众人有人说，确实跟林家一家无关。
但马氏要的不是这个结果，她就是一口咬定是林家放的火，理由是，他们家最近只得罪了林家，除了他家没别人。
那些被殃及的人家没心思看两家吵嘴，他们最关心的是自家的利益，因此，几家人商量了一会儿，便一齐找里正，请他主持公道，麦子是因为宋家被烧的，他们得要一个说法。
孙里正是一脸为难，他板着脸，打着手势，大声说道：”都别吵吵，好好听我说话。”
他这一吼，宋老七夫妻俩也不得不停下。
孙里正看着宋老七，问道：“你说一说事情的经过，怎么起的火，是谁的火，有什么人证物证？”
宋老七和马氏面面相觑，他们哪有人证物证？
两人磨蹭了一会儿，正要胡乱攀咬一番。
这时就听到有人大喊：“二狗昏倒到在麦地里，手里还拿着火折子。”
众人先是哗然，接着又是不解，这孩子怎么会放火放到自己地里了。
宋老七和马氏先是大吃一惊，接着急忙否认：“不可能，不可能。”
然而事实胜于雄辩，大家一齐朝麦地里走去。
宋二狗倒在另一半被没烧毁的麦地里，睡得正香。他的手里还紧紧攥着一个火折子。
第三十四章 说法
大家先是看着宋二狗，接着嗡哄一声炸开了。
“原来，林老实家的麦地真的是他烧的！”
“不是早有人看见了吗？除了他还有谁？”
“他烧了林家的不奇怪，怎么烧到自己家了。”
“这有什么奇怪的，他烧完了，困了睡着了，手里拿着火折子，天干物燥的，太阳一晒就自己烧着了呗。”
“这么一说，倒也说得通。活该。”
“可不活该吗？”
…
众人小声议论着，幸灾乐祸地看着宋老七。
宋老七夫妻先是懵了，他们醒悟过来后，就赶紧否认：“不可能是我家二狗干的，他就是调皮拿着火折子玩而已。”
林桐月冷笑着接道：“对对，他就是拿着火折子玩，也点着火了玩，还想烧我家的麦子玩。”
宋老七恶狠狠地瞪了桐月一眼，不过，这种时候，他没功夫跟一个小丫头争嘴，他走过去，又是踢又是拧的，想把宋二狗叫醒。马氏也上前去叫宋二狗，二人合力终于把人叫醒了。
宋二狗模模糊糊地醒了过来，双眼呆滞，像被摄去了魂魄似的。
宋老七和马氏一左一右，大声审问他，明面上说是审问，其实是句句在为他开脱。
然而林桐月一家已经等不及了。
她不跟这家人废话，径直走到孙里正面前说道：“里正大伯，事情的真相您也看到了，是非曲直不用我们说您也清楚。今天，我不说别的，我只说一件事：麦子的收成是咱们庄稼人的性命，这关系到全家老少一年的口粮，也关系到朝廷的赋税，而他宋二狗就因为一点私怨就敢拿全村人的性命开刀，今天运气好，大伙发现得及时，风又不大，可是万一他是夜里放火呢？万一来不及扑灭呢？到时咱们全村乡亲吃什么喝什么，朝廷的赋税怎么办？大丰之年，交不上赋税，我不信上头不责怪里正叔叔您。再万一，这次咱们饶过了宋二狗，有的人觉得这事不是大事心存侥幸，以后谁家有点小恩小怨，动辄就放火烧麦子烧稻子毁庄稼，这还让人怎么活？村里是不是乱套了。所以，今天必须给宋二狗一个教训，省得有人有样学样。”
林桐月这一番话说得头头是道，有理有据，让人反驳不得。
众人深以为然。一向怕事的白氏也出来声援自己闺女。
“孙大哥，我家桐月说得没错，你得给我们一个交代。”
林老实也结结巴巴地道：“我闺女说得对，没见过这么伤天害理的。”
那些因着宋家受了损失的也随声附和。只不过是，他们的态度没有林桐月激烈罢了。
