外面隐约响起小孩子的哭声，叶子祯起身出去，轻轻关上了房门。夕阳铺满走廊，乳娘正在哄阿樨，转头看到叶子祯，道：“小郎君想要下地走，不小心摔了。”
“会走了？”叶子祯眸光亮起，他蹲下来，伸出双手：“阿樨，走给舅舅看看。”
阿樨听到舅舅的声音，止住了哭。
乳娘将他放下来，小娃还有些战战兢兢。叶子祯道：“别怕，舅舅护着你。”
乳娘悄悄松手，小娃往前挪了一步，又往前挪了一步，叶子祯继续鼓励他，小娃继续往前走，却忽然不稳，最后跌在了舅舅的臂弯里，就咯咯咯地笑起来。
叶子祯单手将他抱起来，戳戳他鼻子：“为什么会走路还不会喊人呢？舅——舅——这么简单学不会吗？”
阿樨却只将头往他肩窝里蹭，偏偏就是不喊人。
但叶子祯仍高兴坏了，他想将阿樨会走路的好消息说与许稷听，可许稷这会儿睡得同猪一样，罢了罢了，这样的坏娘亲就让她去睡吧！
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许稷是被渴醒的，翻个身看到地上有光，恍惚中还以为自己刚睡了个午觉。她坐起来，脑壳疼得要命，抬手一看，伤口重新包过了。她打算下床寻茶水，却觉得身体十分沉重。她正要喊人时，叶子祯抱着阿樨就进来了。
“终于醒了！别动——”叶子祯冲过去，“要喝水是吗？”
他赶紧喊乳母送热茶水来，自己则在旁边坐下来，放下阿樨，任由他在地上翻滚，同时一本正经同许稷道：“你知道自己睡了多久吗？”手指头一伸：“三天两夜。”
“难以置信吧，就跟昏迷了似的，还发热。”他将手伸过去一摸她的额头，“不热了。”立刻又嫌弃地收回手：“你同阿樨比真的差远了，看看你这个样子……”
“谢谢。”许稷很感谢他留在长安，这份亲情她会一直铭记在心的。
叶子祯从乳母手里接过热水递过去：“刚醒来水要慢点喝才行。”他盯着许稷将茶水饮完，又偏头吩咐乳母：“煮些汤汤水水的送来吧。”
乳母刚转身出门，叶子祯咄咄说道：“你上次回京我都不知道，居然也不回来看一趟！”
“对不起。”
“不接受！”叶子祯气鼓鼓地拒绝，将头扭过去，用勺子搅着一碗糖水。他搅了一会儿，又说：“时间过得真快，又要入秋了，江淮的木樨也要开了。”
“阿樨快一岁了。”许稷看向满地翻滚的阿樨，他竟长得这样快。
她目光一直未移，却问叶子祯：“江淮的生意还好吗？”
“不 好。”叶子祯转头将糖水碗递给她，“除陌钱高得让人无心做生意，何况飞钱如今还有加饶，倒是可以抬价卖，但没意思，上月报来的米价没吓到我，就这行情，寻 常人家吃什么呢，吃糠吗？江淮不是以前的江淮啦，浙东战事之后，东一簇火西一簇火，连淮南节度使也要上阵剿反贼了，他可是个手无缚鸡之力的文官哪。”
“朝廷盘剥太厉害了，能好起来吗？”
“我会试一试。”许稷想了半天也就回了这一句。
“信你。”叶子祯转头看向阿樨，忽道：“哦对了，你儿子会走路了！”
他连忙将阿樨抱过来，将其往床上一放：“阿樨，舅舅要放手了，你走过去——”他说着缓缓松开手，阿樨晃了晃，一点点一点点地朝许稷走了过去……
许稷几乎是屏息等他走过来，看他不稳时，差一点就要伸过手去扶他。
可小娃却还是磕磕绊绊很是努力地走到了她面前，忽然身子一歪，就扭倒在她怀里，抬起脑袋来看她。
许稷满心柔软，仿佛只要他伸出小指头轻轻一戳，就能凹下去一个坑。
她眼眶微酸，那边叶子祯却皱眉说：“可还不会喊人哪，寻常人家孩子都是先会说话再会走路啊，他难道反了吗？”
