五毒教的长老们精通各类蛇蝎毒物和蛊虫。沈尧的旁边就坐了一位长老，那人手腕上缠着一条几寸长的小蛇，双目赤红，花纹鲜艳如血，一看就是毒得不行。
沈尧瞄了几眼毒蛇，那位长老就说：“莫慌，它不咬人的。”
沈尧狐疑：“是吗？”
长老捋了捋胡子：“我养了它十余年，当做儿子一般养着。”
沈尧心道：你干嘛把儿子缠在手上。
段无痕和卫凌风都在和另一位长老讲话。沈尧侧坐在椅子上，询问身边的长老：“前辈……钻研过毒蛊吗？”
这位长老欣然道：“老夫自创了百余种毒蛊。你若不嫌弃，送你几样也行。”
沈尧马上拒绝：“前辈的好意，晚辈心领了。”他声线更轻，悄然问：“不知前辈听没听过迦蓝派的毒蜘蛛？”
沈尧指了指自己的后颈：“迦蓝派的人，脖子后面都有刺青，刺的是一只蜘蛛。晚辈听说，这是一种毒蛊，能帮人续命。”
长老眉头微皱：“死者往生，灵丹妙药也救不回来。迦蓝派的蜘蛛刺青，只是用一种毒蛊借人寿元。”
沈尧越发恭敬道：“晚辈粗通医理，还请前辈详说。”
那长老并不忌讳，直言道：“蛊虫被埋在后颈，游走于全身。倘若……迦蓝派的某位高手仙逝，死后不久，尸身温热，便可催动蛊虫，从他的弟子身上借走寿元。”
沈尧道：“神乎其神。”
他猛地想起安江城瘟疫爆发时，他在那一间院子里找到了广冰剑和《天霄金刚诀》，旁边横卧着一个老头儿的尸体。倘若那个老头真是迦蓝派的前任掌门，他会不会还没死？
沈尧咬了一下自己的手指。
养蛇的长老和蔼道：“迦蓝派的独门蛊虫，在我们五毒教看来，并不是秘密。”
沈尧问他：“贵派也有这种蛊虫吗？”
长老否认：“我派讲究‘道法自然’，严禁这一类……以命换命的毒蛊。”
*
五毒教和段家商议了半个时辰。随后，由段无痕带路，一行人走向了段家刑堂。段永玄诸事缠身，便先失陪了，他派遣了几位高手保护段无痕，显然还是很看重这个儿子。
段无痕剑伤未愈。但他受伤的消息被瞒得严严实实。
沈尧问他近来可安好，他说：“烦得很。”
沈尧道：“为何？”
段无痕道：“因我卧病在床……”
沈尧洗耳恭听：“嗯？”
段无痕又不讲话了。他这般吊人胃口，却忽然停住，实在过分！沈尧对他颇有怨言，有样学样道：“我从五毒派的长老口中，打听到了一件令我匪夷所思的事情。”
段无痕道：“何事？”
沈尧懒洋洋道：“暂且不说了。”
段无痕波澜不惊：“倘若你说的是迦蓝派，我已经知道了。”
沈尧这才想起来，顶级高手的耳力与目力超乎常人。他和那位长老闲谈，段无痕离得不远，想必是听得清清楚楚。
沈尧气馁，纠缠道：“段少侠，你卧病在床究竟遭遇了什么？能不能说明白点儿？好让人担心。”
他以为段无痕又有什么病痛，隐忍不发，讳疾忌医。
段无痕回头望向身后的卫凌风，以及诸位五毒派的长老。片刻后，他终是转过头来，沉声开口：“姑姑拿来几册画像，催我成亲。”
沈尧笑道：“哦？别这么苦大仇深，结婚生子，真是好事，恭喜恭喜。”
☆、清案（六）
段无痕道：“你笑我， 是在幸灾乐祸？”
沈尧认真解释：“绝非幸灾乐祸。你要是不愿意， 不妨和你姑姑直说， 你要是遇到了意中人， 不失为一桩美事。”
段无痕向他斜睨一眼：“说得轻巧。”
沈尧又笑：“段少侠， 你有没有看中的姑娘？”
段无痕斩钉截铁：“现在没有，将来也不会有。”
沈尧心道：他不会和我一样是个断袖吧。
沈尧自认为是一种偏执的断袖。他不会对除了卫凌风之外的任何一人动心。至于段无痕是什么情况，沈尧摸不准。
段无痕很快补充了一句：“我只愿把毕生精力花在练武上。”
原来如此！
段无痕没再讲别的话。他走向某一扇房门， 门开后，血腥之气扑面而来， 冲得沈尧打了个喷嚏。
刑堂位于地下， 四处森寒阴冷，如同隆冬腊月。石门坚硬而稳固，黑中泛红， 呈现出一种被污血浸透的颜色——除了沈尧，大家都是神态自若。
