是了，因为嫁给了他，嫁给了一个有野心更有能力的当权者，所以她才不知不觉有了这样的野心，并走到了这一条开创大业的路上。
然而，成就大业的路上，注定充满了腥风血雨。
正所谓一将成功万骨当枯，甄柔这个时候还不知道，因为她选择了与曹劲携手天下，也就注定了将经历一场场生离与死别。
彼时，甄柔只与曹劲互相凝视，沉溺在彼此在目光之中。
有小孩子的夫妻，二人想独处的时间总像偷来一般，极为短暂。
一声“母亲”又一声“父亲”的童声响起，打断了甄柔与曹劲的四目相对，二人颇为无奈地看对方一眼，就见小人儿跑进内室。
满满很聪明，知道母亲抱自己很吃力，于是直接跑到父亲的跟前，果然下一刻父亲就把她举高抱起了，她最喜欢玩抛高，开心极了，搂着父亲的脖子，咯咯地笑个不停。
时已近傍晚，落日西斜，照进湘妃竹帘的光影变成一缕缕红光。
甄柔静立一旁，没有说话，相视也没了，满眼只有夕阳斜影下的父女俩，但觉时光凝止，无限温馨。
当人上了年纪，尤其是身处病痛的折磨中，看见喜欢的子孙来陪自己，同样倍觉温馨。
曹郑作为当世不二的枭雄，也不列外。
这一天晚上，堂上灯火辉煌。
曹郑独居于主位之上，大概是见自己的儿子儿妇和孙女儿吧，也无甚可讲究的，穿了一身葛麻织的玄色布衣，头上的发髻也是布巾束着，席上放着一圈形凭几，供他靠坐着。此时，他正阖眼靠着凭几，昏昏欲睡。
两边各有两名侍女跪坐一旁，以便随时侍候。
安内侍则躬身侍立在主位之下，见曹郑阖眼假寐，他就安静地站在那里。
堂上一片安静冷清。
犹在煌煌的灯火衬托下，更显得有几分寂寥了。
明明是燠热的六月间，这里却像万木凋零的深秋，即便满眼璀璨华彩，却处处透着了无生气的死寂。
甄柔牵着满满的手，随曹劲东阶登堂入室，看见这一幕，再念及曹劲说的——曹郑近来身体每况日下，她顿时有一种说不出的伤感。
孩子最是天真，还不知道触景生情，只知道堂上有最宠爱她的祖父，甫一登堂，立马兴高采烈地叫道：“祖父，满满来了！”
室内很静，满满声音很大。
脆声声的一句，陡然划破满室寂静。
甄柔忙不迭低头看向满满，手指在唇上轻轻“嘘”了一声，阻止女儿大声说话。
曹郑却已让满满吵醒，还没睁眼，就“唔”了一声，不悦道：“曹安，是谁在大声喧哗？”声音带着刚睡醒的沙哑，却更透着苍老无力，再不是过去的声如洪钟。
安内侍闻声看了一眼刚走进堂上的一家三口，不觉一笑，尔后继续躬着身向曹郑回道：“回禀君候，是小翁主来了。”顿了一顿，“世子和世子夫人带小翁主来看您了。”
安内侍说话间，曹郑已揉着额头睁开眼。
堂内灯火很亮，又是才睁眼，曹郑眼睛有些昏花，只见前方人影幢幢，身影依稀有些熟悉，他甩了甩头，又虚着眼睛看了半晌，见一个红衣白裙的小女孩正高兴地对自己笑，一张粉嘟嘟又肉肉的小脸，一双星辰般的黑眸，怎么看怎么惹人喜欢，这不就是自己的小孙女么？
近一年来饱受头疼的折磨，使曹郑的睡眠极其不好，时常刚入眠就突然惊醒过来，睡眠对于他也就变得格外重要起来了。这会儿也是才打盹的睡着，却被人大声吵醒，换做平时他必要大发雷霆一场，可一看见是自己打小疼爱的孙女儿，哪里还有气？高兴都来不及。
