慕扶兰觉得自己仿佛陷入了一个深沉的梦境。那梦的深处，漆黑无光，她被吸了进去，将要沉睡不醒之时，渐渐地，听到耳边不停地传来叫唤她的声音。
她呕出了几口带着泥沙的水，睫毛微微颤抖着，睁开眼睛，发现自己躺着，已经换了干的衣裳，边上围着服侍的侍女和仆妇们。
“太后醒了！太后醒了！太好了，方才吓死我了——”
阿猫抹了把方才哭出来的涕泪，欢喜得跳了起来。
一阵恍惚过后，慕扶兰终于想了起来，片刻之前，因了脚下湿滑，自己不慎失足，坠入了湖中。
她感到自己依然头晕脑胀，胸口疼痛，知是呛水所致，更是清楚，倘若不是被人及时救起，自己此刻，恐怕早已溺毙水下。
她闭着眼睛，脑海里掠过了自己失去意识前的那恍恍惚惚的一幕，压下心中涌出的怪异之感，等自己的气力稍稍恢复了些，问道：“何人救我上来的？”
她问完，睁开眼睛，见众人脸上，无不带笑。
一个仆妇说：“太后您是自己被水送上岸的，这才叫吉人天相，有洞庭湖神保佑！是阿猫亲眼所见！”
阿猫对上了慕扶兰投来的目光，似是迟疑了下，终于点头，说：“太后，我瞧见您时，您从水里浮了出来，被浪送了上来。定是湖神保佑……”
慕扶兰不言，出神了片刻，方低低地道：“你们都受惊了，我无事。叫外头的人，也去歇了吧。”
众人喂她喝了些方才烧好的热姜茶，服侍她重新躺了下去，见她闭目睡去，这才各自散了。
幕庐之外，风雨声急。慕扶兰在黑暗中，慢慢地睁开眼睛，在无眠之中，渡过了她留在这孤岛上的最后一夜。
第二天，风雨停歇，袁汉鼎准时行船来此接她。得知她昨夜落水之事，虽庆幸万分，却是心有余悸，立刻让她上船回去。
慕扶兰来到那座新立的坟茔之前，拜别姑姑，默默登船。
船渐渐驶离了孤岛，她立在船头，转过头，再次望了一眼身后的这座孤岛。湖天深处，一派晴光。昨夜之事，当时的那种感觉，此刻想起，犹如幻境。
“你昨夜刚落水，身体还没恢复，船头风大，进去歇下吧。”
袁汉鼎走了过来，劝她。
慕扶兰的视线从那座变得越来越小的孤岛上慢慢地收了回来，朝他点了点头，转身，入了船舱。
孤崖之后，一影若岩，静静伫立，目送着那艘载着她的大船渐渐远去，直至彻底消失在了视线之中。
他曾对自己说，时至今日，他所以又来，不过是为亲眼见证他曾打下的江山，终如他所想的那样，彻底归一。
然而他终究还是无法欺骗自己，在他应当回的时候，他没有回，而是来了这里——这片许多年前，他曾和她初遇的地方。
红颜依旧，她的身边，亦有人相伴。
终于可以彻底放下了，他想。
乌船会来接他，他也该回了。回到那个他的归宿之地，长弓铁弩，踏风啸雪，余生若此，想来，又有何憾？
……
慕扶兰回来后，精神一直不振，深居简出，数月之后，方慢慢养好了身体。
恢复过来后，她依然居在药庐，为前来求医的人看病，行医之余，便亲手整饬药圃。
晨昏更替，她终日忙忙碌碌，那些远道而来的求医者，谁又能想得到，药庐之中，这个妙手仁心、衣饰普通、待人和善的年轻的女郎中，竟就是曾经的长沙王女，当今的慕氏太后？
转眼，盂兰盆节到了。
这一日，岳城民众有个习俗，等到入夜，出城来到洞庭湖畔，在水边为死去的先祖放灯，祝祷魂灵阴间安宁，早入轮回。
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天黑了，慕扶兰在药房里整理完白天收下来的一批药草，感到有些疲倦。她回了居处，沐浴更衣过后，本想早些休息，躺下去，却迟迟睡不着觉，闭着眼时，忽记起今日是盂兰盆节。
许多年前，在她还是少女之时，曾和阿嫂一道放灯水边，遥祝亲人亡灵安宁。而今那么多年过去了，她回了家，这里却是孤孤单单，只剩自己一人了。
她起身穿衣，叫人准备灯盏，在慕妈妈的陪伴之下，出了药庐，下山来到水边。
她为她的父母兄嫂一盏盏地燃起灯盏，放入水中。又取出最后一盏，点了，握着，遵在了水边，轻轻地放入水中。
水灯随着轻波，在水面上慢慢地打着旋，渐渐飘远。
