无邪嗤笑了声：“你倒是知道什么好吃。”
“…无邪。”斩厄喉间一咕噜，又唤了一声。
无邪翻个白眼：“又怎么了？没有小蚫螺酥，别瞎琢磨了！”
斩厄定定看着他，声音沙哑地道：“你方才说，再同我说话，你就是王八。”
“你…”无邪脸色一黑，正要回两句嘴，忽听通往雅间的楼道上多了一阵脚步声，忙话锋一转道，“霍太监来了！”
二人当即收敛心神拔脚往雅间去。
及至门前，霍临春也到了。
无邪便原地站定，右手握拳，左手成掌，作揖问候道：“见过霍督公。”
边上的斩厄则只是张张嘴叫了一声“霍督公”，脚未动，手也未动。
他怀里抱着一把紫竹伞，收拢着，露出“破碎”的图案。上头涂了桐油，亮泽温润，依稀还能分辨出伞面上绘着的花样。是大片盛开中的牡丹，花团锦簇，娇妍万分。
霍临春打量了几眼，心道这宣平侯真真是个怪人。
外头晴空万里的，让人抱伞做什么？
他每回瞧见这个叫斩厄的护卫时，都会看见他抱着这把伞。不分晴雨，永远带着，也不知到底是为了做什么用。
霍临春暗自嘀咕着，朝二人颔首示意后，推门进了雅间。
里头一张空桌，一道菜也没有，只有一壶酒，两个杯子。
临窗的位置上，坐着一个人。
窗扇半开，有春风徐徐吹进来。那人姿态懒懒地坐在椅上，微微低着头，一手拄在下巴上，似在闭目养神。
霍临春脚步轻轻地往里走，走到桌旁，在他对面自如地落了座。
他自己给自己沏了一杯酒，浅啜一口后方张嘴道：“薛指挥使怎地也不让人上些菜。”
对面的人闻言抬起了脸，右眼角下的桃花小痣艳红似血。
他神色慵懒地笑了一下：“这不是候着霍督公您么。”
霍临春也跟着笑，口中道：“不敢当不敢当，咱家可当不起薛指挥使一个“您”字。”
霍临春虽在建阳帝跟前得脸，手下又掌着东厂，但要想跟薛怀刃比，那还是差了一大截。
他是东厂的督主不假，但东厂只负责侦缉、抓捕，抓到了人还是得乖乖地移交镇夷司。薛怀刃身为镇夷司的指挥使，自然是比他权大。
不像东厂，镇夷司可有自己的诏狱。
审理、拷问、上刑，乃至杀头…只要薛怀刃一声令下，皆可自主。
更别说他还是国师焦玄的养子。
焦玄可是建阳帝的股肱腹心。大昭建国后，焦玄被封国师，其养子薛怀刃也被立即封了侯。建阳帝爱屋及乌，连带着对薛怀刃也是十分器重。
那一年，薛怀刃不过十四岁。众人都说，那已是盛宠至极。
没想到，第二年，建阳帝又再立镇夷司，命薛怀刃为指挥使。
可一个十五岁的少年郎，再聪明能干，又能有多了不起？
然而几年下来，如今谁还敢说他薛怀刃不厉害？
打过几次交道后，霍临春便再不敢小觑了他。望着眼前未及弱冠的年轻人，霍临春微笑着抬手另沏了一杯酒推至他手边道：“这酒楼不起眼，卖的酒倒是不错，入喉清爽，回甘却醇厚，实是别有一番滋味。”
薛怀刃伸出左手抓住酒杯，却并没有举起来喝。
他轻轻摩挲着杯盏，微微一敛凤眼，笑着问道：“据闻靖宁伯不慎摔下马背，跌断了腿？”
霍临春闻言一怔，旋即压低了声音道：“您这是，听说了什么？”
“听说？”薛怀刃未置可否地笑了笑，“谈不上听说不听说的。倒是你，一路跟着皇上，亲身在场，可曾亲眼瞧见什么？”
霍临春低头猛喝了半杯酒，讪笑道：“咱家这两年眼神不好，哪里瞧得见什么。”
薛怀刃道：“你我一月一会，互通消息，可是早便…”
“瞧您说的。”霍临春放下酒盏，轻声打断了他的话，“咱家看是没能亲眼看见，但那些鸡零狗碎的事儿，还是听说了一些。”
薛怀刃面露好奇：“哦？都有什么？”
霍临春笑了下，神神秘秘地道：“还不是那些复国军的事！”
薛怀刃问：“是复国军的人暗中在靖宁伯的马上动了手脚？”
霍临春的声音放得更轻，平白多了两分阴柔：“虽说没能查出什么，但多半就是了。”
“那可是怪吓人的。”薛怀刃嘴上说着吓人，面上表情却是丝毫未变，连口气也是波澜不惊得很，“看来霍督公平素出门该多带几名护卫了。”
