贾珠捏着他的小泥人儿回房与李纨说话去了。
第24章 皇帝内禅贾兰出生
贾宝玉出行，带来一麻袋小玩艺儿，花钱不多，倒落得个皆大欢喜。不单是贾母等主子得了东西高兴，就连李贵等跟着出门的人，因贾母高兴，每人倒赏了五百钱去。李嬷嬷因儿子在主子面前得了赏、露了脸，也高兴，连宝玉大热天的闹着要出门也不唠叨了，给宝玉铺好了被子放好了帐子，打发宝玉睡了，往外间里与小丫头说悄悄话儿。
贾宝玉今天有点儿小兴奋，虽然一直以来都努力不做一个“脂粉之徒”，然而那些只是温水功夫，今天却是第一次明明白白地插手，试图改变一下元春未来之路的。虽然因为年纪小，不能说得太露骨，到底是暗示了贾珠，贾宝玉此时躺在床上脑子里一直在推演着贾珠会如何反应、他会如何与贾政等人说、贾政等人又会如何决定，等等。
在他看来，如今既连贾母跟前都没有选人入宫的消息，元春就不存在着人为留着待沽的可能了。或许家中长辈真的是很慎重地在为元春择婿，看得太仔细了所以耽误了时间，但是今天这么一说，贾珠该警醒一点儿了，经他一说，长辈们更该抓紧了。想到这里贾宝玉心里挺美，只要要定了亲，就可不入宫了，实在是件太美好的事情了。
贾宝玉窝在被子里偷着乐，扯了两下被子，把自己裹成个蚕蛹，香香甜甜地睡着了，连李嬷嬷在外头说话都没觉得她烦。
另一个地点，贾珠与李纨看了一回小泥儿人，取笑了一回。贾珠就问李纨：“你平日在老太太、太太跟前可曾听到这两位有为大姑娘寻婆家的意思？”李纨道：“大爷为何有此一问？此事该老太太、太太、老爷的主意，哪有随便跟我说的道理？总要有点儿眉目了才好叫大家知道。说来大姑娘今年…是该打量一下婆家了。”
贾珠叹了一口气：“又是圣人内禅，又是新皇登基，还有朝廷上因此的升降，如今能与大妹妹般配的人家，怕没几个有心思想这个的，今年怕是要耽误了。”
李纨道：“今年先看好了，待大事定了，就定大妹妹的事儿，也是不迟的。”
“我明日与太太说去。”
夫妻两个这才睡去。
没几日大家都在贾母跟前说笑，因皇帝禅位，外头都围着这项大事转，且天气仍然炎热，有关系的人家，相互之间除了正常的生日、丧事之类躲不过的事情，再没有人在此时生事呼朋唤友全家出去地相约去某家看戏了。须知自古有言“一朝天子一朝臣”，虽然老皇帝仍在，老臣轻易不会立遭狠手，然则不免仍有升降，更兼此番禅位还牵扯到一位忠义亲王，他老人家还坏了事儿，这就更加复杂了点儿。故此男人们有关系的悄悄跑关系，女人们就呆在家里不要出门儿惹事儿了。就算想抗夫人外交，也要看对方愿不愿意在这种时候招惹是非，万一新皇觉得你轻狂了，自己还没站稳就开始提拨别人呢？
倒是像贾家这样的清贵人家过得清爽些，原因很简单他们家现今看着尊贵，却还是不够格儿搀和进来的，以东西两府袭爵人之既宅且淫，自是无人招揽的，正让他们躲过一劫。因与此等事情无关，故自贾母开始，大家的心情都很好。
因心情好，说起话来就宽了。其时王夫人正说到与王熙凤两个去王子腾家里正常亲戚走动的事儿，提到了当时说到的某尚书急惶不安正四处拜门子呢，王夫人道：“实在可怜。”王熙凤道：“这些个事儿我可不大懂，只知道既是能求人求过去的，就不是什么大事儿。”贾母摇头：“哪里就这么容易了？就好比一家人家，老爷用惯了的人，少爷用不惯，少爷还有自己用得惯的呢。依着我，老老实实地主子说什么就做什么，也保全了一辈子的体面，再这么硬往上头钻，怕是要真的坏事儿了呢。少主子给服侍过老主子的奴才面子，奴才也要自己知理数才行。”
众人都不言声儿，王熙凤独道：“还是老太太看得明白，”又说，“这都是外头爷们操心的事儿，咱们只管打点好家里才是正经呢。老太太和太太看看，咱们是不是先预备下几份儿贺人加官进爵的礼出来？”贾母道：“是这个理儿，左右无事，且备这个。”王熙凤答应了一声，却没退下，仍是坐着陪话。
贾母对王夫人道：“凤哥儿果是个伶俐的，王家的教养果然不错。”王夫人陪笑不答，邢夫人也笑得脸疼。倒是王熙凤大大方方地道：“老太太这话说的，大嫂子娘家里、咱们家里姑娘的教养就差了么？我在这府里上手快，离不了老太太、太太教导的，也有大嫂子与大姑娘指点的呢。”
一旁李纨因有了身子，故不用立规矩，也得了一座。她本静静听着，见这一番话说完了，抬头见王熙凤朝她使眼色，也道：“就你明白，我初到这家里，也是大姑娘帮衬了不少呢。”
妯娌俩就你一句我一句夸起元春来，末了点题：“不知哪个有造化的得了去呢。”
贾母一抬眼，李嬷嬷飞快抱过宝玉告退了。贾宝玉被清场了也不生气得，只要你们有了这想法就成。男人再XX，还是先顾事业的。皇帝先得忙着收拾了朝堂，把朝廷捏到手心里才会想着选妃呢！这点儿时间差，够用了！
人逢喜事精神爽，贾宝玉自觉办了一件大好事，连着一整个月读书习字练射箭都分外有劲儿。等贾政忙完了部里的差事，回家抽查，见他书背得头头是道，讲解也不错，放箭也能中靶。冷笑了一声：“居然没有荒废？”一甩袖子改问贾珠了，贾珠是自己考的功名，较之整日磨在部里办差或与无聊清客作酸诗的贾政，在八股上的造诣实是高了不少。贾政心下怏怏。贾宝玉斜抬着眼睛，贾珠低瞥着眼珠，兄弟两个的视线对上，不由相视一笑，庆贺本次顺利过关。
