女儿家时最是矜贵，没有让人先窥了去得理，曲阳翁主算了时辰，正好坐上车的当头，只听一阵马蹄声由远及近传来。
曲阳翁主立马在车厢里拉了甄柔一把，提醒道：“来了，快看！”
甄柔闻言靠到车壁，车窗早是半开，只轻轻撩起窗幔一角，就可透过一线空隙，迎面看个一清二楚。
外面大雪初霁，远处的城郭，近处的屋宇，已经覆上一层茫茫的白雪了。
这时，拐角处有人出现了，正策马向相府而来。
马速不快，马上坐有一人，马后有一侍从小跑跟着，还有一辆拉年礼的马拉车调尾，来了主仆三人。
甄柔目光扫了一圈，就落在骑马人身上。
这人是极年轻的一个男子，正如兄长所说，是腊月中旬才行冠礼，现年至弱冠不到一月，面孔看上去还有些少年意气在。
生得却极是不错，虽不能貌比潘安，却也是剑眉星目，轮廓深邃，自有一股英挺之气。
甄柔微微点头，自前世之事后，又有薛钦今生一再纠缠，她对那类温润如玉的翩翩佳公子已有了偏见，倒觉这样有英气的儿郎不错。
不一时马至府门前，看到了正要出行的马车，应是知道马车里正坐的人，他立时勒缰停马，然后矫健的翻身下马，将马鞭往侍从手上一丢，就在原地推手一礼，恭敬地默送马车离开。
甄柔注意到了，那侍从应身长七尺，他立在一侧却高出一头，当有八尺之高。
不由讶异，竟然这么高，都和曹劲一样了，这在马上还真未看出。
心讶之于，不免上下打量了几眼。
曹劲肩宽浑厚，这人肩窄单薄，所以乍眼一看，才觉不如曹劲那般高么？
甄柔懵懂的想，又或者这是男人与少年的区别…？
一念未转完，马车已辘辘启动了。
曲阳翁主问道：“怎么样？可看清楚了？”
甄柔敛回过心思，偏头反问，“母亲觉得怎样？您刚才不也看了么。”
女婿乃半子，曲阳翁主哪有不看的道理，她坐在甄柔身后，顺着撩起的一线缝隙，早已把人看了个清楚，只是这哪是她满意与否就可？
曲阳翁主倚回凭几，瞥了甄柔一眼，“你嫁还是我嫁？”
甄柔无法，只好思索了一下，斟酌道：“看上去还不错，只是…”咬了咬唇，大胆提出，“母亲，我想和他见一面，可行？”
他们是低嫁，没有什么不可以，曲阳翁主答应道：“十五元宵城里有灯会，让大郎领上你见一面，总归那是他极力推荐的。”
甄柔听得一笑，这回他们兄妹算是想到一起了。
她想找一位能辅助兄长的夫婿，结果阿兄就为她寻了左右手荐来。
想到这里，甄柔忽然问道：“母亲，他叫什么来着。”
“周煜。”曲阳翁主说。
第四十三章 智慧
母女闲话当头，到了下邳王宫。
身为王侯之家，前些年新岁还是要进宫朝拜天子，近年朝纲乱了，这个礼制也就形同虚设。
既然留在自己的封国，下邳王一家虽无实权，却也无需向他人贺年，初二这天一家人都在王宫里。
甄柔到底是当嫁之年了，又正在四处相看，这里正好有三位年纪相仿的表兄，多少需要避嫌一下，也算安了舅母下邳王后的心。遂在正殿拜见了舅父舅母，又和表兄、表姐妹们简单见了礼，就不再多做停留，径直去了外祖母下邳太后的寝殿。
下邳太后真的年事高了，去年入冬一场风寒后，就一直缠绵病榻，如今已有三月余了。
曲阳翁主让人带回彭城要侍疾的话，并不作假，每隔两三日，她就要带了甄柔过来陪下邳太后。
如此下来，甄柔对下邳王宫再是熟悉不过，当下轻车熟路寻到下邳太后的寝殿。
只是到了，却不入内。
因着下邳太后这个病，其实是人老体衰的老年病了，最是害怕邪风入体。
甄柔唯恐把身上寒气带了进去，就在外面宽了狐裘，又用了一碗热乎乎的姜汤，等整个人暖和了起来，才和母亲一起进了寝殿里面。
知道女儿、外孙女要来，又是大过年的，下邳太后也穿戴一新，靠在一个绣万寿纹的姜黄色锦被上等着。
