“我们的人呢？！”一裨将惊骇大叫，“大将！没有策应！”
另一小将骂道：“娘的！曹亚之还没带人来吗？！他在想什么心思！”
厮杀声此起彼伏，雨夜昏昧的混战里，神策军的前锋部队因为人少毫不占优势。
“大将！我们被合围了！”、“这他娘的是给我们自己设坑啊！”、“援军在哪？！这是要弄死老子吗？！”
王夫南低头看一眼肩窝，抬手折断了箭头，猛将断箭扎进了敌人的后颈。
血汩汩流，雨无休无止。
而此时的神策军营内，曹亚之却坐着闭目养神，一支香快要幽幽燃到底。亲信斗胆问：“还不到出兵的时辰吗？似乎蛮久了，又没有设伏策应，恐怕……”
曹亚之睁开眼：“不出，等反贼也疲了，坐收渔翁之利。”
“可大将、怕是撑不到那时候……”
曹亚之瞥他一眼，凌厉眸光惊得那亲信心惊——
他、他是要……大将的命啊。
——*——*——*——*——
叶子祯陪蒋郎中吃完饭，就一直在湿漉漉的走廊里等着，心焦又百无聊赖。
初晓时分，雨停了，天边隐隐有光，他蹲在走廊里伸出手，廊上的积水就滴到他手心里，凉凉的，是金秋的温度。
小孩子的啼哭声打破清晨特有的沉寂，微光里，门被打开，小婢擦擦额头的汗走出来：“贺喜郎君当舅舅啦！是个小子！”
“是吗？”叶子祯顾不得脚麻，激动地跳起来：“嘉嘉呢？！”
“娘子很好，就是很累了。”小婢微笑道。
叶子祯死活不放心，冲进堂屋将呼呼大睡的蒋郎中揪起来：“快给嘉嘉诊个脉，生了一夜哪！肯定累得要命，快看看要如何补！”
蒋郎中摇摇晃晃，走出门深吸一口气：“啊，木樨开了。”
叶子祯一看，果真开了！
他觉此兆甚好，摘了一枝就冲进产房，悄悄放在她枕边。
许稷累得睁不开眼，但却嗅到了那令人愉悦的味道。
第88章 【八八】敌已明
被暴雨洗刷了彻夜的扬州城迎来了一个干净的阴天。不见太阳，只有灰布般的天，不太高，也望不到边际，陈公塘、勾城塘均蓄满了水，内官河的水位一下子就涨了不少，舟行人往，仍然热闹。
屋外积水滴落声徐徐，安静的走廊里骤响起哒哒哒的脚步声，小婢端了药碗推门而入，放在床旁的小橱上，对许稷说：“药已好了，是蒋郎中给开的方子，说娘子亟需养上一养，趁这时机正正好。”
许稷睡了会儿，已经缓过劲来，于是坐起来接过药碗，仰头全数饮尽，声音有些低哑：“孩子在哪？”
“在睡呢，郎君一直守着。蒋郎中说他笑得同个傻子一样，郎君便说‘我就像傻子怎么了？你家外甥有这样好看吗？’”小婢一字不落转述完，又笑道：“小郎君确实很好看呢。”
“是吗？”许稷先前未能细看，稳婆将孩子递给她时小孩子还满身是血，后来孩子被抱去洗澡，稳婆处理完余下的事，她就累得撑不开眼皮。
只觉沉甸甸的梦中有隐约香气浮动，甜得让人想饮一杯桂花酿。
“木樨开了是吗？”
小婢点点头。
许稷下了床，套上袍子拢了拢，小婢忙上前拦道：“刚生产完不能下床的，听说得在床上待到出月子才行！”许稷笑说：“那要方便怎么办？也在床上吗？先前蒋郎中还说要多走动走动，不受凉就行了。”她说着又拿了条毯子裹上，走出产房，便有满树木樨香扑鼻而来。
蒋郎中告辞回家，叶子祯则抱着熟睡的小孩子往这边走，看到走廊里的许稷便嚷道：“呀，你怎么出来了？！你站得稳吗？”
许稷掖了掖毯子，伸出双手：“孩子给我。”
