房家没有吃货庭芳加成，点心不算稀罕。大热天的胃口都不好，不过略略用点儿，都丢开手。房夫人与老太太聊了一阵，又对三位姑娘说：“我们家没有合适的姑娘，倒是闷了你们。”房家大姐已出嫁，二姐才几岁，不好带出来见客。房大姑太太家里有孩子，今日并没带来，就叫庭瑶几个坐了冷板凳。怪道不带庭兰来，估计老太太怀疑庭兰的素质，怕她坐不住。
客套话儿，庭瑶不好接，只抿嘴笑曰：“不闷，风景好看，差点看迷了。”
房夫人笑道：“姑娘喜欢桂花？我家里有几盆小的，不嫌弃的话，回头搬几盆回去家里摆着玩。”
庭瑶忙谢过。心里盘算着搬了人家的桂花，得用什么还礼。
又闲话了几句，就有个丫头捧着个食盒进来，对众人道了个万福，笑道：“回老太太并诸位太太姑娘，二老爷听闻老太太待客，特敬上一碟子点心。”
房夫人道：“偏他婆妈，是什么点心呢？”
丫头揭开盖子，里头是碧色的绿豆糕。房太太笑道：“热天吃绿豆糕倒应景儿。”
老太太道：“你们二老爷年纪不大，辈分挺高。”房知德是房阁老的老来子，同嫡长子房知远的儿子差不多大，不过十六七岁，就被人叫成了老爷，平白叫人觉得老了许多。还有房夫人，年纪也不大，偏是老太太的辈分，女人家听在耳朵里，得多少年才能释怀？
房夫人道：“他也就是辈分高了。”
老太太微微一笑：“我却听说他文章好，请来我瞧瞧可好？”
房夫人笑道：“只怕冒犯了姑娘们。”
老太太道：“通家之好，倒是不妨。”
房夫人便一叠声的叫请二老爷。不多时，房知德从容走来，朝众人见礼。
庭瑶等人也都纷纷起身万福。
老太太是长辈，毫不掩饰的打量房知德。生的不算顶好，气质还行。衣裳干净整洁，没有多余的纹饰。不高不矮，不胖不瘦，肤色还挺白净。总而言之，从外貌上看，挑不出什么来。
再看行动，朝姑娘们见礼后，眼神再不往姑娘席上飘，却又忍不住想往那处看。老太太抿嘴笑，少年心性皆是如此。十分假正经，倒叫人觉得虚伪了。
国人传统，孩子不在跟前便罢，孩子都做堆了，当长辈的就要显摆。房夫人立刻提议：“枯坐无味，不如击鼓传花。”
房太太立刻捧哏：“不知如何个玩法？”
房夫人笑道：“我们都年纪大了，叫他们小人儿出主意。大姑娘以为何？”
庭瑶便道：“不敢喧宾夺主。”
房大姑太太道：“还是四姑娘说吧，独你最小，我们不好欺负你的。”
庭芳无所谓的道：“寻常的没趣儿，依我说传到谁手里，谁就要出一题，倘或旁人能答出来，他罚酒。倘或旁人都答不出来，就大伙儿喝酒，如何？”酒能助兴，宴席不可能无酒。因天热，今日的酒极淡，跟醪糟差不多，庭芳才破天荒的要求罚酒。搁别的场合，她能干出罚喝饮料的事。横竖能不喝酒尽量不喝，那玩意不是好东西。
众人都说有趣，庭芳的法子很考文化功底。几位太太自然不行，双方却都肩负着考察对方的任务，当然齐声叫好。庭芳也是想试试房知德的斤两，才故意如此出题。
说好了规则，家下人拿剪子剪了一枝桂花，用帕子沾水把叶子一片片擦净，方递到场子里。房家人击鼓传花不用鼓，而是拿了个小玉磬，敲击时尤其清脆悦耳，在炎热的夏天似能激发些许凉意。家里一年到头少说也有十几二十回家宴，敲磬的婆子都是熟练活，见众人准备好了，便利落开始。
