阿植往府里走，金枝跟着她走了一路，裴小钱在后头哭个不停。阿植前脚刚踏进大门，就听得后头金枝忽地小心翼翼说了一声：“回来了？”
她一扭头，便看得陈树立在门口一片阴影里，神色莫辨。裴小钱忽地止住了哭声，抽噎着看着陈树的方向。阿植不想说话，便扭回头往里走了。
雁来在院子里收尿布，见她寡着脸走进来，稍稍停了手。正要问，便看得她一言不发地进了屋，又将门给重重关上了。进去了也不点灯，从外头看着，一片漆黑。
雁来知她这是闹脾气了，便将干尿布暂搁在木盆里，走过去敲她的门。
阿植不吱声也不去开门。胳膊有些酸痛，她躺在床上翻了个身。想想这些天有些委屈，偏偏又说不出来，她便打了个哈欠，决心睡觉了。
雁来敲了几下门，见无人应答，也便走了。阿植听得敲门声停了，又听得院子里有人走动的声音，心里忽地生出莫名的怅惘来。
她又翻个身，掖了掖被角。
一睡解千愁。阿植睡得很好，沾着枕头便能睡得不知天昏地暗，醒来后也什么都不去想，好好继续过活便是了。
一大早，雁来过来敲门，阿植窝在被子里心生懒怠之意，便一动也不动。正好她肚子有些痛，觉着许是吃坏了东西，找个理由不去习字倒也是好的，遂更是心安理得地继续睡觉。
敲到第四遍，阿植觉着有些烦，便掀了被子爬起来去开门。雁来站在门口，瞧她一脸颓懒的样子，淡淡笑道：“小姐不吃早食么？”
“肚子疼。”阿植耷拉着脑袋，闷闷回了一声，便转身回去穿衣服。然她刚转身，却听得雁来在后头说道：“小姐还是将中衣一道换下来罢。”
“恩？”阿植心想，前日才换的，还挺干净，何必要换呢。
雁来轻咳了一声，帮她把门关上，便沿着走廊往西边去了。
阿植有些狐疑，兴许是先生如今也被小树带坏了，眼里揉不进一丁点灰尘。想罢正要去叠被子，却看到床单上两块小血迹，吓！
阿植连忙将中衣脱下来，一看，衣服上果真也有。她正惊诧着，就听到金枝在外头敲门：“小板子，你家先生让我过来。”
阿植心里头还因昨天的事有些小别扭，思量了会儿，觉着这事左右都过去了，又何必计较呢。她连忙从柜子里摸出一件干净中衣来换上，将脏了的那件丢在角落里，磨蹭了许久方去开门。
金枝一瞧见她这副受气包的样子，忽地很想笑，再扳住她的小瘦肩转过身看看，说道：“换得够快的呀。”
阿植看看她那神色，思量了会儿，说道：“我大约晓得是什么事了。”
金枝笑得很是嚣张，说道：“你家先生方才笑死我了，说得那般一本正经，神色却尴尬得很。罢了罢了，我去找老夫人问问有没有早些准备好的带子，你先在房里待着，可别乱跑。”
过了会儿，阿植总算等到金枝来了，紧着眉头坐在床头呆望着她。
金枝见她这模样委实好笑，将裁好的草纸和带子从小布包里拿出来，说道：“所幸我昨日没回去，不然你家先生就得去同老夫人讲这个事了，那得更不好意思。”想想，又道：“不过你家先生为人稳妥，指不定会自己去胭脂水粉铺替你买带子。”
“胭脂水粉铺还卖这个？”
“都是女孩子用的什物，自然是卖的。不过带子这等上不了台面的东西，偷偷卖罢了。”金枝又走到一旁柜子里，替她翻出一条干净裤子来丢给她。
“你何时晓得这些事的？”阿植坐在床沿换裤子，又抬头问她。
“三年前了罢。”金枝想了想，“差不多。”说罢便教她如何用带子，又叮嘱了一些小事项，最后道：“真可别乱跑，不然会闹出笑话来的，知道没？”
阿植点点头。金枝好玩一般摸摸她脑袋，叹口气道：“小姑娘呀，你真可以嫁人了。我看你家先生定是很开心，恩……”她说罢咂咂嘴，意味深长地拖长了尾音。
“我和我家先生是清白的！”阿植一把挪开她的小肥手，蹙着眉道，“可为何我肚子疼呢？”
她蹲下来揉揉肚子，有些愁闷道：“我昨日没吃什么奇奇怪怪的东西呀。”
