肖延依旧捂嘴，遮了半边脸看不清神情：“是。”
“有劳了，肖大人。”孟世德起身，临走又道：“前些日子得了批好茶，回头我叫孟四送些到你府上，你尝尝。”
“多谢。您慢走。”
他走后肖延放下枯手，一脸诡异表情如餍足的豺狼，继而唤来随侍奴仆。
“老爷有何吩咐？”
“回府给夫人说把茶罐子腾一腾，明日有人送新茶过来。”
刑部大牢半在地上半在地下，狭窄的牢房只有一扇巴掌大的透气窗。深夜之时，华雪颜透过那扇窗户望向天空，却只能瞥见一团阴云。原来此夜无星无月，是阴天，也刮起了风。
地牢阴冷，墙角的破絮散发出一股恶臭，地上的污渍已经看不出本来颜色，嗅进鼻孔方才察到一丝血腥。
黯淡夜色下她伫立在窗下，仰头望着外面，尽管什么也看不到，却不肯挪走目光。
她的父亲，整洁儒雅的父亲，当年也是这样度日如年吧？不难想象，他是从怎样的希冀，逐渐变成失望、绝望，最后化作一腔悲愤，含恨而终。
这洗不掉的斑驳鲜血，可有她父亲的一滴？
这耳边呜咽的冤鬼哭诉，可有她父亲的一声？
这石墙上的道道抓痕，可有她父亲的一笔绝书？
她闭眼深深嗅着牢里腐臭的气息，尽力感受十年前她父亲在此的痕迹，寻找、捕捉、收纳入怀…她要感同身受。
她的胸口高低起伏，双手紧握成拳，从肩到脚都在颤抖。
这不是害怕，这是复仇的火焰，灼得她满腔沸腾。
牢门铁链哗哗轻响，暗夜之中，比夜枭更深沉的人无声无息钻了进来，站在了华雪颜身后。
无比熟悉又霸道的气息，瞬间侵入了这里。华雪颜不用回头也知道是谁，她不怎么惊讶，照例出口就讽：“不好意思，让你失望了。”
“跟我出去。”
纪玄微沉哑的声音在夜色里响起，衬得牢狱更阴森三分，仿佛这不是鬼魅之言，而是地底阎王主宰生死的命令。
华雪颜冷笑回首：“将军想劫狱？”
纪玄微伸手牵她：“走。”
“不走。”华雪颜手腕一抬，避开他的触碰转而撩了撩头发，横眉透妩，噙着笑道：“且不说逃狱这种大罪我担不起，而是万一出去了，将军你——”她刻意压低了嗓子，缓缓道：“杀人灭口怎么办？”
纪玄微愣了一瞬，很快又出手来拉她：“胡言乱语。”
“诶诶。”华雪颜后退两步背靠墙壁，抬起手挡住他，讥诮道：“难道不是么？杀了唐家的公子还不够，现在又来杀替死鬼？将军你杀了我可不明智，我若死了，谁替你背这个黑锅？嗯？”
她嘴角明明含着笑，语气也是娇俏，可透过沉夜雾霭，纪玄微清清楚楚看到她眼中的不屑与憎恨。
他明显有些恼怒，反唇相讥：“替我背黑锅？你是为姓孟的当替死鬼！”
“是又怎么样？”华雪颜斜眼，笑意浅浅，“我乐意，我喜欢。孟郎待我不薄，我以身相许也不够，就算搭上性命，我也——无怨不悔。”
“你！”
纪玄微每每好不容易压制住的怒火，总是会被华雪颜三言两语就挑燃。他出掌钳住她的咽喉，把人紧紧抵在墙上，伟岸身躯转瞬倾轧而下。
他与她紧密相贴，压得她愈发呼吸不畅。他没有吻她，而是把唇凑到她耳畔，鼻尖蹭着她的脸颊，像一个得不到心爱玩具的孩童那般执拗相问，带着不甘与哀伤。
“你怎么做得到？怎么做得到…”
“你怎么做得到与仇人之子同床共枕，肌、肤、相、亲？”
第三九章 血性女子 ...
