随即，慢叶泊一步的晋平王也带着侍卫们赶来，听到叶泊冲进去的消息，一向给人印象沉重铁血的他，竟然慌乱地不知所措。好一会儿才经人提醒想起指挥救火一事。
只是，为时已晚，寝宫随时可能塌陷。
紧接着，人群中传来一声高呼，只见火光中，太子的身影若隐若现出现在阁楼中，音色铿锵道：“镜宁，日后大晏就交给你了。不要…辜负我的一片
厚望。”
晋平王抬头，只看见火光中，自家兄长那锐利的目光，莫名其妙地带着运筹帷幄与大势已成。
记忆中的兄长，孱弱中庸优柔寡断，但这一刻，他分明觉得，被算计的是自己，输的…也是自己！
而那一幕，亦在众人的心中留下了不可磨灭的印象。
这是他们看见太子的最后一眼，这一眼中，太子傲然立于火光中，无所畏惧的脸上仰着云淡风轻，高阁之上，长袖随风扬起，眼神中带着睥睨一切的自如。
那一夜，太子东宫烧成了废墟，里头应有的三人…尸骨不存。
当陈管家心急如焚跑来告诉任凭这个消息时，出乎意料地没有在他家少爷脸上看到意外。
身边的林果儿回头望着自家相公，却只能在他脸上捕捉到宿命一般的无可奈何，不由得将手盖了上去，“你…早就知道了么？”
“嗯。”任凭的声音从喉头很深的地方冒出，仿佛在极力压抑着什么。
林果儿心下一转，又问道：“是太子殿下授意的么？”依着任凭，若不是太子的命令，他又怎会在家坐以待毙。
“嗯。”又是这样一个简简单单的字。
“太子殿下…当时说了什么？”
任凭默了一会儿，缓缓道：“他说，是时候回去了。”
“回去见那个，将他带到这个世界的女人。”
***
三日后，舒帝陛下薨，晋平王百里镜宁登基，改元“安平”，史称“安帝”。
舒帝下葬后，乐亲王冯乐自请出家，为先帝与后辈子孙祈福。
随后，民间一直有传言称，百里镜宁并非冯乐所出，因此父子一直不合。冯乐此举，纯属避难。
安帝上位后，第一举便下令彻查太子寝宫“失火”一事，最后得出的结论竟是“水寇逆袭”，当即亲自带了人马去驿馆堵浅井葵。
林守和随即赶到，一脸无畏地挡在了浅井葵身后，“陛下，两国交战尚且不杀使臣，何况阳书岛刚刚归顺大晏，陛下执意要在此时搅起风波？”
“林守和，你可知你身后之人的党羽害死了先太子！”安帝一脸威严，“先太子的人马曾力挫阳书岛，所以他们怀恨在心。当初他们假意归顺，只是为了混进京城行事！”
“我们才没有。”浅井葵在林守和身后努力辩解，“你抓到的那些‘水寇’，我们根本不认识！”
安帝冷哼。
“那么，陛下可曾想过后果？”林守和忽然质问，“阳书岛会打来，
如今大晏的船队，当真应付得来？”他竟也不遮掩地在阳书岛使臣面前抖露这个事实。
安帝神色一变，话锋陡转：“林小侯爷，你既不是鸿胪寺的官员，为何会与一国的使臣私交过密？还是说…掌握大晏国船业的林家，根本与阳书岛有勾结？！”
林守和不慌不忙反问：“陛下，微臣与浅井小姐来往，与林家有何关系？要知道…微臣可并不是家父临终前授命的那位家主啊。”
安帝一怔，眯眼道：“你是嫡子，不是你又会是谁？”
林守和忽然洒出一抹高深莫测的笑容：“一个…你永远不希望的人。”
答案为何旁人不得而知，但安帝所做的第二举，却是废了林家的侯位，将林家从贵族中踢出，又一次打回了其商贩的地位。
当然，是巨商，富可敌国。
但也由此，林皇后的娘家被彻底架空，沦为商女，宫中地位一落千丈。
因而之后景虽世子并未顺位成太子之事，无人意外。
据说，那一日林守和回林府后，当即下了令——林家分家。
