陈珦妻温婉好客，见他夫妇二人拮据，便常让陈珦邀他二人至家中吃饭，这半月来，她已与千缨混得很熟。
“喂！”许稷见她真往外走，忙放下锦盒去追。
不过追也白追，千缨到底是在陈珦家填饱了肚子。而许稷因觉不好意思，最后还是回了公厨吃了点稀饭，之后又忙到很晚才归家。
千缨等她等得已意识迷糊，见她回来便倒头呼呼睡去。
春末已有蚊蚋蠛蠓乱飞，许稷替她掖好床帐，拿过边上烛台走到外屋，在案前坐下，自袖中取出那书信来看了看，慢悠悠磨了墨，提笔打算写一封回信。
“王兄，辞若对面……”涂掉。
“十七郎，今已收到……”再涂掉。
“蕴北……”涂掉。
费纸，太费纸，看来是写不起信哪。
许稷想明白这点，自欺欺人地搁下了笔。
第31章 三一束刀戈
大约是陈珦与王夫南提了“信夹在公文中不小心被许稷看到”一事,此后王夫南干脆不再藏着掖着,有事没事就往高密写信，且每回都要捎带些乱七八糟的东西,除了入秋时寄来的两盒口脂尚有些用处,其余俱是不实用之物。
幸好许稷夫妇的财政危机终于有所缓解，甚至还有结余往长安家中捎些钱物,所以并不在意他寄的是甚么。
快到十一月，秋税的征收也近尾声。淄青辖高密时,杂税林立，赋税制度非常混乱,以至于许稷不得不重编高密户籍，核定主户及客户①数，再定户等②,保证征收时尽量做到合理和相对公平，且原先征税项目一律作废，仅征收户税与地税。
不过，朝廷行两税以来，均是以钱计算，譬如户税中要求“上中户纳三千五百文、上下户三千文”等，所以百姓在交税时便又多了一道程序——
要先将手中绢帛谷物等折成现钱。
但都挤在这时兑钱，往往又只能贱卖，资产便无形折损，反而增了负担。因此这时候控制市价就十分有必要。
可知难行易，一旦控制市价，商户们故意使坏不购本地百姓手里的绢帛谷物也是很常见的事。但许稷说了，鉴于两税是按财产多少进行征税，既然商户们不配合，可以考虑额外再缴点税。
如此一来，不如各退一步——你们别死命压价收货，我也不会在定税额时为难你们。
尽管推行期间也不乏矛盾与冲突，但总体而言，此次秋征还算得上顺利。
天渐渐冷下去，千缨给许稷留的晚饭总是冷的，回来还要再热一番再吃。这日许稷埋头吃饭，千缨坐在对面缝一件汗衫，许稷忽抬头问说：“千缨哪，我能申请喝些酒吗？”
千缨瞪她一眼，斩钉截铁回：“不行！”她指指旁边药碗：“老老实实把药喝了去睡觉，酒甚么的，最近想都不要想！”
总 之千缨做足了悍妇姿态，而“许明府是妻奴哟”的说法也在高密县传得人尽皆知，百姓知道自家县官是个惧内的家伙，再想想他来到高密后的一系列举动，心眼坏的 便评价说：“许明府也就在外面横，回到家还不是被婆娘打屁股！说是晚上只能睡地，床都爬不上！纳妾狎妓甚么的更是想都不要想！”、“真惨！活成这样有屁个 意思！”、“是也是也，必然是在家里欲求不满才出来横！”
因此许稷也总能收到些“同情目光”，又没法解释，就只能背着这冤名、哦不其实是事实，继续在高密“横行”。
许稷求酒不得，只能以药当酒一饮而尽，满口的苦涩，再坚持一会儿，竟能得微妙回甘。
那这药又是甚么来头呢？据千缨说是给她补肾用的。千缨说“郎中讲你头发早白是因为肾虚所以要补，我一心狠买了俩月的药量呢，你必须都喝掉不然会浪费”，而事实上，这药则是她问陈珦妻要来的方子配的。
她与陈珦妻混得很熟了，有日她便悄悄问陈珦妻：“姊姊，到我这年纪还没有来月信是不是不大对哪？”陈珦妻惊：“还没有来？这不对啊……”她便说：“听说姊姊的从兄是高密有名的郎中，不知可有甚么偏方哪？”陈珦妻将这事记在心上，竟还真给她弄了张方子。
可许稷喝这药都喝了近一月，却完全没甚么变化，月信更是没消息。
她也不怀疑千缨说的是真是假，既然千缨费心给她准备了，她就喝掉。千缨今日见她喝完，忽忍不住说：“你也真是信我，不怕我给你下毒药吗？”
许稷却无所谓地说：“没想过这事，不过哪怕你给我端的是毒药，我也会喝掉吧。”