这可让贾政抓到把柄了，板着脸先说贾珠：“你是做人兄长的，须得给你兄弟做一榜样！就这样跟他歪嘴斜眼、涎皮赖脸的，如何能让兄弟敬重你？！君子当自重！没规没矩！ ”
又骂宝玉：“那是你哥哥，谁许你对他不敬的？！还敢给我嘻笑！长幼有序，你这几年的书都读到哪里去了？”
直把兄弟二人骂成霜打的茄子，贾政这才满意了，喝一声：“都与我扠了出去。”心满意足地命小厮去请单相公等来说话。
还是没躲了一顿骂，贾宝玉出了贾政的书房门就翻了老大一个白眼，脑袋上被贾珠敲了一下：“做什么怪样子？！”说完，他自己先笑了，做一有威严的兄长，实在不是靠言语恐吓与武功威胁就行的。
在贾宝玉看不到的地方，王夫人正与贾政说起元春之事。
因贾政道：“可算是忙完了。”王夫人顺势就说了元春之事：“大丫头一年大似一年了，老爷可有什么中意的人没有？今儿老太太可问起了。”贾政正在更衣的动作顿了一顿，皱眉道：“你怎么看？”王夫人道：“我倒愿大丫头的婆家是与咱们知根知底的，然而一道从金陵出来的人家里，年岁相仿的孩子却没几个，要么还小，要么是支庶，要么已经成婚，着实恼人。”
贾政长叹一声：“且别忙这个了，部里事务已毕，内禅大典将至。礼部忙完了这一头儿，就该有旨召诸命官、命妇、有爵之人入宫习礼了。总先忙过了这一道，才好想大丫头的事儿。”
王夫人道：“咱们府里，老太太、大房那边儿并我，都是要去的，东府里珍哥媳妇断无不去之理，两府上下，只剩凤哥儿、大丫头两个能管事儿的人，珠儿媳妇有身子，不能视事，有些让人担心。”
贾政道：“礼仪上头，咱们家上下早经习过的。只因是内禅大典，本朝未有之事，故要仔细一二，想来不会费时太久。待大典过了，府中有哪个作反的，或打或撵，也就结了！再者，咱们又不是见天不回来。”
王夫人见贾政说得有理，也道：“也好趁此机会，打听一下哪家有合适的孩子，也好托人说合说合。”
一夜无话。次日，果有旨意下来，命在京诸命妇并有爵之人入宫习内禅大典之礼仪进退。贾母与王夫人便把家中诸事交于王熙凤照看，又让元春从旁襄助，这才按品妆点进宫。
这宫也不是所谓“皇宫”，却是与南京“朝天宫”类似的地方，是专为教导文武官员与诸命妇等舞拜礼仪的地方当然，男女分开。内禅之典比寻常登基大典有所不同，何处跪、何时拜、到某处又要山呼万岁，俱由礼部学究一一考证拟订了来，再由底下人一下报与诸人知晓。活似一出大戏，又像是阅兵彩排，直把一帮养尊处优的贵妇累得话都不想说。这两天，贾府里的奴才格外识趣，都不想在主子累得发躁的时候惹事讨打。
倒是贾宝玉急得不行，贾母等进宫的原因他是知道的，眼见话已放了出去，元春的事儿还没有信儿呢，新皇就登基了。这一拖二拖的，姐夫就难寻了。然而正值多事之秋，他也无法多嘴。内禅大典刚过，李纨便生了个男孩儿，贾政大喜之余，给这嫡长孙取名为“兰”，望其生如谦谦君子。
有了这件喜事，元春的事情又要往后放放了。幸而王夫人对亲生女儿也很上心，更发动了娘家人代为推荐。终在年前觉出一人不错，其父是两榜进士，官居侍郎，本人也已是举人功名。贾政闻说是个读书人，就先喜欢上了。贾母因儿子已经有意，也不好阻拦，只说要仔细看看才好。然不想贾府正欲命贾珠以请教功课为名行相看妹婿之实之时，一道响雷劈下。道是这侍郎大人居官不谨，被赶回原籍去了。
第25章 福无双至祸不单行
贾宝玉跟前一字摆开两排人，头一排是小姑娘、后一排是小男孩儿。王熙凤让彩明拿着簿子一一念着人名，念到一个，就上前一人，拜倒在地口称：“请老太太安、请太太安、请宝二爷安。”一个个的规矩都很不错，显是有人教过的。选丫环小厮也不是随便选的，先就要挑上资质聪明伶俐学得快的才会奉给贾母等择选。挑完了再教规矩，家下奴才不用说，就是人牙子经手卖人，也要先教点儿规矩的，免得砸了自己的招牌。
贾宝玉靠在贾母身边，估摸着年纪，这一批人里大概就有以后自己常用的人了。竖起耳朵、睁大眼睛，希望发现未来自己身边的人。眼睛里看到的，都是些长得清俊的小男孩儿和漂漂亮亮的小女孩儿，竟无法一眼看出谁是谁来，听到这些人的名字无非是“小青”、“四姐儿”一类，竟无一个熟悉的人名。贾宝玉确定自己对《红楼梦》没有太深的研究，但是某些比较重要的人名事件还是记得的，比如宝玉身边的茗烟是个活泼的，袭人是个做事周全的、晴雯是个爱要强的…不曾想这些孩子眼个个跟鹌鹑似的乖，名字也很寻常，贾宝玉心下讶异，也只能看贾母行事了。
彩明念完了名字，王熙凤又指着人介绍：“这几个是咱们府上的家生子，这丫头是白家的、那个是金家的…这几个是外头买来的，那一个姓花…”贾母取出眼镜匣子，从炕桌上的眼镜匣子里取出眼镜，对着底下细细看了一回，复又放了回去。贾宝玉倒对这眼镜起了兴趣，抓起来一看，却是一副玳瑁镜架的老花镜，这东西多多少少让贾宝玉有了一点恍惚之感。贾母道：“快放下了，那是我们有年纪的人用的，你小孩子家仔细看了头晕。”老花镜确实会晕头，贾宝玉依言放下，眼中似有不舍。
