他们走的时候，已经是十二月底了，永安三十四年的新年就在眼前。
娘家远在千里之外，夫家好似没有她这个人，曹劲更是走后再无音讯。
如是，在信都城外的北山庄园，甄柔度过了前世今生两辈子第一个只有她自己的新年。
也许对于生长于繁花锦绣中的贵女来说，这种远离尘嚣的庄园生活太过冷清难熬，尤其还在一年最为热闹之际，可谓更度日如年了。
而于甄柔，因为经历过前世三年在庄园的沉寂，这一日日的清冷日子最是容易过去。
何况还有身边的人要靠她生活，这日子自是该怎么过便怎么过。
这次随侍来庄园的人，除了姜媪和阿玉，还另外有两个侍女一个仆妇，一行六人也照样过了新年。
至于这庄园里，自然还有其他人。不过他们过年有例可循，又世态炎凉，没有人愿意去巴结被遗弃在庄园、还未正名的少夫人。却也不敢像侯府的下人们那样薄待，是以该有的物什一样也不缺。
在这些供给无忧之下，这一个新年并不寒碜。
除夕守岁到半夜，第二天大年初一，阿玉在院中拿松柴、柏枝、豆萁、百叶刺等添了一满火盆燃料，火焰燃得又高又红，喜庆极了。
“娘子，婢燃爆竹了，您快捂耳朵。”阿玉朝廊檐下大声喊道。
紧接着竹节成抱的扔进火盆，噼噼啪啪的爆竹声，瞬间响遍每个角落。
焰火、爆竹，年年都是一样的，但眼前燃爆的这些总觉特别火红，应该是一个喜兆吧。
甄柔望着庭院中熊熊燃烧的松枝爆竹，默默期望着。
终于等到二月杏花满树白的时候，春天的燕子从南方飞回来筑巢了，曹昕也重又回到了这座北山庄园，带来了曹劲出征徐州的消息——这正式拉开了永安三十四年的序幕。
和前世一样，新年刚过完，曹劲就率领了十万大军，在青州与徐州的交界向徐州牧陶成宣战了。
带着勃勃野心和杀兄的血海深仇，曹劲的攻势猛烈而凌冽。
面对来势汹汹的曹军，陶成很快溃不成军。
不过一个月的时间，曹劲就从青州南下，一路攻占了徐州的琅琊国、东海郡两郡，现在陶家只剩最后一块根据地了——徐州广陵郡。
战事也随之进入僵持阶段。
徐州广陵郡边境接壤扬州，而扬州正是薛家的势力范畴。
为了不让曹家继续做大，也为了在曹家与他们之间留有一块缓冲地带，薛家自是毫无疑问的大力支援。有了薛军的粮草兵力支援，陶成也有资本继续负隅顽抗。
战事僵持下来的消息，是三月中下旬传来的捷报，展眼到了四月梅子黄熟，最让她翘首以盼的消息却始终不见影。
彼时，雨淅沥沥下了几日，这日终于雨过天晴。
甄柔蠢蠢欲动，再在屋舍里待不下去了，心中实在烦闷又焦灼。
刚走出院子来，就见姜媪带着一个仆妇在忙活计。
她们前方一个大缸，仆妇拿着木棍搅拌，姜媪则怀抱一个瓢，不时从瓢里舀一勺物什添进缸里。
甄柔走过去一看，原来是正在给蒸烂去核的梅肉加盐。
“姜媪，你在做梅酱啊！”甄柔百无聊赖的问着。
姜媪又往缸里添了一勺白盐，停下动作，答道：“这不一直下雨，趁着天晴，婢赶紧把梅酱做了。等过几天五月份了，天气热起来，给娘子拿梅酱兑水喝，最是解渴。”
是了，都要五月份了！
冬衣换成了夹衣，如今又换成了薄衫，阿姐那边怎么还没消息…
甄柔不由又焦了起来，好看的黛眉拧在一起。