沈尧抬手， 摸了一下墙壁， 指间沾染了黯淡风干的血迹。他不由得打了个寒颤，又被卫凌风拽到另一个角落。在这里， 他竟然见到了苏红叶。
苏红叶被绑在木桩上，肤色红润，衣裳整齐，并没有吃什么苦头。但他的眼神很焦灼， 神似一只待宰的羊羔。
十步之外， 尚有另一人在受刑。
那人躺在木板上， 嘴中塞了布条，双手被绑在背后。行刑者握着一把锋利的匕首，剖开他的腹部，让他亲眼见证自己被开膛破肚。
沈尧喃喃道：“他有什么错？”
某位侍从回答：“一个魔教余孽。”
沈尧：“余孽？”
侍从：“我们活捉了他。”
大概是云棠上门砸场的那天，这个倒霉鬼被段家人活捉了吧。沈尧一时语塞，站在卫凌风的背后，双手揣进袖子里，许久都没有抬头。
五毒教的长老已经和苏红叶说过了话。那位长老语气沉痛，却没有半分失态，只说：“红叶，老夫收你进门那日，本欲传你衣钵。”
苏红叶一怔，拼命往死里挣扎：“我没做过！我没有嫁祸师兄，你们为何不信我？！”
长老闭目：“掌门丢失宝典的那日，你打伤了你的两位师兄，擅闯禁地……”
他没说完，苏红叶打断道：“师父，我再叫您一声师父，求您听完我的话。那天我强闯禁地，是为了面见掌门！”
长老脚步一顿，气得不轻：“掌门正在闭关修炼的紧要关头！你有什么事，不能等掌门出关，或者先禀报老夫！休要再狡辩，你这孽徒！ ”
话虽这么说，他却没有动手。
这位长老是五毒教的顶尖高手之一，江湖人称“三长老”。教内共有七位长老，按照年纪划分，从一到七，各有各的脾性和喜好。
三长老就有一个毛病——他非常护短，非常纵容座下弟子。他会挑选资质聪明、悟性极佳的孩子，自小养在身边，尽心尽力地辅导，如同教育儿女一般。
每当弟子犯错，三长老都会积极善后。
然而，苏红叶的事，实在是太严重了——强闯禁地，偷盗宝典，残害同门，害得掌门走火入魔。按照五毒教的规矩，苏红叶只能以死谢罪。
三长老定了定神，还没开口，苏红叶抓紧时机，连忙道：“师父，师父，那天我养的毒蛇走丢了。我跑遍了草丛，正好偷听到六长老和他的心腹说话。六长老和迦蓝派勾结，让老鼠染上疫病，偷偷放进安江城，迦蓝派负责屠杀秦淮楼的女人……”
段无痕、卫凌风、沈尧以及几位长老俱是心神一震。
段无痕第一个开口问：“此话当真？”
苏红叶双目圆瞪：“千真万确！我以项上人头担保！”
沈尧却问：“你被关押了这么久，为什么拖到今天才说？”
苏红叶疯狂挣扎，直到坡头散发：“你们这帮狗日的臭杂种……拿我试药！我作甚要跟你们讲实话！今天若不是见了我师父，你们想捅死我便捅死我吧！”
苏红叶的师父深吸一口气：“拿你试药？”
“是他！”苏红叶猛然啐道，“穿白衣服的那个贱种。”
他说“贱种”二字，莫名带着笑。
沈尧看向卫凌风，察觉他脸色微变。
段无痕竟然帮着卫凌风说话：“各位长老有所不知。卫兄的师弟曾被苏红叶下。毒，下了花蕾散，卫兄走投无路，只能在苏红叶身上试药。”
苏红叶就等着他说这句话。
段无痕刚讲完，苏红叶便道：“我为什么要给沈尧下药？因为沈尧和他的好师兄，偷走了迦蓝派的《天霄金刚诀》！贼人阴谋，死不足惜！”
此话一出，卫凌风立刻道：“绝无此事。”
他上前一步，又道：“晚辈听说过《天霄金刚诀》，应是一本武功秘籍。但是我和师弟们都不学武……”
卫凌风讲到这里，段无痕稍稍侧过了脸。但是段无痕一声不吭，任凭卫凌风说：“试问，我们就算拿到《天霄金刚诀》，能有什么用处？练武需要童子功。”
他犹有怒意：“苏公子不分青红皂白冤枉人，还望各位明察。”
苏红叶使劲一撞，铁链嵌进了皮肉。他紧盯着卫凌风，朗声道：“你们敢不敢让人搜查住处！”
沈尧道：“查吧，如果有人信你的话。”