贾母道：“且用心挑挑喜欢的人，挑完了，我给你好东西玩。”贾宝玉倒不大稀罕东西，老实坐在一边看贾母选人。贾母总共挑了十来个小丫头，年纪都在六七岁上下，权充二、三等小丫头。王夫人亦选了五六个，另给贾珠、李纨房里配了几个小丫头，是留着给贾兰用的。邢夫人那里亦补了到了年龄要放出去的人员的缺。贾琏与王熙凤这边儿因是新婚，人手都是配好的，又有王熙凤带来的丫头与陪房家人，这回就不另添了。余下就是给贾宝玉、迎春、探春、惜春选人了。贾母与王夫人自是瞪大了眼瞅着，选了几个伶俐的小厮，房里配了两个二等的、五六个三等的小丫头，李嬷嬷也要随时支应。
元春身边并无要放出去配人的，这回并不需要选人。余下迎春身边有了王善保家的外孙女，探春亦配的家生子，惜春则由东府里送来人，其余丫头皆由府中补齐，一如元春之制。王夫人又道：“环儿身边的人，也要同宝玉的一样才好。”王熙凤道：“人尽够了。”于是剩下的人里，就比着宝玉的例，补了贾环身边的缺儿。
王熙凤道：“既这么着，还请老太太赐下名儿来。”
贾母往下粗粗一看，就随便报了些名词出来珍珠、琥珀、玻璃、鹦哥、鸳鸯、翠墨、翠缕…贾宝玉听着贾母给这一堆丫头批发出来的名字，这才恍然大悟合着这些名儿都是后起的！贾母一口气给丫头们起完了名字，看了一眼贾宝玉：“宝玉身边跟着的人，由着他自己取吧，若懒得取，过些时日有兴致了再取也不迟。”
贾宝玉回忆着书中小厮的名字，只觉得茗烟这名儿不错，干脆便由着原著念阵个名字出来。贾母听着茗烟、锄药、扫花、引泉、挑云、伴鹤的名儿，觉得极雅致，笑着同意了。
正说笑着，贾政回来了，看样子不像是很高兴。贾政见过贾母，贾宝玉上前见了贾政，王熙凤忙带着人避开了。贾宝玉也踮起脚尖溜往内里去了，贾政心绪不宁，这回倒没有理会贾宝玉。贾宝玉在帘子后悄悄站着，听着贾政对贾母道：“近来朝上不太安宁，外头也乱糟糟的，不停地有御史上本，今儿说这个对上官不敬，明儿说那个贪墨，后天又有枉法的人出来了，不断有人被黜。儿子想着，既然外头乱，不如叫珠儿且不忙回国子监读书，只在家里用功便罢了。”
贾母道：“你是他老子，自是你说了便是了。”
王夫人又问：“老爷在外头，可曾听闻与咱们家有关碍的人家里，可有受牵连的？”贾政摇头道：“这倒不曾。”贾母与王夫人都松了一口气。
荣宁二府都没受这内禅的牵累，贾府姻亲旧友也是荣耀依旧，合府上下便都放心地沉浸在一片祥和之中。然而一道旨意却打破了这片宁静祥和，整个贾府瞬间像是变成了一个蜜蜂窝，热闹嗡嗡因今上崇诗尚礼，征采才能，降不世出之隆恩，除聘选妃嫔外，凡仕宦名家之女，皆亲名达部，以备选为女史协后妃等处理宫中事务。元春正合条件！
自贾母以下，倒是看好这机会。贾政向天拱手道：“此是不世出之隆恩，实乃三生之幸。”贾母却是另有理由：“宫中女史到了年头就要放出的，不至于在宫中一辈子。且在后妃跟前做过女史，以后婚嫁也显身份，寻常也夫家不敢小觑。”王夫人的心像被人揪起来回翻腾，一回心疼女儿入宫不得相见，一回又觉贾母说得有理。其实三人都明白，既已降旨，断无违背之理。只能急急准备元春备选所用。
贾宝玉眼冒金星，嘴里发苦，弄了半天，好好一个姐姐还是要进宫的！贾珠见贾宝玉蔫头耷脑，倒也猜着了几分，却不知要如何劝他。贾宝玉眼巴巴地看着元春收拾衣服首饰、看着她整理要带走的笔墨书籍、看着她遣散了身边的丫头能让带一抱琴入宫已是恩典了，自然不能带一窝子的使唤人去宫里炫耀。贾宝玉鼻子酸得想哭了，然后真的哭了。
元春红着眼圈儿道：“宝玉，我可就要去了，你在家要听老太太、太太、老爷的话，有不懂的事儿只管问大哥哥，你爱看的书我给留下了，泥人儿可给我带去了罢，咱们换了…”
贾宝玉狠狠咬住嘴唇，一头扎到元春怀里，却说不出“别走”二字。在元春衣服上擦了眼泪鼻涕，一扭头跑了，元春在后面喊他也不回头。跑到自己房里，恶狠狠地管李嬷嬷要了钥匙，开了箱子，往襟里兜了一兜子的金银珠玉，跺跺脚，把帐子裹在身上往地下一坠，撕下半幅来，叮叮当当地把箱子里的东西往上头扔，只恨不得把自己所有的东西都打包进箱子里让她带走，也好有备无患。半截青帐，四角一划拉，拽到元春跟着，哗啦一声全倒在元春身前炕上，电视里说了，进宫收买人心、让日子过得好过一点儿，处处离不了钱。“都带走、都带走！ ”
元春再也忍不住了，姐弟俩抱头一番痛哭。李嬷嬷与抱琴等在一旁看着落泪，最后连贾母都惊动了，打发李嬷嬷抱贾宝玉抱走，又让熬定神汤来喝。
到了日子，元春终是登轿而去。不久便有消息传来，元春中选，得为女史。贾母与王夫人抱头痛哭一番，还得抹干了眼泪笑迎道贺之人。贾宝玉听了“女史”二字，便问贾珠：“大哥哥，女史是什么？”贾珠扯扯嘴角：“《周礼？天官？女史》曰：女史掌王后之礼职，掌内治之贰，以诏后治内政。往上可升宫官，至六尚。”
“…”贾宝玉一头雾水，扯着贾珠要详解。最后弄明白了，女史，硬要通俗地解释地话，就是老板娘的女秘书。不是宫女也不是妃子，比当妃子好了那么一眯眯。贾宝玉狠狠地跺了两下脚，女秘书是好当的么？！扒拉了两下手指头，贾宝玉缩在墙角装香菇元春的人生，他根本无从造成积极影响。家里应该给大姐姐备了银钱的，对吧？她带走的衣服够穿的吧？统共才一个箱子，够用么？捻着元春不及带走的一枝小钗，贾宝玉悄悄问自己。我TM就是个没用的东西！
