张八娘深埋着头,声音细如蚊蚋:“我想回去见见儿子。”

“不行。”张梁斩钉截铁回绝了她的要求,他是最了解这个女儿的,她这一回去,一多半会放下身段哀求方家让她回去。

众人都猜得到,若张八娘回去,只会自取其辱,于是纷纷都来劝她。多重声音响起,张八娘立时没了主意,道:“你们说怎样,就怎样罢。”

张梁劝服了张八娘,又转向方氏:“你就留在家中,我一人去便得。”

方氏生怕去不成,赔着笑道:“此去路远,你没个人服侍怎么成,还是我跟去的好。”

张梁道:“家中那些丫头,不拘哪个跟去就好。”原来他是想一举两得,既替张八娘出了气,还能一路有美人相伴,方氏暗恨,故意道:“那就让冬麦跟去。”

张梁果然马上反对:“冬麦笨手笨脚,另换一人。”

此等小事,拿到众人面前来讨论,张伯临嫌丢人,忙道:“丫头都是我娘子管着呢,回去问她去。”

方氏一想,儿媳跟前的门头,想必他做公爹的人, 不好意思讨要,就放下心来,附和张伯临道:“伯临讲得有理,我身边再无人,你只跟儿媳说去。”

张梁猜出了她的用意,狠瞪一眼过去,却无可奈何。

转眼午饭得,杨婶端上饭菜来,众人同桌坐了, 夹菜吃酒。张八娘惦记儿子,最关心张梁何时出发,便问了出来,张梁称,待得盘缠行李备齐就出发。

张八娘被休的事,太过沉重,各人都无心好好吃饭,没扒几口就将碗筷放下了,只有方氏不愿张梁去眉州,故意拖延时间,慢吞吞吃着。张梁急着回去凑盘缠,一把夺下她的筷子,骂了几句,将她从座位上拖起来。

方氏挣不脱,只得随他出门,张八娘跟在后面走了几步,突然道:“爹,娘,我想就留在三娘这里。”

方氏诧异回头,道:“你到娘身边住着,岂不更好些?你二嫂只会使唤你,留在她这里作甚。”

林依淡淡道:“若我真使唤她,她又怎会甘愿留下。”

张八娘恳切道:“我与三娘多年未见,好些话要进,就让我留几日罢。”

方氏还要劝她,张梁却认为张八娘住在哪里,实为小事,不愿为这个耽误时间,便截住她的话,问林依道:“八娘叨扰你几日,你可愿意?”

林依笑道:“自家妹子,有甚么愿意不愿意的,只怕屋小,委屈了她。”

张梁对她的回话很满意,遂将张八娘留下,拖着方氏走了。张伯临落在后面,望着张八娘叹了口气,道:“此事到底与我有关,是大哥对不起你。”

张八娘道:“大哥何出此言,是我自己命歹,与你不相干的。”

张伯临自袖子里抑制出一块银子,递与她道:“来得匆忙,不曾去兑成铜钱,你自己跑一趟罢。”

张八娘不接:“大哥这是作甚么。”

张伯临道:“你净身出门,想必没带甚么钱,且拿着使用罢,与自家哥哥还客气甚么。”

张八娘只好接了,转头就递与林依,向张伯临道:“我住在这里,吃喝都是三娘的, 我把这钱与她,大哥勿怪。”

张伯临一笑,叫她把钱留着,另取了一块银子给林依,道:“劳烦弟妹。”

林依推了回去,打趣他道:“我晓得大哥上任后捞了不少油水,只给这点银子,我嫌少,拖一满车来,我才要。”

张伯临晓得他们如何还算过得,不缺张八娘一口饭,便将那块银子也塞给张八娘,笑道:“你且等着,总有那一天。”

张仲微去送张伯临,林依则拉了张八娘进里间坐,命杨婶端上茶来。张八娘捏了捏手里的两块银子,问道:“三娘,附近哪里有兑房,我兑来铜钱与你使用。”

林依道:“我不缺这几个钱,你自己留着罢。”

张八娘不由分说,将银子塞进她手里,捂住她的手道:“你若不收,我就回去了。”

林依拗不过她,想了想,将两块银子还给她一块,道:“你总要留些钱零花,咱们各拿一块,可好?”

张八娘应了,林依便唤杨婶进来,叫她趁今日得空,去兑房将银子换成铜钱,待得铜钱回来,足有两千文,张八娘便道:“三娘帮我租个房子。”

林依笑道:“使得,我再与你添上几贯,就在这巷子里租一间。”

张八娘看了看面前的一堆铜,诧异道:“这许多钱,还不够租么?”