千缨听了却莫名很生气：“你就是会说这种让人听了要哭的话骗我，若你真是男的，我怕要被你骗得死一百遍了！可实际上你是个花心郎！要换个人你也会说一样的话吧。”
“不会啊，换人我就不说了。”许稷微笑着看她，梨涡深陷，明眸如月。
“要换作十七郎呢！”
“提他做甚么？”
“你心里有鬼！”千缨气呼呼地坐好，汗衫子也不缝了，就扔在一旁：“你不要对我好了，你明日就写放妻书给我，我自个儿回长安去了，我要去找十七郎打一架！”想想又底气不足，便又加了一句：“我、我放蛇咬他！”
许稷低头自行收拾碗筷：“回了长安你也见不到他。”
“为甚么？”千缨抬首，忽想起王夫南已很久不写信来了：“他死了吗？”
“朝廷和西戎又大打出手，他去陇右了。”许稷淡淡说完，端着空碗就往外去。
寒秋冻人，月光也冷，庭院里最后一片白果叶悠悠荡荡落了下来。
她也是这两日通过邸抄才得知王夫南西征去了，而那还是三个月前的事。也就是说，她收到那口脂时，他已身在陇西。
三个月的战事，又是无数死伤，无数耗费，也不知如今是何景况。
许稷在廊下站了一会儿，庶仆喊：“明府明府！兵营里好像出了些事，您赶紧去看看。”
许稷丢下碗拔腿就往外跑，千缨追出来：“这么晚还要出去哪？”
“你先睡，不用等我。”许稷回头潦草回一声，脚步匆促地出门去了。
千缨自知帮不上她什么忙，便老老实实将廊下的碗筷捡起来，拿回伙房去。
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许稷如今是高密县令，同样也手掌兵权，她自请命的折子递上去，很快就批了下来，竟当真允她做兼任镇使。
而 这些事传到京城，政事堂的两三个老头子也不过笑着骂说“兔崽子做个县官竟然这么用力，弄死李斯道亲信还不罢休，还要抢兵权，简直不给李斯道面子”、“屁 用，密州挨青州那么近，兔崽子早晚还是要给李斯道下跪称喏”、“李斯道……哎，算算今年都快过完了，要不，别让李斯道过年了。”
就在朝中一众重臣打算怂恿圣上尽快对淄青李斯道开刀之际，李斯道突然发威奋起，拍案道：“老子想明白了，老子干么要让儿子去当质子，干么要把三州让出去？老子不干了，老子要夺回来！”
此人暗弱，被不明事理的夫人及宠妾一怂恿，就脑子发热要将三州夺回来，且说到做到，旁边一众僚佐大将拉住他裤腿痛哭都没能将他劝回来。
最先倒霉的自然是紧挨着青州的密州百姓。秋征才刚结束，又到了农闲时节，百姓本都打算过个安稳冬天了，结果李斯道毫无预兆地率兵杀了过来。
“这个熊球！怎么不死掉！”、“好日子到头了！兄弟们拼了！”、“对对，说现在已经快杀到高密了，吾等不能这么干看着啊！”
许稷的高密兵营中已是起了要和李斯道决一死战的言论，当然也有反对声，毕竟这些人当中多数曾是刘仕忠手下，而刘仕忠又是李斯道亲信之一，他们自然认为跟着李斯道比跟着许稷好。
已是深夜，许稷坐镇营中，一边听探子的最新消息，另一边听副将叨叨对策。
副将说：“李斯道为何想收回三州，说到底还是为了财哪，少一方百姓可盘剥，他能养的兵就少一营，势力就弱了，他这是不甘心哪……明府在高密这一年是百姓之福，倘若高密再落入李斯道之手，恐怕又要成肉骨头，是要被啃个精光啊。”
许稷沉吟：“请问对策？”
副将又道：“正值农闲，官健及团结兵加起来也有近四千员可守城，若死守，李斯道未必能进得了城！”
“死守？”许稷摩挲着地图，城门位置往西北方向挪三十里地，就是淄青军。而据探子回报，淄青军至少有近万人。四千人对李斯道的精锐部队，哪怕占据城楼地势，或也未必……
时间滴答滴答过去，更漏声走得飞快，天亮的鼓声就要响起来，许稷却迟迟不给答复。
兵符握在手，但令却无法下。
副将在一旁着急得要死，催促道：“淄青军可就要逼城了，明府请快下令吧！”
“人心不齐。”许稷抬头看他一眼，终于卷起手中地图：“这些人中撑死了只有一半愿守城，另一半则是见风倒，死守根本没有胜算。”
