端王并不知道吴家与贪腐一事牵连程度究竟有多深，但他知道近二十年吴家一直镇守西北。若说他们干干净净，三岁小孩都不会相信。
皱眉他问道宫人：“吴尚书进东宫多久了？”
后宫环境复杂，宫斗绝非话本中描写的下毒、罚跪那般轻描淡写。能在这座皇城生活下来的人，虽然行事风格不同，但本质上没一个傻的。淑妃也是如此，虽然在庆隆帝心目中，她是贤良淑德、大度得体的宠妃，但淑妃的得宠也绝非偶然。
最起码入宫这些年，她培养起了一大批忠诚且不起眼的人手。
而这帮人手，如今完全被淑妃亲子——端王利用起来。
“吴尚书一等开宫门，天还没亮就进来，到如今呆了有小半个时辰。按前几次来看，他还要再呆一会，差不多一个时辰后才会出去。”
平日玩世不恭的端王，这会神色却无比认真：“前几次？”
“是，自打皇上西巡后，吴尚书便是东宫的常客。”
宫人低眉敛目地答道，而后往端王跟前凑凑，小声说道：“端王殿下，据咱们在东宫的人来报，太子殿下近来越发急躁。”
急躁？
瞪大眼端王跳起来，看向宫人的眼满是危险：“这话可不能乱说。”
“奴才绝不敢妄言。”
翊坤宫外面飘来一片乌云，端王抬头望天，认真的神色变得紧绷起来。熟悉他的宫人甚至感觉到，这会的端王周身散发出一股所向披靡的锐气。
“传令下去，让咱们的人不要轻举妄动。有些事我宁愿不知道，也不愿意平白折了人手。”
冷声命令宫人，随便地披上外袍，端王只当浑然不觉，一头扎进户部与那些老油条斗智斗勇。
他来到户部时衙门刚开门，见到整个院子里与他昨晚走时几乎没变的模样，端王冷笑一声。走进门房，他一个手刀劈晕掌管签到簿的书吏，扒下他衣裳来套自己身上。帽子一带低下头，老神在在坐在那。
过了大概有半个时辰，开始有官员打着呵欠下轿。路过门房时朝里招招手：“我先去上差，帮我点个卯。”
说完不管他答不答应，来人飞速地消失在门边。
一连几人皆是如此，端王干脆关上窗户，翘起二郎腿坐在窗前。他本想着，这次窗户不开，他们总该走门进来正儿八经地点个卯。
“咚咚咚。”
敲窗户的声音传来，同时传来的还有责怪声：“我说看门的这事怎么回事？都这么晚了还在睡。快起来，别忘了给我点卯，老规矩。”
什么老规矩？几声更重的敲窗声传来，不等门房有人应答，那人似乎觉得自己已经尽职，踩着靴子走远，边走嘴里还边念念有词。
“那位王爷昨晚来折腾什么？一大清早还让不让人睡好觉。”
透过窗户纸，端王瞅一眼外面高升的日头，随手翻看着签到簿。只往前翻了一页，他就轻易瞧出了端倪。纸页共计两栏，按规定左边一栏由各官员亲自签名，右边一栏则是主事者亲自核对的时辰。这会亲自签名，早已被各式各样的私人印章所取代。当然这算不了什么，墨迹难干签名太麻烦，用印章是大家约定俗称的规矩。但右边一栏，那从卯时一刻天蒙蒙亮就赶到衙门的时辰，难免不让人侧目。
这也太假了点…
边抽气，边左翻翻右找找，他很容易便从桌子旁边找出一个实木盒子。盒子里面分成许多小格，每个格子里都安放这一枚私人印章。
脸色晦暗不明，端王拿起旁边毛笔，在给庆隆帝的信中添上几笔。
“户部日常点卯，诸官皆将私章交予门房，由门房依时辰盖章完成。故而几十年来，户部官员勤勉异常，无论寒霜酷暑丝毫不曾误了时辰。”
