一番心念之间，已有片刻过去，甄柔结束谈话道：“我已知周公子的意思了，告辞。”
说毕，转身离开。
周煜一急，脱口而出，道：“女公子误会了，我只是不知道如何说起！我真的一心求娶，许多问题都考虑过了，请您听我一言！”
情急之下，是赤诚之心，求娶之话诚意拳拳。
甄柔止步，回身而视。
周煜大松了一口气，旋即神色一正，凝视甄柔的眼底尽是认真之色，道：“我自幼慕先祖功绩，习读兵书，十五岁入下邳军营。近些年，见大汉天下已隐有分崩离析之兆，我身为一武将，自是想抓住天下大乱的机会，趁势建功立业。”
少年人的雄心壮志，藏在最深处的野心，在心仪的女郎面前，逐一倾诉而出。
言语间，那种初生牛犊不怕虎的自信昂然，让人下意识地愿意倾听，也愿意相信他能言出必行。
甄柔不由地开始正视周煜。
周煜说：“女公子出身清贵，乃名门掌珠。我既欲求娶，自更要建功立业，才堪稍与您匹配。我心有远志，亦自认是有能之人，坚信即使有主公阻挠，只要给我时间，我仍能建功立业，为女公子搏得一方锦绣！所以，还望女公子接受我的求娶！”
甄柔不是木头，周煜适才种种表现，她已知他的心意了，何况眼下说得如此直白？
而且接触下来，周煜无论哪方面，确实最契合她心中的夫婿人选。
又有他自己的中意，虽然这一番心意，极有可能只是一次偶然见后生出的好感，但终归也是一个好的开始。
甄柔心中已然允了大半，口中却又另外问道：“我阿兄现有向上之心，他一直赞你堪当大用，不知你如何作想？”
周煜断然回道：“公子与我有知遇之恩！如今公子有大志，我愿终身追随，永不二心！”顿了一顿，看着甄柔蓦地脸上一片干红，气势也顿时弱了下来，“若能求得女公子下嫁，我也一定终身善待，只此一生，唯有女公子一人！”
说到后来，底气不觉一足，语声铿锵，尽是坚定之气。
甄柔到底还是韶华之年，虽曾有过未婚夫，但薛钦性格温和含蓄，从不会有这样直白之言，更多的时候是像兄长般呵护她，如今却冷不丁被一诉衷肠，她本以为已冷如止水的心，竟不妨猛地一跳，生出了些微的赧然之情。
甄柔侧身，微微回避周煜灼灼的眸光，低声回应道：“周公子心诚，我知道了。”
说完，甄柔轻轻颔首，转身拾阶而上。
见甄柔仍旧要走，周煜心中一急，再次脱口而出道：“女公子，您可愿接受我求娶？”
闻言，甄柔脚步一顿，继而低头一笑，却也不再回应，径自往回走去。
甄明廷一直关切河岸边的动静，见甄柔走了过来，立马大步流星地迎上去，问道：“怎么样？”
甄明廷问时，在旁候着的阿玉也一脸紧张。
顶着二人的目光，甄柔抿唇道：“就他吧。”说罢，叫了一声“阿玉”，搭着她的手上马车回府。
与来时一样，一路都是人流，万门灯户，金鼓喧阗。
他们在人群中停停走走回到府中，已是月上中天。
曲阳翁主爱惜美貌，一贯早睡早起，是夜却少有未眠。
听人来报他们回来了，即刻让人招到她的起居室，叠声问道：“怎么样？谈得可还好？”
知道母亲必要问上一番，甄柔早有准备，看着对几而坐的曲阳翁主，也不含糊，直接说道：“母亲，您可以准备婚事了。”
曲阳翁主当下一喜，又犹自不信地看向和甄柔并坐一起的儿子，见甄明廷向她点了点头，她这才喜上眉梢的笑道：“我一看他，就知能成！目中有神，眉宇坚毅，一看就是心胸开阔之辈。我儿有眼光！”
甄明廷亦哈哈大笑道：“阿柔，以后这小子敢对你不好，尽管告诉我！”
看着开怀大笑的母亲和兄长，甄柔也真心地笑了。
今生，她不会再让他们操碎心了。
她会好好嫁人，把自己的小日子过起来。
第四十六章 定亲
灯节过后，新年气氛渐渐平息。
有道是，“过了正月半，大家寻事干。”