姜媪还是不知甄姚的事，见甄柔焦虑的蹙起眉头，便以为是为了梅酱的事，忙道：“娘子，您别担心。婢今中午就把梅肉拿出来晾晒，要不了几日就能晒好，不会耽误娘子给大少夫人和四公子送去！”
闻言，甄柔这才记起来。
旬日前，郑玲珑让人送了当季的青梅过来，她当时就给送梅的人承诺，要做了梅酱回礼。因为当时收青梅的还有曹昕，她便也应了做梅酱的事儿。曹昕还为此将收到的大部分青梅都给了她。
这几日她满脑子都是甄姚的事情，倒把这事儿给忘了！
甄柔拍了一下自己的额头，道：“看我这记性，怎么把这事忘了，多亏姜媪你还记着！不然到时怎么交差！”
姜媪笑道：“大少夫人和四公子都和娘子交好，娘子便是把事忘了，他们也不会怪罪的。”说到两人，心下不由一叹，夫家不认可，三公子又这样，幸亏还有他们与甄柔交好。
说起郑玲珑和曹昕二人，甄柔亦是没有话说。
自这些日子以来，郑玲珑不避嫌的常让人捎些时令水果、花卉等小物什，偶尔还有只言片语的安慰及徐州的战况捎来。
而曹昕则更是纯良，因为曹劲对她的冷落，曹昕隔三差五会来寻她说话，说了许多信都和侯府的情况，当然最多的还是说曹劲，告诉她曹劲是怎样一个好兄长，让她不要对曹劲灰心等话。如此一来二去，两人也相熟起来。
刚想到曹昕，院门口忽然传来辘辘的车轮声。
转头就见一个护卫推着曹昕走过来。
甄柔忙迎上去，还不及寒暄，曹昕一见到她，立马拿着一卷尺牍向她招手，笑道：“三嫂，有你的家书。”说时将尺牍递了过去。
甄柔手发抖的接过尺牍，几乎不敢相信自己的耳朵。
家书。
终于有阿姐的消息了么？
甫念及此，甄柔顾不得人在外面，忙一把打开尺牍，快速地阅览了一遍，良久，目光只怔怔落在“归家”二字上。
这一刻，眼睛好似被什么捣了一下，酸涩的没法，泪水渐渐盈满了眼眶——阿姐，她上个月底已经平安回到彭城了…
喜极而泣却吓到了一旁的曹昕。
以为甄柔的娘家出了事，曹昕安抚道：“三嫂可是你家中有事？过几日父亲他们就要到此避暑，若实在有急事，我替你说情回去一次，毕竟现在兄长也在彭城，到时你们一起在回来也可。”
回彭城…见阿姐…
甄柔听得一怔，心中涌出意动。
第一百一十九章 雪恨（上）
可意动终归只是意动。
哪怕此刻恨不得插上双翅，一刹飞到彭城。
可实际上，她只能咬牙拒绝曹昕这个极其诱人的提议。谁让她没有肆意而为的资本呢？
不过眼下的结果已足够她欣喜若狂了，悬在心中半年之久的巨石也终于落下。
虽然遗憾不能在阿姐身边安慰，但知道阿姐已经平安归家，这比什么都强。
阿姐今年也不过二十岁罢了。
人生还未走到一半，何愁不能再来？
涅槃重生，路虽艰辛，但终究有一线生机。
阿姐要走她的涅槃之路，她也该继续自己的路了——而她的路，便是曹劲之妻，曹家的三少夫人。
没了甄姚的事悬在心上，甄柔清楚知道自己要做什么。
拒绝了曹昕的提议后，甄柔给甄姚去了书信，除了捡一些自己的近况相告，自然是长篇累牍的安慰之言，然后走曹劲的路子捎去彭城。
如此一番，甄柔便将所有注意力放到了徐州的战况上，还有即将到来的五月——曹郑要携妻妾至此避暑。
为了迎接曹郑一行人的到来，庄园上下人等提前半月就忙碌了起来。