女眷们带着唯一的汉子，在水榭里嘻嘻哈哈。两圈之后，桂花落到老太太手里，众人都笑请老太太出题。可怜老太太根本不擅长文化，想了半天，只得出了个字谜：“竹高草低秋波里，打一字。”
房知德笑了笑，不说话。
庭芳知道他猜出来了，故意不说。便笑嘻嘻的道：“可问着我本行了，老太太定是贪夫人家的美酒，才故意放水。”
房夫人一时没反应过来，笑问庭芳：“快说谜底，说的不好，我们不算的。”
庭芳道：“可是算盘的算？”
老太太笑骂一句：“偏你拆我的台。”
庭芳吐吐舌头：“房叔叔早猜出来啦。”
房知德被一句叔叔梗的半死，他才十六岁，哪里叔叔了？哪里像叔叔了？可偏偏按辈分，就该叫他叔叔。想着在座的三位姑娘，都要管他叫叔叔，整个人都不好了。
房太太见到小叔子的窘样，也忍住用扇子挡着嘴笑。辈分大可真不是好事。
笑了一回，游戏又开始。清脆的磬声或急或缓，或高或低。众人一面要关心着花是否传来，一面又得听着磬声，一心二用，难度颇大。忽然一声脆响戛然而止，庭芳立刻犯规的越过庭珊，把花枝往房知德怀中一抛。余声回荡中，房知德拿着花枝，登时不知该如何办了。
第185章 喵喵喵
面对一群女眷，房知德十分为难。题目出的太难，大伙儿都答不上来，显的他浮躁小气；出的太容易，又显得他没本事。少年才子，当然是不愿落人下风的。庭芳看到房知德的踟蹰，撇嘴，太嫩了！一个游戏而已，你越坦荡越不容易惹人不高兴。实在大伙儿都答不出来了，你陪着大家喝一杯，更有甚者，自罚三杯，气氛就烘托起来了。这嫩头青！作为邻家哥哥是很可爱，做姐夫候选就不行了。
房知德稍微犹豫了一下，不好晾着众女眷，只得也跟着出谜题：“谜面是‘用力’，打一水浒好汉。”
老太太微笑点头，这就对了，哄着女眷玩，自然是要热闹。因地制宜，方算才子。
庭珊憋了好久，终于能接上话，立刻说道：“可是史进？”
房知德出这么个题目，就已经预备认输。爽快的端起酒杯，一饮而尽。
庭芳笑道：“这样不好玩儿，还是每个人写字条，答对多少罚酒几杯。”
房夫人道：“早听闻四姑娘聪慧过人，今日一见，果然不凡。”说毕，真个喊人拿笔墨纸砚来。
做到阁老的份上，只要不是沽名钓誉之辈，家里都不会穷。毕竟就阁老的薪水，连房租都给不起。圣上不好违祖制，索性睁一只眼闭一只眼，只别太过分，都当看不见。要叫阁臣没有幕僚，自己光膀子干活，世上便无阁臣了。费力不讨好的事儿，是没人愿意做的。
钱多，各项用度就精致。房家送过来的小笺上头印着淡彩花纹，写字不用墨水，而是用小碟子装着调好的颜料，省的磨墨麻烦。字写的差的都不好意思下笔。
庭芳随手挑了个藏蓝的碟子，庭瑶是绀青，庭珊是淄色。再看稍远处，都是深色，以区别于浅色的纸。
击鼓传花再开始，先有庭芳破坏规则，闹的花枝不再按顺序传，而是满场乱飞，更显得热闹。幸而是两代人游戏，倘或只有闺中少女，不知得有多少娇笑传入耳中呢。一时磬止，桂花落在庭瑶手中。庭瑶笑着站起来道：“既然大家都猜谜，我也出个谜题好了。谜面为‘君臣至则无恙’。”
