平安走到近前，大声喊道：“不行！”
叶初雪静静看着平安大步过来与平宗理论，她想了想，没有吭声，低下头去继续给伤员处置伤口。
平宗皱眉看着平安：“什么不行？”
“玉门军也是人，他们还没死，你不能把他们都活埋了。”
“两百多号人，还都有伤，留着你照顾吗？”
平安犹豫了一下，摇头：“反正不能将他们杀了。”
平宗气得笑了：“这些人身上都有伤，你不杀他们，治不治伤？你手头现在还有多少人？他们只要能动就会是最大的威胁，你还想不想保你的商队了？”
平安也气了：“难道因为这样的原因就要把他们都杀了？你想过没有，他们也是家中有妻儿父母的，他们…”
“他们是敌人！”平宗压抑怒气，皱眉问，“安安，你忘了穆怀、颂玻这些人是怎么死的？自己手足尸骨未寒，你却为别人操起心来了。”
“留他们在这里自生自灭，也好过将他们全都杀了啊？阿兄，难道你想在史书上留下白起的名声吗？”
平宗冷笑：“名声重要还是生存重要？安安你想清楚了，你说的可不是这两百多人敌军的性命，你说的，是整个商队还有你带出来这些年轻人的性命。妇人之仁不是用在这个地方的。”
平安咬着牙说：“人是我的人，商队也是我来保，这里我说了算。”
“战场上什么时候由女人说了算了？”
平安被他气得噎了一下，索性沉下脸来：“我的队伍里不留刽子手。”
“我知道你想用这样的话来激我，没用！不管你说什么，这些人必须死！”
“为什么？”平安激愤不解地看着他，“阿兄，你怎么变得这么冷血残酷？比你当年还要无情。”
“他不是无情，是无奈。”叶初雪的声音像是闪着光的冰锥，冷静的插入两人中间。
平宗回头看了一眼她，努力平复气息：“这事儿你别管。”
她微微笑了笑，却无视他的话，来到平安面前：“你阿兄说得没错，这些人如果带回去太危险，而且斯陂陀也不会容他们的。”
平安冷静了一下，知道她说得有道理，却不甘心，问：“那如果给够食物让他们自生自灭呢？”
“那他们就有可能将你阿兄在这里，和你在一起的消息泄露出去。现在要杀他的人太多，龙城、诸部、玉门军、外军诸镇，甚至南朝都会不惜一切代价要找到他。只要有人将今日之事透露出去，就总会有人猜出晋王是在阿斡尔草原，只怕届时你就不可能真的置身事外了。”
平安一怔，向平宗望去：“真的？”
平宗没好气：“你自己想。”
平安被他气得半天说不出话来。
叶初雪见这兄妹二人闹脾气，忍不住笑道：“其实我倒是觉得平安的意见并非不可行。”
平宗皱眉：“什么？”
叶初雪安抚地拍了拍他的手臂：“担心他们会泄露行踪是没错。但除非你永远蛰伏于阿斡尔草原，再不回龙城，再不履中原，否则这般隔绝消息没有意义。”
平宗一时没有说话，哼了一声。
叶初雪继续说：“坑杀两百多俘虏的事情不可能永远不传出去。粟特人，丁零人，还有我，除非你把我们都杀光，否则总会有人说出去。”
平宗反握住她的手：“别胡说。”
“我说的是实话。”她看着他的眼睛，笑容恬淡镇静，有一种安定人心的力量，“悠悠众口，谁又能堵得上呢？只是这众口既能带来危险，也能帮你大忙，就看你愿不愿意冒这个险。”
“哦？” 他盯着她，浑然忘记了周围还有旁的人， 替她别起颊边散发，道：“你索性说清楚。”
“你终究是要夺回龙城的。这两百人回去，传唱你不念旧恶、心怀仁厚放他们回乡好，还是被人传晋王杀人不眨眼、刻薄残暴好？”
平宗冷笑：“若第二种名声能让人害怕倒也不错。”
