温海道：“意外罢了，错过这次，并非再无机会。”
见他面色平静全无半点丧气之色，知道是想得通彻，白小碧这才松了口气，谁知就在此时，外头忽然传来一阵嘈杂声，隐约有丫鬟惊慌地叫：“不好了，二小姐上吊了！”
一名女子与一名五十来岁的老者站在山头崖边，身后两个人提着灯笼。
女子道：“表哥如今只顾在这些事上耽搁，倒把正事忘了。”
老者沉吟道：“没了四王爷与李家，暂且还有谁能遏制吴王？我也猜不透他的意思了，照他素日的行事，断不至于如此疏忽，前几年不知他来去做了些什么，我曾派人暗里打探过，听说他在京城那边也有人照应，如此，他竟瞒着我们不少事。”
女子忙道：“爹也太多心了，找人照应，不是爹你让他去做的么。”
老者哼了声：“听说你派人杀那丫头？”
女子撇撇嘴：“她命好，不是没死么。”
老者怒道：“你再如此卤莽，将来连我也帮不了你。”
女子不服：“爹！你总帮着他说我。”
老者道：“我帮他？是谁要帮他的，他是你表哥，爹这般费心为的还不是你？他如今还须靠咱们，再碍着爹的长辈身份，这才对你百般忍让，容你胡闹，但男人喜欢什么样的女人爹还不清楚？像你这不懂事的性子，他如何会看重，将来有你受的，你既喜欢，就该想办法讨他欢心才对。”
女子低头不说话。
老者转身，语气柔和了些：“听话，跟我回去。”
女子道：“我怕表哥对她太上心……”
老者皱眉呵斥：“小丫头见识！找到那犯主之星便可为我们所用，替你表哥正名，此事极可能着落在这丫头身上，你要处置谁，何必急于一时，再者，你是女人，怎不多些容量，学得这般小气，将来定要惹出祸事！只要他答应娶你，最倚重最喜欢的是你，什么没有，难道叫他只要你一个不成？”
女子别过脸：“我回去便是，说这么多！”
二小姐一命归西，这么大的动静哪里瞒得过陈公，何况沈青还要商量善后之事，得知自家出了丑事，又叫客人看笑话，陈公当时便气得直挺挺倒了，醒来只管拄着拐杖大骂“孽障”“家门不幸”，非要将二小姐逐出门，至于女儿的死活，反放在其次了，更谈不上悲痛。
身为客人，自然不能留下来看笑话，沈青与温海第二日一早便告辞，陈公自觉失了颜面，托病没有出来，只吩咐陈瑞代为送客。
门外，沈青拉着陈瑞至一旁低声说了半日，才抱拳道：“沈青之能仅限于此，今日一别，梦祥兄珍重。”
陈瑞并无太多失望之色，亦拱手：“多谢沈兄弟好意。”
温海与沈青商量过，这次决定同行，沈青早已命人雇来两辆马车，与陈瑞道别，便各自朝车走去。
陈瑞忽然道：“白姑娘留步。”
白小碧原就想与他说几句话，只不好主动插嘴，闻言立即看温海。
温海放开她：“二公子叫你。”
见他同意，白小碧快步过去与陈瑞作礼，低声：“死者已矣，二公子宜多保重。”
陈瑞笑笑：“我经历的事不知多少，还要小丫头来劝慰么。”说完自袖中抽出那面镜子丢给她：“三弟的一片心意，纵然不喜欢，也暂且接下吧，情非得已，难得真切。”
马车缓缓移动，白小碧拿着镜子默不作声，十分感慨，悄悄打起车窗帘子往回看，见他仍负手站在门外，那张脸映着阳光，格外顺眼，虽不若温海有型，不若叶夜心贵气，不若沈青俊俏，不若陈琪温文，却别有种说不出的魅力，全不似当初见面时的无赖模样。
乡绅之家
时至六月，岭上杜鹃红，转过重重山峦，这一带地势变得很平，不比玉鼎城沙河县的繁荣，抬眼只有几处寻常田庄，打听之下才知道，此地离城有好几里路，虽是村野之地，却山灵水秀，民风淳朴，无论是问路还是借水，庄户们回答招呼都很热情。
三人下了车，改为步行，沈青吩咐几句，车夫便赶着马车往城里去了。
