金发美人深吸一口气，努力站在樊冬的“立场”替他分析利弊：“殿下，即使你不参与祝咏，也要穿厚厚的正装。而且作为帝国的王子，你是不可能躲开的，你得全天守着，迎接比较重要的使者。但是如果参与祝咏就不一样了，祝咏会耗费一定的精神力，你可以借口需要休息躲过去。”
说完这番话，金发美人心里也十分复杂，要是以前他肯定掰扯不出这种“道理”来…
樊冬小心翼翼地对金发美人说出另一个重大原因：“其实么，我一点都不会。”
不管是樊冬还是科林·莱恩，都没有为这种事情准备过。身为一个王子应该会的东西，从来没有人教过他。
金发美人：“…”
看着樊冬带着点心虚、带着点小心的表情，金发美人刚才的怒气霎时消失了。是啊，他怎么会忘记这一点，以前的科林·莱恩殿下，是出了名的不学无术，毫无作为王子的素养。别人求之不得的机会摆到他面前就是一种难言的讽刺，因为，谁都不曾认为他可以做到——谁都不曾期待他的做到。
多可笑啊，一直都在说科林·莱恩是国王陛下和文森王子最宠爱的儿子、弟弟，结果他们的宠爱居然吝于给他最基本的指导。
金发美人柔声说：“没关系，不会可以学。殿下，这很容易的，对于殿下来说完全不成问题。”
樊冬觉得鼻子热热的，有种鼻血随时会流出来的感觉，忍不住抓起爱德华的手狠狠咬了一口。
嗷呜，这么美的家伙温柔无比地望着自己，他引以为傲的自制力正在失控！
爱德华：“…”
该怎么样才能把他的小狮子看牢呢？
第七十八章 祝咏之书
祝咏，是百兽节的传统仪式之一。最开始是为了向大地之神祈福，后来圣使越来越少，祝咏的意义渐渐变成了走个过场，再也没有人期待它能有什么作用。粮食收成越来越少，聚居地越来越往温暖繁荣的地方聚集，每年秋季总会有不少叛乱出现，因为很多平民都不知道该怎么熬过绝望的、漫长的冬天。
也许大地之神已经放弃这片大陆了吧，或者说放弃了莱恩帝国。
因为祝咏日渐失效，主持祝咏的人选已经从最开始的由国王或王位第一继承人亲自，变成了现在这样，由皇家学院指定新生上去！
祝咏本来应该是王子从懂事以后就必修的功课，但科林·莱恩从小生性跳脱，宁愿跑去和爱德华腻在一起也不愿意学这个。国王陛下也不勉强他，由得他和爱德华玩在一块。爱德华那个时候其实并不喜欢整天追着自己跑的科林·莱恩，自然也不会提醒科林·莱恩应该做什么学什么。
所以说，最后的结局是早已注定的，每一个人几乎都早早地在后面推了一把。
樊冬本来并不在意，可自从梦见那个结局以后，他心中涌起一阵不平。那是因科林·莱恩而起的不平，他们不爱科林·莱恩，不是他们的错，但是他们不爱科林·莱恩却假装宠爱他、关心他、维护他，那就是他们的错！
没有人能要求别人都爱自己，即使是父母、是兄弟，都不是必须疼爱儿女、疼爱弟弟。
可是，一直到国王陛下死去，一直到文森逃走，科林·莱恩都认为他们是爱他的。不是他屠戮的平民，不是他引发的叛乱，他也动摇过、逃避过、退却过，最后却还是说：“彼得·莱恩是我的爸爸，文森·莱恩是我的哥哥，这是我们的帝国，他们的错，也是我的错，我不走，我要留在这里，告诉所有人莱恩王室还在，莱恩王室不会抛弃自己的子民！”
一个从小只被当成王子来宠爱、没被当成王子来培养，在那样的处境中会多艰难？
科林·莱恩到死亡的一刻都想念着爱德华，也许是因为他最后才发现，会对自己皱眉头、会对自己不耐烦的雷蒙·爱德华，才是唯一一个曾经用真心对他的人，其他人都带着宠溺而不真实的面具！
不甘心！
樊冬不甘心！
或者说，科林·莱恩不甘心！
如何才能让自己相信，一直疼爱自己的父亲和兄长，并不是自己认为的那样？
科林·莱恩不甘心，也不相信。
樊冬开始跟着金发美人学习起祝咏来。
祝咏并不能随意进行，帝国也只在百兽节才会正式进行这项活动。其他时候要练习或学习，都只能把整个过程拆分、练习其中的片段！所以说，这东西是不能彩排的。
金发美人把樊冬带回长老会。
