沈尧陪着江连舟吹了一会儿风，江连舟开始轻轻咳嗽。沈尧劝他回船舱，他竟然拉起沈尧的衣袖，带着他一同入舱。
船舱之内，不仅宽敞明亮，还有诸多陈设。桌椅、屏风、香炉、门柜一应俱全。
江连舟的叔叔正在用一只风炉煮茶，眼见沈尧与江连舟走过来，这位叔叔眼皮都不曾掀一下。
江连舟作为晚辈，仍要行礼：“叔叔。”
沈尧也跟着拱手。
江连舟说：“船上还有两间空房。我们就让客人从中选一个吧，还有四天四夜的水路要走。”
沈尧偷看了一眼江连舟的叔叔。那人并未反对。沈尧立刻道：“多谢江兄。”
此后，沈尧便在船上与江家人同吃同住。到了第三日，天色由晴转阴，渐渐地下起大雨，风浪也变得更猛。浪头携着雨水扑上船身，带来极重的水雾。
这场雨一直没停。
深夜，乌云蔽月，沈尧躺在房间里辗转反侧。他听见汹涌的浪涛声，还听见舱内众人来回奔跑的脚步声。他便下了床，打开门，恰好看见一位眼熟的小厮。他拦下小厮，直接问道：“出什么大事了？”
那小厮额头有汗，忙不迭地回答：“我家少爷发高烧了。”
沈尧一愣，又问：“船上有大夫吗？”
小厮懊悔地直跺脚：“没！没有！这趟走得急，路程短……”
沈尧从自己的包袱里摸出一排针、两瓶药：“走吧，带我去见你家少爷。”
小厮跑在前头，脚下溜溜地打滑。沈尧又对他说：“这两日，船上湿气太重，舱内还在烧炭火，一冷一热，大概招了风邪。”
小厮问：“你家是卖药的，那你是大夫吗？”
沈尧自谦道：“算是半个大夫吧。”
二人说话时，已走到了江连舟的房门前。这艘大船还在风雨中晃荡不止，江连舟扶着床头，倚在枕边，气息微弱而疲倦：“姐姐……”
江采薇坐在他床边，蹙紧了柳眉，脸上满是担忧之色。她拉住江连舟的手，又摸了摸他的额头，声音一颤：“烧得好厉害。”
她回头，望着叔叔：“我们必须停船，尽早上岸，去给他找大夫。这样烧着，他抵不住。”
叔叔双手负后，厉声道：“外头风浪滔天，便是让所有人去划桨，也要小心触礁！”
江采薇的气势锋锐，丝毫不逊于比她年长十来岁的叔叔：“我们顺流向下走，明早天一亮，立刻靠岸。船上还储着几块冰，让下人们接着去拿，撑过这一个晚上……”
叔叔越发躁怒：“我告诉过江连舟，他武功太差！出门在外，须有大夫跟着！他倒好，宁愿带上一个来历不明的陌生人，也不晓得照顾自己！你看看你弟弟现在什么样子！净让人给他收拾烂摊子……”
沈尧叩响船壁：“见过二位。”
江采薇的声调扬起：“你来干什么？”
沈尧的态度极为恭敬：“我略通医术。”
“你走吧，”江采薇像在招呼下人一样招呼他，“这里没你的事。”
江采薇惯用的那把大刀就立在她的脚边，刀锋闪着耀眼金光。她心中焦虑，反手握在刀柄上，不断□□。而江连舟趴在床上，却没有力气开口说话，只能发出气音：“姐姐……”
“江小姐，这两天用过止眩膏吗？那是我亲手做的。”沈尧道。他站到江采薇面前，弯腰拉起江采薇的右手，指尖搭在她的脉搏上。
换作另一个大胆狂徒这样动手动脚，江采薇早就一刀砍过去、溅得满屋子都是血了。
奇怪的是，沈尧毫不避讳地摸住她的手腕，她并没有排斥之意。她略感疑惑，又听沈尧说：“江小姐身强体健，只是有些畏寒喜热，夜里偶发心脉不畅……近几日来，总是失眠多梦。”