将昨日进城后，在户部遭遇的重重阻碍详细地写进去，他用现成的蜡油封好信封。打个响指，面前一道黑影闪过，密信已经消失不见。二郎腿收回来，换好亲王常服，扯下一块床单包住那些私章，端王大摇大摆地走出来，正好遇到前来衙门的户部尚书。
“哟，杜尚书来这么早。”
见到他，户部尚书恭敬地抱拳：“端王殿下。”
边说着他眼睛直往旁边包袱瞅，端王一脸好笑，大喇喇地将包袱拎到他跟前。
“我从门房发现了点有意思的东西，顺道拿回去研究一二。”
包袱抖开，一枚枚造型各异的印章叮叮当当地落在地下，一时间户部尚书面色很精彩。
“端王殿下，这…不问自取有点不好吧？”
站在他对面，端王朱厚熙人如其名，一张脸皮厚到不行。听完杜尚书所言，他非但没有丝毫不好意思，唇角反倒扬起得意的笑容。
“本王一直在等杜尚书出口谴责。”
“端王殿下这是何意？”
“意思很明白，本王知道自己人微言轻，空有一个王爷头衔，说出来的话你们不会太重视。果不其然，昨晚本王都拿父皇出来要挟，然而偌大一个户部竟然没有丝毫动静。”
杜尚书眉头皱成个疙瘩：“想必端王殿下有所误会…”
“有没有误会先两说，本王很有自知之明，所以昨晚连夜请教了太子殿下。父皇远在西北鞭长莫及，但太子殿下如今却是现管。”
说完端王往门外迈一步，眼睛直直地看向街道尽头。虽然面色冷静，但这会他心里也没底。他只是方才出宫前顺道绕过东宫，对太子昨晚带他回宫表示感谢之余，又请他前来户部襄助。
这便是他昨晚顶住恶心说尽好话的原因。多年兄弟，他知道太子最是好面子。他先是把父皇震怒之因原原本本说出来，让他找不到理由不帮忙；然后再小捧几句，太子帮起忙来也会心甘情愿些。然而一直到他出宫都呆在东宫的吴尚书，却让他这会心里没底。
太子不像武王常年带兵，他最大的弱点就是没有兵权。而吴尚书手中掌握着西北军，这正是如今“越发焦躁”的太子所缺少的。
在他心中犹豫之时，街角拐过来明黄色的车架，端王把心揣回肚子里。
“杜尚书且看，本王的靠山这不就来了？”
太子的马车越来越近，端王朝杜尚书扬扬唇角，自己率先迎上去。
“给太子二哥请安。”
依旧得单膝跪地扎千，但比起昨晚，这次端王多了些心甘情愿。
“四皇弟可真是…昨晚我不就说过，我们兄弟之间不必如此多礼。”
不同的时间、不同的地点，同样的对话一再上演。然而这次，面对弯腰亲自扶起他的太子，端王心里却不由一咯噔。自打二哥被立太子后，近十年中，这还是他第一次弯腰去扶他。
放一般人身上很正常的举动，搁太子身上却十足蹊跷。端王很了解，太子是一个如何要面子的人。他深深地以自己太子身份为傲，并且极喜欢别人把他捧高高的。虽然往常他掩饰的很好，给人礼贤下士的印象，但那还骗不过他。
“多谢太子殿下。”
“殿下”两字一出口，太子扶着他的手臂明显一僵。即便如此，他还是控制住自己声音，关切地问道：“四皇弟可是遇到什么困难？”
“昨晚臣弟已经跟太子殿下说过，父皇命我彻查西北这些年账目。但是我到户部后，官员们却推三阻四，迟迟不拿出核心账目。”
“哦？有这回事？”
太子看向一旁的杜尚书，后者攥攥衣袖面露苦笑：“这怎么可能，不过是时间有些紧张。”
“原来是一场误会，咱们进去说。”
随着太子一路进了户部官衙，端王就听他问道：“四皇弟一定要查明这些事？”
来了！心下紧绷，端王面露困惑：“太子殿下这是何意？”
