宝玉传第 7 章

一行走一行说，不觉出得城来，长解向路边饭棚讨了碗浆水来，略略浇在封条上，润得湿了，轻轻揭下来收妥，遂与凤姐解了钮锆。贾芸打了赏，又对着差人千叮万嘱，道：“哥哥送了我们奶奶到站，千万带回奶奶的亲笔书信一封，报个平安，那时必有重谢的。”差人笑道：“小哥这话在港，倒像送过千百次囚犯的。”红玉又问刘姥姥：“姥姥是就回家去呢，还是再回府里转转？”刘姥姥道：“已在老祖宗灵前磕过头了，府里这时候忙得沸反盈天，哪有闲情理会我们？况且已经这时辰了，再晚怕出不了城，倒好顺路再送奶奶一程。”

凤姐半日不语，听了这话，忽然拉着刘姥姥道：“我把巧姐儿许给姥姥做孙媳妇儿，可好？记得那年你带你孙子来我家，跟我们巧姐儿不是差不多年纪？巧姐的名字还是姥姥取的呢，可见有缘，不如我们便结个儿女亲家，如何？”刘姥姥唬得道：“阿弥陀佛！这怎么敢？不当家花拉的，我们是什么样人，就敢高攀奶奶了？巧姐儿将来就不嫁个状元、探花，也自然是个诰命夫人，一个是金枝玉叶，一个是粗瓦破砖头，那里般配？家雀儿才往茅檐下住，凤凰哪好落在柴垛子上的？”

凤姐苦笑道：“姥姥你说梦话呢。我们家这一败，是水缸漏了底儿，半滴不剩了。那里还有重新出头的日子呢？能得个贴心贴意的人收留他，不欺他是没娘的孩儿，给口饱饭吃，我就死了，阴灵儿也安稳。”说着放了刘姥姥，一手拉了贾芸，一手拉着红玉道：“你们回头说给你叔叔，就说我做的主，把巧姐儿许给姥姥做孙媳妇儿，姥姥是男家，我是女家，你们两个便是媒证，跟你叔叔说：他若念在从前一场夫妻的情分上，千万别拂我的意。”贾芸、红玉齐声儿应了，又含泪向凤姐、刘姥姥道喜。刘姥姥仍然满口里说“罪过，罪过”，摇头舔嘴的不敢应承。

一时贾芸、小红作辞回城，刘姥姥又足送了一里多地，又向头上拔下一根錾银钗子来，递与那差人道：“原是往荣府里看亲戚，身上没带多少银两，哥儿们别嫌弃，卖了打壶酒喝吧。”眼看着差人雇了大车来与凤姐乘坐，复拉着凤姐说了好一会话，这才挥泪去了。

那王熙凤原在病中，哪禁得起这番颠沛惊惶，走了十来天，病势日见沉重，遂将刘姥姥与的银子拿了几块出来，央差人请个大夫来瞧瞧。那两个差人岂肯替他奔波，反私下计较道：“这人眼看是治不好的了，又白花那些银子钱做甚？不如我哥儿两个公平分了，才是正事。”便百般敷衍，反越催促他日夜趱行，每到饭时，自己上酒楼，却将些残羹剩菜与凤姐吃；睡时，自己投店，让他睡马棚。凤姐自出娘胎来也未受过这等气楚，又扎挣着走了半个月，未到金陵便躺倒了。

这日行径一片枫树林，时才半夏，叶犹全碧，林边一座茶寮，棚下有个和尚在那里磨镜子。差人自去饮茶，教凤姐在路边等着。凤姐正觉口渴，便也讨了碗水来喝着，因见那和尚满头癞疮，鹑衣百结，倒在磨镜子，不觉奇怪，多看了两眼。那和尚见他张望，便转头笑道：“借给你照一照吧。”凤姐见他疯言疯语，便不理会。那僧复又笑道：“不过享了些虚名浮利，受了些顿挫磨折，便连老朋友也都忘了么？”

凤姐不解其意，身不由己，便果然向镜中照了一照，只见里边有对男女手牵手的向自己点头，却又并不认得，心中暗道：“我生平并不曾见过这两个人，如何倒向我招手？况这和尚又说是什么老朋友，竟不知何解。”正思量时，又见两个年轻女子连袂走来，身材窈窕，相貌妖娆，那年长些的怀里抱着个婴儿，年少些的手里掣了柄剑，寒光凛然，猛的省起：那不是尤二姐？拿剑的想是他小妹子，闻得旧年因人退婚不娶，自己抹脖子死了，怎么倒在镜子里？莫非这镜里世界也可以来去自如的？只这样一想，便把些邪魔招入骨髓，忽然身子一轻，不觉如梦如痴，悠悠荡荡，进了镜子里。

等那两个差人饮饱了茶，看时，那王熙凤已然面白如纸，两手冰凉。那差人早知必有今日之事，也不等他断气，将两块破苫席来胡乱裹了，拖至青枫林下，寻个僻静地方草草掩埋，径拿了佥封去交差了事。可怜凤姐一世聪明，临了儿竟连个坟头墓碑也无，这也是他命中如此，不消嗟呀。

且说大观园逢七起坛，香烛日夜不夕，总算赶在月底托了从前筹画造园的胡老明公山子野做筏，将园子卖了给理国公柳彪之孙、世袭一等子柳芳居住，约定只等贾母起灵，便可画押易主。柳芳一时筹不齐偌大款项，只得先付一半，又请了冯紫英做保人，言明其余的一年后结清。其间腾挪搬迁，告知亲友，不免饯行道别，忙了许多日子。那宝玉百般不舍，终究无可奈何，每日略得闲便往园中各处游逛，又常于潇湘馆留连，也只是徒惹伤悲而已。王夫人又将卖园所得除了带去南边的外，余下的分作两份，一份与了宝玉，一份与了贾兰，又叮嘱宝玉留在京城等着收那柳家余下的房款。

宝玉、贾兰都跪辞不受，说：“老爷、太太卖这园子，原是为了老太太的大事，我们做小辈的，不能替老爷、太太分忧已经是不孝了，如何还能拿这分家的钱，岂不愧死？”宝钗也说：“好女不穿嫁妆衣，好男不吃分家饭，这钱还是老爷、太太带了去吧。除去发送安葬这笔大的之外，余下的还要修缉房屋，置些家具奴婢，再则那边几十房亲戚，就备些礼物走一遍也要许多花费，那里还剩得下许多？便有，也该在祖坟边多置几亩墓田，依时祭扫，养膳终身，方是长久之计。”

王夫人叹道：“我的儿，你说的这些，我早已算计过，尽够了。这是刨去田地花费余下的，也只好让他们叔侄略添些家什杂物，其实没有多少。若要买屋置业，还须等那柳家余下的款子。这也不是分家，原是权宜之际，你们不拿这钱，难道两口儿睡到露天地里不成？就是你大嫂子说是跟他婶娘表姑娘一同过活，也不好一个大子儿不拿的光身去投奔；便是你两个，虽然你娘巴不得你回去，我知道你未必便肯，吃穿用度，一针一线，哪不要用钱？也还要嘱咐你们省着些花，将来等事情了了，仍要在南边相见，那时兴许还多出来呢。”李纨见王夫人说得恳切，便磕头谢了接过，宝钗便也接了。

宝玉原不擅这些交际应酬之事，说到迁屋租房，更是无从下手，薛蝌、邢岫烟几番派人来接，宝钗只迁延不肯。蒋玉菡、袭人听说了贾府卖园子，便也派车来请，宝钗方自沉吟，袭人早流下泪来，劝道：“我知道奶奶的心思，觉得我们是奴才，身份低贱，原不配二爷和奶奶同住。只是那紫檀堡的房子原是他从前买下的，如今他在忠顺府里不得出来，那房子空着也是白空着，奶奶如今只管与二爷消消停停住着，并不同我们一处，好过街边浅屋陋室的嘈扰；况且奶奶又是好清静的，二爷又不喜与邻里打交道，又容我略尽片心，便不枉了相识一场；奶奶从前待我何等好来，如今连这点情面也不给我？”说着便要跪下。

宝钗忙拉住了道：“你说到那里去了？我原为你们住在忠顺府里，所以不肯搬，既然紫檀堡是独门另户，那有什么不愿意的？只是也该像外边租房的规矩一样，照数儿按月付租的才是。”袭人听他愿意搬，便欢天喜地的，及听说要付租，原不肯收，无奈宝钗说：“若不收，便不敢占住

的。”袭人只得应允，便动手帮着宝钗、麝月拾掇起来，先将行李搬过去。

到了七七发殡，府里发出全副执事来，江边早已备下两只船，一只装载贾母棺椁，另一只贾政与王夫人自乘。京中习俗虽是趋吉避凶的，却也有些敬重贾政为人特来送行的，也有与贾府沾亲带故碍于礼节来打个转儿的，也有与宝玉交好不肯惧祸避行的，也有看见北静、南安诸王府的路祭便也随后赶来的，吊送往来，倒也热闹。正寒暄间，忽闻得当当的铺兵锣，远远喝道之声，便见一对对的金瓜月斧，旗牌铭旌，八人显轿抬着一位内相喝道而来，却是大明宫掌宫太监戴权押送皇家祭礼来了。

