“哈哈哈……”叶明素拍手大笑，穿过来之后种种郁气，消了大半。
周奇星回到屋里时，气鼓鼓跟章奶奶说：“外婆，你让舅舅给我买一本诗集，我要全背起来。”
章奶奶才要应，听见叶家门口有吵嚷声，忙出去看了看。
邻居们听到声音，又围到叶家门口。
吵嚷的，是孙敏娟的母亲。
孙母叉腰说：“说好三兄弟分开各过各的，结果子桥不顾自己小家庭，把奖金全拿过来给三房，敏娟嫁个人，还要倒贴钱养着不成？”
叶奶奶听见声音，出来一听，差点气坏了，反驳说：“子桥拿了奖金孝敬我难道不该？而且当初为了娶你们敏娟，借了多少钱，你们也是知道的，现在子桥拿点钱过来帮忙还债，合情合理。”
孙母大嚷说：“我们敏娟有职位的，当初多少人求娶，我们看不上，现在嫁了叶子桥，却是一个无底洞，奖金全拿来倒贴你们，敏娟的钱又要存着买地建房子，还要养家，日子没法过。”
叶奶奶被这些话气得脑壳痛，冲口说：“没法过就不要过了，把你们女儿领回家吧！”
孙母一听，跳起来说：“有这样做人母亲的吗？教唆儿子休妻哪！怪不得敏娟今天回了娘家，说跟子桥吵架不回自己家了，原来是你们教唆的。”
叶明素看这里吵得不可开交，忙跑去大队喊叶子默。
等叶子默回到家时，门口又围了几圈人，叶奶奶和孙母对骂得嗓子全沙哑了。
叶子默分开众人，走到孙母跟前说：“我马上凑三十元拿去还给子桥，以后也不会拿他的钱，你回去吧！”
“说到要做到。”孙母见目的达到，一甩手走了。
回到屋里，叶奶奶气得肝痛，捶胸说：“当初想着让子桥娶个有职位的，两人都有职位，是双职户，能过上好日子，那知道……”
叶明素忙上前帮她揉胸口，一边说：“奶奶别担心，我妈现在天天在赚钱，咱们很快就能过上好日子了。”
叶奶奶长长吁了一口气，摸摸叶明素的头说：“这头婚事，其实怪奶奶。”
叶明素便给叶奶奶揉脸，“奶奶，不怪您！”
叶奶奶叹了口气，不再说话。
叶子默看看时间说：“我去大队请个假，下午跟阿巧拿三十元去还子桥。”
叶奶奶喃喃说：“那是阿巧做生意的本钱，要留着进货的啊！”
叶子默安慰说：“这阵货品卖得快，资金周转快，拿掉三十元没事的。”
下午叶子默去还了钱，到傍晚回来跟叶奶奶说：“子桥本来不肯要回这钱，说不想跟孙敏娟过了，要托人去说清楚，我看他那样说，正要回来，结果一出门，碰见孙敏娟的堂姐……”
叶奶奶见叶子默脸色有异，问道：“怎么了？”
叶子默摇头说：“孙敏娟堂姐说，孙敏娟有了。”
叶奶奶一听，不知道是喜是悲，喃喃说：“有了呀！”
叶子默说：“我把钱还给子桥，让他赶紧去接老婆回家。”
叶奶奶沉默了一会说：“希望他们好好过日子，不要再折腾了。”
母子情绪正不对，却见何巧背着两个大布袋回家来，带笑说：“今天生意好，可是赚了八元。我想着明天早起，自家用沙子炒点带壳花生，炒点黄豆出去卖，快过年了，有些人喜欢买这些回去下酒。”
一听赚了八元，叶奶奶和叶子默情绪也好转了。
家里坏气氛一扫而空。
叶奶奶又说起上午叶明素背诗赢了周奇星的事，哈哈笑着说：“周奇星再聪明，也不如我们明素！”
☆、大伯
何巧洗完澡出来，就从叶奶奶手中接过叶明菲，先喂叶明菲喝奶，轻拍背，哄睡了，这才自己去吃饭。
她吃完洗了碗，忙忙又去寻手电筒。
叶子默问道：“今天累了一天了，不早些睡？”
何巧答道：“水缸没水了，我得先去挑两担水回来，明早要炒花生，怕来不及挑水。”
叶子默点点头，不再接话。
叶明素忍不住说：“爸，你就不能去挑水，让妈休息一下么？”
叶子默还没说话，叶奶奶先开口了，“你爸要是没结婚，他挑水就挑水，这有老婆了去挑水，会被人看不起。”
叶明素：有老婆的男人去挑水，别人为什么要看不起啊？意思是娶了老婆的男人，高老婆一等？高一等的男人再去挑水，就会被取笑，认为他制服不了老婆？
一整个家里，最没地位的就是“老婆”了，连小孩子都比“老婆”有脸面。
何巧挑完水回来，又忙了一会，差不多十一点才上床睡觉。
第二天凌晨三点半，她就起来了。
打着手电筒，拿扁担挑了两桶脏衣服到溪边洗。
冬天的衣服厚重，搓洗费力，她动作虽然快，也费了一个多钟头才洗完。
回到家里，晾晒好衣服后，已是近六点了。
