而邓氏，却在这个紧要关头，触及到她的底线了。
甄柔缓缓转身，看着一脸胜券在握的邓氏，她微微一笑，却是笑不达眼底，道：“世子夫人，你从哪里来的底气，认为我会对薛世子旧情难忘？”
以为甄柔会像自己低头，却未料甄柔一回身过来，一反温和的态度，直接冷言相向，邓氏一怔，待反应过来要继续威胁，甄柔却不给她开口的机会。
甄柔语声不停地冷笑道：“薛世子是你的丈夫，许是在你眼里千万般好。可他在我眼里，连我丈夫微末也比不上。”
“论个人之长，我丈夫骁勇善战，外击退侵犯我族的蛮夷，内横扫诸州各大小军阀，为曹家今日版图打下了半壁江山。”甄柔掷地有声的逐一说道，“论如今势力，我夫君也将被立为世子，试问坐拥北方六大州的齐侯世子，与只有扬州、荆州两地的楚王世子，到底孰轻孰重，我想必你应该很清楚。”
她每说一句，每对比出薛钦不如曹劲，邓氏的脸色就难看一分。
说到后来，邓氏脸色已是一片黑。
甄柔却依旧说道：“我丈夫样样强于薛世子，还对我爱之重之，是个人处于我的位置，都会珍惜当下。我相信你即便在外散播谣言，甚至当面对我丈夫搬弄是非，也没人会相信我会仍念着一个处处比不上我丈夫，甚至曾经还试图逼迫我的薛世子。所以，随世子夫人你如何做，我都无所惧。”
说完，甄柔觉得话已到这个份上，邓氏应该不会再自取其辱的意图从中挑事，她欲转身离开，却听曹劲的声音在背后突然响起——
“世子夫人，内子话说的已经很清楚了，她对薛世子没有任何感情。”
“夫君？”甄柔闻声回头，就见曹劲从营帐后走出来，也不知道他听见了多少，不过也好，这样也杜绝了邓氏后面在曹劲面前搬弄是非，她想着就不由向曹劲一笑。
曹劲看着甄柔眉眼弯弯的对自己，再想到甄柔刚才说的话，他心里暖意涌动，嘴角不由微微翘了翘，颇有一丝春风得意地走到甄柔身边，方才看向邓氏道：“不过还请世子夫人告诉薛世子一声，我麾下还有十万曾随我出生入死的亲兵，若他再对我曹某人的妻子有非分之想，即便违背齐侯的意思，我也定不会善罢甘休！”
目光如霜，声音似刃，杀意慑人。
邓氏脸色赫然一白，下意识惧怕地后退了半步。
曹劲无意与一个手无缚鸡之力的女人争锋，他落下此话，低头看向甄柔，脸上冷冽的寒意刹那似冰封融化，有了温和的笑意，“都快过午食了，我们先回去吧。”说时揽着甄柔的肩，动作轻柔，似怀抱着易碎的珍宝，小心翼翼。
甄柔点头，不再多看邓氏一眼，随曹劲回他们的营帐。
等走远了，甄柔仰头问道：“夫君怎么过来？”
曹劲无意识地摩挲着甄柔的肩膀道：“我见你才走，邓氏就寻了由头出来，我不放心，便向君侯告歉离开。后来看到罗神医，才知你和邓氏在营帐后面说话。”
甄柔听明白了，却又抿唇问道：“那夫君什么时候来的，听到了多少？”
曹劲立在他们的帐帘门口，停下撩帘入内的动作，低头笑道：“不早不晚，刚好听到邓氏威胁你，你硬气的不受威胁，然后将为夫一阵夸奖。”
听出曹劲话里的得意和戏弄，甄柔不觉羞窘，乜了曹劲一眼，哼道：“你就得意吧！”
说完，她一把撩开帐帘，就越过曹劲，快步走入帐中。
那疾步看得曹劲心中颇为紧张，赶紧撩帘入内，忙追上甄柔，仔细扶住道：“慢点，小心足下。”一边说一边觉得双足在地坐着不累，于是扶着甄柔在卧榻坐下。
阿玉正守在帐中，见甄柔和曹劲离开不过小半个时辰便去而复返，于是纳闷道：“三公子和少夫人怎么这么快回来了，可有事？”