贾政自觉脸上有光彩，便在当街里设了香案，跪谢天恩，三拜九叩，方才重新起程。宝玉等一直眼望着船去得远了，连影儿也尽没在水中，又望着江洒了几点泪，方才回来。

那李纨是早在贾环卖了贾兰功名时便打定主意要搬出另住的，即便园子不卖时，也是不打算久住的了，如今自然更不消提。贾政方才放话要卖园子，他便已知会李婶娘派车来将行李先送了去，只为给贾母守灵，才不好一时便去，直等贾母起灵，娘儿俩便与玉、钗两个道别，即登车去了李婶娘处，相依过活。此时正值春闱大比，那贾兰看见一众同窗都自孜孜矻矻的准备下场，心中益发难受。恰好这日贾菌抄了邸报来，知道又是征兵时节，便走来与贾兰谋划说：“从前每逢征甲，咱们这样人家总要纳捐免丁，如今已经败落至斯，哪还有那些闲银子纳捐。况且我们忝列武荫之属，又从小习练弓马，若不到疆场上厮杀一番，建些功名，也枉为荣宁后代。不如便一同从军去，倘或略建寸功，也好报效朝廷廊庙，重振祖宗家声。”

贾兰深以为然，暗想圣贤书中说“生于忧患而死于安乐”，如今看来，从前种种困窘磨折，焉知不正是他日飞黄腾达之兆？便向李纨说了投军之事。李纨那里舍得，无奈贾兰再三坚持，至于哭了，说：“我知道母亲一心指望我科举取仕，无奈出了这样的事，如今习文已然是不成的了，纵然再读十年的书，也是无用；倒是从武出身这条路或者还有些指望，母亲若不许我去拼搏一番，怎么对得起天地祖宗？且也有负母亲从小的一番教诲。”李纨思之再三，只得允了。后来贾兰、贾菌两个执马扬鞭，出生入死，果然闯了一番功名回来，此是后话，暂且不表。

且说宝玉和宝钗两个送走贾政、王夫人，便坐了马车出城，径向东郊二十里外紫檀堡风驰电掣而来。此时桃花盛开，莺声初啼，沿途风光甚好。奈何二宝心中有事，都无心赏玩。行了半日，人渐稀疏，林渐茂密，露出两边垂柳树夹着的一条黄泥路来。宝玉知道紫檀堡将至，遂出来坐在车辕上张望，果然行不多远，便见那蒋玉菡踮着脚在路口遥等，见车过来，忙迎上来拱手，亲自拉着马来至门首。只见一带清水瓦房，高高的虎皮墙拥着一座朱油大门，院门敞开着，露出里面云石照壁，书着一个大大的“福”字。

宝玉先下车，接着麝月扶出宝钗来，袭人忙迎上来见礼，宝钗忙扶住了。蒋玉菡偷看宝钗时，只见他身上穿着纯素衣裳，头上不多几件银饰，风姿安详，举止沉重，未见笑谑而和若春风，不施脂粉已艳压群芳，心下暗暗称赞，口称“嫂嫂”，拱手见礼。宝钗羞得忙低了头侧身回礼，道了叨扰，且随袭人回房洗漱更衣。麝月却知道这便是那年宝玉为他捱了一顿打的蒋玉菡，不禁下死眼看了两眼，只见他穿一件洋缎镶金线的绛色绉绸袄儿，套一件湖水蓝缎子面儿的珍珠毛半袖，脚上蹬着镶边的双软底薄靴，态度温柔妩媚，眼神流转多情，举手投足间自有一种形容不出的*逸艳，比宝玉犹觉俊美秀丽，暗想袭人竟有此夫婿，也可谓奇缘了。心下叹了两声，随宝钗进房去。

原来这院子分为前后两进，庭前杂种着几株红碧桃花，搭着荼蘼架子，头一进是一明两暗三间青砖瓦房，当中是穿堂，竖着落地紫檀镶牙的人物插屏，东边是书房，西边暗间堆着些箱笼炕柜，院门边另有一间角房是给看院子的老李头夫妇两个居住，后一进是东西两间连着灶房。此时宝钗便往后进东间洗手，宝玉与蒋玉菡两个便携手来至前边明间堂屋里叙茶，只见堂上一色清漆桌椅，搭着绣金红纱椅披，安着藤心缎暗龙纹的坐垫，壁上不多的几件字画，几上釉里红胆瓶里插着些翎毛、如意、时鲜花卉，倒也布置得雅洁不俗。宝玉连声赞叹，蒋玉菡笑道：“这房子也不是我置下的，原是北静王惠赠。就连请你屈尊在此韬光暂住，也是王爷的主意。王爷私下里曾同我说，兄有奇骨，如出世，必建奇功。但为人淡味薄俗，清襟养真，其志不可勉强。还教我嘱咐你，但有所需，尽可同王爷讲，不要外道了才是。”宝玉叹道：“王，玉之知己矣。奈何玉本拙石瓦砾之人，赋性既钝，兼少见闻，况且性情疏懒，只怕有愧北王厚爱。”

又说了几句话，蒋玉菡起身告失陪之罪，说是东郊有位乡绅过寿，早早请了自己去助觞，又说“二爷若不嫌蜗居窄陋，便当作自己家中一样，一概家什衾枕，随意取用”，宝玉知道他是因宝钗在座不便相陪，遂不挽留。蒋玉菡又叮嘱了袭人几句，便告退了。

老李婆子帮着布上酒菜来，乃是百合虾仁，桃花鳜鱼，栗子蒸鸡脯，杏仁豆腐羹，并一窝银丝细面，花团锦簇，色艳香浓。袭人把盏劝箸，殷勤笑道：“都说‘上马饺子下马面’，我手脚慢，忙了这一晌午，才擀了这一窝面。好在我知道你们饭量都不算很大，若不够时，多吃些菜也是一样的。”宝玉笑道：“你如今当了家，比先越发能干了。”挑起那面看时，细如发，长如线，先就赞了一声，又将玫瑰汁子浇面尝了一口，更觉筋道有滋味，不禁赞道：“汁香面滑，又透着玫瑰花香，比从前柳嫂子做的还好。”又夹一只百合虾仁嚼了，更加赞不绝口。袭人抿嘴笑着，知道宝玉喜欢吃鱼，先替他挑出刺来，送至盘中。

宝钗只略吃了几个虾仁，夹了两筷子面，又用过半碗羹，便说饱了，要回房歇息。麝月忙跟进来伏侍，房中帐奁被褥俱全，一应都是新的。宝钗笑道：“我想是在江边着了点风，这会子有些头昏，只想早些歇着，并不用人伏侍。难得袭人亲自下厨做了这许多菜，你不多吃些，岂不辜负他的心。”

麝月只得罢了。出来时，只见宝玉也不用人劝，风卷残云吃了好些，那酒也去了半壶，不禁笑道：“酒这样东西，浅尝就好，醉了倒伤身的。怎么眼错不见就喝了这许多？姐姐也不劝劝。”袭人笑道：“怎么不劝，二爷说栗子、杏仁最好下酒，那里劝得住？”便移过酒壶来，半真半假的笑道：“虽然你吃这许多是赏我脸，却也再不许你喝了。留下这些也让我们两个润润口吧。”沏了一壶雨前来，里头放些珠兰，请宝玉解酒。

宝玉醉意已然上来，便也要睡。麝月因问袭人道：“二爷的房在那里？”袭人骇然道：“自然是二奶奶在那里，二爷便在那里，我并没预着两间房。”麝月抿嘴笑道：“我竟忘了同你说了，你不知道咱们二爷同二奶奶并不同房的么？”遂在袭人耳边将宝玉同宝钗婚后情形略说了两句。袭人越发诧异，只得道：“东厢正房已经拾掇出来给了二奶奶，二爷若要另住，只好到我房里去了。我在西厢虽留着一间房，其实并不来住，如今并没多的空房，就有，也缺铺少盖的一时布置不来。原说留给妹妹你的，如今只好挤一挤。”

麝月想一想道：“也只好这样。我反正是跟奶奶睡的，倒不用再麻烦。”遂与袭人两个扶着宝玉来至后进东间，揭起帘笼来，只见靠墙一张花梨六柱藤床，挂着垂珠藕色帐子，床上铺着半旧的暗龙天青贡缎镶边宝蓝素缎托里的嘉文簟，被褥俱全，上边搁着一个绿套青妆的缎枕，大红枕顶，两头绣着缠枝花卉，有蝴蝶停在花上抖翅，却都是怡红院旧物，不禁眼泪扑簌簌落下，半晌无言。