林依道:“东京物价贵,犹以房价为最,我这套上等房按月 算,每间是八贯。”

张八娘咂舌道:“还真是天价,那后面青苗住的下等房,每月几多钱?”

林依答道:“五贯九十七文。”又安慰她道:“你不用担心,我与你添些钱便是。”

张八娘坚决不肯,道:“我吃你的喝你的,本就过意不去,怎好意思再要你出钱租屋。”

林依再怎么劝她不要见外,张八娘还是不肯,她只好道:“你并不是没钱的人,等叔叔把你的嫁妆讨回来,你再还我,好不好?”

张八娘脸红起来,扭了半日手指,才小声开口道:“我当年陪嫁过去的物事,早花得差不多了。”

林依很是气愤:“方家还缺钱花么,竟花你的钱。”

张八娘叹了口气,道:“这倒不是他们花的,我在方家住着,上上下下都要打点,胭脂水粉,也要花钱,不知不觉,就花得差不多了,幸好还有几亩田还在那里跑不掉。”

林依怔道:“他们不把月钱给你的?”

张八娘轻轻摇头,林依长叹一声,不好再提这让人既伤心又气恼的事体。张八娘不肯让林依资助她租屋,又不肯回娘家,这可让林依犯了难,总不能让她上下等房和下人一起睡。上等房虽有三间,可其中两间都改作了酒店,只得一间卧房,若天天都跟昨日似的叫张仲微睡桌子,他肯定要抱怨。

张八娘看出林依为难,道:“三娘,你不必操心我的住处,店里地方大,我把桌子拼一拼便得。”

林依不同意,道:“大冷的天睡桌子,不出三日,就得得病。”

张八娘欲争辩,但一想,若真受寒生起病来,请郎中、抓药花费的钱,只怕比租房还多些,于是就闭了口,苦思住处的问题。

二人各自想办法,屋内一片寂寞,突然敲门声起,杨婶在外禀报道:“二少夫人,隔壁的丁夫人来了。”

林依回过神来,忙道:“快快有请。”

丁夫人走进屋来,与林依、张八娘相互见礼,又递上一只陶罐,道:“这是我从四川带来的辣酱,请林夫人尝尝,虽不是甚么物事,却是家乡口味。”

林依接了,当场开罐闻了闻,喜道:“好酱,正愁东京买来的所谓四川辣酱都不对味呢。”

丁夫人见林依喜欢,比自己吃了还欢喜,笑道:“若真喜欢,吃完了我再送来。”

林依笑着谢过,请她到桌边坐下。丁夫人见张八娘面有愁容,奇道:“八娘子,你千里迢迢到京城来,不就是为了寻娘家人的,如今见到了,怎么还愁眉不展?”

张八娘把住房的难处讲与她听,苦笑道:“我只想过东京繁华,就没想到,繁华的地方,物价也是贵的。”

林依道:“我要给她另租间屋子,她却不肯,正商量对策呢。”

丁夫人道:“这也没甚么难的,若是八娘子不嫌弃,就搬去与我同住。”

张八娘自眉州一路行来,与丁夫人日夜相处两个月,二人已是相熟,听了这话,有些动心,却又不好意思,道:“我一路上的吃穿用度,都是丁夫人资助的,到了京城,还要叨扰你,实在过意不去。”

丁夫人笑道:“算不得叨扰,我如今一人住着,正愁没得伴儿呢,你若愿意过去陪我,我倒要感激你。”

林依昨日替张八娘还路费时,去过丁夫人家,她家确是人口简单,除了她自己,就只得奶娘夫妻相伴,而后者住在青苗隔壁,上等房内,仅丁夫人一人居住,连个丫头也无,因此她称孤单,林依倒是相信的。

张八娘想要过去住,又怕林依不同意,便只拿眼看她。林依有些好笑,说起来张八娘比她还大三岁呢,遇事却没个主意,不过这事儿,她做嫂子的,担不起责任,便道:“等问过你二哥再说。”

寻常人家,女人都是做不了主的,大小事体,须得问男人。丁夫人对此能理解,便不再提,另将些家乡趣闻来讲,让林依听入了神。

丁夫人告辞前,顺口问了林依一句:“林夫人是一直都在州桥巷住着?”

照目前看来,丁夫人一路照应张八娘,将她安稳带到京城,为人应是不错,但所谓防人之心不可无,林依的回答,还是保留了几分,道:“是,我家官人在朝为官,这里离他当差的地方近,因此一直住在这里。”

第一百六十九章 教育案例

林依这话,透露出两个信息,第一,不愿丁夫人再往下问,以免多生事端;第二,告诉对方,张家是官宦人家,最好别打主意。

不料丁夫人一听说张仲微是个官,反倒兴奋起来,连朝外走的脚步也停下来,问道:“我正想上衙门寻人,能否请你家官人帮个忙?”