“气话！”叶初雪就像是看穿了孩童始终不肯在口上服输的小执拗，说，“平安的消息不是说龙城如今局势很乱吗？天下人心无非是乱极思静。当时你主政龙城，人们未必感激你，但等到龙城乱了，日子过不下去了，就会想起你的好处来。这人心才是你回龙城最大的资本。杀俘这种事，不管人多人少，终究会消磨支持你的人心。”
平宗一时没有说话，深深看了她一眼，转身就走。
叶初雪知道自己已经将他说动，转向平安笑道：“还不快找几个人来，先给俘虏们将伤口处理好，留下足够食物，能不能活命就看他们的运气了。”
平安看着她，突然问：“既然当初处心积虑让他失掉龙城，为什么如今又要这样帮他？”
叶初雪一时拿不定主意该如何回答。理由嘛，有太多太多，随便哪个说出来都足以让人信服，但真正的原因只有一个，她知道，却不愿意承认。想了一会儿，看着平安，说出对方最想听到的回答：“因为我不想下一个孩子到来的时候还要如此颠沛流离。”
平安看着她的目光顿时柔软了下来，一种女人对女人才会产生的同情和珍爱浮上她的神情，她走过去，搂着叶初雪的肩膀轻轻抱了一下，附在她耳边说：“你快快再生一个孩子，我等着叫你嫂子呢。”
有那么一瞬间，叶初雪心中竟然升起一丝歉疚。她玩弄人心已经成了习惯，有时只是自然而然的反应，并不带丝毫的恶意，却在过后惊觉自己十分享受对方如自己预期那样反应时带来的快意。
她反手拉住平安：“你帮我找几个帮手，这事儿交给我。你阿兄不会给咱们太多的时间，要做的事情很多。”
平安命勒古找来两个没有受伤的年轻人，帮着叶初雪一一去查看伤者，又命人飞马回营地取来保暖的毡毯和食物，留给那些俘虏。
一直忙到了天亮，叶初雪才将两百多个俘虏全都检视过一遍。有些人伤得太重，眼看是活不了了。有些人只是皮肉伤，想来运气不错的话，能够离开这里。那些俘虏中意识清醒的也都知道是她一番话救了自己的性命，一时间叩头哭拜活菩萨之声甚嚣尘上。
叶初雪身体尚虚弱，熬了一夜下来，说话的力气都没有多少，挥挥手只是让他们安静，才缓缓道：“你们若能侥幸回去，想必会有人问你们这边发生的情形。”
立即有人道：“娘子放心，娘子对我们有救命之恩，我们一定不会泄漏娘子的行踪。”
叶初雪笑了下来，心下雪亮。玉门军的反叛本身就与她有莫大关系。这支军队不远万里地追踪而来，既是追平宗，也是为了追她的行踪。刚才平宗与平安争吵时，有一个理由始终没有说出口，叶初雪却已经猜到。
平宗是担心玉门军的追踪冲着她而来。而此时听他们说的话，这样的猜测看来十有八九是确实的。如果她落入玉门军手中会是什么下场？她自己也不敢想象。
“我不需要你们刻意隐瞒，有人问，你们照实说就是了。”她体力不济，声音也不是人人都能听见，于是离她近的人听见了便向身边的人转述。一时间俘虏中嗡嗡之声四起。叶初雪等了一会儿，等到那些人都不再说话朝她望过来时才继续说：“我只有一个要求。”她用力提高声音，想让每个人都听真切：“就是你们在这里所经历、所见到的事情，不但要向你们的主管，严将军以及其他长官报告，还要向别人说。”
人们迷惑起来，有人问：“向谁说？”
“每一个人。”她给出明确答案，“你们这一路南归，遇到的每一个人，不管他是谁，不管他愿不愿意听，都把你们在这里看到的说出去。”
人群又嘈杂起来。这样的要求委实太过奇异，俘虏们全然不能明白，议论纷纷，不明所以。
叶初雪却觉得没有必要再逗留下去，便撑着身体站起来，却赫然觉得双膝酸软，几乎又要跌倒。幸亏一只有力的手从旁边支撑住了她。那样的力道她早已烂熟于心，还没有抬起头就微笑了起来，果然看见平宗一脸关切地盯着她。
