一曲霓裳动帝京，蛾眉能使山河倾。
懒添蜡炬木鱼冷，打碎钗盒誓约轻。
七尺摧花休怨我，三军驻马谁怜卿。
多情莫教坡头过，夜夜霖铃听雨声。
八
楚囚儿女莫轻嗟，天下量才分半些。
薄命生来移御苑，多情得罪赐梅花。
妆成色丽春秋晚，摇笔云飞日月斜。
纵使一言能定国，何如生在左邻家。
九
一叶报秋泪模糊，百金难买锦屏虚。
儿童争唱章台柳，旧院空遗夫子书。
虽羡韩诗好笔墨，岂如许剑救穷途。
别离莫怨沙吒利，最是舍人意踟蹰。
十
束发抛家参玉横，欲将红袖掩青灯。
桃花飞作离人泪，柳叶吹寒箫管声。
槛外何曾有净地，座中自是百金轻。
生涯漂泊谁知己，留得诗名无限情。
宝玉一气读完，惊为天书，暗想：这笔力直可媲美当年林妹妹《五美吟》，没有几年深功夫是做不出来的，作诗人岂是野草闲花之辈？遂向那老者道：“不知怎样才可以见到这位花魁姑娘？”老者冷笑道：“小哥好大的口气。须知这位姑娘等闲不见人的，任你富比石崇，也还要才如子建，方可以当面领一杯茶，对两首诗；若是个无才的，纵然千金万金捧去，连面儿也不得见，不过隔着帘子听支曲儿罢了。”宝玉罕然道：“他既是个娼优，难道竟可以闭门拒客的么？”
老者笑道：“他虽然入了妓籍，性子却极是古怪，连鸨儿也拗不过他。说来也奇，他越是这般拿捏，满城的才子富绅反倒越是巴结，银子堆山填海，一毫儿也不知心疼。纵然见不得面，就隔帘听他说两句话儿，弹首曲子，已经志得意满，四处夸耀不了，倒好像金殿面圣的一般。”宝玉听了，心中一动，愣愣的出神。
那些酒客催促道：“你且别只管发问，到底这诗里写了些什么，也与我等掰解掰解。”宝玉遂一一指与众人道：“这里十位古人，乃是十位古往今来身世奇特遭际不凡之奇女子，上自贵妃、女宰，下至侍婢、歌妓，皆曾经得意后遭离难之人，可见诗人是经过些浮沉显达而终于式微的，尤其起笔之薛涛、压卷之鱼璇玑，一则出身阀阅而沦落风尘，另则曾经出家复还俗为妓，当是诗人自喻。究竟不知那姑娘是何来历，多大年纪，相貌又是怎样？既有这样高才，何以又入了这个行当？”
老者笑道：“说起这姑娘的身世来历，真正好写一部传奇了。据说是妓家从海里打捞上来救了性命的，问时，那姑娘说是全家遇了盗匪，都死光了，所以投海自尽。鸨儿见姑娘长得端正，便留下他来，每日好酒好菜温言软语的劝解，到底劝得他下了海，却自己立了一个规矩：只肯与客人谈诗唱曲，不许近身。又把来客分为有钱的、有才的、有缘的三种，门槛儿是鸨儿说了算，门帘儿却是自己作主。”
宝玉益发动奇，忙问：“不知什么是有钱、有才、有缘，又怎么是门槛儿、门帘儿？”
老者笑道：“有钱的自不必说，谁见过不拿银子就往行户里取乐的？翠玉楼自然也不例外，有了银子，哄得鸨儿眉花眼笑，自然容你越过‘门槛儿’去，听这花魁姑娘唱支曲儿，说两句话儿；但那姑娘虽是唱曲，却不许人容易见面儿，常将一挂垂珠帘子挡在前面，隔着帘儿奉茶待客；若是那人谈吐不俗，投了他的眼，又对得上他的诗的，才许入帘对谈，这叫‘门帘儿’，须得是个有才的，说得姑娘自己点了头儿，才请进客人来呢；至于梳拢，那更得才貌相当、性情相投，是谓‘有缘的’。这两三年下来，终究也没几个能见着真佛儿面的，那相貌也就没人说得清楚，只传得天仙神女一般，说是才韵色艺俱佳，月里嫦娥下凡也没有他标致；至于入幕之宾，更是闻所未闻，倒惹得多少王孙公子引颈浩叹，便如害相思病的一般。老朽的邻居有位富户，家里开着十几间铺子，也算本地属一属二的门第了，花了多少银子，说了多少好话，也才隔着帘子同那姑娘对谈过几句，说是苏州口音里又杂着些京腔儿，想来不是本地人。年纪约在二十上下，说来也不算很年轻，却这般红起来，可不是怪事？”
宝玉听了，心中益发认定是故人，便欲往翠玉楼一探究竟。依着那老者指点一路行来，果然看见一座粉妆楼院，门上堆红倚翠的挂着许多漆纱灯笼，拥着十来个浓妆艳抹环肥燕瘦的女子在那里揽客，一时不敢上前。正在踟蹰，那些姐儿早已看见来了个光头净面的公子，便都围上前来拉扯。宝玉唬得忙撤出身来向旁疾走，一气走到个偏僻狭长的巷里，正欲觅路离去时，忽听墙院里传出一两声拨弦之声，接着有人曼声唱道：“浣花溪畔校书门，金井银台碧玉盆。”正是那《十独吟之题薛涛》，这才知道自己竟走到翠玉楼后巷来，想来唱曲的便是众人所说的那位花魁了。听其声清越宛转，入耳十分熟悉，不禁心魂俱荡，泪流满面，暗想那样一个冰清玉洁之人，谁料得竟然如此命运不济，沦落风尘，便如一块美玉掉在污泥中一般，岂不可伤？我固是世人扰扰之人，他又何尝得享槛外风清？复听至“枝叶栖迎南北鸟，往来风雨送黄昏”一句，越觉凄伤不忍闻，便欲扬声呼唤。欲知后事，且看下回。
☆、第十九回 亦真亦假悬崖撒手 非雾非花陌路逢亲
话说宝玉在翠玉楼后巷听了花魁唱曲，知是故人，便要打门求见，忽又思及伊人性情乖僻，素来高傲自持，必不愿今日沉溷之态落在自己眼中，遂起“同是天涯沦落人，相逢何必曾相识”之叹，沉吟半晌，终觉见也无益，徒增伤悲，遂痴痴的听了一回，从薛涛、关盼盼、唐琬一直听到鱼璇玑，心里头倒像是跟着那十个女子从生到死活过一遍，由那些人，便又想及黛玉、晴雯、香菱、金钏、乃至元春、迎春、秦可卿、尤三姐等一干人来，想到富贵荣华，无非烟云，绮年玉貌，终归尘土，不禁忽忽如有所失，心里空空荡荡，竟不知所为何来，今向何去，怏怏的垂头去了。
回至江边时，只见烟水苍茫，青碧连天，一艘艘旗旌如林，却不见自己的那只船。先还只道走错了路，便又来回看了两遍，果然不见，这方着慌起来，忙到处问人时，多说不知道，好容易问着一个紫脸膛瓦刀脸的半老渔公，扎着裤角在那里潲网，便又上前说了始末。那艄公一长一短的问明了是怎样怎样一只船，如何如何一个人，将腿一拍道：“果然不错。起先我见那船停在这里，一个胖子先上了岸，接着公子也上去了，不一时，胖子急匆匆的回来，立逼着扯起帆来便叫开船。我看他神色张皇，便有些疑惑。据公子说来，竟是遇见拐子了，特地骗公子上了岸，他们好趁机逃走，倒不知丢了什么没有？”
宝玉听了，又惊又急，几乎哭将出来，顿足道：“我全副身家都在船上了，这可怎么是好？”忙拿出钱来求艄公替他追去，许他只要追得上，情愿拿出一半货物相谢。那艄公笑道：“别说那是只快船，我这打渔的舢板追不上，便是也有快船，这会儿没风没浪，那船少说已经开出两个时辰，总有五六十里地了，却往那里寻去？”宝玉跌坐在地，半晌作声不得。那艄公见他可怜，又道：“如今并无别策，公子不如往官府里报个案，添了失单，若是天可怜见，或者将来还寻得到。”又与宝玉指了官府所在。
宝玉无法，只得依着指点往衙门报了官，不过走个过场，白劳动半日腿脚口舌而已，那里派得上用场。幸好怀里还揣着些散碎银子，遂雇了车，仍往京城里来。一路朝行夜投，搭车住店，三餐一宿，件件都是钱，不到半路，银子已花得精光。幸好离京已近，只得一路乞讨拄杖而行。
