几个月前，沈尧听说黄半夏被楚开容找到了，竟然还为黄半夏感到高兴。因为他觉得楚开容尚存一份善心。
我的脑子进了水！沈尧怒骂自己。
他握紧黄半夏的手，忽听许兴修在他背后问：“你为什么进宫？”
沈尧扭过头，看见许兴修、 楚开容、卫凌风三人全都站在床侧。
沈尧早已厌烦了藏头露尾的话术，何况现在人命关天。沈尧急忙道：“恕我直言，眼下形势危重……”
许兴修打断了沈尧的话：“太子病因难寻，病情迁延，沈大夫，你治不好他的病。你们走吧。”
卫凌风却说：“元淳帝驾崩，太子死后，楚开容会不会登基？”
“卫凌风！” 许兴修压低声音道，“在太子寝宫里大放厥词，让守卫听见，会被推到菜市口斩首。”
卫凌风横过手掌，在脖颈间划了一下：“三两句闲言碎语，你听不得。明知楚开容狸猫换太子，你还帮他封住了黄半夏的心脉。你不怕事情败露，自己被斩首吗，许师弟？”
许兴修急怒攻心，气息不稳，只能扶墙站立，沙哑道：“你什么都不晓得。你在城外高枕无忧。你怎会明白，我要如何苟活？”
卫凌风竟然说：“为了苟活，我做过许多事。”
楚开容终于在此时开口：“说来话长……”他缓缓落座在一把软椅上。月光洒在他的肩头，他垂首不语，整张脸半明半暗。
“楚一斩，”沈尧叫了他的诨名，“你不要吞吞吐吐。”
楚开容双手搭在膝头，道：“人在江湖，身不由己。多年前，元淳帝的两个弟弟都被他流放去了边疆。元淳帝驾崩当晚，太子死了。皇室无人，国脉将衰，此消息一出，朝野必将震荡，异族必定来犯，你们骂我狸猫换太子，你们当我愿意做这种混账事！我家住京城！我不保皇城，谁来保？”
卫凌风坐在床上，亲手探过黄半夏的脉息，才说：“楚开容，当年你毒发病重，无药可救时，是不是收到了一封信？信上说，让你来清关镇的丹医派寻医问药。”
楚开容凝视着卫凌风。
卫凌风说：“那封信，是我写的。”
楚开容闪身到床前，拽住了卫凌风的衣领。他骨节嘎吱作响，目光中迸发骜狠之色，再无一丝一毫的宽宏气度。
卫凌风与他对视：“我从京城商队的口中得知，京城楚家的公子病重。我托他们带给楚家一封信。此后，你飞鸽传书，一直与我书信往来。”
楚开容闭目养神。片刻之后，他恢复往日的心境，胸膛仍然起伏不止：“你引我谋。反。”
卫凌风搭住他揪在衣领上的手，一根一根地掰走他的手指：“楚公子，何出此言？”
楚开容一笑，应道：“你在信中提及我的父辈。我父亲早亡，江湖传闻他重病不愈、悬梁自尽……全是假话。当年元淳帝赐了他一杯毒酒。只因楚家在京城享有盛名……我父亲做了武林盟主，还是元淳帝的堂弟，民间有人供奉‘楚’字寺庙……卫凌风，你甚至把我的亲笔信泄露给了药王谷。那位谷主进谏元淳帝，元淳帝暴跳如雷，急忙招安五大世家。”
周围还有旁人在场。楚开容却不在乎，直言不讳道：“我初进丹医派，怀疑寄信人是你。但你行事过于沉静，人也循规蹈矩，我料定你胸有城府，绝非一日养成。”
沈尧听得云里雾里，质疑道：“楚开容，你来我们丹医派，是因为你中毒了。谁给你下的毒？”
“药王谷，”楚开容如实解释，“他们想将我除之而后快，再去元淳帝的面前邀功。”
他紧盯着卫凌风：“你早就知道了这些事。”
卫凌风道：“我在药王谷待了几年，侍奉于谷主身边，自然有所耳闻。”
楚开容又问：“你为何能离开药王谷？”