袭人虽已嫁为人妇，却仍不避嫌疑，亲自拂床安枕，如旧伏侍宝玉脱去衣裳，又将他颈上那块玉取下来，用手巾包着塞在枕下，又拧手巾来擦头脸。那宝玉既醉且倦，头方着枕，便睡熟了，任由袭人摆弄。麝月一旁袖手看着，并不言语，待见袭人眼酸酸的似有流泪之状，方拉了他手出来，仍回前边厅里坐下，二人便浅斟慢酌，说些别后情形。袭人道：“二爷这般古怪，莫不是还念着林姑娘？”

麝月道：“可不是挂念？连大喜的日子里头，我还没醒，他便先起来了，穿一身全素衣裳去了潇湘馆，也不知做什么，累我一顿好找，急得头顶心冒出火来。”袭人叹道：“可见世上的事尽不由人意的。我从前只道他两个金玉姻缘，天生地设的一段好亲事，又是娘娘亲口赐婚，何等荣耀，谁想到结了亲竟是这样？早知道，倒不如娶了林姑娘，好歹还是两相情愿的。”麝月也道：“谁说不是呢？就比方姐姐，园里园外上上下下谁不把你当姨娘看，如今做了蒋家新奶奶，二爷倒成了客，教人那里想去？就是我今儿坐在这个地方，明儿也不知道还是在南，还是在北。”袭人抿嘴笑道：“太太早已同我透过话了，你的将来么，自然是长长久久同二爷在一处，我正羡慕不来呢。”麝月摇头道：“我也不是做假，你看二爷还是从前的二爷么？正经八百的二奶奶娶进门，还只管当佛儿供着呢，那里还有我站的地方儿？”说着眼圈儿红将上来。

袭人本想取笑几句，见他说得伤心，倒不好再说的，只得另找些话头岔开。说了一回，蒋玉菡那边事了，派车接了袭人同去。欲知后事，下回分解。

☆、第十七回 荣宁公梦垂海棠花 阋墙子误窃通灵玉

话说宝玉自此在紫檀堡住下，闲时种花喂鸟，或与宝钗吟诗作对，煮茗清谈，倒也悠闲适意；宝钗却知这般坐吃山空，久之必然不妥，遂每日得闲便与麝月做些针黹，请李老婆子带到街市去卖了换些油米，也不过聊胜于无而已。到了年底，看看柳家结算的日子将近，这日蒋玉菡却忽然引着冯紫英匆匆上门来，不及寒暄，便满面愁容的道：“我听我父亲说，去年皇上在平安州遇匪的案子审了一年，也不知那里来的消息，说是那些匪人与从前出家的柳湘莲柳兄弟有旧，又说柳兄的祖上原与理国公柳彪是同宗，因此一纸皇旨下来，九族俱被株连，连柳芳亦削了爵，贬为庶民，产业俱没入官，只怕玉兄的那笔款子要打水漂儿了。”

宝玉听了，怔目呆舌，半晌不能回话。送了紫英出去，便自回房向宝钗简略说了，宝钗却还镇定，劝道：“命里有时终须有，可见这笔银子原不是咱家的。只是太太临走发下话来，让你收了款子便分一半去与珠大嫂子，如今出了这样的事，须得往珠大嫂子家送个信儿去，免他惦记。”宝玉道：“自搬到这里来，你也很少进城，我想起来，姨妈的寿诞就在左近，不如备些寿礼，往姨妈家走一趟，你也可回娘家小住几日，权当散心，可好？”宝钗含笑道：“谢谢你想着。”果然收拾了几样茶果礼盒，便命老李头雇了车子，与宝玉进城来。

先往李婶娘处说话。此时绮、纹两姐妹俱已出嫁，只有李婶娘与李纨两个相依为命，一切井臼裁剪俱是亲为，又将空房租与人家居住，收些房租添补家用，日子甚是清贫。宝钗进来时，那李纨正在井边浣洗，见了他两个，只当是来送那笔款子的，十分欢喜。待听说了柳家之事，大失所望，半晌叹道：“这才是屋漏偏逢连夜雨，老天真真是不给人活路了。”宝钗极力安慰，又说了一回话，起身告辞。李纨虚留一留，因宝钗说还要回娘家探望母亲，便送了他二人出来。

此后宝钗又来探望几回，奈何那李纨生性谨慎，为人疏落，早在宁荣府得意之时已经有些秋气，如今小家别院，不比从前，益发冷淡起来。先时宝钗偶来小坐，见他神情萧索，开口便道艰难，还只当寡妇家原比别人惆怅易感伤，经此大难，未免风声鹤唳些也是有的。及后来，方坐下时，便听李纨无故抱怨房客迟交租子，度日艰难，又说起族中亲戚常来借贷的事，说：“众人听见太太卖园子，只当有多少银子可分，你也来问，我也来问，也不管远的近的，亲的疏的，略沾上点就要借钱。前边东胡同里住着的璜嫂子素向与我们并不走动，如今前后街住着，前儿忽的恃着他侄儿金荣和兰儿曾经同过几日学的情分找上门来，说要给侄子捐个监生，开口要借一千两。我说没有，他只不信，还说‘兰哥儿不用考举，不愁银子使。荣儿没了银子，可就连前程也丢了，嫂子若肯借这救命的钱，他日荣儿中了，必要加倍还回来的。’倒像是金荣若做不成举人，便是我们的罪过一般。俗话儿说的：‘须将有日思无日，莫待无时羡有时。’如今再想过上从前衣来伸手饭来张口的日子，只好做梦了。”宝钗揣度话意，方知他怕自己借贷，所以预先将些话来堵住，不觉惹气，从此便少了来往。每日只闭居紫檀堡中，节衣缩食，安分度日。

宝玉既见收债无望，又全无入息，便同宝钗计议，欲回南边同父母团聚。宝钗却舍不得母亲兄弟，趑趄不忍行。恰此时，忠顺王亦被人参了一本，落了势，蒋玉菡趁机赎身出来，也同袭人来紫檀堡定居，便又苦留下宝玉来。宝玉原也怕回到金陵受父母管束，不过因囊中乏馈方起此念，既见宝钗不计较，便乐得留下来过些逍遥日子。两家日夕相处，颇为浃洽。

那蒋玉菡亦非稼穑之人，又不愿再操琴瑟生涯，且与宝玉脾气相投，便相约要做个隐居士，今日邀朋饮酒，明朝陌上观花，便又结交了许多三教九流的朋友，不上两年已将积蓄败得尽了。起初还有北静王、冯紫英等人不时接济，及后来北静王派了巡边，冯紫英亦领命出征，两家日子便日告艰难窘缩，遂只得靠当卖祖遗过起日子来。先还只拿些用不着的古董字画去当，从前千方百计搜觅而来者，如今十不抵一的折些油米白面，这也是世事常情，自不必说；渐次便至宝钗妆奁，也只如以米易粟，那大户人家嫌旧了不时新，小家贫门又觉奢华不实，那里论得到买时的价钱，且终究也支持不了多久；便又打算到裙袄衣服上，更是杯水不能浇火。有时宝玉羞恶心起，便也思量谋个差使做，及至托了几个朋友，也有荐作幕宾的，也有应承长随的，他却又都不如意，婉辞谢绝了。临到节下，几乎连冬衣也备不齐，蒋玉菡只得当了行头，换些棉纱布料来交与袭人裁剪；宝玉闲时便画几张画托人代售，或是书春联，题扇面，也只顾得上顿没下顿。那琪官原为忠顺府红人，别人尚不敢怎的，如今既无庇荫，地方上便有些浪荡公子、乡宦豪强时常上门来挑衅戏辱，说三道四，袭人每每吞声饮泣，宝玉、琪官烦恼不了。薛宝钗此时后悔不来，便欲效那孟母三迁的故事，偏又适逢寒暖天气，触犯旧疾，劳动不得，只得权且忍耐。

是日正值春分，宝玉吃过午饭，葛巾藤鞋，随手卷了一本书走至廊下，命麝月放下方竹躺椅来，就在桃花树旁随便歪着，因见屋檐下有燕子忙忙碌碌的来回衔泥，心有所感，随口吟道：“玉人一去未回马，梁间燕子三见归。”吟罢，连连叹息数声。宝钗隔窗听见，初时不解，忽思及今日乃是二月十二，更觉郁郁。低头思索一回，因命麝月去街市上买些瓜果香烛回来。麝月笑道：“二奶奶前头才说的：如今不比从前，能省则省，所以连十五灯节都没操办；今日不过是个小节气，倒要供奉花神，岂不颠倒了？”宝钗道：“叫你去便去，哪来的这些话说？”

麝月还要问时，袭人恰好进来听见，忙道：“我前儿上街经过香烛店，已经早早买了备下，奶奶要用时，只管取来。”宝钗点头叹道：“我倒忘了，今儿也是你的生日。”麝月这方恍然大悟，忙与袭人出来摆设香案，寻出一只汉玉觞来，贮了一觞百花酿，又将博山炉焚了百合香，往院里挑打苞儿的碧桃花剪了几枝，插在书桌上一个霁红花囊里。正在忙碌，蒋玉菡已回来了，拎着些火腿、肉干、薰鱼、醋鸭之类，并一坛子花雕酒，向宝玉笑道：“吃了十来日素，我们今日必要喝干这一坛，不醉不休。”宝玉笑道：“只有这一坛酒，怕还醉不了你我两个。”

