江星月微笑着点头，酝酿了一下情绪，方缓缓说道：“其实事情屡见不鲜，无非就是族人亲友欺我家人丁零落，想趁机霸占我家的家产，我们兄妹原本以为，搬到外地就可以。却没料到，根本行不通。——我们走得匆忙，原本想托人卖掉祖产田地，搬到一个谁也不认识的地方安生过活，但是现在，族人却从中百般阻挠。我兄长的时日可能不多了，——非是我咒他，他亲口跟我说的，大概人之大限将至也会有感觉吧。一旦他离我们而去，事情的后果可想而知。”
林桐月一边认真聆听一边点头，这种事情确实屡见不鲜。若是现代很好办，直接请个靠谱的律师，打官司就行。可是现在，她对古代律法一无所知，而且她也知道，一般人是极少愿意跟自己的亲友族人对簿公堂的。
江星月说着，林桐月听着，然而她并没有给出什么建设性的意见。
江星月说完朗朗一笑，“跟你说完，心里开阔许多。告辞。”
她走路步伐洒脱，长相又有些偏英气，林桐月也见过江星辰，江星月若是身着男装与她兄长在一起，两人还真不好分辨。她那天女扮男装想必冒的就是她兄长的名字。但她现在能不能还接着冒充她哥哥呢？而且最好是全家一齐配和她，等到她夺回家产之后，再恢复女儿身也不错。
想到这里，林桐月忙说道：“请留步。”
江星月停了下来，回头笑吟吟地看着林桐月，林桐月请她回屋坐。
她怕一会家人回来，打算长话短说。
“你跟你哥哥长相相似，何不考虑假扮他一段时间，等处置完你家的事再恢复女儿身？”
江星月看着林桐月，无奈地笑笑：“其实我何尝不想，可惜家母一直不同意。她怕将来传扬出去，我找不到好的归宿。”
林桐月点头，后世的父母仍然把女儿的婚事当成天大的事，更何况是古人？
江星月顿了顿，低声感慨道：“有些话我也只能跟你说一说：我自幼跟兄长一样，受父亲和先生悉心教导，自负胸中略有点墨，若非生为女儿身，我真想到科场上试一遭，若能谋得一官半职，一来为天下百姓做点实事，二来顺便施展一下胸中所学抱负。”
江星月说到这里，神情略有些不安地观察着林桐月的反应。她也曾跟母亲提及过，结果被斥作荒唐；她跟曾经的好友提起时，对方是先是惊讶，然后极力规劝。说一个好女孩是不该也不能这么想的。
林桐月先是惊讶，接着了然，中国传统文化很多方面都是反人性的，他们压抑人性，全方位禁锢女性，让女人从心底里对自己的*感到羞耻，在他们眼里，女人就不是人，她们就不该有物质、精神、*的*。女人就该是无欲无求、玉洁冰清。
她没料到江星月会有这样的超前想法，多少现代女人尚看不破这种迷雾，而她一个古代女人做到了。
林桐月一脸激赏，她语气激动：“君欲在功名，我欲在财富，苟成名，毋相忘。”
江星月先是一愣，接着朗声笑了起来，她伸出手来，二人两手交叠，无声相勉。
林桐月笑毕又正色道：“我已知道你的志向，你的事情咱们好好再筹划一下，我有个不成熟的想法说给你听。”
第十七章 难关
按照江星月的说法是，她的兄长是胎里带的疾病，已到了药石无效的地步。若是但凡有点希望，江夫人也不会想到要用冲喜这个昏招。
林桐月的想法是，让江星月现在就开始顶替她哥哥江星辰，这个顶替不是一般的顶替，而是大张旗鼓地替代他。江家可以假装请来法力高深的道长作法，并对外宣称：由于江星月担忧兄长的病情，两人又是龙凤胎，命格相似，她愿意将自己的命借给兄长，以免江家绝后。然后选个适合的机会，让江星月“死去”，从此以后，这世上便并没有了江星月这个人。古人普遍迷信，这个说法很多人都会信。