言罢凑过去：“阿樨，喊声舅舅我听听。”
阿樨却抱住许稷不松手，忽然出声喊：“爹、爹……”
第102章 【一零二】掀棋局
阿樨这一声“爹爹”来得甚是突然，叶子祯愣了愣：“呀！这么小就如此机灵，竟知道喊你爹爹，往后也不必担心穿帮了。等十七郎回来就喊叔吧，哦不对应该是伯伯——”最后又意味深长地笑笑：“喊阿娘也不错啊哈哈哈。”
阿樨“爹爹爹爹”喊个没完没了，扒住许稷卖可怜，叶子祯顿时就收敛了笑容：“哼不喊我。”
阿樨扭头看他，许稷同小娃说：“阿樨喊一下舅舅试试看？”
叶子祯坐着等，等了一会儿小娃就是不喊，他站起来说“算啦我给你弄粥去”，小娃忽然“舅！”了一下，嘴巴撅起来，又喊了一声“舅——”，叶子祯顿时面上乐开花，分明已经是三十岁的人，却还是笑得同个少年一样，是发自肺腑的开心。
他上前将小娃掠走，命令许稷：“你将自己收拾一下，过会儿到堂屋来吃粥。”
许稷点点头，他转身就抱着阿樨出了门。
初秋午后，不冷不热，阿樨自在地在地上翻滚，叶子祯手撑在矮几上漫不经心地看账，许稷坐在另一张矮几后吃东西，是难得惬意的时光。
接连大半年的奔波，全没有停下来的时候，此刻在这寒宅中坐下，能定下心来吃一顿饭，身边有小儿有亲人，唯一的挂念也就是远在西北的王夫南了。
西北战事算不得太顺利，却也不窝囊，只是看不到头，不知他到底何时能回来。
许稷将面前的粥与馃子都吃完，叶子祯问：“你短时间内应不会再走了罢？眼下当务之急是将身体养好，不然——”
话还没完，梆梆梆一阵敲门声传来。
乳母前去开了门，只见门口站了一吏卒。
那吏卒道：“政事堂请许侍郎去一趟。”
许稷起身：“这几日朝廷内外恐怕都翻了天，我得回去一趟。”她将阿樨抱过来，依依不舍地又放开，迈出门，仿佛又披上了铠甲。
皇城下午一贯不忙，但这几日却是例外。许稷同那吏卒进了安上门，一路迎接了诸多探究目光。
因都知道是许稷单枪匹马干掉了马承元，尽管她说马承元意欲行刺皇帝才就地将其正法，但不管怎么说这家伙手段还是太狠了，看着文弱不堪，没想竟能下得了如此狠手，听说马承元是一刀毙命，连句多余的话也没来得及讲！
进了政事堂，迎来的目光同样如此。今日政事堂难得热闹，许稷简单行了个礼坐下，一众老头子就“关切”看向她的手。
王相公先开口：“从嘉的手好些了吗？”
“有劳相公挂念，已经好多了。”她道。
其余人都只闻只观不开口，早在许稷来之前，一众人就已经对她进行了评价，同当年得知她在高密自请为镇将且强势削兵一样。
不过紫袍老头们的评价从多年前的“兔崽子做个县官竟然这么用力”变成现在的“敢这样干掉马承元，明日指不定要做出什么事情，得势了恐也是危险。”
信任她、知道她为何要这样做的，恐怕也只有李国老与王相公。
好在左神策军确认了陈闵志叛逃一事，而小皇帝也一口咬定当天是马承元要刺杀自己，也就意味着许稷所言全是真话，没有可指摘挑刺的地方。
甚至给她升了官，让她重掌度支盐铁及转运事宜。
她离拜相不过一步之遥，尽管还穿不上紫服，但她手中持握的权力却已经十分惊人。没有内库来争利，有许多计划都可以重新搬上台面商议了。
政事堂会议从西北战况论到内库处理办法，事无巨细，每个细枝末节，只要涉及到诸司之间的利益重新分配，争夺之意就开始冒头。
提到江淮最近频频出现的反叛势力，许稷终于将户部钱拎了出来，就商税太高致物价飞涨一事讲到飞钱加饶，希望户部司尽可能地压低这部分钱的征收，以免物价太高影响民心。