“我没事儿。”她拍拍他的手背安抚他，“就是有点儿累。”
他索性将她打横抱起：“我带你回去。”
叶初雪登时觉得脸上仿佛着了火。身旁丁零人、粟特人。甚至那些玉门军的俘虏都纷纷起哄闹了起来。她只能将脸埋在他颈侧，紧紧搂住他的脖子说：“你要是再把伤口弄裂，我就不管你了。”
“真的？”他唇边藏着笑，“原来在你心里，我连玉门军那些俘虏都不如。叶初雪，你真是太让我伤心了。”他这样说着，却终究没忍住笑了出来。
平宗的天都马比别的马脚程要快得多，他似乎仍在与平安闹脾气，也不肯等后面众人，带着叶初雪一马当先地向着营地的方向飞驰。
雪已经停了，风还不见踪影。东边初升的红日将雪原染成了蔷薇色。平宗带她跑到一处高地上勒住马向太阳升起的方向眺望。
半轮红日在地平线的后面微微颤动，然后几乎就是在一瞬间，像是突然摆脱了什么束缚，一下子跃了起来，升到半空。将那一边的天空映得明艳绚烂，仿如织女最精美的云锦铺遍了半边天空。
“真美啊！”叶初雪目不转睛地看着，直到双目刺痛起来，扶着他的手臂靠在他怀里，“像是一条彩霞流动的河，在天上和地上同时流淌。我从来没见过这样的景象。”
“只有在我们漠北草原才能看到。”平宗的语气中带着一丝骄傲，“不跋涉沙漠，不彻夜不眠，哪里能看到这样壮丽的雪原日出。”他让初晨阳光落在自己的脸上，让自己和她一起沉浸到朝霞中去。
这一仗他打得极其惨烈，甚至平生第一次想到自尽。然而此刻所有的穷途末路风月阻拦都消弭于无形，他看到了希望。
“叶初雪，你放走了那些玉门军的俘虏，不只是为了所谓的名声吧？”
她笑起来。他果然能猜到，几乎不费什么力就能了解她的想法。“想知道你行踪的人，不只有你的敌人，还有那些想要帮你的人。相信不久楚勒、焉赉，还有那些尚忠于你的人就会得到消息了。”
他一时没有说话，只是望着蓬勃的太阳越升越高，良久道：“我确实没有想到这一点。我不如你。”
她略得意地笑了起来，却说：“我只是更擅长在劣势里寻找机会而已。”
虽然叶初雪心中已经预料到斯陂陀会有所刁难，然而到了营地前，看见斯陂陀带着几个亲信气势汹汹地挡在营门外时还是吃了一惊。她不由自主地抓住平宗的胳膊，轻声道：“这人本已经说通了，看这样子，怕是节外生枝了。”她叹了口气，“幸亏平安他们还在后面，不然只怕会更麻烦。”
“你知道他这是为了什么？”
“大致能猜出来。”其实早在他决定劝说斯陂陀出兵的时候，就已经料到了身份会暴露，只是没想到消息传得如此快。叶初雪心中一瞬间已经转过了还几个办法，却都难以安顿各方，尤其还要顾及平安今后的声望，一时间有些委决不下。
平宗拍拍她的手背：“没事儿，有我呢。”
如此简简单单一句话，却说得她心中一暖，安定了不少，便将各种芜杂的心思全都放下，温软地笑了笑，靠近他的怀里：“斯陂陀这种商人要诱之以利，你跟他说不通，还是我来。”
他哼了一声，没有反对，只是突然勒住马：“叶初雪！”他沉声唤了一声，见她回头望向自己，才缓缓道：“我们必须离开。”
叶初雪一怔，随即明白了他的意思。他们既然已经暴露了身份，再留在商队，不但对平安和商队都是巨大的威胁，而且会很容易让旁人找到。她想了想，点头道：“我来跟他谈。”
“好。”平宗没再说别的，只是催马快跑两步来到斯陂陀面前。
叶初雪坐直身体，目光直视斯陂陀，问道：“萨宝这个样子，可不像是在迎接得胜之师啊。”