袭人见了，忙拉进玉菡来问他：“你那里来的钱打酒？可是又当了什么？”蒋玉菡道：“这家里又还有什么值钱东西，就剩下那把剑还值几两银子，白搁着也是落灰，我所以拿了去换些酒菜替你做寿，咱们好好乐他一晚。”袭人心下不忍，埋怨道：“又不是什么大生日，何用得着当剑？那是你最心爱的，虽不用来唱戏，闲时舞动两下也是一件顽意儿，如今当了，他日可指着什么来赎呢？”蒋玉菡道：“还赎他做什么？横竖这辈子我再不唱戏，看见他倒心烦，当掉了倒也心眼干净。”

说着出来，宝钗已在案前拜了几拜，复与麝月往明间里调排桌椅，布设杯箸。宝玉知道心思已被宝钗猜破，反不好意思的，进来斟了一觞酒，仍回来桃树前，暗思柳梦梅有“拾画、叫画”之典，唐明皇有“迎像、哭像”之情，我与林妹妹泉台永隔，却对此一树碧桃花泣血长哭亦不能矣。遂将一觞酒尽浇在树根下了，暗祝一回，进来与蒋玉菡坐了对面。屏风后另设一席，宝钗首座，袭人次座，麝月打横相陪。飞觞斗斝，猜谜作对，不一时整坛酒尽已喝謦。蒋玉菡喝得兴起，将白玉箸敲着碧玉杯，声遏层云，唱了一曲《中吕、别情》：

“自别后遥山隐隐，更那堪远水粼粼。

见杨柳飞绵滚滚，对桃花醉脸醺醺。

透内阁香风阵阵，掩重门暮雨纷纷。

怕黄昏忽地又黄昏，不*怎地不*？

新啼痕压旧啼痕，断肠人忆断肠人。

今春，香肌瘦几分，搂带宽三寸。”

宝玉听了，益发如醉如痴，隔窗看见院中桃花映着夕阳，堆霞簇锦的一般，因向蒋玉菡道：“这院里的桃花已是这样，村边桃林里上百株红白桃花聚在一起，更不知是何盛况。”蒋玉菡知他未能尽兴，便约着往村里酒肆里接着饮去，宝钗、袭人因见天已黑起，连忙劝阻，奈何再劝不住，只得由他们去了。至晚方才回来，一夜无话。

转眼清明已过，接连下了几场透雨，天气便热起来。是日宝玉刚起，便有金陵的家信来了，却是贾政催他两个往南边团聚，又说王夫人近日忽染一疾，渐见垂危，如若作速赶来，或还赶得见最后一面。宝玉拆读之下，不禁号啕大哭，又说与宝钗、袭人等，也都哭了。便都着慌起来。无奈宝钗抱恙，不堪舟车劳顿，只得与麝月两个收拾行囊，将眼面前一时用不到的钗环箱笼当了许多，且打发宝玉独自上路，说明病愈后再图相聚。蒋玉菡又打听得有商船往金陵办货，便托人引荐，使宝玉搭船同往，又特备了一席宴请那商户，一则托他照应，二则也是与宝玉饯行，又着袭人备了些腊肉、风鹅、鹿干、兔脯之类，预备回乡馈赠亲友。宝玉又往各处辞行。

薛姨妈、李纨两处得了信儿，不免都痛哭一场，各有赆仪奉赠。薛姨妈又道：“本该教蝌儿与你同去，偏巧媳妇儿重着身子，稳婆算过日子，就在这一两个月里头，家里离不得人。你既要回南，倒不如教钗儿回娘家住些日子，彼此也好照应。”宝玉道：“我也是这样说，为的是他这两日有些咳嗽，正吃药呢。原说过两天好些，就来看姨妈。”薛蟠之子今已三岁，走来与宝玉磕头，叫姑丈。宝玉牵着手说了几句话，见他生得虎头虎脑，与薛蟠一般无二，想到薛蟠虽然流途惨死，倒留下这一个遗腹之子，不禁感叹。薛姨妈再三留饭，宝玉因说“还要去舅母家，晚了不好”，告辞出来。

上了车，一径来至邢大舅处。邢夫人却不在，带着贾琮、巧姐儿往庙里进香去了。那邢德全正与贾蓉两个在院子里放了横桌喝酒，见了宝玉，拍手笑道：“这可是来得早不如来得巧，不是你，别人也没这样口福。”忙拉至席上。也并无菜肴，不过是些杏仁、鸡丝、火腿、倭瓜子几样果碟小吃，便连碟子也是不成套的，汝窑杂着钧窑，饶瓷伴着建瓷，或是青花，或是豆绿，中间又夹着一只粗胎瓷盘子。宝玉不好一时便说母危之事，便捡了一只金桔慢慢剥着，且听他们闲话。听了一回，渐渐明白，原来贾蓉新近同仇都尉谋了一事，许他只要如此如此，便可官复禁尉之职，得领皇饷。因此特来找邢德全商借。

那邢大舅此时多喝了几杯，早又醉得颠三倒四，满口胡言，不等贾蓉说完，早告起艰难来，少不得又将邢夫人数落一通，说：“我们家的事你还有什么不知道的？当年父母积下偌大家业，都被他一人卷了去，如今白添在抄家里头，倒转过头来靠我们。日常家计，一个大子儿不拿，还带着琮哥儿、巧姐儿两张嘴，对外还讲说长姐如母，带大我们如何如何辛苦，饶是白吃白住，倒像我们欠着他多大人情似的。”一边说，一边还只管让贾蓉，“不能与从前府上厨子比，多少用点，是个意思。要说真个儿越活越回去了，非但吃喝用度不比从前，就连打个小牌赌个彩头儿，都约不齐人。活着可还有什么趣味呢？”

贾蓉也不理他，低头沉吟一回，又问宝玉现今住在何处，赖何为生。宝玉知他有借贷之意，忙将父亲来信之事说了一遍，又道：“原说拜别舅母，就去府上看望珍大嫂子的，既是你在这里，替我说一声儿就是了。”贾蓉呆了半晌，拍手道：“这可是叫化子同要饭的借钱，天下倒霉事儿都凑到贾家来了。”邢大舅向贾蓉道：“你家从前那样富贵，那样多显亲富友，难道就没个腾挪凑钱的法儿？”贾蓉道：“还有什么法儿，我若是个女人，早恨不得卖身变钱去了。还在这儿发愁呢。”说罢叹声不绝。

邢大舅笑道：“那也不至如此，若说是女人便有想头，我们巧姐儿生得倒水灵，如何连个婆家也找不下？亏得他舅舅还有脸三天两头来告贷，说是他爹娘攒下许多银子，都攥在我们手上，怂恿巧姐儿跟我们要。亏得那孩子不糊涂，面子上应着，并不肯当真；若是个糊涂孩子，果真一五一十跟我们算起账来，可不气死人？你们白想想，当日偌大家业哗啦啦一下子倒下来，他爹娘一对夫妻倒出了两个囚犯，何曾有过一毫半子儿留下来？况且别说没有，就是有，他们姓王的也要不到我们姓邢的家里头来。”一边骂骂咧咧的，又让宝玉吃酒。

宝玉此前早已听贾芸说过凤姐临行托孤之事，知道邢夫人非但不允嫁，还将刘姥姥并贾芸、红玉骂了个狗血淋头，骂得他们不敢上门，说他们明欺死无对证，便拿着死人的话做文章，合谋骗娶巧姐儿，“做他娘的春秋大梦，贾家的女孩子嫁给乡下使锄头的王八汉子做媳妇？白日里说瞎话！若不是糊涂脂油蒙了心，就敢是吞了狮肝豹子胆，癞蛤蟆倒想吃起天鹅肉来！我断不信他娘会说这样的话，便当真说了，也做不得准——他原是我贾家休了的媳妇，女儿姓贾不姓王，我一日不死，还轮不到别人作主！”一番话骂得众人哑口无言，都知道邢夫人必定要巧姐儿嫁个阀阅之家，寻个富贵之儿，好狠敲上一笔的，从此更无人上门提亲——那小门贫户的固然高攀不上，那名门望族的却又嫌他家遭了大罪，爹娘爷叔皆是囚犯，岂肯沾惹？虽有几个薄宦子弟贪他家威风虽倒名声在，邢夫人却又嫌人家聘金微薄，不肯答允。幸好巧姐儿年纪幼小，不急于此。邢夫人却渐渐坐不住起来，原指望着早早与巧姐儿定了亲，好教亲家担负他一概起居花费，如今眼见巧姐儿一年年大起来，出脱得美人儿一样，又是平钉堆绣扎拉扣样样来得的，不枉唤作巧姐儿，却偏是门前冷落，无人问津，每年倒要贴赔出许多银子来与他裁衣裳，做鞋袜，不禁心中嗷嘈，后悔不来，时常说：“是亲割不断，是假安不牢。贾家枉有这许多爷叔兄弟，竟没一个肯照应孤儿寡妇的，从前他爹娘得势时，谁没得过些好处来？如今没钱了，就都缩着肩巴骨儿，屌毛儿白不见一根。”——因此种种，宝玉故不好深问巧姐之事，况又听邢德全提起王仁来，益发不好多说，筹措路费之议更不必提起。因想着还要往王子腾处去，便又略坐一坐，即告辞出来。邢大舅也不甚留。