“真是好体力啊……”叶子祯小心翼翼地将小孩子递过去，又说：“乳母下午才过来，所以先喂了一点牛乳。”
孩子还很小，裹在毯子里很不起眼，许稷低头挨近他，小孩子特有的奶气混着木樨味就盈满鼻腔，是甜腻的味道。
“名字想好了吗？”
许稷偏头看一眼那百年桂树，觉得很吉利，就说：“叫阿樨吧。”
“你还真是随心所欲哪。”叶子祯摇摇头，“乳名阿樨，大名呢？不会想要留给十七郎取吧？说起来浙东的战事也差不多要结束了，要递个信让他折道扬州来看看他儿子吗？”
“不用。”眼线那么多，没必要冒这个险：“工事结束后我就回京了，那时再见也不迟。”
“还真是冷情啊，不想他吗？你平日里都不怎么提他。”
酸涩感浸透每一块骨头，让人觉得麻麻的。许稷抱着怀里的孩子深吸一口气，认真地回道：“想。”
非常想念，想要分享这份辛劳、这份愉悦，这份属于他们的礼物，想要看他有没有多条皱纹，有没有添了伤疤，有没有瘦，有没有……
她缓缓呼吸，一大块的阴云从扬州城上空不徐不疾地移过。
七里港往东，河工正清理昨晚被暴雨冲刷下来的石头，棚子里的大锅肉汤滚沸冒烟，香气飘远，令人更有干劲。
而浙东的神策军却没有这样的好待遇，一个个肚子空空，从黎明搬尸体搬到临近中午，却还没得歇。
有 小兵忍不住嘀咕：“昨晚谷中这一仗真是恶战哪！”、“好像一个都没有能活下来。”、“没有策应，就那么点人突围太难了！为甚么昨晚没有让出兵相援呢？”、 “闭嘴，这些事不要乱议论。”、“可大将还没有找到，只寻到了盔甲！难道……”毕竟谷中面目全非的也不在少数，难道已经死了吗？
昨晚真是杀疯了，鱼死网破，两边都没占到好处。曹亚之到四更雨停才派人出动，但抵达一看，谷中一片死寂，尽管大雨冲刷过，却还是血腥气扑鼻。
晨光罩满谷地，湿漉漉的尸体横七竖八，战场可谓十分惨烈。神策军先锋部队全军覆没，曹亚之表现却十分平静，好像一切都在意料之中。正如小兵所言，那样的景况下，生还的机会微乎其微。
将士们搬动尸体清理战场，曹亚之就在边上看。一小将冲过来报道：“有些尸体已无法辨识，不知其中有没有大将，不知中尉可要追查？”他说着将王夫南的铠甲递上：“这是大将的。”
曹亚之却问：“裴贼呢？裴贼本人的尸体有无找到？”
“也没有！”
“姓王的不是死了，就是被俘投敌。”曹亚之嗤了一声：“倘若是后者，可真是没气节！”
旁边小将不敢接话，曹亚之瞪他一眼：“愣着做甚么？让土团军去打探裴贼的下落！”
小将领了命拔腿就跑，土团军将方圆几里地搜遍，根本连一个反贼都没有捞到，更别说裴松本人了。
按说敌军几已全亡，战事算作结束，可以撤军回京了。但因裴松仍没捉到，曹亚之便不能放心。他指挥全军搜索之际，队伍中却有诸多将士惦记着王夫南的生死。
“姓王的叛逃了，朝廷自会追究！”曹亚之武断下了结论，底下顿时群愤一片。
“大将怎会叛逃？！”、“中尉可不能说胡话！”
“不是叛逃那就是死了！”曹亚之身边一裨将驳道。
底下瞬时鸦雀无声。
但也只是一瞬，骂声又起：“大将是被逼死的！那一点人马如何打得过裴贼余部？！”、“大将是相信有策应才打的，为何不出兵相援？！这是看着他们全军覆没！”、“拥兵不救，是中尉送他去死的！中尉眼下如何坐得住？！”
一群男儿说着红了眼，始作俑者却面色淡淡：“事已至此，愤怒有用？立刻追查裴贼下落，倘王夫南与裴贼在一块，则以叛敌处置，杀无赦。”
