自战国起，此处便是四战之地，为诸侯所争霸业之资。前朝晋室一统天下，荆襄十三郡通衢诸州，户别百万，控带梁、益、宁、交、越五州，堪称分陕重镇。百年前萧氏趁乱而定江左，荆州为国西门，北邻强国，西对劲蜀，苍山茫野间，周旋万里以筑邺都屏障，民风劲悍，士卒尤为善战。
开国太祖帝曾言：荆襄强藩，世治则竭诚本朝，世乱则匡济一方，为社稷存亡忧地，绝不可轻怠。因此历代历朝出镇荆州者必为当权者心腹，虽为戎武之地，藩任刺史却无一不为江左高士。以文而治虽是断了内患，外患却由此滋生不断，尤以三十年前庆宁帝一朝为最，西蜀与北朝联兵，连夺荆西六郡，兵甲顺流而下，直指邺都。满朝慌乱，人人怯于自保，而当时出镇豫州的沈弼不过为仕途新秀，却挺身而出，与北府统帅郗珣带甲二十万，截江横陈，血战北朝与西蜀劲卒，免国于危难。此战胜后，沈弼与郗珣掌权中枢自不必说，而荆州使君之位也自此沦为武者囊中物。
自最初为任的鹰扬将军裴道豁算起来，三十年风云变幻，因朝中势力角逐、派系分明，荆州也非世外之地，藩镇者无一任可逾三年。而第八任荆州刺史、卫将军殷桓，却显然是这些人中任职最久的。
掐指算算，永贞四年至今，已然九载。
草木再无情，风雨再冷漠，历经九年光阴，对殷桓来说，江陵城里里外外，每一颗人心，每一丝空气，都已烙上了殷氏的刻痕，这里的甲兵精骑，这里的良田沃土，俱是自己辛苦经营所得，绝无他人再可轻言占有。
暮晚细雨霏霏，江陵城长街上人影萧条。往昔通衢南北的都会，此刻在不远处弥江烽烟的压迫下，早褪去了旧日的浮华与繁盛。城北贺阳侯府亦是池馆静深，数重楼阁掩映在葱郁林木中，风灯摇晃出幽柔的光线，织影迷蒙如画。
殷桓立于府中高阁，看着风雨中隽秀的城池，默然回味过往一切，心底似被某种眷恋深沉的情绪堆得满满，曾几何时驰骋沙场不顾一切的果敢与决绝，在这软风凉雨的吹拂下，再一次淡然远去了。
身后楼梯上忽传来脚步声，殷桓未曾回头，低声道：“湘儿如何了？”
来人沉默了片刻，道：“已经醒了，只是还不肯吃药。来治的大夫说――”声音淡柔，清和中却又透着女子鲜有的刚毅，话至此处，她停顿下来。
“什么？”
女子缓缓透出口气，轻轻道：“大夫说，湘儿又咳血，又易昏厥，再如此折腾下去，怕是……早夭的迹象。”
殷桓这才转过头来，看着站在楼梯上的女子，神色怒而悲伤，质问：“她究竟想要如何？”
“女儿的心思你真的一点也不知晓么？”女子目视殷桓，慢慢问道。她的容貌不见得多美，然眉眼间却是寻常峨眉难及的英气，虽已入中年，眸光仍黑亮如刀剑一般的爽利，只是此刻看着窗旁那高大威武的男人，目中锋芒却悄然褪尽，似水的温柔中，略有一丝悲沉的无助慢慢浮现。
“阿桓，还是把瑞儿放出来罢，”她柔声道，“事已至此，如今即便杀了他，也于事无补。难道非要伤透女儿的心，你才觉得解恨？”
“放了他？”殷桓咬牙道，“葫芦谷中百万石的粮草，我费心筹谋了五六年，却被那吃里扒外的混账尽数挪空，不杀他祭旗，何以泄我心头之恨？又何以面对我麾下三十万的将士？”
女子默然，良久，叹息一声：“既是如此，那你便杀了他罢。”她转身下楼，走了两步，忽又止住，轻声笑了笑：“不过阿桓，你有没有想过，其实如今困境至此，何尝不是我们当年罪孽的报应？只是这一切本该由我们自己承受，女儿又何其无辜？”