修炼江家的独门武功“金相绝杀刀”，会使得体内阳气大盛。江采薇还没练到最高一层，体内阴阳无法调和，因而畏寒喜热，偶尔心脉不畅，并非什么大毛病。她只是没想到，沈尧摸一下脉就能猜出来。
她一改之前的傲慢无礼，抱拳说：“请大夫为连舟看脉。”
沈尧回礼。
江采薇的叔叔又说：“这位小兄弟，若是治不好，万不能胡乱下药。我们明天一早，靠岸去找名医。”
沈尧搭住江连舟的手腕，又查验了他的身体，心想：若是这点小病小痛，我都治不好，师父会把我骂死。
江连舟自小被娇养，受不得病痛折磨。放在普通人身上的三分病症，在江连舟身上能发作成七分。这真是正儿八经的少爷身子少爷命！沈尧不敢怠慢，连忙拿出看家本领，又给江连舟喂过两次药，这才松下一口气，安安静静地守在江连舟的床头。
江采薇探出手，盖住江连舟的额头，神色略显复杂：“多谢大夫。不到一盏茶的功夫，连舟就退了烧。”
“嗯，”沈尧应道，“明天早晨，他会有一点头晕，但不碍事，用些膏药即可。到了明天傍晚，就该好得差不多了。”
江采薇的叔叔仍然狐疑道：“既然如此，江连舟现在，为何不说话？”
沈尧一笑：“他太累了，已经睡着了。我猜他一向睡得沉。不过，你们可以把他喊醒。”
江采薇抬手打量起沈尧：“你方才说自己略通医术？”
沈尧点头。
江采薇却道：“我弟弟在家时，发起风寒，至少要七天才能痊愈。我家里的大夫，全部出身太医世家。沭阳的居民生了重病，会去我家里找人。”
沈尧转移话题道：“为何你们这次出行，没有带上家里的大夫？”
江采薇轻声细语地回答：“前不久，魔教中人擅闯流光派，重伤了许多流光派弟子。家父派走一批大夫，专供流光派差遣。”
沈尧呼吸一滞，谨慎地打听道：“流光派的武功那么好，还会被魔教的贼人重伤吗？”
“魔教的贼人们，精通易容术，”江采薇想起了什么，坦诚地透露道，“他们使了下作的计谋，害死伽蓝派掌门，又骗走在场的武林高手，使得流光派孤军奋战。直到后来段伯父赶到，方才扭转了局面。”
沈尧从江采薇这里听来三言两语，便开始回忆当晚的情景。据江采薇所说，段永玄来了之后，流光派才不至于输得太惨。
沈尧怀疑，事发当晚，段永玄直奔卫凌风而来，然后才加入了流光派与魔教的争斗之中。换句话说，魔教一开始占了上风，而并非段永玄所描述的“损失惨重”。
“流光派的谭掌门呢，他还好吗？”沈尧昧着良心撒谎道，“谭掌门是江湖八大派之首，武林中的大善人。我希望他没事。”
江采薇如实道：“他和魔教妖女交手，受了些伤。”
“魔教妖女打得过他？”沈尧疑惑。
“打不过，”江采薇气定神闲，“那妖女也受了伤，伤得更重。所以，她被活捉了，吊死在城墙上。”
沈尧认为，云棠受伤是真，被吊死是假。如此一来，他更加担心卫凌风的处境。他随口找了个理由，离开了江连舟的房间，抽丝剥茧地回想过往那些经历，一直想到深更半夜。
这一夜，沈尧怀着一腔对卫凌风的惦念之情，心事重重地在一片昏昏沉沉中入睡。
*
诚如沈尧所言，次日傍晚，江连舟身体大好，再无一丝病容，甚至能大口吃饭、四处跑动。
江家众人对沈尧更客气了一些。
然而，江连舟听说沈尧治好了自己，反倒有些怏怏不乐：“你深藏不露，竟没告诉我，你还是个大夫。”
沈尧笑说：“大夫有什么好讲的？我盼着你将来长命百岁，无病无痛，再也不用看大夫。”
江连舟竖起手指，在桅杆上“砰砰”敲了两下：“好吧。”他说：“我也盼着你平安无事，早日见到心上人。”