曹劲知道阿玉对甄柔的重视，遂说道：“你的少夫人有身孕了，现在还没用午食，你亲自去为她备些午食。”
阿玉闻言低呼道：“少夫人怀孕了？”双眼亮晶晶地看着甄柔。
这是喜讯，甄柔愿意和身边人分享，她点头笑道：“嗯，已经有一个多月了。”
阿玉惊喜道：“少夫人您稍候，奴婢这就去准备午食。”
第三百零六章 养胎
阿玉说罢，出了营帐。
罗神医是跟着甄柔和曹劲身后一起过来的，他看着卧榻前黏糊的小两口，直觉自己这个糟老头碍眼，于是简单说了一两句孕期当注意的情况，便告辞离开，道是后面再来请平安脉。
一时，帐中只剩甄柔和曹劲他们夫妻二人。
一帐静谧，默默无声，却似有脉脉温情在流淌。
曹劲嘴角噙笑，一直静静看着甄柔，黑眸灼热而幽亮，清晰映着她的身影。
甄柔觉得自己都要被他看出一朵花来了，遂斜乜了他一眼，问：“夫君看什么呢？”
曹劲握住甄柔的一只手，低低的笑道：“阿柔卿卿佳人，今日更是格外动人，让我怎么也看不够。”
“油腔滑调。”甄柔嗔了一声，又指出道：“我今日若没有发现怀孕，夫君就不会觉得我格外动人了吧。”
听到甄柔提及怀孕，曹劲低头看了一眼甄柔平坦的小腹，目中笑意不禁更浓，还多了一分温柔暖意，然后方才看向甄柔笑道：“儿子都还没出生，你怎就开始和他捻酸了。”
甄柔听得不对，将手一下挣脱出来，还一连坐开了距离，皱眉问道：“儿子？可这胎万一是女儿怎么办？”
等不及曹劲回应，甄柔说着就双手捂住自己的肚子，瞪眼道：“不管是儿是女，都是我的孩子，我绝不会区别待遇。”
看着甄柔一副护犊子的样子，曹劲不禁一乐，啼笑皆非道：“我何时说不喜欢女儿了？”他一只手重新拉过甄柔的手，郑重其事道：“只要是你我的孩子，无论男女，我都视若珍宝。”
甄柔目光幽幽地盯着曹劲，似在审视，半晌才卸下戒备，向曹劲露出一个笑容，然后低头抚上肚子，与曹劲交心道：“虽然儿女都一样，但我还是希望第一个是男孩，一来好照顾底下的弟妹，另外…”
略停了一下，甄柔看了曹劲一眼，“…还有就是夫君也有二十又七了，眼看就是而立之年。后面一旦被君候立为世子，膝下若无嫡长子，难安一众人心，不利于夫君地位稳固。”
将心里话悉数倾吐，却觉得自己虽说儿女一样，但还是出于多方面考虑，更希望第一个是男孩，深觉对不起自己的女儿，忙又补充道：“虽然希望第一个是男孩，但我们一旦有了女儿，可要对女儿更好些才是。”
曹劲不愿甄柔在自己身边还顾虑重重，遂道：“我虽占了出身之便，是齐侯之子。但今时今日地位，都是我从微末起兵，数次险象环生拼出来的。之前我不需要依仗父母出身起势，以后我更不需要儿子来为我巩固地位！”
说到后来，曹劲语气陡然沉下，颇有几分纵横捭阖、睥睨天下之势。
甄柔心中负担莫名一轻，只觉即便腹中的胎儿是女孩，也不会出现她担心的问题。
曹劲见甄柔眉宇间愁色淡了下去，他也敛了不觉而发的一身气势，一只手依旧握着甄柔的手没放，另一只手则抚上甄柔的小腹，动作轻柔，十分小心翼翼，似乎生怕惊动了那小生命，道：“所以，这一胎是儿是女，对我来说都一样。现在最重要的是你好好养胎，等足月后平安生产。嗯？”
不知可是因为有了曹劲的孩子，甄柔从来没有像现在这样，觉得曹劲说的每一句话都是值得信耐的，她柔顺的点头道：“嗯，我知道了。”
如是安抚住了甄柔，曹劲心思不由被手下的小生命吸引了注意力。
