白隆脸上的笑意一下凝固，问道：“夫人可还有别的法子？”
药翁不但悬壶济世，亦钻研天下的百毒和百草。他走遍大江南北，足迹踏至西域，著有笔记，其中的西北篇里，专门提及一种生于漠北天山冰渍岩缝中的稀有植物，因气候严寒，生长极其缓慢，花剧毒，淬为□□，人若入肠，麻痹昏迷，必死无疑。
但这种草，却又十分奇异，花剧毒，根茎却能解毒，相辅相成。药翁依其特性，命名阴阳草，在笔记中，详细描述毒性、抑毒之法，以及植株的特征等等，并绘制成图。
射中老首领的那支箭簇还在。慕扶兰先前反复验毒，结合药翁的笔记，加上毒箭又是出自活动于天山北的北人，这才做出了这样的推断。
她沉吟了片刻，将药性向他解释了一遍，说：“幸好毒是入血，毒性这才略减。尽快去一趟天山，采来根茎，或许能试上一试。”
白隆面露激动之色，立刻道：“我这就立刻派人去！”
“师父笔记记载，根茎采后，要数日之内炼药，效果才好，时间越久，药性越弱。这里到天山，来回要一两个月吧？还是我亲自去一趟，就地处置，最为妥当。”
白隆感激万分，再次下跪：“夫人的大恩大德，无以为报！我亲自带人，护送夫人过去！”
慕扶兰叫他起来。“我见识有限，不过勉力一试，但愿奏效。”
屋内出来了一人，说首领请夫人入内。
慕扶兰回到屋里。
老首领苏醒过来后，慢慢恢复了些精神，靠在枕上，面带微笑，对慕扶兰说道：“夫人从前就施展妙手，救助过族人，我十分感激。今日又救了我的命。方才你和我儿子说的话，我都听到了。此去天山，正值隆冬，不但路上险阻，怕还会遇到北人袭扰。我是死是活，听天由命，夫人尊贵，不能叫夫人再为我以身涉险。夫人不必去了。”
白隆见父亲不顾性命，竟开口阻拦，虽不敢反驳，心里十分焦急，不住地看着慕扶兰。
慕扶兰道：“老首领言重。只要有一线希望，我便会走这一趟。”
白隆松了口气，对慕扶兰愈发感激涕零：“父亲，儿子会带着咱们最善战的战士，以性命护送夫人！父亲你放心！”
慕扶兰点头：“况且，沿途也有戍卫。不瞒首领，我来这里，也是我丈夫的意思，他对首领的伤情，亦极其关切。我会和他说明情况的，他必会传令，叫人一路予以照应。首领不必顾虑。”
老首领闭目了片刻，慢慢睁开眼睛，说道：“大恩不言谢，此事，万万不敢再劳烦夫人开口了。节度使那里，我自己传信，恳请沿途予以方便。”
慕扶兰未多说什么，只微笑道：“此事不能耽搁，我安排了事，便尽快动身。节度使府的刘别驾送我来此，此刻人应当还等在谷口之外，首领不妨让他传信回去。”
……
深夜，节度使府书房里的灯火，依旧亮着。
谢长庚独自在书房里，伫立窗前，眺望着远处那片看不见的马河谷上方的夜空，忽然听到外头传来一阵奔走而来的脚步之声。
“大人！好消息！”
谢长庚心微微一跳，猛地回头，看见刘管一把推开虚掩着的门，满面喜色，奔到了自己的面前，喘息着道：“恭喜大人！马河谷的事，有进展了！”
他连气都还没喘平，就从怀中摸出一封贴身收藏的守信，迫不及待地递了上来。
“老首领被翁主救了回来！叫我将此信转呈给大人！”
谢长庚一把接过，展信，飞快地浏览了一遍。
刘管道：“大人，老首领醒后，便见了我，说过两日，等他身体稍好些，请大人拨冗，商议马河谷之事。”
一直悬而未决的马河谷之事，眼看竟有轻松解决的希望，刘管欣喜不已，说完，望向节度使，见他的目光还落在信上，一语不发，以为他是太过高兴，也没多想，只道：“这回事情能顺利解决，多亏翁主。”