“那也不能眼睁睁看着高密再……”
许稷看他一眼：“这世上的麻烦不是靠意气就能解决。我不可能放着他们去流血败城，更不想看着淄青军杀红了眼破城抢掠百姓，传令开城门。”
“明府！”副将的声音不由高了上去。
“若淄青军进城后欲犯百姓秋毫，我必第一个冲上去与他们拼命！但若他们是为秋征之财而来，又何必多添伤亡！我意已决，晨鼓响则开城门。”
许稷将地图揣进袖袋中，在天亮之间换上了干净整齐的公服，于城门口等候淄青军的到来。
晨鼓响，高密又迎来新的一天，城门如往常般打开，却没有百姓再进出。
空寥寥的风涌过来，许稷站在城门街上，闻得马蹄声不断逼近，却动也不动。
浩浩荡荡的淄青军趾高气昂地过了护城河，又踏过城门，顺利进得高密城。
风将许稷的袍子吹得鼓起来，杂沓的马蹄声在她面前停下来，又响起些许嘶声。许稷没有抬头，原本挺直的脊背弓下去：“高密县令许稷愿以城降节帅。”
行伍中有人笑起来：“你不就是那个踢飞刘仕忠的家伙吗？还以为多本事呢？也不过是胆小鬼，居然这样就投降了，也太没趣了吧！”、“投降拿出点诚意来好吗？弯腰谁都会，跪下来求节帅啊！”、“正是正是，有本事跪下来啊！”
许稷心中梗了一口气，头发被寒风吹了近一个时辰，散发乱舞，脸冻得发白。
那青袍忽一动，脊背再弯，她终是撩袍跪了下去。
作者有话要说：
王夫南V：媳妇乖乖哒，等我！
（继续帮公公求花）
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① 客户：外来户，在本地有资产但不是本地人。
② 户等：《唐会要》卷85“定户等第”：上中户三千五百文，上下户三千文，中上户两千五百文……下下户五百文。
第32章 三二掩归师
许稷伏地而跪，双掌紧贴地面,地干燥又凉,有掩不去的尘土气,逼得人肺疼。
“哈哈跪得很快嘛！矮苗丁子！”其中一人笑话许稷软骨头，顺带着还笑了她矮,并为此洋洋得意：“节帅，这矮苗丁将刘镇将踢走了，可要治治他？”
许稷一动也不动。
甲衣声骤响，忽有一人下得马来,往前一步，蹲在了许稷面前。
许稷下意识脊背一缩,牙根压紧，几近碎骨的疼意便从手背传来——李斯道踩在了她手背上。
李斯道毫不在意地踩着这肉垫,居高临下说：“高密秋征不是很顺利嘛！你干么搞得像犯罪了一样，是怕被老子抢走了，不好给长安那病鬼交代哪？”
李斯道口中病鬼，指的正是身体差极的当今圣上。
许稷松牙吐出几个字：“回节帅，某只是惶恐……”
“惶恐个屁啊，这县令你不是干得很欢实嘛！把老子的人弄走了，自个儿待着惬意吧？”
“刘镇将一事，许某是迫于朝廷势力不得已为之。若节帅要责怪，某甘愿受罚。”许稷迅速转了话题，“至于高密秋税，仍在库中，节帅尽可自取。”
李斯道白她一眼，霍地站了起来，许稷顿觉双手几近残废，面上却仍绷着，没有惊叫也没有求饶。
“领老子进城！让老子的将士饱餐一顿再说！”李斯道不耐烦地跨上马背，许稷这才收回痛得几乎麻木的双手，佯作无事地站起来，然脊背却弓着，不再如之前般挺直。
她忍痛领着李斯道等人至县廨，得了消息的一众县官县吏便出门相迎。诸君哗啦啦跪了一地，李斯道不耐烦地挥挥手让他们滚开，大摇大摆带着自己的大将谋士占领了高密县廨。
淄青军将县廨围了个水泄不通，且又将高密兵看得死死，许稷简直无计可施。安排完吃食，她好不容易可以溜出来，林副将瞧见她赶紧凑上去：“明府，当真要将秋税拱手送那老儿？不若施个巧计弄死他算了！”
“之后呢？淄青军浩浩荡荡近万人，且又有骁将坐镇，李斯道一死，他们会善罢甘休？”
“可！”林副将满腔不甘心，他无意瞥见许稷双手，惊道：“明府！”
“略肿而已，没甚么大碍。”许稷面无表情将手背到身后，“若我没猜错，李斯道无法在高密久留。”
副将蹙眉：“何以见得？”