一路都是客栈马车，乍出来走动，看着清溪碧水和来来往往的行人，白小碧精神好了许多，主动问道：“师父，我们这是往哪里去呢？”
温海道：“去了便知。”
每次问话他就是卖关子，白小碧微有不满，转向沈青：“沈公子？”
沈青笑道：“去了便知。”
白小碧气得低声道：“你们是串通好的吧。”
沈青提高声音：“我与温大哥怎么串通了？”
温海果然停住脚步，转身看她：“我这徒弟先前还算孝顺听话，如今是越来越胆大，不把为师放眼里。”
白小碧尴尬道：“我并不敢。”
沈青摸摸下巴，喃喃道：“我看白姑娘与温大哥，怎的越看越不像师父徒弟呢。”
这话听着有点怪，白小碧居然很不自在，心知再说下去他必定又要打趣，于是不敢开口，恨恨地瞪他。
路旁一个老头在锄地，沈青走过去作礼：“敢问老丈，李家村怎么走？”
他生就一张讨人喜欢的脸，说话也有礼，老头听得笑了，放下锄头指路：“顺着条路往前再走一里，就是李家庄了。”末了又好心提醒：“小公子是外地来的吧，李家庄里有个李乡绅，到地头了你去会一会他，包你办事方便。”
沈青谢过他，三人不紧不慢顺着路往前走，白小碧不时与他玩笑，倒也不觉得累，行至李家庄，已是下午了。
除了地方大些，李家庄其实和往常所见的田庄差不多，只是田里劳作的人似乎不多，六月天气，风却比别处大许多，因此显得不那么闷热。家家户户外面都晒着些东西，气味古怪，白小碧仔细瞧过才发现是鱼干，心下暗忖，这么多鱼，莫非这周围有湖有海？
到陌生地头办事，要先拜访当地有名的乡绅，攀个交情才好办事，这是出门在外的规矩，李乡绅家不难打听，虽说只是个乡绅，但因为身后背景，在这一带已经算了不得了，石头狮子，高高的门，早先听说姓李，白小碧已经猜到是安远侯家的人，此刻并不觉得奇怪。
沈青递了个字条进去，不到一盏茶工夫，李乡绅便笑容满面亲自迎出门，下人们前倨后恭的态度转变令白小碧发笑。
这李乡绅姓李名坤，算来是安远侯的堂兄弟，年近五十，却白白胖胖保养得体，他先拱手朝温海作礼，再执着沈青的手，将三人迎至厅上坐定，须臾便有茶送上，白小碧垂首站在温海身后，拿眼睛打量四周。
李乡绅笑道：“先前竟不知两位大驾光临，乡下简陋，没什么稀罕物招待，有所怠慢。”
沈青并不摆指挥使的身份，何况安远侯李德宗与沈家在朝中算得上名头相当，因此又故意拐来拐去论一番交情，到最后索性以晚辈身份称“世叔”，李乡绅听了更喜欢。
三人正说话，里头忽然走出一名年轻公子：“爹，听说来了贵客，不知是哪位？”
李乡绅忙道：“此乃二小儿，名唤允。”
对方虽无字，却不能直呼其名，沈青起身笑道：“原来是二哥。”
李允回礼，看父亲。
李乡绅连忙示意沈青坐，因不便透露他的身份，敷衍道：“一位旧友之子，姓沈，那位温公子也是京里来的贵客，你先进去叫人准备，晚上摆酒，与两位贵客接风。”
李允答应着退下。
再说了几句话，李乡绅果然开口挽留：“这里离城远，贤侄既是来办事的，往来恐十分不便，寒舍虽比不得城里客栈，闲的书房却还有两间，两位若不嫌弃，就委屈些住下，早晚出去也方便，我膝下有一小女尚未出阁，这位姑娘不如进去与她同住，正好作伴。”
这话正合了二人的意思，沈青转脸看看温海，见无异议，立即笑道：“如此，打扰世叔清静了。”
李乡绅道：“贤侄说哪里话。”转脸吩咐下人去收拾，又叫了个丫鬟来带白小碧进去与小姐作伴。
白小碧看温海，有些不安。
温海示意她去：“李公好意，怕什么。”
李乡绅笑道：“小女性情还好，姑娘不要怕生，就当这是自己家里。”