何巧手脚不停，赶紧往锅里倒沙子，先把沙子炒热了，再把晚上准备好的半篮子带壳花生倒进锅里。
花生被滚热的沙子一捂一烫，很快散发出香味。
何巧度着火候差不多，用锅铲挑出一颗花生，双手捏开花生壳，手指掂起花生往嘴里一尝，又香又脆，忙熄火，把花生连沙子一起铲起，用筛子筛去沙子，把花生装到玻璃瓶中，盖紧了放一边。
她看看时间，已来不及炒黄豆了，只好先煮早饭。
等她煮好粥，烤好鱼干，家里老老小小便起床了。
一家人吃完饭，何巧忙着收拾东西，准备出去摆摊。
叶明素见她一直忙个不停，一放下碗，就过去帮忙拿东西。
她一边帮忙一边问道：“妈，你为什么不拿个扁担挑着这些货，要背在背上呢？”
何巧答道：“袋里好几只玻璃瓶，要是挑着，怕一晃动玻璃瓶撞一起会碎，我背在背上比较有分寸，轻拿轻放，保证不会碎掉。”
叶明素由衷说：“妈，你辛苦了。”
何巧虽然忙个不停，但心中对生活有憧憬，却忙得很起劲。
她闻语失笑说：“你奶奶帮我带孩子，我不算苦了。你看市场里那些卖菜的，一整天还要背着孩子在外面奔波呢！”
虽然这么说，叶明素还是觉得何巧太辛苦。
这晚何巧摆摊回来，一吃完饭，收拾灶底时，又在说柴草不多了，得赶个早去山上爪点枯枝和松树枝回来。
因何巧要做生意，原来的田地没时间去种，便借给了同族的人，说好收割时给两担稻谷几担稻草。
同族的人收割时是送了稻谷和稻草过来，但稻草不经烧，早就用完了，家中只剩下几小捆柴和松树枝。
叶明素忍不住开口说：“妈，你现在不是做生意么？要把精力多放在生意上，柴草什么的，我看有其它乡的人挑了来换鱼干，等他们挑到门口时，让奶奶拿鱼干跟他们换就好。”
何巧自然不敢指使叶奶奶，听了这话就沉默着。
叶明素便过去摇叶奶奶说：“奶奶，我妈去爪松树枝那时间，能在外面多赚两元了，咱们就拿鱼干换柴草好么？”
叶奶奶心中一弹算，点头说：“也好。”
鱼干换柴草的事情开了头，以后就一直换下去了。
何巧省了去爪柴草这件事，轻省了不少。
农业大队那边倒是提早给队员放假，叶子默一放假马上就去帮何巧看摊。
他算账快，嘴皮子会说，有来买东西的熟人，有时候还顺带帮人测字，一来二去的，摊前就比别的摊子热闹。
何巧心思也比之前活络了一些，凡是买了几样东西的，不管够不够一元，都会赠送一条麻花或者一颗糖，多买多送。
家中有孩子的，见这摊卖东西送麻花和糖，也愿意跑来这摊买。
连着几天，何巧晚上回家算账，都有些不敢相信，每天都能赚十多元呢！
叶子默也兴奋了，照这样下去，债务指日可还清。
家里经济一宽松，桌上就开始有肉了。
叶奶奶也开始红光满面，感觉生活有盼头。
这天早上叶明素送水到市场，却见一个男人站在摊边和叶子默说：“你家四弟在学校里得了一个外号，你知道是什么吗？”
叶子默问道：“是什么？”
那男人神秘一笑说：“娘儿桥。”
男人外号凡是打上娘儿两个字的，就是被看不起的意思。
叶子默皱眉问：“怎么回事？”
男人“哈哈”一笑说：“你四弟妇太娇，说自己怀孕不能洗衣不能挑水，你四弟就去学校井边挑水，还在自己门口搓衣服，这不成娘们了？学校里的人全在笑话他。”
等男人走了，叶子默把一柄勺红糖的勺子一甩，气喘着说：“老四太丢脸了。”
他还要再骂，见一个邻居走过来，便止了话。
邻居笑着说：“子默快回家，你大哥领着儿子过来看你们，正到家呢！”
叶子默脸上顿时有了喜色，朝何巧说：“你看着摊，我回家一趟。”
他一跨步，牵起叶明素的手说：“快走，你大伯来了！”
叶明素眨眨眼睛，咦，看样子三房跟大房关系还挺好？
叶明素这是第一次看见大伯叶子春。
叶明素之前就听说了，叶子春在镇政府里面上班，是正式职位，娶的老婆是镇上的姑娘，在纺织厂上班。叶子春能在镇上立稳脚，还建了房子，是得了老婆娘家的帮助。
叶明素喊了叶子春一声大伯后，悄悄打量他，见他模样跟叶子桥有点像，虽然人到中年，依然很帅气，气质也儒雅，心下一下明白大伯母为什么会全心帮助他了。
叶子春这回是带着小儿子一起过来的。
叶子春共有两个女儿两个儿子，小儿子叶明超今年八周岁，比叶明素大了三岁。