“许侍郎真是站着说话不腰疼，户部钱如今不仅供官俸及和籴，还要供军，临时支用更是多得数不胜数，压低了商税这部分支用由谁来出？”
“户 部钱只是后备库，官俸、和籴例常开支之外，供军这块不到万不得已不会动户部钱，除陌钱少征一点又能如何？”许稷有理有据，“据下官所查，今年所有战事未动 过一分户部钱，何来‘支用数不胜数’一说？度支哭穷还差不多，户部司哭穷未免太过了吧？倘这样下去，无异于杀鸡取卵，江淮只会更动荡。眼下局势不好，民心 不能再失了。”
对面的胖尚书不服气地冷笑：“照许侍郎的说法，动摇民心全是户部除陌钱的缘由？度支的杂税怎么不提？一面征收杂税，一面又要以除陌钱太高动摇民心企图干预户部司，许侍郎到底怀的什么心思呢？”
许 稷抬首：“今年春征开设数项杂税，下官彼时身在西北，对此并不知情。何况上半年度支总收计六百万贯，春征中两税并附加税共收三百八十万贯，两池三川盐利及 盐运使上交盐利计一百九十万贯，杂税仅三十万贯——下官并不认为三十万贯与户部多出来的百万除陌钱可以相比，但临时杂税终会成为诟病，因此下官认为今年秋 征不仅要取消杂税，还要减少两税配额。”
“同时暂停内库进奉，也让江淮喘口气吧。”许稷说着活动了一下僵硬的手腕，“下官都会与陛下陈明，以陛下怜恤百姓的名义减少征税，对稳定民心总是有益处的。”
“你——”胖尚书很是恼火，许稷这小子是觉得杀了马承元就可当功臣了吗？莫说小皇帝眼下还没正经亲政，哪怕他已经亲政，许稷也没资格这样做。
李国老一言不发地听完，终于开口：“打算打一架吗？”他目光掠过胖尚书的脸，胖尚书倏地住了嘴。
李国老看向许稷。她字字句句都是争执，但面上已经没有情绪，这些年的宦途沉浮已经将她锤炼成了这样的人，哪怕心中对此愤怒不平，却仍然冷静。
“此事不宜操之过急。”一旁赵相公道，“眼下不是简单减少征收就能起效的，国老如何看？”
李国老语声不急不慢：“的确。朝廷只顾减少征收，地方会不会照做很难说，从嘉想得太简单了。”
许稷动也不动，只问：“此乃诸道监察御史职责所在，御史台难道是空置吗？朝廷倘若也无动作，地方更不会有举措，难道要等着自下而上——”
“从嘉！”王相公警告她不要乱说，许稷这才闭了嘴。
漫长的会议上，要解决的事多得无边。如何分配、如何改革都是问题，争执与扯皮简直无休无止。从下午时分，一直谈到深夜，连诸司值宿官员都已经入眠，这会议仍在继续。
有人起身走动，有人去饮茶吃药，许稷低头换纱布。后半夜老头子们撑不住纷纷撤了，许稷也回家去。
叶子祯半夜披着袍子给她开门，打着哈欠道：“还以为你不回来了，睡之前给阿樨弄了肉末软饭，还剩不少呢你都解决了吧，我先去睡了。”
“等等。”
叶子祯精神了一些：“你又要怎样？要我给你弄饭吗？”他吸了吸鼻子，将袍子穿好，二话没说去将一直温着的饭拿来给许稷吃，又在她对面坐下：“说吧，什么事？”
“能替我写折子吗？”
“好吧。”叶子祯瞥一眼她的手，拿来笔墨奏本，挑亮了灯：“你口述即可。”
许稷边吃饭边说，叶子祯一字不落记下，越写眉头拧得越厉害。许稷搁下饭碗之际，他忽然停笔：“你这样大刀阔斧的想法，一伸手碰到的全是利益，恐怕是很难行得通。”
“可如果慢慢来或许就来不及了。”许稷眉间写满焦虑，眼前的这棵空心大树已经开始摇晃，似乎随时都要倒地。而她满腹心思都是要添土施肥稳固根脉，将巨大树洞填补结实，或许这样还有转机，那大树就还能继续屹立不倒。