那宝玉自出娘胎来也不曾受过这般凄楚，从前在紫檀堡时虽然已经贫落，却还有宝钗、琪官等人陪伴，袭人、麝月朝夕侍奉，到底不曾亲手拈过一针一线，煮过一茶一饭，如今竟连一餐一宿俱不可得，讨得到时或有一顿饱饭，讨不来时两三顿饿着的时候也有，夜里更是随便草丛树下，破洞寒窑，不过走到那里睡那里，不上一月，便把个饮甘饫肥的公子哥儿熬成面黄肌瘦的叫花子了。
如此好容易挣扎着进了京，已是初冬时候。这日方蹭到一处庄子上，只见枯柳衰杨，一望无际都是些蔓草荒烟，远远看见一户人家屋顶上冒着炊烟，不觉更加饥肠辘辘的起来。迤逦行来，只见小小一处院落，院门半掩，里边有个女孩子坐在那里摇着车儿纺线，虽是家常打扮，荆钗布裙，却生得眉清目秀，娇娜秀丽，不似寻常村姑模样。宝玉见了那女孩子，心里别的一跳，只觉得此情景倒像在那里见过的一般，且那女孩子十分眼熟。正在出神，忽听有人叫了一声：“巧姐儿，那菜包子蒸得了没？”便见一个老妪从柴门后转出来，穿着棉袄棉裤，两手犹在腰里摸索着正系裤带呢。那女孩子答应一声，放了纺车转身进屋。
宝玉耳中一震，猛然省起——那女孩儿不是别人，正是自己嫡亲的侄女儿，贾琏、王熙凤之女巧姐儿，叫他的却是那年上门打秋风的刘姥姥。心下又是诧异又是羞惭，忽见那姥姥抬头向这边望了一望，忙转身急走，慌不择路，只管向村外头跑来，心下不知如何，生怕被追上的一般。
不觉来至村头，忽的一阵怪风，下起雪珠儿来，急密如织，瞬息将衣衫冠履尽行打湿。宝玉避之不及，紧跑几步，忽见路前现一古寺，年久失修，倾斜欲颓，门前有一石碣，写着三个大字，乃是“菩提寺”。当下也不及多想，匆匆进来，只见寺中神像剥落，佛龛半塌，里面早有一个人背着身子在烤火，听见人声，回过头来，两下里都猛可吃了一惊。原来那人虽然衣衫蔽旧，形容憔悴，却生得俊朗秀逸，仪表清雅，面如冠玉而温润，目似含珠而精莹，一派的器宇不凡。那人却也不住打量宝玉，满脸惊疑不定，半晌忽有醒悟之色，问道：“兄长可是姓贾？”宝玉大惊，忙问：“兄台何以知道敝姓？原来是认识的么？”
那人笑道：“虽不认得，却久仰兄台尊讳形容，只恨不能一见，不料竟于今时斯地相逢，也是一段奇缘。”宝玉此时却也省得了，笑道：“想必阁下便是甄世兄，果然名不虚传。”
原来那人正是甄宝玉。自他家被抄后，家财尽没，家人理当去籍为奴，在菜市口当街变卖，人们皆知他原是金陵省体仁院总裁之子，岂肯买来为奴，遂都不肯问津。如此延宕一年，每日一早出街，至晚方回，受尽白眼贫舌，不消细言。幸有东王上了一本，说他家其实罪不至此，皇上法外开恩，遂发还十七间半房产，容他们存身。无奈甄宝玉不擅理家，又无进益，未到一年，即复当卖净尽，又值父母双亡，更无所出，遂卖了房屋，料理过丧事后，即带上所余不多银两，云游山海大川，以至流落于斯，却不料因缘巧合，竟得与贾宝玉相遇。
两人通了名姓，重新厮见，照镜子似的彼此打量半晌，不觉莞尔而笑；及叙起两家境遇，其偃蹇流离，树倒巢倾之势，相差无几，又不禁洒了几点泪。甄宝玉又道：“从我记事起，便听家里人常说京城荣国府有位公子衔玉而生，心中每每赞叹惊奇，今日幸得识荆，不知可赐一见否？”贾宝玉笑道：“为了这个劳什子，也不知添了我多少嗷嘈。任谁见了都说稀奇，终究带了他二十年，也未见着有何稀奇可贵之处。”说着，自衣领里掣出玉来。
甄宝玉见了，只觉心里“突”的一跳，倒像把个心呕出来托在手掌中的一样，不由紧紧攥住，翻覆看了几遍，又将小字细细读了，犹自半明半昧的出神。忽听贾宝玉在耳边同自己说了句什么话，恍恍惚惚答了句“什么？”及宝玉又说一遍，方知是在问自己日后打算，因笑道：“石崇因财招祸，杨修以智令夭，何如平庸无为之辈，反得善终。比如阁下，若不是那一船货物，也不至使船主人见财起意，至于流落荒郊。我如今两手空空，再无可失，再无可恋，倒是无所挂虑忧劳的，不过走到那里是那里，哪有什么‘打算’哩？”说着，将那玉仍交在贾宝玉手中。
彼时冻云黯淡，暮色苍凉，已是掌灯时分，那雪越下越大，早成鹅毛之势。二人在殿上寻了一盏瓦灯，幸还有半盏灯油，遂点亮了。甄宝玉道：“我方才进来时，已往后殿看了一遍，并无一个僧人，倒幸得屋檐下堆着许多柴草，才得以点了这个火堆。只是这会子肚中空乏，实在饿得难受，不如再找找看，可有什么裹腹之物。”又将身上披着的一床破毡毯破开两半，分半张与贾宝玉披在身上御寒。
二人冒了风雪同往殿后寻去，只见两三间东倒西歪的禅房，七八只缺牙崩口的杯碗，并无一只箱笼等物，好在厨灶俱全，寻了半日，粒米皆无，只找见一只粗胎腌菜缸，尚有隔年渍的半缸酸白菜，捞起一棵剥了瓣尝尝，又咸又臭，也只得自井里打了水，择洗干净，又在檐下柴堆中抽出一捆茅柴，生火煮了一锅开水，灶沿上寻着破口裂纹的两只粗瓷碗，用开水仔仔细细里外涮洗了，又去寻茶，那里寻得到，只得拿进来。贾宝玉便坐在蒲团上，甄宝玉便坐在拜垫上，两人将白开水就着酸白菜胡乱吃了，不过欺瞒脏腹，假作温饱而已。
甄宝玉见贾宝玉吃得愁眉苦脸，知他不惯，笑道：“人生至乐，莫过于‘久旱逢甘雨，他乡遇故知’。今虽无雨，这‘瑞雪兆丰年’却比甘雨更加祥瑞难得；你我说是初遇，实为故交，在此劫后相逢，荒郊偶遇，实乃赏心乐事。纵无酒菜，又何妨以水当酒，煮韲为醴，虽寒冬噎酸虀，而甘之如饴；即雪夜围破毡，亦如坐春风。岂非雅会？又何必长吁短叹，杞人忧天的起来？”说得贾宝玉鼓舞起来，笑道：“倒是甄兄豪爽有雅兴。弟实惭愧。弟方才进来古庙之前，在村里见了一个院落，看见有个女孩儿在纺线，当时只觉眼熟，倒像在什么地方见过似的。这会子才想起来，原是那年我随了琏二嫂子给秦氏送殡，在乡间见了一个村姑纺线，可笑那时候我还不知道纺车为何物呢，还是那姑娘教的我。”甄宝玉道：“正所谓‘遍身罗绮者，不是养蚕人’。你我生于膏粱，长于锦绣，倒上那里去识得他呢？这也平常得很，不为异事。”
贾宝玉道：“不然，你道刚才那女孩儿是谁？原来便是那年带我去乡下的琏二嫂子的女儿。如今我琏二哥哥、嫂子俱已过世了，只有这一个女孩儿，谁知竟沦落在这里，做了村妇。抚今思昔，正是白云苍狗，世事难料，故而在此叹息。”甄宝玉叹道：“人世间的缘法，原难预料。比如你我，论起来几辈子的交情，谁知遍寻不见，倒在这儿遇上了，又是这么个境况儿，却往那里想去？如此说来，你侄女儿虽沦为村妇，然能自食其力，耕织为生，未尝不是一件幸事。”贾宝玉道：“我也是这样想。只是刚才我看见那女孩子纺线便觉出神，还并不为从前见过纺车，倒和一幅画儿有关，只是一下子想不起来。”甄宝玉笑道：“莫不是唐时张萱的《捣练图》？”