他毕竟将要而立之年了，这些年刀头舐血，每一次都是抱着有去无回的心里。而孩子是血脉的传承，在某种意义上更是生命的延续，对于甄柔有孕，他毫无意外的是惊喜而又激动的。
这一刻，他不再是敌军闻风丧胆的曹三公子，只是一个寻常将为人父的普通男子，他好奇问：“你有什么感觉？可感觉到在动了？”
甄柔看着曹劲一脸好奇的模样，哪还有平时的肃穆慑人，顿时“扑哧”一笑，乐不可支，“罗神医不是说才一个多月么？怎么会动。”
曹劲话一出口，就反应过来，却已见甄柔笑得花枝乱颤，他也不恼，就含笑看着甄柔一个劲儿的高兴。
未几，甄柔止住笑声，两人目光又相视在一起，没有出声，眉眼里却都是藏不住的笑意。
不知觉间，已然又是先前相视而笑，一切尽在不言中的状态了。
甄柔倏然“唔”了一声，正色道：“对了，有件事忘了告诉夫君。”
见状，曹劲亦正色，道：“何事？”
甄柔看着曹劲道：“是今日我和薛世子的夫人邓氏说话时，从她口中探得的一些消息，也不知对夫君可有用处。”
曹劲黑眸中精光一轮，只道：“你先说。”
甄柔点头，沉吟道：“邓氏透露，陶忌之所以能轻易夺下豫州，是因陶忌有一内应在薛世子身边，此外在瘟疫大规模爆发前，他已经将瘟疫暗中传染给薛世子在豫州的兵马，导致薛世子麾下损失惨重。”
言及此，甄柔又颦眉而思道：“我虽不知道具体损失人数，但从邓氏口吻中里看，他们想独自从陶忌手中夺回豫州，绝非易事。听起来薛家现在所剩的兵力应该与陶忌的十万大军之众差不多，至少强也强不到哪里去。”
说完，甄柔直接注视着曹劲的眼睛，道：“总之，经过这次瘟疫之乱，薛家实力应比展现出来的削弱不少。”
话音甫落，阿玉从帐外撩帘而入，身后有一小士兵端着食案。
曹劲黑眸微睨，目光深幽了起来，道：“我知道了，我会让人再去探听虚实。”
一语说毕，将满腹心思掩下，曹劲拉着甄柔起身，道：“好了，先进食吧，这些就交给我，你养好胎才是要紧。”
是的，现在没有比护好腹中小生命更重要的事。
甄柔依言盘腿坐在食案前进食，也依言后面不再多理会其他，精心养起胎来。
第三百零七章 落定
然而，养胎的日子一点也不好过。
不知道什么原因，自从那日孕吐过后，她一闻到肉味就觉得恶心，胸口闷闷的难受，一两顿餐食下来，甄柔就几乎不用荤腥了，整日就是各种清淡的粥食。
没有荤腥，哪里有营养，曹劲自是不许，便让罗神医想办法。
罗神医虽然有神医之名，可对妇人孕吐这种事束手无策，若开了汤药止孕吐，反而不利于孕妇和腹中胎儿。
如此之下，曹劲想起甄柔食他亲手炙烤的肉还尚可，于是每日午食，必为甄柔炙烤各类肉脯佐餐。好在罗神医道这类烹饪食物的方法，食多了对孕妇并无益处，曹劲一日只需抽一刻左右的功夫，稍炙烤几片肉脯即可。
说来也是奇怪，甄柔闻到荤腥就难受，可曹劲亲手烹饪的炙肉，她却食得津津有味，但一换做其他人来做炙肉，又是食不下了。
彼时正处于盟会期间，五皇子和长宁公主这对姐弟，是曹劲命人从司州救出来的，他又手握衮州十万大军，少不得成为盟会商谈的主要成员，每日会谈必要出现。这样每日午时抽空挡给甄柔烹饪炙肉，免不得引起人侧目，私下都道是看不出来曹劲还有这种铁汉柔情的一面。
这类的话说多了，甄明廷私下便忍不住幸灾乐祸地与甄柔嘀咕道:“还是我这外甥争气，知道他父亲婚前让母亲吃了不少苦，这回算是代报母仇了。”
