“别动。”梅聿之按下她的脑袋，不急不忙道，“有根白头发。”阿植只觉得一疼，抬首一看便瞧见他手里晃着一根细细长长的白头发。
“曹小姐小小年纪就长白头发了？”他潋滟的唇角泛起一丝笑意来，似是在取笑她，又似乎不是。
阿植觉得有些别扭。除了先生，还没人靠她这样近。天气本就有些热，阿植能感受到隔着单薄的衣料传来的热量，顿时浑身起了鸡皮疙瘩。
梅聿之忽地轻抬了她下颌，低声笑道：“这样看来，倒是有几分姿色。裴雁来……没这样抱过你罢？”
流氓！阿植暗啐一声，用力去挪搭在她腰间的手，忿忿道：“我家先生才不像你这样没操守！”
腰间的手顿时松了，阿植盯着他手上的淡淡疤痕，冷哼了一声。若是再惹了她，可就不是咬出一个伤疤的事了。她威胁般地做了个抹脖子的动作，推开他就往外走了。
梅聿之伫在原地淡淡看了一眼手上的咬痕，忽地轻笑了笑。他沿着走廊往西边走，刚到主厅时，泽越便到了。
泽越看着他笑道：“不谢谢本宫么？”
昨晚接到消息时，他还愣了一愣，按理说这件事是不必公主出面的，她这个样子，倒有些故意讨好的意味。梅聿之勾了唇角，笑问道：“公主想要在下如何答谢呢？”
“先记着。”泽越看向另一扇门，见到阿植慢悠悠地晃进来，扬了扬嘴角道，“今日领表妹去海边玩，梅少爷可要同我们一道去？”
梅聿之浅笑了笑，回道：“左右无事，何不顺了公主的心。”
泽越冷笑一声，偏头看着刚刚进来的阿植，漫不经心说道：“表妹没吃早食罢？我带了些许点心，在路上吃罢。去得晚了，天气太热，不舒服的。”
阿植似是有些怕她，点点头就将脚挪出了门外。
一行人到海滩附近时，泽越让马车停下，脱下鞋子和足袋往沙滩走。头顶的太阳有些刺目，照在海水上，泛着青白色的光。阿植看到面前宽阔的水域，不由地张大了嘴巴。真是十分神奇啊，世间竟还有这样颜色的水呢，一眼望过去，没有尽头一样。
她提着鞋子跟着泽越往前走，细沙上有了温度，暖暖的甚至有些烫脚。似是觉得好玩一般，她用力踩出一个坑来，再挪出另一只脚，将全身重量压上去，踩出另一个坑。泽越瞥了瞥她，几不可闻地轻嗤了一声，真是小孩子气，总这样一副没见过世面的样子。
阿植完全罔顾她的嘲笑，继续玩得不亦乐乎。委实太有意思了，下回一定得带先生过来玩一玩。
再走一些，便触到海水了。水温相较细沙有些凉，阿植轻轻打了个寒战，很快便适应了水温。梅聿之跟在后头不言语，只看着她玩。泽越偏头对梅聿之说道：“要不要去那边走一走？”
她手指着的方向是一面峭壁，再往前走大约是渔村，应当无甚奇景。梅聿之虽无甚兴致，却也不想拂她的意，便应了一声。
泽越便同他一道走着，他忽地回过头去看看沙滩边玩水的阿植，小小的身板显得很是孤单。
阿植一扭头，看得他们走远了，如释重负。她往沙滩上一坐，看着潮水涌上来，又退下去，真有满目河山空念远之感呀。
诶。她往沙滩上一趟，看着如碧的天色，十分惬意的舒了口气，几日来的烦闷与委屈一扫而光。
也不知先生过得怎样，他上回还说要开个饭馆呢，不晓得有没有成行。她懒懒打了个哈欠，在沙滩上滚了几下。