慕扶兰定定地望着，直到那点火苗被水吞没，消失在了夜色之中。
“走吧。”
慕妈妈走了过来，轻轻地牵住了她的手。
慕扶兰站了起来，慢慢地行在湖畔，忽然看见前方水边，亦漂出了一盏水灯，晃晃悠悠，灯火如豆。
她停了脚步，看见阿猫跪在不远之外水边的一处角落里，背对着自己，朝着那盏漂远的灯不停地磕头，背影虔诚，随风，还能听到她口中正在念念有词。
周围安静极了，隐隐约约，慕扶兰听她口中念道：“大人，翁主如今过得很好……翁主对阿猫那么好，阿猫一定会好好陪她，伺候她一辈子的，大人你放心去吧……”
慕扶兰听着，不禁痴了。
阿猫祝祷完毕，朝着水面再次磕了个头，爬了起来，转身要回，冷不防看见慕扶兰就站在自己身后，吓了一跳，回过神，忙走了过来，慌慌张张地解释：“太后，阿猫想着陛下从前对阿猫很好，忍不住就来这里了……”
慕扶兰吸了口气，道：“我知道。”
她回头，再次看了一眼身后的水灯，转身而去。阿猫默默跟随。
回到药庐，慕扶兰停下了脚步，阿猫却似心事重重，没有留意，险些撞到了她，又慌忙告罪。
慕扶兰仔细打量了她一眼，说：“我见你这些时日似有心事。你从小长在谢家，我看待你，和旁人是不一样的。你若有什么难处，或是想法，尽管告诉我，我会帮你的。”
阿猫迟疑了片刻，仿佛想说什么，终于还是摇了摇头。
慕扶兰微笑着，握了握她的手：“等你愿意和我说的时候，你再来告诉我。先去歇息吧。”
阿猫低下头，慢慢地去了。
慕扶兰回到自己屋中，片刻之后，听到有人叩门。
阿猫来了。
慕扶兰起身过去开门。
“太后，我真的有件事……这些时日，一直想告诉你的……又怕是我看错了……就不敢说……”
阿猫立在她的面前，吞吞吐吐，欲言又止。
“无妨，你说便是，说错了，也不打紧。”
慕扶兰握住她的手，将她带到床边，坐了下去。
阿猫心一横，终于说道：“您还记得几个月前在岛上时的落水之事吗？当时我见他们寻不到您，又是害怕，又失伤心，我真恨不得自己也下去寻您，可是阿猫不会游水，我就在水边大声叫您，不小心摔了一跤，我抬起头的时候……”
她瞪大眼睛，仿佛又看到了当时那令她不敢相信的一幕。
“我抬起头，看见太后您仿佛被什么托着，送出了水，当时太黑了，天又下着雨，我实在看不清楚，恍恍惚惚，只觉那是一个人，影子仿佛和陛下有些相像……但是阿猫真的没有看清，等我爬起来跑过去的时候，已经不见了……”
慕扶兰的唇边原本带着微笑。渐渐地，她的笑容凝固了。她盯着阿猫，脸色渐渐苍白，突然抓住了她的手。
“你说什么？你再说一遍！”
她双目圆睁，声音蓦然提高。
平日的她，在人前总是那么的和气高贵，对阿猫更是如同家人般亲善，阿猫还是头回，见到慕扶兰如此失态模样。
阿猫被吓住了，怔了一怔，声音一下小了下去，怯怯地道：“太后，阿猫就是怕看错了，这才不敢和您提的……倘若是真，阿猫想，定是陛下成了神，又记挂您，一直没去，那日才显灵救了您的……”
慕扶兰双目直直地盯着阿猫，攥着她的手，越来越紧，越来越紧，手背渐渐起了青筋，自己却似丝毫没有感觉。直到阿猫吃痛，又惊又怕，眼眶发红，这才突然回过神来。
她放开了阿猫的手，站了起来，转身，跌跌撞撞奔到窗前，“砰”的一声，一把推开窗户，迎着外头涌入的新鲜空气，闭上眼睛，大口大口地呼吸着。
那夜她失足落水，分明已是深沉水下，然而，就在她失去意识的前一刻，她觉得自己仿佛凭空又获得了一股依托的力量。
那一刻，她知道了，有人在救自己。她被一双臂膀带着，正向生而去。
而那种感觉，是如此的熟悉。
在她苏醒之后，她不停地告诉自己，那是她在闭气临死之前的幻觉。
他早就没了，又怎么可能会在这个时候，出现在她的身边。
然而这一刻，她的心脏，几乎就要爆裂。
她感到心口疼痛无比，犹如有锥子，在不停地扎刺。
她双手扶窗，人慢慢地蜷了下去，犹如死去。
“太后！你怎的了！”
阿猫终于回过神来，奔上来，扶住了她，高声喊人。