谢长庚慢慢地抬起眼，问：“她人呢？”
刘管道：“我知大人关切此事，怕大人久等，连夜先赶了回来，将信送到。老首领虽被救醒，但身体还很虚弱，翁主暂时留在那里。等老首领病情稳定些，她便动身。白隆带人护送翁主上路。老首领十分感激大人和翁主，恳请咱们沿途的戍地将士予以关照，信上想必也是有所提及。”
“大人，交城那边，这两天正好要往天山金城输送一批粮草，以助将士过冬。既同路，不如安排翁主一行与押送军队同走，更为稳妥，大人以为如何？”
谢长庚看着刘管，没说好，也没说不好。
刘管起先只顾高兴，此刻终于觉察节度使的反应有点反常，迟疑了下，问道：“大人怎的了？可有疑问？”
“翁主没有提条件？”
谢长庚突然发问。
“条件？”
刘管感到有点没头没脑。
“没有！翁主只说她尽快上路。不过，倒确实叮嘱我给大人转一句话。”
“何话？”
“翁主叫我转告大人，说她上路之后，劳烦大人，看顾好小公子。”
谢长庚沉默了片刻，说：“我知道了。你此事办的很好，辛苦了，下去歇息吧。”
……
两天之后，白隆和从交城出发的军士已是做好准备，事情不能耽搁，明日一早，慕扶兰便要动身出发了。
她将侍女留下照顾熙儿，自己只带一个马场里的仆妇同行。
是夜，屋里暖洋洋的，慕扶兰伴着熙儿，陪他入睡。
熙儿睡不着。
“娘亲，他们说你要去的地方很远……”
他迟疑了下，小声地问：“谢大人他会保护娘亲你，和你一起去吗？”
慕扶兰说：“他很忙，有更重要的事。娘亲已经有人护送了，会很安全的。”
“可是我还是担心……”孩子固执地攥着她的衣袖。
“谢大人他有什么重要的事情？”
慕扶兰低声说：“熙儿你喜欢马场吗？”
“喜欢。”
“谢大人要保护马场，还有很多和马场一样的地方。要是出了乱子，坏人打了过来，马场，还有那些地方，就会被坏人抢走。小龙马没了家，熙儿往后也不能再来这里了。你想这样吗？”
孩子立刻摇头。
“所以你说，谢大人的事情，重要不重要？”
孩子忍住心里的难过，松开了母亲的衣袖。
“我知道了。娘亲，熙儿会想你的。”
慕扶兰亲了亲他的小脸：“睡吧。”
怀中的孩子，终于慢慢地睡了过去。
慕扶兰思绪万千，迟迟无法入眠。
她披衣，起身来到外间，再次检查了一遍明日要带上路的东西，信步停在窗前，推开窗户，望向夜空，这才发现，黑漆漆的夜空之中，不知何时，飘落起了雪花。
她仰着面，望了片刻，竟仿佛孩子一般，伸出她的双手，接住了几片飘飘洒洒的雪，凝视着她掌心里的雪，慢慢地融化成水。
一阵寒风吹来，她仿佛感到冷了，往掌心里呵了口热气，随即关了窗。
屋里，轻悄的脚步之声，渐渐消失在了耳畔。
谢长庚就这样站在窗畔，他方才退后避她的那个昏暗角落里，一动不动。
天地静悄，万籁无声。雪片起先稀稀落落，慢慢地，越来越大，积在他的肩膀之上，积了薄薄的一层。
他的心头，有些茫然。
和土人的联络，进展顺利。
明日，她也要上路了。不管她能不能治愈老首领，哪怕老首领最后真的熬不过去死了，应当也不会影响大局了。
现在，一切都非常好，好得出乎他的意料之外。
他不知今夜，自己为何还要来到这个地方。
他和这小妇人的距离，是如此之近。他就站在窗前，听着她和那孩子的床上私语，方才在她开窗之时，倘若不是闪躲得快，几乎就要和她碰见了。
而即便是此刻，他和她的中间，也不过隔着四五步路，一夜雪，一面窗棂，一扇门，一堵墙，如此而已。
然而，他却只能站在这个昏暗的角落里，吹着寒风，任凭雪片慢慢堆肩，迈不开步，去走完这短短的四五步路，更抬不起手，去敲开近在咫尺的那扇门。