见着叶明素，叶明超就伸一根指头摁在她脸上，用一种对宠物的声音说：“你怎么还是这样小不点？”
叶明素一下避不开，被摁了一个正着，不由恼火说：“小不点可没惹你。”
叶子默已是喝斥说：“怎么能跟二哥这样说话呢？”
叶子春“哈哈”一笑说：“小孩子都这样。”
叶明超见大人纵容，一下得意，硬是伸手指又摁一下叶明素的脸，逗弄说：“小不点快喊二哥，喊了给你糖。”
叶明素拍开叶明超的手，溜到叶奶奶身后听大人说话。
叶子春道：“今天过来是看看妈，也是问问你们，老四怎么回事？有人跟我说他在学校里名气不大好。”
“我也是刚听到。”叶子默叹口气说：“当初他读书，还是大哥你答应帮一点学费，跟我一起供着他，他才能读完的。现在他不报答大哥也算了，却又混成这样。”
叶子春摆手说：“一起供他读书的事，是我愿意的，不用再提。现在他在学校里被人这样取笑，怕影响职位，得想个法帮他。”
叶子默苦恼说：“咱们在县城里又不认得什么大人物，怕是帮不上。”
叶子春想了想说：“我改天去找文佑问问情况，看他能不能帮上忙。”
正说着话，叶子介也从外面回来了，一进门马上跟叶子春打了一声招呼，端张凳子坐下说：“大哥要来怎么不先打声招呼？我也好买点肉。”
“临时起意要过来的，等会就走了。”叶子春温和说：“你媳妇又有了？是过了年就生？你着家一些，有钱不要老去买酒。”
叶子介对这个大哥似乎挺恋慕，闻言点头说：“我知道。”
叶子春说着话，还不忙动手泡茶，亲自端一杯给叶奶奶。
叶奶奶很感动的样子说：“我自己来，自己来！”
隔一会，叶子鱼和宋黑豆也在外匆忙回家了，一进门就对叶子春殷勤得不得了。
要不要这么巴结？叶明素本来嘀咕，隔一会又想起来，叶子鱼夫妇现在住的大房间，是叶子春借给他们的……
怪不得要殷勤了！
全家说着奉承的话，叶子春态度却如常，仿佛听惯了。
叶奶奶虽然是继母的身份，在这个大儿子跟前，完全没了平时的强势，说话虽然没有叶子鱼夫妇巴结，也透着恭维。
温和教育了几个弟弟几句后，叶子春便朝叶奶奶说：“妈，现在日子越来越好了，你得好好保养身体，将来享福！”
叶奶奶连连点头。
叶子春带着叶明超走时，全家送了好远。
回到屋里，叶奶奶还要感动说：“老大是一个有心的，还记着我们呢！”
叶子默也感动说：“大哥还是认我们的！”
叶明素握着小拳头生闷气，敢情奶奶和老爸一直认为自己不正统，要老大承认才正统？看他们在大伯跟前像矮了一截似的，叫人瞧了生气！
☆、赚钱了
这一晚大家吃饭时，二楼的楼板传来“咚咚”乱响，夹杂着小孩子的哭声。
叶明素跑到楼梯口听了听，似乎是二伯叶子介在打老婆和孩子，不由喊了一声说：“奶奶，明珍和明珠哭得很惨的样子，你快喝止二伯！”
“这是灌了黄汤发酒疯吧？”叶奶奶虽然不喜欢叶子介几个女儿，但听她们哭成这样，也是不忍心，跑到楼梯口朝上面喊道：“老二，你还是人吗？怎么这样打小孩？”
叶子介跺一下楼板，恶狠狠的声音传下来，“你这个后母头，要你管？也不看看这是谁家？当时嫁进来还是贪我老父亲的房子和财产，现在跟儿子死死霸着房子不走，还管到我头上来了。先管管自己家吧？欠着那么多债还不知道你们要怎么过年呢？都不知道是不是把心思打到我头上来了？敢打我心思，小心我给你们一人一锄头。”
他说到后面，甚至爆了一句粗口。
叶奶奶一下气白了脸。她当初嫁进来时，是用心抚养过叶子介一段时间的，没想到后来关系会那么恶劣，现在更是……
叶子默也气坏了，冲到楼梯边说：“二哥你说话最好注意点，什么霸着房产？这是父亲分给我们的，我也是父亲儿子好不好？”
“什么父亲的儿子，后母生的儿子就不正宗，是专门来争房产的。没有你们，我们现在一家就能住着一幢房子。”叶子介声音嚣张，说着还从楼梯上扔一只板凳下来，差点砸到叶子默的脚。
叶子默气冲头顶，跑上楼要跟叶子介理论。
叶子介听到脚步声，等叶子默到楼梯口，突然一伸脚，朝叶子默踹过去。
叶子默急忙闪避，在楼梯上一个趑趄，整个人没站稳，“咕咚咕咚”滚下楼梯。
全家惊喊起来。
何巧冲上前扶起叶子默，一迭声问道：“摔着哪儿了？”
叶子默撩起膝盖，两只膝盖全破了皮，手肘也青紫了，好在没伤着筋骨。