报应？殷桓浑身一振，目色阴厉如同惊风刮过山野。诸般情绪颤抖其中，却不知该怒，还是该哀。
江陵城外三十里，青山绵延，河水碧翠。天色已晚，河岸上早无行人，渡口亦只剩一艘小舟停泊。一渔夫蓑衣斗笠，自舱中探出身来，往岸上看了看，见山水静寂深深，料想再无渡客前来，正要上岸解开绳索，耳边却忽闻踏踏马蹄响。抬起头，数匹骏骑在晦暗的天色中飞驰而至，渔夫望清为首一人的面容，忙敛袖肃立，侯在道侧。
“侯爷。”骏马停在身前，渔夫深揖行礼。
殷桓瞥一眼渔夫：“有人找来过么？”
渔夫摇首：“不曾。”
殷桓亦不多问，弃马登舟，探身入舱中，令他划去对面。
轻舟离岸，在水波中划出一道长弧。殷桓坐在舱中，不时闻得斜风微雨中几缕清香。转目望了望，方见水中娇荷初绽，青叶蓬蓬。眼前景致幽美清静，正是属于人间的悠然气息，绝不同前几日在怒江看到的兵戈相持、血红飞浪的炼狱战场。
雨丝飘在眼中蕴成薄薄水雾，想着自己无可奈何从前线回来的缘由，殷桓双眉微皱，唇边笑痕隐隐下沉，昏暗的光线下有种狰狞的凌厉。
“侯爷，到了。”轻舟稳稳停住，舱外渔夫轻声道。
殷桓起身出舱，背负着手，站在舟头，若有所思地望着阴郁山岭间那处火光微弱的洞穴。周遭静得异样，隐约有弓箭搭弦的声响在岩壁暗影间响起。渔夫沉默着一拂衣袖，那股在草木间飘荡的杀气煞时停顿下来，继而无声无息消没在夜色深处。
“侯爷，请吧。”渔夫躬身引路。
殷桓走入山洞，瞥目两侧：“都退下。”
“是。”渔夫招了招手，守在洞穴两边的士兵迅疾退出，仅留独坐在洞中深处，那位落魄憔悴的年轻男子。
男子面壁而坐，听闻动静，缓缓转过头来。石洞中不知何处穿风，吹得那一点灯火不断飘摇，照着男子血痂凝结的左目，十分可怖。殷桓静静望着他，男子唇角含着几许淡淡的笑意，站起身，手腕处铁锁沉沉作响。他看着殷桓，未眇的右目在火光下透着幽幽的光芒，低了低头，声音和润如初：“韩瑞见过贺阳侯。”
殷桓在案旁坐下，不动声色道：“如今连二伯也不叫一声了么？”
“二伯？”韩瑞一笑，“鄙人身为犯臣之子、阶下之囚，岂敢冒犯贺阳侯？”
“好个犯臣之子！”殷桓冷笑，盯着他惨白的面容，慢慢道，“让你静居此处反思，已逾一月，如今看来，你却无半分清明，还是死不悔改么？”
韩瑞微笑道：“侯爷此话差矣，我自始至终神思清明，需要悔改什么？”
殷桓并无耐心与他言词争辩，拍案而起，抡起手掌重重霍上他的面颊。韩瑞内力尽失，身形孱弱，纵是殷桓此掌未曾使出三分劲道，却也让他脚下踉跄欲跌，不得不扶住石壁，勉强稳住身形。
打得好。韩瑞轻笑，伸手抹去唇角血迹。愈是如此，仿佛心底那一缕似有似无的愧疚才可愈发消淡。
“你现在想着与我划清界线么？晚了！”殷桓何尝不知他所想，怒喝道，“我早就说过，我殷桓纵负了这天下，亦不曾负你！这天下谁都可以叛我逆我，唯你不行！”
韩瑞平静地看着他，笑颜清淡依旧，只右目愈见沉静深暗，一抹哀色浸沉在彻骨仇恨中，郁郁难散。
殷桓厉声道：“九年前我带你到荆州时，你怎么不记得你是犯臣之子？我将湘儿许配给你时，你怎么不记得你是犯臣之子？我养你教你，视你如子，你一身的武功、一身的才学，哪一分不是出自我殷桓？我待你一片诚心，而你呢？原来自始至终都当我是杀父仇人！毁我军机，阻我大事，为他人细作，竟如此狼心狗肺！”