金枝拉她起来，上上下下打量她一番，说道：“你这脸色白成这样，一看便是气血不足。”又叹道：“小瘦身板儿有时也不是好事啊。这样罢，等这个月葵水结束了，去瞧瞧大夫，开个补气血的方子来吃吃看。”
话音刚落，便听得外头有人敲了敲门。阿植一听便知是先生惯用的敲法，忽地有些窘迫，忙将床上的床单撤下来，塞进角落里。金枝站在一旁笑得开心，说道：“裴先生，进来罢。”
雁来端了个托盘进来，上头搁着一个小瓷碗，还冒着热气：“肚子疼许是有寒气，喝了这个兴许能好些。”
“姜茶？”阿植端过来喝了一口，觉着十分甜，蹙眉道，“先生，红糖很贵的。”
“穷疯了罢。”金枝丝毫不客气，“身体若是不好，有钱有个什么用，你得好好养一养，别丢在外头一阵风就能吹到天边去了。”
“那样不挺好，想出门，吹一吹风便是了，还省得坐马车。”阿植喝完红糖水，喉咙口腻得慌，便咽了咽口水。
金枝轻嗤了一声，往旁边椅子上一坐，却看到雁来弯腰去拿角落的床单和脏衣服。阿植猛地跳起来，凑过去一挡，将衣服床单抢过来，一脸窘意地笑道：“先生，我自个儿洗……”
雁来此时倒也不觉得窘迫了，说道：“小姐忽然变得勤快，这等觉悟很好。”
阿植点点头。
“记得用温水洗，碰冷水不大好。”雁来不急不忙说着。
阿植点点头，忽地又惊诧着问道：“为何不大好？”
“没有为何，就是不大好。”雁来抿抿唇角，走到一旁，将空碗放到托盘上，正打算走了，又道，“也不要吃冷的东西。”
“会肚子痛？”阿植微微蹙着眉头看着他，很是一本正经。
姚金枝在一旁偷笑，说道：“小板子，你如今一点就通，觉悟很好。”
阿植扭头，面无表情地看了她一眼。
雁来本是要去摸摸她的头，结果手到了半空却又顿住了。他轻轻咳了一声：“小姐，记得过会儿去吃早食。”
金枝在一旁都眼红了，待雁来走了，酸溜溜说道：“诶，有人疼真好呀，以后也不愁嫁不出去。”
“我和我家先生——”
阿植还没说完，金枝就伸手捂住了她的嘴：“是不清白的。”说罢从一旁拿了木盆，将衣服床单从阿植怀里拿过来，丢进盆里，抱着木盆拖着阿植便往外走：“洗完了吃早食。”
三月的井水还有些微凉，金枝拿了张小板凳往井旁一搁，自个儿又找了张板凳坐在木盆前，倒了井水，拿了皂叶片慢慢洗着。阿植挪过来，金枝瞧她一眼，说道：“你坐那边的小凳子上等着，若是嫌冷，就回屋呆着去。”
阿植虽有些不好意思，但肚子委实有些疼，便捂着肚子蜷坐在小板凳上，看着金枝洗床单。
空中飞过几只雁，天色渐渐明朗起来，浮着几丝清清淡淡的云。阿植扫了一眼院中枯干的树木，想着何时才能看到它们重新活过来的样子。
她忽地打了个寒战，小腿有些发麻，便站起来走一走。金枝瞧她瘦弱的小身板在这空旷枯槁的院子中晃来晃去，觉着有些孤零零的悲戚味道。
待洗完床单衣服，晾晒完了，两人便一道去吃早食。阿植看到陈树远远地走过来，便笑嘻嘻地道了一声好，陈树微动了动嘴角，看到她身后的姚金枝，又寡着脸一声不吭地走了过去。
也不知是不是因为姚金枝在她家做客的关系，最近伙食好得很。饭桌上听先生询问老夫人的意思，说，粥铺的生意好了许多，最近打算将隔壁的店面盘下来，做饭馆生意。阿植对此很是开心，问何时请大厨。雁来瞥她一眼，说道：“小姐本末倒置的毛病须得改一改。”
阿植闷闷啃着冬日里好不容易存下来的红薯，想着再过几日便没得吃了，心中很是惆怅。陈树见她一直捂着肚子，便随口问了一问。阿植方要开口解释，雁来便塞了一只团子到她嘴里，又慢条斯理地给大家分点心，不慌不忙说道：“是小姐最喜欢的红豆馅，慢慢吃。”
阿植嚼着豆沙团子，看了陈树一眼。先生不让她说，自然有他的道理。待她吃完团子，才与陈树说道：“我昨晚吃坏东西了，肚子疼。”
陈树应了一声，出乎意料地淡淡关照了一句：“那吃得清淡些，过两日便好了。”
吃完早食，金枝回家了。阿植闲得无事，说要跟着陈树去粥铺瞧瞧，可雁来说：“小姐如今是大姑娘了，且这几日不方便，就不要出去乱跑了。”