是晚掌灯时分，宝玉方回至紫檀堡中，同宝钗说了这一日的见闻，两个倒叹息了好久。

到了走的这一日，宝钗倒还沉着，倒是袭人哭得了不得，与麝月两个千叮咛万提醒，又嘱咐蒋玉菡务要送去江边，看着上了船才好。车子去得远了，袭人犹自泪眼汪汪的扒着门做悲，反是宝钗劝道：“他此行是去拜见老爷、太太，也算是回家，况且蒋相公又托了可靠朋友沿途照应，大可不必担忧太过。”麝月笑道：“奶奶不知道，我们袭人姐姐从前在怡红院时便是爱操心，别说二爷出远门了，就是上个学堂，不过半天功夫，姐姐也唠叨的了不得，又是衣裳鞋袜，又是暖炉茶炉，倒像要穿山越水做远行的一般；况且如今真是远行，坐车坐船的，自然更放不下了。”说得袭人不好意思，这方掩了泪，故意拿针线来做。

宝钗自从宝玉出门，便每日住在后院闭门不出，吃饭也不往前面来，只让麝月拿到房里吃，有时又往娘家住上十天半月。袭人明知他是讳避蒋玉菡，也只得由他，日间除了料理洒扫，调停油盐，闲时便往后边来同宝钗、麝月一道做针线闲话，闲时计算宝玉行程，越觉得日子长。这日因悄悄向麝月抱怨：“从前在怡红院里，人多，事情多，活计也多，不说别的，单是那些摆设一样擦一遍，一天也就过了。哪像如今，巴掌大个屋子，连扫带洗，就擦去一层地皮来，还有大半日不知做什么消遣。”说得麝月连连苦笑，更兜起一腔心事来，正要说话，听得外边喊：“花大姐姐在家么？”

袭人忙出来时，却是茗烟和万儿两口儿提着个食篮子在院门口张头张脑，笑道：“原来是你这个猴儿，这一向少见，二爷出远门儿，你也不来送送。”茗烟吃了一惊，忙问：“二爷出远门了？几时走的？为了何事？”袭人不及答应，先迎上来招呼万儿，见他上身穿件桃红宫绸夹袄，系条葱绿串绸夹裙，头上不多几件钗环，手里提着个食篮，打扮得不村不俏，虽是三分人才，倒有六分姿色，满脸堆下笑道：“从前妹妹在宁府里，寻常不到园里来，今儿认了门，以后要常来常往才是。”一边领进二人来，先往后院给宝钗磕头。

宝钗坐在炕沿儿上，端端正正受了他二人几个头，先命麝月扶起万儿来，方向茗烟道：“你娘好？”茗烟垂头答了声“好”，又道：“我娘天天念叨二爷、二奶奶，听说我来，便也要跟着，是我嫌他腿脚慢，苦劝住了。”宝钗点头道：“多谢他想着，回去替我带好。”麝月早扯着万儿在挨炕一个杌凳上坐下，送上茶水来。茗烟接了茶，又搭讪着说了两句闲话，方道：“今儿来见二奶奶，一为请安，二为有件事，小的不知道便罢，既知道了，不得不说给奶奶。免得将来事情出来，骂茗烟眼里没主子，不知图报。”又指着万儿道，“他前几日去看望他们奶奶，听见说，巧姐儿被卖进窑子了。”

宝钗、袭人等听了，俱大惊变色，忙问：“此话当真？”茗烟苦着脸道：“这样大事，小的敢扯谎，不怕天打五雷轰么？”因一五一十，连比带划的告诉。原来万儿因从前在东府伏侍时，尤氏素待他情厚，遂感恩于心，虽然如今嫁了人，不做奴才了，逢年过节常往贾蔷府上探望尤氏。那日去时，正遇见尤氏在床上垂泪，哭得粉光惨淡，鬓影蓬松，形容好不可怜。万儿是熟知主子脾气的，明知问也未必有答，温言软语陪着小心说了许多闲话，私下里却找着银蝶询问，方知是为着巧姐儿。

原来那王仁虽是王熙凤胞兄，却因凤姐在日对他每每冷淡，一直怀恨在心，如今凤姐死了，他便作法儿要从巧姐儿身上赚出银子来，竟然黑了良心，明里说接巧姐儿回家住些日子，实则托了人来相看，竟将他卖与扬州青楼做妓。及邢夫人见巧姐儿一去不回，着人上门去接时，王仁反推不知道，说巧姐儿半月前便回家了，或是被拐子拐了也未可知。邢夫人明知不妥，命邢德全去查访，那邢大舅那里晓得这些事，便又托了贾蓉。贾蓉略一思索即猜到*，他又素来识得些三教九流，不一月访得明白，且不张扬，只找着王仁，说：“我贾家的女孩儿如何轮得到你王家来卖？若不说实话时，咱们便去见官。”狠狠敲了王仁一笔，回来只说没找见。邢夫人明知必不如此，奈何妇道人家，不能抛头露面的闹去，便闹时，一边是亲娘舅，一边是同宗哥哥，贾家王姓都不理论，姓邢的如何置喙？也只得吃了这个哑亏。惟尤氏素与凤姐要好，闻说之后大不忍心，便找贾蓉来问了几句。那贾蓉又并不是他亲生之子，从前父亲在时，还叫一声太太，如今贾珍已去，更不将尤氏放在眼中，非但不听劝，反恶声恶语回敬了几句。故而尤氏在那里伤心。万儿听了始末，也不及多说，匆匆回家来告诉茗烟，二人遂又雇了车往紫檀堡来告诉宝玉。

宝钗、袭人听了，都呆了半晌，叹道：“蓉哥儿的心，如何竟黑成这样？”麝月也道：“巧姑娘的命也真苦，亲爹亲娘落得那样，亲舅舅大哥哥又是这样。按说从前琏二奶奶对小蓉大爷不薄，如今琏二奶奶不在了，做哥哥的正该照顾弱妹才是，怎么倒狠起心来从他身上榨钱？”念起凤姐从前的好处，又都哭了。茗烟急道：“奶奶、姑娘们且别只顾着哭，如今到底是怎么好呢？”袭人道：“能怎么？出了这样的事，一就是要有钱，二就是要有人。如今二爷回了南边，我们那位又是不好往这行里走的，不过是刮墙搜剔的凑几两散碎银子，终究田仓一粟，成不了什么。你不如往珠大奶奶那边去问问看，如今就只有他家还富裕。若有了银子时，方好办事。”茗烟拍手道：“这还用姐姐说么？事情一出来，咱们头一天便去了大奶奶家。他连门儿也未开，隔着窗子问了声什么事儿，我白杵在外间里回了半日话，他闷声不响，等了那许久，才说了一句：‘我是没什么法子的，且去紫檀堡回你二奶奶看。’——架子端得倒足，只当还在大观园管事儿的时候，得推就推。”

宝钗听了，无可奈何，只得命麝月将宝玉临行留的一点银子尽拿出来，只得三十余两，连去扬州的路费也不够，更遑论赎人了。还是袭人想了一个主意，向茗烟道：“我听芸二爷说过，琏二奶奶临走前已将巧姐儿许了刘姥姥的孙子做媳妇，为的是大太太不愿意，才耽搁了。如今不如找找刘姥姥，或者还有办法，只不知他住在那里。”茗烟将头一拍道：“这可问对人了。那年二爷要找一位什么茗玉姑娘的庙，原教我去过那姥姥的庄子，跑了整一日，一个白杨村倒逛了大半个，如今也还大致记得地方儿，我这便找去。”

袭人、麝月都不知道此事，忙细问是什么时候的事，茗烟颠三倒四说了半日，宝钗倒先想起来了，知道是那日刘姥姥在贾母座前讲古记时说的一段典故，念及从前多少火焰生光，如今都化灯消烟灭，倒觉感慨。

茗烟不敢耽搁，次日便又寻了白杨村来，找着刘姥姥，源源本本滔滔汩汩的将始末说了一遍。姥姥吃了一惊，眼圈儿便红起来，拍胸拍腿的哭道：“我的行善积德的奶奶耶，要了一辈子强，临了儿落得那般不济，只留下姐儿这么一根独苗儿，养得水葱儿似的，还教猪拱了。”便张罗着卖田卖地，又拿了妙玉那年送的成窑杯，带上宝钗、岫烟着人送来的几十两银子，一并揣着旱路水路的寻至扬州，依着茗烟指点找访了半月，方寻着巧姐儿卖身的青楼。