房知德想了想，便心中了然。医书里主药与辅药别称“君臣”，那就自然指药到病除了。轻巧落笔写下谜底，翻面盖在桌上。
庭珊不懂医理，一脸茫然。瞥见庭芳写了答案，想叫庭瑶罚酒，促狭一笑，把答案抄了过来。庭芳看见了也当没看见，不过是游戏。陈氏常年吃药，她听多了自然有数。也是写下答案，等着谜底揭晓。
待众人都写完，一齐掀开谜底看，只有房知德与庭珊庭芳猜对，两边孩子打个平手，众家长都笑出声来。庭瑶认罚，连喝三杯，喝完亮杯底，甚是豪爽。
庭芳则是偷看房知德的字，确实不错。房知远也看庭芳姐妹的字，亦暗自点头，由字及人，叶家的家教很好。
比完一局，游戏继续。击磬有技巧，婆子见庭芳活泼，有心逗她，故意叫她接到花儿。庭芳看了看手中的花枝，落落大方的道：“哈哈，你们准备好罚酒吧。”
老太太白了庭芳一眼：“不许出数学题！”
庭珊噗的笑出声。
房夫人也笑：“都是女眷，你都著书立传的人，不许欺负我们。”
庭芳登时垮了脸。
房知德最恨别人家的小孩。原先他是“别人家的小孩”，没兴头几年，隔壁的庭芳横空出世，气的房阁老跳脚，回头就抽了他无数回。此刻见庭芳被堵住了，不厚道的挥着扇把儿直笑。不叫出数学题，她那样小的年纪，可就要吃亏了。
庭芳看房知德笑的不怀好意，非常不厚道的出了一道超纲题：“曹操好还是刘备好？”呵呵，真以为姐姐不出数学题就拦不住你了。丢个千古争议与你，写去吧。
房知德果然懵了，想了好久，才讪笑着道：“却是都有功有过的，不知四姑娘觉得谁好呢？”
庭芳笑道：“曹操。”
房知德问：“为何？”
庭芳答曰：“曹操主持修建了淮阳渠、白沟、平虏渠、泉州渠、新河、利漕渠等，为京杭大运河的前身。曹操千古骂名，唱戏都是白脸，可史书上无一对此有异议，可见那样大的工程，都不曾劳民伤财。隋炀帝只把这些河道贯通，隋朝就灭亡了。”
房太太问：“那又如何？”
庭芳正色道：“任何时代，修建大规模的工程都要钱财米粮。秦修长城，白骨累累，故有孟姜女传世；隋凿运河，血泪斑斑，差点死无葬身之地。而曹操治下，不但能做大工程，还在做大工程的时候粮库充盈、船只来往于河道之上，十分繁华，一派盛世景象；反之蜀国，穷兵黩武民不聊生。刘备兵临成都时，纵兵劫掠。建立蜀国后，人口更是骤减。答案还不明显么？”戏说是戏说，刘备姓刘，有法统上的正义性。但刘备真心不是什么好鸟，古代再不拿女人当人，愿意吃人的军阀十个手指都能数的出来。人家杀妻请刘备吃酒，刘备不但没有拂袖而去，还跟人喝的挺高兴。更可恨是还拿来嘚瑟刘备之受欢迎。有没有搞错？窥一斑而窥全貌，不拿女人当人，就绝不会拿庶民当人。这样的统治者，当然比不上军纪严明，使用屯田制解脱人民的曹操好啦。只不过曹操得罪了许多世家，世家又都是文化人，被后世编排的厉害罢了。
众人目瞪口呆。房知德瞪着庭芳，良久无语。得民心者得天下，最后的确是曹魏得了天下，只不过被司马家篡了而已。司马家篡还没篡好，没多久就被打的南迁，成立东晋。只是为什么一个小姑娘，要出这么刁钻的题目啊？
为了考你呀，候选姐夫！庭芳默默道，房叔叔你历史课本没学好，差评！出局！妥妥的！