然话音刚落，就听得那厢传来曹允的声音：“还小呢。”
阿植一扭头，看到曹孔雀笑道：“小侄女想要出去玩，便让她出去玩罢。”
阿植笑眯眯地看着曹允，孔雀这话说得很是有理，这下先生应当要应允了罢。哪料雁来道说：“在家待着练练字罢，过几日恐怕要出远门了。”
“出远门？”阿植瞪圆了眼睛看着他，她长这么大，去过最远的地方也不过是姚金枝家。
雁来看了一眼曹允，转头对阿植说道：“让你叔父同你说罢。”
阿植颇有些茫然了望了曹允一眼。曹允道：“过几日我得回去了，府里的修缮事宜由雁来盯着也足够了。小侄女在这儿待久了，不出去见见世面委实太可惜了些。随国有个人想见见你，顺道去东南之地玩一玩也是好的。”
他说得有些正经，反倒让阿植有些发怔。按理说先生是不会同意让她出远门的，何况还是跟着这么一个不靠谱的花孔雀。她看着神色素净的雁来，问道：“先生，我去了何时能回来呢？”
雁来微微偏了偏头，似是望了一眼斜对面廊檐下的燕子窝，淡淡说道：“小姐姑且去玩一阵子罢，不必担心府里的事。”
阿植张了张口，却又没话讲。先生这般反常，倒令她心里有些不舒服。方才这说辞，仿佛是想要急着将她推出府一般，竟一丝留恋也没有。阿植想想，很是怅惘地叹了口气，侧头对曹允说道：“现下很少有人与我家有往来了，怎会有人忽然要见我呢？随国那样远，同我一丁点关系也没有……”
“这世上的事说不周全的，谁知道呢？”曹允勾了唇角笑道，“小侄女今天这是怎么了？平日里也不见你想这样多。”
阿植叹口气，眉头微微蹙着，方要开口，却听得雁来说道：“过几日我会替小姐打点行装，小姐有何贴身之物要带走的，这几日也抽空准备着罢。”
“先生！”
雁来方转身要走，便听得阿植在后头喊了他一声。似是微顿了顿，却还是头也不回地继续往前走了。
阿植觉着先生很是奇怪，便扭头与曹允道：“你将我家先生怎么了？可是又威逼利诱了？坏人……”
曹允掩唇笑了笑，手指上精巧的宝石戒指在日光下有些晃眼。他道：“小侄女怎总将人想得如此坏呢？难道除了雁来，这世上就没好人了么？”
阿植很是狐疑地斜睨着他，又眯了眯眼，回道：“好人虽多，然你显然不在其中。”
曹允笑得依旧很是愉悦，忽地伸手去捏捏她的脸，轻叹道：“果真是年纪小呀，这世上哪有什么好人坏人，你也不过是没见过那人的另一面罢了。”
阿植颇有些嫌恶地挪开他的手，揉了揉自己的脸，反驳道：“我家先生就是好人！”
曹允似是懒怠同她争辩，扬了扬唇角，慢慢说道：“是，天底下再也找不出比你家先生更好的人了。”
阿植这才缓了缓脸色，瞥他一眼，转身往里走了。
工期已拖了许久，修缮工作进行得颇慢，似是没什么成效一般。阿植一路走回去，想着等从随国回来，府里大约会模样大改，别到时候连家都不认得了。小腹还隐隐痛着，她叹了叹，伸手去揉了揉。
临走前夕，她给金枝写了封信，又到粥铺里转了转。陈树听闻她要出远门，拿出一个不知从哪儿求来的平安符，不由分说地替她系在脖子上，狠狠打了个死结。
阿植微抬头看看他，愣怔了一下，便看到陈树蹙起了眉头。
陈树皱着眉将她两边夹领抚平了，说道：“就不能好好穿衣服么？”
阿植讪笑一声，挪开他的手，盯着他白净的下颌复嘿嘿傻笑了两声，说道：“有什么要紧的，再怎么好好穿衣服也不及你好看呀。”
她说得很是痞气，林掌柜从后头悄无声息地飘过来，在她身后忽地出了声：“小姐，你碍着店里的生意了。”
阿植被吓了一吓，惊道：“林掌柜！”回过神来，又道：“以后再这样吓人，我就让先生将你赶出去。”
林掌柜似是挑了挑眉，斜睨着阿植小声嘀咕道：“小姐也就只会狐假虎威。”
阿植一时憋闷，抓住陈树的手臂摇了摇，又倏地松开，大步走出门去了。
出
10、曹家女要出远门...