只见那鸨儿葫芦腰，蝈蝈肚，一对木瓜乳，两只鳊鱼脚，身上穿着大红地子绣花鸟弹墨镶边的湖绸大袄，头上插的珠钗簪珥如旌旗一般，十根手指倒有*只戒指，镶宝嵌翠，晃得刘姥姥眼也花了，口也钝了，讷讷说了来意，又说情愿照价赎还外另赔谢仪。那鸨儿抽了一袋子水烟，忽哧忽哧笑起来：“看不出你一个乡下老太太，倒有这样雄心壮志，跑到这扬州城里赎姑娘来了。你也不打听打听这是什么地界儿，也不问问规矩行情，就敢说出照价赎人的话来。你可知道这姑娘是只有买进的价，没有卖出的理，一千也好，八百也好，是不问来时身价的？”

原来扬州旧习，最喜买些*岁女童，教以歌舞琵琶诸技，养至十二三岁时方出来接客。那巧姐儿生得清秀婉媚，又能写会画，故而老鸨一眼看中了，不惜重金从京城买了来，又专门请老师教导，安心要打造一棵摇钱树出来。如今刘姥姥来赎，鸨儿自然不愿意，姥姥只得苦巴苦求，鼻涕一把眼泪一行的说了巧姐儿身世遭遇，又道：“他家从前何等显赫，真正山高土厚，银子多得填仓填海，如今虽倒了，到底是望族，多的是亲戚。我今日不能讨他回去，日后必定还有别的人来讨，那时遇着个血性爷们儿，未必再肯与妈妈下气软语的讲情，伤了和气倒不好。况且妈妈买他原为的是生意，又何必与银子钱做对？他如今年纪尚小，就长得比别人好些，也保不定日后成龙成凤，或是脾气不好，或是没有彩头运气，不入客人的眼，那时岂不辜负妈妈的心，倒白赔出许多年嚼裹？横竖妈妈买他的日子不长，就花费心血也有限，妈妈既说不能照那买的价赎人，如今便请说个数儿，我绝不还价便是了。”

说得鸨儿心动起来，笑道：“你这姥姥会说话，连我也老大不落忍的。我既做了这行断头生意，早不指望成佛成祖，行善积德。要说我怕他家里人来扰，那更是没有的话。我在这行里几十年，什么不看见，什么不知道，别说他家，多少肥产厚业比他家强几倍的，也都眨眼妻离子散，水尽鹅飞，那古来名妓，官宦小姐的多了，什么是真？什么是长久？又什么是亲戚情分？还不都是‘爹死娘嫁人，各人管各人’的去了？若有钱赎他时，也不卖了。像你姥姥这般知情重义的，委实少见。只是我们这行里的规矩原是见钱眼开的，他在我这里少说也呆了有小半年，吃好的穿好的不算，还要请多少先生手把手儿教导，弹词唱曲，双陆象棋，样样都是钱。你瞧瞧，他这头上金的银的，身上纱的缎的，天天珍珠玛瑙汤，肥鸡大鸭子，哪日不得三五两银子？如今要赎他也容易，你给我五百两银子，把人领走，若少一个子儿，那也不要说了。”

姥姥唬了一跳，理论道：“他小小娃儿，如何就值五百两？”鸨儿从头上拔下根碧玉搔头摆弄着，口里冷笑道：“我也说不值呢，那你老也不用赎了。省着银子钱养老的倒不好？这还是怜你大老远的奔波一场，才给你这个价，若不是，等两年梳了头，你拿一千两银子来，我还未必肯呢。”说得刘姥姥不敢再辩，只得将所带银两并那成窑杯子尽数拿了出来，跪求道：“委实再没有了，求妈妈可怜可怜，只当超生罢。我与妈妈写个长生牌位，每日供奉，一辈子不敢忘了妈妈的大恩大德。”鸨儿也知他再拿不出来，况且见银子成色甚好，倒也喜欢，称了称，约有四百之数，又见那杯子如冰如玉，将指头敲了两敲，戛然有金戈之声，虽不认得，也知是件宝物，便收了，令人取出卖身文契来，交割清爽，犹道：“若不是看在你千里迢迢、一片痴心、一把年纪的分儿上，再不肯做这赔本儿生意的。”姥姥千恩万谢的，领了巧姐儿出来，仍然送至邢府上来。

邢夫人羞愧难言，又想着巧姐儿这番沦落风尘，虽不曾破了身子，到底名声不好，将来老死家中却如何是好？不禁十分愁闷。孰料那刘姥姥“饿出来的见识，翻过来的气度”，并不嫌弃，择日备了四色礼品，仍托贾芸、红玉两口儿依着凤姐之约，正正式式的上门提亲，欲接了巧姐儿家去，先成亲，后圆房。邢夫人到此地步还有什么可挑剔的，自然满口里答应，巴不得早早嫁了巧姐儿，卸去肩上重担，遂即请黄历选了日子，换帖许订。刘姥姥虽贫，却也倾其所有，下茶纳礼，不肯丝毫懈怠。

送亲这日，邢夫人撙节搜屉，买了些肉，杀了只鸡，四碟八碗，将京中故旧遍请了一请。薛姨妈带着宝钗、薛蝌、岫烟来坐了首席，贾芸、红玉虽是大媒，自谦小辈，只在下首陪坐。李纨托辞守寡不来，只命人送来拜匣盛的一匹绸子并一对钏臂与巧姐儿添妆；贾蓉更是没脸上门，只尤氏带了两个媳妇许氏同赖氏过来，送了单棉两套衣裳，并一对玛瑙桃心坠子。巧姐儿不念旧恶，仍然赶着亲亲热热的喊“大娘、嫂子”。到了吉时，鸣竹奏乐，吹吹打打将巧姐儿送出门，到了刘姥姥庄上，自然另有一番热闹，不消细说。

那巧姐儿虽然生在簪缨世宦之家，究竟没享过几天福，方知人事时已赶上家境败落，爹娘两个脚跟脚儿的充军流放，又先后寄了白书来，临死连面儿也没得见上。自己孤身跟着祖母过活，那邢夫人更无半分怜弱惜孤之心，每每脾气上来，就将他爹娘百般厌弃，千囚犯万囚犯的咒骂；舅舅王仁更是坏了良心之人。真正举目无亲，遍地奸雄。如今跟了刘姥姥回家，虽是寒门薄户，众人却都相待得他甚好，日夜只同青儿一道坐卧，彼此年龄相当，心意融洽；板儿虽未解人事，却也知道这是他童养媳妇儿，十分知疼知热。因此悦意安心，不起他念。

那贾蓉后来四处搜蒙骗借，又凑了许多银子，一并与仇都尉送去，满以为就此官复五品，依旧做他的龙禁尉领皇粮了。谁知仇都尉不过随口夸耀，那里真肯帮他一个搜没的公爵之后，况且起拔在即，也无心理这些闲事。既见贾蓉送银子来，便大模大样接了，只说要他等信儿，隔不两日，依旧领旗开拔。及贾蓉寻时，只见仇都尉儿子出来，说：“我父亲奉了皇命，昨日已往湘黔去了，教我多谢贾爷前儿助的军饷。我父亲说，倘若这回上邀天恩，旗开得胜，那请功折子上，少不了贾爷这一笔。”贾蓉听了，气个倒仰，明知仇都尉是成心吞他银子，不敢罗嗦，只得忍心拱手说了两句“愿将军一帆风顺克敌制胜”的闲话，垂头而去。

正是：

可怜亲友惟贪利，幸有乡愚知报恩。

☆、第十八回 鸳鸯女义守终身制 畸零人悲题十独吟

却说宝玉搭了商船，沿途倚着篷窗，看些青山无数，苍烟万缕，恨不能一时半刻便飞回家去。出月回至金陵，上岸雇了车，方进了石头城，未到宁荣府门前，便见许多车马拥在那里，门首挂了白灯笼，院里挑出白幡来，里边哀声一片。登时只觉半空里一声焦雷，那泪早已如雨的下来，便放开声音大哭起来，自门外一路稽首进来。守门的早已看见二爷来了，一路打着云板飞报进去，便见鸳鸯带着许多人迎出来，与宝玉对面行礼。

宝玉看见鸳鸯一身重孝，满面泪痕，反倒愣了一愣，哭声为之一顿，家人忙扶起来，引来挺灵之所。只见挽联拥簇，香烛俱全，当中设着王夫人灵位，宝玉扑上前抚棺痛哭，问明王夫人申时咽气，酉时易箦，只比自己进门早了一日不曾得见，愈发痛心疾首，直哭得风凄云冷，鸦寒鹤唳，旁人无不落泪。鸳鸯百般劝慰，又说老爷尚卧病在床。宝玉这方收了哭声，忙爬起来入内禀见。那贾政合衣躺在床上，阔别三载，愈见老迈，两鬓尽已斑白，神昏色丧，委顿不堪，见了宝玉惟知喉间呜咽而已，更无一语相问。宝玉越觉辛酸，略说了几句萱堂见背，父亲更该节哀保重等语，复又换了孝服出来。鸳鸯早在灵右设了白褥坐垫子，宝玉便跪在那里行孝子之礼。