尤其是进入五月，暑气蒸郁，虫类繁生，易染疫病，霍乱、疟疾等各种传染病频发，是以这月历来有恶月之名。而在这个物资匮乏、普遍缺医少药的年代，往往一场疫病便会要去成百上千人的性命，严重者上万计。庄园又建在深山之上，可谓蛇虫鼠蚁之类的温床，自是多了几分大自然赠予人类的危险。
且常言道：千金之子，坐不垂堂。何况坐拥北方最大势力的曹郑？
五月才到，苍术、白芷、艾叶、大黄、降香等各种杀虫灭蚊、可预防疫病的中草药源源不断地送上了庄园。
如是，整个庄园都忙于封窗闭门，在密闭的室内焚烧这些药材，又用艾酒雄黄酒一类遍喷屋舍门墙，以达净空气、燥湿除虫之效。
弄得甄柔和曹昕都不得不闭到外面来。
彼时又正是午后，烈日当空，白晃晃的阳光照在地上直叫人眼晕。幸亏北山这里群峰环抱、密林幽深，确实是一处绝佳避暑胜地，气温比山下低不少，跪坐在树下只觉得通体生凉。
正好有郑玲珑和公中送来了端午应节的物什，甄柔便和曹昕相约在园中一处临水的柳树下设案置榻，一起过目下送来的各类大小物什。
许是家中最小的孩子多少都有些娇惯，又受家中长辈兄长爱护，二人都怠于庶务，对怡情有趣之物兴趣浓厚。从郑玲珑送来的纨扇，竟闲谈到了礼乐上去，只听曹昕说道：“古时，凡受聘、朝飨、游宴送别等，无不唱歌，以此达情。将《诗经》三百篇都能弹奏而歌者，更是不知凡几。哪里像现在到处兴兵而伐，口口声声为了匡扶天下，实则都是汲汲营营之辈，所作所为与秦时焚书之举有何不同！？”
秦时的焚书之举，使之前的所有乐书、乐章、乐谱都荡然无存，以至今时今日所创作的音乐，终无定准。
如今天下打扰，各自为政。
每日不是你想吞并我，便是我想兼并他，战火连天，确实毁坏了大量经史子集，倒是符图谶纬之类神学，因为各军阀为了造势，时常被用。
只是两者虽有关联，但扯在一起，言语之间却有一两分牵强，更多是表达对当今各路野心勃勃的军阀痛斥。
不过这话曹昕可以说，她甄柔却不能说。
毕竟他们曹家就是当今势力最大的野心家之一，四处兴兵而伐，强占地盘。
甄柔听不而言，只是端起案前的梅子水饮了一口。
这梅子水，正是用半月前姜媪亲手做的梅酱兑水调制，里面又加了白豆蔻仁、檀香、少许饴糖，消暑解渴，清爽润口，一旁又有湖风拂面，甄柔不由惬意地眯了眯眼。
曹昕常年体弱多病，一个人离群索居，又生在权贵之家，还有两位兄长呵护，心性不免一直保有少年人的纯粹洒脱，却也较常人更为神经敏感，说完就发现甄柔沉默了，这便意识到自己因为长兄曹勋死于疆场，一时情绪过激。
这时见甄柔正饮梅子水，便顺口转移话题道：“明日阿虎也要和长嫂同来，三嫂的梅酱性温爽口，到时送些过去，想来阿虎必定十分欢喜。”
对阿虎虽只接触过短暂一个月，但阿虎人如其名，生得虎头虎脑，委实让人心里欢喜，甄柔不由放下梅子水，正要接话，只见一个护卫从外而来。
“什么事，说吧。”见是传战报的士兵，曹昕问道。
护卫单膝跪地，向柳树下对案而坐的两人禀告道：“四月二十五日，三公子和甄大公子联手，围攻广陵郡。陶军大败，陶成、陶忌父子在三百骑兵掩护下，逃往扬州。”