霍临春掏出块雪白的绣帕轻轻拭了拭唇角的酒渍，轻笑着道：“是啊，这复国军残党一日不能除尽，咱家这心里也是一日不能安呀。”
言罢，他忽然望向窗外的天空道：“说起来靖宁伯的那几个女儿倒是生得个比个的美。”
薛怀刃低低“嗯”了一声，并不接话，像是对他口中所言的事毫无兴趣。
但霍临春，虽是个阉人，却一点也不妨碍他欣赏女色。
他丁点也不在意薛怀刃是否接话，自顾自地又道：“只是可惜了，靖宁伯府的三姑娘竟被定给了永定侯世子那么个蠢货。”
第024章死太监
永定侯世子陈敬廷，落在霍临春眼里委实不够瞧。
但他言罢又禁不住吃吃笑道：“不过以靖宁伯的性子来看，这桩亲事大抵也不算差。”他絮絮地说着靖宁伯府的琐事，像是实在无话可说。
薛怀刃则兀自吃酒，一言不发。
蓦地，霍临春停下来站起身往窗边走去。站定后，他距离薛怀刃不过只有半步之遥。但薛怀刃岿然不动，仿佛泥塑的人。
霍临春面向窗外，声音一轻，呢喃道：“还是让人上些菜吧。”
薛怀刃这才身形微动，坐正身子后扬声唤了一声“无邪”。雅间的门立刻应声打开了细溜儿一道缝。无邪自外探进半张脸，神色恭谨地询问道：“主子有何吩咐？”
薛怀刃偏过脸望了霍临春一眼，见他没有动静，便漫然答道：“让人上几道菜。”
无邪听他没有明示上什么菜色，心知是老规矩，便答应了一声准备退下。可就在他将要闭门的那刹那，他听见了霍临春的话。
迟疑间，无邪用力皱起了眉头。
他清楚地听到霍临春在用种近乎蛊惑的语调说道——
“南边新近送来一批人，据说姿色不凡，薛指挥使不去瞧一瞧么？”
尾音拖得长长的，听起来像是羽毛扫过脸颊，又像是和煦春风拂过耳畔。
无邪的眉头皱得更紧了。
他在心里暗骂了一声霍临春，尽量不动声色地关上门往外退。等到转过身，他白净秀气的脸上已是遍布不快，直至饭局结束，他亲眼瞧见霍临春独自出来，脸色才算好看起来。
雅间的门仍然紧闭着，他家主子还在里头。
斩厄抱着伞凑近门口，屏息听了听里头的动静，摇摇头道：“主子是不是睡着了？”
无邪含糊地应了一句“瞎想什么呢”，一边探头往楼下看去，眼瞧霍临春带着随行的便服小黄门走远了，顿时气不打一处来地低声骂道：“这死太监自己好色便罢，竟还想带坏主子，安的什么心！”
斩厄转过脸来，神色木然，口气却很认真地接了一句：“大概是好心。”
无邪闻言伸长手，屈指一个爆栗敲在他脑门上：“我呸！主子好好一个人，能跟个死太监一道逛勾栏瓦肆吗？”他恨铁不成钢地死盯着斩厄道，“你个傻大个光长个子不长脑子，什么好心，全是狗屁！”
无邪按着自己突突直跳的太阳穴，觉得自己没叫霍临春给气死，反倒要先叫斩厄给气吐血了。
可人活一世，谁还能不遇上几个说不通的傻子？
这般想着，无邪到底还是深呼吸着将怒火嚼吧嚼吧全咽进了肚子里。
自家兄弟再傻，那也终究是个好的…
但这话要叫眼下正怒火中烧的祁四姑娘听见，只怕要嗤之以鼻。
血亲姐妹又如何，只是让人生气罢了。
现下已是午时过半，她却还未用饭。婢女取来饭食，满满当当在她眼前摆了一桌，她却一筷子也不曾动过。不是饭不香，菜难吃，而是她先前已饱食愤怒和委屈，此刻纵然珍馐美馔在口，她也吃不下。
没多久，菜凉了，粥饭也没了热气。
暮春的天气虽已不像早春那般乍暖还寒，但饭菜这般摆着不动，还是转眼便没了香气。
祁茉愈发没了胃口。
她的大丫鬟碧玺立在一旁，见状忍不住轻声劝道：“姑娘，您多少用一些，这心里再不痛快饭还是要用的，不然您回头饿坏了自己，不是更叫那几位高兴么？”
祁茉听了这话面色变了变，低头望向饭碗，似乎是听进了心里。
碧玺长松口气，忙要让人去热菜。
哪知她话未出口，祁茉已一把丢开筷子站起身来道：“不吃了！”她离桌而去，半分犹豫也无，当即便出门往生母崔姨娘那去。