人多口杂，话没两日就在曹军的中上层官员将领传开了，连曹郑也拿此事笑话了曹劲几句。
他毕竟是曹劲，又岂会受人笑话，一副不苟言笑的样子，仿佛被笑话的人不是他一样，这让曹郑这等打趣的人也没了笑话的兴致。
但在被曹郑笑话的次日午时，曹劲照常回营帐给甄柔亲手烹饪炙肉的时候，还是提及了此事，道：“自大舅兄在外提及我每日回来为你炙肉，是我们的孩子在为你出气，道是我以前对你不好。”
说时，他手上翻烤肉脯的动作不停，极为娴熟。
甄柔盘腿坐在铺了软裘的席上，背后靠着圈形的凭几，手向一旁的大火盆伸过去，正手心手背的搓着，闻言暖手的动作一停，看着对案而坐的曹劲，反问道：“夫君认为不是么？”
虽然当初被逼婚的事已过了两年多，如今两人连孩子都有了，至于夫妻感情在外人眼里也是恩爱有加，不过一想到当时被逼的无奈、苦闷等等，甄柔还是小心眼的记着，故此一问，显然是向曹劲表示她极认同甄明廷的话。
曹劲将炙烤好的肉夹到甄柔面前的空碗里，见甄柔立马就着炙肉用起粥食，胃口看起来十分不错，他心下满意，方才慢条斯理道：“当然不是。若当初没有我锲而不舍地一定要娶他的母亲，现在怎么会有他？他感激我都来不及，又怎会想法子让我受累？”
甄柔顿时吃得一噎，她实在想不出曹劲能这样厚颜，瞪大的眼睛里尽是对曹劲的不以为耻。
曹劲却丝毫不以为意，神色自若的继续道：“倒是孩子如今这样折腾你，我看极可能是不满你当初不应我求娶，差点让他不能出生之故。”
…甄柔无语凝噎。
半晌，她才呵呵冷笑道：“夫君怎么不说是我故意装作食不下咽，累你每日专程回来给我炙肉？”
见甄柔语声骤然冷下来了，曹劲适可而止，这就转了话，夸奖道：“阿柔素来识大体，在外人面前极给为夫面子，如今各方州牧、郡守之流的大员在此，阿柔自不会用这样的办法来坑为夫。”
说罢，时辰差不多了，曹劲放下炙烤的长箸，起身道：“得走了，我让阿玉进来服侍你。”
一回来洗了手，就为她炙烤肉，连一口水都没来得及用上，更别说跟着一起用午食了。
又正是冬时，人本就饿得快，不用些吃食，可谓又冷又饿。
甄柔自认为没那副铁石心肠，看着曹劲为自己和孩子整日来去匆匆，心中还是心疼的，也顾不得暗恼言语落了下风，赶紧把胡饼用刀一剖为二，将炙肉多、酱瓜少的满满当当填尽胡饼里，便忙起身叫住曹劲道：“夫君等一下，你把胡饼拿上，也不知你也一会儿用得上午食不，总得拿这垫一下肚子。”说着又懊恼了一下，兀自道：“我也是，该给夫君装一壶热酒上，配着胡饼刚好，喝了人也暖和，我回头就去找一个。”
听着甄柔的念叨，话里是掩不住的关切，曹劲心中一暖，接过胡饼就恭维道：“看来我还少说了一样，阿柔不紧识大体，还极为贤惠，想的这样周到。”
甄柔无奈的看了曹劲一笑，真想让外面的人看看曹劲这幅模样，恭维的话真是张口就来，她索性乜了曹劲一眼，听而不语。
曹劲又哪里看不出甄柔眉梢眼角的笑意，知道甄柔听得开心，不再耽搁，这就拿着胡饼撩帘而出，匆匆赶去盟会的大帐。
来的都是一群野心家，谁也不相信谁，盟会商议的地方，就设在曹营与其他来人营帐的中间。
他们盟会从农历十月二十二日正式开始，都对扶持五皇子上位没有任何异议，至于长宁公主手中的遗诏是否真的更是无人提及。
如是，很快就确定了趁众人都在陈留的时候，一同拥立五皇子登基。
不过到了如何对司州用兵一事，却是各方僵持不下，谁都不愿意在这中出大力，唯恐实力折损过多，受到其他人的攻击，最终损兵折将，失了现在割据的地盘。