他并没有其父林森的手段，与在位者也没有林森与女皇陛下之间那种盟约。他无法保证林家在生意蒸蒸日上时，还能做到不被在位者惦记着，手一抖给彻底拔除了。
唯有将那遭人惦记的财富一分为二，削减自己的势力，才能保全林家家业。
三个兄弟，家产却对半分，看似不公平，却得到了林守树与林守木的赞同。毕竟，若不分家，他们在名义上占不到林家半分好处。
但最重要的那部分造船业，林守和掌握在了自己手中。
林森死后，原本守护他的姐姐成了需要被守护的人，这一切逼得他彻底成长了。
但倒霉的，不仅仅只有林家。
百里镜宁的第三举，便是将朝中的大臣清理了一遍。其中自以为稳站阵脚的太子一党——风家诸臣因御史台弹劾“贪污”、“受贿”、“包庇”、“目无君主”等罪，几乎被彻底拔除。风光了十几年的风家，在一夕之间，消失殆尽。
任凭听了后，不慌不忙笑了。
百里镜息生前，只暗示了会护着风乔，却并没有言明会保风家。风家在朝中作威作福十多年，早已成了一颗毒瘤，太子拔不得，也不想留。而风家之主风彻早已控制不住风家诸臣在暗地里的小动作，也不知是不是听到了风声，在风乔下聘后便辞官归乡了，连女儿的婚礼也没来参加。
这个朝廷，太多的腐朽藏在看不见的暗处，清一清也好。
同时，他静静地等待着安帝的第四举——如何处置他。
安帝来时，只带了两个随身侍卫。
任凭起身朝他象征性地行了礼，复又自顾自坐下。
“他们说你不拜天不拜地不拜皇权，只拜先太子，果然是不假的。”百里镜宁自己找了个地儿坐下。
“在下官心中，无所谓天地，只在乎仁义。”任凭面无表情答。
“那么…如今仁主不在，你会英勇就义，随他去了？”
任凭摇头，“殿下生前有令，下官须得好好活着，不能让他不安心。”
“当真会好好活着？”百里镜宁显然是不信的，“你们的势力仍在，东山再起不是不可能的。”
任凭佯作诧异：“陛下这是在鼓动下官谋反？可下官即便东山再起又如何？殿下已不在，亦无所出，下官没有了可效忠之人，就算得了天下又如何？所谓的报仇，在下官看来，只是一个人的一己之私而已。”
“哈，”安帝冷笑一声，“还以为你会愚忠于他，想不到你竟是如此通透。”
“或者说…贪生怕死。”任凭接道。他不是没有想过违抗命令，就此随着太子下黄泉。却被林果儿一巴掌打醒。
林果儿的说辞是这样的：“太子殿下说去见的那个女人，肯定是他很爱很爱的人。人家两个人恩恩爱爱的，相公你跟着去不是搅局的么？”末了她吸了吸鼻子，眼眶泛起水雾：“而且…而且…”
说到底，最后没有随着一腔热血跟着去，也是放不下自家这小女人啊。他若去了，她余生该如何是好？
“任凭，朕听说过一个很有趣的传闻，关于你的。”安帝忽然神秘道。
任凭木讷摇摇头：“既然是传闻，便不尽可信。”
“朕听与你相处过几个月的表哥说起过你，”安帝的表哥，即叶家的叶泊，“他说，英明睿智的任大人，似乎…不怎么认得人啊。”
任凭眼角一抽，显然是被捅到痛处。
“朕不禁想，这样的你，记不得人的你，无法在众人之间圆滑周旋的你，甚至召集人马时无法认清谁是谁的你，即便先太子成功登基，你亦必不能位极人臣，只能在背后替他运筹帷幄。自古多少谋臣被权势熏昏头脑，在你眼中，恐怕官位权利并不重要。”也就是说，他面前这个人，这么多年来，不为名利，当真是仅凭着一颗忠心替先太子百里镜息办事。
百里镜息一死，他也失去了自己的光芒，终将被埋没。
可惜了啊…这样的人才。