“哈！这话问得可笑。”
华雪颜嗤笑,她略略侧首，同样把嘴凑到他耳边,一字一字轻吐慢言，口气轻佻。
“别说区区仇人之子,就算是吃人不吐骨头的豺狼虎豹，我也敢与之共眠。甚至，”她的手指搭在他后颈，指尖轻挲跳跃,“和你这种魔鬼缠绵欢好,我也做得到。”
她朝他耳朵呵气，妩媚得如阴司艳鬼：“多谢将军栽培历练，亲自调|教。您的大恩大德,小女子没齿难忘。”
“影子,”纪玄微低低唤她，双臂收拢拥她入怀，埋头抵住她的香肩，眼眶涩然不敢让她察觉。冷峻刚毅的他竟也显露颓然之势，嗓音愈发沙哑：“对不起，真的对不起…那天我…不是有意…”
“你对不起我什么？”
华雪颜恨他每每都是伤害了再来道歉，怒上心头，狠力搡开他，连声质问：“你为什么道歉？为你接二连三的利用？还是从一开始的算计？我的顺从、听话、任你摆布，最后换回来的是什么？是什么！”
她双眸含泪，却硬是咬着唇没哭出来，声音隐隐颤抖：“你说战事结束就让我和叶子离开边关，你说只要我完成任务，就给我们姐妹新的身份新的开始…我信你，所以我甘愿留在城里被西越军带走，还有海棠、樱桃、杏花…你可知为了你一句毁敌粮草，我们付出多么大的代价！是，她们是下贱的娼|妓，可娼|妓也是人，不该被这样折磨，你不知道海棠死得有多惨…”
“我当时别无他法。”纪玄微眼帘低垂，肩头白霜托满一身落寞，他低低道：“仗打了三年，国库空虚将士疲惫，我亲眼看着自己麾下的士兵接连战死，有些甚至连尸骨也找不回来，被荒漠里的狼吃了…你只觉得你们可怜，但是他们呢？就活该付出性命？他们家中的父母妻儿呢？就该承担丧夫丧子之痛？关外的冬天不好过，西越军必定孤注一掷攻城，所以我必须抢先下手…”他说话有些缺乏底气，可还是迟疑着出口：“我没有强迫海棠她们，她们都是自愿，我也没有要求你去…”
“是，你是没亲口说，但如果我不去，你们就会让叶子去！”眼泪夺眶而出，华雪颜再也按捺不住胸中悲懑，扬手狠狠打向纪玄微，“你们是不是人？叶子她眼睛看不见啊！如果去了不是明摆着送死是什么！你明明答应了我会好好照顾她，背地里又想推她进火坑，背信弃义的混蛋…”
“那是何副将的提议，我没答应！”纪玄微截住她的手，把她拦腰抱住按进怀里，“我知道你的心思，所以我拒绝了。可你为什么瞒着我去找何副将？说你要留城？为什么…”
华雪颜凄凉嗤道：“为什么？你养我不就是为了这天？”她抬起通红的眼，泪珠一滴滴从眼角滑下来，悲戚戚道：“你从来不碰我，不是因为你尊重呵护，而是因为你知道，西越大帅柴炎喜好女色，可是他非处子不要。每次洗掠城池过后，所得处子都要先让他挑选，然后才是其他人…”
“柴炎谨慎阴狠几乎没有破绽，只有女色一项是弱点。留在他身边的女子，就有唯一杀他的机会。你教我擒贼先擒王，你常说西越只是一群徒有蛮力的乌合之众，只要杀了柴炎必定群龙无首，军心大乱…你再率大军趁机攻打，势必拿下西越。”