雨过天晴，鸥鸟齐飞，广阔的水面有了边际。沈尧向前方眺望，无数灯火倒映在沿岸码头边，光影与水波交相辉映，仿佛托起了一座名为“沭阳”的不夜城。
沈尧正想问一问沭阳的奇闻异事，江连舟突然低声道：“你的真名是什么？”
沈尧脸色一变：“啊？”
江连舟伸长胳膊，衣袖倚着桅杆荡漾：“我从小体弱多病，经常发高烧，从没好得这么快，从没像现在这般，第二天就能下地，跟个没事人一样。今天傍晚，姐姐问我状况如何，我骗了她。我说还有些难受，其实早没了。”
他目不转睛地看着沈尧：“我爹说，身怀绝技的人行走江湖，多半要用化名。”他锲而不舍地追问：“你有真名吗？我指天发誓，不会告诉别人。”
船只离岸更近，万千灯火映在他的双眼里，仿佛星辰落入了清澈山溪——这是一种未经世事的眼神。沈尧一时触动，不假思索道：“我姓沈，名尧。”
江连舟念了两遍：“沈尧，沈尧。”
沈尧点头：“是我。”
江连舟猛然想起什么，为之一振：“卫凌风是你师兄？你就是丹医派的小弟子？平息了安江城瘟疫的那个人？你还曾经在熹莽村，和段无痕并肩作战？”
沈尧后退半步：“我……哪有资格，去和段无痕并肩作战。我不给他拖后腿，我就要谢天谢地。”
这一刹那间，江连舟有好多话要说。然而，他瞥眼一望，看到了正从船舱往外走的姐姐和叔叔。他立刻取下腰间一块玉佩，交到了沈尧的手中：“这是江家的‘行者令’。你在外头，见到了江家的产业，拿着令牌去找掌柜的，他们不敢怠慢你，也不会出卖你。”
沈尧心跳一紧：“出卖我？”
江连舟道：“谭百清要在江湖上通缉你。我爹没同意。一是因为你出身清白，与魔教毫无干系。二是因为你在安江城救了许多人，我爹欣赏你。三是因为你从未做过伤天害理之事，就连赵都尉……赵老狗都挑不出你的错。”
沈尧忍不住笑道：“赵老狗，这是你给赵都尉取的诨名？”
“他明明是个男子汉大丈夫，”江连舟取笑道，“成日里计较来计较去，拿着鸡毛当令箭 ……说白了，他不就是朝廷养的一条狗吗？”
沈尧思索道：“赵老狗和谭百清，似乎关系不错。”
江连舟声音更小：“谭百清对武林盟主之位……”
“连舟！”江采薇大声打断了他们的谈话。她背着长刀，快步赶来，手上还拎着一个布袋。这布袋中装了一包干粮、三张银票、几件换洗的衣服，乃是外出赶路的必备之物。
江采薇亲自把布袋交到了沈尧手中，还说，到了沭阳，就此别过，希望包袱里的东西能派上用场，并再次感谢昨天夜里沈尧的救命之恩。
沈尧感念江家人的慷慨大方，赠给他们许多跌打损伤药。
沈尧在岐州时，买来所需药材，一共制出了七瓶跌打损伤药。他只给自己留了一瓶，其余六瓶，都交到了江采薇手中。
帆船靠岸之后，沈尧背着长刀，拎着包袱，在码头同他们挥手作别。
江家的马车早早地等候在了江畔。而江连舟迟迟不肯踏上马车。他眼眶泛红，同沈尧招手道：“后会有期！”
沈尧回首一笑：“后会有期！”
岸边水雾浓郁，沈尧一头扎进了夜色里。
他来不及歇脚，直奔沭阳的集市，假称自己是苗岭人士，从而混进了一支前往苗岭的商队。
商队隔天出发，沈尧一路随行。这支商队远不及江家的财大气粗，领队的中年汉子只有一身三脚猫功夫。队伍里还有四个武夫，身手矫健，但下盘不稳、气息不足。显然，他们逃跑的本领，比打架的本领强。