林桐月觉得火还不大，又添了一把火，他看着那几家受损失的人说道：“我知道你们怕人报复，其实谁不怕。可是怕又有用吗？你们以为各扫门前雪就能脱干净了吗？刚才明明有两个孩子看见宋二狗烧我家的麦地了，你们怕被报复不敢说，结果呢，结果自己家无辜受损了。这次再不给他教训，谁知道下次会怎么样？”
林桐月话还没说完，宋老七一家三口早就忍不住了。
这一会儿功夫，宋二狗的脑子终于勉强清醒了过来。这一家三口临时商量了个蹩脚的借口，反正一径推脱，死不认账。
宋老七和马氏异口同声地抵赖道：“不管你们咋说，反正不是我家二狗干的，男孩家哪个不喜欢炮啊火啊的，别啥事都往我家推。”
林桐月本想把证据再摆出来一下，可是她同时又想到，这种人存心抵赖，证据再多，他们也不承认。她何必费那个口舌。
因此，她懒得再去争辩，只是拉着父母和姐姐一起看向孙里正：“孙伯伯，您看怎么办吧。我们相信您。你老人家就是咱们全村人的青天。”
孙里正也是两头为难，宋家是大族，他不能往深了得罪，但同时，他也清楚，宋二狗的行为确实犯了众怒，今日不给大伙一些些交代是说不过去的。而这个交代，必须在宋老七的承受范围之内。他得跟宋家人私下里商量好再做决定。
他用十分威严的目光环视一圈众人，慢吞吞地说道：“二狗的做法确实不对，老七你带回家，好好管教。”
宋老七表面很恭顺：“是是，孙大哥说的是。我回去好好揍他一顿。”
孙里正接着又道：“——不过嘛，大家低头不见抬头见的，闹太僵了不好。这赔偿嘛，就意思意思就行了。”
马氏一听说要赔偿，尖着嗓子嚷道：“凭啥要我家赔？我一个麦粒也不赔，要麦子没有，要命一条！”
宋二狗鼓着眼睛，挺着肚子粗声粗气地叫嚷：“对对，要命一条。”
宋老七和旁边的宋家的人双手抱胸，拿眼觑着孙里正不说话，端看他怎么解决。
孙里正看了看宋家人，话锋稍稍一偏：“好了好了，这种时候，跟老天爷争时，别耽误了庄稼，都回去干活吧，赔偿的事等麦收后再说。”
马氏听到还要赔偿，正要再闹，宋老七却悄悄拉了拉她的衣袖，马氏会意，便不再闹了。
宋老七道：“好，我听里正的，麦收后再说。大家都快去收麦子吧。听说明儿个还有雨呢。人家里正家的麦子都已经打出来了。”是打出来了，孙里正家的地是全村是肥沃的，麦子熟得也最早，他们宋家还派劳力去帮忙了呢。
孙里正点点头：“嗯，听说明儿个有雨，大伙都当心些，别让麦子沤地里了。”
说完，清咳一声，背着双手就往回走去。
“都散了吧，我也回去扬场。”
林桐月看到里正和宋老七一唱一和，哪能不知道两人的打算，无非是想拖呗。他们想得美。
她也不再废话，只是亦步亦趋地跟着孙里正，杏月不知道妹妹干啥，见她跟着自己也跟上。白氏和林老实是不甘心也在后面跟着。
孙里正皱着眉头，停住脚步问道：“桐月是吧，你这丫头跟着我干啥？”
林桐月板着脸回答：“我家的麦子烧了，我要个说法。”
孙里正忍着怒气：“我不是有说法了吗？你还想怎么着？”
桐月道：“那个说法太远了，我家现在就揭不开锅了，我家的麦子都熟了，割了打了就能收进家里，请问他家的麦子几时给我家？我都吃了几个月的杂粮，我就是想吃白面。”
荷月不知什么时候也挤了进来，拽着姐姐的袖子奶声奶气道：“我也要吃面面。”
孙里正不理会，继续大步朝前走，桐月还在后面跟着。
其他人有去干活的，也有同一方向一起同行的，其中，因为宋家受了火灾不甘心的，也跟着看桐月能争出个什么结果。
孙里正被桐月惹火了，走了几步，他霍然停下脚步，语气严厉地说道：“你这孩子太不像话了，该训的我也训了，该说的我也说了，你不想干活，跟着我干啥？难道你要找我要麦子？”