殿中服侍之人知道老人的心思，估摸着母女俩要来了，早在殿中放了一方正的软席。
“阿柔给外祖母拜年了。”甄柔跪到软席上，行叩拜大礼道，“外祖母新年大吉，福寿延绵。”
其实今日一早的时候，儿子媳妇带着孙子孙女，还有孙媳妇和曾孙们，已向她拜过年了，一下见了一大家子人，不免有些精神不济，只待这会儿看到一身红衣俏丽叩安的外孙女，下邳太后才精神劲儿又起来了，笑得眼眯成了缝，一脸慈爱道：“我的阿柔来了，快到外祖母身边。”
甄柔依言起身，乖顺的坐到榻前。
人上了年纪，最是喜欢鲜艳醒目的颜色，一来喜庆，二来看得清楚。
下邳太后目光就粘在了甄柔的身上，和身边服侍的人道：“小娘子家就该穿艳点！看我这外孙女多俊呀！”
身边侍人应景称是。
曲阳翁主福了一个身，也坐到了榻前，掖了掖下邳太后腿上搭的褥子，朝甄柔看了一眼道：“母亲，应该要成了。”
下邳太后笑容一深，罢手挥退殿中侍候的人，关切问道：“这回给阿柔相看得人怎样？”
谈到这个话题，那是没有她说话的份，甄柔低头跽坐在曲阳翁主身后。
曲阳翁主扯了扯唇，语气有些平常道：“是大郎推荐的，下邳东郊的周家村人，上月才满的二十，看着样貌还行。”
当母女快四十年了，她还不了解自己的女儿？
一贯心高气傲，看人带了刺的，能得她这样一句评价，心中该是满意。
下邳太后和蔼一笑，笑嗔道：“到你嘴里，别人好生一个名门子弟，被你说成什么样了！我知道那个周家，一村的人都性周，乃同一个祖宗，在下邳也算有名的望族。三四十年前还相继出过一位郡太守和将军呢！”
曲阳翁主抿唇，不在意道：“还望族，顶多一个乡绅之子罢了！”
下邳太后听出了门道，满意道：“看来是周氏嫡出的郎君了，这样也方能与阿柔匹配。”
曲阳翁主笑道：“还是母亲厉害，一听就知道了。这周家小儿，正是那位郡太守和将军的嫡亲后裔，正经的长子嫡孙。”说着想到来时甄柔点头认同了，就生了一两分常言说的那般，丈母娘看女婿越看越欢喜，不由自主地多说道：“许是家学缘故，周大郎自幼习武，却又善读兵书，只等再历练两三年，现在的中尉也该退了，到时就由他顶上。”
封国中尉，秩二千石，职如郡都尉，乃主管军政、缉捕盗贼的军官。
即便再过三年，也才二十又三，能官拜封国中尉，已是少有的少年得志。
甄柔今日会一眼看中，除了这人看上去一身正气，让人第一印象就极好外，最关键也是他有领兵打仗的才能，若磨练几年升上中尉，确实可成为甄明廷身边最大助力。
而有大舅兄这一层关系，他们之间会更牢而不破。
甄柔计较得清楚，下邳太后已是六十有余的人了，看了大汉王朝半个世纪的沉浮兴衰，又如何看不出这门婚事背后的益处。
下邳太后因久病而浑浊的目光在这一瞬犀利明亮，点点头道：“不错，如今时局，什么都比不上会领兵打仗，能护住阿柔，还能为大郎效力。若是挑不出大错，今年就让他们完婚，免得夜长梦多。”
曲阳翁主明白老母亲的话中担忧，她宽慰道：“母亲放心，大郎会选中他，也是知他不会像其他儿郎一般，畏惧薛家势力，而不敢娶阿柔。”
下邳太后听了，低叹一声道：“如今整个下邳都有传闻，薛世子对阿柔有心，让我好好一个外孙女，弄得婚事多阻。”说完又怜惜地看着甄柔，谆谆教诲道：“阿柔，你虽千好万好，但架不住人心难测。让大郎莫用权势相逼，先问他到底介意薛家与否，若介意就算了，免得婚后成了怨偶。”
闻言，甄柔讶然抬头。
未料到外祖母竟与她的想法一样。
她本就欲在两人定下来之前，先问那人是否介意薛钦这人，介意薛家势力。
