霍世钧抚揉她腰身一阵，手便渐渐挪到别处去，渐渐有些意动。试探地叫了声“柔儿”，没听到她回应，反倒响起小猫睡觉时发出的轻微呼噜声，这才明白她已睡了过去。知道她辛苦，不忍弄醒她，只能长叹口气，抱着她也闭上了眼。
第五十章
霍世钧这几天，早晚过得都挺郁闷。
按理说，现在军需解决了，最多三两天内，士兵们就能分到棉服棉被，暂时算没什么火烧眉毛的大事，他该舒坦才对。但他偏偏就是不舒坦、越来越不舒坦。
先是前天一早，他一睁开眼就发现床上只剩自己一人，早饭也是自己一张嘴，连留下伺候着的雨晴也赶着想去花厅，一副勉为其难恨不得立刻打发他走的样子，弄得他胃口全无。他出门前，管不住脚去了趟花厅，在门口溜了一眼，见里头清一色的女人围着大桌在忙碌，你一言我一语的，愣是没敢进去，徘徊了几下，最后不过看几眼他老婆的背影便怏怏离去。到了晚上他回家，老婆算是陪他一道吃了饭，回屋洗刷完了，她却又在灯下抱着针线活不放，对他的各种暗示视若无睹，好容易等到她做完手头的活上了床，又已是深夜，像昨夜一样，嚷了句困死了，倒头便背朝他睡去。
到了昨晚，有点受伤了的男人决定不再当望妻石，她做针线，他就独个儿去了书房，还迟迟不归。最后终于等到她打发了人来请自己，怀了丝小快活回房后，见她已经歇了，赶紧也躺下去，不想抱住了还没摸几下，却见她闭着眼睛一脸倦容，软软送他一句，“今天我真的乏了。下回吧。好不好？”
霍世钧从来不认为自己是个听话的人。但是听到她那声软绵绵的“好不好”后，一双禄山之爪一时竟也找不到下手之地，一番思想斗争，最后还是听话地歇了下去。
有了前两天的遭遇，霍世钧开始改变策略了。
抓住对方弱点，攻其不备，这是他一向推崇的战术。现在他决定把这一套用到他老婆身上，所以今天他回来，夫妻两人一道吃晚饭的时候，善水便觉得他有点不对劲了，一杯杯地喝酒，冲着自己咪咪笑，样子和前两天瞧着大是不同。只是这几天，她一门心思就扑在棉衣的事上，也就没怎么在意，自己吃了一碗饭，见霍世钧还没停下来，便与边上站着伺候的白筠说起了话，因她掌着这事，便问现在已经完成的数量。
白筠道：“咱们十一个人，日以继夜地赶，如今已经出来将近一半了，再有个四五天，估摸着就能全完工了。”
善水道：“大家都很辛苦。等做足衣服，这个月的月钱，每人多发一倍。”话说完，一抬眼，见霍世钧正看着自己，便补一句，“不是公中出，和买棉絮布料的钱一样，是我自己的体己。”
霍世钧撇了下嘴，放下手中的酒杯，看一眼白筠。
白筠笑眯眯道：“那可太好了，我把这话赶紧的传给大家，好让大家乐呵一下。”说罢，朝另个已经笑得合不拢嘴的小丫头做了个眼色，带她出去，边厢房里便只剩他夫妻二人。
霍世钧盯着善水，微微眯了下眼睛，“我很一毛不拔吗？要你自己出私房钱？”
善水笑盈盈道：“世子爷你最大方了。那行，都从公中走。”
霍世钧一怔，忽然有种被钓的感觉。只现在别事要紧，所以也不和她计较，拖了椅到她身边凑近些，面上带了笑，“柔儿，难得我今天心情好，你陪我喝两锺吧？”
善水狐疑地看他一眼，“你有什么喜事？”
霍世钧抓过个空杯，往里斟了盏酒，道：“明日军资陆续能到，你说是不是喜事？”
善水点头，“确实是大好事呢！那你喝吧，喝多些也没事，早些去歇了。”