经过了腊月下旬和正月上半，将近一个月的新年闲暇，日子又跟着恢复了日常。
下邳郊外的田间地头，烧火咒雀，庆祝仓神诞辰，乡亲们要准备开始一年的辛勤劳作。
城邑里的行商走卒们，则开张上市，已然忙得不亦乐乎。
甄明廷作为下邳最高的行政长官，又存了招兵买马充盈实力的念头，自是更加忙得分身乏术。
甄柔的婚事议程，就落在了曲阳翁主一个人身上。
好在对于婚事，有人比他们一家三口还要上心。才进二月没几日，周母就主动上门拜访，商谈婚事。
周母比曲阳翁主略长了四五岁，是上了四十的年纪，容貌端正，身形微微有点富态。在这样的年岁，周母因为皮肤细白，其实肌体微丰一些，反倒显得慈眉善美，和蔼可亲。
周母一共有两子一女，周煜是最小的儿子。
俗语有云，皇帝疼长子，百姓爱幺儿。周煜既是受宠的幺儿，又人才出众，不过二十啷当，已身居高位，在下邳军中很有声望。是以，虽然兄长阿姐均已婚配，而他，即使到了该娶妻生子的年纪，家里人也不好过多约束。
不过周煜头上已有长兄生了子嗣，承担了家族传宗接代之责，他作为幺子晚婚倒也无妨。
这些消息，曲阳翁主早从甄明廷那里听了清楚，再从周母口中旁敲侧击一落实，对这门婚事不觉就更满意了。
又见周母谦虚稳静，看上去是个好相处的，加之让甄柔过来相见时，周母虽是惊艳了半阵，却并没有流露出一丝齐大非偶的愁色。
心中满意之下，曲阳翁主对周母的态度自是不错。两人很快商议妥当，当天就把婚礼事宜定了。
是日傍晚，甄明廷难得早回府了，和母亲幼妹一起用顿暮食，就听曲阳翁主说周家人已上门拜访，她更是和人家把婚事给谈妥了，不由惊得目瞪口呆，好半晌才回过神道：“周煜成天不是招兵，就是在校场练兵，居然动作还这么快！”
曲阳翁主本就高兴，一听更是笑逐颜开，道：“那是周二郎对阿柔上心！”说罢，举樽畅饮，心情大悦。
甄明廷见甄柔婚事顺利，也不禁心情大好，叹道：“早知如此，当初就该直接问他！”
自去年十月回到下邳后，他们就隐晦地询问过两家人，结果都认为甄志谦迟早会投诚薛家，自不敢娶了让薛钦至今都念念不忘的人。
甄柔听到兄长感叹，想到今日周母的登门拜访，还有元宵那日周煜的求娶，唇角不由自主地微微翘起。
这日子真是顺遂的让人不敢相信。
顺风顺水的日子，总是过得很快，倏忽又是三个月过去。
尤其是端午节一过，日子也就越来越热，转眼到了五月下旬，蝉声连连，甄明廷的招兵买马也初见成效。
短短大半年的时间，将原由一万四的兵力扩充至三万人，战马新增两千匹。其中一万余新兵，乃四、五月间，周煜力战下邳国与广陵郡交界的一处匪窝后，将其收编入伍的。
时，广陵郡守依附陶家，性子懦弱，对于在边界占了山头快速发展成一万之众的叛军无可奈何。
又逢陶家才迎战曹军不过一年，元气大伤还未恢复，便未出兵剿匪。
周煜就以叛军占下邳国地界为由，攻打叛军。这是在不得罪陶家的基础之上，最快也是最行之有效扩充兵力的唯一办法，不可不谓之一步妙棋，虽险却利大于弊。
如此，下邳国三万，彭城郡的两万，甄家拥兵达五万之众。
而彼时各路军阀，除了京城皇室，还有曹家和薛家拥有超过十万以上的兵力，寻常一州也不过有五六万的常备部队。
甄家仅以占徐州的一郡一国，就拥兵五万众，已然不可小窥。
就在下邳兵力意外扩充到三万的时候，甄柔的婚事也如火如荼的进行起来了。
周家遣了媒人，带上雁、羊、束帛等三十来种礼物，到甄明廷的相府提亲了，开始行“六礼”的第一礼——纳采。
时下议婚、婚仪等均恪守“三书六礼”，婚嫁之风极为奢侈。便是平头百姓婚嫁，也要大张旗鼓，何况甄柔这等大家之女？