原来当日贾政扶了母亲灵柩回乡，弃舟登岸，早有金陵老家的人在那里跪着迎候，便不回家，径往祠堂里安灵。那边早已搭起孝棚子来，不免请僧道，看阴阳，作法事，破土下葬，勒碑刻字，足足忙了月余方才消停。遂将下剩的银子于城外置了百来亩田地，派了庄头看管，老宅里原有几房男女仆妇，也多半遣散了，只留下极妥当的两三个家人，四五个丫鬟。别人都还好说，惟有金鸳鸯原是贾母至心爱之人，生前看待得如女孩儿一般，如今贾母虽逝，王夫人却不好视作寻常鬟婢看待，若说遣散出去，却又未免无情，心下颇觉为难。鸳鸯自己却也觉得了，是日换了一身缟素衣裳，头上戴着孝髻，脚下穿着白鞋，霜清雪冷的走来与王夫人磕头，要往坟上给贾母守灵去。

王夫人忙亲手扶起来，笑道：“你是伏侍老太太的人，不必行这大礼。”鸳鸯只是跪着不起，说：“老太太待我的恩情是不必说了，杀身也难报的。只是我死了却也与老太太没什么好处，不如守着老太太的灵，每日扫墓洒水，朝夕作伴儿，便如老太太在世的一般，也不枉了他老人家待我的好。太太若肯成全我这片心，方敢起来。”王夫人大出意外，忙劝道：“好孩子，你虽有这个心，我却不忍见你这样。你才二十几岁，正是花朵儿一般年纪，怎么便好说到一辈子的话上？我早已替你打算过，要与你寻一门正头好亲，看着你风风光光的出嫁，为的是杂务繁忙，就没顾得上，原想等着老太太周年过了，再与你操办。”

鸳鸯道：“太太虽是为了我好，我却早死了这个心。老太太生前，我原发过誓，要一辈子跟着他老人家的，至死不嫁人；如今老太太虽过世，我的誓还在，情愿终身守制，一辈子替他老人家看坟作伴，再不反悔的。”王夫人这方想起从前的话来，心下颇觉不忍，含泪道：“我知道你心高气大，从前为了大老爷的事，所以起了那个念头。只是如今大老爷已经过世，你又何必再提这些话？”鸳鸯只摇头不允，说：“说出口的话，泼出盆的水，怎么能说过当没说呢？我的心早已定了，只求太太答应我，便是疼我了。”王夫人拗不过他，只得应允，在祖茔旁拨了一所房子与他居住，又每月着人送些油米，如今已是三年有余了。

也亏得是这样，此番王夫人身后事，便由鸳鸯一手料理，因宝玉未及回来——便回来时，也是不在行的；贾政又病了，逐日卧床不起；虽有几个年老仆妇，又都是畏事不肯承当的；惟有鸳鸯从前帮着贾母、凤姐处理过多少大事，持家管账倒比别人明白，且也不惧抛头露面，遂过来管了账房，一应冥器彩楼，孝幔衣巾，俱调派停当。贾家其势虽微，在金陵却也颇有几门故旧老亲，便是贾、王、史、薛四族留在原籍的老家儿亦不少，连日来人送供桌的，送戏酒的，客来客往，车马辐辏，诸多繁碌迎送，宴客起灵，都是鸳鸯指点铺排，又请了几位本家至亲男女陪席，自己只管招呼家人仆妇，采买添增，诸事调度得很有章程。宝玉虽是孝子，如今倒没事人一般，不过每日灵前焚香奠纸，客来时陪着磕头还礼、上香奉茶而已，有时陪着说些京中见闻，各家流落奔徙，贾赦、贾珍、贾琏、熙凤、薛蟠、湘云、贾兰、巧姐诸人各节，或病死途中，或下落无闻，或消息久隔，不免又抱头痛哭一番。

是日王夫人首七，鸳鸯备了一桌祭品，宝玉捧觞献酒，礼拜尽哀，贾政也强撑着起来，至灵前拈了香，祝告一番。外间设了席答谢亲友，宝玉因须持戒，不用陪席，只出来让了一让，复又进来。横竖饭时无人上香，他便得空出来，往后院游逛散心。但见厢房、暖阁、茶灶、药栏、箭圃、鹿苑以及园丁住宅俱备，却多半萧条冷落，园中假山虽有几座堆得也还玲珑有致，其余却都坍的坍，倒的倒，灵石滚落一地，好不萧索凄凉；又见几处楼阁，有缺了一角的，有窗棂门扇尽毁的，也都颓败潦倒，唯有树木倒还茂盛森浓，密匝匝的望不见天，那些蝉嘶鸟鸣虽然噪耳，却还有几分热闹。不禁点头叹道：从前只听人说金陵老宅如何轩广阔气，真真百闻不如一见。想来那些洞房曲栏，当年涂泽得青绿丹朱之时未必不辉煌彩烁，如今却都成了一味灰白惨澹之色，正是景随人心，人的势倒了，园子的气数也跟着将尽，倒是草木无情，依然这般苍翠。想着，脚下已过了一座白玉石桥，忽然闻得当当的撞钟之声，抬头看时，只见园墙缺口处现出一段梵寺古刹来，砌着金顶，顶上略有些紫云环护，像是有些年月的，便欲去随喜一番。

忽听得身后有人唤了一声“二爷”，却是家人王住儿寻了来，说有客在大门前下马，就要到灵前祭拜的，只得撤身回来，忙忙赶去灵前跪礼。方至正厅，犹未进厅时，只见鸳鸯在那里点算灯烛器皿。宝玉忙凑上前道辛苦，又说：“自你们过来南京，袭人好不惦记，天天说起你。”

鸳鸯点头叹道：“从前一同伏侍老太太，只说一辈子不分开的，小时候儿姐妹们要好，说过多少同生同死的顽话，如今竟都各管各路，再难一见了。”又问宝玉，“宝二奶奶可好？麝月、素云、茜雪他们都还好？可常得见面儿不？”宝玉搭讪时，原不指望那鸳鸯理他，及听见这番软语问候，倒觉意外，一时不及答应，前边早又催促起来，鸳鸯便也催着宝玉往前去。宝玉虽然不舍，也只得去了，唱礼答跪，拈香谢拜，不提。

隔两日闲了，宝玉忽想起墙后那座庙来，便又往后园来，谁知出了断墙，只见后头一条窄巷，恰捱着另一户的后院墙，却并无什么金顶佛刹，不禁诧异。后来寻了王住儿细问，也说园后面本来就是人家，从未有过什么庙宇。倒把宝玉弄得怔怔忡忡，疑是自己眼花，看了幻景，只得暂且放下。

转眼王夫人满了七七，便在贾母坟旁点了一穴，择日下葬。其中圆坟、浇奠、焚修、营缮不消细说，宝玉又与贾母扫墓浇坟，祭祖先，拜祠堂，好一番忙碌。贾政因感于鸳鸯难中相助，劳苦功高，又命宝玉特设一席宴谢。宝玉也巴不得如此，他原敬慕鸳鸯为人矜持灵活有主张，如今隔年重逢，见他依然梅萼含香，翠袖生寒，越觉得野鹤闲云，飘然出世，及说话时，却见他一副欺霜胜雪的冷面孔，半个笑影儿也无，心中每每纳闷，欲找个时机缓缓的下意陪情，却一直不得其便。如今奉了这道父命，恰中心怀，这日除了孝，便着意命厨房丰丰富富的准备了一席，自己早早坐了主位，方命丫鬟去请。

稍时丫鬟回来，却说鸳鸯已经回坟上了，留话说：“走开了这些日子，只怕老太太冷清，因此加紧回去了。承蒙老爷、二爷器重，委以大任，只是见识微浅，没经过什么大事，料理得头清尾不清的，顾此失彼，惹下多少纰漏，改日再来磕头领罪。”宝玉无可奈何，想到那样*聪慧的一个可人儿，只为经多看淡，竟将儿女痴情看破，甘愿与荒草孤坟为伴，守节如玉，励志如冰，倒感慨了半日。走来回复与父亲知道，贾政听了，将头点了两点，各自无语。

却说经此一番张罗，王夫人当初带回金陵之资又已罄尽，虽是变卖了些田产添补亏空，却是救得眼下救不得长远的。况且贾政病势渐老，已成沉疴，片刻离不了医药，越觉得捉襟见肘。宝玉每日侍奉汤药，不免又耽搁数月，天气一日日变冷起来。逢到交租，那些庄农明欺贾家无人谙于此道，便都瞒的瞒，赚的赚，或说收成不好，或推家境艰难，或亏或欠，或用稻谷抵债，三顷收不得百亩，一两抵不了三钱。宝玉原本不通庶务，况本口讷心软，自然由得那些庄农拨弄。