贾宝玉摇头说不是，甄宝玉便又道：“再不就是《停机》？《纺绩》？”一连说了七八样。贾宝玉都说不是，又道：“我想起来了，竟不是什么名画，是一本册子，上面还有几句话，可惜记不真。”甄宝玉罕然道：“你从那里见的册子？”贾宝玉道：“是我有一年做梦，梦见去了一个地方，偷看来的。”甄宝玉益发称奇，讶道：“原来你也做过这样一个梦吗？那地方可是唤作‘太虚幻境’的？”贾宝玉闻言大惊道：“莫非甄兄也做过此梦？”甄宝玉笑道：“岂止，我在梦里还有一段事呢。后来说给人听，人人都笑我呆，所以也总未好意思再提他。”贾宝玉听了，越发称奇。
甄宝玉忽又想起一事，因道：“你说起那纺线的女孩儿，倒教我想起一件事来——大约是去年的这时候，我在西山一带游玩，曾遇见个小尼姑托钵沿乞，大不过十七八岁模样，虽是缁衣芒鞋，相貌举止清雅不俗。远远见了我，脱口叫了声‘二哥’，及走近了，倒满面失望，说是认错人。我因他生得纤袅斯文，不免多看了两眼，所以至今未忘。此时想来，只怕也是令亲，将我认做了你也是有的。”贾宝玉扼腕长叹道：“不必说，自然是舍妹惜春了。他从前在家里时便喜欢谈禅论道，年纪虽小，倒常说自己看得破，性子又执拗。那年遭祸时，他许是害怕，竟趁乱易装逃走。后来我父亲使人到处寻找了多少年，只当他打听事情了了，自然会回来，谁知竟再无下落。原来到底做了尼姑了。”
一时火苗见弱，甄宝玉添了一把柴，两人披毡拥火，又谈论了一回，甄宝玉先睡实了。贾宝玉虽觉目饧眼涩，却只是辗转难眠，恍恍惚惚，好似仍在都中时候，大观园怡红院中，与袭人、晴雯、芳官一干人顽笑，猜枚掷壶，赌酒烹茶，好不得意；一时人报“林姑娘来了”，忙迎出去，只见黛玉、湘云、探春一干人联袂走来，大家共坐谈笑，吟诗论画，不知偶然说错了一句什么话，将黛玉惹恼，忙又千方百计的俯就；正在心甜意暖、语腻情浓之际，忽展眼不见了黛玉，却见薛宝钗蒙着金坠角八宝红盖头端坐在珠帘之内，仿佛洞房花烛夜模样，不禁心下狐疑，患得患失；麝月却又从外面进来，说是缸中米净，当的棉衣也该去取赎，不然就成死当了。
正觉惭愧为难，忽见一班官员差役执令箭旗牌而来，要抄要检，喊打喊杀，又见司棋、金钏、四儿扯着他啼哭，四处里闹作一片；忽然王熙凤拿着一根面杖从外面一路杀进来，横眉立眼的，正如那年魇魔法儿病中的情形；种种世事艰难、情怨纠缠之事，一齐堆到面前来，不禁如醉如痴，昏昏沉沉。正在彷徨无计、疑真疑假之际，忽闻当空一声棒喝，便如电掣雷鸣的一般，诸多幻相化为泡影，瞬息不见。
宝玉睁开眼来，却见一个癞头和尚坐在对面佛龛之下笑嘻嘻的向他点头，当下心内澄明一片，起身作揖道：“大师请了，弟子如今已经明白，富贵功名，有如尘土；情缘孽债，莫非浮云。人世间种种穷通富蹇，尊卑荣辱，乃至妍媸智愚，亲疏爱怨，都只是幻象罢了。弟子情愿随我师出家，云游四海，更不以儿女情长为念。”
那癞僧点头笑道：“欠你泪的，他已还了你泪；欠他情的，你也还了他情，却还戴着那蠢物作甚？也是该完债回头、物归原主的时候了。”宝玉顿然醒悟，向颈上摘下通灵玉来，便随手掷在蒲团之上，遂与和尚顶风冒雪，飘然而去。一旁甄宝玉犹熟梦正酣，将菩提寺当作烂柯山的一般。正是：
万般痴念终如幻，一样皮囊两样缘。
却说自从宝玉去后，宝钗、袭人几个便在家里每日数指翘望，好容易盼得金陵信至，一一写着王夫人病逝、贾政患病、宝玉偃蹇难归诸节，正是字字血泪，满纸悲凉。宝钗看到一半，早已哭得言不得语不得，袭人、麝月也都泪流满面，便都忙换了纯素衣裳，在院子里点了香烛纸马，祭了三牲六礼，望空祝祷。袭人想到王夫人素日待自己的诸般好处，麝月念及宝玉这番不知几时方能回来，各自伤心不了。及哭得累了，才惊觉那宝钗在风地里已跪了大半日，忙上前搀扶。宝钗犹跪着不肯起，手里攥着一把香，一边磕头，一边烧香，说一回又哭一回，直哭得花愁月颤，肝肠寸断，眼看着香烧得尽了才起来，脚跟儿早软了，趔趄两三下方站稳了，回至炕上躺下，便有些声重鼻塞的起来。
次日早起，麝月打水进来，见宝钗犹向里卧着未起，小声请了两回，不见动静。及上前看时，方见他双蛾蹙起，桃腮泛赤，嘴唇皮儿干裂趣紫，摸摸身上，烫得如火炉一般。忙向前院叫起袭人来，进来看了，也觉吃惊，苦道：“皇天菩萨，可够了我的了。一事不了，又添一事。”赶着打发老李婆子请大夫来。去了半日，却带进一个龙钟老妪来，进了屋子，也不望闻诊切，伸了手撩起帘子就向宝钗身上搭来，唬得袭人、麝月忙拦在前面，问他：“做什么？”那人道：“奶奶、姑娘们不教看，我可怎么知道顺不顺呢？”袭人越发糊涂，问他：“什么顺不顺的？”妇人道：“自然是胎位了，顺与逆，正与旋，关系重大，不得不摸清楚了才好对症下方，人命关天的大事，须讲不得脸面。这方圆几十里，我是最准的，多少富绅大宦的家里都进去过，连许多城里的老爷太太也常备了车马请我去，前儿东乡里胡老爷的二儿媳逆生倒养，就是我活活救下来的。是男是女，凭我一摸肚子就知道，连脉都不用诊的。”
宝钗又羞又气，转向里背身不理，麝月早掩了帘子问他：“我们奶奶不过是伤风咳嗽，你嘴里不干不净，混说些什么男呀女的？”老妪道：“我是接生的大夫，既不是喜，找我来做什么？”袭人这方知道李婆子糊涂，不问清楚就请了稳婆来，又气又恨，只得送稳婆出去。那老婆子道：“虽不是喜，到底出一趟诊，奶奶须得给些利是才好。”麝月只得拿了些钱给他坐车，稳婆还嫌不足，唠唠叨叨，直说耽误了他功夫，逼着麝月又加了一串，方才去了。
袭人重新叫过李婆子来，也不好多说他，只再三叮嘱，命他另请一位看伤风的大夫来。半晌，方又来了一位，诊过脉，说是秋燥之症，该有“鼻燥咽干，口渴舌燥，咳而无痰，喘而气促”诸征。又问咳时胁间有无剧痛，夜里是否出汗，麝月一一答了。遂立了一个生脉散的方子。宝钗命麝月拿来看了，隔帘问道：“既说是秋燥之症，如何又用人参？”大夫道：“不妨，人参虽热，却可生津，这药君臣相辅，治燥症最见效的，奶奶尽请放心。”宝钗便不说话，及蒋玉菡送出大夫去，方对麝月道：“我自幼体壮，只怕用人参不宜，既然断了病症是燥热，倒是抓一剂*煎来就是了。”袭人忙道：“方子是大夫写的，换了倒不好。”宝钗道：“我心里有数，你照我的话做去就是了。”袭人只得依言抓了药来。麝月守着炉子煎了，与宝钗服下。
谁知略好两日，便又烧起来。如此辗转反复，月余犹不见好，还是袭人悄悄拿了前儿大夫开的方子另取了生脉散来，也不教宝钗知道，只令麝月照常煎了与宝钗服下，方才渐渐的好了。
且说因宝钗病着，袭人想着王夫人既逝，正该着人往各处报丧去，自己身份不便，蒋玉菡更加不便。想了半日，方得了一个主意，遂亲自下厨，收拾了一样水晶肘子，一样五香鸡胗，一样面筋炒兔肉，一样麻婆拜观音，都装在一个食篮子里，提着往李纨门上来。见院子新翻盖过了，门前两个男仆模样的人在那里吃烟，又有一个小校在屋檐下学织荻帘儿。袭人说明来意，那小校通报进去，一时出来说：“我们奶奶不在家，本家太太请你进去。”
