老人的眼中闪着贪婪的光：“若我助你报仇成功，这家人的所有家财，都归我所有。”
方艾虽是觉得不可思议，但心中隐隐浮起了希望，低声道：“他家里只有父子两人，我若能取了这二人的性命，他们家的万贯家财，任您扫罗。只是不知，您要如何才能帮我报仇？”
老人缓缓道：“你不是说，为索仇人性命，宁愿化作索命厉鬼吗？我便让你，化作那索命厉鬼，索其性命。”彼时天色已黑，暗夜中，他的眼中闪着隐隐的绿光。
方艾却不觉得惧怕。心中只被澎湃的仇恨充斥着。她不知道老人是什么。是鬼，是妖，还是魔。她没有兴趣知道。只要能报仇，什么都不重要。
老人在荒野之中，幻化出一团一人多高的青绿色的火焰。
“此为炼狱火，心中有怨毒之人，经此火烧炼，会化为恶诅。”他对方艾说。
方艾忍不住打了个寒颤：“何为恶诅？”
“半生半死、半人半鬼之物，专索仇人性命。姑娘，我不做强买强卖的生意。你现在后悔，还来的及。”
方艾摇了摇头。闭上眼，坚定地一步迈进了火焰之中。
衣衫瞬间化为灰烬，皮肤发出烧炙的滋滋响声，皮肉迅速焦黑开裂。
极度的痛苦之下，她嘶声喊叫着，很快声音也发不出，身体渐渐被烧焦、枯朽、成灰。
这比被活活烧死还要痛苦。因为被烧死的人终会失去知觉，但这炼狱之火只焚烧她的身体，却烧不死她的意识，所以所有的痛苦都一直持续到最后。
直到连灰烬也烧化了，老人一挥手，青绿火焰熄灭，只在原地余下一团凝结的黑烟。
老人对着这团黑烟道：“姑娘，站起来吧。”
那团黑烟蠕蠕涌动了一下，缓缓地拉伸，竟成了一个人形。人形低下头，打量着自己，模糊的脸上露出震惊的神情。
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☆、43长生之道
方艾化成了一个鬼影般的东西。
“你已成恶诅。”老人道，“只要趁夜色接近仇人,便可附在他身上,在他背后化成一张能说话的脸。若想索此人性命，将自身怨气攻其心脉即可。当然在索命之前,你可装作厉鬼,吓他个心魂俱裂出出恶气。索了一人的命，可离开他的躯壳，重新化为恶诅，去索下一个人的性命，直到杀死你所有的仇人。仇恨报，恶诅消，报完大仇之时,便也是你自身灰飞烟灭之时。”
人形黑烟缓缓点了点头。
老人道：“你报完仇的时候,我自会派人去取报酬。好了，去吧。”
黑烟旋转了一下，疾速掠向焦州知府官衙。
化为恶诅的方艾，原本是打算直接冲进董府，附在董展初身上要他的命的，不料刚刚飘至董府墙头，就险些被围墙上所设咒术结界击得魂飞魄散。
这才知道董府处处设了防护结界，为人身并不觉得，现在已化成妖异邪物，是万万闯不进去的。要知道，董展初这人，若非有事，有时候一年到头都不出一次门。董知府更是因为府中前为官衙、后为内宅，也是基本不出门的。她何时才能得空附在他们的身上？
没有办法，只能苦苦的等。
她白日里缩在街对面墙缝中躲避阳光，夜间便围着董府苦苦地盘旋，总是不得机会。眼看着离隐儿七月十五的那个劫数越来越近了，自是心急如焚，却无计可施。
某一夜，董府中竟然失火了，她在墙外观望的时候，看到一个黑影从墙头跃出，迅速远去，看上去不似凡人。心中一动，跟了上去。
这一跟，一直跟到了京城佑都的一处小院外。那小院四周也是设有奇特的防护结界，一团黑雾形状的她，便附在墙头，偷眼观望。
*
听到这里，青印恍然大悟：“哦，我记起来了！原来那对黑色的手印是你留下的啊！”
她跟陌途动身来京城之前，曾在小院墙头找到了两个黑色手印，当时就觉得手印纤细，像是女子手形。却不料，竟是她苦苦寻找的方艾的手印。这般奇异的巧合际遇，当真是令人扼腕叹息。