夜越来越深，积在他肩上的雪，也越来越厚。
谢长庚终于慢慢地转身，踏着脚下的积雪，朝着院落的门，走去。
身后，传来一道轻微的咯吱之声，他身后的那扇门，被打开了。
谢长庚慢慢地停下了脚步，没有回头。
慕扶兰站在门里，望着黑暗的雪地中，那道孤瘦的男人身影，沉默了片刻，说：“等我回来，我想回去。”
一片冰冷的雪花，落在了谢长庚的眼睫之上。
他闭了闭目，说：“可以。”
他说完，继续迈步，朝前走去，很快就走出这个安静的白色院落，从等在外的随从的手中接了马缰，翻身上马。
这样的结果，他早已料到，并且，也做好了准备。
唯一的不同，只是顺序罢了。
他以为她会以救治土人首领为条件，先要求他答应放她回长沙国的。
他本就决定答应的。
只要不是昏了头脑，这种事情，孰轻孰重，根本就无需多想。
一个妇人而已，无足轻重。
就这样吧。
这男人迎着前方漆黑夜空里扑面而来的冰冷风雪，纵马而去，在心中对自己说道。
第 57 章
这一日, 马河谷中，老首领的居所之外，聚满了从四面闻讯而来的土人。
河西节度使谢长庚，今日亲自到了这里。
据说他这趟过来, 除了探望老首领，亦是商议马河谷往后的去向问题。
人们张望着那扇被卫兵把守着的大门，或摒息等待，或窃窃私语，面上神色，无不喜忧半掺。
往后若是不必再像从前那样，被困一方, 连日常用盐的获取也困难重重，这自然是件极大的好事。
但是对于他们来说, 祖祖辈辈，在此繁衍聚居, 脚下的这片土地，早已融入他们的骨血，而今面临将要被迁的命运，除了不舍，对于未来，他们更是充满了迷茫和不安。
人人都在焦急等待。
时辰一刻一刻地过去。终于，那扇紧闭的大门开启, 一名执事从门里奔了出来，宣布了一个消息。
节度使在实地考察地形过后, 认为不必一定要将这里的住民全部迁空。他计划于谷口外选址，建造塞檄，筑起外城，派驻军队，设屯戍守卫。
土人们惊讶，继而欣喜若狂，四周相继爆发出了阵阵欢呼之声。
震耳欲聋的欢呼声里，人们看到那节度使从门里走了出来，他的身旁，老首领靠坐在一张椅上，亦被人抬出。
一阵骚动。人们全都拥了上去，个个喜笑颜开。
谢长庚抬起双臂，压了压腕。
周围慢慢安静了下来。
他面向着投向自己的无数道目光，说道：“谢某奉朝廷之命来此任节度使，忽忽已是四载有余。赖民众厚爱，将士效力，方将北寇攘于幕北。然北寇觊觎我河西良地，野心由来已久，不死不绝。尔等在此累世长居，譬如地主，谢某来此之初，便知若无尔等相助，必孤掌难鸣。今心愿终于得偿，蒙老首领开明，慷慨援手，愿全力助我攘寇。谢某感佩之余，亦知故土难迁，与首领商议过后，做出方才决定，拟于谷口筑城，建成之后，便派军队戍守。军士除我河西将士，亦盼尔等志愿之人，踊跃加入，共御外敌，以保我父母长乐，妻子平安！”
他官服威严，身姿挺拔，目光炯炯，言语短促而有力，众人本就对他心怀感激，此刻更是深受感染，热血沸腾，纷纷朝他跪拜。那些精壮的土人男子，更是摩拳擦掌，争表要加入军队，效命于节度使。
谢长庚俯身，与老首领耳语了几句。
老首领点头。他站直身体，微笑道：“从今往后，我河西边地，又将多出一座戍城。名字，方才我与首领也已议好，便叫武安戍。以武定安，家国永驻！”
随着他的话音落下，欢呼之声，再次响彻在了马河谷中。
当晚，土人烹牛杀羊，设宴款待谢长庚一行，宾主尽欢。宴毕，谢长庚告辞，并约定于节度使府设宴，邀他们入城议事的日子。