“哈哈，满满终于来看祖父了！”曹郑一下开怀大笑起来，忙坐直身子，朝满满招手道：“快过来！到祖父这里来坐！祖父好久没见满满了，满满可想祖父？”
曹郑是真的高兴，不等儿子儿妇们见礼，就话不停地直道。
满满显然也是一个活泼的性子，一听到祖父这样说，立即聪明地甩开甄柔的手说，“不是满满吵，是祖父想满满了。”
话音未落，人已蹭蹭地向曹郑跑了过去，一点也不见外地挤到圈形凭几里坐起，就仰着一张小脸笑得灿烂极了，“祖父，满满当然想您了！”
曹郑闻言又是一阵哈哈大笑。
这一刻，他不是翻手为云覆手为雨的当世枭雄，只是一个再寻常不过的祖父。
第三百八十三章 不怕
常言道稚子无罪，百无禁忌。
在曹郑愿意宠溺之下，满满可以不遵从繁文缛节，甄柔和曹劲却不能这样没大没小，那便是目无尊长了。
如是，二人看着女儿一点自觉都没有地跑去跟曹郑坐下后，他们对视一眼，并肩走到堂上，各自长揖一礼，或屈膝一礼，道：“拜见君候。”
曹郑心情很好，罢手道：“这些虚礼就免了，你们坐。”
二人应声而起，走向左侧的席案。
曹郑却又道：“阿柔，我这里不是别处，你和世子感情好，不必分案而食了。”言语温和，透着随意。
近来年府里有关曹郑性情暴躁、喜怒无常的传闻越来越多，可每一次自己带满满前来拜见时，曹郑从来都是和颜悦色，一如此刻，甄柔心如明镜，她知道曹郑还是她心中那位亲厚的长辈，不是想象中一味宠溺甄姚不辨是非的昏聩之人，当下不由暗暗松了一口气，坐在曹劲下首的席位上，道：“满满进食礼仪欠缺，儿妇稍后要带她同坐，遂与世子分案而食为好。”
满满再有半个月就四岁了，大人之间说的好坏，她已然能听懂了。
知道母亲是说自己不好，又从小受教诲使然，不会在外面公然反驳甄柔，只能不高兴地撅起嘴来。
曹郑看了，安慰地抚了抚孙女的头，对甄柔道：“阿柔，你这话老夫可不认同。老夫看来，谁这点大有满满懂事？不说远了，就说她父亲，三四岁的时候已经惹人厌烦得很，一到夏天就往池塘里钻，弄得一身的污泥，这有规矩么？可现在还不是有模有样的了！”
甄柔没有到曹劲小时候还有这样一面，不由略惊奇地看了曹劲一眼，配合曹郑的笑道：“原来世子还有这样一面，真是看不出来，以后君候若不嫌儿妇叨扰，还望君候多给儿妇说一些世子以前的事。”
对于小辈的捧场，曹郑如天下任何一个长辈般十分受用，顿时朗声笑道：“叨扰什么！你都快两个月没带满满见老夫了！”
自甄姚成为君候夫人以来，她与甄姚在诸多事上意见看法都极为相左，为了避免见面后，彼此多生嫌隙，又有每月初一十五两次家宴可见面，自己确实已经不像在信都时，会时常带满满拜见曹郑了。
尤其是最近两月，曹郑说要静养就取消每月两次的家宴后，自己也就次日随曹劲单独拜见过曹郑，如今算来，确实如曹郑所言，已经快两个月未带满满来拜见曹郑了。
此时听得曹郑如此说，甄柔不觉愧疚道：“是儿妇不孝，怠于为妇之责。”
曹郑对甄柔一贯包容，见不得甄柔这样，当下又罢手道：“世子事忙，教诲满满的事多半落在你一个人身上，你一时事忙也是正常。不过这之后你可要多带满满来陪老夫，老夫一定将世子幼时的事给你们好好说一下。”
听到曹郑又如常的为她种种有失之举找借口，和曹劲找到机会就各种夸赞她简直如出一辙，莫怪乎二人是父子了。