俗语有云“福无双至，祸不单行”，这年头就是老实装香菇都不给你机会！贾府又出了一件大事珠大爷病得凶险！王夫人但觉五雷轰顶，一个女儿送进宫去，说是体面，说是等出来了风光，其实就是个半死的人了，谁不知道出来之后青春已大，再嫁不易？贵族之家难道不知在宫中易中日子艰难？统共两子一女，少子尚幼，长女不在跟前，这长子又…
王夫人眼前一黑，几乎要昏死过去。贾宝玉缩在一边，小丫头一时不慎，说话时便说到了：“珠大爷这回病得可不轻…”贾宝玉嗖地抬起头，他也躲不过么？！
贾宝玉倒吸一口冷气，跳下炕来，奔贾珠院里跑去，李嬷嬷劈头给了小丫头一个嘴巴子：“回来再铰了你的舌头去。”转脸追贾宝玉去了。
第26章 阎王爷没收贾大哥
贾珠自“六艺兼修”以来，身体好了不少，单看贾珠渐渐红润起来的脸色与不再风吹就走的小身板儿，贾宝玉就深深地觉得自己的行为是有效的。贾珠身体好了一些，不代表就一直有铁甲护身，偶尔也会有点儿小毛病，几顿药喝下去也就没事了。贾宝玉头两回还心惊肉跳的，后来就淡定了，谁一年不感冒两回？这府里的太太、姑娘们谁不是闲来无事把药丸子当糖豆，没事儿就磕几粒的？更何况贾珠生病的频率是在降低的。
谁知道这回玩大了！
贾珠先是有些不舒服，因有元春离家之事，众人都不好过，上至贾母下到宝玉人人抑郁，贾母还喝了两天的药，贾珠的病情混在这些里头倒是不显了。孰不知贾珠这一回的情况比谁都严重他不止是身上病了，更有一块心病，堵得胸口发闷。本来病情不算坏，偏他念着元春又念着前程。
自从接了元春入选的消息，贾宝玉就跟块膏药似的跟里跟外，离府入宫之时贾宝玉更是一路追着元春往府外跑，几乎没被门槛绊倒。贾珠对元春的手足之情，并不比宝玉为浅。贾珠在很长的一段时间里只有元春一个同胞骨肉，两人年纪相仿，今元春去宫里当差，还不是嫁人，他的心情更糟糕。在他看来，哪怕是当妃子呢，今上仍是壮年，能得圣上青眼，再有运气得个一男半女的，也比在宫里当女史熬成个老姑娘好。最要命的是，在旨意下来之前，明明已经开始给元春议婚了，结果却被卡在中途了。
贾珠非常自责，认为自己是长兄，居然没能让妹妹摆脱这样的事情，实在是不称职得很。要是一开始没想到也就罢了，偏偏已经想到要议婚了，结果因为总觉得旁的事情更重要啊，元春的事情可以暂缓的，这一缓就搁下了，贾珠心里比想不到给元春议婚还要悔上几分。好比煮熟的鸭子飞了，总比一开始就看不到这只鸭子更让人懊悔。
虽则贾母等安慰说：“从宫里出来的，日后择婿身份也要贵重几分。”贾珠当然知道“宁娶大家婢，不娶小家女”这句话，与皇家一比，凭你什么样的爵位，都是小户人家了。然而放到元春这里又有不同，毕竟与贾府做亲的门第都不是真正的小门小户，凭什么不娶年轻貌美的，偏要挤破了头要已经不算很青春了的姑娘？与元春年纪般配的，等元春能放出宫来，早已婚配了。比元春年纪小些的，会愿意娶元春么？
是要老婆管家、打理事务，从宫里出来的姑娘，样样必然出色，然而大家都是男人，贾珠非常明白，弄个老姑娘过来，除非是填房，否则，换了他也不干呐！且年纪大了，又恐生养不好，女人么，到底还是要有个家，有个自己的儿子才能算幸福安稳的，否则像大伯母那样，实在是人生一大悲。元春又不同邢夫人，邢夫人娘家式微，能嫁到贾家已算不错了，元春靠着国公府我的妹妹怎能受这种气？贾珠将心比心，将男人的心理想了个通透，越发觉得这男人真不是东西！又恨自己居然不催长辈早为元春定个良配。
更兼皇帝内禅，今年要加开恩科，本欲一搏前程的，无奈自己只是个秀才，沾不上这回的光，好比拉磨的驴子鼻子前面挂的那根胡萝卜，看着鲜艳、闻着清香、度着也不远，可就是咬不到嘴巴里，不管你怎么使劲转圈儿，它就在你鼻子前面三寸凭空又添一恨。看样子须得今年秋闱搏它一搏，闯过了，方能试试来年春闱。若是现在已是举人，因着内禅，多了一次恩科就多了一次机会，至少心里会觉得有退步的余地，现在，如果一次不过，只能再等三年。
贾珠郁闷了，郁闷得不轻。看着贾宝玉缩在墙角看着元春的钗子发呆，心里一抽一抽的，那是从小没受过亏的妹妹，连衣服首饰都没能全带进宫去，伺候的人也只带了一个抱琴！何其凄凉！
春闱又在换季之时，贾珠。虽有这一年来宝玉拉着他东奔西跑，身体上有所改进，到底不可能彻底从白面书生变成黑脸张飞，终是着了道儿。染上病又心情不好，一拖二拖，总是好不了。
李纨常劝他宽心，然贾珠道：“这府里千头百绪我帮不上忙，恩科居然错过了。这也罢了，今年搏一秋闱，有幸得中，明年春闱又至。然现已四月，竟还没好。秋闱竟无法准备周全，又要错过，还要再等三年。”反而又怨起自己的身体不争气来。
李纨欲言又止，劝他不住还不敢把这话告诉公婆，怕贾政等训斥贾珠，遂给他放下帐子，看贾兰去了。至夏季，天气炎热，贾珠的病越发重了。连番看了几个太医，皆说郁结于心，又道虚火太旺，幸而底子还不算很差，然要放宽心静养才好。养，贾府是养得起病人的，但是静，就不行了，因为贾珠心里不宁静！