慕扶兰一动不动，半晌，缓缓睁眼，苍白着脸，一字一顿地道：“替我准备车马，今夜便就上路，我去上京！”
第 98 章
夜色深沉。护国寺后, 太监曹金立在一旁，望着前方那道在塔林中已独自伫立许久的身影，心中十分不解。
一朝天子一朝臣，他是先帝之人人, 先帝去后，他本以为自己会被弃用，没想到太子继位之后，继续对他委以重用，处处信任，他感激之余，自然倍加忠诚效力。
河西之西, 尽头的天山脚下，有座孤城, 名金城。这两年，北人在被迫远离河西之后, 便将目光投向了天山。金城之中，虽只驻了区区两千士兵，但就是这两千人，不但多次击败前来侵犯的异族，击碎了他们想要夺走这个据点的企图，孤城更是岿然耸峙，成为了天山之南的安全保证, 那条从前朝开始已断了数十年的连通河西与西域的通道，再次畅行。
商人的驼队, 重又往来在西域和河西之间，络绎不绝。不但如此，今日，朝廷收到了一个消息，西域的大宛、安息、月氏诸国，仰慕东方上国的繁华与兴盛，奈何从前道路不通，如今畅行无阻，将遣使者东行，朝拜天子，互通有无。
这个消息，令满朝文武倍感荣耀，但是不知何故，今日少帝退朝之后，并不见他如何兴奋，反而在天黑之后，悄然出宫来了这里，举止反常，令人费解。
少年的目光，一直落在塔林的深处，忽然，背影微动。
“曹金，你从前是如何认得先帝的？”他没有回头，只问。
太监沉默了片刻，说：“奴婢天生卑贱，下.体不全，七岁之时，被父母以两贯铜钱卖给了一个走货长江的船主。那人把奴婢当狗一样养，奴婢在他船上干活，受他欺辱。十三岁那年，那人丢失了一包客人的货物，赔了些钱，当夜在船上吃酒，拿奴婢泄愤。他脱了奴婢衣裳，用绳子绑起奴婢，取火烛烧奴婢的下.体。奴婢疼痛难忍，求他，只要放过奴婢，奴婢愿为他做任何事，他却笑得更是大声，就在奴婢痛得将要晕厥之时，奴婢看见一个比奴婢大不了几岁的人忽从水底钻了出来，上船杀了船主……”
他口中分明说着凄厉往事，语调却十分平静，仿佛全是旁人之事，直到说到此处，语调方顿了一顿，转为低沉。
“那个人，便是先帝。当时他带着伤，脸色苍白，从头到脚，湿淋淋的，还流着血。杀了船主后，他把尸体丢进水里，坐在船主方才吃酒的地方，倒了一杯酒，喝了，转过头问奴婢，要不要跟他，替他做事。”
“此便是奴婢当年得以效劳先帝的前情。”
太监说完，见身前的少年没有作声，迟疑了下，躬身道：“陛下，不早了，该回了。”
少年继续伫立了片刻，默默转身而去。出寺后，在随行的护驾之下，如同出宫那般，悄然入宫。
少年神思有些恍惚，步伐沉重，行到元宸宫的宫门之外，宫人跪迎，禀道：“陛下，太后方到京了，此刻人就在御书房里。”
少年抬眼，望着前头透出一片明亮灯火色的宫门，眼睛里迅速涌出欢喜的光芒。他几步并做一步，匆匆登上宫阶。
在这少年的身上，再不见平日的君威，他几乎是奔着，朝里疾行而去。
殿内不见宫人，只有一个女子，她向窗而立，虽背对着，但少年仍是一眼便认了出来。
“娘亲！”
他心情激动，情不自禁，脱口如此唤她。
慕扶兰转过身，视线落到了他的脸上。
她应是急行赶路方入的京，一张脸容之上，犹带几分倦色，但目光却是肃静的，前所未有。
少年立刻捕捉到了来自于她的异常，心中陡然生出一种惊惧之感。
他的心微微一沉。他停了脚步，立在她的面前，笑着说：“娘亲，你怎突然回来了？为何不提早叫人告知儿子，儿子好去接你？”
慕扶兰看着他的一双眼睛，和他对望着，没有说话。
少年迟疑了下，轻声道：“娘亲，你怎的了？你可有事……”
“熙儿，我来，是要问你，你可有事，欺瞒于我？”
她一字一顿，说到“欺瞒于我”时，声带微微厉色。
少年唇边的最后一丝笑意也凝固住了。
他和自己的母亲对望着，慢慢地，垂下了眼眸。
他朝她跪了下去，深深叩首，以额触地。
慕扶兰望着跪在自己脚前的这个少年，眼前忽然掠过前世那最后的喋血一幕，心在这一刻，陡然再次绞痛了起来，便如同许多年前，她方重生于这个世界想起她失去了的熙儿时的那种感觉，一模一样。痛彻心扉。