不过，它毕竟是林桐月突发奇想想到的，并未考虑成熟，因此，她就先说出来跟江星月商量商量。
江星月一听，不禁两眼一亮，朗声赞道：“这个办法妙极。不但让‘我’有了一个高尚的死法，还因着有了这个借命的名头，就算我的举止略有怪异处，也可以用‘我这条命是我妹妹续的’来解释。”
“不过凡事都有利弊，这是有利的一面，它的弊端我还没说呢。”林桐月正色道。
江星月对此早有准备，她淡然一笑道：“我明白，开弓没有回头箭，世上没有后悔药。”
林桐月冲微微一笑，见她态度如此坚定，也就没有再重复。
“可是，这件事需要你哥哥和母亲的全力配合。”江
星月自然也想到了这些，她说道：“我哥哥倒是好说，只怕我母亲那里…唉，我回去再劝劝吧。”
“也好，你好好跟她商量。”
两人正说至酣处，林老实和白氏他们回来了。
两人见到江星月竟在他们家，脸上说不出的吃惊。
林老实结巴的毛病又犯了：“江、江小姐，您真是贵脚踏贱地。”
江星月冲他淡淡一笑，林老实的神色愈发激动。
林桐月眉头微蹙，实在不想看着这个爹丢脸，就笑着送江星月出去。
两人出了篱笆门，江星月回头对林桐月道：“不必送了。这几日我可能有些忙，有什么事我让我的丫头来传话。”
林桐月点头答应。
林桐月送走江星月，一转身就看到林老实眯着眼，不停地搓着手，大声说道：“桐月，你跟江小姐有交情，为啥不跟爹说？”
林桐月看也不看他：“你总是拉着脸，我怕触你的霉头。”
林老实瞪着眼道：“你这是啥话？哦，我一个当老子的，回家还得给你们这些小祖宗作笑脸？我为啥总不高兴，还不都是因为你们？”
林桐月对他的这些话早就烦不胜烦，她停住脚步，冷眼看着林老实道：“是吗？你又想说，别人欺负你就因为我们不是儿子是吧？可是咱们村子里，别的村里也不只咱们一家没儿子啊，为什么别人就不这样呢？人家隔壁村的李财主也是只得一个女儿，谁个敢欺负他？别都把锅甩到我们姐妹头上！”
林老实气得嘴唇直抖，林桐月眼看他又要发作，脸上带了笑容道：“爹，你瞧你，你总怪我有事不跟你说，我跟你聊几句天，你就想发火，以后再有什么好事，我敢说吗？”
她这番话像是在林老实的怒火上浇了一盆凉水似的，嗤地一下熄灭了他的火气，林老实是火发也不好，不发也不好。他想了半天，最后还是把火憋回去了。他这个闺女不好惹，又是曾爷爷附体，又是认识江家的。
林桐月没再理会林老实的纠结，扭头离开了。
过了一会儿，杏月包着荷月也回来，家里开始热闹起来。
姐妹两人又开始泡蚕豆和绿豆，准备明天去卖凉粉。
当天下午，江星月身边的一个叫寒梅的丫头给荷月送来了一盒点心，给林桐月送来一本书。
荷月看到点心十分兴奋，林桐月则看到书也激动，她终于有精神食粮了。
寒梅离开后，林老实先是盯着点心看，一边看一边赞叹：“这点心做得比花儿都好看，村里很多人肯定都没吃过，她娘，你赶紧收起来，以后待客的时候拿出来，也好壮壮脸。叫那些人老看不起咱。”
白氏有些迟疑：“她爹，你看这天，东西放得住吗？”
林老实连声道：“放得住，当然放得住。”
他正说着话，荷月却已经伸出手抓住了点心，动作飞快地撕开油纸，张嘴就咬。她的动作一气呵成，等到林老实发现时，已经晚了。
林老实又惊又气，伸手就要去揍荷月。林桐月眼疾手快，一把捞起荷月，看着林老实道：“爹，你这是干什么，这是江姑娘送给荷月的，你要放着等它发芽还是结果？”
林老实直着脖子瞪着眼，将火气往下压了压：“小孩子家家的不会过日子，这么稀罕的东西吃下去多浪费。”