曹亚之言罢起了身，在亲信的护卫之下回营，走了一段即偏头对亲信道：“王夫南手下那几个爱出头的，回去找个办法解决了吧，真是碍眼。”
亲信低头暗吸口气，低低应了一声：“喏……不过，大将当真已经死了吗？”
“你觉得他能活？”曹亚之太了解王夫南的脾气：“那种傲性子，怎可能忍气吞声当俘虏？”
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接连半月，没有任何消息。不论是裴松，还是王夫南。
曹亚之下令停止搜寻，决定返京。然而军中却丝毫没有胜仗回归的兴奋劲，年初时神策军两万人的队伍浩浩荡荡离京，到如今虽然剿灭了反贼，却只剩了千人。
军中弥漫着沉重的气氛。大战幸存本值得高兴，但他们更多体会到的，却是唇亡齿寒的惧意和愤怒。
太难过了，死得实在太窝囊太委屈了。
这种悲伤的氛围像伤寒一样传染着，消息也迅速传到了越州，乃至江淮、两京。
叶子祯是从纪刺史口中听说的此事。他先是错愕，后是否认，但纪刺史将驿站的邸抄拿出来给他看时，他愣了愣，抬手就将邸抄移到烛火上，烧成了灰。
他一言不发地出了门，留下屋内的纪刺史和都水监少丞面面相觑。纪刺史说：“叶五郎怎这般反应？”杨少丞便说：“他以前在沂州，给王夫南的回易务做事，交情自然匪浅，王夫南出事，他有这反应并不奇怪。”
叶子祯有些木然地回了府，撞见迎面走来的小婢。小婢后退一步，他忽问：“今日驿馆送邸抄来了吗？”
“送来了。”
“快拿过来！不要给娘子瞧见！”
他语气很急，小婢一惊，却吞吞吐吐道：“娘子将邸抄要过去了，就、就刚才……”
叶子祯简直吓坏：“娘子在哪？”
“在、在堂屋。”
叶子祯拔腿奔至堂屋外，深吸一口气打算装得镇定点，可他刚进门，许稷恰好合上了邸抄。
她看到了。
跑累了的叶子祯往地上一坐，目光呆滞地看过去：“嘉嘉……”
“他现在遭遇的是我阿爷也遭遇过的事。”许稷缓缓抬眸，“但我觉得，他仍活着。”
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浙东恢复了往日的平静，身在治所越州的浙东观察使终于舒了一口气，而神策军也在越州扎营休整，补充粮草。
观察使筹了丰盛筵席邀请曹亚之及其亲信，一众人吃吃喝喝，谁也再不惦记死在这场战争里的牙军、州镇军、神策军，甚至土团军……悲伤的只有战友和家人。
琵琶铮铮响，经历过大挫后的浙东，夜色无论如何谈不上温柔。
曹亚之被一众人簇拥着回营，快到营外时曹亚之挥挥手，让亲信撤了，独自进了营帐。他喝得有点微醺，晃到案前想要点灯，手却有些不稳，于是索性摸黑往里走，挨着床沿就醉醺醺地往后一倒。
后背硌到一个球物，他下意识伸手去拨，却只觉湿腻恶心，腐臭味夹杂着血腥气瞬时让他清醒过来。曹亚之连滚带爬下了床，颤着手点起榻旁灯，只见床上放着的正是裴贼人头！
他惊得差点叫起来，然才刚张口，就有人从身后遏住了他的喉。
那只手坚定有力，曹亚之瞪圆双目，妄图抬手掰开那只手，却根本动不了分毫。
第89章 【八.九】祭英魂
“你、你——”曹亚之出声嘶哑，因喉咙被锁死呼吸也变得困难。他欲屈肘攻击身后之人，却被人抢先一步锁住了双臂。那气力大得无穷，积攒了多日的愤怒难掩，简直要将他的骨头弄碎。