李家本有三位小姐，大小姐二小姐俱已出嫁，剩了位三小姐在家，乳名唤作慧中，年方十五，平日大门不出二门不迈，忽然来了个姐姐作伴，喜得什么似的，论相貌虽不很出众，但性格极讨人喜欢，拉着白小碧问个不停，又将自己的小玩物拿出来与白小碧看。
见识过陈府的气派，这房间的摆设自然算不上最精致，不过在乡下已很难得了，想起自己往常在闺中，过的可不正是这样的日子，白小碧越发感慨。
夜里，李乡绅果然置办酒席，李小姐好奇，拉着白小碧隔着窗远远地偷看。
“姐姐的表哥是那个穿白衣裳的公子？”
“正是。”
李小姐趴在窗上多看了两眼：“姐姐是京城人，来我们这里办什么事啊？”
阻止吴王对李家下手，不知叶夜心到了没有？白小碧敷衍她：“我也不知，是表哥与沈公子来办事，带着我好玩呢。”
话音方落，忽听得有人在背后笑道：“三妹妹不好好陪客，又在这里淘气。”
来人正是白天所见的二公子李允，白小碧连忙作礼。
李允还礼不迭：“听说姑娘姓白。”
李小姐过去拉着他道：“大哥三哥都在京城随堂伯父办事，如今只二哥在家，二哥很好说话的，最疼我了。”
李允略带宠溺地骂她：“当着客人也这般无礼。”
李小姐正要说什么，忽然朝着白小碧身后叫：“娘！”
白小碧慌得转身，只见身后一名中年妇人扶着丫鬟走来，三四十岁，衣着华丽，神态雍容，略显傲慢，边走边道：“这么多人，在说什么呢。”
李允规规矩矩作礼：“夫人。”
这话一出口，白小碧便知他是庶出了，既已知道来者身份，忙也上前见礼：“见过夫人。”
李夫人淡淡地看李允一眼，接着换了副亲切的笑脸，拉起白小碧的手：“这可见外了，是白姑娘吧？我听老爷说京里来了贵客，所以过来看看，我这丫头性格还好，就是年纪小不知道什么，丫鬟们若有怠慢之处，你只管骂她们，若还不听就来找我，别受了委屈。”
白小碧道：“多谢夫人，我看她们都很好。”
李夫人笑着点头，转向李允：“外头有贵客，该仔细招待，不出去作陪，反进来做什么。”
李小姐忙过去抱着她的手臂：“娘，是爹不让二哥陪的，可不能怪他。”
李夫人对女儿十分疼爱，见她为李允开脱，便不好再说什么，板着脸：“你又跑出来胡闹，看我不打你。”
李小姐嘟了嘴：“在房间里没趣儿，出来看看嘛。”
“这么大还撒娇，叫人笑话。”李夫人推开她，再嘱咐白小碧两句，便扶着丫鬟出去了。
李允这才抬脸，朝白小碧道：“客房许久不曾用，恐怕东西不齐全，所以方才叫下人收拾书房出来，不知怎样了，我过去看看，白姑娘与三妹妹玩吧。”
白小碧应下，目送他走远，暗忖，怪道大公子三公子都被送去京城跟随安远侯办事，却将他留在庄上，规矩该留老大在家么，原来是庶出，大夫人待他甚为严厉，难免令人怀疑她偏心，不让庶子挣前程。
晨风吹干露水，初日照上湖面，水光映天光，十分壮阔，李家庄旁边果然有个湖，此湖名为青龙湖，而三人目前所站之处，地名就叫做龙王滨，小江水经此处汇入青龙湖。两山对峙，中间是百丈绝壁，山隙望去如高高的天门，这一带江面略显狭窄，湍急的江水自门内涌出，奔流入湖，势不可挡。
听着水声，白小碧有点胆战：“据说阴宅都不该选在这等险地的，沈公子难道怀疑在这里么？”
沈青正凝神看周围山势水势，闻言摇头：“尚且难说，这脉走得有些离奇，似断似连，古来险中求胜的怪穴也不是没有。”
见他看不出来，白小碧拉拉温海的袖子：“师父看出来了么？”
温海面不改色：“没有。”
白小碧多看了他两眼，欲言又止。
沈青再寻思半晌，依旧不能解，于是提议：“不如去高处望一望？”
鲤跃龙门
三人登上旁边山腰，站在高处俯瞰下面形势，但见湖水空茫，远处云中时有鸥鹭影掠过。