这样僵持了旬日左右，曹家终是因实力最大，麾下兵马最多成为对司州用兵的主力。与此同时，曹劲在这件事中一直处于主导地位，自是成为发兵司州的主帅，故此才每日忙于盟会，相谈用兵之事。
毕竟是对皇权之地司州用兵，又是各方联军，相谈起来绝非一两日可定下。等到甄柔肚子开始鼓起时，五皇子登基和用兵司州才终于尘埃落定。
第三百零八章 不同
妇人肚子显怀多是在第四个月里头，甄柔是在来年正月满的第四个月。
转过正月，农历二月初八，先帝第五子，在衮州陈留登基为帝，年号建平，是年七岁。
而先帝是在永安三十五年七月十六日殡天，继妻何氏之子六皇子随即继承皇位，在京都洛阳登基，年号建弘。如今各地当权者都不承认其政权，自不认这一年为建弘元年。
是以，除司州、豫州两地外，余下十州皆以建平元年记事。
建平元年二月初十，新帝尊生母李贵妃为母后皇太后，胞姐长宁公主为护国长公主。
是日，新帝又感齐侯曹郑匡扶正义，扶持正统之功显著，遂晋齐侯曹郑为齐王。然，齐侯曹郑称汉室祖制有言，异姓不得称王，故不受封，新帝无奈收回成命。
随后，新帝又欲恩封齐侯第三子曹劲为武侯，感念其救帝于危难之中，曹劲亦效法生父，拒不受封，称身为人子，不可与父爵位等同。让齐侯曹郑感其孝心，尚未回大本营信都，直接向新帝请奉，立第三子曹劲为世子。新帝允之。次日，齐侯曹郑请各地大员见证，立第三子曹劲为世子，其妻甄氏为世子夫人。
不日，曹氏父子二人忠君、父慈、子孝之事迹广为流传，加之去年曹劲大肆接纳灾民的仁德之政，一时间备受推崇，之前恶名大为扭转。
建平元年二月二十八日，新帝奉齐侯世子、衮州牧曹劲为平叛大军将挥师司州，铲除以何氏兄妹为首的建弘伪政权。其中曹军为平叛大军主力，出兵十万。楚王世子薛钦率兵五万，凉州三位郡守共出兵两万，益州四位郡守合力出兵两万，交州牧孙束则亲自率兵一万，共计十万兵马，汇合曹军十万，二十万联合大军挥师司州。
斯时，正是暮春时节，人们多到水边洗濯，嬉游，祈福消灾。
甄柔自怀孕满了三个月，罗神医说她胎位已稳，每日可多走动一下，这样等到临盆时才好生产。
对于罗神医的话，甄柔自是十分信赖，只是她怀满三个月坐稳胎时，正是农历十二月中下旬，眼看已到年关，又身处陈留郊外的曹营之中，天寒地冻，委实不便在外走动。
如今总算等到开春，天气回暖。
甄柔在帐中待了一个冬天，委实待得浑身都酸痛起来，听说曹营周边方圆十里之地，有一条小溪，又见今日阳光明媚，便趁着暮春上水的习俗，和甄姚约在水边赏春。
甄柔如今已是世子夫人，肚中还怀有曹郑亲允的世孙，又有甄姚这位正是得宠的姚夫人在，她们俩人相携出游，虽是在军营附近，却也少不了数百士兵卫护。
只见身披铠甲的士兵层层卫护之中，草地青青，溪水潺潺，凫鱼飞鸟，一片春色。
因着军事防备所需，营地附近都是旷野寂寥，没有遮阳的云冠大树，侍人就设帐搭棚，铺席置榻，又备长案，案上鲜花瓜果堆叠，美酒茶水不一而足，珍奇野味也是应有尽有——当真是朱门酒肉臭，路有冻死骨。
甄柔肚子还差十来天就有六个月了，跪坐或轻松的盘腿坐已是无法，她就双足着地的倚靠一凭几，坐在离地三尺之高的榻上，看着面前的长案上玲琅满目摆了一案食物，想到衮州灾民的情况，不由暗暗皱眉。