想到父子二人在某些方面的出奇相似，甄柔就忍俊不禁地笑道：“好，儿妇这次一定谨遵君候之命，隔三差五就带满满来拜见君候，也多听听世子儿时趣事。”知道自己再多言自责，也能被曹郑为她找了话转圜过去，甄柔索性直接应承多来拜见的话让曹郑高兴一下为好。
曹郑听了是高兴了，曹劲却浓眉微蹙，身为人夫人父，乃一家子脊梁，当有应有的威严，于是打断二人的说话道：“君侯，时辰不早了，可以用暮食。”
这句话说的平淡，但了解曹劲的人，都知道曹劲的意思，是不愿再被二人作为谈话的佐料。
曹郑又再一次哈哈大笑，道：“世子你也有今天。”
对于曹郑的笑话，曹劲置若罔闻，端坐位上，依旧神色自若。
曹郑见状颇觉没意思，也知适可而止，故停下笑另道：“曹安，让人上吃食吧。”说着低下头，宠溺地看着满满，又道：“可不能饿着老夫的乖孙女了！”
满满是一个话多的性子，听到祖父和自己说话，知道终于可以出声了，忙接口道：“就是，祖父，满满饿了。”
饿了？
过来之前，才由阿玉带着用了时令鲜果和一些点心，又怎会饿了？
甄柔对此听而不语。
果然紧接着，满满就打开话匣子了，找话道：“我最喜欢来祖父这里进食了，不仅有好多好吃的，还有歌舞百戏，可热闹了！”说着忽地“咦”了一声，小脸皱起道：“祖父，今天怎么没有歌舞了呢？”
曹郑慈爱地摸着满满的头，难得温声说道：“祖父老了，歌舞太吵闹，祖父受不住！已经好些日子未观赏歌舞百戏了。”
以上不过平常的一番祖孙闲话，却听得甄柔一怔。
自古以来，美人怕迟暮，英雄怕暮年。
曹郑即便称不上英雄，但以一阉人义子成为几乎雄霸整个天下的当权者，枭雄无论如何也能称得上。
是以，一直以来，曹郑虽以老夫自称，却人人都能感受到曹郑极为不服老，更时常称自己状态不输于年轻人。
可如今却说自己老了…怎么会…
而且正如满满所发现的，以往每次来的时候，曹郑这里都是一派歌舞升平的景象，现在却没有歌舞了…曹郑嫌太吵闹了…
不由想起刚才来时一片沉寂的景象，甄柔的心骤然沉重了起来。
满满也是知事的年纪，听到曹郑这样说，她忙拽住曹郑的衣袖，道：“祖父不老，一点都不老！”说时一直望着曹郑，发现以往只有两鬓略白的祖父，突然白发多黑发少，而白发正是老了的迹象，便又补充道：“祖父不怕，就算您老了，也有满满在您身边照顾您。”
不怕么？
曹郑看着孙女稚嫩天真的脸庞，他深深地闭了闭眼睛，有些浑浊的眼睛随之多了一丝清明，说道：“好，祖父不怕。”
第三百八十四章 传承
正如曹郑自己说的，他老了。
在后面的进食上，曹郑的食量大不如前了，菜色也从过去的炙肉变成肉羹之类。
半个时辰左右的暮食，曹郑也就勉强吃了一碗鱼肉羹，便是再吃不下其他食物了，然后脸上也随之露出疲惫之态，道：“我曹家的女子，巾帼不逊须眉。世子有什么事你就直说吧，无需避讳阿柔和满满。”
大概在儿女子孙面前当一株参天大树惯了，曹郑即使脸上已带了掩不住的疲色，他人还是坐的很端正，背脊笔直。
说话的声音虽不如以前洪亮，却也透着精神。
曹劲看着勉强打起精神说话的曹郑，他默了默，回道：“有两件事欲禀告君候。其一，薛钦已于今日被押解进京，扬州和薛钦之后的事还需君候示意。”