“俗话说：千里做官为了吃穿，又有哪个官员是真正不贪的呢？只有他们不耽误差事，那就足够了。四皇弟你这次也去过西北，知道那边条件何等恶劣。西北军众武将在那驻扎多年，为的是什么？说为了国家你信？他们还不是为了能让家人过上好日子。”
端王点头：“所以太子殿下的意思是，不要查？”
“不是让你不查，父皇下了旨意，查是肯定要查，但没必要伤筋动骨。无官不贪，这帮官员多年来已经喂差不多，有这次的事敲山震虎，他们日后也会收手。若是你将他们连根拔起，再选一批新官员进去，那些一穷二白的初为官之人只会贪得更厉害。”
说完太子向前迈一步，挡在他跟前：“兄弟一场，四皇弟的事我怎会袖手旁观。你放心，父皇那我定让你有所交代。”
端王敛眸，到这他全明白了。
“这便是太子殿下与吴尚书之间的交易？抛出几枚无用的棋子，保全大局？”
“四皇弟既然都知道了，那…”
“不行。”
“此事不妥。”
坚定拒绝的端王怎么都没想到，一路跟着旁听的杜尚书竟然也会否定此事。余光一扫，看到他袖口露出那一角带有暗卫印记的文书，他脸上越发坚定。
“太子殿下，我既然已经答应了父皇，就绝对不会无端欺骗他，这事我一定会彻查到底。”
顶着太子压力，杜尚书哆嗦道：“老臣定会不负皇恩，全力襄助端王殿下。”
第122章 春闱圣旨
能在户部尚书的位子上坐这么久，杜尚书很有自知之明。什么事该眼睛里不揉沙子，什么事该睁一只眼闭一只眼，为官之道他一清二楚。
一个四皇子端王的名头还吓不到他，就算端王搬出庆隆帝，他也没多大畏惧。身为建文朝的老臣，他早就摸清头顶上帝王脾气。他们那位皇上看似严厉，实际仁慈的很。他的底线是朝廷政务，只要不耽误事，下面这些人偶尔迂距都无所谓。
就跟刚才太子所说那样，皇上要查西北，随便揪出几个虾兵蟹将去交差就是。
直到昨晚送走端王时，杜尚书都这种想法。如果太子是那会来户部衙门，他一定会认同他的看法，然后交出几本合适的账册。
变故发生在昨晚他回家之后，到正房嘱咐完嫡妻正事，正准备拐个弯去小妾院里松散松散，面前突然晃过一道黑影，裹夹着他进了书房。而后那位蒙面人丢给他整整一本资料，打开一看，他当时就愣在那。
什么叫自打嘴巴？方才他拿一本记录酒泉郡鸡毛蒜皮之事的账册应付端王。没想到现世报来的这么快，现在黑衣人拿过来的这本账册中，全是杜家这些年鸡毛蒜皮的事。包括他何时去了青楼楚馆，哪个儿子置办了外室。这些都是他知道的，许多事，包括他最是长袖善舞的小儿媳妇逼良为贱，祸害庶出子女性命，打眼扫过去一件件记得清清楚楚。
大多数事他知道，正因如此，那些不知道的事，他也不由地跟着相信。
一屁股坐地上，杜尚书望着黑衣人：“臣…罪该万死，皇上恕罪。”
月光照进幽暗的书房，站在他面前的暗卫眼中寒芒闪过，无形中的杀气更是给杜尚书畏惧不已。
不知过了多久，月亮几乎没变位置，然而煎熬之下杜尚书却觉得时间过了许久，一直与他对峙的暗卫终于有所行动。站在杜尚书跟前，弯腰与他四目相对，暗卫双手托起杜尚书下巴，捏着双腮的力气几乎把他下巴脱臼。
“皇上的意思是，只要你好生配合端王殿下，他可以保住你，还有你全家老小的命。”
杜尚书眼中蹭一下燃起希冀的火焰：“真的？”
暗卫没再说话，手一抖从袖子中滑出一块腰牌。腰牌上并无字迹，只雕着一条张牙舞爪的青龙。
“传说中的青龙卫。”