还恐他畏惧兄长权势不愿说出真实想法，才请求曲阳翁主允许她亲自询问。
甄柔望着下邳太后。
四目相对，她在外祖母的眼里，看到了对自己的怜惜，更有看尽世间沧桑的睿智。
恭敬之心顿起，不仅因为下邳太后是她的外祖母，更因为下邳太后是位值得尊敬的慈爱老人。
甄柔起身，在榻前再拜，深深叩首道：“阿柔谨记外祖母教诲，已定于十五灯会一问。”
第四十四章 河岸
农历正月十五元宵节，在这个时候，已被历法列为了重大节日。
当初提倡佛教的那位皇帝，为以示对佛教的尊敬，敕令在元宵节点灯。几百年下来，到如今，也形成了元宵夜张灯、观灯的习俗。
徐州东面临海，州内湖泊河流纵横，凡城邑内均有水陆两路环绕。
每到元宵之夜，徐州各大城邑水陆张灯，红绿缤纷。不说布衣百姓，便是王孙贵客，士女儿童，俱是倾城出游，谓之逛灯。
元宵这日，也是甄柔及笄之前最鲜活的欢乐记忆之一。
重生的第一年，是在宗庙过得元宵，只能站在山顶遥望远处阡陌交通，火把往来照耀田间，忆往昔当年彭城内灯火灿烂、城邑繁华热闹之景。
又有前世最后那一两年在庄园里浑噩度日，元宵之夜游乐逛灯的事，好像已是太久远的记忆了。
许是近来日子过得如意，从正月十五早上起来，甄柔就生了雀跃的游乐之心，想到市里逛灯，感受人世繁华。倒是与那人的私下见面，她看得很透彻，得之她幸，失之也不过是她的缘分未到。
这日是酉正时分张灯，这时天尚未黑透，灯火不是最旺之时。
甄柔耐住性子，用过暮食，陪曲阳翁主闲话了一会儿，见天已黑尽，立马叫了坐在上手的甄明廷一起告辞。
曲阳翁主懒洋洋倚在起居室的凭几上，见甄柔终于忍不住要告辞了，眼睛乜斜道：“一下午坐立不安，莫不是真看上了？”
甄柔起身的动作一滞，心下道误解就误解了，口中便道：“女儿还不是为尊母亲大人之命，赶在今年把自己嫁出去。”
言毕，让兄长甄明廷带着出了府。
徐州平原辽阔，可开荒地众多，又水资源丰富，耕田渔猎都是活法，在天灾人祸的当下，算是一方太平之地。
本朝实行郡国并行制，下邳国作为徐州境内一级地方行政区域，自是市上繁华，人烟阜盛。
甄柔才坐马车入市，就见路上已是车马塞途，几无寸隙。
左右铺肆，笙簧鼓乐，低唱高歌。
市食，蜜食、糖果、花生、瓜子诸品果蓏，一应俱全。
斯时声音鼎沸，月色灯光，不觉入夜。
举目四望，无一处不是热闹非凡，百姓安居乐业之景。
车窗帷幔卷起，甄柔倚窗看着，不由心里有感：阿兄虽不擅长带兵打仗，治理城邑却是能力出众，至少治下百姓生活富足安康。
“阿兄！”甄柔叫住前方骑马的兄长，探首而出，朝他竖起大拇指，“下邳真热闹！你治理有方！”
四周人声太过喧嚣，甄柔的声音淹没其中。
甄明廷只听得一声“阿兄”，回头见甄柔朝他竖起拇指，却听不到她说什么，只当是好，便跟着竖起拇指。
甄柔“扑哧”一笑，笑得前瞻后仰，探首而出，和一旁跟车走的阿玉交耳道：“阿兄准没听到我说什么，不然按他那傲性，准要不可一世！”
阿玉似想到那情形，低头抿嘴儿轻笑。
人潮如流，这般一路走走停停，左顾右看间说笑嬉闹，不觉到了护城河岸下游。
这里人烟渐少，灯火渐暗，四下有了几分安静。
甄柔笑意敛下，心知见面的地方到了。
果不然，马车稳稳停下，阿兄下马走了过来，道：“阿柔，周煜在前面等你。”
甄柔看了一眼立在车窗外的甄明廷，点了点头，搭着阿玉的手，从车尾下了车。
看着前方市里皎如白昼的灯火，甄柔静立了片刻，等夜风吹散适才的热气，心随之静下后，方转身走了过去。
“阿柔。”甄明廷蓦地叫道。
甄柔闻声止步，偏头看着跟前的兄长。
甄明廷嘱咐道：“我就在这等你，有什么事你一叫，我就能听到。”