曹郑近来虽不大理政事，敏锐的政治嗅觉却是融入骨子里的，一听薛家大败，等于整个天下已尽收囊中，只等扫平陶忌的太平教，就是他们曹家霸业大成之时！
心之所至，曹郑脸上的疲色顿时一扫，虎目精光闪烁，却只是短暂的一瞬，人又恢复如常，但明显兴致高了起来，道：“世子，扬州是你一力安排人攻下来的，后续的事你决定即可。其实很多事你已处理的不错，不需要和老夫再禀告了，毕竟我曹家的未来还是要落在你身上。”
说时，曹郑不觉想到自己如今的情况，不甘、遗憾、惧怕、野心…种种复杂的情绪在目中逐一掠过，却最终归为平静，只道：
“如今曾与我们平分秋色的薛家已大败，交州牧孙束也投靠于你，天下大势已明确倾向我曹家，估计也就近一两月，凉州、益州也会投靠我们。‘一鼓作气，再而衰，三而竭’，趁这个势头，你要尽快将太平教扫平。其实论实力，他们根本不足为惧，但要防他们的诡谲暗杀。莫要在我们只差临门一脚时突发意外，老夫现在已成这样，一旦你再有闪失，我们曹家今日所夺的天下，只怕很快就会分崩瓦解，到时天下又将陷入群雄混战的局面。”
这一番话说的颇为语重长心，也几乎是交底的剖心之言了。
除了坐在甄柔身边还懵懂的小满满，在座的甄柔和曹劲，乃至侍立一旁的安内侍，都听得不觉沉默。
一句老夫现在已经成这样了，道不尽的无奈和认命，已是透着悲凉了。
何况雄才英武如曹郑也这样说？
曹郑是一个擅于揣摩人心之人，也曾一度以此为乐，自是察觉出他们的沉默，他又声音拔高道：“老夫虽已过知天命之年，但雄心壮志不亚于任何人！老夫要看到天下大一统！”手指向曹劲，“世子！现在就剩一个太平教了！不过一群乌合之众！老夫给你两年时间，就两年时间，扫平太平教！”
说到最后一句，语气陡然一沉，一字一顿，字字铿锵，雄心壮志尽显。
只不过这样太过激动，到底不适合曹郑如今的身体状况，话才一说完，曹郑已是气喘吁吁，但他仍紧咬牙关，把自己逼得满脸黑红，让一双虎目依旧精光闪烁，一瞬不瞬地直直盯着曹劲。
他不知道自己还有多少时候能有现在的精神状态，只唯有把握住现如今每一次机会与他的继承人交流，所以他必须清楚的等待曹劲的回应。
父子相惜，更是英雄惜英雄，曹劲心有所感，他蓦然起身，走到堂下径自一跪，语声沉着道：“谨遵父命，儿在此立誓，两年之内势必扫除太平教！建立我曹氏千秋基业！”
终于听到曹劲的回答，曹郑强撑的精神也到了极点，他终是无力地瘫靠着圈型凭几上，但一想到曹劲还言要建立曹氏千秋基业，他抑制不住内心激动，当下气喘如牛地连道三声“好”，才缓了口气，徐徐说道：“你终于肯唤老夫父亲了。”语气里颇为感慨。
曹劲对此却不予置评。
曹郑不在意，另外笑道，“曹家交给你，老夫也放心了！”
到了曹家这个地步，已无甚可顾及了，即便隔墙有耳也所谓。
曹劲便道：“天下为一时，亲迎君候，君临天下。”
君临天下，毫无疑问是斯时每个曾一争天下者的宏远，曹郑这一次却没有应承曹劲的话，他只笑了一笑，道，“好了，你快起来吧。不然满满还以为老夫人将你怎么了。”
没得到回应，曹劲只黑眸沉了沉，便依言未再多说什么，径自回位入座。
曹郑已经没有精力再坐直身子，他也不再强撑了，索性就瘫靠在圈形凭几上，一抬手道：“还有一件事，是什么？”到这个时候，声音已经有几分有气无力了。