是以，该走的礼仪一样不能缺，但又需顾忌甄志谦前来阻扰，这才选了甄志谦五月寿辰无暇他顾的时候行婚仪，且要过礼的快。因此，下邳国上下正为周煜向甄柔求娶震惊时，两家已极快地走了“问名”、“纳吉”两礼。
下一步就是纳徵。
《礼记.士昏礼》记载：“纳征者，纳聘财也。征，成也。先纳聘财而后婚成。”
这意味经此仪礼之后，甄柔和周煜的婚约完全成立。
此礼重要性不言而喻，自不能像前面三道礼一样匆忙过了。遂一到这日，甄明廷的相府一大早就忙开了。
府中里里外外，已装饰得一新。
侍人们一身新衣，将红绸彩带一一挂起来，到处看上去都是一派喜气洋洋。
随着吉时将近，宾客纷沓而至。
周家乃当地名门望族，甄家更是手握实权者，且不论大家各存了什么心思，这日都是能来贺礼的全来了。
一时间，府里热闹至极。
甄柔待在后宅深处，都能听到外面的喧嚣。
曲阳翁主去主事了，陪在一旁是姜媪，她很高兴地捧了几枝刚掐下的红花，笑眯眯地道：“今日是娘子的大喜之日，得戴这样红艳艳的花才好！”
甄柔一身茜红云袖曲裾坐在妆台前，闻言随意捡起一枝大红芍药，簪到鬓间去。
姜媪立时笑了，“好看极了，等到出嫁那日，娘子一定是最美的新娘。”
甄柔听着抬眸往铜镜一看，光滑的镜面照出一位红妆娇娥。
不知可是妆面画得巧，还是大红芍药的点缀，乍眼一看竟是眉眼含春，一副含羞待嫁的样子。
甄柔一怔。
这是她么？
她真的要嫁了么？
一念未毕，外面突然传来纷乱的声响。
请假条
今早去打疫苗，社区医院没号了。我们下午去打到了，但是打了有点不好，不知道是不是遭凉了。抱歉，今天不能保证两章了，但十二点左右吧，我争取来一章。也怪我，存稿用完了。
第四十七章 下聘
招待宾客的前厅，距离后宅有些远，声响虽大却嘈杂，听不清怎么回事。
姜媪狐疑道：“莫不是周家下聘的人到了？”口中这样说着，手上却将捧花的漆盘往妆台一放，人就站了起来，向甄柔说了一声“婢去前厅看一下”，便一径出了屋子。
隔了一会儿，外面忽然安静了下来，屋子里就更静悄悄了。
只有庭院里的夏蝉，高一声低一声叫着，不知疲倦。
甄柔听得心里莫名有一些慌。
阿玉察觉了出来，也担心是甄志谦闻讯来阻扰，却不想在姜媪未回来前，因自己胡乱猜疑坏了今日的大好吉庆，遂从妆台上的匣子里取出一支白玉簪，跪坐在一侧笑道：“这是周公子三月上巳那日送来的，婢看这支玉簪甚是别致，倒是和娘子今日妆容相衬，不如也戴上？”
甄柔闻言转了注意，看着阿玉手上的簪子，心里蓦然一松。
是了，即便是甄志谦来阻扰又如何？
周煜力夺一万余匪寇收编，如今阿兄手上的兵力已远胜甄志谦。
且又身在下邳，只要阿兄坚定，甄志谦再怒也无计可施。
心里松泛之下，想到眼下的大好局面，多亏了周煜力敌匪寇，甄柔不由接过玉簪，在手中把玩道：“阿玉，周公子这次为剿匪受伤，我是否该送些补药吃食什之类？”顿了一顿，话中有几分犹豫，“毕竟他也让人送了不少物什来，我也该礼尚往来吧。”
阿玉听出甄柔话里的意思，这是给自己找送礼的理由。
看来娘子终于正视周公子了！
阿玉为甄柔高兴，大力赞成道：“不说这些日子来，周公子每隔几日都让人送礼，虽说多是市上一些杂物小件，还有时令瓜果吃食之类，可这份心意确实难得。便是出兵剿匪，也不忘安排人给您送最爱食的蜜瓜。再说过了今日，娘子和周公子就是名正言顺的未婚夫妻。周公子受伤，您送药送食也是应当。”
说了洋洋一篇的话，全是对周煜的极力赞赏，还不是为了劝她多与周煜互动？
甄柔并不拆穿，却也不回应，只照镜戴簪。