霍世钧把那盏酒推到她面前，柔声劝了起来，“难得我高兴，一个人喝也没意思，你陪我喝几杯。”
善水摇头，为难地道：“不行啊，我今天的活还没干完，你也知道，我一喝就醉。等衣服做完了，我再陪你喝个够，好不好？”
霍世钧左哄右骗，就差捏开她嘴来个霸王硬上弓，见她死活不入套，没辙了，只好仗着些微的酒意，气哼哼道：“你都没给我做过一件衣服！现在却这样没日没夜地替别人做！”
善水辩道：“怎么没给你做？我嫁妆里不是有给你做的衣服鞋子吗？”
“那不一样！你那会儿连我是圆是扁都不知道！那个张若松，你要是嫁了他，那些衣物就都是他的了。你又不是特意为我做的！”
“你别扯歪了去！鞋子就是照你码子赶出来的……”
善水话一出口，立刻就后悔了，赶紧闭嘴。只是已经晚了，霍世钧瞪着她，面无表情道：“鞋子是照我码子做的，也就是说，别的都不是了？你本来就打算做给别人的？”
无理取闹的男人最可怕，也最讨厌了。
善水微微蹙眉，忍耐地道：“你酒还没喝多少，怎么就撒酒疯了？你又不缺衣服穿，跟你那些士兵较什么劲？还没完没了了！”见他脸色愈发阴沉，叹了口气，“行行，我怕了你了，我给你做！等手头这些完了，立马就给你做，这样行不行？”
霍世钧哼了一声，把方才倒的酒一口尽了，酒盏砰一下放桌上，“我不稀罕！”说罢扬长而去。
这都什么臭脾气……
善水盯他背影，愤愤骂了一句。
其实严格论起来，这两人的脾气，那叫乌龟对王八，谁也别嫌谁。当然摊到当事人身上，自然就不这么认为，觉得自己才是委屈的一方了。善水的性格，属于那种有事放不到明天的类型，前世也就是因为这样才过劳猝死。现在悠闲了这么多年，终于遇到一件她觉得有意义的事，自然就一心扑在了上头。所以现在虽晓得他恼了，也懒得理睬。当晚回房时，男人气头未消，没再睬她。耳边少了他的聒噪，善水反倒清心不少，一口气缝好了两件衣服，折叠得整整齐齐放好，这才上床去休息。当夜二人自然相安无事，一觉到了天亮。
三四天晃眼便过。两百件棉服终于赶做出来，被送到了军营中去。且这几日，军资也已悉数到位，军中正在发放，到处都是一派忙碌景象。
藩台营主将营房里，霍世钧正与宋笃行等人议事。宋笃行汇报完了边防守备以及军资发放等情况后，又道：“前次哗乱是有人暗中唆变，我查了出来，或驱逐，或降贬，统了下数，如今空出二十来个军官职位。有百长、翼长、校尉，最高的衔职是奋武前锋校。你看如何补充？”
霍世钧低头看着手上的公文，头也没抬，随口道：“这种事，你自己看着办便是，不必事事问我。”
宋笃行呵呵一笑，“世子，我确实有个想法，就是不知是否可行？”
霍世钧道：“说。”
“咱们这武平军，统共二十三个营，达数万之众。刘九德人虽走了，只他在此经营多年，军中仍有不少他的旧人，咱们这几个月，虽已先后拔出了些人，只一时也难尽数将所有人都揪出剜掉。恕我直言，世子威势有余，旁人却以畏惧居多。最妥的方法，便是收拢人心，尤其是下级军官与士兵的人心，一来，他们最易养成世子的亲兵，二来，收了他们的心，日后便是有人再蓄谋不利，也掀不出大的风浪。世子妃那里，不是送过来两百件棉服吗？除去有姓名的那些，余下的我并未分发下去。前次哗变之时，世子妃临危不惧，风度亲善，在士兵中颇得人心，实在是想要的人太多，发谁，旁人都不服。前几天我提过，有人在比武争夺，只是乱哄哄一片，最后不了了之。我倒有个想法。如今天寒地冻，士兵操练不畅，不如就以世子妃的棉服为彩头，咱们设一个擂台，以武夺衣，胜者获取。一来，可以让弟兄们活络下筋骨，讨个乐，二来，暗中察看，从中挑出有能之人担当这些职务。加以培养，日后便是世子的亲兵勇将……”