见状，曹劲浓眉几不可察地皱了一皱，还是说道：“另一件事与大甄氏有关。”早在甄姚跟了曹郑以后，为了区分甄柔和甄姚，在信都时就有人称甄姚为大甄氏，甄柔为小甄氏。到底甄姚还是曹郑的夫人，曹劲未再直呼甄姚其名。
曹郑闻言眉头亦是一皱，“她怎么了？”
曹劲神色不变道：“大甄氏与众多官员内眷来往甚密，并且，”微微一停，方继续道：“大肆收受财物为其办事。”
没有像在甄柔的面前直言甄姚卖官鬻爵，但一句收财办事，已足矣让曹郑猜到所有。
曹郑浑浊的眼睛微眯，半晌之后，却是闭上了眼睛，道：“近一年来她照顾老夫颇为用心，她年纪又小，在此事上老夫也多有纵容。但今日你既然提及此事，看来她已经越过底线了，那就让她收手吧。”
甄柔听明白了，确实是有曹郑的纵容，才有甄姚后面的卖官鬻爵。不过曹郑给予的纵容只在一定范围内，而甄姚越线了。
曹劲自更清楚曹郑之意，有些话也不用说明白，遂只道“敬喏。”
听到曹劲回应，曹郑也不睁开眼睛，只罢手道：“老夫累了，阿柔过两日可记得带满满来看老夫啊…”说着声音渐渐底不可闻，曹郑又如来之前神色安详地靠着凭几坐着，不一时，平稳而绵长的呼吸声传来，曹郑仿若睡着。
请假条
今早去打疫苗，社区医院没号了。我们下午去打到了，但是打了有点不好，不知道是不是遭凉了。抱歉，今天不能保证两章了，但十二点左右吧，我争取来一章。也怪我，存稿用完了。
第三百八十五章 请求
如是，没有惊动曹郑的默默退出大堂。
这时，外面月亮升的已经有些高了。
“咚！咚！”、“咚！咚！”，一下又一下打更声从庭院外传来。
两下的节奏，是二更天了。
平时这个时候，满满已经盥洗睡了，这会儿也早就瞌睡兮兮的直揉眼睛，等被曹劲看见一把抱起，转眼就小脑袋搭在曹劲肩膀上睡着了。
低头看了一眼几乎瞬间就睡着的女儿，曹劲紧蹙的眉头为之一松，摇头笑了笑，方停下步子，回首道：“安内侍，送到这里即可，你回去侍奉君侯吧。”想到离开时曹郑又睡着了一般，整个人都是一派死气沉沉的疲态，顿了一顿，又补充道：“另外，君侯以后每日的情况，你都让人禀告我。”
安内侍躬身应诺，另道：“君侯近一月来，倒无大碍，只是难以入睡。白日夜里一样，时常刚睡，就突然惊醒。御医开了安神汤，君侯服了几剂，好转了些，但也无法入睡，只能打盹个一刻半个时辰左右，就像现在这样。”
难怪曹郑精神萎靡，一脸疲态，原来是常时不得卧。
下邳王宫的老医工，在为外祖母下邳太后调养身体之时，就曾闲话家常过，有道是“人活一口气”，其实说的颇为有理，其气也意旨元气，睡眠最为补元气，熬夜一宿，白日难消。此外，善治病者，亦是先调病者睡眠。
可见常人不得卧，已是大伤元气。
曹郑还受头痛顽疾折磨，更较常人需要安寝，如今日夜不得卧，病况只会愈加严重。而长此以往，便成了一个恶性循。
念及曹郑的情况堪忧，甄柔不由看了曹劲一眼。
曹劲眉头深锁，“嗯”一声道：“我今日在宫里问过御医，君侯现在药物已无法控制，当以静养为主。上林苑清幽，就让君侯在这里静养，应是能多安寝一阵。”
听到曹劲已经主动问过曹郑的病况，又想到今晚曹劲对曹郑的许诺，安内侍不禁点了点头，扑了粉的脸皮上也露出一丝笑意来，道：“世子放心，君侯已经同意搬到上林苑静养了，这次过来也不会小住。”