进来时，只见里边也都整砌一新，门窗栏杆都重新油漆，花篱庭树井井有条，不似从前大杂院时模样。那李婶娘身上穿着秋香色潞绸芦花赶月对衿袄儿，下着佛头青满绣蟹爪菊鹦哥绿滚边的洋缎裙儿，绾着祥云飞蝠金纽扣，头上梳着个芭蕉髻，插着和合二仙累丝嵌宝金摇钗，狮子滚绣球银梳掩鬓，手上戴一对汗浸子玉蒲镯，四连环喜鹊登梅的宝石戒指。见了袭人，忙不迭问好，又督着小丫头倒茶，撮些玉带糕、合欢饼让袭人吃。
袭人道了谢，便在炕沿下椅子上坐了，看见屋里新添了许多家俱摆设，便猜测许是贾兰做了官回来，心里先有几分欢喜。问时，李婶娘却又支支吾吾，只说贾兰在军中立了功，擢升了一个小头目，朝廷论功行赏时，那贾兰上了一本，说明京中尚有寡母独住无依。故而宫里送了赏银来，其实统共也没多少，为着贾兰的脸面，不得不把房屋整修一番，便十去了*；又将租给人住的房子收了自用，更加有出无进。袭人说了王夫人在金陵病故一节，那李婶娘吃了一惊，半晌叹道：“这也只好等你大奶奶回来，我告诉他罢。”袭人便又说了宝钗患病，无人出面治丧，只得请大奶奶帮忙料理等事，李婶娘踌躇一回，仍然说：“这也只好等他回来，我告诉他。”
袭人无奈，只得告辞回来。等了几日，方见前儿那小校送了包碎银子来，说：“我们太太前儿拜影回来，感了些风寒，又听见老太太亡故，伤心病倒了，如今正吃药呢，劳动不得，已在院里望空磕了头，就不亲来了。这银子教送给二奶奶，留着做法事用吧。一应超荐主祭之事，全凭二奶奶作主。”说着也不等宝钗等多问，便放下银子走了。宝钗无奈，只得命麝月收了银子，并不批评一语。袭人却愤愤不平，背地里向麝月道：“都说大奶奶面慈心冷，骨子里比谁都爱钱。还说从前在府里时，他便伙着他婶娘、表妹，把古董珠宝蚂蚁搬家一样尽挪了出去。他们如今住的院子，说是婶娘置的，其实便是大奶奶出钱，一早替自己预了养老。我只说是人们眼红老太太多疼了他们孤儿寡母，故意造的谣儿。谁料想他果真心冷，连太太死了这样大事也不闻不问，同样是媳妇，他是大奶奶，这边是二奶奶，怎么吊唁主祭这样大事，他倒好躲起来，全扔给二奶奶料理呢？”
麝月叹道：“如今亲戚们都穷了，况且连年来凶信不断，早都疲了。便得了信儿，上门吊唁，也不过一块尺头、两挂素面的敷衍一回；况且太太的灵又不在京里，礼自然更加薄了；主家儿倒要治席摆酒的麻烦，少说也得百十两银子。他自然要躲这个人情债。也是怕人家看见他富，不免向他告借。你不见自从分家后，凡亲戚有什么红白喜事，大奶奶何时伸过手来？话说回来，如今一家不如一家，谁不是少一事省一事，也不单只是他家。”袭人道：“话虽这样说，他到底是个官宦家小姐，老子做过国子监祭酒的，难道只为分了家，竟连个‘孝’字也不顾了？”
议了一回，到底彷徨无计，最终还是袭人求蒋玉菡印了些讣文各处去送，亲友们或有亲来唁慰的，或有命人送祭礼来的，果然便如麝月所说，不过是些冬菇素面，略尽心意。又凑了几个钱，俟宝钗略好些，便看了日子，约着一同往西门外牟尼院替王夫人做超荐法事。说明因王夫人灵不在京里，便不放焰口，只是拈香听经，尽心意而已。
到了这日，邢夫人带着贾琮，薛姨妈带着薛蝌、岫烟，尤氏同着贾蓉、贾蔷两对夫妻，王子腾虽不在京，夫人子女并王仁一家子都来了，又有刘姥姥带着巧姐儿，许多陪房家人，以及贾珩、贾珖、贾琛、贾琼、贾璘、贾菖、贾菱、贾蓁、贾萍、贾藻、贾蘅、贾芬、贾芳、贾芝等族中子孙，凡得了信儿的，也都来了，各自雇车坐轿，将牟尼院挤了个水泄不通。
原来这牟尼院正是史太君祖上的产业，昔年妙玉来京查访贝叶遗文时，便在此借居，所以贾家方才得了消息。如今宝钗要替王夫人做法事，因铁槛寺、水月庵两处家庙前番均获了罪，便选在牟尼院主持。
一时院里设了鼎炉诸事，佛前供了牲醴之类，宝钗方磕下头去，忽见侧殿奔出一个人来，扑到跟前叫道：“那不是宝姐姐么？”宝钗听声音十分耳熟，及抬头看时，只见一个二十许女子，身上穿着半旧的石青褂子，满面憔悴，形容凄楚，却一时辨认不得。那人又叫道：“姐姐，你不认得我啦？我是湘云啊。”宝钗猛的一震，再看时，可不正是睽违多年、下落不闻的史湘云？忙一把抱住了叫道：“你怎么会在这里？什么时候回京的，怎么不来找我？”
那湘云又是哭又是笑，欲说时又说不出来，一回头看见宝钗祭在佛台上的那幅字，知道王夫人去了，忙爬过去磕了几个头，也顾不得等住持宣号，也顾不得给邢夫人、薛姨妈等见礼，便放开声音大哭起来。宝钗也撑不住哭了，薛姨妈更是哭得长一声短一声，几乎喘不过气来，岫烟一旁扶着，一边给他抚背，一边自己却也不住拭泪；邢夫人、尤氏等自出府来受尽苦楚，况且贾赦、贾珍俱埋身异乡，尸首无归，自己百年之后，更不知归葬何处？想起多少辛酸委屈，早哭得言语不得；刘姥姥更是撒开手脚，坐在地上拍腿大哭，巧姐儿便也哭了；王仁、贾琮等先还想着劝众人尽了礼再哭，奈何那些人也有借他人眼泪洒自己悲伤的，也有真心思念王夫人的，也有见景生情感伤啼泣的，都各自放声大哭起来，那里劝得住。
一时祭毕，便在庙里后院敞厅摆了几桌素席谢客，豆角、金针、百合、藕片，摆得满满当当，虽非海味山珍，倒也整洁齐备，另有一坛韶酒，一坛花雕。众人不免七嘴八舌，议些别后情形，又争问湘云这些年去了那里，如何过活。湘云不愿多言，只说投靠了一位远房亲戚，在桂边住了三四年，上月方才回京。又问众人可有史鼎、史鼐两位叔叔消息，众人都说没有。散了席，岫烟意思要宝钗回去住几日散散心，宝钗却要湘云同他回紫檀堡，又说：“袭人三不五时念叨他，等下见了，不知兴头成什么样呢？”又催着湘云收拾。湘云笑道：“我那里有什么东西好收拾，不过几件随身衣裳，跟师父说一声儿就好走了。”果然只拿了两件衣裳，随便包在包袱里，跟宝钗出来。
两人同了车，路上宝钗细问究竟，那湘云一行哭，一行说，这方说了个大概。原来那年卫若兰战中失落，生死不明，史、卫两家又互相推责，弄到殿前对质，闹得僵了，史鼐便欲毁婚，要替湘云另择一门亲事。那湘云却因为彼此已经换了庚帖，下了文订，早成朱陈之盟，岂为秦楚之念，作那“摇曳蝉声过别枝”的行径？便不肯负约另嫁，索性也不随叔婶回京，便在桂边投了个尼姑庵暂且住下，打听等候那卫公子消息。这些年四海为家，风里雨里，竟踏着海沿子寻了一个遍，就连几个海岛上也或是雇人，或是亲往，都一一打听了，却连片言只字也无，盘缠早已都用得尽了，只得回来京中，才知道贾府已经大败，子弟*云散，只得来牟尼院借住。若不是宝钗做法事，只怕一百年也不得遇见。
宝钗听了，不禁又抚泣一回，说着，紫檀堡已到了。湘云进来一看，只见院落虽不甚大，倒也房屋高朗，台砌宽平，中间铺着石子路，扫得一清如水，墙角数株桃树，已成参天之势；下边又有十来盆各色花卉，也有红掌，也有水仙，虽是冬清岁寒之际，却也含苞吐蕊，春意盎然。那袭人正在院里晾衣裳，看见湘云进来，猛然打了一个突，脸上似哭似笑，不敢认的样子。湘云笑道：“好花大姐姐，打小儿一块长这么大，这才嫁了人几年，就不认得我了。”