靖宁伯府是老宅子，虽然修葺翻新过数次，但说大不大，眼下也仅是够住。兼之早已嫁人的大姑奶奶祁春眉携子归来后，又占了两块地方。府里的小主子们除五姑娘太微外，便都随生母住在一道。
四姑娘祁茉的屋子距离生母崔姨娘的住所并无多远。
她走得又快，仿佛只是一眨眼，便横跨半个院子，到了崔姨娘门前。
屋子里，崔姨娘正在对镜自照。
臻首娥眉，美丽如昔。铜镜里的人，若不细看，仍同少女一般。
她一手抓着菱花镜，一手轻轻地抚摸着自己的眼角。她的年纪虽然是一年比一年大，但她的皮肤依然光滑紧致，眼角平滑毫无细纹。
不似姓白的那位，明明年纪比她还小上一些，如今看着倒比她要大不少。
更不必说紫薇苑里的那个了。
说是疯病好得差不多，可谁也没有见她出来过。
想必是人老珠黄，早就丑得没脸见人。
崔姨娘对此甚是得意，望着镜子里的自己慢慢笑了起来。可转念，她的笑意又淡如烟云，顷刻便风吹而散。她虽美如旧日，但伯爷到她屋子里的日子也是数得清的。
她年轻时总以为伯爷很喜欢自己。
可现在再看，就觉出了傻来。
他应当并不讨厌她，可要说有多喜欢，好像也没有。
不过就是淡淡的，平平常常，待她同待另外几位并无区别。
崔姨娘叹了口气，盯着自己的柳眉，忽然想到了先前同五姑娘的对话来。她轻声念叨着“碧珠”两字，一抬眼，猛然瞧见了女儿，不由唬了一跳：“何时来的？怎地半点声音也没有？”
祁茉沉着脸不说话。
崔姨娘蹙起了眉：“怎么了？”
祁茉道：“您没听说？”
“听说什么？”崔姨娘愣了一下。
祁茉眉眼间愈见郁色：“方才我们几个去见爹爹时发生的事。”
崔姨娘闻言恍然大悟道：“哦！原来说的是这个事儿，我还当是怎么了呢。不就是伯爷将你错认成了五姑娘吗？”
她说着眉头舒展，收回视线再次望向了镜子。
祁茉万般不快地道：“不就是？”
崔姨娘有些心不在焉：“认错了而已，能是什么了不得的大事。你同五姑娘年纪身量都差不多，伯爷平素又少见你们，偶尔叫错一声有何奇怪。”
第025章讥诮
祁茉听到这话，不敢置信地道：“您说有何奇怪？当然奇怪！”她不悦地看着生母，口气冷凝地道：“即便他一时之间认不出我，但他望着我，为何不叫茉儿却先叫出了俏姑？这可不就证明了，比起我，他更记得祁太微那个小疯子么？”
她越说越是恼恨：“我有什么不如她的？”
崔姨娘闻言终于放下了手中镜子，伸长胳膊来抓她的手：“茉儿，你好端端的同集香苑那位比什么，她从头到脚，有哪一点比得上你？”
崔姨娘轻轻抚摸着女儿光洁滑腻，羊脂白玉似的手背，安抚着道：“你爹他，不过就是随口一喊，你实在无需较真。”
祁茉垂眸端详着她脸上神情，忽然冷笑了一声。
“怎么，娘说的不对？”崔姨娘看着女儿脸上冰冷的笑意，怔了一下。
祁茉一把抽回手，自嘲般笑道：“是了，这事怨不得父亲，也怨不得我…毕竟谁让我生来便不如她呢。”
私下里，她和亲妹妹六娘一直唤生母崔氏为娘亲。
可这一刻听见生母说出那个“娘”字，不知怎地，她只觉自己心口憋闷，窒息般难受。
她当然是不如祁太微的。
祁茉嗤笑着：“谁叫我是庶出。”
纵使她祁太微的母亲是个疯子，她也始终是靖宁伯府嫡出的姑娘。
祁茉居高临下地低头看向崔姨娘，神情轻蔑地道：“一个妾生子，自然难叫父亲放在心上。”
崔姨娘闻言，登时花容失色，惨白了一张脸，翕动着双唇颤声道：“你以为我不想做太太，做夫人吗？你以为我就想给人做妾吗？”
祁茉依然还是那样一副神情，语气冷冷地道：“那您倒是争口气，早日为父亲生下个小郎君呀。”
“横竖就是姜氏死了，您也不可能被抬成正室。”
“既然要一辈子与人为妾，那您若能诞下庶长子，也总好过没有是不是？若我能有个兄弟可依，想必旁人亦会高看我一等。”
“更何况，父亲眼下还没有儿子。世子之位空悬，无嫡立长，您要能生下儿子，那便是靖宁伯府的世子爷。”
祁茉笑了一下：“您做不成太太做不成夫人，可您是有机会做老夫人的。”
一旦爵位到手，还有什么不可能？