董展初背上的人脸道：“正是奴婢留下的。那一夜，偷听了你们的谈话，知道了青檀小姐居然还在人世，而且盗了宗卷追查灭门案，奴婢心中十分震撼。方艾为了一已私利，只顾得救父亲，助纣为虐，害了周家一百多口人的性命，这罪孽不知该如何偿还。自墙头窃听之后，便希望能将董家父子这对凶手，引到小姐的面前。”
青印眼中禁不住含了一层泪光，咬牙道：“方艾，我恨不能杀了你。”
怪脸泣道：“任小姐来千刀凌迟，也不能抵罪。”
青印闭了一下眼：“你如今所受之苦，也与千刀凌迟差不许多了。方艾，你将董展初引到我的面前来，也是有私心的吧？”
怪脸道：“是有私心。自董展初在荒野之中想要扼杀我时，我便清楚，他说的再好听，也不敢再将隐儿的性命托付于这等小人身上。事到如今，也知果然没有高看了他。他最初也有救隐儿之心，却还是更惜自己的命。
那一次小院偷望，竟发现小姐身边有仙界人物，不由心生希翼，说不定你们能救得了隐儿的性命。……小姐如何制裁方艾都可以，只求小姐救救隐儿。”
青印叹道：“ 你都这般模样了，我还能如何制裁你？隐儿无罪，我自会尽力而为。”
怪脸听到这话，呜咽哭泣，哽咽道：“可惜方艾此番报仇之后，就会魂飞魄散，不能投胎转世。若是能有来生，方艾愿为小姐生生世世做牛做马，亦不能赎罪。”
青印闭眼挥了一下手：“罢了。你也是被人利用，不提了。”深深地叹息。又问道：“不过，你究竟是如何附到董展初身上的？”
怪脸道：“我从京城返回焦州后，终于发现了董府不远处的一条河与董府有一条水渠相通，便进到水中，随着水流漂进府内，又从地下进到水井里。
董展初用井水泡茶时，我便隐在茶水中，进到了他的体内，附在他的身上，在他后背生成这样的怪状。变成脸状之后，就能开口说话了，以救隐儿之名，一步一步引着他，去往京城的‘半似仙人’，将他送到了小姐的面前。”
“原来是这样。”青印本知道方艾与董展初有某种关联，却不料爱恨纠葛至此。
前情后事，似巧合，又似注定。命运的轮转是如此玄妙。方艾居然是董家派去她家里的细作，为的是图谋那密室中的宝物。宝物必然是已被盗走了，现如今它在何处？藏于这董府之中吗？这所谓的宝物竟招来灭门之祸，分明不是宝物，而是祸根了。究竟是什么贵重东西，让凶手不惜杀绝周家满门以窃取之？
思绪纷乱，心情激荡，怔怔发起呆来，指尖变得冰冰凉。
陌途一直沉默地听着，目光落在她微微发白的脸上，眸底暗暗流过疼惜的神气。握住她的手指暖着，忽然出声道：“事情已清楚了。方艾，切不可泄露你家小姐的真实身份。我们还要借董家父子之口，探出他们口中‘主上’的身份，你且留一留他的性命，待事情查清，随你处置。”
方艾应道：“是。”闭上了眼睛，如同睡着了一般。
陌途朝董展初的头部远远虚弹了一指，董展初身子一抖，猛地吸了一口气，似从梦中醒来，茫然转了一圈，回头望着青印和陌途，惊慌道：“我背上有什么？”
两人只是冷冷盯着他，不答。
董展初被这样的目光看着，只觉得毛骨悚然。竟不敢再追问下去，转身匆匆跑走。回到自己房中，找来一面铜镜竖在桌上，背对着镜子，转头看去。
看到背上那张怪脸的时候，他如遭雷击，保持着扭头僵立的姿式，半张着嘴，发不出声，动弹不得。直到那怪脸睁开眼睛，对他做出一个可怖的笑容，他才惨叫一声，一头向外冲去，想要逃开这怪脸。一边跑，一边绝望地想到，那怪脸附生在他的背上，跑得再怎么快，也是没用的。
却仍是控制不住地一路狂奔，精神几欲崩溃。
一路跑到了妖树下，拚命拍着树干，号叫道：“父亲，父亲救命！”
董知府的身影缓缓从树身渗透出来，面容如一具枯尸。用低哑的嗓音问：“找到隐儿了吗？”
董展初顾不上说隐儿的事，哭道：“父亲你看，我的背上是怎么了？”一边说着，转过了身去。董知府的目光落在他的背上，面露惊骇。道：“恶诅……”
董展初慌道：“何为恶诅？如何除去？”