桐月眼睛一亮，顺着杆子往上爬：“里正伯伯，您是个大好人，竟然要先给宋家垫上麦子，那就再好不过了。”说到这里，她不等孙里正接话，便振臂一呼，高声说道：“你们看里正多好，他说了要先给宋家垫上，以后宋家收了麦子再还他。咱们别辜负了里正的好意，赶快去他家拿麦子吧。你们谁家方便借我一个簸箕或是麻袋也行。”
孙里正：“…”
众人：“…”
林老实和白氏一时也呆住了，进退两难。这个方法出人意料，但他们不得不承认，这是个很好的法子。里正垫上宋家的麦子，宋家不敢不还。再说，他还不还，也不干他们的事。反正他们拿到了赔偿。不过，这样做等于得罪了里正。俗话说，不怕官就怕管。这着实令人为难。
林桐月似乎看穿了爹娘的心思，趁着借东西时，飞快地在白氏耳边说了一句话：“咱们以前小心翼翼地谁也不敢得罪，结果呢？咱家出事了谁帮了谁管了。宋家那么横，里正怎么着他们了？”
说完，她又狠狠地道：“你们怕就别跟来，我去，反正我不想挨饿！”
她话音一落，荷月第一个响应：“去去，要面面。”说罢，她迈着小短腿噔噔地跑里正家的麦场上跑去。桐月随后跟上，杏月和她都借到了簸箕和麻袋。一路上，桐月逢人就夸孙里正处事清明公正，还好心给他们垫上麦子。听的人无不一脸惊诧。不多一会儿，差不多全村的人都知道这件事了。路过，杨家的麦地时，她还特意喊住杨东子，让他别忘了告诉学里的先生，他们村有个好里正。
两人一路大张旗鼓地奔到麦场上，拿了簸箕和麻袋开始往里装麦子。
孙家的人先是呆住了，孙里正的老伴问清原委后，拉着脸想阻拦，但桐月和荷月才不听他们的，两人装作看不见，仍耷拉着眼皮子欢天喜地往里面麦子。
林老实和白氏缩手缩脚地站在一旁，有一搭没一搭地跟里正夫妻俩东拉西扯。
左一句：“…孙大哥孙大嫂，我家孩儿是饿怕了。我家桐月比二狗子还小几岁呢，狗憎猫嫌的年龄还没过呢。”
右一句：“…要不，这就算借你家的，等宋家给了我们再还。”
这个主意是林老实想出来的，孩子去就让她去，大人就装作拦不住的样子。这样，既得了赔偿，又没跟里正撕破脸。
孙里正一口气憋在肚里，咽也不是，发也不是。
他干脆赌气道：“都来装，都来装，全拉走拉倒。”
那几家因宋家牵连的人家，本来还在犹豫，但此时他们看到桐月姐妹三人竟真的拉下脸去装里正家的麦子，几家大人彼此对视一眼，不多时，他们几家的孩子也加入了去装麦子的队伍。
孙里正夫妻俩这口闷气更盛了。
宋家人更是目瞪口呆，他们想说些什么，但被林桐月一嘴堵了回去：“你家给不上，难不成还阻拦里正伯伯垫上？又不是你家的麦子，你瞎逼逼什么。”
林桐月让杏月估量了一下自家的损失，按量索取，没占便宜也没吃亏。
一家人抬着、扛着麦子，迎着村民们各种各样的目光，回了家。
他们没敢耽搁，把东西放下，又赶紧返回地里割麦子。
经过一天的劳作，四个人终于把村东头的麦子割完，拉回打麦场，接着又去割村西头的那片地。
林家顺利割完了麦子，林桐月累得几乎脱了一层皮，面孔晒得又黑又黄。她刚刚喘口气，上次来的那个货郎又来他们村了。这次，他带来了白氏和杏月想知道的消息，是关于桐月那个从未谋面的四妹的事。
第三十五章 童养媳
麦收过后，上次的那个货郎又来了。他那熟悉的波浪鼓声一响起，村里的孩子们便先围了上来。
货郎说，可以用麦子换，这让孩子们愈发高兴。因为这些日子，他们一直在捡麦子，虽然收获不多，但也可以换点零嘴和小玩意儿。