房夫人心中突了一下，方才房知德被叶家姑娘个难住了！这可糟了。房知德本就庶出，生母不过是个姬妾，占着房家孩子少的便宜，才易得出头。而庭瑶正经嫡长女，出身绝佳，嫁妆丰厚，识文断字，长相秀丽。说起门第来自是相配的，可谁成亲只看门第？实是房阁老对叶阁老释放了善意，上赶着结亲——这也没什么，鲜有女方上赶着的，所谓抬头嫁女低头娶妇，说几句好话算不得委屈。房阁老暗示了好几回，叶阁老才略微松了点口子，房知德不过是有个机会。
房夫人乃填房，跟房太太前后脚进门，与房知远一点香火情都没有。反倒是房知德打小儿养在她跟前，她又没得生，母子两个感情不错，自然希望他能娶个好媳妇。结果她看上了人家姑娘，自家儿子却一下子就被叶四姑娘给戳破，这亲如何说的下去？只怕房阁老都不好意思再开口。
老太太不大懂学问上的事，但能看到房知德被庭芳收拾。虽说庭芳收拾的人不是一个两个，连福王带徐景昌，没谁能从她手底下讨便宜。问题是，庭芳方才出的不是算数题。老太太心中有些不满，暗自把房知德的名字从心里划去，面上依旧笑呵呵的，同众人玩闹。
除了房夫人老太太和庭芳，在场众人都不只房叶两家的勾当，皆兴高采烈的玩游戏。一直闹到申时初，老太太便起身告辞。
房夫人苦留晚饭：“我们家别的不论，只有水榭极凉爽，夫人和姑娘们清清爽爽的吃了饭再走。”
老太太道：“我也想留下来尝尝贵府的手艺，只如今我们老太爷忙的很，家里又只有二太太主管家务，只怕照料不到。改日有空定是要叨扰你一整日的。”
房夫人皱眉问道：“你们大太太还不大好么？”
老太太叹气：“哪里能一时就好了。”
房夫人跟着叹气，早产、丧子，没个三五年只怕都未必缓的过来。心里揪了下，觉得不生也有不生的好。太忧心了。
众人依依惜别，老太太等人上了马车。马车虽停在树荫底下，奈何天气太热，便是带着冰上车，也把姐三个闷的够呛。三姐妹都挨着冰盆抱怨：“什么时候才能凉快呀！”
庭瑶稳重些，道：“回到家就凉快了。”
马车咕噜噜的回到叶家，刚停稳，庭芳率先跳下车。等老太太下了车，杜妈妈迎上来。庭芳见老太太进了屋，抛开两个姐姐，飞奔往自己家跑去。一进门就嚷：“热死了热死了，红梅，快替我放洗澡水！”
杨安琴笑道：“二姑娘还羡慕你们出门，秋老虎当头，谁爱出门去。你赶紧把罩衣脱了，横竖没外人，先凉快凉快。”
陈氏也道：“看你满头汗，头发都湿透了，叫丫头给你擦擦。”
庭芳头摇的跟拨浪鼓似的：“我要洗头洗澡，衣裳粘着后背，难受。”
庭瑶走进来笑道：“心静自然凉，我比你穿的还多，没见跟你似的。下了马车就用跑的，能不热么？”
庭芳一边拆着衣服上的带子，一边催促丫头打水，都没空搭理庭瑶。在水榭里头有冰还好，出了水榭热气逼人，她穿着四五层的绸子，差点捂出痱子来。好容易等丫头打好水，麻溜的脱了全身衣裳，蹦到温水里，才觉得自己活了过来。又指挥着丫头给她拿家常纱衣，待会儿在抹胸上直接罩上纱衣，再不穿中衣了。艾玛，古代真是变态！