若是寻人,林依还是乐意帮忙的,但涉及衙门,她就爱莫能助了,告诉丁夫人道:“我家官人并不在衙门当差,只怕帮不了你。”

丁夫人顿感失望,福了一福,告辞归家。

丁夫人一走,林依便问张八娘道:“你曾讲过丁夫人进京寻夫,她要上衙门找的人,可是她家官人?”

张八娘点头称是,又道:“三娘,我能顺利找到你们,全仗丁夫人,她此番要寻官人,却人生地不熟,你们若能帮上忙,就帮一把罢,我在这里替她谢过。”说着,冲林依福下身去。

林依是她嫂子,倒也受得她的礼,便没有躲开,问道:“丁夫人是甚么人家,官人又是谁,为何失踪?”

张八娘想了想,答道:“她夫家姓贾,听说住在朱雀门东壁。”

林依听了这话,心中一动,正巧张仲微送完张伯临回来,便唤他道:“快来听听,只怕是我们同旧邻居有缘。”

张仲微进得里间来,好奇问何事。

张八娘将丁夫人的家事讲了一遍,称她家官人贾老爷,乃是个行商,在东京置了一外宅,一年到头回不了几次家,对此丁夫人早已习以为常,但眼看着天冷下来,家中老小要添置过冬衣物,却不见贾老爷捎钱回家,丁夫人就着起急来,到处打听贾老爷的下落,这不打听还好,一打听吓一跳,原来贾老爷在京吃了官司,现正在大牢里出不来,丁夫人情急之下,只好将孩子交与公婆照看,再向亲戚借了几贯钱,上京救夫来了。

林依听得一个“救”字,嗤道:“这样的男人,还有甚么救头,告诉丁夫人,别耗费钱财了,随他去罢。”

张仲微以为她是看不惯贾老爷养外宅,驳道:“各人想法不尽相同,贾老爷常年不在家,另买一人服侍,情有可原,再说他吃官司,并非他的错,而是被林夫人连累。”

林依话语中带了些气愤,道:“养外室的人,不在少数,可养了外室,就不顾家的人,没几个。你没听八娘讲,丁夫人连置办过冬衣物的钱都无,贾老爷能撇下家中老小,只把钱林夫人,真真是可恨——唤她林夫人,真是抬举了,顶多当个林娘子。”

张仲微方才没听仔细,经林依这一说,有些惭愧,道:“如此看来,确是人品不佳,怨不得吃官司。”

林依突然想起一件事,打开箱子,翻出一匹蜀锦,道:“这是当初林娘子为了封口,送与我的,你们瞧瞧,她一个外室,出手如此阔绰,正室夫人却连过冬的钱都无。”

张八娘听到这里, 才完全明白,原来贾老爷在京不仅吃了官司,还有一外室,她问道:“那你们讲的林娘子,如今何在?”

林依将那日朱雀门东壁失火的情景,讲与张八娘听,道:“她妇德有亏,又闯了祸,想必是躲起来了。”她将那匹蜀锦递与张八娘,道:“这是丁夫人家的物事,还是归还原主,你与她送过去罢。”

张八娘接过蜀锦,看了看张仲微,欲言又止,林依瞧见,替她问道:“八娘子想上丁夫人家借住,不知你同意不同意?”

张仲微问道:“丁夫人家几口人?”

林依推了推张八娘,张八娘答道:“上等房住的,只她一人,奶娘夫妻住在后头,就在青苗隔壁。”

张仲微看向林依,见她微微点头,便答应下来,道:“若只她一人,去住无妨,改日再叫你二嫂登门道谢。”

张八娘见他同意,欢喜应了一声,捧着蜀锦朝隔壁去了。

林依笑问张仲微:“你这般轻易就答应了,不怕八娘子被丁夫人骗了?”

张仲微道:“一路上好几个月,要骗早就骗了,非要挨到八娘子寻到娘家才骗,难不成是傻子?”