任凭仔细观察着安帝脸上的变化，察觉出那一丝惋惜后，开口道：“陛下又怎知，臣向往的，不是与妻子归隐山林，尽享田园之乐？”
安帝笑了，“表哥已去，才智能与他匹敌的你甘愿被埋没，这样的情况，朕该庆幸吗？”
“公子叶泊之事，下官甚感遗憾。”叶泊，是个值得尊敬的对手。
安帝笑容微敛，“到最后，连骨灰都没找到…朕倒当真希望他是逃了，钻到没有拘束的地方，享受他自己的幸福去了。”但表面上，他会厚葬他的衣冠，以“为救太子捐躯”的名义。
“而你…”安帝起身，拂袖转身大步朝门外踏去，声音一路飘扬传来：“去为大晏的民间文化做贡献吧。”
任凭始终没有起身，心头却像卸下了包袱，遗憾，却也如释重负。
一切都结束了。
安帝前脚一走，后脚林果儿慌张地跑进来，拉着任凭的手就往外扯，边扯边道：“相公，不好了，守和他要走？”
“去哪里？”任凭微微颦眉。
“跟浅井小姐去阳书岛。他说爹临终前把家主给了我，他在这里已无事可做…”林果儿一脸茫然道。
任凭抿唇，心头微微一转随即明白过来。
林森啊，到底是不舍得把林家交给庶子，最终还是交给了寄予厚望的女儿。而林守和身负弑父之名，终究还是在此地待不下去了么？
先前默不作声背着家主的名，替最爱的姐姐将一切弄妥，留下半份林家家业交付于林果儿手中。
如此一想，便能明白为何安帝放弃了对阳书岛“刺杀太子”一案的惩治。阳书岛或许可以成为替罪者替他掩盖一切真相，可一旦使臣被杀，浅井将军必会挥兵重袭淇州。届时安帝必须重新启动刚被他废了侯位的林家。而林家如今的家主却是与安帝立场相对的任凭之妻。由此一来，恐怕太子一案会一直一直查下去，直到某一天，被人们淡忘为止。
一切通透之后，任凭停住了脚步，拉住林果儿，“你就随他去吧。”
“可是…”林果儿眼里闪着不乐意。“可是林家…我…”
“你能行的，”任凭握紧了她的柔掌，给予她坚定的鼓励：“你若累了，我便在你身后撑着你。林家，会没事的。”
林果儿回头，不确定地看着他。
任凭低头，吻了吻她闪烁着质疑光芒的眼睛，“走吧，看看林家在我们手里，能变成什么样。”
而另一头…
浅井葵自顾自地挪到船头，在林
守和身边坐下，“谢谢你啊…那么帮我…”
“你买了我那么多画，你要是有个好歹，我画也不保了。我当然得保你。”林守和别过头，看江波粼粼。
浅井葵吐吐舌头，又拿手肘捅了捅他，“其实你还是有那么一点点喜欢我的吧？”
林守和面色微赫，流过一丝被揭穿的慌张，吹着江风半晌才平息下来，回头反问：“你又是从哪里看出这点的？”
“要不然你怎么肯跟我回阳书岛呢？”浅井大小姐扬起头，在将“果核”拐走这件事上，颇有几分得意。
“你想多了。”林守和一盆冷水泼过去，“我只是不想你缠着我姐夫让姐姐为难而已…”
浅井葵石化，捂面对江伤感。
林守和看着她的背影，微微一笑，伸手，朝她后腰一拢…
***
又是一年春好色。
江南山庄，五百名画者或站或坐于桌前，时而低头挥舞狼毫，时而抬头看着前方“开花结果”四个字题目出神。
不同于往年，今年的江南山庄请来了两年前的头名与次名友情参加，二人一前一后站在众人最中间的桌前。
江南山庄每一年都会邀请往年的三甲重回赛场，体现画界时代的更换。多数受邀者会推脱，以避免次年被后辈超越。而参与者，多半是有着能蝉联三甲的底气。
但对于任凭与林果儿来说，参与无关底气，只关乎两个人一直想要再次公开比试一次的愿望。
这一次，必当全力以赴，绝不放水。