没再回话，暗卫绕过他，几次跳跃彻底消失在墙后面。
而书房内的杜尚书则维持着瘫倒的姿势，整个人躺在地上。青龙位，竟然是太-祖一手所创的青龙卫，号称神出鬼没无孔不入。先前他只以为那是个传说，深宅大院防卫严密，哪有人能如入无人之境。
如今亲眼所见，却由不得他不信。既然是青龙卫，那这一整本的把柄应该是真的。手无力地握着册子，杜尚书心情一变再变。西北…掌管户部多年，大越就没有人比他更明白西北的水有多浑。真要彻查，绝不只是血流成河那样简单。
皇上到底是什么意思呢？
抱着这个疑惑，杜尚书一宿没睡。一等天亮宵禁解了，他急匆匆赶往柳家，拜见多年的老友柳祭酒。他去的时候，沂山居士正与柳祭酒坐在一处，用着广源楼的早膳。
坐下随便地用了几只小笼包，他也委婉地问出疑惑。柳祭酒跟他一样心下踟蹰。他们都想到一点，西北比不得内地，那边为官之人全是武将，真要彻底清洗，今年冬天下大雪时瓦剌人再次进犯谁来抵挡？而且本就手握兵权的西北将领甘心束手就擒？
沂山居士则简单很多：“查不查是你的事，真正做决定的是皇上，还轮不到你们在这担心。”
好像还真是这样。
几乎被沂山居士说服了，出了祭酒府一路往户部衙门赶去。轿子摇摇晃晃，他被一句话噎住的心也转过弯来。诚然做决定的是皇上，然而查出的真实情况，会直接影响皇上判断。归根到底，他还得在源头掌握好这个度。
满腹心事地进了户部衙门，迎面就见端王从门房走出来，手里提这个不大不小的包袱。从户部底层官员一路熬上来，在这座衙门里呆了大半辈子，杜尚书很清楚门房那有什么。能引起端王注意的，只能是点卯所用那一盒子印章。
这批印章落到端王手里，原先他还真无所谓。可现在头顶着一整本的把柄，他丝毫不加再添柴加火，为自己增添一份罪名。
所以他便迎上去问了，而出乎他意料，端王竟然直白地承认，还说他有太子做靠山。他刚想说出实情，讲明白不需要任何靠山，太子殿下的仪杖已经过来。
而让他没想到的是，太子竟会说出那样一番话。他说得的确在理，谁不想过金堆玉砌的富贵日子，哪个官员不贪。清洗西北后再放一批新的官员过去，顶多也就是将一群饥饿的老虎放进羊群，比起原先已经喂饱了的老虎，新一帮人更会变本加厉。即便现在不贪，等风声一过，西北山高皇帝远，他们也会继续贪。
他很认同这番话，但却不认同说这番话的人。如果是任何一个文武百官、甚至平民百姓说这句话，那绝对是真知灼见、远见卓识。然而如今说话的人是太子，是大越未来的皇帝，普天之下的王土皆是他的。官员侵吞的财物，就是从他身上撕扯下来的肉。
明白官员贪污本性，说明他看得还算清楚。可明白后却决定听之任之，丝毫不作为，那他就是个无比糊涂的储君。
正是想到这点，他心下忍不住对太子生出几分轻蔑。见他几乎要说服端王，他反驳的话脱口而出。皇上交付的任务还顶在头上，这会若是端王被策反，那他该怎么办？
“老臣定会不负皇恩，全力襄助端王殿下。”
这会太阳渐渐升起来，户部衙门的主建筑议事堂门外，听完杜尚书掷地有声的话语，太子挂在脸上的亲近笑容彻底僵住。
“杜尚书这是何意？”
“多谢杜尚书。”
太子与端王兄弟二人，前者寒着脸话语中是浓浓的威胁，后者则是笑眯着眼，拱拳谢过户部尚书。
“太子殿下，杜尚书意思很明白，他会听从父皇旨意。”
