“对不起，筱冢学长，”江利子浑身不自在，忸怩道，“我今天没带多少钱，而且，我很少化妆……”
“这些你用不着担心，只要乖乖坐着就是。”
“可是，那个，我没跟家里说要上美容院，太晚回去家里会担心的。”
“这倒是。”一成点点头，再度看向女助手，“可以借一下电话吗？”
“好的。”助手应声把柜台上的电话拿过来。电话线很长，可能是为了剪发中的客人接听方便。一成递给江利子。“来，打电话回家，这样就不会挨骂了吧？”
或许是明白再挣扎也是白费力气，江利子忐忑着拿起了听筒。
一成在店内一角的沙发坐下等待。一个高中生模样的打工女孩端上咖啡，她留着平头般的发型。一成看了有些惊讶，但的确相当适合她，一成不禁感到佩服，同时认为这种发型以后或许会流行起来。
江利子会变身为什么模样？一成十分期待。如果自己的直觉没错，她一定会绽放出隐藏的美丽。为什么会对川岛江利子如此在意，连一成自己也不太明白。第一眼看到她，他便受到吸引，但究竟是哪一点吸引了他，他却说不清。唯一能够确定的，便是她不是别人为他介绍，也不是她主动接近，而是他靠自己的眼光发现的女孩。这个事实给他带来极大的满足，因为他过去交往的女孩，都不出前两种类型。
仔细想想，这种情况好像不仅止于男女交往，一成回顾过去，浮现出这种想法。无论是玩具还是衣物，全是别人准备好的。没有一样东西是自己找到、渴望并设法取得的。因为所有东西都已经事先为他准备好，很多时候，他甚至没有想过那些究竟是不是他要的。
选择永明大学经济系，也很难说是出自他本身的意愿。最主要的理由是许多亲戚都毕业于同一所大学。与其说是选择，不如说“早就决定好”更贴切。
就连选择社交舞社作为社团活动，也不是一成决定的。他父亲以妨碍学业为由，反对他从事社团活动，唯有社交舞或许会在社交界有所帮助，才准许他参加。还有……
仓桥香苗也不是他选择的女人，是她选择了他。清华女子大学的社员当中，从他们还是新生时起，她便最为漂亮出众。新社员第一次发表会由谁当她的舞伴，是男社员最关心的一件事。有一天，她主动向一成提议，希望他选她作为舞伴。
她的美貌也深深吸引一成，这项提议让他得意忘形。此后他们搭档并再三练习，旋即成为恋人。但是，他想……
自己究竟爱不爱香苗，他并没有把握，反倒像是为可以和一位漂亮女孩交往、有肌肤之亲而乐不可支。证据就是遇到其他好玩的活动时，他经常牺牲与她的约会，且并不以为可惜。她经常要他每天打电话给她，他却时常对此感到厌烦。
再者，对香苗来说，她是不是真的爱自己也颇有疑问。她难道不是只想要“名分”吗？有时她会提起将来这个字眼，但一成私下推测，即使她渴望与自己结婚，也不是因为想成为他的妻子，而是想跻身筱冢家族。无论如何，他正考虑结束和香苗间的关系。今天练习时，她像是对其他社员炫耀似的把身体贴上来，这种事他实在受够了。
正当他边喝咖啡边想这些事情时，女助手出现在他眼前。“好了。”她微笑着说。
“怎样？”
“请您亲自确认。”女助手露出意味深长的眼神。
江利子坐在最里边的椅子里。一成慢慢走近，看到她映在镜子里的脸，顿时大为惊叹。
头发剪到肩上的部位，露出一点耳垂，但并不显得男孩子气，而是凸显出她的女性美。而且，化了妆的脸庞让一成看得出神，肌肤被衬托得更美了，细长的眼睛让他心荡神驰。“真是惊人。”他喃喃地说，声音有些沙哑。
“很怪吗？”江利子不安地问。
“一点也不。”他摇着头，转向老板，“真是手艺精湛，了不起。”
“是模特儿天生丽质。”老板笑容可掬。
“你站起来一下。”一成对江利子说。
她怯怯地起身，害羞地抬眼看他。
一成细细打量她全身，开口说：“明天你有事吗？”
“明天？”
“明天星期六，你只上午有课吧？”
“啊，我星期六没有排课。”
“那正好。有没有别的事？要跟朋友出去？”
“没有，没什么事。”
“那就这么定了，你陪我出去吧，我想带你去几个地方。”
“咦？哪里？”
“明天你就知道了。”
一成再度欣赏江利子的脸庞和发型，真是超乎想象。要让这个个性十足的美女穿什么样的衣服才好呢？——他的心早已飞到明天的约会。
5