这支商队经常从沭阳进货，买来丝绸、茶叶、漆具，再运到苗岭卖掉。苗岭有些富裕人家，非常喜欢沭阳的丝绸和茶叶。他们是商队的大主顾。领队询问沈尧，认不认识苗岭的达官贵人？
沈尧说：“我认识他们，他们不认识我。我这等小人物，哪儿有大人物肯记挂？”
领队骑在一匹骆驼上，笑道：“你？你这张小白脸长得不错，好生俊美，就没个姑娘家的记挂你？”
队伍里众人哄笑。
沈尧跟着打哈哈，思绪却游离到了别的地方。
商队长途跋涉了二十几天，沈尧一直都是靠双脚走路。如今，他有了武功，自己摸索出一套轻功行路法，可以赶上领队的骆驼。
武夫们也经常用脚走路。他们的队伍里共有十四个人，却只有八匹骆驼，大家伙儿轮换着骑骆驼，只有沈尧一直拒绝。沈尧说：“我脚力好。等我走不动路了，你们再把骆驼换给我骑。”他敢这么做，是仗着自己有内功。
然而，到了第二十六天，沈尧发现，他的鞋底烂了。
前不着村后不着店，他急得团团转。荒漠里风沙四起，戈壁滩上白骨皑皑，沈尧的双脚踩在沙砾上，只觉得又烧又烫，脚皮也被磨掉一层。他忍不住痛，叫唤一声，领队便把他喊过来，换他去骑骆驼。
“把你肩上背的货物，放回去，”领队肃声道，“从第七天开始，你就帮着骆驼背货，这成什么了？你跟咱们同路走，人多好照应！没人雇你做帮工。”
沈尧抓了一下头发，发带松散，他的发丝飘到眼前，挡住了扑面而来的黄沙。当空的烈日灼灼，烧得他脑袋昏沉，他和领队说明了情况，拿干粮和别人换了一双好鞋。此后，沈尧仍然坚持用双腿走路，直至他们走出这片荒漠，他仿佛死了一回又重新活了过来。
临近苗岭时，队伍中的所有人都尚未从疲惫中恢复。沈尧便从附近的村镇买来药材，每天自制十几碗“补气安神汤”。大家连服三天，不仅神智清醒了许多，就连腰酸背痛都得到了缓解。领队不由得大声称赞沈尧，还问他有没有成亲，想把自己的女儿嫁给他。
沈尧推脱道：“我早有心上人了。”
说话时，天色正黑，他们穿过了一片村庄。苗岭就在十里之外，所以，他们愿意赶一段夜路。
哪知，翻过山头时，便听得一阵刀背敲树声。四下鸟雀惊起，密林中一下冲出来二十多个膀大腰圆的强壮土匪。
沈尧这支队伍里，还有两个女人，一老一少，都是随行的家眷。夜色深厚，密林里不见月光，土匪燃起一支火把，骂道：“扯你娘的燥腿！只有两个女人！男的杀光，货物全缴……”
土匪话音未落，沈尧反手拔刀。
队中一名武夫原本想跑，却见了沈尧那不要命的拼劲，犹豫多时，还是跟了上去。山中土匪胜在人多势众，其中只有几人会些武功，沈尧空有一身内力，尚不知如何运作。他挥舞着大刀，凌空一砍，砍断了一棵半尺粗的老树。
两个土匪正在拉扯货物。沈尧提着一口气，跑到他们身前，刀锋倒劈，冷不防背后迎来一阵邪风。沈尧原地翻了个跟头，脑中灵光一现，忽地想起段无痕扔筷子的手势，便跟着学了学，将长刀的刀口对准了土匪头子。
那土匪头子手中兵器，乃是一道流星锤，尖利的棱角上沾着黑血。眼见长刀袭来，他右手放出流星锤，砸向沈尧的喉咙，招数极为狠辣。
沈尧明知自己躲不开，干脆用肩膀受了这一招，再借力打力，将长刀一推，飞戳出去，直直穿过土匪头子的心窝，扎得他鲜血四溅。
首领已死，其余土匪乱了方寸。
沈尧捂住肩膀上的伤口，一脚踩在土匪的胸膛上，接连数声“喀嚓”声响，原是沈尧恶意踩塌了土匪头子的肋骨。他大喝一声：“还有谁想找死？”