林依笑着摸了摸他脑袋,道:“我家官人,愈发聪敏了。”

张仲微朝窗外看了看,道:“八娘子这一去,定要将我们方才谈论的话,告诉丁夫人,只怕过不了多时,她就要来寻你了。”

林依不以为意,道:“就算寻我,我也只能将当日情景如实相告,寻夫一事,恕我无能。”

张仲微学她方才的样子,也摸了摸她脑袋,笑道:“你在官宦夫人堆里混迹了几日,也变聪敏了。”

林依拍掉他的手,嗔道:“少油腔滑调,我明白,凡事要量力而行,再说贾老爷那样的人,有甚么好相帮的。”

张仲微爱她娇嗔的模样,将手挪到她腰间,一把揽了过来,亲了下去,恰逢张八娘掀帘进来,看个正着,二人慌忙分开,双颊通红。张仲微尴尬咳了两声,问道:“蜀锦丁夫人收下了?”

张八娘狭促地朝林依眨了眨眼,故意问道:“三娘,你的脸怎地这样红,莫不是病了?”

林依听了这玩笑话,感觉未出阁前那娇憨的张八娘,又回来了。忍不住有泪盈眶。张八娘见她眼角湿润,还道她是着羞,赶忙转移了话题,道:“丁夫人很喜欢那匹蜀锦,请你过去一述呢。”

林依料想丁夫人是要详细打听贾老爷的情况,也不推辞,理了理衣衫头发,由张八娘做伴,朝隔壁而去。

丁夫人将林依当作了贵宾接待,亲手煮茶,又端上好几碟果子,道:“茶果粗陋,只怕入不了林夫人的眼。”

林依拈起一块尝了,又抿一口茶,笑道:“丁夫人客气,我正想家乡的吃食呢,你这茶也煮得好。”她对于自家住处,方才扯过谎,因此不待丁夫人相问,自己圆话道:“我曾在朱雀门东壁住过,但那场大火,太过吓人,我实在不愿再提,因此不管谁问,我都只称没去过那里。”

此话出口,林依小小鄙视了一下自己,还真如张仲微所讲,官宦夫人堆里混久了,圆谎的本事都见长。

这谎果然圆的好,丁夫人表现出十二万分的理解,惭愧道:“说起来,这火是因我家才起,我这里与林夫人赔不是。”说着起身, 福了下去。

林依却躲闪开,道:“与丁夫人八竿子打不着的事,你赔的哪门子礼?”

丁夫人也不坚持,重新落 座,叹气问道:“林夫人,听八娘讲,我家官人在东京有一外室,可是真的?”

林依怔道:“丁夫人不知情?”

丁夫人苦笑道:“我早有察觉,也问过几次,可官人总不耐烦,久而久之,就不敢问了。”又问:“那外室的下落 ,林夫人不知?”

林依道:“大祸临头,只晓得逃命,实在无暇去照管她,不过并未听说有人丧生火海,因此她性命应是无碍。”

丁夫人有些失望,林依将她神情瞧在眼里,很是奇怪,难道丁夫人想找林娘子不成?不过林娘子偷情,害得贾老爷吃官司,或许丁夫人想将她揪出来替夫报仇也不定。

丁夫人还真是想找寻林娘子,她端起一盘果子,让了让林依,央道:“林夫人,你家官人在朝为官,家中又开了脚店,人来人往,消息定然灵通,若是有我家外室的消息,能否相告?”

若不是林娘子偷情,也不会引来那场大火,林依自己还想找到她骂几句呢,因此爽快答应。

丁夫人谢过她,指着张八娘送过来的蜀锦道:“我家多年未见过蜀锦,区区外室,却能以此物送人,想来她手中钱财不少,我须得讨回来,以奉送公婆,抚育孩儿。”

林依先前以为丁夫人的性子与张八娘差不多,此刻听了这话,却对她刮目相看,看来她还是有主意的人,不消旁人干着急。

这对于张八娘来说,是极好的教育案例。林依一告辞回家,便将丁夫人所为分析给她听,道:“丁夫人先前太软弱,不敢逼着官人要家用,才使得家中连过冬的钱也无,如今她吸取教训,硬气许多,能想到寻外室讨钱,今后的日子应是不会差的。”

张八娘苦笑道:“我已是被休之人,还讲这个有甚么用。”

林依急道:“你这性子若不改改,就 算再嫁,也没好结果。”

这话大概是有些重了,张八娘嘤嘤哭起来,张仲微听见动静,欲进来相劝,林依却拉了他出去,道:“忠言虽然逆耳,但总要有人来讲,且让我当一回恶人敲醒她,不然她这一辈子都是苦。”

张仲微不忍,但仔细想了想,还是一咬牙,同林依一起退了出去。

林依将丁夫人想找林娘子的事告诉他,道:“你若有她的下落,也告诉一声。”

张仲微磨牙道:“不消你说得,因她不守妇道,害得多少人流离失所,若真寻到,我先将她送到官衙。”