泽越继续领着梅聿之往前走，忽地问道：“听闻梅少爷是同表妹订了亲的？”
梅聿之眸中闪过一丝笑意，回道：“公主关心这个做什么？”
泽越轻咳了一声，似是有些尴尬，却听得梅聿之道：“让曹小姐独自在沙滩上，似是不大好罢。”
“这么大的人了，总不至于失足掉进海里。”她无谓回道，又接着说，“然若是忽有大浪，也说不准。”
梅聿之立时往沙滩的方向看了一眼，神色倏变，猛地掉头往回跑。沙滩上一个人影都没有，他大叹不好，四下望去，只见浅水暗礁旁浮着个小小的头，已经快沉了下去。
泽越在后头喊了梅聿之一声，却见他已经跳了进去。眼看又是一个浪打来，两个人都被海水没了下去。
泽越目不转睛地盯着海面，手微微发抖。若是……若是……
海面稍稍平复了会儿，依旧毫无动静。泽越吓得愣住了，直到海面上忽地冒出一个头来，泽越提到了嗓子眼的心才倏地放了下来。梅聿之拖着阿植往岸边游，然显然阿植已没了意识，应是埋在水里许久。泽越赶紧过去帮忙，将阿植一起往岸上拖。
直到将她救出水面，梅聿之似是累极了一般躺在沙滩上，吐了几口海水。泽越试了试阿植的鼻息，将跪着的一条腿屈起来，将阿植整个人都压在她屈起的大腿上，用手按压她的背部，逼她将不小心呛进去的水都吐出来。
阿植咳了咳，呼吸依旧十分微弱，泽越的腿被压得有些发麻。梅聿之似是倦极了，对她浅声道：“赶紧送回去。”
由是皇城距离这里最近，泽越便去喊了马车过来，一路颠簸将阿植送回了宫。
泽越将阿植安置在自己寝宫中，遣人唤了医官前来诊治。阿植面色有些青紫，幸好脉象渐渐稳了下来，虽还昏睡着，倒也无甚大碍。医官在一旁轻叹了一声“真是命大”，又同小侍嘱咐了些事情，便告退了。
泽越瘫坐在一旁的叠席上，看着薄褥上的阿植，叹出一口气。
她没死，幸好没有死。泽越的手微微抖了抖，去拨开阿植额上湿漉漉的几缕头发，却又似怕弄坏她一样倏地将手缩了回来。
虽然她讨厌这个表妹的存在，希望她消失，可也没有——想过要她死。
她忽地瞥到立在一旁浑身同样湿漉漉的梅聿之，便对小侍道：“去带他换一身衣服罢。”
梅聿之神色寡淡地看了她一眼，便随小侍往外去了。
她继续瘫坐在地上走神，移门却被倏地推开，闻讯而来的容夫人死死地盯着她。
泽越不急不忙地站起来行礼：“母妃。”
容夫人脸上强忍着怒意，低声呵斥道：“你怎能在涨潮时带她去海边呢？还将她独自丢在那里，你到底还有没
14、可恨之人亦可怜...
有脑子？”
泽越一声不吭。良久，她才冷冷淡淡回了一句：“不过是一条人命。”
话音刚落，“啪”的一声，容夫人狠狠给了她一巴掌。
“滚！”
声音不高，却压着怒气，仿佛是触到了某种底线。
泽越半边脸火辣辣地疼，她冷冷笑了笑，绕过容夫人，走了出去。然刚刚转身，便看到立在廊檐下还未去换衣服的梅聿之，她深吸一口气，似是十分畅快地笑道：“梅少爷觉得这出戏怎样？”
梅聿之神色莫辨，廊檐下的风铃声响成一片，他立在那里，真是一个看客的姿态。
泽越叹出了声。
15
15、中元月上九衢明...