一时之间，她几乎无法呼吸-->>
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这个世界里的那个男人，他未曾死去。他还活着。
她紧紧地握拳，指甲深深地陷入掌心。
“你是什么时候知道的？”她的声音有些飘忽。
少年还是如片刻前那样跪在她的脚前，没有开口，肩膀渐渐颤抖。
“我要你说！”突然，慕扶兰厉声喝道。
少年一震，终于抬起了头，眼眸泛红。
“您还记得那一年，您带我出河西，为躲避兵乱，入了蒲城的事吗？出来后，我曾对您说，我做了那个梦。是真的，在蒲城的那一夜，我做了那个梦。娘亲，你当时对我说，我的那个梦，只是一个梦，您叫我不要去想。回来之后，我想听您的话忘掉它。可是我一直忘不掉，因为后来陆陆续续，我又梦见相同的事。您虽然没说，但我知道，您不会希望看到我总梦见这种事的，所以我再也没有告诉你了，我在您的面前若无其事，我不想你为我担忧。”
“就这样过了一年多。有一天晚上，我又做了那个梦。醒来之后，我的心里难过无比。娘亲，我总觉得，我梦见的东西，仿佛真的发生过。可是我不愿意相信，父皇他会如此待你。那天晚上，我再也睡不着了，我拿出了他从前赠给我的那把宝剑。抽出来后，我不小心割破了手，血流在了剑上……”
“娘亲，你或许以为我在胡说。但我说的每一句话，都是真的。就在我的血染在剑上的那一刻，我想起了一切，从前的事，全部。我也终于明白了娘亲你所有的苦痛，你面对他时，为何那般态度。”
“这一辈子，哪怕他对我再好，我也无法原谅他了。我只要一想到娘亲你在死后被人倒悬城头的样子，我便不能原谅。他必须要受到惩罚。所以后来，我利用了他的愧疚之心，拿走了他的皇位，也终于逼走了他。娘亲，我不该欺骗你的，但是倘若他还在你的面前，他还活着，娘亲你又怎么可能真正放得下过去，好好过完这一辈子？”
少年双目通红，声音哽咽，朝她再次叩首。
“娘亲！求你原谅我……”
慕扶兰闭目而立，恍若入定。
“他没有死，那么一直在哪里？”
良久，她终于睁开眼眸，问。
少年顿了一顿。
“金城……”他低低地道。
慕扶兰转过身，迈步。
“娘亲！”
少年伸出手，一下攥住了她的裙角。
“金城太远了。士兵被儿子调换过，他去了后，那些新兵，没有人认得他是谁。”
“他也不会那么快就死的。儿子知他旧伤未愈，也曾派人寻到药翁，请他去往那里。”
“他今日之所得，皆是他应有的惩罚，连他自己也无怨言。娘亲，他不值得娘亲你的原谅！”
慕扶兰转过脸。
她说：“你可曾想过，他当初为何没有乘胜追击，一鼓作气派兵去灭了那个南下的小朝廷？倘若我猜想没错，那个时候，他对你的预谋，应当便已有了察觉。但他还是自己去平定北方，留下了这个小朝廷，这才叫你得以在你的臣民面前，获得这个建功立威的机会。”
少年怔住了，攥着她裙角的手，慢慢地松开，最后无力地滑落。
“一直以来，我都弄错了一件事。”慕扶兰继续道。
“这一辈子，从我在谢县睁开眼睛醒来的那个清早开始，我便已经不是前世的我了。你也不是前世的那个熙儿。而谢长庚，他更不是前世的那个谢长庚了！我们谁都不再是前世的自己了，却偏都一头钻进了樊笼，作茧自缚，全然不知回顾。”
“他不必为他没有做过的事去负罪，我需要重新去认识一个人，为我自己活着，而你——”
她低头，俯视着这个仍跪在地上、仰面望着自己的少年。
“你给我听着，他既然心甘情愿，把这个位子让给了你，你便好好地做这个天下的皇帝，不管你还认不认他。如此，也算是不负你们这一辈子的缘分。”
她说完，迈步而去。
少年定定地望着她渐行渐去的背影，忽然，他从地上爬了起来，追奔出去，扑在她的身后，再次跪了下去。
“娘亲！真的是熙儿错了吗？娘亲——”少年声音哽咽，回荡在她耳畔。
慕扶兰的脚步停了一停，随即抬起头，继续前行，出宫而去，身影渐渐消失在了夜色下的重重阙殿之间。