星期一早上，江利子来到阶梯教室，先就座的雪穗一看到她，便睁大了眼睛，表情顿时冻结，似乎惊讶得说不出话来。“……你怎么了？”过了一会儿她才开口，声音难得有点走调。
“发生了很多事。”江利子在雪穗身边坐下。几个认得她的学生也满脸惊讶地朝她这边看。感觉真好。
“头发什么时候剪的？”
“星期五，那个雨天。”
江利子把那天的事告诉雪穗。向来冷静的雪穗一直露出惊讶的表情，但不久，惊讶就变成笑容。“那不是很棒吗？筱冢学长果然看上了你。”
“是吗？”江利子用指尖拨弄侧面剪短的头发。
“然后你们星期六去了哪里？”
“星期六……”
星期六下午，筱冢一成带江利子去了高级名牌的精品店。他熟门熟路地走进，和那家美容院一样，向一名看似店长的女子表示希望帮江利子找适合的衣服。着装高雅的店长闻言便铆足了劲，命年轻店员拿出一件又一件衣服，试衣间完全被江利子独占了。
知道目的地是精品店时，江利子心想买一件成熟的衣服也不错，但当她看到穿在身上的衣服的标价，不禁大惊失色。她身上根本没带那么多钱，即使有，也不敢为几件衣服花上那么一大笔。
江利子悄悄将这件事告诉一成，他却满不在乎地说：“没关系，我送你。”
“那怎么可以，这么贵的东西！”
“男人说要送的时候，你不客气地收下就好。你不必担心，我不求回报，只是想让你穿得体的衣服。”
“可是，昨天美容院的钱也是学长出的……”
“因为我一时兴起，剪掉了你心爱的秀发，付钱理所当然。再说，这一切也是为了我自己。带在身边的女孩，顶着不适合的圣子头，穿得像个保险业务员，我可受不了。”
“平常的我有这么糟糕啊……”
“坦白说，的确有。”
听一成这么说，江利子感到无地自容，她向来认为自己在打扮上也颇为用心。
“你现在正要开始结茧，”筱冢一成站在试衣间旁边说，“连你也不知道自己会变得多美。而我，想为你结茧尽一点力。”
“等我破茧而出，可能没有什么改变……”
“不可能，我保证。”他把新衣服塞给她，拉上试衣间的门帘。
那天他们买了一件连衣裙。虽然一成要她多买几件，但她不能仗着他的好意占便宜。连这件裙子，她都为回家后该怎么向母亲解释而苦恼。因为前一天的美容院变身，已经让母亲大吃一惊了。
“就说是在大学里的二手拍卖会买的。”一成笑着建议，然后又加上一句，“不过，真的很好看，像女明星一样。”
“哪有！”江利子红着脸照镜子，但心里也有几分赞同……
听完，雪穗惊叹地摇摇头。“简直像真人版灰姑娘，我太惊讶了，真不知道该说什么才好。”
“我自己也觉得好像在做梦。忍不住会怀疑，真的可以接受学长的好意吗？”
“可是江利子，你喜欢筱冢学长吗？”
“嗯……我也不知道。”
“脸红成这样，还说不知道呢。”雪穗温柔地白了她一眼。
第二天是星期二，江利子一到永明大学，社交舞社的社员也对她的改变大为惊讶。
“真厉害！才换个发型、化个妆就变化这么大。我也来试试好了。”
“那是人家江利子天生丽质，一磨就发亮。本钱不够好，怎么弄都没救。”
“啊！真过分！”
像这样被围绕着成为话题的中心，这在江利子过去的人生中从未发生。以往遇到这种场面时；圆圈的中心都是雪穗，今天她却在不远处微笑。真是令人难以置信。
永明大学的男社员也一样，一看到她便立刻靠过来。然后，对她提出种种问题。“哎，你是怎么了，变这么多？”“是有什么心境上的变化吗？”“失恋了？还是交了男朋友？”
江利子这才明白原来受人关注是这么愉快的一件事，她对于向来引人注目的雪穗再次感到羡慕。
然而，并不是每个人都乐意看到她的改变。社团学姐当中，有人刻意把她当作透明人。像仓桥香苗，就不怀好意地打量江利子，对她说出“要打扮，你等下辈子吧”的话。但是，她似乎并没有发现，改变江利子的正是自己的男友。在练习开始前，江利子被二年级的学姐叫去。
“算一下社费的支出。”长发的学姐递给她一个咖啡色袋子，“账簿和上年度的收据都在里面，把日期和金额填一填，再把每个月的支出算出来。知道了吗？”
“请问，要什么时候做好？”
“今天练习结束前。”学姐向背后瞄了一眼，“是仓桥学姐交代的。”
“啊，好的，我知道了。”
等二年级的学姐走了，雪穗靠过来。“真不讲理，这样江利子不就没有时间练习了吗？我来帮忙。”‘“没关系，应该很快就可以做完。”
