的猛兽，让其他飞禽走兽都不敢靠近。”
樊冬敏锐地察觉了金发美人和大卫之间的短暂交流。因为这种事他还挺有经验的：即使自己没有野心，底下的人总会有野心，当初章擎去世后他的下属们收拢章擎的势力从来不曾犹豫。他甚至从来不曾下达指令，下属们已经把他想做的事情做好。
因势导利，是他做的唯一一件事。
而在五年之后，他野心勃勃的下属们也都找到了最适合自己发挥的位置。
他功成身退，准备让人生回到最初的轨迹。
没想到回来到这个陌生的世界。
更没想到来到这边面对的依然是这样的局面。
不管是迪亚还是大卫，看起来都有自己必须去做的事，而原本是他们核心的金发美人心里也藏着不少想法。
见金发美人和大卫都望着自己，樊冬说：“那我们小心点。”
一行人安然无恙地前行半日，樊冬眉头一跳，警觉地停下脚步：“先不要往前走！”
像是在应和他的警示，巨大的嘶吼声从前方传来。樊冬几人对视一眼，连连退后几步，抬头一看，一条巨大的血蟒在腾跃而起，与他对峙的是一个渺小的人类。
亚瑟！
单人一组的亚瑟，遇上了盘踞于丛林中的血蟒！
血蟒喜欢寒冷的气候，对炎热天气十分不适应，这个季节它应该在沉睡才是。要是知道这东西会在这时候苏醒的话，学院肯定不会让一群新人进入这片丛林。
金发美人心头猛跳，手里已经捏住了信号弹，随时准备发出求救指令。天上有巡视员，很快就会赶来把他们接离这里，不过代价是失去新人赛的排名…
樊冬说：“血蟒还没完全苏醒，有机会可以杀死他！凯希你反应最灵敏，绕到后边袭击它的尾巴，分散他的注意力，大卫，你带…”他指了指另外两个人，“带他们去协助亚瑟正面迎击血蟒的死穴。”
迪亚说：“我呢？”
樊冬理所当然地说：“留下保护我啊。”
迪亚：“…”
樊冬说：“注意要一击脱离，不管有没有成功，都要立刻退开，否则你们都会死。以我们的实力，是没办法应对被激怒的血蟒的。”
金发美人收起了信号弹，点点头，和大卫分头行动。
另一边，亚瑟已经有些疲惫，但他并不后悔。他从进入丛林开始，就在追踪血蟒的踪迹。他听说，血蟒的胆能够救命，如果他能杀死这大家伙，就能让爷爷活下去。
所以，他不后悔，他不后悔！
亚瑟握剑的手颤抖起来，手臂的肌肉微微僵硬，已经没了最开始势如破竹的气势。
忽然，一个美丽的身影跃入他眼帘。凯希·约瑟，那是凯希·约瑟！许多人的梦中情人！凯希·约瑟在帮他转移血蟒的注意力！
亚瑟精神一振。
大卫三人也出现在他身边。
亚瑟感觉一股全新的力量涌入他体内。
他知道血蟒的弱点！他一定可以击杀它！
亚瑟凌空一跃，长剑稳稳地刺向血蟒的死穴，炎系精神力凝聚在剑尖，火球般在血蟒最脆弱的地方炸开！大卫三人默契地配合着，为亚瑟挡住血蟒最后的挣扎！
血蟒是高阶猛兽，哪有那么容易死？它身体扭动着，张大嘴发出痛苦又愤怒的嘶吼，强大的威压让周围的树木都倒下了大半。
它要杀了那个该死的莱恩族小鬼！它要杀了那个敢伤了它的莱恩族小鬼！
樊冬喝道：“退开，马上退开！”
亚瑟浑身精神力几乎耗尽，手却还紧紧地握着剑。
不行！不行！他不能退！他要杀死血蟒！他一定要拿到血蟒的胆！
金发美人和大卫不像亚瑟那么执着，他们没有犹豫，迅速往樊冬那边退去，把樊冬护在中央带着他往后逃。
樊冬说：“等等。”虽然他不太喜欢那个趾高气扬的“天才”，但毕竟同窗一场，他也没法眼睁睁看着亚瑟送死。
樊冬翻出自己炼制的“臭气弹”，捆到他准备带回去的毒腺上，分别分给金发美人五人：“我们回去一点点，扔到刚才那家伙刺的地方。”