宋笃行说着，见霍世钧抬头看了过来，略微皱眉，忙立刻又道：“我晓得世子用人唯才不计出身，所以才这样大胆建议。当然，成或不成，全由世子来定。”
霍世钧现在露出这表情，倒不是宋笃行这主意不好。其实他也承认，宋笃行搞这些，还是挺有一套的，这建议，他没理由不同意。只是他现在最听不得的，就是世子妃的那两百件棉服了，简直成了块心病。为了这些东西，他和她之间的温度，现在已经降得像外头的冰雪，透心地凉……
宋笃行等了片刻，见霍世钧只皱眉头，半天不置一词，一时也弄不清他的想法，试探地问了一声：“世子？你看如何？”
霍世钧这才回神。“准了。”
宋笃行喜形于色，想了下，又道：“世子，我还有一不情之请，若是不妥，还望世子勿怪。”
霍世钧道：“说！”
“奋武前锋校，职位重要，须有能之人担当。我拟让先始胜出之人再设擂台，劳动世子妃选一件她做的棉衣，绣上勇字作大彩头。最后胜出之人获取，若当用，便也由此人担这校职。”
霍世钧沉吟片刻，压下心中那种怪异之感，终于嗯了一声。
宋笃行笑道：“那好，我这就去准备。军中弟兄们知道了，想必都会高兴。”
宋笃行的办事能力，一向颇有水准，很快便制定出了章程。全藩台二十三个营，只限职位在五十长之下的人参加。按照人头数比例分配所获棉服数，搭设擂台各自比武夺取。然后将这些胜出之人再集中起来，全军设一大擂，争夺世子妃亲自缝制、象征最高荣誉的勇字棉服。
没到中午，这消息便已传遍全军，顿时欢声四起，人人兴高采烈，但凡稍微有点本事的，无不奔涌着去报名参赛，摩拳擦掌地等着擂台开始。
此时此刻，藩台营里，武平军中，人人皆欢欣，却独独有一人愀然不乐，不是那节度使霍大人还是谁？一想到自那日自己拂袖而去后，前几夜她便都只留个冷冰冰的后背给自己，有心想求和，却又拉不下脸，且觉着这次自己若再不振夫纲，率先低头了，往后再面对她，便真永无出头之日，这才坚持了这么多天。只是心中虽这样想，偏偏胸口处那拳头大的地方却又如有猫抓不停，面上还不能露出半分，委实有些辛苦——
作者有话要说：谢谢过堂、檩郗、梵高的耳朵、一一投雷。另，因今天抽得厉害，所以在这里也重贴一遍，对手机读者造成不便，抱歉了……
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第五十一章
军营生活枯燥，又是这样的苦寒冬日，难得遇上这样的娱事，人人都是翘首以待。擂台当日午后便纷纷摆了出来。霍世钧被宋笃行等人陪同，随意四处巡视，见处处热火朝天，比武比得正如火如荼。台上之人见主将亲近来看，更是抖擞精神，使出十二分的本事，巡完一大圈，确实见到了些身手不错的人冬日白昼短，二十三营还没走遍，天色便擦黑了，军士们却正群情昂扬，不肯退散，霍世钧便遂了众人之意，令伙房将膳食就地分发，于擂台四角燃起松枝牛油火杖，继续比武。