洗了澡换上衣裳，庭芳预备去见叶阁老。与陈氏等人说了一声儿，也不带人，拿着扇子沿着回廊往外书房走去。进门第一句话便是：“好叫老太爷知道，房知德不行，咱们换户人家吧。”
第186章 喵喵喵
叶阁老正在看文件，闻言放下笔，笑问：“才见一面，就给你挑出毛病来了。”
庭芳挨着叶阁老坐下，笑道：“没什么毛病，就是不般配。”
“此话怎样？”
庭芳笑了笑：“我大姐姐多好啊，自然要配个更好的。房知德各项平平，就不大般配了。倘或他不纳妾不睡通房丫头，倒是可以考虑。”
叶阁老道：“我是想着房家挨的近，你大姐姐可以稍微照看照看家里。既然你说中平，那且搁着吧。还不着急。”
庭芳哦了一声，道：“我还以为你们着急找呢。”
叶阁老笑道：“并不很急，看到青年才俊白问一声。他爹是阁老，门第总是好的。你不知道，阁老的后人，便是将来回归乡里，连县令知府都要高看一眼的。乡间不比京城，流氓地痞甚多，没有个金钟罩，未必好过活。故我才提了他。都说找女婿要找青年才俊，可十几岁的孩子，谁又能看的出有何才俊了？便是童生，早的也要二十几岁，晚的更不知何夕。二十几岁的童生，倘或门第好些的，都是打破了头去抢。找个好儿媳不容易，找个好女婿也不容易啊！”
古代有五十少进士的说法，想要年纪轻轻就打马游街，那是戏曲小说。不是说没有，只未必抢的到。本朝还不似前朝，对外戚驸马防范森严。对皇家而言，外戚驸马都是自家人，名声不大好听，重用起来却毫不含糊。所以也没有什么读书人宁可摔断腿也不娶公主的故事。故，倘或真有人二十来岁中进士，不是驸马也是郡马。决计轮不到庭瑶的。所以即便是阁老的孙女，也只好寻潜力股了。可潜力股是那么好找的么？一个不好，就把自己孙女给坑了。
此事须从长计议。叶阁老摸摸庭芳的脑袋，笑道：“今日出门做客，作业没写吧？还不快去？”
庭芳应了一声，又一阵风似的跑回家赶作业。
回到家中，庭瑶已去正院处理家务，庭兰庭芜陈恭三个一字排开，在陈氏的书桌上苦着脸奋笔疾书。庭芳奇道：“怎么全在这儿？”
陈氏道：“你前脚走，他们后脚就回来了。说是曲先生有点事，打发他们回来写。庭兰的写的不对，我叫她改了。陈恭和庭芜的课业倒是没问题，只那算账的题我看不懂，你且瞧瞧。”
家中如今有了账房何先生，数学题都是成套成套的出。庭芳探头看了看，还有半拉没做完，就等着他们做完再查。自己挂了纸，依旧练字。练完字检查作业，庭兰陈恭的算术重做，庭芜的过了，又随手给了几个加强题。庭兰被折腾的苦不堪言，又怕庭芳在嫡母面前给她下黑话，只得委屈的接着做。
这个点儿，一般是庭兰与苗惜惜约着在花园子里做针线。哪知今日，苗惜惜在亭子里左等不来右等不来，一个人又十分无趣，只得寻到东院，就撞见正被算术题虐残的庭兰。
杨安琴才打发陈氏睡下，在书房里绕圈儿监督孩子们写作业。瞥见苗惜惜来了，就笑道：“大姑娘的课业做完了？你倒是手快！”
苗惜惜脸一红，她基础不好，曲先生给她布置的作业是最少的。先前还想跟叶家姐妹比一比，时间长了死活追不上，索性自暴自弃，认得几个字算几个字。苗秦氏不管她，她乐的自在。现被问个正着，就十分不好意思了。