大卫最先接过，敏捷地腾跃而起，把那捆着臭气弹的毒腺朝血蟒身上那窟窿扔去。
见血蟒张大嘴准备吞掉跌落地面，无力再动弹的亚瑟，樊冬往前一跃，数十个臭气弹离手，炸开在血蟒嘴巴里。
樊冬远远地对亚瑟说：“躺着装死。”
强烈的臭气干扰了血蟒的嗅觉，而血蟒的视力又极差，只能分辨活动的生物，亚瑟心脏剧跳，一动不动地伏趴在原地，不敢让自己的胸膛起伏得太明显。血蟒的弱点受到袭击，又找不到亚瑟的踪影，只能扭头去攻击新的敌人。
结果迎接它的是更致命的重创。
五个巨大的毒腺炸开了！
毒液从它最脆弱的死穴向全身蔓延！
血蟒感觉全身的血液都被冻结了，圆圆的眼睛闪过不可思议的惊骇，它甚至不知道真正杀死自己的到底是什么人！
亚瑟也不可思议地睁大眼。
鼻端弥漫着的强烈恶臭，是他只能单人一组的罪魁祸首！
是谁？
樊冬已经退到安全的地方，迪亚五人朝樊冬聚拢过来把他挡在身后，以防蟒蛇只是假死。
樊冬是他们之间最弱的人，也是他们心甘情愿想要保护的人。
离倒下的血蟒最近的亚瑟，缓缓地活动着僵直的四肢。等停滞的精神力重新运转，他用精神细丝检测着血蟒的死活。
过了许久，他才长长地吐出一口气，说道：“死了，它死了。”他一骨碌地爬起来，找到胆囊的位置发疯一样挖了起来，虽然樊冬一行人救了他的命，但他不会把胆囊让给他们…
大卫皱了皱眉，说道：“这家伙真没礼貌。”
樊冬关注点和其他人不一样：“可惜这血蟒不能吃了。”刚才他们等于是直接把毒倒进血蟒的血管里，毒液很快会传遍全身。
迪亚说：“…血蟒本来就不好吃…”不是他歧视血蟒，而是这真的不是好吃的东西。
樊冬的惋惜总算少了一点：“那还差不多，我们继续往前走吧。”
金发美人犹豫地开口：“那种臭气…”
樊冬眨巴着眼。
金发美人说：“亚瑟身上那种臭气，是你弄的？”
樊冬这才想起还有这回事。他轻咳一声：“这个么，我刚弄出新玩意儿，准备找个没人的地方试一试效果，谁会想到他居然跑去那种地方躲着呢…”
金发美人说：“你给他留一片那种净化叶片吧，那种气味太浓了，容易吸引野兽，在丛林里非常危险。”
樊冬暗暗嘀咕：“该担心的是野兽吧！”对上金发美人不赞同的目光，樊冬只好把叶片取了出来，“你去和他说一声吧，我们接着往前走。”美人儿就是讲原则啊！
金发美人转身走向亚瑟。
第四十一章 地狱犬
亚瑟从未想过能和凯希·约瑟有交集。
他小心地把蛇胆收起来，把挖出来的晶核递给朝自己走来的金发美人，神色冷硬地吐出一句感谢：“谢谢。”
晶核蕴含的能量和灵石差不多，或者应该说灵石就是久埋在地底下，充盈着能量的远古晶核。眼前的晶核品相不错，足以媲美高级灵石，不愧是从血蟒体内挖出来的。只不过刚才血蟒死得痛苦，晶核上也染上了一丝乌青，仿佛也中了毒一样。
金发美人看了眼上面沾着的血污，摇摇头说：“不用谢我，是科林殿下做的决定。其实当时我更倾向于放出信号弹，让巡视员将我们带到安全的地方。”
这就是他和樊冬的差距。
樊冬可以果决地让他们放手一搏，他却总是犹豫不决。
亚瑟抬眸望向金发美人，灰色的瞳仁里充满疑问，像在好奇他怎么会和樊冬搅和在一起。
金发美人本来想为樊冬解释两句，可一想到樊冬的脾气他又放弃了这个想法。樊冬不会喜欢别人为他解释什么，毕竟他并不喜欢亚瑟，也没有想和亚瑟成为朋友的迹象。
金发美人说：“那边摆着的圆筒叶片里面盛着水，那叶片有净化功能，你可以去洗个澡，把身上的气味除掉。”