霍世钧巡至地未营，入了校场，人还未近擂台，迎面便是一阵喝彩。千人聚在一起，呼喝声几乎震耳欲聋。外围的士兵们见主将亲临，水泄不通中让出了条道。擂台上此刻正有两人在斗。其中一个十□岁，身形魁健，方才围观之人发出喝彩，就是因他一拳下去，竟生生砸透擂台的厚实木板地，力道惊人。那少年与对手过了几招，霍世钧便看了出来，此人果然拳力惊人，又生就一副异常魁梧的体格。不禁生出了些兴趣，停驻观看。
宋笃行看出他似感兴趣，便介绍开来，“世子，这人名叫崔载，我留意过他一些时候。是东北老林里的山民，今年刚入的新兵。天生神力，据说十六岁时就曾独自打死过林中遭遇的一只熊瞎子。天辛营校场里的那块千金石，军中无人能举，他却单臂挺过顶，力气委实惊人。寻常拳脚落他身上，便似碰了铁板。就是打山里出来，人倔头倔脑，有些不知规矩，因此还得罪过刘九德的一个亲戚，以犯上被杖责。在我看来，倒也不是大事。璞玉也需雕琢，何况是人？”
正说着，又是一阵喝彩声爆出。擂台上，崔载已经将对手高高抓过头顶，旋了一圈，怒吼一声，抛下擂台，台下纷纷避让，那人重重跌地，门牙崩断，头破血流，在众人哄笑声中捂着屁股晕头转向从地上爬了起来，一脸惭痛。
“有谁不服，上来再战！”
崔载铁塔般地立于台上，声如洪钟。
他已一连败了七八人。刚被抛下台的是个五十长，在地未营中素以勇猛著称。连他也败得这样灰头土脸，还有谁自不量力再去现眼？台下再无人敢应战，崔载在众人艳羡目光之中取走最后一件棉服，刚跃下擂台，立刻被艳羡崇拜的人群围得里三层外三层。
当晚，绵延数里的整个兵营中，角声此起彼伏，火光点点，将近半夜，喧嚣这才渐渐静下。到了第三天，经过连番火热擂台，争夺最后那件勇字棉服的二人在无数目光注视之下，终于登上擂台。对擂的二人，一是崔载，一是康元。这二人，能力压众人站到最后竞技，武艺自然属个中佼佼。
霍世钧与一干将领们坐于擂台对面的主位亲自观赛。
康元投军多年，历过大小几十次的战役，时有战功，身手也非常人能及，若非屡屡因酒误事，也不至于至今仍是个十长。且因前次哗变，连十长这职位也丢了。今日万众瞩目，连节度使也亲临，所以憋足一口气，定要在众人面前挽回面子，一上来就拼劲全力，拳脚虎虎生风。崔载更是初生牛犊，又岂会退让？这两人碰到一处，自然是实打实的近身肉搏，台下之人看得屏声敛息，目不转睛。
崔载果然如霍世钧前日所见那样，勇猛无俦。数十个回合下来，康元便连吃了数拳，拼着再支撑片刻，被崔载当胸一记重拳，抵不住那力道，后仰跌倒在地，口中喷血，接连翻滚不止，滚下擂台边沿，砰一声摔了下去。
这场万众瞩目的最后比武并无先前所想的那样打得难分难解，这样干脆利落地便结束了。待回过神儿，众人纷纷鼓掌欢呼。
宋笃行上台，抬手压下下面如浪喧嚣。
“崔载，你今日一战成名，我武平军人人都知道了你的名，果然了得。世子妃亲做的这勇字服，非你莫属。”
宋笃行说完，见崔载立在那里不动，眼睛看都没看向自己手上的棉服。以为他过于兴奋才反应不过来，便又说了一遍。
崔载忽然转头，目光已经直直地对上了距他几十步外座上的霍世钧。
“霍大人，小人崔载，投军已有半年。早就听闻霍大人武功了得，心里一直想着有机会能比个高下。你敢不敢应战？”