斯陂陀冷着脸一摆手，身后几人便过来将二人团团围住，更有几人便要上来抢夺马缰。无奈天都马太过神骏高大，见人靠近立即嘶鸣尥蹶子，令人无法近身。
叶初雪冷笑道：“斯陂陀，你们粟特人什么时候也干起了抢夺的营生？”
斯陂陀这才留意到天都马，大感诧异，咦了一声，凑过来上下打量。天都马冷眼斜睨着他，目光中全是警惕。叶初雪察觉到平宗握着缰绳的手肌肉微绷，似是随时都会扯动马缰，便悄悄攀住他的手臂，微微摇了摇头。
平宗不知她要做什么，却到底还是没有做任何举动。
斯陂陀摸了摸天都马的鬃毛，又拍拍它的肩膀，惹得天都马不悦地冲他喷了一鼻子热气。斯陂陀却丝毫不觉不快，一连串问：“这就是天都马？传说中世间只有两千匹的天都马？这马几岁了？”一边问着便去掰马嘴要看牙齿。
平宗终于忍无可忍，一拽缰绳，令天都马向一旁闪开，冷冷道：“不卖！”
斯陂陀大感诧异，抬头看平宗：“你怎么知道我要问什么？”
平宗冷冰冰地反问：“你一个商人，还能说出什么话来？”
斯陂陀眼珠子滴溜溜地转了转，一步步向后退：“我放你们一条生路，再送你们两匹好马，你把这天都马让给我。”
一句话说得平宗哈哈大笑，目中却露出怒气来。
叶初雪一边拍着他的手臂安抚他，一边冲着斯陂陀冷笑：“萨宝，这样的价你也好意思开得出来？一匹天都马，换你两匹寻常的马？”
斯陂陀有恃无恐地笑了起来：“你不要不高兴。两匹马当然不值天都马的价，但你们的两条命呢？”他故意在这里停顿了一下，才慢慢说，“我知道你们是什么人了。”
这是已经在预料之中的，叶初雪一点儿也不意外，只是冷冷笑了笑：“是吗？”
“之前你提到那船玻璃，我心中尚存疑虑，因为听说玻璃是被南朝皇族买走，怎么你一个出现在漠北草原的女人又说买了呢？但如果这个人是北朝的晋王的话，也就明白了。坊间一直有传闻说南朝的永德长公主没有死，当初还被晋王拉住来示众过。后来莫名又说死了，也有人说你其实是做了晋王的侍妾，如今看来这个消息倒是确凿无疑了。”
其实这点儿曲折揣度根本不用细说，叶初雪也能猜出个头绪来。见他这样抽死剥茧地作态，便知道他的主意，索性打断他笑道：“是就是了，你便如何？”
斯陂陀做出凶恶的样子，嘿嘿冷笑：“现在龙城可是悬赏重金要晋王的人头。晋王的人头值十万金，如果再算上南朝长公主的话，怎么也得值个十五万金吧？”
叶初雪淡淡地问：“怎么我的身价只值你的一半吗？”
平宗也笑了：“你不一样，这是去龙城的价格。若是萨宝不怕远路送你去凤都的话，怕是比这个价格高。”
叶初雪拍手笑道：“是了，先送到龙城，赚了那五万金，再去凤都赚一票。萨宝，这样你可就能把你兄长在凤都的那座宅子买下来了。”她不等斯陂陀回应，又说下去：“其实我还能再给你指条财路。你可以把晋王送到柔然去。那边为了河西牧场的事儿，怕是要把他烤了吃肉，你告诉他们在龙城能卖多少钱，柔然可汗定然愿意出双倍的价格。你说如何？”
这两人说起悬赏毫无惧意，倒是言语中满是讥诮戏虐，令斯陂陀登时羞恼了起来，喝到：“你们要想活命，就快来求我！”
叶初雪倒是笑了：“求你什么？求你用两匹驽马换天都马？还是求你不杀我们？你的三百死士还在平安手中，这几个人能打得过晋王吗？”
斯陂陀一愣，一时间有些转不过劲儿来。他不明白这两人隐姓埋名潜行千里逃到了这里来，有什么道理不怕泄露踪迹，不怕被抓回去。“你们要求我…求我…不 要把你们的踪迹告诉别人。”
“我求了你就会答应吗？”叶初雪笑意中全是讥讽，“你是粟特人，有人给你钱你会不要？让你保守消息，我们得付出什么样的代价？”