董知府目中微光一闪，道：“这恶诅是方艾的怨气所化。小小孽障，只是靠装神弄鬼、口出恶言吓唬人罢了，不能伤你性命，不成大患。现在为撑住你的躯壳，为父的法力几乎都渡于你身，没有精力替你除去恶诅。等寻到隐儿，人参果树恢复元气，我除去她不费吹灰之力。现在你只不要理她，任她说什么也装作听不见，她便拿你无可奈何。”
董展初听父亲这样说，心神这才安定了下来。道：“我方才去见过了印仙人，没看到隐儿。”
董知府道：“隐儿必然是让她藏了起来。她身边有神兽相伴，我们无法与其正面冲突。只能逼迫她把隐儿交出来。按我们之前的筹划去做吧。”
告别了父亲，去寻找隐儿下落。董知府用死气沉沉的目光目送儿子走远。他看到儿子背上的那个人脸睁开了眼睛，冲着他做出一个刻毒又了然的微笑。
方艾显然是看透了他的居心。恶诅怎么会不能伤人性命？这种咒术本是索命毒咒。只是现在妖树受创，他不能远离树体，还需得让董展初甘心奔波着去找隐儿来。
至于董展初这的条命能否从恶诅下逃出……他顾不及那么多了。
先保住自己的命再说其他吧。
董展初走出几丈开外的时候，身影恍了几恍，凭空消失不见了。董知府的嘴角，浮出一个阴森的冷笑。
*
青印站在亭边的玉兰树下，轻声问：“玉兰，你可都看见了吧。”
玉兰树的叶子寂寂不动，无半丝声息。
青印叹一口气，道：“你不想说话便罢了。你还需继续伪装下去，护好隐儿。待子夜过后，一切事情了结后，再现身吧。”
一天的时光悄然流走。暮色四合。青印懒洋洋偎在陌途怀中，眼睛却含着隐隐不安，暗暗扫视着四周。陌途的神态看上去也颇是懒散，头上尖耳却是警惕地竖着，不放过一丝一毫的动静。他的耳尖突然一抖，眸光朝着□尽头扫去。
一个佝偻的身影，一步三颤地蹒跚走来。
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☆、44灰飞烟灭
董知府用独臂拄了一只手杖，走到亭外,颤巍巍站住了,
青印与陌途姿态慵懒地继续拥坐着，望向董知府的目光中透着毫不掩饰的嘲讽。
董知府咳嗽了几声,才用残破的嗓音道：“二位,把隐儿交出来吧。”
青印冷笑一下，没有理他。陌途在指间绕着她的一绺秀发玩耍，神情更加懒散淡漠，浑将这老朽提前当成了死人。
董知府神色阴寒，道：“二位，你们只知道心怜幼子，出手相助,却不知惹祸上身,自身难保。你们不将老身放在眼里，却是否知道这人参果树的真正仙主是谁？树有个三长两短，仙主不会放过你们的。”
青印眼中一亮，问道：“哦，仙主是谁？说出来让咱们见识见识。”
董知府却不答了，嘴边露出刻毒微笑，哼哼两声道：“是动动小指就能让你们死无葬身之地之人。我们远日无冤近日无仇，交出隐儿，我与仙主求个情，仙主不会追究的。”
青印的眼眸瞬间笼霜，冷声道：“远日无冤——近日无仇吗？”
董知府只觉她眼中的刻骨恨间如利剑般刺过来，不觉怔了一下。仔细看了一眼面前的女子，不觉得在哪里见过。
青印扶着陌途的手站起来，站在亭边，以俯视的角度看着董知府，神色肃杀。
董知府隐隐觉得不对，却仍是不明所以，浑浊的眼中满是茫然，将记忆中的仇人名单在脑子里盘算着——太多了，无从判断。
董知府眯起了眼：“你到底是谁？”
青印道：“我且问你，五年前周家灭门凶案当夜，与你一起到过现场的那个‘主上’究竟是谁？”
董知府身子颤了颤：“原来是你。周家失踪的那个女儿。你叫什么名字来着？……哦，周青檀。”
青印眼中盛起仇焰，沉声道：“我本可以一走了之，任你这妖物自生自灭。留下来，只是想看你穷途陌路的垂死挣扎，然后亲手取你的性命。”
董知府一步步向后退去，冷笑道：“告诉你们，若毁去人参果树，主上必然感知，自会前来收你们的性命。劝你们莫要将事情逼到那一步。”
青印见他要走，嚷道：“站住，你家主上到底是谁？你们贪图的周家宝物究竟是何物？”跃下台阶就要追赶。脚下突有异动，她感觉到异样想要撤回脚步时已然不及。