崔载这话一出，登时吓住了台下的人。那些士兵就不用说了，霍世钧身边的诸多副将佐领也是惊得目瞪口呆。地未营的领军副将回过了神儿，喝道：“大胆崔载，你是什么东西，竟敢这样与霍大人说话！还不快快滚下来谢罪！”
崔载被斥，终于慢慢朝擂台下缘方向而去。只谁都看得出来，他面上神情极是不服。
宋笃行留意崔载有些时候，知道他有万夫不当之勇，本意是历练下此人，日后战场之上，正需这样的猛将。他知道崔载鲁直，却没想到他竟鲁直到了这样的地步。正要开口打个圆场，不想主座之上的霍世钧竟缓缓起身，道：“也好！近日事务缠身，我许久没舒活筋骨了。这几日看弟兄们练得痛快，正有些手痒，那就过上两招。”说罢解□上大氅，随手丢到座椅上，往擂台而去。
崔载出言挑战，本就匪夷所思了。这节度使大人竟也应战，更是叫人惊得连下巴都要掉地上了。一片死寂过后，校场之上突然爆发出了一阵如雷的鼓掌欢呼之声，人人都屏住呼吸，兴奋地睁大了眼盯着场中的二人，唯恐一眨眼，便错过这千载难逢的一刻。
宋笃行见霍世钧竟真应战，心中焦急不已。有心想再打断，却又知道他性格高傲。既然已经起身，又岂能容自己忤逆他意？
这个崔载，完全不知轻重。既然敢率先开口挑战，等下二人交手之时，自然不会顾及主将颜面。霍世钧虽武艺高强，且既然应战，想必也有他自己的缘由。且以他对自己这位上官的了解，他绝不是意气用事之人。但不怕一万就怕万一。似崔载那样的天生神力，这世上又有几人能应对？万一要是落败了，这堂堂数万武平军节度使的脸面往哪里搁？威信一旦扫地，又如何统领三军？
严冬凛冽，宋笃行的后背却已沁出了冷汗，心中极其后悔，自己不该出这样一个主意，弄得现在成了这样的局面。
霍世钧上台，静对崔载而立。崔载等了片刻，不见他进攻，等待不住，大喝一声，提拳朝他迎面而来。霍世钧侧身避过，二人数个回合之后，崔载一拳当胸击向霍世钧，霍世钧以臂推挡，蓦然大力袭来，竟被推得接连后退了五六步，这才稳住身形。
台下立刻发出异声一片。
宋笃行心怦怦直跳，已经不敢再看下去了，垂下眼皮等待结果。四下死寂，静得他连自己的心跳仿佛都能听见。耳里不断又传来擂台上的声音。那一声声或急或缓的踏脚换步声，夹杂着崔载发力时发出的呼喝之声，沉得几乎像要将这台子震塌。
仿佛过去了很久，又仿佛没多久，忽然，宋笃行的耳畔传来一阵轰然叫好之声。心惊肉跳地抬眼，不禁长舒一口气。见那崔载竟已被霍世钧撂翻在地，霍世钧单膝压住他臂，一手擒住他的喉咙。
“我不服！你取巧！”崔载仰天朝上，怒目圆睁，“有本事再来！”
霍世钧放开了他。
崔载一跃而起，脱去身上衣服甩开，露出一身虬肌，怒吼一声，朝着霍世钧再次扑来。
霍世钧早就看出，他虽神力惊人，足以裂碑震牛，步法却无章法，回身也嫌慢。自己若与他拼力气，决难讨好。先前吃过一亏之后，很快便调整策略，不去正面应对，从侧后攻其软肋，锁他咽喉制胜。见他不服，放过再来。
崔载论打架，从小就没输过。现在竟遭败绩，自然更是奋勇，恨不得立刻将对手打倒雪耻，出拳更是用尽全力，却是次次落空，没片刻便汗如雨下，气喘如牛，步伐更是凌乱，被霍世钧一脚横踢过去，整个人站立不稳，轰然一声，重重便脸朝下地摔在了台上。
这一摔，犹如大山倾倒，震得擂台木头缝隙里的泥灰簌簌而落。
崔载挣扎半晌，终于摇摇晃晃地挣扎起身，擦去嘴边的血迹，拧着头道：“我还不服！我不和你比拳脚！我和你比弓箭！”