袭人听出声音来，这方确认不错，忙上前一把抓着叫道：“我的姑娘，你怎么瘦成这样儿了？”便哭起来，手拉着手问长问短，知道他回京不久，尚未找到史家叔叔，便又苦留他住下，朝夕相伴。湘云辞道：“三五日尚可，却非长久之计。你们偌大个院子，两家人住着已觉拥挤，再添我一个，如何使得？”袭人道：“正是呢，偌大个院子，前后两进，统共住了两家人，再添你一个，有何不可？”湘云笑道：“几年不见，你学得这般油口滑舌起来，到底夫唱妇随，家学……”说到此，急忙掩住，不觉飞红了脸。袭人便也脸红起来，宝钗瞅着湘云叹道：“这么多年不见，还是这样有口无心的。”众人一笑作罢。
晚上宝钗在后院灶房又置一席，请湘云坐了首位，湘云再三不肯，袭人死活拉着坐下；宝钗对面相陪；袭人、麝月两个打横。说一回舟楫辛苦，风波险恶，又说一回人情冷暖，世事沉浮。那湘云原爱说话，况他经历也比众人不同，越发说得绘声绘色，如描如画，说到惊险处，钗、袭、麝三人都觉聚精会神，暗呼侥幸；说到伤心处，又都拿着绢子拭泪不止。
眼见月色映窗，疏枝如画，已是三更时候。袭人欲往隔壁收拾厢房，湘云忙拉住道：“不必穷忙，我不过略耽一两日，同宝姐姐睡便了。”袭人也因宝玉衾枕被褥都还未曾收，被他看见不便，正觉踌躇，听了这话，便说：“既这样，就罢了。且挤一晚，明儿闲了再收拾。只怕奶奶劳神。”宝钗笑道：“不过一天半日，有何不可？”袭人听这话，竟没有留湘云长住之意，倒觉诧异。再看湘云，倒只是疏疏然不以为意，便也只得按下疑窦，收拾杯盘，各自歇息。
湘云来至宝钗房中，只见一张藤床，一座镜台，再有近窗一张桌几，不用髹漆，木纺肌理如画，此外更无长物，暗暗点头叹了两声。二人躺在床上，不免又说一回抄检、分家、贾母仙逝等事，及湘云问起宝钗婚后诸节，却只三言两语带过，反问他今后打算，还是要往金陵去寻叔叔婶娘呢，还是在京长住。湘云道：“若回金陵去，他们必定又要说些婚姻无望，不如问媒另嫁等事，倒烦心。不如就在牟尼院住着，还落得耳根清净。况且卫家也在京里，倘若他有消息时，也就近打听得明白。”宝钗点头赞叹：“难得你竟有这样心胸志气，我倒不好劝你。”湘云笑道：“所以我说姐姐最知道我。”二人又说一回，直到五鼓敲过，头遍鸡啼，方才胡乱睡了一觉，起来梳洗。正是：
乍离乍聚寻常事，忽喜忽悲难为人。
☆、第二十回 拾通灵甄宝玉送玉 当金锁薛宝钗折钗
话说湘云回来京城，便住在西门外牟尼院中居住，与这紫檀堡一个东，一个西，相隔甚远。袭人每每欲劝湘云搬来同住，湘云只说：“偶尔住几天倒没什么，长此以往却不是相处之道，倒是时常走动的罢了。”宝钗听着，不置可否，袭人也只得罢了。
这日因逢冬至，袭人包了饺子，命蒋玉菡雇了车往牟尼院去接湘云来过节。去了半日，方引了一人进来，却不是湘云，倒是个风尘仆仆的落拓公子，穿了件半旧的葛布棉袍儿，一身疲惫，满面风霜。袭人一见，先就喊了声：“皇天老爷，这可算回来了。”急急迎上来，两行泪早流下来。蒋玉菡却拦着笑道：“你且别哭，仔细看看这人是谁？”袭人嗔道：“什么这人那人的，难道二爷我还不认得么？”
蒋玉菡笑着，且不说话。袭人便又向那人脸上认了一认，见他虽然面貌秀美，绝似宝玉，却多着几分沉熟稳重，倜傥从容，身材也略见长大，不禁又是纳闷又是尴尬，讪讪的重新施了礼问好，腼颜道：“未请教这位爷上姓。”那人忙还礼不迭道：“不敢，小姓甄。特为访寻贾府二爷而至。在村口遇见蒋兄，才知道二爷犹未还乡，遂来拜见世嫂，璧还失物。”
袭人从前在府里时，早听说甄家有位少爷同宝玉长得一模一样，而且同名，听他姓甄，知道自是那位甄宝玉无疑了，不禁又细细看了两眼，笑道：“果真跟我们二爷一个模子脱出来，亲兄弟也没这样像的。你且请坐，我去请我们二奶奶出来。”遂笑嘻嘻的进去，向宝钗、麝月比比划划说了一回。宝钗道：“他是位爷，宝玉既不在，请蒋相公陪着也是一样的，怎么倒要见我？”袭人道：“他说得不清不楚，好像是跟二爷见过一面，特地来还一件什么要紧东西，定要面交奶奶。奶奶不见倒不好。”麝月也道：“我早听说甄家有个宝玉同咱们二爷一模一样，不仅同名，连性情脾气也都是一样的，早就巴不得要亲眼见上一见才好。难得他今儿自个儿送上门来，岂可不见？”百般撺掇着宝钗出来。
及见了甄宝玉，麝月先就“哎呀”一声叫道：“这真是像得离了谱儿，若不是袭人姐姐先说明了，我乍一见，还只当二爷回来了呢。”袭人笑道：“我也是这样说。”因指着宝钗向甄宝玉道：“这是我们宝二奶奶。”蒋玉菡也指着甄宝玉道：“这位是甄家大爷。”
那甄宝玉见了宝钗，便如张生见了莺莺的一般，灵魂儿飞在半天，只见他瑰姿艳逸，柔情绰约，品貌端丽，气质安详，心中暗暗叫道：“原来世上竟有这般人物，我甄宝玉只道天下佳丽，到我金陵甄家也就算绝了，如今见了他，才知道人外有人，天外有天。”心中胡思乱想，一时张口难言。
那宝钗看甄宝玉时，但觉形容俊俏，态度温存，举止*，言语款洽，心中也是五味杂陈，虽不好似袭人、麝月那般形于颜色，却也不由自主，一双眸子射在甄宝玉脸上，难以挪开，暗想：“虽说是人有相似，又非一奶同胞，如何竟像到如此地步去？偏偏连名字也是一样，一个假，一个真。若这个是真的，莫非自己守了三年的那个，倒是个假的么？”因此四目交投，也是半晌无语。
看官，你道那薛宝钗、甄宝玉何等尊贵无匹的谪仙人物，如何平白里一见，竟会失态至此？岂非有异常情，失礼于人么？其实不然。此时别说是他二人，便是蠢物在破庙里蓦然遇见这甄宝玉时，亦不由左瞻右顾，难分彼此。及那个宝玉走了，却把石头丢在蒲团之上，被这个宝玉拾了去，石头昏昏噩噩，恍恍惚惚，跟着他从白杨村走来紫檀堡，究竟也有些拿不准终究还是随了宝玉而去，还是已经换了一个主人。石头无情，尚且如此；人非草木，又岂能视而不见，安之若素哉？
好在那宝钗毕竟是个端庄守礼的典范，三从四德的摹本，略一思索，便即端整颜色，敛衽施礼，温言问道：“适闻先生与拙夫有一面之缘，故来相访。不知先生从那里来？又在何处遇见拙夫？”甄宝玉不及说话，先从怀中掏出一块晶莹灿烂的玉来，双手捧着呈上来，道：“二奶奶请看，这可是二爷随身之物？”麝月接过来，不及递给宝钗，先就嚷道：“这是我们二爷的玉，怎么会在这里？二爷却在那里？”
甄宝玉遂源源本本，将贾宝玉如何在瓜州被人卷了货船，如何一路行乞回京，如何在菩提寺与自己巧遇一节，从头至尾说了一遍，又道：“那天早上在庙里醒来，已不见了贾兄，只留下这块玉。我只当贾兄出门去什么地方逛了，等下便回来的，也不敢擅离，在那里守了半日，不见人影。便又各处找了一回，依旧不见，才知道确是走了，却不知为何把玉留了下来。我想这原是他至贵重要紧之物，丢了如何是好？记着他说过住在京郊紫檀堡，便一路寻了来，在村口遇见蒋相公，才知道贾兄并未回家，及欲托蒋兄致意时，又因这件事关系重大，不得不上门求见二奶奶，当面交付，还望勿以冒昧见责。”