早起李小姐听说白小碧要出门，便缠着想跟来，但她这种大户小姐岂可抛头露面随便乱走，结果自然是被夫人一顿骂挡了回去，气得她躲在房间哭，此刻白小碧望着眼前湖山，再回想当年生活，反而生出几分庆幸，闺中小姐衣来伸手饭来张口，固然无忧无虑令人羡慕，但哪里看得到这样的好景见识到这么多故事呢，可见世间事有所失必有所得。
对于目前的改变，她并不觉得怎样，唯一难过的便是爹爹之死。
这样闲云野鹤的日子，若得亲人陪伴身旁，纵然不做什么小姐，也是绝无遗憾的。
心中一动，她不由转脸看身旁温海，只见他迎风而立，白衣起伏，面对湖山美景，深邃的眼中难得不再平静，依稀竟透出一丝自负。
祸及亲人，纵然大有福德又怎样，只愿今后身边所有人都能平安无事，白小碧心中微暖，不觉低声唤他：“师父。”
温海看她。
对上那锐利的视线，白小碧立即回神，尴尬地摇头：“没什么。”
“冷？”虽是在问，语气却根本不容她回答，温海伸一只手将她揽入怀里。
沈青本是在观山水寻脉，听到动静不由转脸看。
发现他眼底的促狭，白小碧更加尴尬：“我不冷的，师父。”
温海“哦”了声，并无半点松手的打算。
白小碧暗地里试了几次，终究挣不开，只得放弃，再抬眼看时，却发现他唇角微微挑了下，像是在嘲笑她自不量力，可细看又没什么了。
她转向沈青，没话找话：“沈公子望了半天，在看什么呢？”
沈青已有些入神，闻言也不看她，依旧望着远处答道：“看那岛。”
他说的是湖中小岛，白小碧早就瞧见了，严格地说来，那其实根本算不上什么岛，只是湖里一个小沙洲，因为它看上去方圆似乎不足十丈，顶多也就能供几十人立足而已。小沙洲遥遥对着这边山门，迎着奔流而去的小江水，大约是呈菱形的缘故，或多或少减缓了急流的冲击，竟也安然无恙卧在湖面。洲上遍生白茅一类的植物，随风起伏，其状可爱。
可能是湖光荡漾茅草飘动的缘故，白小碧细瞧半日，觉得那岛似乎有了生命，犹如大鱼跃波，鱼头微昂，背鳍若隐若现，半没于烟水中。
她不由奇道：“那岛有趣，好像条鱼呢。”
沈青抚掌：“说的好，正是条鱼，一条姓鲤的鱼。”
白小碧抿嘴：“原来鲤鱼有姓么。”
沈青一本正经道：“别的鲤鱼没有，这条有。”
白小碧又看见什么，抬手指着远处：“嘿，湖上有船呢。”
“临湖而居，这一带村民有打鱼为生的，不足为奇，”沈青边说边跟着望过去，待看清那船之后，又改口道，“想是城里来游湖会社的秀才书生吧。”
宽阔的湖面，一叶小舟缓缓朝这边移来，仿佛来自天边。看样式显然不是普通渔船，船头立着一人，颀长身材，寻常蓝紫二色衣衫，手中一柄素色折扇闲闲地打开，风流中透着三分贵气。波上行舟，舟上人立，配着湖光山色，宛在画中。
纵然离得远，看不清面目，那天生的气度却是任谁也学不来的，尤其是执扇的姿态，竟眼熟得很。
白小碧身体瞬间变得僵硬。
须臾，一名艳装女子从舱内出来，走到他身旁。
他随手揽住女子的腰，低头说话，再合拢折扇朝前方指，似在示意她看湖景。
范八抬罪有应得，镇国公是有错，害卫掌柜全家姑且算意外，可陈家二小姐，还有那个未出生的孩子，这些人有什么罪！做下了这样卑鄙无耻的事，他却可以心安理得地带着姑娘在这里游湖！
那个寒夜里对她微笑，受欺负时为她出气，任性时无奈地拉着她说“我都依你”的温柔公子，竟是面前这个残忍的人？
酸甜苦辣各种滋味都涌上心头，早已料到他会来，却万万想不到会是现在，白小碧紧紧握拳，眼圈忍不住发红，想要移开视线，偏又控制不住紧紧盯着。
“想不到竟有这等人物，”沈青赞叹，很快发现不对，“白姑娘怎么了？”