贾宝玉到的时候，贾母与王夫人并李纨等皆在贾珠床前愁得抹泪，贾政、贾赦等也到了。贾宝玉见了，脸都青了，有什么大事能让这两位也一起过来？贾赦还说：“城外玉皇阁张真人道法高深…”贾宝玉手在抖，这是在商量后事么？贾政还说：“儿女之数，皆由天命，非人力可强者。他这病出于不意，百般医治不效，想天意该如此，也只好由他们去罢。”贾政这么一说，王夫人哪里忍得住？哭得更狠了。
贾宝玉嗖地扑了过去，一看，贾珠还喘着气呢！贾宝玉的脸这回是气红了：“大哥哥好好的，你们都哭什么？”我还以为他挂了呢！贾母与王夫人一愣，也都止住了哭。
贾政正要喝问，贾母先道：“李嬷嬷呢？怎么叫宝玉一个人跑过来了？”李嬷嬷跑得喘吁吁地进来了，口中犹道：“祖宗，慢着点儿。”贾母道：“快把他带走，小孩子家的，怎能乱进这儿？”贾宝玉一听，这是怕过了病气，连弟弟都不让见哥哥了！从李嬷嬷臂间钻出，重又冲到贾珠跟前，仔细打量了一下，贾珠此时被他闹醒。面色苍白，嘴唇的颜色近乎于青了，唯一双眼睛，黑白分明。贾宝玉心道，眼珠还没浑，不像有事儿。见李嬷嬷又要过来，贾宝玉爬到贾珠床上，从脖子上扯下那块通灵宝玉来。
贾母与王夫人正要亲自上前拎他下来，见他此举，忆起他出生时衔玉的事儿来，心道或许有转机也未可知，两人手都伸出来了，也未缩回去，只待万一有事，便上去拎开小的、照看大的。一旁赵姨娘、周姨娘皆在，两人早吓得六神无主。便是赵姨娘，见二房之嫡长子样子不好，也如塌天一般，且想不到分家一类事务上头。到宝玉双眼通红地冲进来，两人又是一阵惊吓。周姨娘拉着赵姨娘的袖子悄声道：“眼见两个哥儿都这样，老爷统共这一点血脉，这可怎生是好？”赵姨娘抖了一回，忽想到若是这哥儿俩都…那就只有一贾环了…心中竟活络了起来。
贾宝玉也是病急乱投医了，他根本不懂医理，只记得这块玉似乎救过王熙凤与贾宝玉，虽然现在这瓤儿换了，倒不如搏一下。四下看了看：“挂到门楣上。”希望没记错。又是一阵忙乱。
贾珠扯开一抹笑：“你又淘气了。”
贾宝玉的眼泪差点儿掉下来：“明明是你先淘气的，吓死我了。我还道要剩我一个了，我可怎么办？”这话一说，王夫人先要哭了起来。贾珠大惭：“都是我不争气，让老太太、太太伤神了。”贾母道：“你好起来我们就不伤神了。”王夫人更是点头。贾珠心道哪有这么便宜的事儿？他连闷加病，深觉眼前灰暗：“儿子无能，读了这么些年的书，眼见两科皆不能考…”说话间咳了三四次。元春的话题他不敢提，怕惹祖母、母亲生气。想起元春，贾珠心里一阵儿难过。
贾宝玉不知道他说的两科不能考具体有什么操作困难，仍是知道这是说的科举了，道：“这辈子只这一次能考么？”
贾珠一愣：“下次要三年后…”
“三年后养好了身子去考不就成了？三年后大哥哥就不考了？”贾宝玉这会儿才记起装正太来。
贾珠静了静，半晌道：“是我太着急了。”一歪头，又昏了过去。贾宝玉咽了口唾沫，伸手到贾珠鼻端下一试，一屁股坐在床上了松了一口气。揉着脸，看着王夫人与贾母一叠声叫太医来，太医一摸脉，道是脉相平稳。又灌了一回药，把贾珠给呛醒了，抬眼看看四下期望的眼睛，道是腹中太空。贾母又命熬老米汤来。
众人守着贾珠喝了两碗才罢。李纨拿帕子拭泪道：“现下可好了，大爷这些日子就没怎么进得下东西。”
贾宝玉黑线，不吃东西哪来的营养和抵抗力？好人饿三顿还头晕眼花呢！贾珠，你这是自己找死啊！他却是忘了，贾珠近来所虑之事，从妹妹到前程，样样堵心，哪里吃得下饭？又镇日汤药培着，肚子里满是苦汁子，胃袋里再没地方放正常饭食的。
因贾宝玉顽皮，且贾珠自己虽有志向，终是年轻，被宝玉拉着倒是多活动了许多，而不是一味静坐读书，底子好了些儿，更兼心结解了些，终是挺了过来。贾宝玉总结出贾府有一规律，四处游玩鬼混、或是在家里做某项运动、或是跑到城郊胡闹的…总之就是不干正经事的，倒活得久，老实上进窝在房里读书考试的偏短命。故而有事没事，就想法子拉着贾珠活动活动，这一年功夫没白费，虽心情抑郁，又染疾病，终是挺了过来。然病了三个月，瘦得厉害，仍须慢慢调养了。王夫人便不许通房等亲近贾珠。
贾母命把那块玉给收好，合家上下捧宝贝似的捧着玉给贾宝玉重新挂上，贾母又嘱咐宝玉一定要看好了它。这玉这回真没啥灵异的地方，不过是贾宝玉昏了头，捞根稻草都当能救命罢了。贾珠是有心结，因眼前大事不顺，又病得不好，自己先灰了心。后被宝玉问了一句，觉得事情还没那么糟糕，晕过去的时候真是因为久未吃什么能提供能量的饮食而饿的，饿晕之间犹觉自己刚刚看开了一点儿大限就到了。
然而没等他一觉睡得饿死了，又被药灌醒，一看那玉挂在内室门楣上直晃荡得刺人眼，自己居然活过来了，觉得是天意如此，心里也轻快了些。人有的时候，也就需要一根稻草来救命。给他一点点亮，他自己就能发光。
再后来，喝了米汤，再后来，大家都知道了。
王夫人与贾母等又问贾赦先头荐的哪里的神仙，要去庙观里添香油许愿。贾政说一句：“子不语怪乱力神。”拂袖而去。
一路板着脸到了自己的书房，把门一关，方才出了一口气。忍不住双手合什，向东方拜了几拜，醒过神来，又觉尴尬。见小厮还在一旁看着，贾政脸上挂不住了，又佯装什么事儿也没发生过似地来回搓了搓手。喝道：“还不去请詹相公来。”
