“可是长大了，都成了半大小子了”
张云卿扶着刘氏上了牛车，自己坐在车辕一侧，刘三哥跳上来，一甩鞭子，牛车吱呀吱呀的向前走去。
刚过了腊月，天冷的紧，刘氏紧了紧怀里的襁褓道：
“我上次和娘说过，左右不过几里地，我们走着，半个时辰也就到了，何必劳动三哥跑这一趟，今天你不也是要陪着三嫂回娘家吗”
刘三哥道：
“不妨事，你三嫂是当村的娘家，倒也便利，接了你们，我再过去也是一样的”
到了绕河村，刘老太太早就在村口望着呢，瞧见了牛车辘辘而来，才放下心来。等牛车到了近前，张云卿急忙跳下来，就要磕头，却被刘老太太拦着道：
“这里冷的紧，姑爷到屋里，也是一样”
说着把两个外孙，轮流搂了两下，接过刘氏怀里的小三道：
“可是这大冷的天，别把我们小丫头冻坏了”
这刘家与别家不同，因只得了刘氏一个女儿，却有三个儿子，且，孙辈也都是男孩子，到今年，才得了个外孙女，所以更是偏疼些。
进到了屋里，三哥就匆忙去了。初四原是回娘家的正经日子，刘氏的哥嫂和侄子们，自然都不在，使得偌大的几个院子，显得空空落落的。
刘氏急忙请娘上座，自己和张云卿磕头拜年，又让博文博武都磕了头。刘老太太给了孩子们几个铜钱压岁，就坐在炕头上，抱着小三和张云卿说起话来。
忽听得街上叫卖糖葫芦的声音，博文博武就再也坐不住了，可巧，刘氏三哥的两个小子，听说博文博武来了，过来寻他两个玩耍。
刘氏给了两个侄子几个铜钱，叮嘱着不可走远了，不可去那冰上玩，才放了四个小子去，自己却在外间屋炒菜做饭。
刘家殷实，三哥又是个有成算的，自小就极疼妹子，所以初三就让自己家里的，把那腊肉咸鱼，拿了好些到娘屋里，预备着初四刘氏回娘家，也弄些体面的吃食。
所以，倒省了刘氏许多功夫。炒了鸡蛋，把那腊肉炒两个菜，又烩上一盆子菜干瓜条，也就够了。这刘氏烧的菜刚上桌，三哥就来了，说是丈人家人多，自己来了这里，陪着妹夫喝一盅酒，也没什么。
刘氏三嫂娘家，是老实的庄稼人，不算富裕，三哥有本事，平日里，三嫂没少贴补娘家。三哥是个明理的，不仅没阻着，还主动的接济，自然，那家会多体恤这边些。
刘氏清楚这些的，没说什么，又去外间屋，掂量了两个菜端了上来。刘老太太和张云卿，刘三哥都坐在炕上，吃酒说话。一时院子里一阵嚷嚷，刘老太太急忙道：
“可是博文博武回来了，快叫他们进屋里来暖和暖和，吃饭吧”
刘氏放下筷子出去，不一会儿，博文博武两个，一人举着一串糖葫芦，走了进来，刘三哥笑道：
“怎么举着不吃”
博武道：
“哥哥说，带回来给妹妹先吃”
刘三哥一愣：
“倒是个懂事的孩子”
刘老太太呵呵笑道：
“好孩子，你们吃吧，你妹妹还小，等大些了，才能吃的”
博文博武听了，才自己吃了起来，刘氏给两个孩子在当屋放了个小桌子，拨出了些菜。给两个孩子单独吃。
蕙畹一听到糖葫芦几个字，就感觉嘴里有些酸酸的口水就涌上来，老太太低头看外孙女流了口水，忙道：
“咱家小三怎么流了这么多口水，别是上火了吧”
刘氏道：
“自打除夕那日，抱她上了桌，就添了这个毛病，我瞧着，竟像是馋了，想吃饭呢”
老太太扑哧笑了：