斯陂陀其实就在等这句话，只是之前的虚张声势都被那两人不留情面地戳破，到了此时，心中本来已经无比恼火，正在犹豫要不要撕破脸皮强行动手，听见了她这句话，不禁眼睛蓦地一亮，心头一轻，清了清喉咙刚要来口，却突然见平宗跳下马朝自己走来，禁不住吓了一跳，不由自主地后退一步。
平宗听着叶初雪与他周旋，渐渐不耐烦，索性跳下马直接走到斯陂陀面前，抽出腰间匕首放在他的喉间，瞪着他的眼睛问：“还有比死人更能保守秘密的吗？”叶初雪没拦住他本来暗暗惊了一下，听他这句话说出来，知道是在唬对方，便索性不动声色地静观其变。
斯陂陀却摸不准平宗的底儿，吓得大喊了起来：“你想干什么？你别乱来！”
他的粟特勇士都还没有回来，身边这几个都是做生意的助手，虽然人多，却也被平宗吓得远远躲开不敢过来，气得斯陂陀大喊：“蠢材！还不去拿那女人做人质！”
平宗手中匕首向下用力，刺破他的皮肤，血珠子顺着刀刃往下滚。斯陂陀杀猪一样号叫了起来：“要出人命了，你们还愣着干什么？”
平宗冷冷道：“我女人掉一根头发，我就砍你一只手，你要不要试试看？”
斯陂陀哀号一声，连忙点头：“都别动，都别动。”
叶初雪这时却从马上跳下来，先走到斯陂陀那几个手下面前，挑衅得将几人从头到脚打量一番，又来到平宗身边，微笑着欣赏斯陂陀满头冷汗，闭着眼浑身颤抖的样子。平宗皱眉瞪了她一眼：“你过来做什么？回去等着。”
叶初雪语带埋怨：“哪儿有我正谈生意呢，你就出刀子吓唬人的？”她一边推开平宗的匕首，一边笑着向斯陂陀赔不是：“萨宝你别介意。晋王他这一辈子也没人敢像你这样跟他说话，生气是难免的，要不你忍忍？”
斯陂陀张了张嘴，却发现在平宗恶狠狠的瞪视下，连咒骂都不知该用什么样的辞藻，只得悻悻作罢。
叶初雪又转过头来数落平宗：“你凶巴巴这个样子，你看把萨宝吓得，还怎么谈生意？”
平宗冷冷瞪着斯陂陀，哼了一声：“有什么可谈的？他要想把咱们卖到龙城、凤都、柔然都可以，就看有没有这个本事。”
“你看你这人真是的。”叶初雪掩着嘴白了他一眼，“做生意又不是打仗，何必非要分出个谁强谁弱呢？来，萨宝，你刚才要说什么来的，让晋王给拦住了？”
平宗的刀离开斯陂陀的皮肤，他如释重负地深深吸了口气，又被呛得剧烈咳嗽起来，到了这时才略缓过劲儿，抬头看了他们俩一眼，心知这两人十分不好对付，正打算说两句软话敷衍过去，不料叶初雪却当先向之前两人说话的帐篷走去：“哪儿有在外面说价钱的？咱们坐下好好谈。”
斯陂陀被她这反客为主的气势吓得怔住，正不知要如何作出反应，平宗已经拎着他跟上去：“快走！”
进了帐篷就看见叶初雪坐在斯陂陀平日的主座上，正拿着管笔在纸上写着什么，见他们两人进来，笑道：“实在是冒犯萨宝了，只是只有这案子好写字，只好唐突了。”
斯陂陀苦着脸问：“你们到底要怎么样？”
“这话不是该问你吗？”叶初雪一边反问，笔下却不停，也不动等回答，径自道，“我知道萨宝是好人，不会轻易出卖朋友。我跟萨宝相交一场，也确实承蒙你派人去救了晋王，所以你放心，我们不会伤你。只是你既然想讲价钱，咱们便细细算个账如何？”
“你要算什么账？我什么都不欠你的。就算我想要你的天都马，也是因为心中确实喜爱，绝无别的意思。”
叶初雪放下笔看着他冷笑：“是啊，我看着你这些货物也心中确实喜爱，不知你能不能割爱呢？我也没有恶意。”
斯陂陀苦笑了一下：“我知道，我知道，你们是想杀我灭口。但你们杀得了我，杀得了我那三百人马吗？我告诉你们，你们的身份既然我能弄明白，别人也能…”