话音未落，曹昕“啪——”地一下重重打上轮椅把手，恨声道：“居然让陶家父子跑了！”
甄柔一默。
前世陶家父子战败后，就是潜逃入扬州，被薛家人收留。没想到今生有兄长合力攻之，仍是如此。
护卫知道自家大公子死于陶氏父子之手，死后更遭曝尸凌辱，遂忙又补充道：“虽然陶家父子潜逃，但三公子已血洗陶家及其族人共男丁一百一十三口。”
此话一出，两人皆怔。
曹昕脸色一白，但余光触及一旁的甄柔，苍白的嘴唇却又扯出一抹笑容，说道：“我们兄弟三人自幼失母，手足情深。兄长一定是报仇心切才如此…对了，还长兄之死有内鬼，兄长可能是为了逼陶家人说出内鬼…才会这样。所以，也不是兄长心狠手辣。”
为了斩草除根，历来都是如此。
只有女眷，因为这个时候人口稀少，又常年战乱死伤众多，为保持人口繁衍生息提倡女子改嫁。而一旦改嫁与夫家无关，所以女眷常能幸免于难。
甄柔点头，道：“我明白。”
曹昕松了一口气，却不及说话，只听一阵刺耳的木轮声传来。
第一百二十章 雪恨（中）
皱眉，循声看去。
只见一丈开外之地，三辆运货的独轮鹿车正在过路。
每一辆鹿车都有一人在后推，车左右两侧另外各有一人帮推。
可见车上运载的货物不轻，一辆车需要三人运送，难怪发出那样刺耳的噪音。
甄柔一眼看过，便收回了目光。
在一旁指挥车队的人，是庄园里的一个中年男仆，看年纪大约有些资历了，应该已经是管事之类。他眼尖，老远看见曹昕和甄柔都皱眉望来，忙小跑了几步，作了一个揖，道：“惊扰公子和少夫人了！这是为了君侯来此，特意送上山的药酒药草等物。”
曹劲对庶务不在意，一听便挥手让下去。
甄柔却听得一咦，叫住那中年掌事，纳罕道：“昨日不是已经送了驱虫防疫的药材了么，这会儿还关门闭户的在熏烧。怎么现在又送来了？”一面疑惑的说着，一面摇着纨扇向车队望了过去。
车队离得不远，甄柔声音虽轻缓，却也能够依稀听得一二。
中间那辆背对湖边推车的货夫，听到甄柔的声音，许是觉得细声曼语很是动听，扶在货物上的手几不可觉一紧。
这时，中年掌事躬身垂手答道：“小的问过了。本来是要昨下午一起送的，上山前车轮陷到坑里，车轮坏了。便想着他们这三车一大半是大缸药酒，上山都是体力活，便让他们留着修车轮，等今早再一鼓作气送上来。”
说法合理，甄柔却仍咦道：“昨日送来的药材都够多了，现在又送三车，不会太多么…”
下意识生疑间，目光也落在了中间那辆鹿车上。
只觉背对她推车的那灰衣人，身型似乎有一两分眼熟。
身长约七尺五寸，体格健硕。
时值午后，正是太阳光最盛之时。
那人干得又是体力活，此时必是又热又累，束在手腕上的衣袖高挽到上臂，露出筋肉怒张的手臂，肌肤黎黑，在烈阳照射下泛着一层黑亮的光。
乍然一瞥，竟觉和曹劲有些许相似，很有几分行伍出身之人的张力。念头闪过，又兀自摇头，吃体力饭的人多是体格健壮，不然那重的活计怎能吃得消？
只是不知为何，还是觉得有一些眼熟。
正犹豫是否叫人转过来看一眼，就听曹昕道：“三嫂，你可能不知我们信都夏季炎热多雨，而湿热天气最益毒害繁殖，雨水一下，更是让疫病传播迅速。”说到这里，倏地一顿，有些尴尬，“父亲素来谨慎小心，天下要暗杀父亲之人又甚多，是以对于个人安危，父亲极为重视。这些药材倒也不算多。”