宝钗见了玉，饶是心思沉着，也撑不住流下泪来，哽咽道：“他留下这块玉，可还留下什么话么？”甄宝玉道：“不曾有话。”宝钗点头道：“他是打定主意要悬崖撒手的，所以连命根子也弃了。那是不打算让我们再找他，别说找不到，便找得到，只怕也不是从前那个他了。”
袭人听了这一句，不知如何，心里便像被刀子猛剜了一下似，“嗷”一声哭了出来；麝月想到终身落空，便也大哭起来；便连蒋玉菡也在一旁拭泪；甄宝玉看见他们这般情形，也觉怜悯，暗想：“贾宝玉有如此娇妻美婢相伴，竟然忍心舍了家不回，真可谓无情之至矣！”
彼此对着伤感一回，那蒋玉菡欲劝又不好劝的，到底还是薛宝钗先收了泪，向着甄宝玉重新施礼道：“先生不辞路远，送还拙夫佩玉，盛情之至，敢不敬献刍荛，略洗风霜。就请略坐片刻，即备薄酒，还有劳蒋相公代为作陪。”甄宝玉忙还礼道：“有劳嫂嫂亲自下厨，宝玉愧不敢当。”宝钗听他自称“宝玉”，不由心里又是一痛，忙掩面转身，向后院疾走。袭人、麝月都忙跟着。便留蒋玉菡在厅里，陪着甄宝玉用茶。正是：
雪藏金锁犹寻玉，莫把假来认作真。
话说那袭人见甄宝玉与贾宝玉一般形貌，遂爱屋及乌，调唆蒋玉菡留下甄宝玉来；那蒋玉菡亦与甄宝玉一见如故，巴不得留下他来做伴，便果然同甄宝玉说了；甄宝玉却也称许蒋玉菡人物*，性情温顺，且浪荡了这许多年，也正要找个地方落脚，休养生息，便欣然允诺，暂在前边书房里住下。袭人日常送茶递水，越看那甄宝玉越似贾宝玉，不免有望梅止渴之意，画饼充饥之思，相待十分亲切。
及后来湘云来见了，也觉纳罕，叹道：“从前常说，倘若二哥哥不耐烦时，倒可以找那个宝玉一同淘气去；如今到底那宝玉来了，二哥哥却又走了。难道当真是‘既生瑜，何生亮’，两个宝玉必定不能同在的不成？”说得宝钗益发伤起心来，暗说：“我薛宝钗好命苦也，历尽艰难嫁了这个魔王，说是‘金玉良姻’，谁知竟做了整三年的水月夫妻，影里郎君。如今更索性连个影儿也不见了。”想到影儿，便又想那甄宝玉与他活脱脱一个影儿里拓出来，终究不知是何天机？
那甄宝玉在京故旧原多，隔了几日，换了衣裳进城来一一拜会，众人也都挽留他在京长住，又替他谋了个书记之职。宝玉虽不喜羁绊，然觉得抄抄写写倒也不甚劳神，便应许了，暂且安顿下来。袭人见了，益发羡慕，闲时同麝月议论：“这位甄大爷倒比咱们二爷还识些时务，知道通融，倘若从前便见着这甄宝玉时，把他配了奶奶，倒是一对儿。连妹妹的终身也都有靠。大家依旧相傍过日子，岂不是好？”又说是“假宝玉去了，真宝玉来了。焉知不是天意呢？横竖都是宝玉，或者‘金玉良姻’，原该落在他身上也未可知。”
说了两次，被湘云听见了，学与宝钗。宝钗啐了一口，扭脸不理，却也不禁心猿意马，思前想后，念及贾宝玉忍心撒手，一派绝情，又气又恨，暗想：“小时候遇见那个和尚，给了我这个金锁，一再叮嘱：须得遇个有玉的方能相配。及在府里遇见他，看见那块玉，只当应了和尚的话，况且又是娘娘赐婚，遂再未有他念。如今他便这样一走了之，连玉也扔了，那番话岂不落空？这玉倒又落在甄宝玉手上，竟不知哪个是‘真’，哪个是‘假’？若说有玉的便能相配，却又必定要是衔玉而生的那个才可呢，还是送玉而来的这个才是？”如此想了两回，又自己啐自己道：“我已是嫁了人的人，云儿不过换了庚帖，已知道守贞立节；何况我入门三年？虽则假凤虚凰，到底名媒正娶，如何竟可有这些胡思乱想？”从此平神静意，心无杂念，飞尘不起，此前原已不肯轻易往前院来的，自从甄宝玉住了书房，索性更禁足于二门了。
转眼腊尽春回，宝钗生日将至，因在孝间，原说过不办。争奈薛蝌、岫烟都说要上门为姐姐祝寿，薛姨妈自宝钗搬来紫檀堡后，还从未登门，如今听说宝玉抛了家，益发不愿女儿寄人篱下，也要借机劝说女儿回家，因也约了这日来访。宝钗恐席面不好看，未免更使母亲忧悯，遂开了箱笼，意欲寻些物事去当。翻检一回，终无可当之物，虽有些棉衣鞋袜之类，一则冬气尚深，缺不得他；二则也当不来几个钱，终究还是杯水车薪。便又打开妆奁来，只见不多几件银镯玉簪，倒有一叠子当票，想了一想，忽起一计，遂从领上取下那个璎珞环护、珠光宝气的金锁来，拿与麝月教去多多的当来。
麝月吃了一惊，那里肯去，劝道：“再揭不开锅，便是把我卖了，也还轮不到当他去。这可关乎姑娘的终身之事。”宝钗叹道：“到了如今这地步，还谈什么终身？人都没了，留着他也是无用，不如当几个钱，换些米来倒实在。”袭人、麝月都道：“这万万不可，二爷虽去了，那块玉倒是自己长了脚又回来了的，焉知不是天意呢？且不说这位爷同咱们二爷的形貌是一模一样再分不出真假来的，依我们看，连脾气性格儿也都相差无几。况且每每提起奶奶来，都是一脸的敬重，十分佩服。想来只要奶奶愿意，甄大爷无不愿意的。奶奶不妨细想。”宝钗沉下脸道：“休胡说。这可是本份人家的话么？让人听见，成何体统？还只当我们有多轻狂呢。”
正说着，恰好湘云进来，便也笑道：“别说是你们，连我看见他也分不出真假，只差一句‘二哥哥’没有叫出口来呢。依我说，假宝玉也是宝玉，真宝玉也是宝玉，假的不去，真的不来；假的既然去了，何不换了真的，岂非两便？”
宝钗听了，正色道：“我向来不是那种口是心非、朝秦暮楚之人，你们却不要拿这等话来戏我。宝玉虽绝情，我却不能无义，既然进了贾家的门，便一辈子都姓贾，绝无别念。良臣不事二君，烈女不事二夫，你们看我可是那朝三暮四之人？”说着，从头上拔下根白玉钗子来，一撅两段，说道：“我若有异心，便和这钗一样。”
湘云自悔失言，忙搂着宝钗告罪道：“好嫂子，这是我的不是了，信着口儿胡说，我自然知道姐姐不是那样人，不过贫嘴滑舌说笑话罢了，你又是我宝姐姐，又是我二嫂嫂，千万别恼我。”袭人更是羞得满脸通红，忙低了头出门，一言也无。
宝钗方知伤了袭人，颇觉后悔。念及袭人、琪官尽心竭意侍奉自己，无非看在宝玉份上，如今宝玉走了，自己再赖着住下，倒不好意思。又想着到了二十一日，薛姨妈、岫烟等来与自己庆生，见了甄宝玉，必有诸多不便，若也生出袭人、麝月一般的念头，说些真哩假哩的话，未免难堪，竟不如及早回避的为是。便与湘云商量，要同往牟尼院借住。湘云自然满口答应，又问：“既要搬，何不回姨妈家，倒要住在外头？”宝钗叹道：“王宝钏十八年寒窑尚不肯回家，何况于我？况且别人不知道，你该深知道的——你不回叔叔家，难道不是为了怕你叔婶聒噪，逼你另嫁？天下长辈情同此理，我若回了娘家，势必也有许多闲话，只怕说得比今日更难听呢。到那时，应了固然不可，不应却也为难，倒是远远避开的为是。”湘云听了，不住点头，自此心内愈发敬重宝钗。