林桐月的语气逐渐强硬：“就算是浪费，我也愿意让我妹妹浪费，而不是让别的人浪费。”
说完，她抱起荷月，冲她娘白氏和二姐说道：“咱们快去灶房干活吧。”
母女四个登时走得干干净净，只把林老实一个人晾在原地。
林老实气得直骂娘，他发现自己在家里的地位真是一天不如一天。
第二天，姐妹两人又去镇上卖凉粉，生意还算可以。
林桐月收了摊子回家，就开始想着江星月送她书的事。看样子，江星月以为她识字，毕竟她曾爷爷也是个读书人，据说她爷爷也认字。可林桐月早就侧面打听过，她们家姐妹几个都不识字。当年她爷爷只给她堂哥林耀祖开过蒙。对于旁的孙女，他是连看都不看，因为看一次感慨一次林家人丁凋零，索性最后眼不见心不烦。
原主不识字，林桐月必须得找个机会学认字，以便以后行动方便。
她本来想去麻烦江星月，一想，她如今家事繁忙，恐怕抽不出时间。接着，她想到了邻居杨东子。听说他已经开了蒙。两家离得近，来往也方便，反正又不真的天天让他教，只是借个幌子而已。
杨东子跟林桐月同年，今年十二岁。据说，两个小时候也是很好的玩伴，不过，毕竟男女有别，年龄稍大些就不大来往了。平常见了面也只是打个招呼而已。
这次林桐月来找杨东子，倒让对方有些吃惊。当他听到林桐月的要求时愈发吃惊了。
“你说，你也要念书？”杨东子不由得睁大眼睛问道。
林桐月点头：“是的。”
“可是念书挺难的。”
林桐月笑笑：“我知道难，所以才来请教你。”
杨东子还想说些什么，林桐月先他一步说道：“东子，我不让你白教的，江小姐送我一本书，这本书咱们可以一起看。”
杨东子一听到林桐月有书，既惊奇又激动。书可是稀罕东西，江家送的书那更是稀罕。
林桐月把书拿了出来，杨东子小心翼翼地接过，慢慢地翻着。
这次，他再没有犹豫：“行，我教你。”
林桐月叹了口气，她才不在乎对方原本的态度，只要她的目的能达到就行。
从这以后，林桐月一有空就到隔壁杨家去请教杨东子。杨家夫妻俩也知道了这件事，两人对此都不以为然，不过因着两家关系不错，他们即便心里不乐意，嘴上也没有明说。后来听说林家有江家送的书，他们更不会说什么了。
在此期间，林桐月一直在关注着江家那边的消息。江星月也让丫环过来传过几次话。
果然不出林桐月所料，江夫人不同意这个做法。不但不同意，她甚至下令禁止江星月外出。就是怕她行止有了差错，将来不好议亲。
江星月被禁足，与此同时，江星辰娶亲的事也跟着提前了。
林家已经正式答应让林桂月嫁到江家。聘礼是三十两银子。
由于是冲喜，婚事办得十分仓促。不过，叶氏一点也不在乎，只要银子到手就行。
林桐月以为江星辰怎么样也能再撑上一段时间，她万万没料到，在林桂月刚嫁过去不到十天，就传出江星辰已经不行了。
镇上的大夫，县里的名医，一*地来，又一波一波地离开，江星辰的病情仍是毫无起色。
江星月通过林桂月给林桐月传话说，江家的族人蠢蠢欲动，一旦他兄长离世，他们就会开始采取行动。
“我现在行动不方便，桐月，请你帮帮我。”江星月让人转述这句话给林桐月。
林桐月收到江星月的求助后，一直在沉思，她到底该怎么做才能帮助江星月度过这个难关？
第十八章 共度难关
林桐月实在弄不明白江夫人的心思，难道她宁愿眼睁睁地看着自家的家产被族人所占？还是说她有别的办法？
林桐月没有办法亲自去问江夫人，不过，她倒是从桂月那里得到了答案。
江夫人是有办法的，她的所谓办法就是给江星月说一门靠谱的亲事。男方人品可靠，男方家族势力不弱，这样，江家的族人肯定有所忌惮。