小厮一道烟地跑去叫人不提。
第27章 李守中分说科举事
贾珠这一病，很费了一些时间来疗养。本来他这病就是从春夏之交得的，卧床三月终于有了点起色，然后就是静养，又耗了几个月，等到贾珠不用扶杖而行的时候，时已交冬了。非特贾宝玉今年五周岁（六虚岁）的生日被贾珠这一病冲得没人有兴趣过，就是贾兰的抓周，也是在六月的时候匆匆举行有个意思罢了。
贾宝玉对于自己区区一个五岁生日并不在意，他当时着急的是贾珠的命，虽则王子腾处并处自家亲戚也有例礼到手，这回却没了清点的心情。贾兰的抓周也是如此，贾兰虽说是贾政与王夫人之嫡长孙，然则一来生无异征嘴里没含着块能噎死人的石头，二来又是贾政这个次子从五品官的孙子、贾珠这个秀才之子，委实算不得太高的出身，三来小孩子不敢很娇惯重视怕养不活，更兼遇上亲爹半死不活眼看就要断气的危险时刻，也没人很有心情去办这个抓周。
王熙凤猜度众人心思，办了个不大不小的抓周仪式便罢了。贾兰这还算是幸运的，至少当时荣国府上下主子都到齐了。最悲催的要数贾环，他比贾兰大不到两岁的样子，生来就因抚养权问题被祖母、嫡母不喜，等他周岁的时候正赶上皇家闹内禅、宁国府贾敬之妻之丧。皇家内禅对荣国府影响不大，贾敬之妻却是冢妇，荣国府也要一道沉闷一些。王熙凤更瞧不上赵姨娘母子，愈加对他不作理会，除了按例的生日份子一分不多的发到赵姨娘那里，只加了一炕桌的小东西而已。东府诸人因主母之丧便都没来，贾赦对弟弟的妾生子并不放在心上，贾琏亦不知道跑到哪里去了，王夫人不好不出面，贾母却是懒得动弹，邢夫人心里一掂量到贾母跟前陪着说话去了。底下奴才看着主子们这等作派，有头有脸的管家娘子等再没一个愿意上前奉承的。
贾环的抓周仪式着实清冷，王夫人上头坐着，余者不过赵姨娘、周姨娘、王熙凤陪着王夫人而已。李纨因有身子，故此不令她到，王夫人怕她被冲撞了。最后贾环勉强抓了块砚台，一场抓周也就这么过去了。
因贾珠病愈是在冬季，贾母便道：“珠儿如今虽是大好了，天气到底不相宜，别再冻着了。”贾珠这个冬天没有法子四处走动了，只能猫冬长膘了去。期间拜访了一回岳父李守中。
李守中先接着信儿说女婿快要病死了，夫妻二人都怕女儿从此守寡，虽说李纨如今已有个儿子傍身了，这个儿子却是刚过周岁，不知道能不能养大，现在女婿熬了大半年却挺了过来，心里只有高兴的份儿了。贾珠与李纨都是坐车来的，入了正堂，拜过父亲，李纨就被李夫人着人请到后堂说话，留下李守中父子与贾珠说话。
李守中打量着贾珠看着略瘦了些，但气色还好，放下心来方道：“我看你如今气色好了些，自己身体当保重些个才是。”女婿与儿子又有些微不同，李守中对贾珠说话与贾政对贾珠说话的口气是不同的。
贾珠欠身道：“是小婿的不是，让大人担心了。”
李守中又问贾兰，贾珠道：“他还太小，天又凉，不敢抱出来。到过年带过来给您请安。”
李守中捻须不语，李守中之子道：“如今可好了，正可放下心来。”
李守中又把贾珠带到书房，说起进学之事。贾珠面有惭色：“因这一病今科秋闱又耽误了。”李守中久在国子监，什么样的落榜生没见过？国子监学生一大堆，自然不可能每年凡考的都中的，各种种样落榜生、因故不能考试而抓耳挠腮的人他见得多了。因考不中而寻死觅活的人也不是没有。
李守中思量着贾珠的情况，又想着他这一病，徐徐道：“我在国子监这么些年，见过的学生多了，误了一科两科的也不是没有，你如今年未弱冠，何忧之有？你们府上这两天的事情我也略听了些儿，你竟是没几日得闲的，虽则你没病的时候也是按时交文章来与我看，到底与静心做学问不同。且我们翁婿今日说话不用忌讳，自来一路顺着考下来的有几人？秋闱春闱不同府试院试，倒是稳妥些好。你如今毕竟年轻，依着我，这一科不考也罢，多读些书、多做些文章练练手才是正经。”
贾珠立着听了，也明白李守中的意思与其这一科试运气，不如肚里有文章了，怎么考都不怕。忙应了：“是。”他也知道李守中说的都是实情，这两年贾府的红白之事还真不少，要都赶在一起连着办完了，还能余下些时日专心温书，可这些事都是断断续续的，按下个葫芦又起了个瓢来，没歇两日又有了旁的事，让人很难安静下来。有些事是要他出力的，有些事是要他出面的，在这种状下贾珠要是说“能考中”自己都心虚。
见贾珠的面色彻底放开了，李守中松了口气。他是知道年轻人的，尤其是开关顺遂惯了的，少年风光少有挫折的后遗症之一就是有个打击就很有可能让他爬不起来，更兼心思灵敏，极易从一头想到另一头，从此一蹶不振，心病更易引起身病，到时候就彻底玩完了。先头贾珠一病，受了惊吓的又岂只是贾府？李守中笑道：“你今日来得正好，我一同年如今外放，今年倒送了我些野味，昨儿刚到，正可尝尝。”开始有心喝酒了。
贾珠身体刚好，李守中父子不狠灌他，一人面前摆
一自斟壶，在旋子里暖着自斟自饮。席间李守中说些学业上并国子监中之事，一子一婿都认真听着，记下李守中所言秋闱、春闱要注意的事儿：“文章最佳者，当四平八稳，万不可太过清奇，否则识者惊为天人，不识者弃若蔽履矣。中平文章或不得拔为头筹，倒也不易落榜。”