这个问题，无数人问过无数遍。卫凌风从未回答过。
而今，卫凌风实话实说：“药王谷的谷主想要《灵素心法》。他把我送到清关镇，让我拜入丹医派门下。等我得到丹医派的真传，再拿回《灵素心法》，药王谷便会铲除丹医派……我是药王谷派来的细作。”
卫凌风神态湛定，语气镇静。
沈尧和许兴修却听得心神巨震。
许兴修眼见卫凌风无喜无怒无怨无悲，心下极度怅然，不由得说：“卫凌风！丹医派所有师兄弟的身家性命系在你一人身上，你甘愿做药王谷的鹰犬？”
沈尧只问：“师父知道你从哪里来吗？”
“师父猜到了，”卫凌风望向远处，“我是他的第一个弟子。我来时，满身伤痕，百毒入体。他教我如何化解毒性……”语声渐低，卫凌风说：“我亦愧对恩师。”
楚开容颇感兴味地看着卫凌风：“你想过没，为什么段永玄知道你的身份？数月前的武林大会上，段永玄同我说了。因为你师父和段永玄是故交。所以，我们还没抵达凉州之前，你师父就修书一封，寄给了段永玄，将你的底细告诉了他。你师父在信上说，卫凌风中过药王谷的一百多种毒……”
卫凌风呼吸一顿。
沈尧瞳孔一缩，悄声道：“不可能。”
“有何不可？”楚开容展开双臂，伸了个懒腰，“在这江湖之中，你还指望，能用真心换真心？”
“无论如何，”沈尧定了定神，重申道，“我要救回黄半夏。”
楚开容拾起桌上一把竹骨折扇。他反转扇柄，挑起沈尧的下巴。
沈尧被迫抬头，仰视着他。
他居高临下地端详沈尧：“眼前这条路，不是我选的。你师兄早已策划好一切。你对着我说，不如去求你师兄。”
“楚公子何必抬举我，”卫凌风接话，“我只盼望药王谷的谷主粉身碎骨。”
楚开容展开折扇：“不止。你想连根拔除江湖各大门派。你比那个魔教妖女更狠，她只是杀了几位掌门。而你，你要让门派的根基……荡然无存。”
楚开容拢袖抱拳：“卫兄，好手段。”
卫凌风并未做声，像是默认。
这房间里的黑暗与寂静不断延伸，仿佛吞吃了一切良善。
所有人的面貌，都被阴影笼罩。
空余一盏烛火飘摇。
沈尧垂目，又问：“楚开容，当日在丹医派，谁杀了你的侍卫？”
“是我自己，”楚开容两手摊平，折扇夹在他的指间，“还有安江城的那个绮蓝，你记得她吗？他们死在我的刀下，并非我故意为之。”
沈尧哑声道：“你还能在无意中杀人？”
楚开容笑着说：“我夜间熟睡时，绮蓝姑娘来吻我的脸，我正从噩梦中惊醒，拔刀便斩了她 。那个侍卫也是，深更半夜查看我是否安好，我一拳打在他心口。沈大夫，你不必对你师兄失望，我们江湖中人，大抵都是这样。杀人太容易，提刀一条命，挥刀一条命，谁会在意？”
“我！我在意！”沈尧猛锤一座木柜。
木屑飘洒，沈尧说：“我一直记得刚出清关镇时，你同我说的一个故事。你说，你曾经一时失察，让一群土匪杀了一对夫妻。你很后悔当日没有救下他们，因此而自责。我以为这是你的本心，楚开容。你本心向善。”
楚开容一怔。
沈尧抬起黄半夏的手臂：“让我带走他。他年纪尚轻。他父亲为了安江城百姓付出许多，土匪的刀没落下来，他还能活。”
许兴修阻挠道：“你不能直接走。丞相派人守在了太子寝宫的门前。”
沈尧反问：“为什么丞相允许楚开容待在寝宫里？”
“国不可一日无君，”许兴修看向楚开容，“依丞相的意思，太子命不久矣。皇族之内，能继任大统的……”