“可是个精灵的小人，这才满月没多久呢，就知道吃饭了，不过，现在可不能给她胡吃，我这里，年前有你三哥拿来的几斤精米，你回头带了去，给小丫头熬了糯糯的米粥，喂她些，倒还使得”
刘三哥道：
“我那里还有些，等回头，一并给妹子带了回去”
张云卿急忙推辞：
“这如何使得，隔三差五的就送东西过去，教我惭愧的紧”
刘三哥挥挥手：
“你不用理这些俗事，只把你的书念好了，就是大造化了。你若中了举，我们刘家也跟着光彩不是”
张云卿连忙拱手称谢。
一时饭毕，刘太太乏了，要歇会子，叮嘱刘氏，带了小三去给白仙姑拜年。张云卿和刘三哥去了西屋说话。刘氏抱了蕙畹，提了些点心，去了白仙姑的住处。
白仙姑住在河对面的姑子庙后身，原是姑子庙的房舍，白仙姑借住在哪里的。离着刘家不远，过了村头的小桥，再走几步路就是了。侧面单开了个角门，以便那些来求白仙姑的人出入。
大年初四，姑子庙的香火不错，几乎都是娘带着自家闺女，来这里求姻缘的。自小在绕河村长大，刘氏当然熟悉。
这座姑子庙叫银杏庵，因为院中两株合抱的银杏树而得名。连着的两株银杏，根部相连，枝叶相交，所以又叫姻缘树，也因此，银杏庵也称姻缘庙。据说求姻缘是极灵的，很多城里的小姐太太们也偶尔会来，所以香火还算旺。
刘氏绕到后面，直接到了角门前，扣了几下门拴，出来一个婆子，刘氏认识，是伺候白仙姑的哑巴婆子，见过几次面。哑巴婆子扫了一眼刘氏怀中的蕙畹，就把刘氏让了进去。
小院很齐整，院子里植了两株腊梅，随着寒风开了满枝的梅花，清香扑鼻。刘氏进外间屋的时候，白仙姑正坐在外间屋的蒲团上念经。
看见刘氏，不过淡淡的瞥了一眼，但是看到她怀里的孩子，倒是站起来，把孩子接了过去。
刘氏把点心给了旁边的婆子：
“大过年的，抱了小三，来给您拜个年”
白仙姑道：
“这里毕竟冷些，里屋去坐会子吧”
说着，抱着孩子进了里屋，刘氏自是跟了进去，不大会儿，婆子端上来两杯茶。刘氏这还是第一次进到里屋，显然是白仙姑睡觉的屋子，虽简单，但透着干净清爽。
白仙姑抱着孩子逗弄一会儿，张蕙畹睡了一路，进了屋子才醒过来，看到白毛女，不禁有些惊讶，峥着一对乌溜溜的眼睛，盯着白仙姑，依依呀呀的说了几句。白仙姑脸上露出难得的笑意，柔声道：
“和干娘说什么，难道是给干娘拜年，说吉祥话呢”
刘氏有些惊讶的看着白仙姑，此时的她，哪儿还像个神婆，就像一个慈爱的母亲一般，不禁暗暗称奇。
坐了不大会子，刘氏就起身告辞，毕竟还要趁着没落了日头，回家去的，白仙姑有些依依不舍，从炕里侧的抽屉里，拿出了个小红布袋子，给蕙畹挂在脖子上：
“这是前儿，我让旁边庙里的主持，开了光的护身符，给小丫头带着吧，也护着她平平安安的”
刘氏急忙道了谢。
回了娘家，老太太也醒了，刘氏和娘说了会儿话，就要回去。老太太仍旧让刘三哥套了车送去，少不得又贴补了不少好东西。
回到张家村，刘氏把上次张老太爷给的细布剪了一丈，给刘三哥捎回去，全做个有来有往。刘三哥也没推辞，拿了布竟自回去了。
皇上驾到
破了五，年就算大致过去了，剩下就是正月十五元宵节的热闹了.