他是山里人，自小狩猎，弓箭于他，便如自己的左右手一样熟悉。
“崔载！你还不滚下来！这样胡搅蛮缠，砍头也无二话！”
宋笃行急忙到了擂台近前，对着崔载厉声喝道。
崔载恍若未闻，只是咬牙望着霍世钧，一脸的拼死也不怕。
霍世钧哼了一声，道：“取弓箭，取火折！”
霍世钧当年于乱军百步之外，一箭射透高坐马上的哒坦大帅胡亥儿咽喉，这事军中人人都知，被传得神乎其神。却始终无人亲眼见过他的箭法。今日竟要当众引弓，莫说那些寻常士兵，便是这武平军中原来的旧将，此刻也是被勾出了好奇，纷纷从座位上起身，屏息以待。
火折是用极易燃烧的棉草加硝、硫磺与土纸卷制，被套在透气的竹筒之中，用火点燃后吹灭，此时没有火苗，但火引却在，能保持很长时间不灭，需要用时，拔掉盖，吹气使它复燃。不过吹燃也是需要技巧，需要突然、短促且有力。此刻，这样一支军中常备的不过拇指粗细的火折被竖着立在了擂台边缘的木板之上，盖子拧开，竖着搭在竹筒口。
霍世钧在无数双眼睛的注视之下，手持弓箭退到距离擂台十丈之外的空地，挽弓搭箭，片刻之后，箭离弦而出。
令人难以置信的一幕发生了。筒盖应箭而落，而毫无依托，只凭自身平衡才竖立的火折筒却纹丝不动。稍倾，竹筒口冒出一阵淡淡青烟，黄色的火苗跳了出来，竟被掠过的箭风点燃了。
再一次的死寂之后，满场忽然爆发出了一阵排山倒海般的喝彩声浪，待那声浪稍歇，霍世钧到了崔载面前，冷冷道：“你若也能这样，我再与你较量！”
崔载先前面上的不忿之色早已消尽，此刻微微低头，额头汗流如注。
霍世钧一记重拳，将他击倒在地，崔载还在地上挣扎，一只马靴已经踏上他的胸，将他重重踩在了脚底。
霍世钧俯身下去，盯着微微惊骇的崔载，冷冷道：“崔载，你知道我为什么应你的战？下面就是理由，你给我听好了！我听说你能举过千金石。我不能。但我却打倒了你。为什么？我告诉你，一味蛮狠，力气再大，永远也都是头牛，只有被人驱使的命。你既投身军营，必定也想建功立业。用上你的脑子，你的这身力气才能如虎添翼。这是第一。第二，你仗了自己的武功，下手狠辣，丝毫不知轻重。我再告诉你，你的武功和力气，不是用来对付你的兄弟。沙场、敌人，那才是真正比较高下的场地！是男人还是孬种，提到战场之上就见分晓。你今天以下犯上，本该受二十军棍。我暂且记下这棍，等你日后上了战场将功折罪！”
满场寂然，他脚下的崔载，嘴唇微抖，却是说不出一个字。胸口被霍世钧踩得如同骨裂，几乎要透不出气了。陡然呼吸一畅，他已收脚。
崔载面上浮出羞惭之色，长长呼了口气，慢慢地爬起来，忽然听见他又道：“崔载，我应你的战，还有一个缘由，便与那棉服有关。那件棉服，是我夫人在灯下熬夜，一针针亲手缝出，那个勇字，也是她亲手绣上的。我见你却并不以为意。既如此，我代你收回，留给比你更需要的人便是！”
崔载一震，抬头望去。见这位主将盯着自己，双眉紧皱，目中满是冷峻之色。双手一抖，人已是直直跪了下去，重重磕头到地：“霍大人！我服了！我崔载生平从没服人，你是第一个！我谢过大人的大量！从今往后，必以大人马首是瞻，誓死效命！这件棉服请大人赐回于我！能得夫人缝制之衣，是我崔载前世修来的福分！”
霍世钧看他一眼，一语不发，转身大步而去。
第五十二章