“我以为你留我在身边只是一时兴起，哪晓得…”华雪颜失望垂下眼角，哽咽道：“从第一次见面，你就什么都算计好了。我对你而言，存在的唯一价值就是利用，所以你教我武艺，也要我去跟海棠学那些…”
尽管她身在泥沼，当初却还留着一颗少女芳心。对于纪玄微这般英武的少年英雄，心底或多或少有一些仰慕，还有希冀。
问她是否爱过他？未必。但是那份仰望倾慕，是实实在在存在的。他给过她无限美好的愿景希望，最后又一手摧毁她的信仰。
仿佛一瞬回到烈风朔朔的边关，她还记得那天站在议事营帐的门口，她听到了什么。
“将军，我们粮草不多了，补给又迟迟不来，您是不是再上书催催朝廷？”
她听出这是何副将的声音，此人乃是军中参谋，专负责军队供给。
纪玄微沉重的呼吸声从帐内飘出来，许久才道：“半年前越州旱灾颗粒无收，朝廷也运了粮米过去赈灾。如今不是他们不肯给我们送粮，而是巧妇难为无米之炊。”
何副将忧心忡忡：“那如何是好？眼看就要入冬了，没有粮食大军可怎么撑得下去？除非这仗不打了。”
纪玄微不置可否，忽然问：“西越如何？他们粮草充足与否？”
何副将道：“自然也是半斤八两。西越素来贫瘠，国内储粮想必更少，末将以为他们也最多能撑两月。我们只要守住这两月，必定不战而胜。”
“等不起了。”纪玄微沉沉一叹，“我们的粮草最多撑一月有余，届时若是朝廷的补给还是不到，万一西越攻城…不行，我们得速战速决。”
纪玄微与何副将商量作战计划。华雪颜站在帐外没有进去。她知道情势不容乐观，不由得心生惶恐，她不能眼睁睁看东晋战败，到时她们姐妹将再次颠沛流离，她好不容易求来的安稳又将荡然无存。
她能做些什么？一定可以做些什么…
“将军，不如…用那个方法，女人。”
华雪颜突然听到“女人”这个字眼，顿时起了兴趣屏息凝听。
纪玄微没有搭话，保持着沉默。何副将试探道：“派出探子打入西越敌营，放火烧了他们的粮草，我们再趁着后营大乱全力攻入，一举歼灭。西越大营看守严密，寻常探子不易混入，但是女子不同，能降低他们的防备心。依末将之见，您身边的影…”
“不行！”不等何副将说完，纪玄微斩钉截铁否定，他眼皮都没有抬一下，执拗相拒：“她不行，她身手不好也没有经验，很容易…把事情办砸，到时打草惊蛇反倒会弄巧成拙。”
“但是她很聪明，将军你都栽培她这么久了，是时候让她一试。”军营众人大都不懂拐弯抹角暗示揣测，何副将性子耿直，并未察觉纪玄微的不悦，而是一味从现实利弊给他分析：“如果你担心她一人不足以成事，那就多派几人同去。可女人太多容易引起戒心，我们干脆以退为进，先是诱西越攻城，然后再从侧面包抄，直捣黄龙…”
纪玄微并不同意这个战术，道：“战场杀敌是男人的事，要女人前去冲锋陷阵像什么！不行。”
“寻常女子自是不行，她们也没这本事，可是我知道有几位女子能够担此重任。”何副将说着竟然眼眶红了，“你还记不记得我帐下的李忠？年纪轻轻个子高高的那个，脑袋圆得像个倭瓜，大伙儿常叫他李倭瓜…”
纪玄微说：“自然记得，他跟着你好多年了，可惜上一次伤重不治而亡，你亲手埋的他，还把一年的俸禄都托人带回去给他爹娘。”