老首领不顾身体虚弱，再次叫人将自己抬出，亲自送他。
谢长庚再三地辞谢。
“首领身体要紧，不必送我。请首领放心，今日议定之事，必不会变！”
老首领感慨万千。
“夫人如此仗义，节度使又岂是言而无信之人？从前是我们误会了节度使，屡次拂逆好意，与你为敌，节度使不但既往不咎，处处为我族人考虑，还要因我这不相干之人，令夫人以身涉险，受累至此地步。感念万分，无以表谢，我愿与节度使歃血为盟，以表心志。只要节度使在此一日，我死了，我的儿孙，亦将承袭！”
早有人设好神坛。盟誓完毕，谢长庚带着随从出谷。
路上，部下兴高采烈。刘安说道：“将土人迁出，不但耗银，日后安顿生计，也不是小事，处置不好，便又滋生事端。还是大人的这个法子最为稳妥，不但省力，还能鼓动土人投军参战，可谓一举两得。”
众人附议。谢长庚却一言不发，面上亦无多少喜色，行至岔道口时，忽停马，眺望远处，说：“我还有事，你们各自归位，明日起，立刻着手筑城备军之事。”
他吩咐完，调转马头，上了那条通往北山马场方向的岔道，疾驰而去。
他到达已经很晚，负责守卫的侍卫梁团将侍女唤了出来。
谢长庚问熙儿这几日的饮食起居。侍女一一道来。
“照翁主走之前的交代，小公子每晚戌时歇息，这会儿已经睡了。”
谢长庚在庭院里站了片刻，入内，轻轻推开门，走了进去。
他坐在床前椅上，就着一盏孤火，望着对面床上那闭目沉沉而眠的孩子，神色渐渐地放松了下来。
耳畔寂静如水，夜色越来越深。多日没有休息好，此刻，他感到无尽的倦意，仿佛从灯火照不到的黑暗深处，朝着自己袭来。就这样靠坐在椅中，头后仰着，慢慢阖上了眼睛。
也不知睡了多久，突然之间，他打了个激灵，猛地睁开那双布着血丝的眼，看见自己的面前，床前地上，站着一个小小的人影。
那孩子不知何时醒了，竟从床上爬了下来，身穿睡衣，赤着一双小脚，站在冰冷的地上，正朝自己伸过来一只手，仿佛被他的反应吓住了，手一下停住，人定在那里。
“谢大人……我醒来，看你睡过去了，怕你冷，想叫你睡到我的床上去……”
熙儿慢慢地收回手，小声地说。
谢长庚一愣，反应了过来，立刻站了起来，将那孩子从地上一把抱了起来，手掌揉了揉他的脚底，将他放回在了被窝里。
“我没事。你不要冻着了。”他哑着声说，抬手，揉了揉孩子的小脑袋。
“是我吵醒你了吗？”
熙儿摇了摇头：“我醒了过来，就看见大人你坐在这里睡着了……”
“你要是累了，就睡在我的边上好了。”
孩子很大方地往床的里侧挪了一下。
谢长庚迟疑了下，终于还是脱了外衣，慢慢地躺了下去。
孩子体贴地替他盖被，口中说：“娘亲说大人你要保护很多人。大人你盖好被子，不能冻坏了，万一生病。”
或是今夜饮了酒水的缘故，听到这稚子的絮语，谢长庚忽觉胸腔之中，一阵闷意，暗暗翻涌。
他伸手，替那孩子也盖好被，柔声说：“睡吧。”
熙儿闭上眼睛，过了一会儿，睁眼说：“我睡不着。”
“为何？你不睡觉的话，你娘亲……”
“她知道了，要不高兴的。”他说。
“我刚才梦见她。我想她了，睡不着。”熙儿轻声说道。
谢长庚顿了一顿。
“她现在到哪里了，大人你知道吗？”孩子问。
已经三个白天，今夜过去，亦满三夜。
照队伍的速度和他们西行的军道路径，今日应当到了嘉麟戍的附近，不过只是初始而已，距离天山，路途迢迢。
还要经焉支戍、甘峻戍、合黎戍……过独登山，关山重重，再西去数百里，最后才能抵达那座孤城金城之畔的终点。