但她已经察觉到了一人之力的卑渺。
叶子祯沉思半晌不说话，继续替她写折子。
初秋深夜，夏虫仍然嘶鸣，并不知道自己即将死在这秋日里。
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这份折子由许稷署名，需要呈送尚书省左右仆射，勾检过后再递呈中书门下。每一步都走得很艰难，叶子祯说得没错，改革所触碰到的是结结实实真金白银的利益，形同出手碰壁，到头来可能只撞了一手血。
许稷这一日等在中书省外，可还未轮到她议事，就见一吏卒飞奔而来。
那吏卒面色发白，呼吸局促，似乎急着想要汇报什么事情。
中书省门卒却拦住他道：“有事排队去，中书省事情多着呢，你看许侍郎都站了那么久了。何况你文书呢？你怎么那么眼生哪，你哪里的啊？”
那吏卒深喘一口气，手抖着袖子里摸出文书来，慌得都打不开那封筒：“某、某是来报军情的，急信——快、快让我进去。”
门卒死心眼：“排队排队！”
吏卒快要急哭：“当真是急信哪！”他转头看向许稷：“侍郎让某先进去行不行？”
许稷问：“怎么了？”
“东、东都失守，函谷关危矣——”
第103章 【一零三】别长安
东都洛阳地处河南道，虽在关内道外，但凭借运河优势沟通南北，地理位置极其重要。东都一旦失守，叛军直奔函谷关而来，倘若函谷关及潼关失守，那么长安就再无屏障庇护，这是最糟糕的变故。
外敌扰边，内起祸乱，禁军东奔西走，原来严备的京畿地区如今却兵力不足守卫虚弱，八百里秦川，危机重重。
吏卒将军情速报至中书省，又呈枢密两院，最后报到皇帝跟前时，调兵已经紧锣密鼓地开始了。小皇帝虽然年纪不大，但也知道东都失守几乎是天塌了一半，朝廷军此时要做的是务必守住函谷关、潼关，逼退叛军夺回东都。
河北河南战况不妙，神策军也是受困重围，至于手握雄兵的诸镇节帅，在得知东都失守后各揣心思，不是拥兵不救，就是磨磨蹭蹭敷衍调令。只有凤翔等镇调兵支援，但面对东边气势汹汹袭来的嚣张叛军，仍不敢拍着胸脯说“潼关一定能守住”这种话。
东都沦陷，江淮货运被切断，长安及军队的供应愈发紧张，朝中弥漫着悲观的气氛。小皇帝也不下棋了，每一天都等着最新战况的汇报，时忧时喜，心却一刻都不敢放下。一群老头子也整日愁眉不展，许稷则穿梭于内库与左蔵库之间，竭力缓解供应大难。
长安百姓也终于大梦初醒。忽然飞涨的米价、冷清下去的东西二市都是不祥征兆，一些老者回想起几十年前被方镇变军攻陷的长安城，铁蹄刀戈，大火哭声，每个夜晚都是噩梦。
倘若、倘若潼关当真守不住——
长安会迎来怎样的明天呢？
白发老者们为此担忧之际，已有权贵世家收拾家当打算逃往老家避难，至于老家在东边的，就只能往西找同僚、同窗家躲避。因万一叛军入城，第一个要清算的必然是权势贵族，不逃就是等死。
长安西边的金光门霎时热闹起来，车马如龙，柳枝遍地，离别酒一盏又一盏，驿亭流水宴一桌一桌地换。至于多数百姓，无处可去只能老实待着祈愿，期冀长安别落入叛军之手。
而这时禁令也下来了——在京中为官者的家眷不得出城，以免扰乱军心民心。
金光门重兵把守，出城顿时变得困难。那些没来得及走的，个个都惶恐到了极致，因函谷关的战况实在不容乐观。
许稷这日出门时天还没亮。外面起了霜，晨风很冷，叶子祯披着袍子走出来，小跑到门口，同她道：“我已经在准备后路了，可能近期就会走。”
许稷点点头：“诸事小心。”