宝钗心下擘划停当，遂请进袭人来，说*意，又嘱以麝月之事，转托蒋玉菡同甄宝玉作媒。袭人听了，早流下泪来，羞道：“原是我们伏侍的不好，怪不得奶奶生气，只是我那里做得不到，请奶奶只管教训，千万别说什么‘搬走’的话，不然教我明日见了二爷，可怎么说呢？”宝钗叹道：“你倒痴心，那里还有见二爷的时候呢？我搬来时，原说是租，从未许过长久不去。况且从前宝玉搬来这里，原为的是他同蒋相公是朋友，还说得过去；如今宝玉不在，我一个女人家独自住在这里，外人看着不像，便是我自己家里人也不答应。这也不必同你客气，你是个明白人，自然知道我的难处。”湘云也在一旁说：“我独自住在庙里好不孤清，巴不得宝姐姐搬去与我做伴儿，说了半日姐姐才答允了，袭人姐姐别再劝了。只以后别忘了我们，常来走动的才好。逢年过节，我也还要来姐姐家讨饺子吃的。”
袭人听了，不好再留，只得出来与丈夫说了。蒋玉菡便又与甄宝玉商议。甄宝玉起初不允，说：“我如今身无长物，如何再敢有家室之想？”蒋玉菡道：“女家儿已经允了，如今我回去说甄大爷不愿意，不怕薄了宝二奶奶和麝月姑娘的面子？”甄宝玉听了，只得同蒋玉菡做了一揖，又向着宝钗住的内院做了一揖，道：“既这样，宝玉叩谢奶奶抬爱。”蒋玉菡拍手笑道：“这不好？从此你可在这里长住了，大家过起日子来。”
商议定了，宝钗便又叫进麝月来，指着妆台上描金嵌贝的一个紫檀匣子道：“我明儿要与云姑娘搬去庙里长住，你不必跟着。这匣子里是我的几件旧首饰，不值什么钱，不过是我的心意罢了。你的婚事，我都托了袭人同蒋相公做主，我身上有孝，就不来看你行礼了。”那麝月自宝玉去了，只当此生无望，那里想得到还有今日，闻言又惊又喜，又是羞愧又是感伤，忙跪下来抱着宝钗腿道：“奶奶说那里话？麝月一身一体俱是奶奶的，情愿伏侍奶奶一辈子。”
宝钗道：“这又是胡说。我是既嫁之身，不管十年二十年，你二爷回来也好，不回来也好，合该等他一辈子，这也怨不得命；你却还是个清清白白的女儿家，可守什么呢？”诸般交代停当，遂请蒋玉菡雇了一辆车，次日便与湘云收拾箱笼，又从碧桃树下起出盛冷香丸的罐子，一同装在车上；又另使人送信与薛姨妈，说明搬迁之事，不教往紫檀堡去。薛姨妈接了口信，知道女儿竟搬去庙里住，虽百般不舍，然素知宝钗面上虽柔和，内里最是固执，也只得罢了。
从此宝钗、湘云两个赁了牟尼院内院厢房长住，勤俭相安，居贫乐业，闲时替人抄经抵租，或做些针线寄卖，也不另外开火，便在院里包饭，一般的持斋守戒，便同出了家的一般。逢年过节，或是薛姨妈打发车来接，或是岫烟、袭人带了食盒上门来坐一回，又有时宝钗、湘云两个闲了，也往各处走动一回。虽则灯昏月明之际，断絮飞萍之秋，未尝没有红颜薄命、皓首无依之叹，但一个是胸襟阔大，一个是心底深沉，倒也安份守时，相依为命。院里尼僧知道他们一个是本主儿金陵史家的小姐，一个是从前荣国府的二奶奶——前番为王夫人做超荐法事时原见过的，也都不敢怠慢。那湘云还时常出来进去，借针借线，或是向住持讨些经本来抄；宝钗却等闲见不到面，别说连个笑容见不到，便连戚容也难得一见。众僧尼见他端庄安静，比出家人更觉沉着矜持，越觉敬重。他原先做女儿时便喜淡妆素服，自住进庙里，益发荆衣布裙，不事铅华，那璎珞后来到底还是当了，却将金锁片取下来，也并不戴着，只与通灵玉一处包在手绢包儿里，藏在箱子底下。
不觉冬去春来，光阴荏苒，早又多少年过去，那宝钗、湘云纵是花容月貌，亦不免桃花谢了春红，两鬓星星的起来。这日两人正在房里做针线，忽闻得街上当当的铺锣之声，鞭炮乱响，穿墙越院的过来。湘云向宝钗道：“你听街上好不热闹，我们瞧瞧去？”宝钗道：“不好，站街望门的何其不雅。”湘云道：“何必出门？这院里东角儿葫芦架子后面不是有座塔楼？我们从那里上去，居高临下，岂不看个清爽？且也没人知道。”
宝钗不忍拂他之兴，遂相从出门来，果然登上塔楼观望。只见街两边人早已站满，犹水漫潮涌的不住拥上前去，那穿号服的胥役不住口的喝道驱赶，穿色衣的打着伞扇旗牌，后边穿铠甲的一队队的过兵，中间又有一个官儿坐着抬高高的轿子，头戴簪缨，胸悬金印，好不威武堂皇，却面有委靡之色。二人见那旗子上写着“定国安邦”，“战绩彪炳”，“威震海外”诸字样，才知道是新任的兵马元帅刚立了战功回来，正挂红游街呢。湘云便向宝钗道：“武官游街，不是该骑马么？怎么倒坐轿？”
宝钗不答，却呆呆的向那官儿脸上辨认，直等队伍过得尽了，方回头道：“我看着好像兰哥儿的样子，你觉不觉得？”湘云起初不觉，此时回头一想，果然依稀有几分相似，喜道：“若果然是兰儿，大嫂子可算盼出头了。不如我们两个明儿备份礼去探个究竟，若果然是他，就当贺喜；若不是，也顺便看看大嫂子，如何？”宝钗冷笑道：“若真是他，那赶热灶的人多的是，还用得着你我去锦上添花吗？”遂搁下不提。
原来那行街的官儿果然便是贾兰，自投了军，勤勤恳恳，丝毫不敢懈怠，一路屡立战功，升至都宪之位，遂严明军纪，整饬海防，行伍兵丁凡有铠胄黝锈、弓矢生疏者，一律按兵法治罪。军营经此整治，益发兵强马壮，所向披糜。适有统制奉旨巡边，见此盔甲分明、纪律严谨之伍，十分赞叹，奏了请恩折子，送呈大内。今上问明这贾兰、贾菌俱是荣宁公之后，龙颜甚喜，道是“将门虎子，大有祖风”，赐四品冠戴，领将军之衔。那贾兰益发感戴皇恩，竭诚报效，又狠立了几个大功，一路升至元帅，朝廷倚作长城，颁了无数赏赐下来。却为边疆不稳，盗匪蜂起，连年战事不断，遂东征西剿，十年不得还家。直至今春粤海一战，贾菌阵前身亡，贾兰也身染重疫，患了疝气，朝廷方颁了一道特旨，许他扶灵还乡，一则安葬贾菌，二则调养生息。谁知风霜奔泊久了的人，一旦安稳起来，反更不受用；且又拜祠堂宴宾客的冗忙了数日，病势越发沉重起来。
那李纨母凭子贵，封了诰命之职，不禁悲感交集，既喜且忧：喜的是自己少年守寡，半生谨严饬躬，清白持家，总算儿子争气，不负了自己一世心血，挣下这分功业来；忧的是儿子病重，倘若一发不治，下半生却教倚靠谁去？家里每日三五班太医走动，这个说将军患病之源在于久坐湿地，寒冬涉水，是为“寒疝”，该从肝经着手，以辛香流气为主；那个说将军脉象呈滑数，兼有脾泄、便血、脚痛之征，乃是“血疝”，须用酒煮黄连为君，佐以参、术，至泄血则止；另一个又说将军身子虚乏，且劳损过度，若再泄血，如何克当。那李纨也没有主意，今儿信他，明儿信你，无论御中良药，海上仙方，由着太医用了一个遍，无奈贾兰之病只不见起色。急得李纨无可不可，只在佛前许愿，“情愿减自己寿数，但得儿子好起，自己便一时三刻死了也不愿的。”
堪堪捱了两三个月，那贾兰越发委顿，恰值元旦，不免入朝贺圣，又抖搂着了，回来当夜便发起高烧来，次日不能上朝。圣上听说，特地命杨提督送来御药，贾兰忙摆下香案接旨谢恩，杨提督道：“将军之威名远播，朝野咸知，万民仰望，廊庙资为股肱，黎民仰如父母，还望保重金体，爱惜性命如同爱君，方不负皇上重望。”贾兰磕头谢恩，依嘱服药。这夜睡至三更，忽闻得窗外梆子声，也就醒来，昏昏沉沉，只见母亲守着一盏半明不暗的小鸡啄米豆青灯儿垂泪，迷迷糊糊叫了一声“娘”，及李纨趋前问时，却又不言语。