“蓬 ”的一声，黝黑如蛇的怪物猛然破土而出，青印整个人被巨力掀得飞了出去，半空中飞旋了一圈后，被人拦腰接住，落在地上。睁眼一看，果不其然是她家大猫。
陌途将她拢在怀中，将衣袖罩住她头脸，挡去袭来的一阵沙尘。两人定睛朝那土中冒出的怪物看去，只见那物粗有数尺，根部仍在土中，上端如巨蛇凌空蜿蜒，表面粗糙丑陋，越是末端越细，却不见这怪物的眼鼻生在何处。
那“巨蛇”的末梢在半空中抖了一抖，突然向着二人所在位置突袭过来。陌途手中抱着青印，闪挪了一下想避开。青印却举手射出一羽箭，将它末梢击得丝缕破碎，蓬出一团腥雾。
陌途道：“你的羽箭一个时辰内只能发三支，省着些用，这些小事交给我就好。”
“你不是不能动用法力吗？”
陌途眼中闪过一道锋锐金色：“区区小怪，无需法力，花些力气就好了。”
将她放在地上，一手拉住她，腾出右手，随手捡起一根枯枝执在手里。”
青印打量了一眼他的武器，心中颇是担忧。再张目向远处望去，已不见了董知府的身影，急道：“那老妖怪逃去哪里了？话还没问清楚呢。”有更多扭曲的怪物从四周土中冒出来，冲着他们蔓延过来。
青印起了一身鸡皮疙瘩，问道：“这是些什么东西？”
陌途道：“是树根。妖树的根系已盘踞整个董府的地底，会从每一处地方冒出来，须得当心，一旦被缠上，就会被拖入地底。”
“树即人，人即树。这些根须便是董知府的触手。”陌途道。
说话间，已有数条树根袭至二人身周。陌途挥动手中枯枝，枝条划破空气，发出尖锐的破空之声，尖端带出凌厉黑色劲风，斩到妖根身上，顿时将其齐齐削断。断裂的怪根如濒死的怪兽发出嘶鸣声，落在地的残段剧烈地扭动，十分恶心可怖。
有怪根从他们脚底暴出，陌途挟着她跃起，顺手将怪根劈断，落于亭顶。青印突然望到有怪根要绕到玉兰树上，情急之下，又是一支羽箭射出，干掉了那根须。
脚下小亭被地下冒出的巨根击得粉碎
陌途又托着她的腰转移至玉兰树上，手中小小枝条挥动，那些怪根但凡靠近五丈之内，均被斩杀。
不久之后，怪根的攻势明显弱了许多，渐渐嘶鸣着缩回了地底。青印问道：“妖树是不是败了？”
陌途冷笑道：“气势撑得足有什么用？本是低等妖孽，敢根我叫板，本就是自寻死路。”
青印喜孜孜地摸了摸他的脑袋：“陌途你好厉害哦。”
他白了她一眼，眼中却掩不住得意喜悦之色。
青印抬头看了看天上星辰，道：“子时快到了，老妖怪也该灭亡了。可惜，没有问出他的主子的讯息。”
正叹息间，突然感觉屁股底下的玉兰树枝发出一阵灼热。陌途也察觉到不对，拎着她一跃下树。
他们站在树下，眼睁睁地看着玉兰树的叶子蹿起一簇簇火苗！
青印惊骇地大叫了一声：“玉兰！”
玉兰树晃了一晃，忽然化成了人形，一把将怀中抱的婴儿朝着他们丢了过来。青印急忙伸手接住。隐儿受惊，大哭起来。
她顾不得哄他，张惶地向玉兰望去，只见玉兰站在那里，衣服头发上的一层蓝色火焰正在迅速蔓延。玉兰惊慌地在身上扑打了几下，毫无用处，紧接着滚在地上，痛若尖叫，却压不灭那火苗。
青印怕伤到怀中隐儿不敢上前，慌得冲陌途大叫起来：“这是怎么回事！快救她，救她啊！”
陌途此时也顾不上不能动仙法的禁忌了，指诀一捏，冲着不远处的荷池挥了一下手，池中腾起一股水柱，准确地浇到了玉兰身上。
那蓝色的火苗却仍在燃烧，水无法浇灭！
陌途心惊，又是连施几个避火灭火的仙术，却毫无用处，直至走投无路上前用手扑打，却感觉到玉兰身上灼烫，那火苗却是没有温度的。
惊道：“此乃幻影，真正被烧的不是玉兰的人身！”
青印眼看着玉兰在地上痛苦翻滚，衣服被烧成碎片，皮肤焦黑开裂，急得带着哭腔叫道：“你说什么啊？”
陌途额上冒了一层冷汗：“被烧的是玉兰的树身！这火苗只是树上着火的幻影，我们在这里，无论如何……是扑不灭的！”