初六这日，天上洒洒洋洋飘起了细雪，和着凛洌的西北风，更是冷的紧。刘氏怕冻着蕙畹，东屋里也端了个炭盆进来。张云卿兄弟和博文博武，俱在西屋读书。邻居二狗家和青山家的来串门，坐在东屋的炕头上，陪着刘氏做活计，兼说些闲话，倒也自在。
一时蕙畹醒了，刘氏把了尿，把地下炭盆旁边温着的米汤，倒出一小碗来，用调羹慢慢的喂了她吃。
自打蕙畹吃过米汤，虽然也没什么滋味，但是浓浓的米香，比母奶可强多了，所以很喜欢。刘氏见她爱吃，就每日搭着喂些。瞧着小脸蛋的气色，倒是更好看了些。二狗家的道：
“你家这个小三，打出生就和别家孩子不同，是个特别的，你说这么点子大，吃奶的孩子，怎么就懂的自己拉尿了呢，还有，你看她吃米汤的样儿，真是好看着呢”
青山家的也凑过来，看了半响：
“可不是，瞧着就招人疼，将来一准错不了。对了，你们听说了吗，今天十五，咱平安城里要来贵人了。听我们当家的说，皇上要来呢。现在城里的街上都收拾的极干净了，我们当家的去城里看到的，到处是一队队的兵，个个穿得齐整，拿着长枪来回巡逻。城门也贴了告示，十四就不让百姓出入了，听说城里的客栈都住满了，附近有脸面家底的，都到了平安城里，想是要沾些龙气”
一时蕙畹吃饱了，刘氏又把她放在炕上，任她自己玩去，蕙畹却仔细听着三人说话，心道：皇上，真不知道是哪朝哪代的皇上，二狗家的继续道：
“听我们当家的说过，皇上都是天上的紫微星下凡，我想着，即是天神，定是和庙里的那些金刚差不多吧，想着就威武”
听到这里，张蕙畹实在忍不住笑了起来，一时咯咯咯的笑声，令三个大人都凑过来瞧她，二狗家的伸手把蕙畹抱在怀里：
“你这个小人，难不成听的懂我们说话，不然，怎么笑的这么欢实”
张惠畹当然不会回应她，而是依依呀呀的，说着别人听不懂的语言。抱着逗弄了一会儿，蕙畹打了个哈且，二狗家的急忙抱紧了，轻轻拍抚着哄她睡觉。
青山家的拾起刚才的话头道：
“你们说，怎么皇上竟会想起来咱们平安城了？”
刘氏放下手里的活计，接过小三，见她已经闭上了眼睛，于是放在炕上，拿了小被子给她搭上，才开口：
“我听相公说，皇上是来看自己兄弟的，而且皇上哪儿是你们说的那样…”
看了看外面，压低嗓音道：
“不过是个八岁的孩子罢了，能有多威武，想是…”
后面的话，蕙畹没听见，因为克制不住周公的召唤，睡了过去。
雪没下多久就停了，但是天气还是干冷干冷的。到了十四这一天，呼啦吧的，张府的管家吴进来了，说是老太爷请张云卿去府里有事商议。
刘氏匆忙的给张云卿收拾，送丈夫走了，想起那吴管家的神色，不免有些担心，云昊道：
“嫂子您别担心，我听兄长前日说过，皇上要来平安城，张老太爷免不了要伴驾，想是唤了兄长去帮衬帮衬，也是有的”
刘氏听小叔说的有理，才稍稍放下心来。
却说张云卿坐上了马车，急忙询问：
“老太爷让我去，可是为了接驾的事”
吴进笑了：
“这个你还不明白，老太爷这是安心提拔你呢，当今圣上虽说才八岁稚龄，却是个不同一般的。两任帝师都是当世的大儒，咱们皇上也争气，听说博览群书，学问好的很呢。喜欢读书，也更敬重读书人，对张老太爷很是推崇，这次特命伴驾呢。另外，还有咱么家的大老爷也要跟着圣驾来了，这一下，可是张家的造化了”
张云卿道：
“咱们平安城虽大，可是却没修行宫，皇上驾幸，可在何处停銮”
吴进笑了：
“你呀，终是在这些俗事上不通，你不知道，你道平安王是一般的宗室吗，那是当今的亲叔叔，是个淡泊名利的性子，才封了王，到了这平安城里隐居，哪里还用行宫，平安王府可不就是现成的”
张云卿点点头，吴进看了他一眼：
“当今圣上年龄虽不大，却是个有脾性的，最厌那浮夸华丽的文章，如果有机会，你定要注意些”
张云卿急忙拱手称谢，一时到了张府，果然，府里的小厮、丫头、婆子们、来来往往穿梭不停，张府各处已是焕然一新。