玉簪通体为白无杂色，样式简单，仅在簪头雕了祥云文，和大红芍药对侧而戴，正是一边发饰明丽抢眼，一边素雅低调。
甄柔将玉簪拿在左手，正照镜戴入高挽的云髻，却不知手中为何突然一滑，她一个反应不及，只听“珰”地一声，玉簪应声落地，刹那碎成两截。
甄柔一怔。
周家人下聘的大喜之日，周煜相赠的玉簪却碎了…
甄柔低头看着地上碎成两截的玉簪，适才的心慌莫名地又跃上心头，只觉十分不吉利，似乎预示着什么。
阿玉知道甄柔近一年多来，极为信佛，也特别忌讳大好的日子触上霉头，她忙双膝而行了一两步，跪过去捡起摔碎的玉簪，安慰道：“让工匠包一圈金边镶起来就是。倒是碎碎平安，是个好——”
“好兆头”三字尚未说完，庭院骤然响起了整齐划一的脚步声。
顷刻间，院内当值的侍女惊叫顿起，却只听得“锵锵——”几声刀戟相交之声，那惊骇的叫声就戛然而止了。
阿玉骇然一惊，声音同样一止，双手惊惶得在地上撑着爬转身，恐惧地盯着门口的方向。
“娘子，是家主他么…”阿玉颤巍巍的声音溢出唇间，她浑身发抖，脑海里都是刀戟声，还有那突然消失的尖叫。
甄柔眸底亦有惊惶的神气，只是强自镇定地撑着妆台，望着门口的方向缓缓站了起来，沉吟道：“应该不是伯父。”
阿玉其实也猜到了，现一证实，不由得更慌乱，又猛地一惊道：“那翁主和公子他们…”
甄柔正是担心母亲和兄长，闻言已阔步向门外走去，“我们出去看看——”
话音未落，门外陡然响起一道温和的男声，“在下奉我家公子之命，前来迎女公子回彭城待嫁。还请女公子开门一见。”
回彭城待嫁…
什么意思？
甄柔心里疑惑一闪，但见来人语声客气，知道他们有所顾忌，她也不再东猜西想，径自绕过门口屏风，“吱”地一声打开了门。
农历六月，行将入伏。
时将正午，甫一开门，暑气逼人而来，甄柔却感身上一冷。
花草树木繁盛的庭院里，此时乌压压地挤满了人。
各三十来人，黑甲济济，剑佩锵锵，分左右而立。
中间留出一条通道，当值的侍女们瑟瑟发抖的匍匐在地。
而在侍女们前面，正立了一文一武两人。
武者，一身重甲，正是面容黧黑的彪形大汉，熊傲。
文者，一身白衣，甄柔即使隔了将近两年之久，依然能一眼就认出了此人，正是当初在小沛所见的那位肖先生。
他的风采一如初见，资质风流，儒雅从容。
先前说话之人，应也是这位肖先生了。
甄柔目光四下一扫，见她的侍女并未招到暗手，她直接望向肖先生道：“先生乃三公子的人，当是在衮州。不知今日突然造访我徐州下邳有何贵干？”说时跨出屋门，长身立于廊檐之下，澹定地面对突如其来的重兵。
和一两年前小沛所见，如出一辙，颇有临危不乱的气度。
肖先生见她冷静自持，忆起当年初见，不禁再次暗暗激赏，脸上笑意也跟着加深，道：“不日前，三公子向甄公求娶女公子，并于昨日下了聘礼，肖某今日特奉三公子和甄公之命，前来迎女公子回彭城甄府待嫁。”
什么！？
阿玉甫奔至门口，就闻此言，惊得倒吸口气，愣在当场。
甄柔双手自然垂下，在云袖里紧握成拳，心中已是一片冰凉，脸上跟着带出冷意，凛声道：“曹劲恩将仇报，出尔反尔夺我彭城！然我与伯父早已不睦，你以为控制了他，就能逼我就范？我下邳还有三万精兵在！”
肖先生见甄柔乍然生怒，反是一笑，气定神闲地道：“三公子今日派肖某前来，一是为了报恩，也是为保全甄大公子的三万精兵。故，还请女公子进一步说话。”
第四十八章 阿柔
时下虽无甚男女大防，但女子的寝居，也非一陌生男子可入。
既肖先生要为曹劲求娶甄柔，便知一旦事成，他与甄柔就有主仆之别，自不会涉足甄柔的寝居。
如是，六十余名曹兵退至庭院外驻守。