她看了一眼天色，似是努力平复了下来，说道：“走罢，先去将衣服换了。”泽越领他往管仪的寝宫去，梅聿之走在一旁，也不言语。
管仪正在小憩，闻得泽越来了，便起身去见她。一名小宫人轻声道：“公主还带了梅家的少爷过来，似是来换衣服的。”
管仪半眯了眼，浅声问道：“今日可出了什么事？”
“听闻是公主带曹小姐去海边，曹小姐溺水了。”
管仪偏头咳了咳，蹙眉问道：“曹小姐可好？”
“应是无大碍了，殿下可要去看一看？”
“过会儿罢，你先领梅少爷换衣服。”管仪轻叹了一声，微微垂了垂眼睫，往外走去。泽越正坐在偏殿一间小屋里吃东西，管仪倚在门口看着她，浅笑道：“每回不高兴便到我这里来吃东西，我这里的东西又不会比你那里的好吃些。”
泽越头也不抬，吃得很没有节制。旁边的宫人屏息站着，也不敢出声。管仪走过去在矮桌的对面坐下，伸手去碰了碰她微有些红肿的一侧脸颊，没有说话。
“王兄去歇着罢，若是母妃看到我又来扰你，指不定又要……”她顿了顿，没有接着说下去。
容夫人待她怎样，宫里的人都是有数的。然她也不晓得被母亲宠爱是何种滋味，故而这么些年，已是习惯了。只是偶尔想想倒也觉得莫名难过，便无端有些了委屈。
以前带她的嬷嬷总与她说，王室之中素来寡情，娘娘也有她的无奈之处。她一直这么记着，也不奢求什么，后来渐渐有些风言风语，说她与世子同胞，世子身体那样差，她却十分健康，这让容夫人耿耿于怀。容夫人更宠儿子这是理所当然的事情，故而她也逐渐不在意了。
“泽越，等我不在了，母妃就只有你一个人了。”管仪伸手轻轻擦掉她唇角边的点心屑，说得不急不忙。
泽越依旧低着头，将嘴里最后一块糕点咽下去，朝外头瞥了一眼。若是真到了那么一天，恐怕母妃只会更讨厌她。
“我趁早送梅聿之回去。”她回避了这个话题，也不看着管仪，兀自站了起来。
管仪似是有些倦怠，竟是什么都不愿同她说了，任由她绕过矮桌走了出去。再过几日父王便回宫了，要让阿植同他见上一面么？他阖了阖眼，心下叹了一声。即便母妃下了这个狠心，容家却未必肯。
阿植醒来时已是傍晚，觉着自己睡了许久，脑袋昏昏沉沉的，全身都疼。她翻了个身，咳了咳，喉咙口很是难受。
坐在一旁的容夫人见她醒了，连忙问道：“想吃些什么？”
阿植皱着眉头，觉着胃里被人捶过一样，疼得厉害。遂整个人都蜷成刺猬状，微摇了摇头。
容夫人喊人备了热汤，端了碗舀一小勺递到她嘴边，她却只是闷着，也不张嘴。
睡一会儿，再睡一会儿。
她紧闭着眼睛，想想有些后怕。还有那么多人没来得及一一道别，她若是就这样死在了海里，姚包子以后再找不到人可以欺负了，先生再不必喊她起床练字，小树也不用待在她家的粥铺里了……还有裴小钱到现在都不会喊“阿姊”，老夫人也要人照料……
阿植瞬时觉得自己太重要了，死了当真是太可惜了。
她要回津州过她的小日子，再也不想待在随国这个鬼地方了。到处都是阴森森的大树，还总有不认得的鱼出现在餐桌上，风里头总是有臭臭的咸味，宫里头的人一个个都让她不舒服。
容夫人轻唤了她几声，然眼前的人却已是沉沉睡了过去。
阿植在宫里窝了几天，就在随王回宫前一晚，被送了回去。
那天恰好是中元节，街上零零落落有人走过，四处充溢着香火的味道，纸灰随晚风腾起来，一阵一阵的，看得十分瘆人。
幸而家家户户门口都挂了灯，倒也不显得阴森。阿植走在曹允身旁不由得咽了咽口水，浑身直起鸡皮疙瘩：“今天是什么日子？”