贾珠道：“闻说每科主考各有喜恶，或可依之而作。”
李守中大笑：“痴儿，哪有那么容易？阅卷可不是主考官亲自一一检看的，须得先经各房阅卷子的手，如被黜了，除非运气好，否则主考未必能把你的卷再拣回来。虽阅卷之人也要琢磨主考之喜恶，到底不如你直做一篇平稳文章来得妥当，”又笑看贾珠道，“莫非欲独占鳌头不成？”
贾珠忙道：“岂敢？因心里没底，故多问些个。”
李守中又道：“却是憨了，状元、榜眼、探花这三个多少人想得，你道是轻易许人的么？进士为何叫天子门生？都是过了殿试的人，入了进士榜，都是天子点的人，谁排第几圣上未必有心思把一百多人一一排过，只这前三个无论如何都是简在帝心的。我这么说，你可明白了？便是主考取中了又如何？若同有两人，一者已是解元而另一不是，两人文章做得都还能看，圣上要本朝出个连中三元的，则解元必中！若某一考生，其父祖有功名，圣上务要其家父子三探花，凭你是状元才，也只能做探花去了。”
贾珠默然，半晌方道：“还有些缘故。”
李守中举杯抿了一口：“这些都是自家人说话，万不可传了出去，否则让御史知道了，老夫可要难过了。”
贾珠又应了。这一回拜见岳父大人实在是去得值得，也是因贾珠这一大病让李守中觉得这女婿还是比较重要的，女儿一生就要靠他，一时心中放松，对贾珠格外多说了许多注意事项。
贾珠一趟岳父家走得非常舒服，被岳父大人安慰了，还被讲解了许多死读书读不到的关于科举的“内幕”。
另一位被长辈训的小朋友就没那么好运气了，贾宝玉耷拉着脑袋听贾政道：“往日你年纪还小，也就由着你姐姐教你略识些字、背些诗，你如今已六岁了，不可再憨玩敢闹，那些乱七八糟易移性情的东西都不要再看了。小小年纪，功名未立，背的什么《宋词》？难道要做什么风流人物不成？”皱眉打量了一下头顶还差两指才及自己腰间的小儿子，贾政心里先叹了一口气，“你既背书上有些本事，从今日开始先把《四书》给我背熟，到再大些，再去家学里寻太爷与你细讲。旁的杂书不许你乱背了。”
贾宝玉心道，不用你说，我也知道《四书》重要。抬头回道：“已开始背《论语》了。”贾政“嗯”了一声方道：“不可懈怠。”才放贾宝玉去了。
贾宝玉一出贾政外书房的门，便有李贵伸头伸脑，一见他出来，忙迎了上去：“我的好二爷，可是出来了，太太听了老爷叫你，急得不行呢。”贾宝玉道：“老爷哪回不是这样的？也不见怎么罚了我，太太在哪里？”李贵看贾宝玉不像被吓着的样子，遂道：“在老太太屋里呢，二爷再不过去看看，太太兴许就要说与老太太打发人来找二爷了。”贾宝玉一笑，穿过两重院子，直往贾母正房里去了。
第28章 荣国府兄弟齐读书
贾宝玉刚从穿堂里的的大理石插屏绕过去，三间小厅门前就有三四个呵着手的丫头看见了他，放下手，笑着迎了上来：“宝二爷可来了，老太太、太太等你可有一会子了，再迟一会子，老太太保不齐要打发人去接你了呢。”说着笑容就更深了些。一是因贾宝玉去了，上房一干主子等必会高兴，气氛也更好些；二是天已入冬，贾宝玉到了，她们也不用在这么等在外头受冷风了。
贾宝玉道了一声：“姐姐们好。”抬眼看这几个丫头都是上回新进来的小丫头，一色的桃红棉绿裤子，脸上都带着笑，虽是初冬，却个个长得水灵。贾宝玉心里叹一回贾母与王熙凤选人眼光之毒，这花团锦簇的小小女儿国，有贾母一份选人之功。
当下几个小丫头围着贾宝玉穿厅而过，到了贾母正房跟前，廊下又有几个略大些的丫头坐在台矶之上等着了，见他来了，就有人起身打起帘子往里头道：“宝二爷回来了。”余下人等又迎了上来，替了小丫头的位置，把宝玉送进正房。里面贾母、王夫人、邢夫人、王熙凤等人都在，宝玉少不了一一见过。
贾母招手道：“过来我瞧瞧。”贾宝玉熟门熟路跑过去挨着贾母坐了，又向贾母讨果子吃。贾母笑骂：“离了你老子就弄出这副淘气样子来。”贾宝玉抱着贾母的胳膊，张口咬了块贾母手上递过来的山药糕，咽下去了方道：“老太太笑了，我这是彩衣娱亲。”贾母乐得绷不住，手上剩下的半块糕连着宝玉的牙印儿一块儿落在了炕桌上。王夫人一直担心宝玉又要挨训，此时也展颜道：“又混说了。”贾宝玉看她时，只觉得这位母亲大人近来面色和软了许多，腕子上也多了一串念珠，忆起自贾珠病后，王夫人便极信佛道因果，心里叹了一声。伸手摸了一回脖子，那颗据说很灵验、似乎救了他哥哥一命的石头正被金子镶着、璎珞连着挂在他的小脖子上。此物事后被奉为宝贝，很受了王夫人几炷香火。
此时一个身量略高些的小姑娘捧着个托盘，上面上一茶盏：“宝二爷，这是新沏的茶，仔细烫。”贾宝玉不免多看了她两眼，见她也是新进的小丫头，鸭蛋脸犹带一点儿婴儿肥，头发很浓密，高高的鼻子，两边腮上微微的几点雀斑，是个俏丽的小姑娘。一眼看过，笑着点头：“有劳姐姐。”小姑娘低着头上前，把托盘略举高些，贾母身边一大丫头接过茶盏，放到炕桌上。宝玉揭起盖来吹了几下，才慢慢喝着茶，又吃了半块糕便不再用。