“李斯道率众横扫密州，淄青其他地方呢？”许稷看他一眼，“朝廷想找机会削他，也早有布局。他这次一动，朝廷岂能干看着？且淄青军人数有限，必会顾此失彼。”她浅吸口气：“所谓攻其必救，倘若其他地方打起来了，他不可能留在此地放任他处不管。”
二人正商谈之际，薛县丞忽从县廨中出来，不巧撞见。许稷速瞥了他一眼，又厉声同副将叮嘱道：“看好你的兵！再出乱子饶不了你！”
副将先是乍然，后见薛县丞，便又恍然。他早知薛令之与淄青势力关系不一般，若被其发现他二人在议论李斯道，后果则不堪想。
薛县丞面色古怪地朝这边瞅了瞅，却是不声不响地跑了。
许稷察觉出他的反常，当机立断：“此人不能留，得抓了他。”
副将抬眉不解：“之后？”
“绑在家中勿让他出来，对外就称染疾不便出门。”许稷说完，那薛县丞已是跑了没影，副将低首“喏”了一声，正要去追薛县丞，却又被许稷喊住。
“看好我挑的那一百人，随时待命。”
副将眉峰陡蹙，却瞬时明白过来许稷用意，忙应一声“喏”，匆匆忙忙就去抓人。
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李斯道虽看许稷不顺眼，但毕竟她十分配合，且也爽快地将秋征之财拱手奉上，丝毫没有忤逆之处。落在李斯道眼里，她便是个以财求和的读书人，实在一般般，成不了甚么气候。
这日许稷极尽铺张地设宴摆酒，贸一看就是在费力讨好李斯道及其部下。
黄昏左近，许稷回家四处找千缨，庶仆说夫人去了陈少府家，许稷便又奔去陈珦府中，好不容易寻到千缨，将她拽到门外，道：“今晚城中可能不太平，你晚上睡觉时留个心眼，若听到甚么动静，就躲密道，记住吗？”
“知道啦。”千缨应道，随后又取出随身药盒，抬起许稷的手一阵抹，又说：“看着真让人心疼！我想扒了那畜生的皮！”
“早晚有人会的。”许稷拍拍她的肩，“小心些。”
“你也是哪！没把握可别乱来啊，带好我给你求的符！”
可她还没说完，许稷已是大步出门去了。
天色黯下去，妖风四起，空气十分潮冷。
县廨内却是觥筹交错，一派热闹景象。
“矮苗丁！”擅作主张给许稷起外号的都指挥使喊她：“办得不错嘛！有模有样的，高密到底是富县啊！”
许稷推盏：“过奖。”
李斯道瞥一眼许稷，又对都指挥使道：“你既觉着高密好，那就由你带兵守在这！你看怎样？”
“节帅发令，当然没二话。来，某敬节帅一杯！”说罢举杯猛饮而尽，喝得很是爽快。
然就在这时，却忽有兵探来报。李斯道瞪一眼那气喘吁吁的兵探：“急个屁，好好说！”
兵探猛吸一口气：“魏博①军过河了，正打郓州呢！”
“放屁！姓熊的去了吗？不是让他盯好河北那老痞子吗！”李斯道吹胡子瞪眼，“阳谷②都守不住？！”
兵探哭说：“节帅啊，河北痞子不是从阳谷过的河啊，是从杨刘③啊！”
“要死要死，郓州丢不得，郓州万一被吃，青州使府危矣！节帅！此事不能等，得速救郓州才是啊！”一判官忙出对策。
“慌毛！”李斯道摔杯而起，怒气冲冲：“要死的河北痞子，认了朝廷当娘就不一样，敢南下打老子！”他指了都指挥使道，“十八郎留下，其余人赶紧带上兵往西救郓州！”
都指挥使道：“大帅！那某的兵呢？”
李斯道眼下关注重点哪在这儿，他不耐烦挥挥手：“留五百给你够不够？”
都指挥使被抢了兵虽很不满，但李斯道压根没空理他，火急火燎地就出去了。都指挥使连忙跟着起身，而坐在末席的许稷则迅速与副将交换了眼色。
他们所得情报比李斯道要早了将近一天，许稷料定今晚李斯道必走，便与副将谋定了计划，准备等李斯道一走，便来个关门打狗。
好不容易赶走了刘仕忠，她不可能放纵淄青势力再在这地方烧起来。不论李斯道将谁留下镇守高密，她都得第一时间除掉，因拖久了只会更不好动手。
许稷携一众县官县吏恭恭敬敬送李斯道及其部下出城，待他们行出去一里路，这才关上城门，遣散众人各回各家。
留守高密的都指挥使将很是郁闷地骂了一阵，瞥见许稷又道：“矮苗丁！陪我喝酒！”
许稷不动声色。