一番言语解释了为何再三运药上山。
甄柔心中疑惑一解，心思转到曹郑身上，暗暗记住这只言片语的信息，不过对曹郑仍不会有任何评价，只道：“今日受教了，叔初实乃博学之人。”
曹昕一听就知甄柔指的何事，心中苦笑，面上却谦逊道：“三嫂过誉，我不过沾了一些久病成医之说，对这些略有了解。”说完仍觉过于卖苦处了，他掩饰地朝中年掌事罢手道：“好了，你带他们下去吧。”
“诺！”中年掌事依言而行。
转身，就朝车队吆喝起来，“你们快些！别再惊扰了贵人！”
闻言，货夫们赶紧加快脚程，不一时便遥不可见。
被打断汇报的侍卫继续禀道：“…三公子已攻下广陵郡，还有甄大公子率彭城郡和下邳国两郡国投诚，现在徐州已全部归降。只是薛军现在以陶成、陶忌父子的名号伸张正义，现于徐州和扬州边境与三公子、甄大公子对峙。”
尾音犹在，曹昕已一脸兴奋，脱口而出，“太好了！徐州拿下了！终于可以告长兄在天之灵！”
甄柔亦是忍不住激动的紧攥扇柄，哪还记得刚才的货夫，心里只有一个念头，终于尘埃落地了。
叔嫂两激动的情绪久久难以平复。
良久，汇报的侍卫早已退下，曹昕才恍然想起一事，忙转头看向甄柔道：“对了，三嫂！这次兄长能如此快拿下徐州，而且还这般顺利，令兄甄大公子可谓功不可没。我兄长一向是论功行赏之人，处事公平，必定会为你向父亲求得上宗庙记名的资格！”
甄柔一怔，这才恍然记起自己的事。
曹劲曾对她说过，曹郑已经答应了，他拿下徐州之日，就是她被认可之时。
虽然有把握被认可只是迟早的事，但现在有这一句话垫在心里，多少也让她更为心安一些，至少这样不用每每面对姜媪和阿玉担心的目光。
想到这里，甄柔不由低头舒心一笑。
虽未回应曹昕的话，其意已不言而喻了。
曹昕看着似春风佛面、盈盈含笑的甄柔，灵光一闪，沉吟道：“其实这数月来的战报，足以可见令兄的功劳。父亲历来最重视可用之才，以令兄此次的功劳看，父亲当会重要。我想即使没有兄长为你请命，父亲认可你应该也只是迟早的事。”
说着又思忖一二，道：“这样吧，父亲他们明日就要抵达庄园，三嫂不如与我一同迎接可好？也好在父亲面前落个脸。”
以前被动，乃是因为没有主动的资格。
如今，阿姐事已解决，曹劲又拿下徐州，更重要的是阿兄表现出色。
一时念及兄长在此处战事上的作为，甄柔胸口难抑欣喜，勉强才压住惊喜之色，应了曹昕的提议。
如此，定下明日至庄园门口迎接曹郑一行人的事。
这天晚上，甄柔自是兴奋不已，拉着姜媪说了好一阵关于甄明廷此次的出色表现，又道了第二天要去迎接曹郑，并默认了上宗庙记名之事已指日可待，当下喜得姜媪不时双手合十，直道上苍保佑。
只是为了第二天精神饱满去接曹郑，即便兴奋难眠，也得强迫自己早些睡去。
好在到底一夜无梦，安枕天明。
然后一番梳妆打扮，只等曹昕叫她一起同行迎接，却眼看午时将至仍不见人。担心误了时辰，只好带上阿玉，这便向曹昕的院子行去。
第一百二十一章 雪恨（下）
时近正午，外头日光渐盛。