那李纨只觉心疼的了不得，问他：“你还是要吃什么？还是要喝什么？茶面，参汤，杏仁，酸梅，一搭儿都预备下了，你口味要甜要咸？”贾兰喉间喘了一回，方道：“孩儿不孝，教娘费心了。”那李纨一股酸气冲鼻，却强忍住了，笑道：“好个痴心的儿子，娘不为你费心，却操心哪个？”贾兰道：“父亲去得早，撇下娘半世孤苦，儿子如今又要早去，闪得娘好苦，这个不孝，也就不值得娘为我伤心。”李纨听了，只觉心如刀绞，那眼泪便如檐下溜水般，收他不住，忙道：“只当你出去这十几年，也见了不少世面，如何还是这般小孩儿家未经事，略有个头疼脑热的，就当是了不得的大事了。快休胡说，倒是睡会儿养养神吧，赶明儿病好了，我再要拿这几句话问你，看你羞不羞。”
贾兰闭了一回眼，依旧睁开道：“儿子一生不孝，却也只有一件孝敬处：总算为娘挣了一顶珠冠，一袭凤袄。娘就穿戴起来，让儿子再瞧一眼如何？”李纨嗔道：“真是孩子话，这三更半夜的，怎么倒好大张旗鼓的打扮起来？教人听见岂不笑话？”贾兰略点点头，停一下又说：“那你把灯草剔亮点儿，让我好好看看娘。”李纨忍着泪，果然自桌上拿起烛剪来，剪了蜡烛花，又拔下簪来将灯芯拨了两拨，那火苗直窜起来，映在贾兰脸上，烛光跳跃，倒似有了几分颜色。
李纨看那贾兰定定望着自己，待言不语的，眼里满是盼望，心下不忍，暗想他想看我凤冠霞帔的样子，横竖无人知觉，就穿戴起来，让儿子喜欢一下又何妨？遂走去隔壁，自箱里取出冠戴来，不好惊动别人，自己对着镜子妆扮了一回，也不换袍子，只在外面套了石青地子暗花勾莲纹云蟒妆花缎面子湖色云纹暗花绫里子的朝褂，一件件穿戴齐整，直挣出一身汗来。及摆弄妥当来至贾兰房中时，却见贾兰已睡着了，半边被子拖在地上，便伸手替他拾起来盖严，又摸一摸脸上，只觉微微的温凉，不比寻常。心里咯噔一声，忙探手试了试鼻息，那里还有一丝气儿，不觉慌了，忙又推他呼唤时，*面青唇白，竟是死了。
李纨这一惊非同小可，顿时三魂去了两魄，抽去脊梁，摘去心尖，便连声儿叫起来，只管将那贾兰推来搡去，叫道：“你看看啊，你教娘换这顶戴出来与你看，你倒是睁开眼来，看娘一眼，答娘一声啊。”又拉起他手儿来摇着，却觉得那手渐渐的僵起，已是凉了。李纨哀叫一声，昏死过去。
一房上下早被惊动了过来，见贾兰死在床上，李纨倒在地上，都慌乱起来。忙的泼姜汤，揉胸抚背，连声呼唤。那李纨方渐渐闪眼，“啊呀”一声挣开来，复扑在贾兰身上，便“儿呀肉呀”大哭起来。众人一边哭，一边劝，又见那李纨头上身上，凤冠霞帔妆戴得好不盛重，却哭得泪人儿一样，都觉诡异。事后出门寻棺买板，采购纸马香烛时，不免与人闲话几句，满街里便都风传出去，说兵马大元帅年纪轻轻竟然一病死了，诰命夫人半夜里穿起凤袄来跳神儿，别是得了失心疯吧？说得神五魔六的，一时坊间传为笑谈。无须赘述。
且说这寡妇死儿子，原是世间第一等惨事。那李纨哭得死去活来，险些不曾投井。李婶娘百般劝不住，只得命家人日夜提防，又亲自提了礼盒上门来请宝钗、湘云两个。那宝钗正在院子里给葫芦洒水，忽见李婶娘进来，不及见礼，李婶娘早已扯住袖子哭起来，道：“奶奶可知道我们兰哥儿去了？我们大奶奶哭得好不伤心。绮儿、纹儿两姐妹都嫁得远，家里出了这样大事，也不能照管。我又笨嘴拙舌，说不得几句相劝的话，那些陈腔旧调，他那里听得进去？倘若一时岔了念头，疏了防范，岂不又伤一条人命？倒是两位姑娘、奶奶去劝劝吧。”
宝钗听了，亦觉辛酸，不禁垂下泪来，忙招呼湘云装扮了，便随李婶娘一同回府来。湘云见李婶娘带着礼盒，恐空了手去不好，又顺手将架上葫芦摘了四个，搁在盒里，一并送回来。
原来李纨如今已经不住在从前那院中了，于兴隆街另盖了将军府，门前也有两尊石狮子，军卒把守。轿子一径进来，只见庭宇轩阔，树木葱茏，院里一尊丈高的太湖石，玲珑剔透，疏疏几株桃李，都结了婴儿拳头大的果子，砌着砖地，围着鱼池，两排游廊自角门一直接进内院里去。宝钗也不及细看，落了轿，径随李婶娘进里边来，先往灵上拈了香，将葫芦祭在灵前，方进来瞧李纨。
只见那李宫裁穿着一身青衣裳，面朝里躺在床上，听见人进来，也不转身，也不理会。湘云上前低低唤了一声“大嫂子”，李婶娘又道：“宝二奶奶、史大姑娘来了。”李纨这方回身坐起，可怜脸上瘦得一丝肉也没有，泪迹模糊，鬓发皆霜，不到四十的人，看起来竟有五旬开外的一般。见了人，也不知道问候，只是瞪了一双眼睛，那眼泪断线珠子一般落下来。宝钗触景伤心，同病相怜，早把旧日相待冷淡之事抛到爪哇国去了，一歪身便坐在床榻之上，拉着手劝道：“大嫂子渊博知书，难道没听过‘死生有命，富贵在天’八个字？兰儿原有高中之命，虽间中受了些挫折，科举上未曾取仕，却到底从武出身，立了战功回来，反比考进士中状元更加荣宗耀祖，这便是命；又则他虽年轻早夭，到底也替你挣了这顶冠戴回来，总算不辜负一场母子。倘若如他二叔时，一句话不留撒手去了，也不知是出家，也不知是寻道，死活不知，踪影无闻，我便想做孟姜女哭长城，却也不知道该往哪边哭呢？这样论起来，大嫂子的命岂不又比我好上十倍？大嫂子若不足意时，我却又该当如何？”
湘云也说：“说起来嫂子虽然命苦，到底也还享了几年福，就是兰哥儿英年早逝，也总算在嫂子跟前尽过心的。像我自小没了爹娘，跟着叔叔婶子长了这么大，刚寻了婆家，还没出门，连夫婿是何模样都不知道就守了望门寡，参商永隔，连死活也不知，可不比嫂子更苦上十倍么？嫂子若还不能自开自解，我越发该去上吊了。况且我们三个已经如此，想来这世上苦命人儿也还不止咱们三个，难道都该不吃不喝，直要绝食轻生的不成？”
那李纨自贾兰去了，将凤袄换了素服，仪堂作了灵堂，直如发了一场梦似。蓬头垢面哭了三日，哭累了便昏沉沉的似睡非睡，睡醒了又接着哭，心中除了“儿子”二字更无别事，直至见了宝钗，想起往时疏远防范之情，忽觉惭愧。这一分心，倒把伤子之情略微稍减，不得不振作颜色应对，因说：“劳你们二位走这一趟，也没好茶水款待。你们且坐坐，让我洗个脸，才好见客。”宝钗、湘云俱忙笑道：“自己至亲，说什么客不客的。倒是大嫂子确该好好洗把脸，吃些点心茶水才是。”
李婶娘见宝钗不过轻轻几句话，便说得李纨开口说话，起身洗漱，不禁又是佩服又是欢喜，忙不迭的接声答应，自去厨房命人炖茶备水，通火弄点心。宝钗倒不禁扭过头去，偷偷掉下两滴泪来。
《西续红楼梦之宝玉传》这段故事就此告结，前作《西续红楼梦之黛玉传》与本书互为穿插，便好比风月宝鉴之正反两面，虚实对映，诸看官可拿来比并而阅；至于十二钗正册中迄今未明结局如史湘云者，以及副册与又副册究为何人，红楼诸丫鬟与十二官之*云散，宝玉归于青梗峰下所见之“情榜”正文，则请见《西续红楼梦之红香绿玉》。正是：
玉寒钗冷楚云飞，警幻题名胡不归？
离聚若缘风月鉴，谁将情榜勒石碑？
全文完