甄柔顿时展颜一笑，脆生生应道：“知道了，阿兄！”
甄明廷“恩”了一声，摆手让甄柔过去。
甄柔不再分神，缓步上前，将注意力放在三丈之外的河岸边上。
只见那里长身立着一人，背对着河，仰头向着她来的方向。
雪已经停了有十日了，天气回暖的很快，积雪融化，雪水流入护城河里。
没有灯光映雪，周边只有零星的灯盏，放出昏黄的微光。
甄柔看不清那人，只感有一道极强烈的目光，从他那里投来。
时下只要不过于出格，并无甚男女大防，但两世总共不过二十年里，甄柔只和薛钦接触过，虽也同曹劲单独处过几次，但那时她只一心家族前程，根本没有心思想其他。
此时，乍一和陌生男子独处，还是要谈男女之事，甄柔不由地有些踌躇。
只在这时，立在河岸边的人，骤然推手一礼，唤道：“在下周煜见过女公子。”
甄柔轻轻吐口气，提起裙摆，低头拾阶而下，在周煜两步之外驻足而立，客气道：“周公子无须多礼。”
周煜闻声抬头，一双星目熠熠发亮，透着无限欢喜。
甄柔这时看清了，这样灼亮的眼睛，那道强烈的视线应该就是他的。
只是这样不加掩饰的目光，直直地盯着自己，甄柔不自在转过头去。
周煜一惊，似生恐惹了佳人不喜，手足无措的解释道：“女公子您不要见怪，我实在太高兴了…今日公子告诉我时，我都不敢相信！就现在我都以为，您是我想象出的…”
说到后来，声音渐低不可闻，好似犯了错的孩童一般，周身都是不安的气息。
甄柔对此有些讶异，却是掩在心底，只纳罕地问道：“想象？你见过我？”
周煜立马点头道：“见过！去年冬，女公子深夜来下邳时，是我随公子一起接您的！当时您可比现在瘦多了，看上去很是柔弱，却没想到极有勇气，直接让公子为您退婚！”
他说时，眼里似有神奇的光彩，耀眼如同正午的阳光。
甄柔却是一默，直言不讳道：“你已知今日见面之因，而我与薛世子的传闻，想必你也有耳闻。那么，可还敢应下这门亲事？”
第四十五章 中意
她问他时，有夜风吹过。
正月的风，在夜晚里，仍旧寒冷刺骨，让人倍感神清，周煜却只感脑溢充血。
看着眼前恍若天上神女的佳人，他有些昏呼呼。
这时月亮已经升高了，淡白的一抹光，薄薄地笼在河岸台阶上。
甄柔穿着一件石青色锦缎大氅，映着月光皎皎生色，她为了避开有些猎猎的冷风，略倾斜了几许身子，露出大氅里面一线大红曲裾，袖口隐约可见涂着猩红丹蔻的柔荑，捧着一个铜手炉无意识地轻抚着。
金尊玉贵，便是静默不动，也让人心悦诚服。
怕是长安汉宫里的金枝玉叶，也不能出她左右了吧。
可就是这样的神女人物，竟问自己愿意这门婚事么？
周煜的脸腾地一下涨红到脖子根，但却坚定地回道：“这门亲事，就是我向公子求来的！”
言下之意，他敢应下这门亲事。
而且不仅如此，他似乎本就有意求娶她。
这一句话委实饱含太多意思，甄柔微微颔首压住心底些许吃惊，道：“其实我听阿兄提及过，周公子才干出众，虽未正式任命中尉，却已领中尉之职责，不过两三年罢了，便将是官秩二千石的大将，可谓前途无量。然我伯父一直有意与薛家联姻，你一旦应下与我的亲事，便是忤逆了我伯父，到时这前程…”
一语未完，周煜急切答道：“正是因去年得领中尉之责，今才敢听闻公子欲为您择亲时，斗胆自荐！至于前程——”
说到这里，话却不觉一停。
时天下大扰，凡有志之人无不出世一争。
有道是乱世出英雄，好儿郎自当投身天下，建功立业，青史留名，方不枉此生。
甄柔心下微有失望，但并不怪周煜，毕竟情有可原。
是人，谁无抱负，谁无理想？
只是既已有了犹豫，那还是算了吧，免得届时后悔生憾。