这张府的宅子，原是历了数代的百年老宅，多年不停扩修，如今已颇具规模。共五进的院子，亭台阁榭，游廊抱厦，比那京城里的宅子也不差什么。前后的花园里古树参天，蓊蓊蕴蕴，风水正盛。
张云卿跟着吴进从侧门进了张府，穿过层层的游廊，到了张府的正堂，迈进大厅，就见张老太爷共几个平安城的名士文人，都在座，正商量着如何制些雅致的灯谜，来给圣上凑趣。
张云卿上前先给张老太爷见礼，又和在座的拱手，坐在一旁，张老太爷笑道：
“找了你来，是想着人多些，也能得些雅致的好句子，明儿圣驾就到了，今天晚上务必弄出来，明天一早就悬挂在各处”
张云卿和众人急忙点头称是，一时忙碌了起来，终在日头落下之前，赶着弄了出来。
次日刚过了卯时，张云卿就跟着张老太爷到了平安城外。大冬底下，昼短夜长，卯时，天色还黑的很。可是一路行来，各处都点着灯笼，只把平安城照的如白昼一般。
城外已遮起帷幔，两边是甲胄分明的士兵，拦隔着看热闹的百姓。张云卿虽未有功名在身，却是有些才情，再说，投了张老太爷的缘法，故得以站在老太爷身边。
张老太爷的名望，自是要站在最前面的，所以张云卿也看的更清楚。平安王还未到，都是些地方官员和体面的名士，等在这里。
天色渐渐转亮，天际露出第一缕晨曦的时候，从城里传来一阵叮铃铃的响声，和着得得的马蹄声，渐行渐近。
众人急忙整衣肃穆而立，张云卿好奇的看过去，不大工夫，就有几对青衣小厮，提着宫灯在前面引路，后面一辆杏黄色的车舆缓缓行来。
到了近前，停下来，有那小厮俯趴下去，旁边一个白面无须的中年人，开口道：
“回王爷世子，到了平安城外了”
接着打起车帘，扶出一个男子，男子三十来往的年纪，束发金冠，身穿一件紫缎平金绣五爪蟒袍，腰上缠着晶莹的羊脂玉带。脚下锦缎龙纹靴，五官清隽，气质文雅。
一下车，旁边有伺候的下人，急忙给披上了一件黑色的大毛斗篷。接着从车子里面又出来了一位小公子，年纪约七八岁的样子。生的唇红齿白，极是体面，穿着一件大红穿蝶的锦缎棉袍，头上明珠绾发，明晃晃，在晨曦中越发闪亮。
小厮上前，披上一件银狐的披风，恐是怕风吹了，又给带上了兜帽，众人齐齐下拜高呼：
“给王爷世子爷请安”
张云卿边跟着下拜，边心道，真是龙驹凤雏，仪容不凡啊，不说昭昭王者气，就是那种高华的气度，就不同一般。
平安王杨奇，原是先帝的亲兄弟，素来不喜政事争斗，身体也不大好，故早早封了王，在这平安城里隐居。
和先帝一母所出，故亲厚处又不同旁人。先帝崩逝后，传位于皇后所出三皇子杨紫青，一石激起千层浪，前面的两位皇子，已广有党羽，故一场大乱伊始。皇后无奈，请了平安王出来坐镇。
话说这平安王，虽平素不理政事，却颇有手段，短短的一年，就把里里外外弄得服服帖帖。朝堂安定了，却又回了平安城里隐居。被当今特旨加恩，封为天下第一王。因此，和自己的皇帝侄儿更亲些。不过每年都是平安王去京城朝见，今年倒是特别。
平安王杨奇微微一笑：
“都起来吧”
说着，紧走了两步，亲手扶起张老太爷：
“有些日子没见，老太爷越发的硬朗了”
张老太爷急忙道：
“拖王爷的福，尚能活上几年”
平安王笑了，侧头道：
“紫安，来给老太爷请安”
那个小世子就要上前鞠躬，张老太爷急忙扶住道：
“这可使不得”
说着略瞧了一眼，忙低头道：
“瞧着，倒是和先帝有几分像”
平安王道：
“是了，和咱们皇上，倒更像亲兄弟…”
寒暄了一阵，到了辰时，才望见远处蜿蜒而来的銮驾。皇上到了，众人急忙诚惶诚恐的接驾不提。
再说自打张云卿走了，虽说清楚不见得是坏事，但刘氏这心里也总是惴惴不安的。也做不下去活计了。
过了十六，十七一早，就站在门口，向大道上张望，到了晚半晌，才看见张府的马车，不禁暗暗松了口气。
张云卿打发了张府的马车，和刘氏进了家，没到东屋，直接过来西屋。刘氏伺候着脱了斗篷，云昊把炭盆端的近些，让张云卿烤火，又倒了滚烫的茶来递到他手里。
张云卿坐在炕边道：