是日方用过中饭，府里来了几个从前的年老家人，各自提了些冬菜、火腿之类，孝敬贾政。贾政感于他们不忘旧主，亲自出来陪着说话，款以新茗。因说起京中情形，贾政想起一事，向宝玉叹道：“你回来这些日子，也该是回去的时候了，总不成大年节下，留下你媳妇孤身一个在京城里过年。原说进则仕，退则农，只待安定下来，就接你们回来长住的，如今看来竟不能够，从前常说‘坐吃山空’，眼下山果然空了。我不过是这样，‘譬如朝露，去日苦多’，只好苟延残喘，老于是乡，过一日算一日的罢了。你们却还年轻，往后几十年光景，再不谋个妥善营生，将来如何是好？”

宝玉哪有良策，只得垂着头听父亲训话，半日不则一声。座间有个买办名唤钱华的，因老家在金陵，便也随了贾政、王夫人一道回来，如今虽已不在府上听差，却时常往来，帮着采办些单棉油米之类。听见他父子议事，宝玉不能回话，便得了一个主意，献计笑道：“二爷自打落地起，便是衣来伸手饭来张口惯了的，如今忽然教他做营生，仓促里那里想得出来？我这里倒有一个绝好的主意，说出来凭老爷、二爷裁度——我听二爷说来时搭了一条商船，从京里贩些古董瓷器来卖，又从这边进些绣品花木回去，如此一来一往，便是几百两银子的进项。我想京城同这里分明都是家，二爷也不必认真当作买卖，只一年一回来往走动，趁便儿办些货品，如此也探了亲，也学了生意，岂非两全之计？”

贾政也是不善谋划之人，听他说得头头是道，众人又都七嘴八舌的附和，心下便有些活动起来，低头沉吟。钱华便又极力的撺掇，说些如何办货、如何搭船等事。贾政越加动摇，便回头问宝玉意下如何。宝玉全无主张，想起从前薛蟠惧祸离家时，也做过一回生意，虽有些小惊吓，倒没什么大妨碍，便说听凭父亲作主。贾政又寻思了几日，除此更无别计可行，便又重重托了钱华，帮着折卖了几亩田地，凑本钱与宝玉买了许多花木、香料、绸缎之类，装箱送上船，挥泪叮咛而别。

宝玉登了船，一路顺风顺水，朝行夜泊，不一月来至瓜州地界。船主因说有位亲友住在此地，多年不见，想告假半日前去探访，宝玉自然答应。那人遂泊舟渚上，又向宝玉道：“这瓜州的风土人情，比苏杭另有一种好处，公子独坐舟中无聊，何不往岸上逛逛去？”

宝玉抬头四望，但见纤云四卷，清风徐来，天气甚是晴好，便含笑答应，步上岸来。只见人烟熙攘，车马撺簇，果然是个繁华所在，除却两边布庄盐店，药铺食寮外，又有许多杂耍、戏法、卖金刚不坏药丸的，又是相面、测字、起六壬课的，百味杂陈，好不拥挤热闹。

一路顺脚走来，忽见一座三面出廊飞檐斗角的两层酒楼，雕梁画栋，黑地金匾，额上写着“醉玉楼”三个大字，匾下悬着一副对联，写道是：

“千金散尽求一醉，万卷读通焚四书。”

宝玉念了两遍，一时引动兴致，且也正觉口渴，遂牵衣上来，只见许多华服峨巾的食客，正在窗边挥豁谈笑，说些市井新闻，便也向临窗择了一张雕花酸枝木椅子坐下，要了一壶龙井，两碟点心，一边看街市上风景，且听那些人谈论。

只听那些人先说些秦淮风月，扬州瘦马，渐至本地风光，议起青楼中的一件异事来，坐在首位的一个老者道：“提起这位花魁姑娘，真是前所未闻世所罕见的一个奇人，那相貌是不用说的了，既然封作翠玉楼的头号花魁，自然是羞花闭月有一无二的；最难得还是满腹好学问，据人说来，出口成章，提笔能画，就是中举的才子也不及他。远的不说，只这篇《十独吟》，古往今来可有第二人能比么？”宝玉听得心痒起来，不禁移座揖问道：“这位老先生请了，适才听你说起脂粉界的一位奇人，十分景仰。却不知何谓《十独吟》，能否细说一二？”

老者笑道：“是本地翠玉楼里花魁姑娘做的诗，取古人中十位特立独行、不同寻常之奇女子，或咏或赞，或叹或怜，吟成十律，所以总题为《十独吟》。自从见世以来，传遍江南地北，才子文士，无不成诵。凡人若想上他门去拜访，必得先熟读了这十首诗，还要说出个子午卯丑，见解独到才能得见，所以《十独吟》竟成考题，仕子无不熟诵深究，竟比考科举的还用心。”宝玉听了这样新闻，哪有不心奇的，便又向那老者索诗来看，那人笑道：“我腰里无金，腹中无墨，既没那些闲钱去孝敬翠玉楼，也没那样高才去亲近花魁姑娘，没的随身携着那些诗做

什么？”

宝玉正觉叹息，小二上来献酒，闻言道：“我们柜里却抄着一份，这位公子若要看时，倒可借你一阅。可只是咱们账房先生抄录的，比不得能上翠玉楼，与那花魁姑娘对坐谈笑，当面讨得宝墨者。我见公子的形貌谈吐，也像是个读书识字的，或者能有些见识，博得花魁姑娘青睐也未可知。”座中人听了，也都鼓噪撺掇道：“你就取来，让这位公子看了，也为我等分解一回，日后好向那翠玉楼里学舌去。”

小二转去一回，果然向柜上取了一叠纸来，双手递与宝玉。宝玉原想一个风尘女子能写得什么好诗，不过文墨略通而已，市井之人少无知识，便传得神神鬼鬼起来。又猜这“醉玉楼”与“翠玉楼”有些首尾，小二的话八成便是做熟的腔调，演就的圈套，意在招揽客人上门。心下寻思，一边拿诗来看，只见上面浓墨隶书，录着十首七律，头一行写道：

浣花溪畔校书门，金井银台碧玉盆。

只看了这句，心里便是一惊，暗道：“这写的是薛涛了，开篇甚是不俗。不料瓦舍勾栏，竟有如许佳人，想必根基不浅，保不定是个宦门之后，遭了劫方沦落风尘的。正是李师、苏小一流人物。”遂又向下看到：

春色依稀谁折月，余香缥缈我招魂。

宝玉看了这两句，不禁拍案叫绝，赞道：“好一句‘余香缥缈我招魂’，古来咏题浣花笺之句甚多，无有比此更见空灵俊逸者。”不禁肃然起敬，再不敢以寻常绿窗风月、脂粉文章视之，遂正襟危坐，捧而诵之：

裁云作水临芳影，碾玉为笺写泪痕。

枝叶栖迎南北鸟，往来风雨送黄昏。

宝玉看罢，只觉心惊意动，一边默默记诵，一边暗暗纳罕：此为《十独吟》第一首，用韵恰好合着当年大观园起海棠社时所限“门、盆、魂、痕、昏”五韵，必非巧合，莫非是知情人所为？抑或不得入社而心生仰慕者吟之？然则府中诸佳丽，惟有林、薛二人方有此笔力，如今林妹妹已登仙阙，宝姐姐尚在都中，更有什么人有此咏絮高才？百般揣测不来。便连蠢物也在旁胡思乱想，暗自猜疑，遂也抄录了一份《十独吟》珍存，且供看官一玩：

十独吟之二

合欢床上半清秋，剑履成尘万事休。

叠字小名空盼盼，断诗残梦枉悠悠。

无情最恨骚人笔，绝粒何如齐伯侯。

瑶瑟十年停唱和，春风不到燕子楼。

三

未嫁曾为陈侯女，添妆呼作息夫人。

一朝国破关谁氏，两度梅开总赖春。

湘竹洒泪惜浅淡，桃花不语枉逡巡。

楚王错爱难为谢，惟有无言情更真。

四

昭阳殿上辞华辇，长信宫中停管弦。

成帝轻才偏重色，燕妃擅宠遂专怜。

偶吟秋扇成佳谶，谢却春风灰绮年。

相思却如天上月，年年夜夜盼团圆。

五

红袖香销已化尘，沈园人老忆前身。

春波蹙作伤心绿，枯酒添来昨夜瞋。

花谢徒劳空念念，莺飞何处唤真真。

壁间犹有钗头凤，对此焉能不沾巾。

六

凤仪亭上凯歌频，慧眼偏逢乱世春。

偶借浮云遮碧月，思将玉貌报王恩。

歌裙翻覆戏孺子，舞扇招摇斩逆臣。

非是云长不好色，怕输曹计为防身。

七