曹允脸上浮起一丝淡淡的笑，回道：“中元节。”
阿植想起来，先生每年这时候都要领她去河边放流灯，为故去的父亲祈福。她想了想，问道：“随国这里没有放流灯的习俗么？”
曹允忽地止住步子，不急不忙道：“没有。”
阿植神色里有些许失望，但想来先生在家中应当已经放过流灯了，内心也稍有宽慰，便轻叹了口气。
曹允揉了揉她耷拉着的小脑袋，说道：“想替你父亲放一盏流灯？”
阿植点点头。
“小侄女有这份心意便足够了。”曹允轻叹了一声，“当年你父亲死得冤屈，到如今还背着黑名。”他看向阿植，缓缓道：“不想知道当年的事么？”
阿植有些好奇，又十分讶异。以前问起时，先生总说这些事她不必知道，故而她从来不晓得十多年前，曹家到底出了何事。老夫人也对此讳莫如深，从来不提。她亦曾好奇地想要自己去找出原委，甚至翻烂了《津州府志》，里头对那一年的事，也只是潦草带过。
七月流火季，暑气尽，夜风里已经有了凉意。曹允道：“走罢，我慢慢同你说。”
阿植跟着他在冷清的街道上慢慢走，仿若置身梦境一般，听着他慢慢道来。
然曹允到底没有打算详细地同她讲述事情的来龙去脉，只将当时的局势同她简单说了说。
自随国通番贸易以来，津州曹家一直是与其有往来的大户之一，而与曹家有庞大姻亲联系的容家却碍于在朝中的地位，却只能看着眼红，独不能参与此事。用曹允的话讲便是，阿植的父亲曹戎当时还被任为津州粮长，掌催征、经收与解运田赋之事。这本是个肥差，然阿植五岁那年，曹戎忽被查出超额征收米粮，弄虚作假，且出钱收买府吏，与西南逆党勾结等事，一下子被莫名安了许多罪名，全家被抄。
那时，阿植的祖父才去世不到一年。
偌大的津州曹府就此落败，府中剩下的人，也不过阿植和老夫人。曹允说，她们之所以能在津州曹府抄家之际活下来，是因为老夫人乃容家的人，故而苟且保住了她一条命。
然阿植却听不明白了。她慢慢挪着步子思忖着，忽地问道：“那我娘亲同容夫人是何关系？”
“容夫人上面有三位堂姐，最年长的那位便是你母亲。”
阿植皱了眉，觉得有些不大对头：“那为何我唤容夫人姑姑呢？按这样说，不是理当喊姨母么？”
“容夫人同你父亲是表亲。”
阿植茫然了。
家道中落得太早，亲戚间再也没有走动过，她甚至不晓得当初仅津州曹家便有着十分庞大的关系链。她不记得了，幼年的事，总是模模糊糊，偶尔在梦境中出现，却又记不清楚。
曹允见她微微蹙着眉头，神色稍稍舒缓了些：“小侄女不记得幼年时的事情了罢？”
阿植歪着头，很是纳闷，回道：“我有些事记得，有些事就完全没有印象。”她又想起梅方平同她说的一些事，顿了顿，接着道：“从旁人那里听来些许事情，总觉得那不是我做的。”
“雁来没有同你说过你五岁那年被歹人抓走的事么？”曹允神色沉静，也没有往日的不正经，这让阿植看着有些发冷。
“没……”她还被歹人抓走过？阿植真是被弄糊涂了，自己到底忘了多少事……
“你被闷在麻袋里都快没了命，后来是梅家的人将你救出来的。至于歹人是谁……”曹允眼眸中忽闪过一丝意味不明的讥诮，“当时，所有的证据都指向了容家。”
阿植刚张了张口，便又听得他接着说道：“容家明里救了你们，暗地里却想要置你于死地。”
阿植被吓到了。
之前她完全不知京都容家同她一个小小的破落户有何关系，如今从花孔雀的话中听来，容家同她家还真是——很有渊源。