时间过去一半，前头忽然传来搁笔的声音，任凭抬头看了一眼前方活动着右手腕的林果儿，目光一斜，瞥见她左手握得紧紧的小拳头，想要下笔的一气呵成的手便是一顿。
林果儿满意地看着已完成的画作，习惯性低头闻了闻未干的墨香，本应是心旷神怡，却不想那股子墨味飘进鼻子里，竟带来难忍的恶心感。
酸水铺天盖地冒上来，她赶紧捂住嘴，一掀身后的椅子，撇头就朝外头跑。
椅子倒地，在安静的大殿中砸出震耳的响动，画者们纷纷别过头看向这边，就连上座的庄主，也不禁起身朝林果儿身影消失的门口张望。
任凭心头“咯噔”一声暗叫不好，赶紧朝上座的庄主礼了礼，扔笔转身追出去。
殿外，林果儿躬身一手扶着墙角，一手按着胸口干呕，奈何清晨出门时因时间来不及了，并未进食，这会儿什么也吐不出来。
“怎么了？”任凭上前扶着她的腰轻轻替她拍背顺
气。
“好饿…我想吃糖葫芦，没有糖衣的糖葫芦。”林果儿大口大口喘着气，脸色极其苍白。刚说完眼一翻软倒在任凭怀里。
任凭脸色跟着她一白，赶紧掐她人中。
就在这时，一个小厮冒出来，恭敬道：“任公子，庄主为二位准备了厢房，大夫已经往那头赶了，请带着夫人跟小的来。”
林果儿一觉睡醒，刚睁开眼就见任凭一脸的…像是欣喜过头又死命强压的扭曲表情，连忙信誓旦旦声明：“我绝对没有乱吃东西！”
“…”任凭嘴角抽了抽，将她不安分伸出被子的手塞进去，“二果果，你是有喜了，有两个月身孕了。”
林果儿却无动于衷，反而看着他怀疑道：“真的不是吃坏了东西？”
“不是！”任凭果断否定她，“你要是真吃了东西，就不会气虚不足昏倒了。”说到后半句，语气中隐隐有几分自责。
林果儿又问：“也不是暑热？”自从上次的乌龙后，她承认她有心理阴影了。
任凭扶额，默默望了一眼被料峭春风吹得哗哗作响的窗纸。
得到了答案，林果儿硬是愣了好半会儿，才呆呆望着他道：“那…画尊大赛的结果呢？”
这关心的重点根本不对！
任凭已然放弃了对她歪斜重点的纠正，坐到她身边缓缓道：“我只画了大半便追着你出来了。”
“所以你名落孙山了么？”林果儿的语气中有几分惋惜和自责。
任凭摇摇头：“评官说，有残缺美，给人意犹未尽的想象空间…而且，开花结果落实到了画外，意境美，事更美。所以…”这一定是史上最奇葩的头名理由。
“那我的呢？”林果儿抓着他的手急问。
“你的画…被送子观音庙要去了。”
观音庙的住持说辞是：“夫人两年未孕，此画一出夫人就怀上了…可见这副‘开花结果’乃是真正的灵验啊。”
任凭目送住持抱着画离去时，很想纠正她，让任夫人怀上的，不是这副画，而是他…
“…”林果儿惊呆。
任凭见她呆愣的模样，便也就不忍心说出接下来的话刺激她了。
在送观音庙前，她林果儿的画又被评为第二这种事，就让它成为浮云吧…
八个月后…
林果儿抱着女儿，斜眼小心翼翼看了一眼身边的相公，瘪了瘪嘴。
埋头写满月帖的任凭注意到她的不满，抬起头望向她：“二果果，你对我有什么不
满？”
林果儿嘟嘴，低头看着自家可爱的女儿，抱怨：“我对你给女儿取的名字不满。”
“任一一这个名字爽朗上口，有何不好？”
“一加一等于二…”林果儿苦脸，“你是故意的对吧？”
一定是故意的！ 任凭手一抖，帖子上竖着的“任一一”三个字因为他这一抖，变成了“任二”。 “二果果，你果然…很二。” 林果儿永远不会知道，“任一一”三个字，乃是他这辈子都不会表露于口的爱语。 任一一… 任凭对你，一心一意。 一生一世。（完）