太子皱眉：“四皇弟，我并没有忤逆父皇旨意。这事真不能查，远了我不说，就说最直接的。贪污的将军被查出来下狱，一时间大越去哪儿找那么多熟悉西北情况、又会领兵打仗的官员？”
端王满脸不解：“难道太子殿下认为，我泱泱大越，幅员辽阔人才辈出，还找不出几个领兵打仗的将领？再者，□□立-朝百年，大越冗官问题越发严重。昨日我翻看西北卷宗，张三家盖房打碎李四家咸菜缸瓮，这么点鸡毛蒜皮的事，放太-祖年间邻里间说一声就完事，然而酒泉官衙却出动从衙役到书吏近十人。朝廷压根用不着那么多官员，即便少几个人又如何？”
顿了顿，端王补充道：“因贪腐之事父皇关押了数位西北官员，即便如此，幽州火灾这种全员出动之事仍有条不紊地进行。”
话说到在场三人都明白了，蔓延一整个城池的火灾，少那些人都一点没事，更别说平常太平的时候。官僚体系究竟膨胀到一个什么程度，在这次幽州火灾中一览无余。
太子眉头一皱再皱，这会连眼角都皱起来：“四皇弟，你非要…”让我难做？
后面四个字还没开口，户部衙门走进一平民百姓打扮之人。
“你是何人？为何私闯户部官衙？”
在衙役阻拦下，来人亮出一块腰牌。因气氛焦灼而心烦意乱，正准备扭头出声咒骂的太子认出腰牌上的青龙印记，到嘴的话强行咽下去。青龙卫他知道，这股势力直属于父皇，且太-祖定下的规矩，青龙卫传给最为合适的皇子。也就是说即便他贵为太子，日后能登基，这支暗卫也不一定握在他手里。
“青龙暗卫前来，所为何事？”
昨晚刚被青龙卫吓过，这会见到一模一样的腰牌，杜尚书打个哆嗦，赶紧恭敬地问道。
“皇上有旨交给太子殿下。”
户部衙门跟前，三人跪在地上。青龙卫宣读圣旨，俨然是庆隆帝罢免贺阁老那日威胁文武百官时所写，春闱加开恩科之事。
听完后三人反应各异：还好不关他事，杜尚书悬在半空的心放下来；太子殿下总算要回宫忙活，端王一副终于摆脱了事逼的轻松；父皇信任他，竟然让他主持这届春闱，被武王和六皇子逼到节节败退的太子心底欢呼。
端王笑得发自内心，抱拳道：“恭喜太子殿下。”
即便先前有争执，这会太子也很难看端王不顺眼。甚至这会，他看端王那张融合了父皇和淑妃优点的脸挂上笑容，怎么看怎么觉得这兄弟顺眼。
父皇信任他，既然如此他也没必要忙着去拉拢武官。
一瞬间太子下了决定，手握圣旨嘱咐杜尚书：“既然父皇要彻查，那杜尚书就全力配合四弟。若是再出现昨日的推脱之事，不说父皇，孤这一关你先过不去。”
杜尚书扎个千：“老臣定尽心尽力。”
第123章 前因后果
就这样，庆隆帝的一明一暗两道旨意，彻底解决了端王遇到的问题和潜在的隐患，清查西北账务得以顺利进行。
虽然为政近四十年庆隆帝一直是位仁君，但这位仁君的前提是，你首先得是位贤臣。当然他考核贤臣的标准主要看主政能力，不计贪污的话，朝中大臣们干活都有几把刷子。
杜尚书便是其中的佼佼者，作为建文八年的进士，从地方县令到户部尚书，他被庆隆帝一手提拔。这其中最重要的原因，便是他有一手独到的管账本事。虽然随着官职升高，他很少再亲自经手账册，但经验摆在那，户部来来往往的流水基本瞒不过他的眼睛。
做久了吏部尚书，心中会有一本天下百官名册。同样，做久了户部尚书，心中更是对大越各州那本账册门清。手下属官搞得那点小动作，平日他只是装不知道，但如今皇上要查，并且掐住了他命门让他全力配合，杜尚书肚子里那点存货也都拿了出来。