江利子看了看袋子，里面塞满了密密麻麻的收据。她拿出账簿打开一看，这两三年来的账目全部乱作一团。
有东西掉了，捡起来一看，是一张塑料卡片。
“这不是银行卡吗？”雪穗说，“大概是社费账户的吧。真是太不小心了，竟然塞在这种地方，要是被偷还了得。”
“不知道密码就不能用啊。”江利子说。她想起父亲最近也办了银行卡，却抱怨说没有把握正确操作机器，所以从来没拿它取过钱。
“话是没错……”雪穗好像还想说什么。
江利子看看卡片正面，上面印着“三协银行”的字样。
江利子在练习场所一角开始记账，但比预期的还要耗时。中途雪穗也来帮忙，但计算完毕、全部登记入簿后，练习已经结束了。
她们俩拿着账簿，走在体育馆的走廊上，要把东西交还给应该还在更衣室的仓桥香苗。其他社员几乎都已离开。
“真不知道今天是来做什么的。”雪穗懒洋洋地说。
就在她们到达女子更衣室前的时候，里面传来了说话声。“我告诉你，别瞧不起人！”
江利子立刻停下脚步，那是仓桥香苗的声音。
“我没有瞧不起你，就是因为尊重你，才会找你好好谈谈！”
“这是哪门子尊重？这就叫瞧不起人！”
门猛地被打开，仓桥香苗怒气冲冲地走了出来。她似乎没把她们两个看在眼里，不发一语地沿走廊快步离去。现场的气氛让江利子她们实在不敢出声叫她。
接着，筱冢一成走出房间，看到她们，露出苦笑。“原来你们在这里。看样子，好像让你们听到了一些难堪的话。”
“学长不追过去吗？”雪穗问。
“不用。”他简短地回答，“你们也要走了吧？我送你们。”
“啊，我有事。”雪穗立刻说，“请学长送江利子就好。”
“雪穗……”
“下次我再把账簿交还给仓桥学姐。”雪穗从江利子手里拿走袋子。
“唐泽，真不用吗？”
“是的。江利子就麻烦学长了。”低头施礼后，雪穗便朝仓桥香苗离开的方向走去。
一成叹了口气。“唐泽大概是不想当电灯泡。”
“仓桥学姐那边真的没关系吗？”
“没关系。”一成把手搭在她肩膀上，“已经结束了。”
6
身穿黑色迷你裙的女孩在镜子里笑着。裙子很短，大腿外露，这种衣服她以前绝对不敢穿。即使如此，江利子还是转了一圈，心想，他应该会喜欢。
“觉得怎样？”女店员来了，看到她的模样，笑着说，“哇！非常好看。”
听起来不像奉承。
“就买这件。”江利子说。虽然不是名牌，但穿起来很好看。
离开服饰店，天已经全黑了。江利子朝着车站加快脚步。已经进入五月中旬了。她在心里数着，这是这个月第四件新衣服。最近她经常单独去购物，因为这样心情比较轻松。到处寻找一成可能会喜欢的衣服，走到双腿僵硬，却让她感到欣喜。她当然不能要雪穗陪她，况且，她仍有些羞涩。
经过百货公司的展示橱窗时，看见玻璃上映出自己的影子。如果是两个月前，她可能会认不出现在的自己。她现在极为关心容貌，不时在意在他人眼里特别是在一成眼里的她是什么样子，对于研究化妆方法、寻找合适的时尚感也不遗余力。而且，她能够感觉到下的功夫越多，镜子里的模样便越美。这让她雀跃不已。
“江利子，你真的变漂亮了。看得出你一天比一天美，就好像从蛹羽化成蝶一样。”雪穗也这么说。
“别这样啦！你这样讲，我会害羞的。”
“可这是真的呀。”说着，雪穗点点头。
她还记得一成以茧所作的比喻，她很想早点变成真正的女人，破茧而出。
她和一成的约会已经超过十次。一成正式向她提出交往的要求，就是在他和仓桥香苗吵架的那一天。在开车送她回家的路上，他对她说：“希望你和我交往。”
“因为和仓桥学姐分手了，才和我交往吗？”当时她这么问。
一成摇摇头。“我本就打算和她分手。你出现了，让我下定决心。”
“如果知道我和学长开始交往，仓桥学姐一定会生气的。”
“暂时保密就好了，只要我们不说，没有人会知道。”
“不可能的，一定会被看出来。”
“那就到时候再说，我会想办法，不让你为难。”
“可是……”江利子只说了这两个字，就说不下去了。
一成把车停在路边。两分钟后，他吻了江利子。
从那一刻起，江利子便有如置身梦中，甚至担心自己不配享有如此美好的一切。