却不及说什么，只听榻上同坐的甄姚心情大悦道：“阿柔，你可知新帝已定下对司州用兵了？”
一句问过，不等甄柔回应，甄姚一仰而尽樽中酒，然后随手扔给跪坐榻下伺候的阿簪，便是水红色的宽袖一拂，她似娇软无骨地一下依在凭几上，吟吟笑道：“你夫君三公子，不对，应该是世子了，他被立为平叛大将军，我相信有身经百战的世子率兵，还有足足二十万大军，定能将司州手到擒来，到时——”
语声一顿，红唇微勾，唇边泛起冰冷的笑意，她一字一顿地曼声道：“便是我手刃旧仇的时候了。王志习一个，还有何近一个，君侯都答应交给我亲自动手。阿柔，你可为我高兴？”
说着见甄柔眉心微蹙，甄姚眸光一转，瞥见甄柔隆起的肚子，于是垂下纤密的睫毛，又低头补充道：“我终于可以为我那不及出世的孩子报仇了…”语声一别先前的志得意满，尽是无限的失落。
甄柔听得心中一动，下意识抚上自己的肚子。
腹中的小生命已经有五个月了，她能清晰地感觉到他的存在，就像鱼儿在水中游一样，她腹中就是这样的感觉。
很神奇的感觉，让她每一天都有不一样的惊喜，她根本不敢想象若自己在怀孕五六个月时，像甄姚一样突然失去了孩子，她是否也会性情大变，为了报仇牺牲一切。
摇了摇头，想不出来。
只看着眼前草长莺飞的春光，想着去年秋播下的庄稼再等两个来月便可收获，当下虽是青黄不接，但好在万物复苏怎么也有野味野菜可食，加上救济的灾粮，应该能熬到夏收。
放心之下，甄柔到底压下劝甄姚一个踏春何必如此铺张的话，没去扫兴，只就着用兵司州的话，道：“我是高兴姚夫人大仇即将得报，只是心中还是有些遗憾，夫君被命为平叛大将军，出征在即，也不知道这场战会打多久，怕是夫君此次征伐，赶不上我们孩子出生了吧。”
说罢，甄柔抚上肚子，鱼儿游水的感觉又来了，心中一时柔软了下来，却也不禁更是遗憾了。
甄姚将甄柔的变化看在眼里，她水眸微眯，凝思半晌，一言指出道：“阿柔，你如今对世子的感情，比当初和薛世子感情正浓时还要上心。”
甄柔一怔，抚着肚子，也不否认道：“他可是我孩子的父亲，自是不同。”说着眉头不由皱起，“新帝下旨已有一日了，也不知夫君何时出征。”
然而，甄柔没有想到的是，白日还在和甄姚感叹曹劲何时出征，晚上曹劲就回来告诉她了出征之日。
离别在即。
第三百零九章 浴足
这一天，甄柔惦记曹劲即将出征，他们又将要分别一段时间，对着满目春色也不觉失了兴致，日头还未西斜，便早早收拾回了营帐，想着有什么能给曹劲准备带上的。
却是巧妇难为无米之炊，在诸事不便利的军营里，想多准备一些物什都没法。
去年六、七月轻车简从的匆忙赶来，没想到会滞留达半年之久，还直接在这里过的年，连她现在穿的衣物都是和长宁公主一起现做的，虽质地也是上好的绫罗绸缎，可做工难免粗糙落了下乘，还只有三四套轮换着穿。
如此之下，又如何给曹劲多备些行囊。
只有歇了这份心思，和阿玉相对无言的坐在帐中，等着曹劲回来。
可一想到曹劲马上就要征伐司州，人还是像百爪挠心一般难以静下来，一个劲地坐立不安，不觉后悔早早回了营帐。
毕竟今日和甄姚约踏青亲水，虽找了一个冬时没有怎么活动的由头，又有罗神医让她坐稳胎后多走动之故，实则却是自昨日闻曹劲被命为平叛大将军，她一个人呆在帐中，心里七上八下的烦躁，这才应邀让自己没空当烦闷。
这会儿闲坐下来，想起曹劲要忙于出征前的准备事宜，怕是不到夜半三更是不会回来。