长老会其实是个巨大的圆形建筑，圆中又叠着更小的圆，一圈圈深入，最中心的圆聚拢着最纯粹的日月光辉。大地之神的雕像立在中央，正是日月之辉最盛的地方。大地之神是个双面人，一面是温柔的女性，一面是冷酷的男性，以女性面貌出现时代表着丰收与赐予，以男性面貌出现时代表着死亡与惩戒。
金发美人是约翰长老的子弟，一路上几乎没有人阻挠。他看着樊冬好奇地这看看那看看，心里又有点难受。长老会虽然与王室有矛盾，但也不至于阻拦一位王子的进入，樊冬要来随时都能在，樊冬想要学什么也都能要求长老们教他，只可惜，从来没有人告诉他可以这样做。
金发美人把樊冬引到大地之神的雕像前。
樊冬整个人都呆住了。
这一刻，金发美人，沈鸣，美人鱼，许许多多美人都被他抛诸脑后。
樊冬呆呆地看了许久，又转到另一边，对着另一张脸呆呆地看着。
大地之神长得真漂亮！
特别特别漂亮！
金发美人心里的难受霎时烟消云散。
他咬牙开口：“殿下！”在外面胡来就算了，对着大地之神还敢这样？
樊冬顿时一脸正直地说：“我觉得我充满了信心。”他语带感动，“这一定是大地之神赐予我的力量，啊，伟大的、仁慈的、美丽的大地之神。”
“美丽的”三个字说得特别诚挚。
金发美人说：“殿下，请您正经点。”
樊冬不服：“我一直很正经！”
金发美人懒得和樊冬理论。
他让樊冬站在自己身后，诚恳地做出祈祷的动作，最后说出自己的恳求：“伟大的大地之神啊，请赐予殿下翻阅祝咏之书的权利。”
皎皎月光下，金发美人紧闭着眼，面容宁静而美好。
这种仪式本应在樊冬没成年前由长老来完成，只是不知道为什么没有做。金发美人之所以能成为众多长老会子弟的中心人物，正是因为他有着出色的天赋，这种简单的仪式他还是可以做的。
在金发美人开始咏唱的那一刻，樊冬的心仿佛也宁定下来。
他也闭上眼，感受着照耀在自己脸上的月华。
在他的脑海之中缓缓出现了另一本书。
那本书散发着莹白色的光晕，仿佛在吸引着人朝它靠拢。
樊冬也确实迈出了脚步。
他迈出第一步的时候，有个声音在它耳边响起。
“科林·莱恩？”
不，我是樊冬。
那声音再一次响起。
“科林·莱恩？”
樊冬：“…”
看来这句话虽然是疑问语气，答案却只有一个。
樊冬不愿否认自己的存在。
他只能回答：“我是科林·莱恩，但我也是樊冬。”
在这个念头闪过之后，樊冬与那本书的距离骤然缩短。
樊冬清晰地看到了书上的四个字：祝咏之书。
樊冬目瞪口呆。
还真的有这么神奇？咏唱几句就直接把书塞进进人的脑袋里？
樊冬伸手想打开它，却被它毫不留情地弹开了。
那个声音再次响起：“为什么要祝咏？”
樊冬沉默下来。
为什么要祝咏？老实说，他其实不太理解这种活动的意义，说白点就是封建迷信。什么都不干就想祈求老天帮帮忙，掉点吃的喝的下来！有这个功夫，还不如研究一下怎么提高粮食产量呢。
他最后会应下这次祝咏，其实不过是…想出一口气而已。
想让人看看，不被看好的、不被期待的科林·莱恩，也能做得很好。不用等到帝国穷途末路，不用等到帝国荣耀的无以为继，他，也能做得很好。
樊冬收回了手。
祝咏之书依然散发着诱人的光亮。
祝咏的意义是什么？
樊冬不答反问：“祝咏，真的有效吗？”
只要动动嘴，真的可以让大地回春？真的可以让万物丰收？即使亲眼见过死亡平原的复活，樊冬还是偏向于阵法的作用，而不是单纯的祭祀。
世界上真的有这么轻松的事吗？
那个声音沉默了许久，说道：“你是第一个这么问的人。”它长长地叹息了一声，“最开始的时候，是可以的。可是人们太过依赖于祝咏之力，停止了劳作，沉迷于享乐，我也无能为力。所以，它早已无法再起作用。”
樊冬安静下来。
那个声音又问：“科林·莱恩，你还要进行祝咏吗？”
樊冬顿了顿，说：“要。”
“为什么？”
“为了感激您曾经的恩赐。”樊冬认认真真地说，“您就像是我曾经知道的那些伟大的先人一样，有着世间最美好的理想与愿景。即使最后失败了，您的付出依然值得所有人敬佩。”
如果世间再也没有寒冷和饥饿，如果只要张张口上天就会赐予食物与健康，那是不是就是一个完美的世界？