待太子走后，端王便被杜尚书请进了他平日办事的书房。没多久一口箱子抬进来，打开后里面薄薄的十余本账册。
“这是下官闲来无事所做。”
端王拿起最上面一本，有些泛黄的封皮上写着建文三十年。他印象中，这正是吴尚书升任西北将军，彻底掌控西北军权的那一年。
翻开一看，里面清楚地记着朝廷往西北的每笔拨款。
“端王殿下请翻到背面。”
依照杜尚书所言，端王翻到账册背面，一模一样的拨款事由，背面所需银两却比正面那份少很多。
“这是？”
杜尚书眼神有些悠远：“端王殿下年轻，可能不知道老臣有个外号。老臣姓杜，单名一个‘恭’字，恭敬的恭。然而入主户部后，因对银子看得太紧，朝臣们便给老臣起了个外号，叫杜公鸡。“
“一毛不拔？”
“就是那个‘铁公鸡’的意思。并非老臣吝啬，而是什么样的事该用多少银两，老臣心里都有一笔账。当年陛下也正是看中这这本事，才在老尚书致休后，破格提拔老臣为户部尚书。”
“那…”
杜尚书面露苦笑：“端王殿下天潢贵胄，生来便站在权利顶端，有些事可能很难看清。平民百姓或耕田、或经商或有独门手艺，辛勤劳作后来由百官收税后尽数汇聚户部。然而选官之事由吏部把持，礼仪教化由礼部掌控，筑路架桥由工部负责，守疆拓土由兵部掌管，天下法典由刑部衡量，除去六部外还有其它许多部门，这些部门一环套一环，共同维持住大越秩序，顺利完成税收。”
摇摇头，杜尚书面露回忆之色：“我出身贫寒，幼时曾看娘亲织布。在我看来，整个大越就像当日娘手上那台织布机。环环相扣，哪个零件坏了国家也有可能瘫痪。皇上仁慈这事百官都知道，有些钱即便我想少拨，他们也有恃无恐。”
“这便是杜尚书的苦衷？”
端王点头，一脸恍然大悟，扬起账本他问道：“那账册正反两面对比，便是朝廷实际拨款与真正所需要的数目？”
“老臣核算过，背后的数字拨出去，用起来应该会很宽裕。”
是宽裕而不是恰好足够，翻看着正反面差异最起码三倍的数字，端王皱眉。
先前他的想法与太子差不多，他知晓读书人辛苦，更知道读书中举的难度。科举每三年一届，三甲加起来统共选录二百左右的书生。这概率着实太低，能金榜题名者，无不是极为聪慧之人。像这种人做什么都能飞黄腾达，只让他们领取官员那丁点俸禄银子，过贫苦生活，未免有些太过苛刻。
然而如今一笔笔数字直观上的差异，却让他首次对贪官污吏升起仇恨的情绪。诚然，聪明人不论做什么，成功的可能性都比普通人要大。但既然选择了科举，选择了做官，那就要遵守朝廷法纪。嫌弃当官贫寒他们完全可以辞官经商或者做别的，吏部每年选官都有多少人眼巴巴的候着。
凭什么既要至高权利，又要金山银山的享受。想什么好处都占，如此贪婪实在是惹人生厌。
“那杜尚书可知，这些银子是如何贪墨。朝廷历年都要合账，如此大的偏差，账面上要抹平可不是简单的事。”
虽然是疑问，但端王的语气却十分笃定。虽然不知为何一夜间杜尚书态度天翻地覆，但如今他肯配合，这确实不争的事实。同时他相信父皇选人的眼光，既然杜尚书以那样的理由入了他眼，且今日能拿出这箱账册，那他知道的肯定不止这点。
“这…”
“此次查账杜尚书当记头功，回头我会如实禀告父皇。”
端王一本正经地利诱，这事他做起来有些生疏，然而如今歪打正着。昨夜刚被庆隆帝派来的青龙卫警告，杜尚书几乎吓破胆，如今这句话正好说到他心坎里。