土匪们夺路而逃，没一会儿，散得不见人影。
沈尧拔出自己的长刀，用衣袖擦干净血迹。再翻出跌打损伤药，抹到自己的伤口上。领队问他还能不能走路，他说：“能，我们走吧，今晚就到苗岭了。”
领队欲言又止。
路上，众人不似初时那般畅所欲言、无所顾忌。队伍里最年轻的女子才十七岁，是随行一位武夫新娶的妻子。这女子会些医术，但远比不上沈尧。她跟在沈尧后面，问他：“小郎君，那药……”
沈尧应道：“怎么？”
“你手上那药，止血有神效，”女子与他对视，脸色马上泛红，“能不能匀一点给我……我夫君也受了轻伤。”
沈尧将药瓶扔给她，径自往前走着夜路。
苗岭最大的城镇名为“烟湘”。烟湘毗邻山野，盛产草药。沈尧穿梭在灯火通明的夜市里，买了许多草药，再用黄纸包好，小心翼翼地放进背包中。
领队开口挽留沈尧，邀他一同在烟湘吃一顿散伙饭。沈尧谢绝了，并说：“我还要赶路，一刻也不想耽搁。”
领队忧心忡忡地嘱咐道：“你可得小心了。翻过前面两座山，隔着一条江，就全是魔教的地盘。那些人……杀人不眨眼，哪怕你有些功夫在身上，你也不是他们的对手。”
沈尧故作惊讶状：“他们这么凶残！真是一群恶棍！我一定会绕远路，避开他们！”
沈尧在山脚下与他们作别。看着他们越走越远，沈尧方才开始爬山。他拼着一口气，浑身仿佛有使不完的劲。他在月色斑驳的山林里一路飞奔，脚下轻轻点地，人就好像飞了起来，鞋底掠过茂盛的草木，随心所欲地滑行。
原来，轻功这么好用！沈尧感叹。
他一夜未眠，连翻两座山。
次日清晨，日光洒在他身上，他方觉双手发冷。左肩膀处，那个被土匪头子打出的血口结痂了。血迹仍然凝在衣服上，伤口又隐隐有崩裂之势。
沈尧站在江畔，望着清波荡漾的江水，只觉江天一色，浑然忘我。朝阳自东方升起，江水自西向东，远处还有崇山峻岭、千峦高起。与这长盛不衰的山川江河相比，人这一辈子微如浮尘。在这一瞬间，他突然忘记了许多俗念。
直到江畔来了一艘乌篷船。
撑船人是个鹤发白眉的老者。江面被他的小船划出一道清亮的水线。老人握着竹篙，朝沈尧高喊一声：“渡船吗？”
沈尧立刻回神：“渡！”他跃下山岩，施展了昨天晚上悟出来的轻功，踏着水波踩了几脚，凌空一翻，猛然跳到船头。
老人夸赞道：“好功夫！”
沈尧笑道：“您看我裤子都湿透了，哪里算是好功夫。”
“小友习武的日子不长，”老人一边撑船，一边说，“能有这份悟性，已是千里挑一。”
小船在江流中缓行。
此时，沈尧方才注意到，这位老者的气息吐纳之术十分高明。
老者手中的长篙一收一放，船外漾开的水波在顷刻间消失不见。这艘小船看起来是在慢慢地飘浮，周围山川却在飞速地后退。
沈尧伸出手，想捞一捧江水。老者厉声呵斥他：“别动！”
沈尧被那中气十足的喊声震到，五指的指尖不自觉地戳向江水。老者掌着长篙，往水中一支，船底闷出一声巨响，忽地又一阵大浪打来，冰凉而汹涌的江水哗哗地淋在沈尧和老者的身上，而乌篷船恰好停在了江心处。
“小友急着见教主，老夫便用了骐骥术，”老者抹干净脸上的水，对着沈尧说，“若不是老夫及时收手，小友这只胳膊就废了。”
沈尧生怕包袱里的银票被淋湿，连忙打开布包，翻找那几张藏在夹层的银票。他一边找，一边说：“你果然是云棠手下的人。”