“狼心狗肺？”韩瑞沉默了良久，终于笑起来，“二伯，你虽教我许多，可独缺仁义二字，狼心狗肺，怕也是避不可免的罢。”他轻叹，眸波轻动，愁苦褪去，换之少见的讥讽之色：“当年二伯背叛郗峤之元帅，不知可曾想起狼心狗肺四字……”
话音未落，殷桓的掌风已袭至他的胸口。雄霸的内力似要摧毁五脏六腑，韩瑞眼前昏黑，全身气血紊乱，身子飘飞出去，落于数丈外，倚着石壁，无力跌倒在地。看着沉步走近的殷桓，他张了张口，想说什么，不料却吐出一大口鲜血，气息虚弱如丝。
殷桓看着地上的血迹，似不曾想伤他如此，愣了一愣，俯身下来。
“瑞儿。”他瞳孔一缩，目中隐有痛苦和懊悔之色。
不，不要这样。韩瑞微微一退避开他伸来的手掌，低低道：“二伯，你杀了我罢。当初你救了我，如今我背叛了你，杀我，也是应该。”
“死就能了结一切恩怨么？”殷桓冷冷看着他，“我若真要杀你，当初你给郗彦通风报信时便早已死了！还能等着你毁我粮草么？”吸一口气，轻轻发笑：“你当真以为你的命是如何了得，一死就能抵偿所有？即便你父亲当初被害有我之过，我对你九年悉心抚育，也算是弥补他了罢？即便你今日一命还我，你我之间或就此恩怨两清了，那么湘儿呢？你欠她的又该如何还！”
韩瑞发怔，死灰一般的右目似被强光刺入，不堪一击地，放任悲伤之意溢满眸中。
殷桓恨道：“你若真拿我当杀父仇人，就不该靠近她，更不该招惹她！”
“我……”韩瑞面容发青，颤抖着唇，说不出是尴尬还是愧疚，亦或只是萦绕不去的思念和纠葛，让他在锥心刺骨的痛楚下，无言以对。
上天从未给过他选择或者逃避的机会，于此事上，他也从无一刻能够想明白，既是那样生死不容的仇恨，又为何能生出那样欲断不断的爱意？
他轻轻闭眸，无奈而又惶然。殷湘秀丽的面庞掠过脑海，眼前沉浮着过往一切，爱恨交加的滋味，竟从未有一刻似眼下这般清晰。
初见时，他被殷桓牵着手，跌跌撞撞跟着他的步伐，来到江陵城中刺史府前。那明眸皓齿的女孩站在她母亲身边，小小年纪着一身绯红的铠甲，发髻上系着冰丝织成的绛色发带，火一般鲜艳刺目的颜色下，冷冷透着几缕寒芒。
正如那女孩的性情，面孔冰冷，眼眸却刚烈似火。
她母亲循循善诱让她叫他“瑞哥哥”，她却盯着他，半晌轻轻启唇，吐字清晰明了：“韩瑞。”
他也无一丝慌乱、惊愕、无措的情绪，神情淡淡的，如水明澹的目光静静注视了她一刻，微笑：“湘妹妹。”
“我只拿你当妹妹。”
新婚那夜，他执着酒盏微笑，一贯地潇洒倜傥。新妇端坐案旁，娇美如花，神情羞涩而又不安。他端详她良久，最终却叹了口气，轻轻淡淡道出那句话。新妇绯红如霞的面庞蓦地雪白，抬眸望着他，目光寒如霜剑。
他却仍是那样淡若清风的笑容，轻轻抚摸她的发，低声道：“湘妹妹，抱歉――”
“韩瑞！”新妇终于目中溅泪，手指紧攥，指尖掐入掌心，受伤流下的血丝渗入火红裙裾，添上几道暗深的斑影。
“我知道了。”她咬着唇一笑，既无怒斥，亦无怀恨，面色平静下来，轻轻站起身，自回内室中。
他目送她离开，怔愣片刻，慢慢将盏中酒汁一饮而尽，而后淡然转过头，看着那一夜寥落而又清冷的月光，直到天色发白。