沈尧的左侧站了一位五毒教的长老，正是那一位将红蛇缠在手上的长老。他姓杜，沈尧叫他“杜长老”。
杜长老思索片刻，开口道：“依我之见，无论今天站在这里的人是谁，都会被苏红叶诬赖。老三，你是苏红叶的师父，你更不能偏心。”
他淡淡地说：“苏红叶，是我看着长大的，诡计多端，竖子也！八岁就会骗人钱财，十岁放火烧光了半亩瓜田——就因为他偷瓜，老农用扁担打了他一顿。十二岁通晓男女之事，竟跑去掀了师姐的裙子！这孩子阴险狠毒，睚眦必报，不仅盗走了五毒宝典，残害了同门师兄，至今不知悔改，还想着诬赖旁人！”
沈尧暗暗称奇：好一个苏红叶，十二岁就去掀师姐的裙子！真不要脸！
苏红叶目露凶光：“去你娘的！那个臭女人也配叫我的师姐，她是你的徒弟，大白天脱光了衣裳，在后山跟一个打赤膊的农夫鬼混，被我发现了，她反过头来骂我！你们这些狗男女……”
杜长老脸色铁青：“你又在胡说！倘若你所言非虚，当年为何遮遮掩掩？如今想到了借口，就能搬弄是非，颠倒黑白！你身为五毒教嫡传弟子，卑鄙下流，不知廉耻！满嘴污言秽语！”
他挽起袖子，腕间的红蛇“嘶嘶”吐着蛇信子。
三长老劝他冷静，他回头骂道：“休要袒护这等肮脏孽徒！”
他拿出一只黑瓶，沈尧插嘴问了一句：“这是什么？”
杜长老道：“本门毒。药，千刀万剐。”
哦，是那个名为“千刀万剐”的毒。药！
沈尧后退一步，跌进了卫凌风怀中。
另一位长老道：“千刀万剐炼制困难，极为珍贵。二位既是名医，不妨瞧一瞧苏红叶服药后，会是个什么落魄样子。”
杜长老微微点头：“苏红叶死后，恳请段家的家主，允许我们带走这孽徒的尸体。掌门等着我们复命……”
杜长老越发靠近。
苏红叶将嘴唇咬出鲜血。他自始至终望着自己的师父，眼底渐渐蓄满泪水，泫然欲滴。
这时，苏红叶的师父忽然开口：“且慢！”
他握住了杜长老的手。
杜长老气急败坏：“你又要被孽徒迷惑！你莫不是忘了自己究竟是谁？”
苏红叶的师父，或者说，那位三长老，犹豫未决道：“安江城的瘟疫很蹊跷，秦淮楼也确实被屠光了。苏红叶被关在地牢，无人问津，他如何得知秦淮楼的事？苏红叶方才所言，恐怕……”
三长老斟酌措辞，叹声道：“恐怕是实情。”
卫凌风挡在了三长老的面前：“苏红叶说，贵派的六长老和迦蓝派勾结，催发了瘟疫，屠光了秦淮楼，晚辈不知其中缘由，想来是毫无道理。”
苏红叶立刻说：“因为江展鹏成了武林盟主，迦蓝派不服气。江展鹏破坏了规矩，常与朝廷走动，迦蓝派掌门怀疑他们要做朝廷的鹰犬，王族的走狗！”
杜长老怒骂道：“放屁！江盟主胸襟广阔，心怀武林，从不结交权贵王侯。”
三长老却道：“诸位兄弟，事关重大，我们从长计议吧。”
眼下，五毒教的三长老和杜长老势同水火。
杜长老发誓，今天一定要杀掉苏红叶！
可惜，三长老念起昔日的师徒之情，变得优柔寡断，迟迟下不了狠手。
杜长老看了一眼三长老，又看了一眼卫凌风，心道：卫凌风的气度、礼节、谈吐和举止，都是温文尔雅，可圈可点，不卑不亢。
反观那个苏红叶，目无尊长，满口假话，死不承认他犯下的罪孽，真是混账！
杜长老与三长老僵持之际，另一位长老闪身到苏红叶跟前，拔开一瓶毒。药，正要灌入苏红叶嘴里，苏红叶又说：“在我死前，我还有一言。你们若是不听我的，无辜的百姓又要枉死了。”
苏红叶不敢呼吸，急切地吐露：“凉州城郊二十里之外，有个村子，叫熹莽村。他们计划杀光全村的人，剁碎村民的尸体，就像当年……魔教第一恶人澹台彻的所作所为。”
“澹台彻”这几个字，让沈尧猛然惊醒。
三长老圆场道：“这孽徒该死，死上一百次！不过，他今日所言，不能被忽视。”
☆、迷雾（一）
三长老一边说话， 一边站到了苏红叶面前， 亲手喂他喝下一瓶药。须臾，苏红叶全身抽搐，脸色发紫， 喉咙中滚出一种将死之人才有的怪叫声。