何副将堂堂大男人，提起此事竟然哭得稀里哗啦：“这小子十六岁就跟着我，我一直把他当弟弟疼，我说战事结束就给他讨房媳妇儿，我亲自去做媒，给他挑个漂亮姑娘。他告诉我他有意中人了，就是妓帐里的那个娘们儿海棠…我当时还骂他不争气，黄花闺女不稀罕，偏偏稀罕一个窑姐…他腆着脸说非海棠不娶，我被他缠得没法，都答应了，只说一打完仗就让他俩成亲，到时大伙儿都喝他的喜酒…”
何副将泣不成声：“哪晓得这小子是个短命鬼…他被抬回来的时候还没断气，我喊军医救他，可他肚子上一个大血窟窿，怎么堵得住啊…他说他想要见海棠，见她最后一面…”
何副将抬手狠狠一揩眼睛，努力维持着军人的刚强，继续说道：“我不知道他俩说了些什么，后来小李去了的时候，那娘们儿一滴眼泪都没掉…都说婊|子无情无义，我也这样骂她，可后来才晓得，我错了。”
“埋了小李的那晚上，海棠来找我。她梳了妇人的发髻，穿一身白麻孝衣，头发上还插朵白绢花，一副未亡人的打扮，看样子是要为小李守孝…小李没看错人，那娘们儿是个血性的，她给我磕头，求我让她上阵杀敌，她要亲自为小李报仇，她说就算搭上性命也愿意…”
“将军，全城的人没有一个不想去杀西越杂种的，不管男女老少，都恨不得把西越人饮血啖肉。我们输不起这场仗，成千上万的百姓都在看着、等着…这可能是我们唯一的机会了，将军！”
纪玄微身上的担子太重，压得他连一声喘息都不能控制。他并非没有动容，只是亲手推她出去…他怎么做得到！
何副将终于看出他的犹豫，又提议道：“如果将军您舍不得，那可以叫其他人代替，听说有个盲眼的小姑娘也很机灵，且耳力极好…”
帐外的华雪颜乍听他提起叶子，想都没想就撩开帐子冲了进去。
“我去！”
她旋风般跑至何副将跟前，一把抓住他的手，满脸恳切：“不要喊她，我去，我去烧粮草！”
纪玄微先是一怔，继而怒吼一声：“谁许你不经传唤擅自闯入！来人，给我拖出去！”
华雪颜不肯，在他面前跪下来死死抱住他的腿，惊惶喊道：“将军，不要让叶子去，不要…我求你了！我会去的，我保证不让你失望，我什么都能做到，你相信我…”
这里的动静惊了外面的其他将领，众人纷纷而入，纪玄微已经骑虎难下。
何副将见状再劝：“将军，让她试试吧。”
众人帮声：“将军，机不可失！”
纪玄微低下头看华雪颜，她跟着他两年，已经从稚嫩的丫头蜕变成将熟蜜桃，饱满诱人。她仰着头，白皙的脸上写满哀求，却没有丝毫畏惧犹豫。
她扯着他衣角，不断重申：“我一定可以完成任务，一定可以的！”
其实当时她只要说一句不愿意，她只要示弱那么一点点，他必然把她保护在羽翼之下，而不是推她入豺狼之口。
“你当真…愿意？”
他重复问了一遍，深邃眸子紧盯这她，企图从她眼里找到一丝对他的留恋。
她狠狠点头：“愿意。”
纪玄微低低垂下眼睛，周身难掩失落意味。他阖上眸子，疲累之极地往后一靠，淡淡挥手。
“下去安排罢。”
第四十章 泪落绣裳 ...