发那天，阿植才发觉有些不对劲。先生替她准备了两只大箱子，个个都装得满满的，放在最后头的马车里。马车队伍甚为浩荡，她抱着个小包袱站在一旁，看着这阵仗有些发愣。她四下寻了寻，连先生的影子都没有瞧见。
曹允看到她，笑问道：“寻你家先生？”
阿植猛地点点头，神色里甚至有一丝着急。她忽地有些担心，害怕先生真不要她了。
“你家先生手头有些事，怕是不能过来了。”曹允一脸懒怠，往前走了两步，指着一辆马车对她道：“小侄女，你坐这辆。”
阿植望着那高大奢华的马车，又将怀里的小包袱抱紧了些，抿了抿唇角，最后看了看四周，确实不见先生。她忽地有些惆怅，叹了叹气。旁边一个小厮给她递了一张脚凳，她便踩着那张小凳子上了马车。
她坐在垂帘外头望着前面，想着先生兴许会突然赶来也不一定。然等了会儿，直到整个马车队伍驶出了城门，也未见先生人影。她垂了垂眼睫，转身掀开垂帘打算往里去，然她视线刚挪过去，便看到一人坐在里头悠闲地翻着书。
阿植一脸地不可置信，惊问道：“你、你怎会在这里？”
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11、东南随国多吊诡...
马车里的人则抬头看着她笑了笑，反问道：“我如何不能在这里？”
阿植咋舌，忙掀了帘子问外头的车夫：“他怎会上这辆车的？”
车夫慢悠悠地回道：“是大人吩咐的，小的也不知道。”
阿植翻了个白眼，望了望天，放下帘子又坐回去了。她挪进角落，随手卷了一条毯子将自己裹成一个球，面朝里闭眼睡觉。
听得对面的人轻轻笑了一声，阿植微张开眼瞧了一眼，面前是车厢内壁。她又挪过身子，复看着那人道：“梅少爷，你去随国做什么？”
梅聿之微垂了垂眼睫，看着她轻笑道：“曹小姐如今越发喜欢管旁人的事了。”
阿植的脸白了白，略有些愤懑地皱了皱眉，又窝进角落里。梅聿之抬首看了看她，继续低头翻书。阿植在马车行进的咔哒咔哒声里睡得迷迷糊糊，也不知自己睡了多久，醒来时发现自己抱着一个软垫平躺在后头，额头上全是汗，她猛地一惊，撑起身来，看到梅聿之仍在不慌不忙地翻着书，好似时间才过去了一会儿。
她连忙坐起来，擦了擦额头上的汗，伸长了手掀开车窗帘子。外头已是黄昏左近，车队行至城外荒郊，几只大鸟扑棱棱地从头顶飞过，路旁高大的水杉似被人泼了墨一般，稠厚又阴森，间或传来几声小鸮的叫声，很是凄厉。阿植咽了咽口水，忙放下车窗帘子。
梅聿之勾了唇角，挑眉轻笑道：“曹小姐不曾出过远门罢。”阿植不落痕迹地瞟了他一眼，一瘪嘴，想着不曾出远门又不是自己的罪过，想罢十分释然，心安理得地披着毯子坐回角落。
外头越来越黑，马车里的灯台也显得愈发亮。柔暖灯光下的书页泛着温柔的色泽，阿植便在一旁发呆。她看得有些愣怔，想起十多岁的时候，先生常常坐在书房案桌前这么不急不忙地翻着书，安宁又阒静。
她忽地瞥到梅聿之手上隐隐约约的牙印，如今只剩下淡淡的浅疤，只零星一点，却也很是碍眼。阿植觉得喉咙口有些发干，咽下去的口水都带着若有若无的血腥味。正要掀帘子，马车却停了下来。
车夫将水袋和食盒递进来，阿植接过来，往案桌上一搁，又往前挪了挪。无奈案桌太小，她这么一推，便将梅聿之的书给推了过去。阿植停了停，探头看看，他那本书都已经快被挤下去了，索性就将食盒再往前推了推。
推不动了。
梅聿之抬头看看她，轻笑一声：“曹小姐这是做什么？想让我挪个地方说一声便是了，何必这样用蛮力呢？”
蛮力？压根儿就很温和的！