众人沉默地等待， 直到那声音停止。
三长老道：“有劳沈大夫、卫大夫， 烦请二位检查一下，我这孽徒是不是气绝而亡了？”
沈尧正要细看， 卫凌风拦住他， 主动道：“我来。”
大概半柱香的功夫， 卫凌风下定结论：“他应该是死了。”
杜长老很奇怪， 三长老刚才还犹豫不决，怎么突然就动手了呢？不过，苏红叶死了，真是罪有应得，真是大快人心啊。
杜长老徘徊在苏红叶的身边，观察良久， 最终确信了卫凌风的说法。他和其余几位长老商量后决定， 收置苏红叶的尸首， 带回五毒教下葬。
另一位长老却问道：“那个村子怎么办？”
三长老回话：“熹莽村一事， 还需从长计议。”
沈尧总觉得三长老不管事。方才在段永玄的面前， 三长老义愤填膺， 一口一个“孽徒”， 这会儿谈起熹莽村， 他的一言一行都仿佛在暗示：事不关己，高高挂起。
但也不能怪他。
倘若苏红叶所言非虚，那么，迦蓝派、五毒教、武林盟主统统牵涉其中，哪怕苏红叶的师父贵为五毒教长老，他一时也应付不来。
沈尧沉思之际，又听段无痕说，他会将苏红叶的话，转述给他的父亲。
卫凌风低声问他：“每一句话？”
段无痕瞥他一眼，却道：“当然。”
卫凌风不再言语。
之后，五毒教的几位长老跟着卫凌风来到了某一间房舍。那天夜里，蛇蝎毒虫都爬上了窗台，聚集成黑压压的一团，并在窗栏上留下了剧毒的粘液。
如今，粘液风干，血水凝固。
杜长老念了个口诀。缠在他腕间的毒蛇，恰如一支离弦之箭，“刷”的一下冲到了窗台，蛇腹贴着窗栏，上下左右，反复游走。
沈尧问：“它在做什么？”
杜长老悠然回答：“帮我查证。”
查什么，你倒是说完呀！沈尧心道。
沈尧不知为何，感到十分焦躁。正好他随身携带了清心安神的药。他将药瓶拿出来，往嘴里塞了两颗，就像吃糖一样咬碎了药丸。
三长老问他：“沈大夫，你在作甚？”
沈尧含糊道：“吃、吃药。”
三长老皱眉：“沈大夫身体有恙？”
沈尧点头：“心浮气躁，呼吸不畅。”
三长老叹声道：“老夫亦有同感。”言罢又说：“丹医派远在清关镇，不参与江湖纷争。今日的所见所闻，让你非常吃惊吧。”
沈尧还没吱声，另一边的杜长老忽然说：“怪事。”
杜长老的红蛇匍匐在窗边。杜长老伸手，将红蛇抓回掌心，道：“那一夜的毒蛇，确实出自五毒教。但，我养的这条蛇，并不认识那些毒蛇……”
杜长老还没说完，某一位长老打断道：“老五，你这条蛇养了许多年，见过全门派的毒蛇，哪有不认识的道理？”
杜长老道：“确实不认识。”
三长老道：“你如何断定，那一夜的毒蛇，来自我们五毒教？”
杜长老指着窗台上的痕迹：“你们过来看看，这是蛇腹留下的花纹。”
五毒教众人凑过来一齐研究，而沈尧只能靠边站。他偷听五毒教长老们的对话，大概窥破了一部分真相。
原来，凡是五毒教豢养的毒蛇，都与普通的毒蛇不同。五毒教的毒蛇，蛇腹长满了古怪的花纹，当它们贴着窗台爬行，沾染了毒虫留下了粘液……这些毒蛇的花纹，就刚好被印在了窗台上。
于是，杜长老认定，他们五毒教与此事脱不了干系。
可他无法辨认，五毒教的哪一位高人参与其中。
“这是你查出来的结果？”段无痕问道。
段无痕这句话，稍微有些不客气。他的脸色不太好看。旁人都以为，段无痕心有怒意——这很正常，毕竟段家在江湖中有头有脸，没道理这么受欺负。
沈尧微微抬袖，抓住了段无痕的手腕。
果然！不出沈尧所料，段无痕的脉象不正常。
沈尧给卫凌风使了一个眼色。
卫凌风会意。他说，既然已经查到了这一步，不如先把结果告诉家主。或者，杜长老可以飞鸽传书，询问五毒教的掌门。
众人连连称是。
卫凌风借故离开，顺便带走了段无痕。
段无痕的脉搏是促脉，心跳较快。
沈尧问他：“你难不难受？”