她揉了揉眉间，将事情梳理了一遍。也就是说，若父亲当年是冤死的，容家是主谋。容家甚至暗中还要害死她。可为何要害死她？她一个小小孩童，又不能握大刀冲去报仇雪恨，即便到现在也没有这个本事。
“容家想要的，不过是一本账。”曹允勾了勾唇角。
“难道当年还拿我去威胁老夫人了？”阿植蹙着眉问道，“不给账就咔嚓？”她忽地做了个抹脖子的动作。
曹允停下步子又揉了揉她脑袋。
“那后来给了么？现在又在谁手里头？”阿植一脸探究。
曹允看着四处飘着的红色招纸，一字一顿道：“就在津州曹府里。”
阿植心里咯噔了一下。
神仙他令堂的，她在那座破府里活了十多年，从来不晓得府里还有一本可以值得拿人命去换的账册。
夜风里混杂着咸味和香火味道，阿植觉得脑子里一团糟，都快要打结了。当年是哪个畜生将她闷在麻袋里头啊，都闷得脑子出毛病了。
她瘪瘪嘴，心里头有些难过。
以后再也不对先生和老夫人发脾气了，再也不暗地里说他们坏话了。活下来是如此不易的事情。安安稳稳地活着，每天有两顿饭吃，每晚有一张被可以盖，便是这世上最重要的事了。
她忽地偏了头问道：“那么叔父，我何时能回津州呢？”
“再见一个人，见到他，你便能回去了。”
阿植摸了摸脑袋。
曹允要她见的这个人，在秋季迫近时为世子管仪和泽越公主办了一场盛大的庆生宴。随国素来奢侈，此次大宴群臣，不晓得又耗去了多少人力物力。阿植晓得这个事情，是因为同样接到了邀请，让她一同进宫赴宴。
阿植有好些日子没进宫了，她不大喜欢这个地方。容夫人总让她觉得心里毛毛的，很是奇怪。至于泽越，阿植觉得遇上她就会倒霉，也不愿见。世子……
哎，阿植走在路上叹了一口气，想着管仪的身体是不是会有好起来的一天。
又过了一个生辰，等于又挨过一年了呢。
然阿植并不知道，与其这样苟延残喘，管仪有时候更希望能彻底做个了断。她正发着呆，忽地有人在后头拍了拍她的肩，她一扭头，便看到管仪站在她身后淡淡笑了笑。
“世子？”他身体似是比前些日子好一些了。
管仪神色清雅，依旧是慢慢浅笑道：“不必这样客套，我叫管仪。”他轻轻扶住阿植的肩，微微低头说：“记住了吗？”
阿植有些窘迫地点了点头，局促地喊了一声“管仪”。
“为何到这边来呢？我看到他们都往那边去了。”阿植似是想要化解这番尴尬，便开始胡言乱语了。
“太吵了些。”管仪的说话声像叹息，他阖了阖眼，又睁开，眼眸之中神色莫辨。阿植瞧见他背后的一株高大凤凰花树，在夜色里分外妖冶。
阿植觉得有些口干，也不知说些什么，讪笑道：“秋日里过生辰凉爽呢。”
管仪脸上的笑意忽地浓了一些，渐渐融进夜色里，他微凉的手搭在阿植脸侧，神色里有些宠溺的意味。
“你又是何时过生辰呢？”他说这句的语气仿佛是在哄小孩儿，让阿植懵了懵。
“腊月初十……”阿植窘迫着说完，又想起以前过生辰时，总是缠着先生要一碗长寿面吃，放些小葱花，清清爽爽很是好看。先生每年都会替她量身高，刻在门框上，她无事的时候便常常去比对着玩。
这几年，正是长得快的时候。
她想着自己渐渐长大了，不免心里有些许惆怅。
十六岁这年，许多莫名的事纷至沓来，远远超出了她之前所有的认知。或许这样便是长大了罢，要应对许多事，很多时候也只能是自己一个人。她深深吸了口气，管仪却忽地将她揽进了怀里。
“怎么办呢……”低柔的声音听起来像无奈的叹息，“恐怕以后……再也见不到了。”