不得不说，江夫人的想法还是可行的。江星月相貌不俗，出身不错。而且又带着这么一大笔家产，要想说门的亲事应该不难。可是江星月个人的想法和意愿呢？她的抱负呢？但是，在这个父母之命大于天的时代，江星月真的能拗过江夫人吗？也不知道，她最后会不会屈服？
林桐月很快就听人说，有消息灵通的媒婆已经上门去见江夫人。俗话说，一家有女百家问，更何况还是江星月这样财貌双全的女子。
林桐月一边忙着自己家的事，一边为好友暗暗担忧。
这时候，她恨自己脑子不够用，一时也想不出更好的办法来帮助江星月。
吃晚饭时，林老实也在说江家的事。
他一边吃饭一边絮叨：“看吧，江家再有钱又咋样？儿子一死，再多的钱也保不住。要不，咱这地方咋有两句老话叫‘窗户再大不是门，闺女再强不是人’呢。”
白氏低头不语，杏月也没接话。林桐月十分反感地看了林老实一眼，她收回目光时，正好看到荷月的小白眼。她不禁一怔，心想这小家伙也会翻白眼了？她听得懂他们的谈话？桐月用探究的目光盯着荷月，荷月咧着嘴冲她一直笑。
晚上，林桐月躺在床上翻来覆去地想，想自己的事也想江家的事。
现在的事情僵持到江夫人那里了。只要她能想通了这事就好办了。
那她要不要试着去劝劝江夫人呢？
肯定要，不管成不成，她也要试一试。
第二天上午，林桐月好好梳洗打扮了一番。穿上一件唯一一件没有补丁的衣裳，把头发梳好，脸洗干净。她看着斑驳铜镜中自己的这副尊容，不由得叹息一声。她以前也挺爱美的，脸上长颗痘痘就觉得不开心。到了这里后，她连镜子都很少照了。一是没闲心，二是懒得面对现实。每回看着镜中那张黄黑消瘦的脸，那头稀疏软黄的头发时，就不由得心情沮丧。算了，她也别想美不美的问题了。以后有条件再考虑吧。
眼前最重要的事，是如何说服江夫人。
林桐月收拾停当就往江家走去，然后对门房说，她来拜访一下江夫人。门房认得林桐月，知道她既是小姐的好友，又是少夫人的堂妹，当下就去里面通报。
林桐月并没有等太久，江家的另一个丫头雪竹就过来请她进去。
林桐月一边走一边跟雪竹打听江星月的境况，雪竹看左右无人，忙小声说道：“小姐已经两天没吃饭了。她说她现在不想嫁人，少夫人一直在劝她。”
江夫人在偏厅招待林桐月。
江夫人今年四十来岁，生得慈眉善目，仪容端庄娴雅。她此时因着儿女的事，脸上不自觉地带些了愁容。
见了林桐月，她笑了笑，招呼道：“早就听你姐姐和星月提起过你，按理说，咱们亲戚早该聚一聚，不过近日家中事多，竟疏忽了。”
林桐月说道：“夫人无须介怀，亲戚们都知道您家最近事务繁多。原本早想来拜访，就怕帮不上忙，反而耽误了夫人正事。”
“哪里会耽误，快过来坐。”
江夫人见林桐月虽然衣着寒素，但目光坚定，态度不卑不亢，对答流利，不禁对她多了些喜欢。因此对她态度也更为和煦，一边招待她吃茶点一边让人去请桂月过来。
林桐月连忙说道：“夫人，我此次来不是找堂姐的，而是为星月而来。”
“哦？”江夫人不声动色地看着林桐月。
林桐月明知故问：“夫人，我今日方便见一见星月吗？”
江夫人没说可以，也说不可以，她只是看着林桐月意味深长地说道：“若你见她，能否帮我劝一劝她，让她明白我这个当母亲的苦心。”
林桐月笑着摇头：“夫人，恕我不能帮您。”江夫人大概没料到她会明确拒绝，不由得怔了一怔。
林桐月接着说：“夫人，我实话跟您说，我今日是来劝您打消这个念头的。”