一只羊是放，一群羊也是放。杨安琴横竖闲着也是闲着，就对苗惜惜道：“你既做完了，就帮着你二姐姐算算吧，她晕着呢。”
苗惜惜的数学倒是凑活，何先生本就教的不难，她往日帮母亲算过家用，算有点底子。凑过去看了看庭兰的题，还真会做，姐两个头碰头的研究去了。一日无话。
次日依旧上学的上学，处理家务的处理家务。一片宁静祥和中，忽然徐景昌鬼赶似的跑进来，直冲正院，在老太太耳边不知说了什么，老太太登时两眼一翻就晕了过去。越氏吓的尖叫，徐景昌跺脚喊：“快去请老太爷！”
杜妈妈飞奔出门，随便拎了个小厮扔出门，又急忙叫请大夫。越氏忙喝止四处乱窜的丫头婆子，勉强把正院的乱象治住了。而后埋怨的看了徐景昌一眼。
不一会儿，叶家的孩子集体跑到上房，全都瞪着徐景昌。徐景昌却是闭嘴不言，不管大伙儿怎么问，就是不回答一群师弟师妹的任何问题。
好容易等到叶阁老回来，老太太才幽幽醒来。把人尽数撵了出去，才压低声音对叶阁老道：“外头什么事？昌哥儿进门就说有大事，让我装晕把你弄回来。”
叶阁老方知上了当，脸色微沉，安抚了老太太两句，扭头往外头冲徐景昌招招手：“跟我来。”
内宅不是说话的地方，祖孙两个往外书房走去。庭芳心道不好，趁人不注意，先抄近路奔到外书房，比叶阁老还先到。
叶阁老进门见到庭芳，没好气的道：“说吧，弄什么鬼！”
徐景昌推开窗户，见外头没人，才低声道：“圣上已意决，阁老万不可硬碰硬。”
叶阁老登时火起：“什么叫硬碰硬？太子叫你来说的？”
徐景昌点头。
叶阁老道：“福王呢？”
徐景昌道：“还在宫里。”
叶阁老看了徐景昌一眼，直言道：“你知不知道用纸钞是什么意思？”
徐景昌还真不懂，抓着脑袋道：“福王使了个太监，心急火燎的抓了我传信儿，所为何事还不知呢。”
叶阁老碰的一声拍了下桌子，怒道：“我知道边疆告急，知道朝廷无钱。但纸钞绝不能印！民间谁认那玩意儿？宋明两朝的宝钞结果如何？汉朝如何由盛转衰的？朝廷能由此获一分利，层层官僚就能借题发挥得十分利。天下统共才多少钱财，全叫朝廷与官吏卷了，寻着造反呢？太子殿下不欲与圣上硬杠，难道他想要个千疮百孔的江山吗？”
徐景昌根本就不知前因后果，被叶阁老唾沫星子溅了满脸，什么都说不出来。
叶阁老见徐景昌一脸茫然，知道他没法子涉及朝政，史书又学的七零八落，只怕只能当个传声筒。扭头对庭芳道：“叫你丫头出门，把福王请来！”
庭芳应了，跑回去喊安儿。安儿牛高马大一看就很不好惹的样子，所以凡举出门传信之事，都叫安儿去。庭芳也没告诉安儿真相，只说得了新玩意，叫福王来瞧。
回到外书房，叶阁老和徐景昌相对沉默。庭芳便问：“朝廷哪处差钱？”
叶阁老叹了口气道：“固原大败，蒙古人进来洗劫一空。大同倒是险险守住了，但城墙被毁。八月了，到了冬天，蒙古人没吃的，就要进来劫掠。朝廷哪里来的银子修缮城门城墙？咱们又打不过蒙古。今年夏天黄河泛滥，户部穷的叮当响。秋收在即，可河东几省大灾，便是不免赋税，又能收的上几个钱？圣上便想出了纸钞，好歹腾挪些银钱，以解边关之急。”
徐景昌一脑门子浆糊，忙问：“纸钞与腾挪银钱有什么关联？”