何副将叫华雪颜黄昏以后到他营帐商议具体细节,同时也叫了海棠几人。
在这之前，华雪颜去找了叶子。
叶子原先住城里,后来因她不肯离华雪颜太远又回了大营，被安置在营中边角,跟着煮饭烧水的大娘住一起。她虽眼盲但心不盲，在绣坊几年学的针线派上了用场，军中将士都知道营里有个漂亮的小姑娘补衣裳补得极好，阵脚细密结实,一点儿也看不出来是个眼盲之人的手艺。
黑暗的房内弥漫着一股沙尘味道,叶子坐在那里做着针线活，响起剪刀裁过布帛的声音。
华雪颜进来，她放下了手中之物,耳朵一动随即笑唤：“阿姐。”
“我还没说话你就知道是我了。”华雪颜微微一笑,点燃门口桌角的油灯，手掌护着火光走过去坐下，看见叶子手里的衣裳把眉头一皱，“说过多少次了，不许替人补衣裳。瞧瞧你手指头都被戳成什么样了！”
华雪颜说着就要抢过衣裳来扔出去，叶子赶紧往怀里一抱，紧紧护住：“不是不是，这是我自己要做的。”她小心翼翼地摸了摸衣裳展平布料，只见是一件黑色的男人袍子。她举起来给华雪颜看，怯怯笑道：“这是给将军做的，阿姐你看大小合不合适？不合适我再改…你把衣裳送给将军，他一定会很高兴，会对你更好。”
“呵…”提起纪玄微，华雪颜苦苦一笑，她低手抚摸着这件衣裳，喃喃道：“给他做衣裳作甚？他又不稀罕。”
叶子无法看见她眼睛中的失望难过，依旧笑着道：“别人的不稀罕，是你的肯定稀罕！阿姐你就说是你做的呗。”
黄豆大小的一点光亮，洒出细细昏黄光线，照在两位少女明丽的脸庞上，几分美好几分凄凉。华雪颜看着叶子笑意盈盈的脸，忽然眼前模糊一片。
“叶子，来让我抱抱。”
华雪颜把叶子搂进怀里，紧紧一拥。想起多年的相依为命她不仅潸然泪下，却急忙揩掉泪水，努力维持着平稳，道：“衣裳是你做的，还是你亲自给他。我…我有事要出城几天，到时候我不在，你万事小心，碰见了难事就去找将军，他会照顾你。听到了吗？”
叶子听闻她要出城登时紧张起来：“阿姐你为什么要出城？要去作甚么？”
“没什么，有份文书要送到邻城。我不是一个人去的，还有其他人一起，别担心，我没事。”叶子垮下肩头，松了口气：“嗯，阿姐你要小心，我等你回来。”说着她把针线篮子往华雪颜面前推了推，俏皮道：“你帮我穿针！线是你穿的，衣裳就算是你做的呀。将军见了一定会很高兴…”
华雪颜不忍毁了叶子这份期望，埋头拿过所有的针穿上绣线，打上结。
她凝视着被蒙在鼓里的叶子，自己愈哭愈猛，泪水如断线珠子滴滴落下，却不吭一声，默然相对。
天黑了，华雪颜去了何副将营帐，见到了海棠等女子。海棠一身素白未施脂粉，穿得周周正正，跟她印象中那个风骚的妓|女相去甚远。
“海棠姐。”华雪颜主动唤她。
海棠抬起眼帘，哀伤的眸子下是怒火骤然的仇恨，她淡淡点了个头：“你也要去？”
华雪颜颔首，海棠见状垂下眼，无奈一叹：“你…唉…”
来不及再作寒暄，何副将已经走了进来，把众女召集在一起，道：“今日请诸位前来的用意想必大家都清楚了，在此我重申一次，此番任务凶险异常，很有可能一去不回，所以请姑娘们三思，若要反悔现在还来得及。如无异议，我待会儿就把安排交代予诸位。”
众女皆缄口不语，没有一人在节骨眼儿上说要退缩，也没有一人露出胆怯惧怕。她们有的，只是迫切的复仇之心，还有久久燃烧的猛烈恨火。
“好、好…”何副将见状再次红了眼睛，他连说几声好，嗓音哽咽，“巾帼不让须眉，女中豪杰…我何大宝愧对诸位，堂堂男人却要送一群女儿家上战场，我实在…请受我一拜！”