神爱它的子民，所以它宽容、仁爱，它满足子民透过祝咏所提出的所有要求。缺少水，赐予他们水，缺少粮食，赐予他们粮食；缺少衣物，赐予他们衣物。它本来希望所有人都健康、安宁地活着，希望他们变得善良、正直、能勇敢地追求人生的意义所在。
然而，那样的乐土并没有出现。
它无能为力了。
樊冬能感受到到祝咏之书在说出“无能为力”四个字时，散发出来的浓浓悲伤。因为祝咏渐渐失去效用，信奉祝咏的人也越来越少——恶性循环之下，祝咏之力越来越弱。时至今日，祝咏已经彻底沦为一个虚假的仪式。
一个十分讽刺的虚假仪式。
樊冬说：“您不应该这样无声无息地消逝。”他轻声说，“他们应该敬爱您、拥戴您，而不应该在对您索求无度之后，又那么快把您遗忘。”
祝咏之书的声音终于带上了悲恸：“可是，我已经没有效了。”
即使连在仪式上弄出一点点小花样，骗去平民们的一点点信仰来维持祝咏之力，都已经没有办法做到。
樊冬抬起手，轻轻地按在祝咏之书上。
这一次，他没有再被弹开。
樊冬说：“没事，不要害怕，交给我就好。”他微笑起来，不急不缓地劝慰，“我跟你说，我有很多小伙伴，他们都非常厉害…”
祝咏之书安静片刻，缓缓朝樊冬打开。
第七十九章 实力
樊冬缓缓睁开眼。
他与祝咏之书的交谈似乎过了很久，对于外界来说却不过是转瞬之间的事。
金发美人同样睁开了眼睛。
他说：“殿下，跟我来吧，我带你去取祝咏之书。”
樊冬微讶。祝咏之书不是已经出现在他脑海里了吗？难道只有他是这样“得到”祝咏之书的？
樊冬想了想，默不作声地跟在金发美人身后。他们一前一后地在长老会藏书阁登记，这边的典籍大多与长老会的历史有关，樊冬扫了几眼后就兴致缺缺，乖乖巧巧地接过金发美人递来的《祝咏之书》。
比之他脑海中那本莹白色的玉书，这本可以拿到手里的《祝咏之书》显得普通多了。
樊冬说：“我就像平时看书一样看就可以了吗？”
金发美人点点头。事实上因为祝咏之力渐渐消失，很多人甚至连刚才那个简单的祈祷仪式都没做，直接就到藏书阁领取《祝咏之书》。这也是他没去请求真正的长老为樊冬完成仪式的原因，长老们都不大愿意做这种无用的事。
相较之下，他们更关心拍卖行赚了多少钱。
只是莫名地，金发美人不希望樊冬和别人一样轻忽对待。
金发美人说：“你可以一段段地背诵，有不懂的地方再找我。”
樊冬乖乖点头。
《祝咏之书》早就在他脑海里，他想忘记都不行，不过还是得多念几遍才念得顺溜。咏唱什么的，唱得磕磕绊绊的话可是会笑死人的！
金发美人还有事要做，樊冬自己先回去了。
金发美人静静地目送樊冬离开，才上楼找自己的爷爷约翰长老。
约翰长老的办公室在长老会最顶层，从窗口往下看，正好可以看到樊冬走出长老会。
街上有不少车夫驾着车往来，有人见了樊冬，兴奋地招手。
樊冬面含微笑，跳上了对方的车，让他载自己回学院附近的停靠点。车夫似乎和樊冬很熟了，边回头看樊冬做好了没，边张口说着什么，一张一合的嘴巴直至离开他们的视线范围都没有停过。
这位殿下，好像有了脱胎换骨的改变。
约翰长老收回视线，转头说：“凯希，你和他走得太近了。”
金发美人恭谨地敛首：“爷爷，即使是长老会子弟，也应该可以交自己的朋友。”
约翰长老说：“朋友当然可以，但是你的态度在别人看来代表着我的态度。听说你还在拍卖行替他开口澄清，我们都很清楚针对他的人是谁，你这是把文森·莱恩彻底得罪了。”
金发美人说：“长老会从存在的那天起就没害怕得罪人。如果害怕得罪人的话，就不会有如今的地位了。”
约翰长老沉默下来。
是啊，要是害怕得罪人，长老会怎么可能在帝国站稳脚跟？
约翰长老说：“主要是国王陛下态度不明。”
国王陛下宠爱小王子，但从来没有把小王子当真正的王子来培养，如果长老会主动表明立场，那等于他们先打破了原本默认的平衡局势——有些时候适合先发制人，有些时候适合按兵不动，现在，谁都不想先动！
金发美人淡淡地说：“爱德华统领对科林殿下非常用心。”
约翰长老霍然抬头。
对，爱德华就是他们意识到还有另一个选择的原因。如果老爱德华还在，那么爱德华和科林·莱恩结婚代表着他们不会拥有后代，只能效忠于文森·莱恩。但是，老爱德华不在了，爱德华手拥军部，帝国上下大部分军队都听命于他。