因为农忙，大伙有些日子没有赶集，要买的东西十分地多，货郎比往常忙碌多了。他手脚利落，口齿伶俐，一边给人拿东西，一边跟跟大妈大婶们讨价还价，还得应付变化无常的孩子们。
白氏和杏月早早地来了，她们只是站在旁边看着，想等人少了再上前搭话。
桐月也在一边看着荷月跟别的孩子玩耍，一边等着货郎带来的消息。
好容易等人少了些，白氏赶紧端上一碗早已备好的凉茶递上去，货郎笑了笑，道了声谢，一口气把凉茶灌下去，才抹抹嘴开口说话，不过，他没有直接说明情况，而是先试探：“嫂子，你要打听的那个女孩子是你家什么人？”
白氏颇有些难为情地答道：“是、是我闺女。”
货郎听罢，眼中闪过一丝同情和怜悯，他沉默着，似乎在斟酌词句。
杏月被他的沉默搅得很不安，紧张地问道：“大哥，我四妹她是不是…”
货郎连忙摆手：“不，不是不是。没那么惨，情况就是…反正，童养媳嘛，没几个过得好的。”
白氏倒也有心理准备，她问道：“没事，你就说说吧。”
货郎呼了口气，也不再斟酌字句，像竹筒倒豆子似的，把自己打听到的消息全都告诉了两人：“那个贺家村的贺二柱人倒说不上多坏，但也说不上多好，他婆娘在外面也不算个恶人。”
白氏点点头，这些她都知道，当初把四闺女送走时，她也稍稍打听了一些，确实这家人不怎么坏，就是儿子多，家在山里面，人多地少，儿子不好娶媳妇，才想买个童养媳妇。
货郎接着话锋一转：“不过呢，他们家对童养媳妇并不咋地，我听贺家村的嫂子婶子说，那孩子过得很苦，每天天不亮就起来干活，洗全家人的衣裳，还要打扫院子，喂猪喂鸡，煮饭打柴，晚上还要做针线，一天到晚不得片刻清闲，稍一懈怠就挨打挨骂，身上新伤添旧伤。也有好心人劝过她婆婆，那妇人却说，童养媳都是这样的啊，谁不是这么熬过来的。我当年还不是童养媳呢，不照样被婆婆磋磨，我对她还算好的呢。毕竟这是家务事，旁人也不好多说。”
货郎一边说着，一边观察着白氏的神情。
林桐月也在观察母亲的神色。
只见白氏麻木的脸上确实多了一丝悲伤，不过，就连那悲伤也是麻木的。
倒是杏月，眼圈发红，一脸地义愤填膺，她哽咽着恳求白氏：“娘，你听，四妹过得好苦，现在奶不管咱家了，爹也变得好说话了，我和三妹也大了，咱们去把她接回家好不好？”
白氏看也没看杏月，只是沉重地叹了口气：“怎么接？都是人家的人了呀。哪能说回就回。”
杏月不甘心地叫道：“娘…”
白氏仍是叹气：“女人生来就是受苦的，你四妹就是命苦。”
货郎张了张嘴，似乎想说些什么，最后却什么也没说。
他只是顺着白氏的话安慰了几句：“嫂子也别太伤心，熬个几年就熬过去了。”他毕竟还要做生意，不能久留，跟白氏母女俩说完这句话就要告辞离开到别村去。
他刚要挑起担子离开，桐月就拉着荷月追了上去：“大哥，你等一等。”货郎停下脚步看着桐月。
桐月飞快地塞给货郎十文钱，说道：“这十文钱，你拿五文给我四妹，剩下五文，你折成吃食给她吃。让她好生保重，我们…过段时间去看她。”
货郎点点头，爽快答应。
他走了几步，突然又想起了什么似地，回头提醒桐月：“对了，你们要去的话，最后叫家里身强力壮的兄弟去，也好让那家人收敛收敛。”
桐月语气平静地答道：“我家没有兄弟。”
货郎一脸歉意：“啊，我不知道。”
桐月笑笑：“没事。姐妹照样让他们家收敛。”
货郎也笑了笑，转身挑着担子离开了。