曹亚之低呼一声，面上尽是苦痛之色。对方弄断了他的手，抬脚一击令他跪地，将他小腿踩在了脚下，下手之狠，好似血肉骨头都已被碾得一团模糊。
“与马承元合谋设计杨中尉，是为不忠；罔顾将士性命拥军不救，是为不义；屡屡放水给反贼，是为通敌铁证——杀你千百遍亦无法解恨。”
是王夫南！曹亚之眼睛瞪得更大，脸色涨红转青，已快窒息亡灭，却努力拼尽最后一口气，嘶哑辩解：“误、是误会……”
一柄刀毫不犹豫地插进了他的锁骨，骨肉与冷硬金属的厮擦声短促一声响后，曹亚之口吐血沫，浑身都在发颤：“求、求——”
“不会让你死得这么便宜。”王夫南倏地松手，又猛拽住他后衣领，顺势拎过床上的裴松人头，拽着无力反抗的曹亚之就往外拖。
亲信巡兵一个个都喝酒喝过了头，醉醺醺回了各自帐内。曹亚之眸中一片凄惶惊恐，目光所及根本瞧不到其他人在外边转，连守卫此时也都擅离职守。
王夫南将他拖出营外约三里路，所见只有深夜里的滚滚江水，水声似呜咽，风声如泣诉，头顶更无星月，只有一支火把照亮前路。
曹亚之双目发怔，周身疼得根本说不出话来。王夫南站在他跟前，血衣袍角随烈烈夜风刮到他脸上，似还隐有血腥气。
他想要抬手去碰肩窝处的那把匕首，胳膊却因脱臼抬不起来，于是哑着嗓子破口大骂：“你这样逃出来也一样是叛过敌的人！算什么好汉！不过是贪生怕死偷摸龌龊的勾当！”
王 夫南瞬时一脚踢过去，前脚一迈踩住他的腹部，拔出他左肩的匕首转瞬就扎进了另一侧肩窝：“对付你，用再龌龊的办法我都觉得不够！”他语声冷得像数九寒天里 的尖锐冰凌，“这一刀，是慰杨中尉的冤死。”抽出，扎进肩膀关节：“这一刀，慰死在宁海的神策军将士。”再次抽出，扎进右侧旁肋骨：“这一刀，慰死在剡县 三溪的神策军将士。”……“这一刀，慰惨死的神策军先锋部队。”
刀刀狠扎到底，却处处避开致命要害。曹亚之痛得说不出话，模糊视线中也只见王夫南怒红了的双目和冷峻神色，不由笑起来，试图令怒极的王夫南崩溃：“你部下、部下都死了……你怎么好意思活、活下去……”
“该 为他们殉葬的是你！”王夫南拔出扎在他盆骨的匕首，“是你让他们死得如此委屈，如此冤枉。”他声音里压制了太多愤怒和悲伤，霍地将曹亚之从地上拽起来，迫 他跪下：“这条河里淌过神策军将士的血。你跪的是死在你兵符下的神策军，是为平浙东叛乱冤死的将士，你会跪到血流尽而亡，不到明早就会有野狗将你吃光！你 汲汲营营为自己造的玉衣梓宫，将永远派不上用场，因为你——会下无间地狱。”
曹亚之伏跪在地，口中血沫喷吐，胸骨痛得似已尽碎，他还想再动，却根本无法再移分毫。王夫南的声音像当真从阿鼻地狱传来，风声水声一并袭耳，让人陡生幻觉。
曹亚之呼吸越来越弱，王夫南亦按住了肩头再次裂开的伤口。手心再次感受到血液的温热，烈烈秋风挤涌进胸腔，无一例外全冻成了冷硬冰碴，呼吸间都痛得要命，却仍然……痛不过满心愤懑。
次日一早，神策军营内瞬时炸翻了天，因护军中尉曹亚之营中只剩斑斑血迹，却根本不见其踪影。最先吓坏的是前来问事的亲信，他领着一众人在周围搜寻了一圈，最后在三里开外的河边发现了被野狗猛兽撕碎的曹亚之的衣服，以及……几块残碎的头骨和烂肠。