沈尧当机立断，点按黄半夏的几处穴位，将他弄成了龟息之态。就像当日在流光派，沈尧协助赵邦杰装死一样。
而后，沈尧道：“太子薨了。”
他迈过门槛，走到前厅，高呼：“太子薨了！”
王师叔根本没有验过黄半夏的脉搏。此时，王师叔长舒一口气，竟然也朗声宣告道：“太子薨了！”
隔着一道雕花剪影的木门，沈尧看到殿外众人伏跪痛哭，哭声撼天，宛如山崩地裂。
*
真太子已死，假太子也死了。
尸体停棺静置，真太子得以入棺。
而黄半夏的面具被揭了下来。沈尧抱着黄半夏，坐在一辆马车里，在两位师叔的陪同下出宫。
马车上，两位师叔从始至终没有回头看一眼皇城。
一道又一道的宫门在他们的身后关闭。
巍峨壮丽的宫阙城楼，终究化作一缕过眼云烟。
王师叔眼皮微垂，疲惫倦怠道：“终于能告老还乡了。”
何师叔也附和道：“终于放我们走了。”随后，何师叔又说：“卫凌风那孩子……”
沈尧低声道：“他有他的路。”言辞冷淡，不复往日热情。
皇宫最高的一座城楼上，卫凌风凭栏远望，目送沈尧的那一辆马车。直到马车消失在宫门尽头，他仍然站在原地不动。
长风吹乱了他的发丝。
浮云渐止。
他眺望苍穹，日光刺眼。
楚开容在他身后说：“早知如此，你何必让我陪你一起诓骗师弟？”
卫凌风侧过脸，只见楚开容一身黑袍，腰缠金丝龙纹，头戴珠簾王冠。紫檀木雕出一道锦绣华门，楚开容穿过这扇门，神色平静，兼具帝王之象。
卫凌风道：“算不上诓骗。”
楚开容站在城楼上，意气风发：“我终于说服了江展鹏，也凑齐了京城的守卫。否则，真太子咽气的当晚，我会被御林军活捉。”
卫凌风却说：“应当感谢黄半夏。”
“黄半夏此人胆小懦弱，不曾练武，出身优渥，且不是京城人士，便于操纵，”楚开容念起黄半夏的种种好处，“多亏这一招狸猫换太子，为我们拖延了几日……”
卫凌风语气平淡道：“恭喜。大业得成，旗开得胜。”
这句话，说得没有一点波澜。
他实在不适合溜须拍马。
楚开容看着他，轻轻笑了笑，意有所指道：“天下英雄俯首称臣，乃是多少人的毕生之愿。”
卫凌风既没摇头，也没点头。
“再除掉一个药王谷，就能解除心头之患。”楚开容提醒道。
卫凌风转身，走入楼中阁，自顾自地说：“药王谷的谷主对我们恨意滔天。我让沈尧先走，便能保他周全。两位师叔护在他左右，帮他治好黄半夏，不至于让他过度劳累。沈尧吃过十年昙花，内力只是昙花一现。待我忙完，便将我的功力尽数传给他，填补他的亏空，补全他的寿命。”
楚开容感怀道：“你要把自己的命，赔给沈尧？你不欠他什么东西，何至于此？”
卫凌风岔开话题：“伽蓝派近日如何？”
楚开容回应道：“一如既往。”
卫凌风道：“元淳帝和他的太子都用伽蓝派续命。伽蓝派续命的方式，正是以命抵命。他们不愿意牺牲本门弟子，便去秦淮楼、熹莽村大肆屠戮，再把罪名嫁祸给别人。”
楚开容点头：“审问苏红叶的那一日，我已经猜到了。在安江城时，我派人盯着伽蓝派的老头，后来他去了熹莽村。当时我还想讨要一本《天霄金刚诀》……”
卫凌风看着他，只问：“安江城的瘟疫，又是从何而来？”
楚开容交给他一块令牌：“药王谷的队伍滞留在京城之内，你不妨亲口去问药王谷。别忘了带上段无痕。段无痕武功盖世，光明磊落，真是一枚好棋子。”
卫凌风接过令牌，接着问：“你打算杀了段无痕吗？”