桐月站在原地发怔，她在想四妹的事。她是与她素未谋面，自然也谈不上感情。可是她的身份既然是她的姐姐，就是有一份天然的责任在。而且，听到她的遭遇，她也是心有戚戚。不管怎样，她都要尽力帮她一把。至于怎么帮，她一时还没想好。
来到古代这么久，桐月多少也了解到这里的一些规矩，说是规矩，毋宁说是陋习。像她四妹这样的童养媳，不是想接就能接回家的。首先得经过婆家同意，其次还要考虑以后四妹以后的前途和名声，她名义上曾经是别人家的媳妇，以后嫁人肯定会受影响。还有一种可能是，她本人已经接受了女人必须从一而终的思想，自己未必愿意回家。她不知道四妹面临的是什么情况，只有见到她本人后才知道。
桐月想了一会，转身回去。杏月恳求白氏无效，转而来和桐月诉苦。
四妹梅月是杏月带大的，她对她感情非同一般，杏月抽泣着倾诉：“三妹，你可能忘了四妹有多乖，小小年纪就帮我干活，你俩年纪相差不大，有时抢东西打架，别看她比你小，却都知道让着你。平常不哭不闹，不争不抢的，长得也好看，脸圆圆的。一想到她如今在受苦，我的心就像油煎着一样，恨不得飞到贺家村把她接回家来。”
桐月虽然能理解杏月的心情，但并没有产生跟她一样的情绪，她一边安慰杏月一边询问当时的细节，诸如梅月是怎么送走的，家里对她婆家多少钱多少东西等等。
杏月擦擦眼泪，说道：“也没收多少东西，不过是那年，大伯母害喜，大家都说又是个儿子，奶奶把她当成宝一样供着，大伯母整天作妖，一会想吃鸡一会想吃肉的，刚好，年成也不好，家里青黄不接，贺家给了一些野物，几斗麦子就把人领走了。”
说到这里，杏月看了桐月一眼，迟疑一会儿又问道：“你真不记得那年的事了？其实，奶和爹在商量咱们仨究竟送谁去。爹觉得大姐出嫁了，家里没人干活，刚好我能顶上，就把我略过去了。然后就是你，爹和奶都想把你送过去，可是你…贺家的人看了嫌你瘦，最后换成了四妹。”
桐月摸摸自己的瘦脸，不禁暗暗苦笑。她的长相跟前世有几分相似，都是瘦长版的瓜子脸，显瘦又精致，她曾被不少人羡慕过。但是在这里，她这张脸并不符合主流审美，应该说不符合乡村的审美。这里的人特别是长辈喜欢银盘大脸，至少也是圆脸，尖脸瘦脸代表着福薄。原来，她是因为这个可笑的原因逃过一劫，否则当童养媳的就是她。
桐月赶紧把自己发散的思绪拉回来，重回现实。她没有杏月这么强烈的感情，不过，平静正好有助于她的思考。
她便和杏月商量：“你也别哭了，感慨万千，不如行动一点，咱们看看怎么帮帮四妹。”
杏月果然止住了哭，可她仍是一筹莫展：“我们能做啥呢？娘不吐口，咱们又当不了家做不了主，他们不想接四妹回家，咱们有啥法子？我们只能抽空去看看四妹，给她带点吃的穿的。可是贺家村离这里好远，咱俩怎么去呢？”
桐月再次安慰杏月：“先别急，咱们一步步来。”
是的，她确实需要一步步来。
经过了前面的那一连串事件，再加上麦收的辛苦以及宋家之事，桐月对于种田生活的恶感已经达到顶峰。
无论如何，她都要逃离这个充满着愚昧和苦难的地方，她的下一个目标就是进城。其实进城也未必多好，但可以肯定的是至少比这里好。要想进城，她得有离开的资本。下一步，她想把生意做到县城，多攒点钱，然后再去看看四妹。
第三十六章 去县城
林桐月想把生意做到县城里，她早有此打算，可一直因为这样那样的事耽搁，现在，她决定重新考虑这个想法，排除万难也要去。
这天，吃过晚饭后，林桐月就提出了这个想法。
她的话音一落，立即遭到全家人的反对。