江夫人有些哭笑不得，亏她方才还觉得这孩子进退有仪，现在一看…
林桐月没有怕江夫人要请她出去，因此就赶紧说道：“夫人别怪我多管闲事，因为咱们两家的亲戚关系，我对贵府的事略知一二。其实夫人的想法也没错，给星月说上一门亲事，听上去是能解决眼前的困局。可是夫人再想一想，这么匆忙之间，能说到什么靠谱的亲事？还有那些愿意结亲的人家，谁知道又有多少是冲着江家的大笔财产而来？这是其一，其二，也是最重要的，星月她根本不愿意这么做。您以为是为她了她好，以为帮她找到归宿，可是她心里并不愿意，就算她一时顺从了您的心愿，但若是她此后，一直抑郁寡欢，夫人能不心疼吗？”
江夫人看着林桐月，轻轻吁了口气道：“你们这些年轻女孩子，不知道世道艰辛，也不知道世人对女人的苛刻之处。现在不肯听老人言，将来吃了大亏，后悔也晚了。”
说到这话，江夫人已有些要送客的意思，林桐月故意装作没察觉，仍稳稳地端坐在那里东拉西扯。
她此时已经明白，直接劝说江夫人是没用的。她决定采取迂回方式。
她闲扯了几句，又接着说道：“我跟夫人说点有趣的事。”
“哦。”江夫人只好礼貌地听下去。
“是我五妹的事，一个不到一岁的孩子就知道发火了。她昨天差点把碗摔了。事情是这样的，她一直哭一直闹，我娘就以为她是饿了，就给她弄饭吃，弄面条，她不吃，弄鸡蛋羹还是不吃，最后才知道是她是渴了。夫人您看，我娘当然也是为了五妹好，她做得也没错，可是她做的根本不符合五妹的意愿。她以为她饿，她愿意把家里好吃的都给她。可问题是，五妹她只需要一碗水。”
江夫人比谁都明白，她深深地看了林桐月一眼，静静地等她说下去。
林桐月心里有些紧张，但话已说到这份上，她也只得硬着头皮往下说：“假如有一只鸟，它十分渴望外面的世界，您说是把她硬关进笼中好呢，还是把她放飞，让她知道外面的风雨和艰辛，让她自愿回笼好？——夫人何不让星月去做自己想做的事，何况此事也并非就此定死了。或许当她见识过外面的世界、施展尽自己的才华后，突然想回家相夫教子呢。”
林桐月说完这些话，不等江夫人送客，就先告辞了。反正该说的她都说了，对方不同意，她也没办法。
自这次之后，林桐月一连数日都没有江星月的消息。江夫人仍在紧锣密鼓地进行着她的亲事。媒婆仍在源源不断地上门，人选仍没有定。江星辰的身体一日不如一日。
不过事情到底还是有了转机。这个转机是因为林桂月此起的，大夫说她怀孕了。
其实她嫁进江家不到一个月，江星辰又一直卧床不起，江夫人也没指望她能为江后留后。可是最近几日，她总是病恹恹的吃不下饭，即便吃点东西也是不停地吐。江星辰就让大夫给她看看，大夫语焉不详地说，少夫人可能有喜了。不过，由于时日太短，脉象太弱，所以他不是很确定。但就是这么一句模棱两可的回答却让江夫人彻底地激动了。
恰在那时，江星辰又表示担忧这个孩子的未来，担忧她们孤儿寡母将来怎么活？妹妹再聪明，但终究要嫁到别人家。
江夫人听到这话，心中不由得一动。这一次，她开始认真地考虑女儿的建议。
后来，在三个人轮番劝说下，江夫人终于同意了江星月的提议。
江星月重获自由后的第一件事就是找到林桐月，兴奋地告诉她：“桐月，我们按原计划行事。”
江星月请来了大批道士来做道场。整个村子也随之热闹沸腾起来。人们这几日都在议论江家的事。
“哎，你听说了吗？江姑娘想借命给她同胞兄长。”
“老天，真的假的？命还能借吗？”
“谁知道。听说请来的道长法力很是高深。”
“也许江姑娘的诚心感动了上天也不一定。”