“重复的话就不用说了。”平宗皱着眉打断，看着叶初雪，“有什么就直接说吧，别跟他磨了。”
叶初雪叹了口气，无奈地微笑看着斯陂陀：“你看，晋王这人什么都好，就是不喜欢跟商人打交道。其实你有事儿私下找我说，远比现在容易得多。”她向后靠在坐床的背上，像女王一样居高临下地打量着斯陂陀，知道自己的目光令对方十分不适地左顾右盼，才缓缓开口：“咱们做个交易。你给我们十匹马，够两人三个月的食物和毡帐，我聘你和你的商队护送苏毗和她的丁零兄弟回阿斡尔草原。”
平宗皱起眉来，不明白她的用意。
斯陂陀也愣住，低头略一盘算，捋清楚了她话中的意思：“你让我给你们东西好让你们逃走，我还要送苏毗回到阿斡尔草原？凭什么？我有什么好处？”
叶初雪将她写好字的那张纸递给斯陂陀：“这上面有三个名字，这三个人分别在龙城、凤都和柔然身居要职，三个月后苏毗回到阿斡尔草原给你写封信，你拿去见他们当中的任何一人，你现在商队的这些货物都可以以十倍价钱卖给他们。不仅如此，这三个人可以让你在这三地中任何一地独揽香料生意。”
斯陂陀听得眼睛都瞪大了，一把抢过那张纸细细扫过去。“柔然俟斤鹄望？南朝武都侯龙霄？北朝…”他吃惊地抬起头，“秦王平衍？”他冷笑了一下：“你在拿我取乐吗？谁不知道龙城失守，秦王就被拘禁起来，如今是死是活都还不知道呢。”
“他会出来。”平宗冷冷地说，“最多三个月，秦王就会被请出山来主持大局。”
“你不是还有苏毗吗？”叶初雪无视平宗冲自己射过来的不满目光，“苏毗是晋王的妹妹，人在你手里，三个月后你将苏毗他们平安送到阿斡尔草原，就可以得到我说的一切。如果苏毗不能安全到达的话，我保证不管是南朝。北朝还是柔然，不管是你还是你兄长飞卢颇，灵关以东都再没有你们兄弟的立锥之地。”
叶初雪说完这几句话，才转向平宗，对方也正凝视着她。这一瞬间两人灵犀相通，彼此的目光中互相达成了谅解和默契。从此后穷山恶水严寒风雪中，他们能够依靠的就只有彼此了。
平安和勒古终于带着大队人马回到营地的时候，远远就察觉到气氛不对。有人飞奔跑来向她报告，说晋王带着叶娘子和十匹马的货物已经离开两个时辰了。平安大惊，不顾一切地纵马去追。
勒古劝她说既然他们提前离开，就是不想因为身份暴露而连累了商队。平安却因为之前与兄长争吵不愿意就此分离，执意上马追赶。
好在这一天都是晴日，雪原上清晰留下了他们的足迹。平安追着这些足印一直飞驰到了穹山脚下，前面是一片冰湖，湖的另一边是莽莽深山，却再也无迹可寻。勒古在她身边始终不离不弃，说：“我听说他们与萨宝约定了三个月之期，要他三个月后将咱们送回阿斡尔草原。届时，草原上冰雪融化，鸿雁飞返，只怕他们也会回来的。”
平安知道他说得有道理，却心中难过，怅然道：“这极寒北地，他们要去哪里，如何才能挨到春天啊？”
勒古握住她的手捏了捏：“其实我觉得与其一定要将他们追回来，不如做些别的事情，为他们回来做准备。听说漠南贺布部的人也都在找他，我可以带人去漠南寻找他的亲信，你可以联络漠北诸部，等他们回来，一起商议夺回龙城的办法。”
平安怅望冰湖良久，终于点了点头，掉转马头与勒古一起往回走。此时已近黄昏，天边黄云翻滚，风起云涌，一轮新的暴风雪正在酝酿。风渐渐大了起来，她心中百感交集，耳边听见勒古迎着风扬声唱到：
阿斡尔湖上明月升，
阿斡尔草原健儿强。
弯弓引箭向苍穹，
四野茫茫我心长…