他们两人的关系在社交舞社内似乎隐瞒得很好，她只告诉了雪穗一个人，其他人都不知情。证据就是这两个星期来，有两个男社员约江利子，她自然予以拒绝。这种事也是她以前无法想象的。只是，她对仓桥香苗仍不无芥蒂。
后来，香苗只出席过两次练习。香苗自然不想与一成碰面，但江利子认为，她知道自己就是他的新女友也是原因之一。她们有时在女子大学内碰面，每次她都以能射穿人身体般锐利的眼神瞪着江利子。由于她是学姐，江利子会主动打招呼，但香苗从不回应。
这件事她并没有告诉一成，但她觉得应该找他商量一下。
总之，除了这一点，江利子很幸福，一个人走在路上的时候，甚至会忍不住笑出来。
提着装了衣服的纸袋，江利子回到家附近。再过五分钟，就能看到一栋两层楼的旧民宅。
抬头仰望天空，星星露脸了。知道明天也会是晴天，她放下心来。明天是星期五，可以见到一成，她打算穿新衣服。
发现自己在下意识地笑，江利子自顾自害羞起来。
7
铃声响了三下，有人接起电话。“喂，川岛家。”电话里传来江利子母亲的声音。
“喂，您好，敝姓筱冢，请问江利子在家吗？”一成说。
霎时间，对方沉默了。他有不祥的预感。
“她出去了。”她母亲说，一成也料到她会这么回答。
“请问她什么时候回来？”
“这个，我不太清楚。”
“不好意思，请问她去了哪里？不管我什么时候打，她总是不在家。”
这是本周以来的第三通电话。
“她刚好出门，到亲戚家去了。”她母亲的声音有点狼狈，这让一成感到焦躁。
“那么，可以请她回来之后给我一个电话吗？说是永明大学的筱冢，她应该就知道了。”
“筱冢同学……对吗？”
“麻烦您了。”
“那个……”
“请说。”
听到一成的回应，她母亲没有立刻回答。几秒钟后，声音总算传了过来。“真是令人难以启齿，不过，希望你以后不要再打电话来了。”
“啊？”
“承蒙你的好意，和她交往过一阵子。但是她年纪还小，请你去找别人吧，她也认为这样更好。”
“请等一下，请问您是什么意思？是她亲口说不想再和我交往了吗？”
“……不是这个意思，但是总而言之，她不能再和你交往了。对不起，我们有苦衷，请你不要追究。再见。”
“啊！等等……”
叫声来不及传达，或者应该说是对方刻意忽视，电话被挂断了。
一成离开电话亭，如在云里雾中。
和江利子失去联络已经超过一周，最后一次通电话是上星期三，她说次日要去买衣服，星期五会穿新衣服去练习。但是，星期五的练习她却突然请假。这事据说曾经与社团联络，是唐泽雪穗打电话来，说教授突然指派杂务，她和江利子都无法参加当天的练习。
那天晚上，一成打电话到江利子家。但是，就和今天一样，被告知她去了亲戚家，不会回来。星期六晚上他也打过电话，那时她仍不在家。江利子的母亲明显是在找借口搪塞，语气很不自然，给人一种窘迫的感觉，似乎认为一成的电话是种麻烦。后来他又打了好几次，均得到同样的回答。虽然他留言请对方转告，要江利子回家后打电话给他，但或许是没有顺利传达，她一次也没有回电。
此后，江利子始终没有出席社交舞社的练习。不仅江利子，连唐泽雪穗也没有来，想问也无从问起。今天是星期五，她们依旧没有现身，他便在练习途中溜出来打电话，不料却突然听到那番声明。
一成无论如何想不出江利子突然讨厌他的理由。江利子母亲的话也没有这样的意味。她说“我们有苦衷”，究竟是指什么呢？种种思绪在脑海里盘旋的一成回到位于体育馆内的练习场地。一个女社员一看到他便跑过来。“筱冢学长，有一个奇怪的电话找你。”
“怎么？”
“说要找清华女子大学的社交舞社负责人，我说仓桥学姐请假，他就说，永明大学的社长也可以。”
“是谁？”
“他没说。”
“知道了。”
一成走到体育馆一楼的办公室，放在门卫前方的电话听筒还没有挂回去。一成征得门卫的同意后，拿起听筒。
“喂，您好。”
“永明大学的社长吗？”一个男子的声音问道，声音很低，但似乎很年轻。
“是。”
“清华有个姓仓桥的女人吧，仓桥香苗？”
“那又怎么样？”听到对方无礼的话语，一成讲起话来也不再客气。
“你去告诉她，叫她快点付钱。”
“钱？”
“剩下的钱。事情我都给她办好了，当然要跟她收剩下的报酬。讲好的，订金十二万，尾款十三万。叫她赶快付钱，反正社费是她在管吧。”