楚开容笑意盎然，摇了摇头：“段夫人警告过我，唇亡齿寒。我明白她的意思。武林世家这一代的年轻人，全都非常仰慕段无痕。我要是杀了段无痕，世家子弟便不会归顺我，我何必搬起石头砸自己的脚？”
卫凌风把令牌收入袖中，淡声道：“我死后，你会杀了沈尧吗？他知道得太多，急躁易冲动，有违江湖规矩。”
楚开容目光深沉，并未立刻作答。
王冠上的珠簾交缠，晃出簌簌轻响。
卫凌风抬起手，理顺珠簾，温声道：“当日在丹医派，我给你解毒之后，又下了另一种毒。当今世上，仅我能解。你若是杀了我师弟，我斗胆让新帝陪葬。”
卫凌风伤势未愈。如今，楚开容的武功在他之上。
卫凌风刚说完，楚开容紧握他的手腕，使力一撇，只听一阵腕骨崩裂之声。卫凌风感到奇痛钻心，头晕发作到天旋地转的地步。他咬着牙，并未喊出一丝痛呼。
楚开容惋惜道：“卫兄，真对不住，你刚长好的手，竟被我拧断。”
卫凌风唇色泛白：“每个月的月初，你是否整夜盗汗，阴亢阳虚？这是毒性外露的症状。我已嘱咐不同的人，按月给你送药，七个月即可痊愈。”
楚开容余怒未平，眯眼看他，正要折断他的另一只手，他道：“你父亲早亡，你恨元淳帝。元淳帝杀你父亲，并非仁君。你大仇得报，是为君主，君要臣死，臣不死是为不忠。但你所杀之人，亦是旁人的父母、子女、丈夫或妻子。你初登基，该忍常人所不能忍，成常人所不能成。登临帝位，不是为了让天下英雄俯首称臣，是因为群臣相信你能勤于政务，爱民如子。万邦归顺，海晏河清。”
楚开容放开了卫凌风：“留在京城，辅佐我不好吗？”卫凌风没作声。
半晌后，楚开容摘下王冠，坐在椅子上 ，低着头显出一丝疲惫：“你走吧。”
*
大牢里昏暗阴冷，终年不见日光。唯独一盏油灯立在墙上，灯芯将灭不灭，仿佛燃烧在阴曹地府中。
四周寂静如坟垄。
杂草铺成的地面上，段无痕正在运气打坐。他处于这样凌乱肮脏的阴森牢房里，周身竟然不染尘灰，衣裳比隆冬时节的白雪更干净整洁。
卫凌风手持令牌，打开一道牢门，念道：“段公子。”
段无痕道：“何事？”
卫凌风道：“元淳帝驾崩，太子已薨，皇族式微，丞相推举楚开容继位。”
“他本不姓楚，”段无痕似乎早有预料，“为了待在京城，放弃皇族姓氏。”
卫凌风点头：“近日封城，药王谷的人滞留在京城之内……”
段无痕从牢房里走了出来。他从狱卒的面前经过，问道：“我的剑？”
狱卒马上取来段无痕的长剑，毕恭毕敬交到段无痕的手里，头往下垂得更低，丝毫不敢碰触段无痕的目光。
段无痕握着剑，沿楼梯上行。
卫凌风跟在段无痕身后，明朗的月光逐渐照入眼前，像是从阴曹地府走回了人世阳间。
卫凌风问他：“肩膀上的伤，养好了吗？”
段无痕回答：“有劳你派人给我送药。”随后又低声说：“楚家校场上，让谭百清口吐真言的人……”
“是我。”卫凌风承认道。
段无痕没再说话。
二人出门后，一辆马车正在等候，驾车之人是赵邦杰。
段无痕、卫凌风先后踏上马车。骏马疾行，驶向京郊，很快将他们带到了一座宅邸前。
这座宅子里关着一个女人。
她穿着锦衣华服，正坐在梳妆台前绾发，左脚的脚踝上戴着镣铐，将她锁在了距离一根玄铁柱子一丈远的范围内。
卫凌风念出她的名字：“锦瑟？”