老者道：“莫要对教主直呼其名，此为大不敬。”
沈尧笑问：“教主派你来接我？她早知道我来了？她哥哥知道吗？”
老者不回答，只低头撑船。
天边日头渐高，沈尧望见了对岸，又见岸边站了四个身穿长裙纱衣的美貌侍女，还有他的熟人柳青青。
柳青青脸上神采焕发，手上提着一盏纱灯。沈尧奇怪地想：现在是白天，为什么要点灯？
这艘船一靠岸，沈尧直奔柳青青而去。他边跑边问：“卫凌风怎么样了？近来过得可好？”
“卫公子是教主的兄长，自然……”柳青青话说到一半，猛地刹住。她绕着沈尧打量一圈，问他：“你什么时候练出了内功？”
沈尧毫不避讳：“我吃了和你一样的药。”
柳青青脸色一白：“十年昙花？”
沈尧跟着侍女们往前走：“没错。”
进山之路崎岖凶险，四处都是八卦阵法。众人沿着一段峭耸的陡坡上行，两侧的树木茂密虬结，且有荆棘环绕。
丛生的茂盛枝叶挡住了阳光，白昼的树林竟与黑夜无异。柳青青手中的灯笼立刻显出了作用。她走在最前头，引众人穿过一处山洞。
山洞里寒凉无比，犹如严冬腊月。沈尧刚才淋过江水，衣服早已湿透。山洞的寒气侵入体内，使他瑟瑟发抖起来。他身旁的侍女连忙脱下外衣，要往沈尧的身上披。
“你们姑娘家不能受凉，”沈尧躲开，“你用不着把衣服给我。”他紧跟着柳青青的脚步，不知走了多久，视野陡然开阔。
天光澄明如水，轻轻地洒下来，却照得沈尧睁不开双眼。他使劲闭了一下眼，再望向前方，见到一片镶了金箔的青石地砖。
巍峨宫阙拔地而起，宫墙绕着宫墙，楼台连着楼台，均是以白玉为窗、琉璃为瓦。城内回廊曼妙曲折，台阶高达数丈，城外四面环山，山林隐秘，实乃华伟壮观之至。
沈尧去过凉州段家，也见识过流光派的财大气粗，但和魔教总坛的这座宫殿之城相比，无论是武林世家、还是江湖八大派，都显得有些落魄。
魔教根基已有百年。这数百年来，他们到底掳掠了多少银子？才能在这样偏僻的一个地方，建出这么富丽堂皇的一座宫殿？
沈尧不禁看呆了。
柳青青拉过他的袖子，领着他走向城内。沈尧忽然说：“青青，我们都是从清关镇出来的。那时哪里能想到，世上还有这种地方。”
柳青青颇有感怀：“去年我们都在清关镇，今年都来了这里。短短一年光阴，竟像过了一辈子一样长。”
她话中一顿，迟疑着说：“你为什么要服下十年昙花？你只能再活十年了。倘若让卫凌风知道了……”
“我不想再拖累别人，”沈尧说出心中所想，“自从有了武功，我可以独自闯荡江湖。”
他们穿过了道道宫门，还在一座亭台小楼里歇了歇。沈尧脱下湿透的衣服，换了一套侍女递给他的衣裳。那料子轻细、柔软、翩然如鸿毛，是他从未见过的上等绸缎。
沈尧忍不住使劲搓了搓这个布料，叹道：“太有钱了。武林正派是不是很嫉妒你们？”
侍女颊生红晕，掩面发笑：“公子好风趣。”
沈尧走出楼台，跟着柳青青，继续深入宫殿的腹地。说实话，他爬山都没这么累。他不禁喘出一口气：“我何时能见到大师兄？这座宫殿，到底有多开阔？”
“宫殿是皇家的东西，”柳青青纠正道，“这里只是……教主家的一座宅子。”
沈尧笑说：“京城中皇帝老儿的那座皇宫，都比不上你家教主的这栋宅子。”他们又穿过两道城楼，终于进入一座宏伟大殿。
正门外，还有众多侍卫把守。
柳青青朝他们点头，其中一人打开了一扇高门，恭敬道：“沈公子请，柳堂主请。”