不是说只小住个把月避暑么？
甄柔和曹劲听得一疑，对看了彼此一眼，由曹劲问道：“君侯今日才决定在此长居？”
安内侍没有抬头看曹劲，依旧躬着身低着头，目光垂在脚尖上，用着尖细的嗓音道：“这是君侯早已决定好的。今日君侯会允君侯夫人在上林苑，广邀整个洛阳命妇贵女大行宴会，乃是为弥补君侯夫人之后很长一段时间，将要在此陪同之故。”
说到这里，安内侍许是心里明白曹劲多半早已知道曹郑离不开甄姚的声音，也不再有顾忌，就直言不讳道：“君候现在极为依赖君候夫人的歌声，不只是头疾发作时需要君候夫人，夜晚惊醒时也需要君侯夫人的声音安抚，所以对君侯夫人难免有些纵容。但自第一次顺了君侯夫人的意，给她举荐的人官位后，君候就曾感叹，他从未给世子做过什么，如今又要为君侯夫人的事给世子添麻烦，但他必须要留着一口气，等世子天下一统。不然一旦他有个好歹，必然有一些人要趁势作乱，虽然君候相信世子也能平息叛乱，但天下人耗不起，他唯一能为世子做的，就是在一切尘埃落定前，为世子镇压好他们。”
曹郑还是曹郑，即使老了，也从不曾向外界传闻那样昏聩了。
甄柔忽然觉得自己还是低看了曹郑。
是了，也只有这样的曹郑，才能起势于微末，奠定曹家的根基，成为当世最大的军阀。
曹劲似乎也没想到曹郑会说出这样一番话来，他怀抱满满的双手不觉用力，庭院璀璨的灯火下，清晰可见手背上有青筋浮现，他的脸上却看不见神色变化，声音也依旧听不出任何情绪，道：“君候可还说了什么？”
安内侍忽然抬头看了一眼甄柔。
难道与自己有关？
甄柔被看得莫名其妙，正是猜测，安内侍又仿佛只是不经意将目光投到自己身上，随之望向天上的皓月星辰，尔后看向曹劲，道：“君候说他这一生只负过两个人。一个是他求之不得的人，他曾答应此人，要好生待阳平公主，却最终失言，让阳平公主郁郁而终，所以他对不起此人。而另一个对不起的人，就是早逝的阳平公主。”
知道阳平公主是曹郑和曹劲这对父子的心结，安内侍没再看曹劲，他复又低头说下去。
“君侯说，没有公主殿下，就没有他今天。此外，公主殿下还为他生了三个出色的儿子，两个骁勇善战，一个至纯至孝。尤其是自世子从边关荣归以来，君侯时常向小的提及世子，说最令他骄傲，也最像他的儿子，还是世子。上阵父子兵，有世子与他征伐天下，不愁大业难成。”
话停了一停，安内侍长揖一礼，尔后请求道：“这里就请世子恕小的多嘴一句，君侯如今心里最遗憾的是壮志未成而叹人老矣，世子已成君侯的希望，还望世子能偶尔拔冗多看望君侯一二，聊以慰藉。”
不知可是四下的灯火太亮，还是今夜的月华太过皎洁，让一切都那样纤毫毕现。
甄柔头一次看见曹劲猝不及防地露出似意外，又似愕然震惊，还有许多她都看不懂的情绪，却到底还是曹劲，也就那一霎那而已，他所有的情绪都归于平静，他也没有立即回应安内侍，而是看向趴在自己肩头酣然在睡的满满，面庞硬朗的五官似乎也随之柔和了起开。
他淡淡道：“安内侍，我和君侯的关系再冷淡，我也毕竟是人子，君侯这里就由你多担待，我会时常过来的。”
得到想要的答案，而曹劲语气显然比预料的缓和，安内侍当下心中弦一松，忙不迭应诺。