亲信先惊后觉恶心，忍不住便是一阵作呕。呕完了，这才指挥手下将余下的那些东西都捡回去。手下问：“肠、肠子也要捡吗？”
“捡回去做什么？炒菜吗？”亲信一捂鼻，“骨头也不要捡了，衣服捡几片就行了。”
自上次剿杀裴贼余部一战之后，亲信对曹亚之就隐有不满。因曹亚之此人作风已经被看透，他会让神策军先锋部队去死，总有一天也会逼着他们这些所谓的“亲信”去死。兔死狐悲，正是此理。
曹亚之遇害的噩耗传至军中，均传作曹亚之被裴贼的人报复杀害，最后喂了林中野兽，说法是出奇的一致。除此之外，军中上下几乎都是“死得活该”的兴奋，而不是主将被害的悲伤。
浙东观察使屁话都不敢说，只老老实实替神策军补了粮，送神策军离越回京。
而神策军离开浙东之际，王夫南却提着裴贼人头回了营。
许多将士还记得那一日。阴沉沉的天色，朔风烈烈，王夫南身上的单薄血衣已经旧了，形容尽管憔悴，却锐意不减。他将裴贼已经腐烂的人头扔在营帐门口时，欢呼、狂喜声便涌满了耳朵，是为大将的归来，也为裴贼的彻底覆灭。
神策军鼓足士气回京，之前的低丧之气一扫而空。
十二月至潼关，长安在望，已无山峦障目。
浙东一战，最后虽平了叛乱，但损失惨重到底谈不上真正的胜利，护军中尉命丧敌手，更是大错。回朝，不会迎来一贯的奖赏，恐怕只有追责，只有阉党玩不腻的圈套和阴谋。
但将士们，都做好了准备。
回京途中的最后停顿，诸人领了一碗酒，面朝浙东举碗单膝跪，酒洒地，祭血战到底的英雄，余下半碗，仰头饮尽，以后的路，还是一起走。
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扬州城仍繁华，却也只是一日日地演着旧梦。
浙东的战事仿佛不会在此发生，笙歌艳舞也不会绝，此地是帝国的财脉所在，永不会灯灭舟停。
寒冬到来，七里港工事也赶到了尾声。在深冬傍晚的层层暮色里，一十九里常的七里港新河连通至旧官河，水满舟高，终于通航。
从此，承载扬州转运核心的内官河将废，新河替之，再也不会隔三差五地淤塞了。
河工拍手庆贺，沿岸的棚子也预备了最后一顿晚饭，甚至添了酒，为这寒冷冬天增了暖意醇香。
许稷戴着帷帽遮了面目，坐在临岸的铺子里迎接了这一刻的到来。
叶子祯感慨说：“半年啦，真是累死了。然这区区十九里，流的却是朝廷命脉，真是难以想象……”他说着看向许稷：“谢啦，让一向毫无作为的我也做了一点事，不再感到那么的……羞愧。”
他言罢举杯示谢，白袖掩唇，仰头饮尽一杯桂花酿。
许稷看向窗外，从小婢手中抱过熟睡的阿樨，起身往外去。
叶子祯立刻跟上，只见她走到港口，下了台阶，从小婢手里接过点起来的河灯，俯身将其放入了宽阔的水域中。
这一只河灯承载了很多心思，就像岸边隐隐约约的丝竹声，婉转曲折，尽在不言中。
许稷直起身，见那河灯飘远，转过头去，同叶子祯说：“倘若此后再无战事就好了，扬州是个好地方，沉在烽火兵戈里太可惜。”
“不止扬州。”叶子祯也取了一只河灯放下去，“没有地方天生就该沉沦在铁蹄战火中，我讨厌战争。十七郎的消息你从邸抄上看到了吧？果然虚惊一场，待我回京揍他一顿！白白让人掉眼泪啊，太坏了。”
然他眼里的虚惊一场，实际上却是拼尽全力杀出来的血路。
许稷知道的，她明白他的难处，也清楚他的努力。