第一百七十章 李舒被打

第二日一早,林依趁着店还未开张,召齐杨婶几个,将找寻林娘子的事讲了,杨婶未经历过那场大火,倒还罢了,青苗想起烧毁的锅碗瓢盆和衣裳、祝婆婆想起以前的小酒肆,都是恨到磨牙,齐齐称,要竭尽全力帮丁夫人找到林娘子,狠揍一顿。

店中生意一如既往,六张桌子爆满。林依正在里间得意,祥符县来人报信,称方氏卧病在床,想见儿女。虽然报信人急得满头是汗,林依却不以为意,心道方氏昨日离去时还是好好的,怎会一夜之间就卧床不起,定是她想跟去眉州,耍出来的花招。

她心里如此想,样子还是要做,便取出几个钱打赏报信人,劳他多跑一趟,到翰林院中请张仲微回来。张仲微听说方氏生病,也是不信,无奈告假,与林依相视苦笑。带上张八娘,雇了三乘小轿,奔赴祥符县。

他们却都料错了,方氏是真卧床不起,不过并非生病,而是受伤,头上扎着白布,还渗着血。张仲微几人俱是一惊,张八娘猛扑上去,哭叫道:“娘,你这是怎么了?”

张仲微与林依稍显冷静,到床前看过方氏,就把任婶朝外一拉,问道:“二夫人是谁人所伤?”

任婶看了张仲微一眼,道:“除了二老爷,谁敢伤她?”

原来凶手是亲爹,张仲微责怪的话,骂人的话,全都出不了口,张嘴愣住。林依问道:“二老爷为何打二夫人,可是为了昨日的事?”

任婶摇头称不是,却又不肯讲缘由,林依问了好几句,也没问出甚么来,只得转身去寻李舒.

李舒卧房门口,挂着厚厚的皮帘子,小丫头通报过后,打起帘儿,请林依进去。屋内,李舒在榻上躺着,手里抱着暖炉,锦书与青莲一边一个,正替她捶腿。林依上前行礼,笑道:“大嫂倒会享福。”

李舒连忙起身,回礼道:“才从二夫人那里回来,站了半天,腿直发麻,这才叫她们来捶捶。”说着请林依到桌前坐下。

青莲端上茶来,向林依抱怨道:“稍微好心些的婆母,见儿媳替她怀着孙子,哪会让她亲力亲为,又不是没得下人服侍,就算不是真心,客套话总要讲一句,咱们这位二夫人…”

李舒厉声打断她的话,斥道:“婆母卧床,儿媳伺病,乃是天经地义,你自个儿想偷懒,莫要把我扯上。”

锦书见青莲,偷笑几声,上前拉她道:“大少夫人贤惠的名声,生生叫你给污蔑坏了,还不快随甄婶去领家法。”

青莲好心维护李舒,却没分辨清场合,活该被罚,瘪了瘪嘴,委委屈屈地随甄婶下去了。

林依茶还未来得及吃一口,先观了一出戏,不禁替李舒觉得累。

李舒问她道:“你去瞧过二夫人了?”

林依点头道:“瞧过了,听任婶说,她是被二老爷打的?”

张梁打方氏,李舒已是习以为常,一面嗑瓜子儿,一面慢慢讲,权当是佐茶的八卦。

原来,昨日张梁一回家,就开始翻箱倒柜,说是要凑盘缠,翻来翻去,却发现钱袋子空了,他不好意思来向李舒借,便想出个主意,去学生家提前收束修,不料接连跑了两三家,学生们都称,束修已被方氏收走了。张梁当时就发了脾气,责怪学生们不该将束修交与别人,一学生胆小,见他吹胡子瞪眼,怕了,吐露实情:“师娘称,交与她,能少出几个 钱。”

张梁听方氏少收了束修,气得只差吐血,他担心跌了面子,不好意思逼着学生补齐,就只能回家拿方氏出气,抓起就打。

李舒慢悠悠道:“我们想去劝,却无奈关着门,只听见二夫人高声求饶,也不知打了几下,门开时才发现她头上破了皮。”

林依不得不佩服方氏胆子大,这种事,稍微想一想,就能猜到张梁会发火,她不但代收束修,还少算了钱,也不知是当时没想到张梁的反应,还是明知故犯。

李舒谈性甚浓,看出林依的疑惑,不待她发问,主动解释道:“二老爷爱出门吃酒,自己赚的钱不够花,就隔三岔五上二夫人的零嘴铺子打秋风,二夫人是亏空得狠了,才想起打二老爷束修的主意。”