他低头看她，还好，那瘦削的肩膀还没垮塌，头发似染了风霜，看着有些憔悴。他轻叹一声：“阿樨我也想带走。”
许稷抿了下干燥的唇，抬手拍怕他的手臂：“去睡会儿吧，天还早。”她说完牵了马往外走，叶子祯便再看不到她什么表情。
冒着晨风到皇城，手脚都冷，许稷坐下来理了理账，刚暖和一点，就有人来传她去延英殿。
一大早，延英殿内已经聚了十几号人，按官资坐着，一个个面色都好不到哪儿去。她刚坐下来，就听到李国老一个劲地咳嗽，好像近来身体当真很差。
小皇帝姗姗来迟，一众人要起身行礼，他忙说“免了免了”，坐下来就问战况。
“陛下，函谷关恐怕守不住了。”赵相公开门见山，一点也不忌讳：“兵力有限，物资匮乏，而叛军势力愈发壮大，十分顽固——臣等望陛下早作打算。”
小皇帝一愣，早作打算？那是什么意思？
“东边是无法走了，江淮也不能去，只能往西走。陛下可秘密出京避难，等到长安失守再走可就来不及了。”老臣们经历过几十年前的长安动乱，他们坚信长安就算沦陷也只会是一时，只要保住势力，卷土重来也是理所当然的事。
小皇帝突然被安排了这么一条路，不免有些惴惴。他隐约明白老臣们的用意，但心底里仍腾起些许绝望来，这是……长安当真保不住了的意思吗？
“那、那爱卿们呢？”
“老臣们这把年纪了跑也跑不掉，自然是留守京中。”赵相公道，“届时会安排细致周到的官员护送陛下离京，请陛下安心。”
小皇帝暗暗抓紧了座下的垫子。
李国老随即又让许稷报告了近日支用情况，最后才领着一众人告退。
到殿门外，一众人都很沉默，唯赵相公转过头同许稷道：“许侍郎尽快将手上事务安排妥当，今晚随同陛下离京。”
许稷骤觉惊讶，抬眸道：“为何是下官？”
“陛下信任你，看不出来吗？这种时候不可能将陛下交到不信任的人手中。”他停下来，又喊职方郎中1，道：“瞿郎中熟知地理，会与你们同行。”
年轻的职方郎中瞿以宁对许稷一揖。
“但度支——”
“此事已定，度支的事你勿要再担心。”赵相公语气强硬，“度支是重要，但此事更重要，务必确保陛下安全。今晚亥时准点出金光门，你先回去吧。”
赵相公说完就走，一众人连忙跟上。只有李国老仍站在廊下，看着那白玉台阶一言不语，他看到了杵在原地不肯走的许稷，知道她心中困惑，也明白她的不甘心，咳了一阵忽然开口：“从嘉。”
许稷回神，走到他面前生硬地唤了一声国老。
李国老眯了眯眼，忍住咳嗽，看着她道：“许羡庭将你教得很好，但时不与人哪。”他负手往前走了两步，腰背已有些佝偻。站在这高台上俯瞰，嵯峨皇城入目，有大雁从殿宇楼阁上空飞掠而过，光宅寺的铃铎声叮咚响，阴云蔽日，只剩风。
帝国的上午，显得有些平静，又似乎与往常不同。他转头看一眼仍在原地的许稷，很是镇定地说：“函谷关，已经失守了。”
许稷眸光骤缩，她以为关塞只是陷入危境，却不知已经沦陷。
“往前百里，打开潼关，关中就没甚好守的了。”李国老语气平淡，好像关中将破完全不是什么了不得的大事。迎风又是一阵猛咳，他停下来道：“不然也不会如此仓促地赶你们走。年轻人留在京中陪着死毫无意义，还是走远些去做该做的事吧。”
这是真心话，抛开李家一贯坚持的苛刻门风，他并不希望许稷死在京中。
何况她本来就是卫氏族人，倘若卫征在世，应也不希望女儿被困京城、死在叛军手里。
咳嗽着讲完这些，李国老走下了凉凉的白玉台阶，抛开官阶头衔，他也不过是寻常老者，已经到了一脚踏进棺材的年纪，再无法翻手为云覆手为雨了。