锦瑟回头望他一眼，右手停在发间，试戴一支翡翠簪。她轻嗤一声，笑道：“呦，今儿个是什么风，把两位俊美赛神仙的公子都吹来了。”
她只看到了卫凌风和段无痕，显然忽视了赵邦杰。
诚然，比起卫凌风与段无痕二人神仙般的相貌，赵邦杰显得有些平平无奇。
赵邦杰出声道：“锦瑟小姐……”
锦瑟揽镜自照：“老娘的年纪能做你娘了！你还叫我小姐！讨厌，又来占老娘便宜。”
名门正派的小姐和夫人们绝对不会讲这种话。赵邦杰一时词穷了。片刻后，他才恢复过来，质问道：“你要进京城，少主带你来了。你要住京郊，少主给你准备了府邸。你何时才肯坦白你的蛊虫从哪里来？你是否认识药王谷的人？你害过多少无辜性命？”
锦瑟的体内有一只母蛊。倘若对她严刑逼供，她催动母蛊，就会当场暴毙。
因此，段无痕没把她关进凉州段家的地牢。
细细碎碎的月辉洒在窗前，照入雕花铜镜，为她增色不少。她斜睨着段无痕，指着他说：“你来，给老娘描眉、戴发钗。”
段无痕虽然清心寡欲，尚未娶妻，却也知道，为女子描眉簪钗，应当是夫妻之间的嬉戏和情趣。
他对锦瑟说：“切莫得寸进尺。”
锦瑟笑道：“你害怕我啊？怕我玩完老子玩儿子，老子儿子齐上阵，一前一后春思荡，夜来夜欢多癫狂……”
卫凌风生平第一次听人说出“玩完老子玩儿子，老子儿子齐上阵，一前一后春思荡，夜来夜欢多癫狂”这等虎狼之词。他不由得一怔，宛若石雕一般杵在原地。
段无痕则是十分愠怒：“魔教中人，言辞如此粗鄙不堪！”
“这就算是粗鄙不堪啦，”锦瑟叹气，“少见多怪。”
段无痕怒火冲天：“寡廉鲜耻！”
锦瑟略带怜悯地看着他：“哎呦，你气到冒烟了，也只会骂人寡廉鲜耻？你爹怎么教你的啊。”
卫凌风咳嗽一声，问她：“你认识段永玄？”
锦瑟扔开簪子：“段永玄人在哪里？”
“家父正在闭关。”段无痕回答。
锦瑟忽然不说话了。
卫凌风道：“要我帮你簪发吗？”
锦瑟反问：“你是谁？”
卫凌风走到她面前，从檀木妆匣中捡起一支玉钗。
衣袖遮挡了卫凌风的手腕，他的手指修长匀称不似凡间之物。比起那一支灵璧玉钗，他的这只手更像是精雕细琢的稀世珍品。
铜镜中倒映着锦瑟的容颜，她忽觉自惭形秽，肺腑间滋生一股说不清道不明的怨恨恼意。她挥袖扫清桌上的钗环粉盒，但那些东西并没有落在地上，而是被一阵诡异的风托住了。
她神色大变，惊道：“无量神功？”
她怵然发问：“你到底是谁？”
卫凌风道：“云玱。”又折回最初的问题：“你认识段永玄？”
锦瑟起身，却摔倒在凳子边上。
她双脚蹬地，猛然向后退，与卫凌风隔开三尺，才说：“什么认不认识的，段永玄是我的老情人。我连他股间长了几颗痣都记得清清楚楚。段无痕，按规矩讲，你要叫我一声小娘。来啊！你叫一声小娘，让我听听。”
话音刚落，段无痕拔剑出鞘。
赵邦杰忙说：“少主，少主息怒！小不忍则乱大谋……”
段无痕道：“她满口污言秽语，不必再问。”
锦瑟勾唇，瞟视着段无痕：“坏种，你跟你那没心肝的爹一样。要不是老娘告诉你，药王谷照顾着狗皇帝的身子，伽蓝派续着狗皇帝的命，你还把江湖八大派当作大好人吧？怎么着，利用完老娘，又要拔剑砍老娘？”
“确实，江湖八大派表面上和朝廷井水不犯河水，实际上受到朝廷各种庇护，占尽各种好处，”卫凌风继续问道，“锦瑟姑娘，你和乌粟是故交吗？”
锦瑟点头：“她跟石刁柏那个老头走得很近。”