阿植一皱眉，用力往前推了一下，整个食盒完完全全落在了桌面上。她挑眉笑了笑，将食盒盖打开，取出筷子来左瞧瞧右看看，觉得有些渴，便拿了一旁的水袋打开来咕嘟咕嘟喝了几口。由是头一次见这些东西，不免有些好奇，她摸摸下巴，想着这水袋怎就不漏水呢？真是神奇的什物啊。
然就在刹那之间，她的食盒已经被挪到座位角落里去了。梅聿之分外懒散地将手臂撑在案桌上，另一只手稳稳压在书上。
阿植斜了他一眼，将水袋塞子塞好，拎到角落里，将食盒搁在膝盖上，埋头吃起来。
罢了，不同小人计较。
吃得差不多了，阿植挑挑眉，懒洋洋说道：“梅少爷再不吃，可就要被我吃光了。”
梅聿之动了动嘴角，神色在昏昧光线里很是不明。
“不必了，我下午时已吃过了。”
阿植便将食盒盖上，一脚踹进另一边角落。她重新拖起毯子来，将自己裹好，横躺在软榻上。
“曹小姐这般睡法，叫在下睡哪儿？”
阿植瘪瘪嘴，又往里缩了缩，闷声不悦嘀咕道：“后头那么多辆马车，谁让你偏上这辆的？”说罢又用脚指了指榻上剩余的几尺空处：“那儿不还能睡么？”
梅聿之不做声，将书合上，又理了理旁边一摞书，从一个小箱子里取出一条毛毯子来。阿植听着动静，忽地翻了个身转过去，却看到梅聿之正在解外袍，她眨眨眼，惊问道：“你、你你脱什么衣服？！”
梅聿之瞥也不瞥她，将外衣叠好放在一旁，探过身去吹灯。阿植瞄了一眼这侧影，一身雪白中衣衬得他很是清丽，确实是个美物没错，但是说话刻薄绝对不可原谅。她正胡思乱想着，案桌上的灯台已被吹灭，车厢内瞬时一片漆黑。梅聿之忽地抬手去掀了厚厚的车窗帘子，有些许夜风涌进来，一片月色落在车内，有些凄冷的意味。
阿植忽地打了个寒战，四月初的夜晚，到底还是有些凉啊。
他倏地放下帘子，在软榻外侧躺下睡了。阿植朝里侧再窝了窝，脸都要贴着车内壁了，闻着一股木头味道，很是不舒服。许是白天睡多了，阿植精神得很，半天也没睡着。她忽地躺平了，看着车厢顶部发呆。
也不知先生睡了没有。裴小钱总是半夜爬起来折腾人，先生真命苦。她正想着，下意识地翻了个身，刚好瞧见躺在外侧的梅聿之。他安静平卧着，连呼吸声都听不到。阿植将后背贴着车内壁，安安静静地看着他。
自己小时候真的同他吵过？甚至打过架？她想了想，却觉得眼前是一片迷茫的水雾，什么都看不清。
也不知思绪飘到了哪里，阿植便渐渐睡了过去。第二日清早，她迷迷糊糊觉得被子很暖和，便又蹭了蹭，将头往里又埋了埋，继续睡。
她尚在愉悦地同周公喝着茶，觉得耳畔有丝丝暖意，便伸手去抓了抓，猛地听到耳旁有人说道：“曹小姐想睡到何时呢？”
阿植模模糊糊支吾了一声，继续闷头睡。
忽听得头顶有人咳了咳，阿植便有些费力地撑开了眼皮，懒懒看了一眼，又合上继续睡了。
梅聿之轻笑了一声，胸膛有些微起伏。阿植忽觉得不对劲，惊叫了一声。她盯着梅聿之的眼睛看了两眼，又惊觉脖子底下枕着别人的胳膊，她、她、她竟然睡在梅聿之怀里？！阿植吓得一下子坐起来，随手抓起一件衣服就蒙头爬起来，迅速逃出了马车。
车队正停在原地休息，有伙夫在煮东西，阿植四下奔窜，听得曹允喊了她一声，一下子不知所措，就这么背对着他站着。然转瞬，她就被人扳着转过了身，曹允揉了揉她脑袋，笑得十分愉悦。
“小侄女，起得真是……早呀。”
阿植神色略微窘迫，说道：“叔叔……”
曹允笑得眼睛都快眯成线了，然却对这新称呼很是受用，又去揉了揉她的小脑袋：“真是乖巧呀。”
“我能坐到后头的马车里去么？”阿植拧眉哀求道。
果真是为了求人连嘴巴都变甜了，曹允低头看着她，捏捏她脸颊，说道：“说我是孔雀的时候可没这么乖哦。”
阿植颓了脸：“以后再也不这么喊了。”