庭芳道：“抢劫。”
徐景昌：“哈？”
庭芳解释：“简单点儿的，收税只要纸钞，老百姓必须用金银来换纸钞。于是朝廷空手套白狼，把金银尽数搂到手中。纸钞毕竟只是纸，慢的几十年，快的两三年，全部作废，等于朝廷拿纸换钱。运气好，朝廷腾出手来，继续用金银铜使着；运气不好，整个国家的老百姓都会被洗劫一空。人欲望是没有止尽的。”凡是发行纸币的朝代，全特么是王八蛋。与后世带有保证金的纸币性质全然不同。而古代发行纸币，全是空手套白狼的把戏。说白了就是对老百姓敲骨吸髓，最直接的结果就是钱不值钱，唯有不动产值钱。土地会疯狂兼并，流民四散。很多人在网上痛骂打土豪打地主很残忍，有些地主很好心眼如何如何。那是极端的幼稚，每一个大地主身后，都是百姓的骨血。所谓土豪，几乎都是利用朝廷的贪欲，席卷民间财富。最后国破民亡，只有土豪劣绅是永恒，来了一批又一批。所谓明君，是在这个矛盾里找到相对平衡的点。本朝繁华了许多年，终于抵达历史必然的拐点了么？
庭芳说的含糊，徐景昌听的半懂不懂，只好望向叶阁老。叶阁老更不好直说圣上就是老糊涂了，竟然做出饮鸩止渴的决定。朝廷都穷的预备括隐了，居然还想出印纸钞的昏招。待到“富者连田阡陌，贫者无立锥之地”时，必然军阀混战，国将不国。叶阁老自是精通史书，知道有些事不可避免，但能拖延便尽力拖延，方不负阁老之尊。阁臣就没有傻的，做到阁臣的份上，基本的大局观肯定有。正与圣上据理力争，太子就使了个花招，硬把他叫回来了。此刻心中焦急，不知道那几个能不能抵挡住圣上的贪欲。是的，贪欲。纸钞撒出去，圣上的内库能翻几倍不止，谁不动心呢？
徐景昌见叶阁老神色凝重，与庭芳皆不敢言。直到酉时初，福王才急冲冲的赶来。满脑门的汗，狼狈不堪。进门先嚷：“四丫头，你立刻去房阁老家，搬一箱子细软给我！快！”
庭芳腾的站起，脸色剧变：“什么事？”
第187章 喵喵喵
福王道：“房阁老只怕要坏事，先藏细软，我来日还他家。”
庭芳惊的跳起，立刻跟炮弹似的冲出去。跑到正院，急冲冲的对老太太道：“我昨儿帕子落房家了，想去找找。”
再好的帕子，哪怕销金的呢，也就几钱银子的小事，也值得大张旗鼓的找？老太太眼皮跳了跳，故作镇定的道：“杜妈妈，你带姑娘去寻一寻。”
杜妈妈心中疑惑，还是答应了。事情紧急，只好不要排场。庭芳带着杜妈妈从后门穿过马路，站在房阁老家大门口，自报家门，要求入内。
门房哪里敢拦叶府的小姐，一边放她入内，一边使人往里头传信。才到二门，就被房夫人截住了。庭芳身高不够，拉着房夫人的袖子往下扯。房夫人笑着半蹲着听庭芳说悄悄话。哪知庭芳张嘴就道：“才福王殿下来说，叫你们收拾一箱子细软交与他。”
房夫人张大嘴，不知该说什么。
庭芳又道：“赶快，福王殿下现在我家。”
房夫人想问问为什么，看着庭芳稚嫩的脸庞，又有些问不出来。庭芳没法跟房夫人解释，只得冲房夫人福了福：“帕子是我娘替我绣的，还请夫人替我找找。”
没头没脑的一句话，房夫人好半晌才反应过来。硬挤出个笑脸道：“我知道了，定替你找到。前日我们家得了好些西瓜，正要送去你家，回头连帕子带西瓜直送过去，可好？”