假如他要支持哪一位王子，那么那位王子肯定能轻松当上国王。
所以当爱德华遗忘科林·莱恩的时候，知情人都三缄其口，绝口不提当初的婚约。
——这个变数有可能让第一继承人变成科林·莱恩！
约翰长老说：“这确实是一个大变化，我会让人好好跟进。”他望着自己的孙儿，“但是即使是这样，你最好也不要和他走得太近，毕竟你将来是要继承我的位置的。”
长老会发展到今天，已经不全是真正的“长老”在运作，像金发美人这样的年轻人也可以早早成为长老会的成员。
金发美人明白约翰长老的意思。
长老会从来都不是讨喜的地方，它时而和王室作对，时而和军部作对，时而还会做些连平民都骂不绝口的事情。可以说它的每一个决策几乎都会得罪人，只是得罪的人不是同一批而已。
也许有一天，他会站到樊冬的对立面，他会反对樊冬做的事，甚至逼迫樊冬做出樊冬不愿意做的决定。这样的未来，金发美人并不是没去思考过，可是在思考过后，他还是决定按照自己的想法去做。
金发美人说：“既然将来有可能身不由己，那我当然要在我身能由己的时候不让自己留下遗憾。殿下是我的朋友，他受到的欺侮，他受到的委屈，我感同身受。要是我连开口为朋友澄清事实都做不到，我还能做到什么呢？”他与约翰长老对视，“难道爷爷你希望我是那种懦弱、自私、没有担当的人？”
约翰长老顿了顿，笑了起来：“也对。如果凯希你是那样的人，我肯定看不上眼。”他伸手拍拍金发美人的肩膀，“你比你父亲强多了，即使以后真的要面对那种伤人的选择，我相信你还是能做到让自己不后悔。”
金发美人说：“嗯。”
少年时就该做少年人该做的事，遇到不平就该挺身而出，心中不满就该坦诚相告，志同道合就该大方往来，分歧太大就该分道扬镳——
他，从来不做让自己后悔的事。
樊冬回到皇家学院，直奔校场那边。今天偷懒了一天，骨头都玩松了，他得把白天落下的体能训练补回来。
等樊冬哼哧哼哧地跑完两圈，瞧见了双手抱臂，站在原点看着他的雅各亲王。
樊冬甜甜地喊：“雅各叔叔！”
雅各亲王眉头一皱，冷淡地说：“叫老师。”
樊冬从善如流：“老师！”他主动认错，“今天事情比较多，我白天没有训练。”
雅各亲王说：“事情多，包括吃烤肉？”
樊冬瞬间心虚成狗。他轻咳一声：“只是顺便吃了点，顺便而已，在哪里都要吃饭的嘛。”
雅各亲王“哦”地一声，不冷不热地说：“跟我来。”
樊冬心中一喜。
上次雅各亲王说“我跟来”，然后把他带到了校场。这次难道是要教给他新东西了？
樊冬大步跟在雅各亲王身后。
雅各亲王带他绕到校场另一边，沿着山间小径上山，走过一段山林，眼前豁然一亮。
月光下，由林木围成的靶场隐藏在半山腰，占地十分广阔，地形十分复杂。
雅各亲王指了指靶场上悬着的靶子：“一刻钟内，射完所有。”
樊冬粗略一扫，发现大概有百八十个靶子，其中一部分还是飘动的，很难射中靶心！也就是说，他得在十五分钟内射出一百箭，还得箭箭命中。
这得多快啊！游戏技能都需要冷却时间有没有！
樊冬觉得自己已经手软了。
他小心翼翼地问：“没射中靶心算不算？”
雅各亲王看了他一眼，吐出否定的答案：“不算。”
樊冬问：“这次也是等我做到了再找您？”
雅各亲王点点头。
樊冬沉痛地说：“我会努力活久一点，有生之年一定会达到您的要求的…”
看着樊冬的苦瓜脸，雅各亲王一顿，有些僵硬地抬起手，揉了揉樊冬的脑袋。
“速度，是弓箭手的生命。”
樊冬微愣，心中泛暖。
没错，选择弓箭手，大多是因为体能不如别人强悍，不适宜近战，只擅长远攻。要是速度太慢，直接被人近身袭击，那就死定了！所以从一开始，雅各亲王就在锻炼他的速度。
樊冬在雅各亲王的注视下取出弓箭，对着固定的靶子练习起来。他没有系统地学过箭法，大多是怎么顺手怎么来，雅各亲王毫不留情地指出他的好几个错误，并给他示范了几遍。
这样手把手地教下来，樊冬总算能有模有样地射出几箭。
可惜，这离雅各亲王的要求还远得很。
雅各亲王说：“练两个月，再来找我。”