铁骨铮铮的男儿说跪就跪，噗通一声在她们面前屈下双膝，重重落地。
海棠急忙去扶起他：“大人无需自责！以前是你们在战场上拼命杀敌，把我们保护在身后，现在该轮到我们回报将士们的恩情了。我海棠命苦命贱，不懂什么大道理，可我知晓情义二字！小李对我有情有义，我自然不可辜负于他，只要能为他报仇，让我作甚么都可以！”
樱桃也说：“我的爹娘就是死在西越人手里，我沦落风尘已是不孝，我不想去了下面也愧对二老，大人，我这辈子没有做过大事，仅此一件足矣！”
“我也是！”
“…”
她们情绪激昂，没有一丝女子特有的柔弱，国恨家仇之下，她们也是一群英勇战士。何副将含着热泪告知众女他们的计划，并把细节交代一清。等到事情完毕已是深夜，众女陆续散去，华雪颜正要走，却被何副将喊住。
“影姑娘！”
华雪颜回头：“大人还有何吩咐？”
何副将望着她的眼神颇为复杂，带她出了营帐，两人躲到阴暗处说话。
“影姑娘，”何副将说了半宿的话，嘴唇已经干涸开裂，声音也哑得不像样子，他表情有几分惭愧，看得出来很犹豫，却还是开口了：“我有一事相求。”
华雪颜道：“不敢当，有何吩咐大人您说便是，我力所能及一定做到。”
何副将神色凝重：“此事有很大的风险，之前从未有人做到，我也不清楚你有几成胜算…但是，你是唯一有可能做成此事之人！”他双目燃火，跳动着希冀雀跃，突地问道：“你可知道柴炎？”
华雪颜一怔，点头：“知道。西越的大帅，我们的对手。”
“不仅是对手，还是很强的对手。”何副将的口气憎恨中也有几分无奈：“两年多来，将军与他交手数次，却是棋逢敌手不相上下，没有办法灭了他。当然，他也没有办法除掉将军，所以这场仗就这么拖下去…只是现在我们没有时间了，再拖下去东晋极有可能战败！这个时候我们若能除掉柴炎，形势必将逆转，此战胜算可以大至九成！”
他幽幽盯着华雪颜，纵觉难以启齿，但依然说了下去：“柴炎此人行踪隐秘不常露面，经过多番打探，我们察觉了他一个秘密。每月都有一批女子被送到军营给柴炎，而不久后这群女人又会被遣返回西越，继而送新的来，周而复始。我们起先以为他是借着此事传递什么消息，于是派出探子跟随这些女人，最后才发现她们都是被人从四面八方搜罗而来的，专门送给柴炎供他玩弄。但军中自有妓帐，柴炎就算再好色也没必要每月都换新的女人，除非另有隐情。后来我们才知道…”
“柴炎有一特殊癖好，非处子不要。”
华雪颜闻言猛然一惊，美眸圆瞪看向何副将，红唇翕张难说只言片语。
何副将低低垂首：“事关重大，此事只有我和将军知晓。我们定下一个计策，如果某日真到了万不得已的地步，便让一女子潜到柴炎身边，伺机杀了他。在此之前，我们要做的是找到合适人选，予以栽培…最后，将军留下了你。”
“影姑娘，这次你的目标不是烧毁粮草，而是暗杀柴炎。我希望你用尽一切办法接近柴炎，杀掉他。我知道这有些强人所难，但是我真的没有其他办法了，老王死了赵哥死了小李死了…死的人太多了…”
何副将声泪俱下，近乎哀求的口气卑微到尘埃里。华雪颜却神情木然，愣愣站了许久方才回神，问他：“这是将军的意思？”
何副将一时语噎，慌忙转头避开她审视的目光，嗫嚅道：“将军他不…”
“我知道了。”他逃避的神情愈加坚定了华雪颜的揣测，于是打断了何副将的话。她此刻已经感受不到失望，而是绝望至极。
原来一切都是她的痴心妄想，世上不会有人给你莫名其妙的好处，更没有人会让感情超越利益。