见温海也低头看来，白小碧连忙垂眸：“没有，这里风大，吹得眼睛疼，不知沈公子看出什么端倪没有。”
沈青朝温海笑道：“自然看出来了，一点不差。”
温海淡淡道：“下去再说。”
三人虽在山腰，站的位置却十分显眼，瞟见船头那人似乎也朝这边看过来，白小碧迅速转了脸不去理会，任温海拉着朝山下走。
下至山脚湖畔时，那叶小舟已无影无踪，岸边泊着几艘渔船，三五个村民各自在整理渔网，看样子是要准备出去打渔。
沈青上前问一名中年汉子：“大哥，湖里那个岛有趣得很，小弟这有几个钱，想要借你的船划过去看看，可使得么？”
面前几人穿着不凡，定然是出来游山玩水的，那大汉平白得许多船钱，喜得将渔网往舱内一丢：“使得使得，我送你们过去。”
跳板搭起，三人先后登上船，缓缓朝那小沙洲移去。
白小碧见那小洲地势不高，不由低声朝沈青道：“湖里一涨水，可不就被淹住了么。”
沈青给的钱多，大汉有意摇慢些让他们看风景，闻言笑道：“小姐这话却错了，我打生下来就住在这里，涨再大的水也没见它被淹过。”
白小碧道：“是没涨过大水吧。”
大汉一听连连摇头：“不是不是，有一回水都涨平了岸，上头那些草叶子还在水上浮起的呢。”
白小碧看看岸，又在心里与那小洲的高度比较了一下，摇头：“大哥说笑呢，岸那么高，真涨平了湖，一定就淹得不见影子了，怎么可能还看得见草叶子。”
大汉笑道：“姑娘不相信，下回涨了水来看，那鲤鱼石真像是个活物，古怪着。”
鲤鱼石？白小碧听得莫名，正要开口询问，接下来她就被面前的景象惊得呆了。
不知不觉间船已经靠近小岛，众人近看才发现，这哪里是什么沙洲，分明就是一整块大石头！石头呈黄褐色，前高后低，犹如大鱼昂头，只鱼头与背鳍露在水面，腹部向下延伸，湖水碧幽幽不见底，那石头就像自湖底长出来似的，看不见根，经历的年月太久，石面上覆了薄薄的一层泥沙，这才生出了许多白茅。
沈青见状喜得连声称“好”，又问：“大哥可知道这石头的来历？”
大汉想了想，道：“我小的时候就见它在了，听老爹说是四十年前冒出来的，到底哪天他也记不得，最早这石头是在沉在水里的，谁知后来它竟慢慢地浮出水来了，远远望着像条鱼，所以大伙儿都叫它鲤鱼石，大热天村里人下湖里洗澡，爱游上去坐坐。”边说边小心翼翼将船靠在石边，自言自语：“这些茅草扯了又生，烧都烧不绝。”
沈青道：“四十年前，这就对了，有劳大哥搭个跳板吧，我们上去瞧瞧。”
他给的钱多，大汉也不急着出去打渔，只道三人是来看稀奇，果然殷勤地搭起跳板，三人登上鲤鱼石，发现这石头比先前在山腰看时要小得多，大约是大部分淹在水中的缘故，真正能立足的地方很小，顶多只能站十来二十个人。
白小碧见四周水波荡漾，深不见底，鲤鱼石仿佛真的在水里飘游，让人怀疑它会随时沉入湖底，不由胆战，紧紧抱住温海的手臂：“我怎么觉得它会动呢。”
大汉也在旁边笑道：“可不是，我往常就觉得它像活的，一上一下在跳，只不过这么多年它还是在这儿。”
沈青仔细瞧了许久，转向温海：“我看是这样了。”
温海吩咐大汉：“回去吧。”
回到李府，白小碧试探着问了沈青半日，沈青只故意卖关子不肯明说，气得她丢开，索性回后院去找李小姐，谁知刚走进后院，就听见李小姐的声音：“二哥，你就带我出去一回么！”
李允看着臂间的妹妹，半是无奈，半是宠溺：“女孩儿家跑出去，叫人笑话你，夫人知道了也要骂的，这样，你要什么就说与我，我去给你买回来。”
李小姐赌气：“我不！”
李允哄她：“听话，除了这件，别的都依你。”
李小姐仍是撒娇。