庭芳点头：“我爷爷教我写字儿，我一下午都在爷爷的外书房。”
房夫人憋的半死，疑心福王要敲他们家竹杠。可得宠的皇子要敲，又有什么办法？喊个小姑娘来传信，亏他想的出来，皇子没一个好东西！心里把福王恨了个死，面上还得装成高兴的模样儿，把庭芳送出家门。
庭芳传完话，又折回外书房，才问：“殿下，宫里到底发生何事？”
福王道：“具体不清楚，房阁老赌气跪在南书房外头，圣上气的直抖。我原是在妃母跟前说话，先太子叫我给你爷爷传信，后来这次倒是父皇跟前得脸的太监，来告诉父皇不高兴，叫我别惹事。我听着不好，赶忙赶过来了。”
叶阁老黑着脸道：“只怕还是纸钞之事。”
福王道：“如今朝廷没钱，不发纸钞又如何？等蒙古人踏平中原么？”
叶阁老冷笑：“顶天了小打小闹。我问殿下，西边重要，还是南边儿重要？有在南边儿挖土填西边坑的么？”
福王垂下眼道：“南边儿，如今也没多少赋税了。”
叶阁老斩钉截铁的说：“那也比逼反了南边强！”
徐景昌有些不忍：“那西北的百姓该如何？”
叶阁老道：“西边除了军户，还有几个百姓？便是有，两权相害取其轻。我也想个个都安居乐业，可有时候不是没法子么？”
福王不涉朝政，搞不清楚里头的弯弯绕绕，直接问：“大同的城墙要不要修？我小舅舅还在大同当总兵，阁老可得给我个准信儿。”
叶阁老咬牙切齿：“没！钱！黄河决堤，钱全都用光了。”
福王惊了：“诺大的国家，没钱修城墙？一点也没了？不可能啊！”
叶阁老如何敢当着福王的面说圣上陵寝之事？
徐景昌想了半日，都想不明白其中逻辑：“我们如今不算穷，税率也不低。为什么书上的文景之治轻徭薄赋，反而盆满钵满呢？”
庭芳答：“因为纳税人多。”
福王瞪庭芳：“说人话！”
庭芳道：“还不是人话？从吕后开始，就实行耕者有其田。三十税一也好，十税一也罢，都有那么多人缴税。如今赋税高，许多人宁可带着田去投官家。官家大户又与地方勾结，隐匿田产，缴税的人少了，再高的税有何用？我问一声儿？如今不会已经有了为了避免人头税，掐死自家孩子的事儿吧？”
叶阁老听得此话，眼睛有些泛红，沉声道：“河东几省，早易子而食了！”
庭芳汗毛直立！
福王也目瞪口呆：“已经这般严重了么？”
叶阁老的声音里满含愤怒：“死了多少人都没法估算。天灾难敌，却也不是没好处。田全都荒了，边界也不清楚。朝廷收归国有，再按户籍分下去。黄河总不至于年年发大水，只要到明年！就一年，河东几省的赋税尽归朝廷。圣上怎么就等不及？”
福王终是想到关键点，脸色一白：“修陵寝！”
叶阁老见福王反应过来，再懒的掩饰，怒道：“圣上在位五十多年！就修了五十多年！还想怎么样？”接下来的话，叶阁老到底隐忍不说，只撇过头去生气。当着福王的面，他不能说汉武帝倒是修的好陵寝却暴尸荒野，更不能说光武帝不厚葬，反而有好下场。此话过于大逆不道，关上门跟自家孙女说说无妨，真跟外人说，就是找死！
死结！四个人都沉默不语，不知过了多久，长随川连来回：“房家送了一大篓子西瓜，叫送到外书房来。”
叶阁老忍气道：“叫拿进来。”