贾母道：“鸳鸯，你去把保龄侯家早间送来的那只小匣子取了来。”小姑娘应了一声，入内室去了。贾宝玉有些吃惊，虽知未来之大丫环就在上回那些新人里，只是这些新上来的因年纪还小、规矩学得还不全，并不是一开始就是一等丫环、体面地在主子跟前干轻省活的，除了自己的那几个小厮，便是分到他房里的丫环，他都没怎么太接触过。更兼有元春、贾珠等事，他还不及上心把一个个的名字与这些人对得上号。如今放松了下来，听贾母叫‘鸳鸯’，之觉得这未来的大丫头此时已有了些风范了。
贾母又对宝玉点头道：“是了，略垫些儿，等会子就到晌午了，这会儿吃多了又要吃不下饭了。”宝玉端正坐着听了。
鸳鸯拿了只小匣子过来捧与贾母，贾母打开道：“这是保龄侯家送来的，便给了你罢。”贾宝玉跳下榻来接了：“是什么好东西？”见大家都笑看着他，就顺手打开，却是个玻璃罩里罩着一只银制的西洋船的模样，不由大喜，翻过来掉过去的看着。
王熙凤就道：“果然还是喜欢这些个东西，从前在娘家的时候，我哥哥小时候也是爱玩这些个西洋物件儿，生生把个小时辰钟拆成一堆破铜铁！教父亲一顿好打。”贾宝玉心说，男孩子喜欢机械类的东西当然很正常啦！冲王熙凤扮个鬼脸儿，看到她愣了一下神，又得意地挤了下眼睛，换来一个嗔瞪的眼神。再看向贾母时，贾宝玉笑容里带着点儿谄媚：“谢老祖宗赏～”
贾母道：“可见是喜欢了，摆在你屋里头的架子上去罢，总抱着它，仔细跌坏了。”贾宝玉又看了一眼船模，把匣子交给一旁候着的丫头，细听她们说话。王熙凤道：“既这么着，过两日我便打发人到保龄侯府上去，一是回礼，二也是接了史大妹妹来，家里也可趁这两日功夫，给史大妹妹收拾出住的屋子来。老祖宗看这样可使得？”
贾母笑着点头：“屋子不必另找地方了，还是在我这里吧，与宝玉一道住着。”王熙凤应了。贾宝玉听到‘史大妹妹’又连着保龄侯史鼐，便疑是史湘云是来，忙问道：“哪里的大妹妹？”贾母道：“是史家的大姑娘。”王熙凤知道史湘云父母双亡，只轮流由两个叔叔养着，贾母心地慈和，怜她父母双亡，欲接过来照看几日。然而宝玉尚小，此时不宜解释什么寄人篱下来扫兴，就岔开话头：“这么着二姑娘和三姑娘可有伴儿了，往日常说四姑娘还小，且不能一块儿玩闹，正抱怨呢，”说着就笑了，“四岁的嫌三岁太小。”邢夫人听到此处也是一笑。
贾母道：“你不说我倒忘了，虽说过门是客，要与咱们家的姑娘一样待，到底有些不同。可要互相让着些儿，总要和睦些才好。”王熙凤接口道：“正好一块儿陪着老祖宗好热闹。”正说笑间迎春、探春也过来了，宝玉又起身相迎。三人请安落座，贾母因问去哪里了，探春回道：“回老祖宗，二姐姐与我去看四妹妹了。”贾母一点头。
王熙凤又道：“姑娘们还不知道吧？咱们家要来客了。”迎春眼露好奇，仍是抿嘴不言，又是探春问道：“是什么客呢？”王熙凤笑答：“是史家的姑娘。”
一时厨房里来人，说是午饭已得了。贾母就命摆饭：“宝玉与我一道吃了吧。”王夫人、邢夫人与王熙凤服侍了一回，贾母对王夫人道：“珠儿两口子到他岳父家去了，你去看看兰儿罢，”又说邢夫人，“家去看你老爷吧，留凤哥儿在这里陪我说话。”邢、王两人告辞而去。吃过午饭，贾母要歇一会儿晌，贾宝玉回去看他的船模去了，迎春与探春结伴回房休息。
贾珠回来的时候已是半下午了，冬日天短，再一个时辰天就好黑了。他因在岳父家饮酒，不敢满身酒气就直回来，饭后又梳洗一回、向李守中请教了些学问，方才携李纨回来。见过长辈，贾母与王夫人问的是身子有无不适，贾政就问李守中说了些什么。贾珠道：“只让我在家安心读书，把文章做稳妥。”贾政道：“既如此，你便依旧在外书房里读书，等下回秋闱便是，”想了想添了一句，“闲时看宝玉先背《四书》，你只管你们两个学问上的事，旁的且不必过问了。”
贾政说一句，贾珠应一句，看贾政没话了，方告辞出来。
次日一早，贾宝玉又往贾珠外书房而来，贾珠果然已经在了。贾珠看一眼贾宝玉，见他身后茗烟捧着一套《四书》，摇头笑道：“往后只管先带《论语》来，旁的先不急。”贾宝玉道：“就从《论语》背起了？老爷可曾说要怎么查的不曾？”贾珠笑道：“不独为《论语》记孔子言行，只因《四书》里头唯《论语》章短，从这里背起倒容易些，等这个背会了，再讲其余才方便。”贾宝玉点头，从茗烟手里拣出《论语》来。
贾珠指一新添的书桌道：“你先去那里习字，临上几页字好交老爷的功课再说。”贾宝玉依言到了书案前，见案上文房四宝俱全，座椅高矮也正好，便安心坐下临字。贾珠给他选的是颜体，因颜体看起来端正，科举取士，字也是一条很重要的标准。贾珠因病了许久，落下不少功课，自己也先去临了一回字，一笔一划间，心慢慢地静了下来。
过了半晌，兄弟两个都写完了功课，小厮们奉上茶来。贾珠一面喝茶一面与贾宝玉闲话：“你还小，老爷的意思并不叫你现在就通透《四书》能做文章，只打些底子便罢。话是这么说，你也不可背完就了事，须防着老爷考较。”
贾宝玉悄声问贾珠：“大哥哥，你小的时候，老爷都考过你什么了？好哥哥，告诉我吧～我好有个数儿～你忍心倒教老爷骂我么？”
贾珠笑骂：“心思都用在这个上头了！你只管把书背完就是了，至于讲解，我略提几句你记住就行了，不是说了么？且不用你细剖开了书本做文章。便是老爷问话，只要你背全了，略懂了，不过说你两句罢了。”