整整九年，虽朝夕相对，他却从不曾靠近过她，更不谈招惹她。他小心翼翼保持着二人相处的距离，风清云淡地维系兄妹之情，然而即便如此，命运却还是没有放过二人，当有一日他发觉那女子如火的眸中流露的炙热温柔之意，才开始惶然。
转身欲逃，却为时晚矣。
石洞中沉寂良久，殷桓耐心等着韩瑞急促的呼吸渐转沉缓，冷冷问道：“上个月湘儿曾带人来想救你出去，你知道么？”
韩瑞沉默，半晌才道：“她……那一夜似乎受了伤，伤势如何了？”
“放心，还没死，不过也快了，”殷桓言词利落，欣赏着韩瑞一霎僵直的目光、苍白的面孔，心头略生快意，“她是为你才病入膏肓，如今甚至还拿这剩下的半条命威胁我，让我放你出去。”殷桓目色有过片刻苍凉，轻声道：“她待你情深如此，你们也有夫妻之名，你扪心自问，如今你真能与殷氏一刀两断、再无瓜葛么？”
韩瑞不语，胸口窒闷却再度逼入喉中，低头，忍不住又吐出一口血来。
殷桓却施施然站起身，如释重负般，淡淡道：“话尽于此，你私藏我百万石的粮草，如今该告诉我囤于何地了罢？”
韩瑞闻言，忍不住轻声一笑。殷桓怔忡之下，韩瑞抚着胸口，虽喘息不住，却仍放声笑起来。殷桓冷冷看着他，韩瑞笑过良久，筋疲力尽，仰卧地上，凝望着暗沉沉的洞穴顶端，缓声道：“我不曾骗你，那百万石粮草，三个月前就已付之一炬了。”
“混账！”殷桓忿然瞠目，拎起他的衣襟，一时杀意横生。
韩瑞笑了笑，轻轻闭上右眸，神情极度平和，慢慢开口道：“不过我有一计，可助二伯再得一月粮饷。若我猜测不错，只要熬过这个月，怒江于梅雨之季水势激涨，二伯控制上游，迟早可长驱东进，剑指邺都，是不是？”
殷桓不语，手指却缓缓松开，居高临下望着躺在地上的气若游丝的韩瑞，目中再无分毫温度，一字一字道：“这是你最后的机会。”
翌日清晨，江陵一带飞雨未歇，水珠哗然有转盛之势。天色微微亮时，殷桓亲信副将苏汶在官署接到前线战报，想着自己也有事与殷桓商议，便亲自来了趟贺阳侯府。刚至侯府偏门下马，一辆马车忽自西侧急速驶来，溅得他一身污水。正要喝骂，那马车却也在偏门前停下，车门打开，一着淡蓝长袍、面容清瘦的年轻男子走下车来，在轩昂的府邸前静立片刻，慢慢踏上石阶。
苏汶望见来人的面容，心中虽惊疑，但也不敢慢待，堆起满脸笑意，揖手行礼：“韩公子回府了。”
韩瑞点了点头，并不与他寒暄，只轻声询问府中迎来的家老：“湘君在何处？”
“凤鸣轩，韩公子快去看看吧，唉……”家老不住叹息，递给他一柄竹伞。
韩瑞执过伞，衣袂携风，直往内庭。苏汶看着他离去的背影，想了顷刻，方整了整衣冠，由家老引去书房见殷桓。
殷桓正在檐下行气练功，淅沥雨水将满庭花草湿润得清澈，映衬着殷桓的面容，也显出不同往日的爽朗精神。
苏汶笑道：“侯爷气色不错，想来昨夜睡得甚好。”
殷桓缓缓收了内力，神清气闲：“在江陵可听不到百里外的兵戈争伐，一入夜满城清静，如何睡不好？”接过侍女递来的丝帕擦了擦脸，目光一转，看着苏汶手里捏着的战报，“说罢，前线是吃了败仗，还是小胜？”
苏汶强颜笑道：“为何就不能是大胜？”
“此时正是他们滋扰生事、让我不得安宁的时候，即使战，意也不在胜败，而是不能让乌林众军休养生息，”殷桓目光犀利，一瞥苏汶的脸色，冷道，“败了？”
“是，”苏汶将战报递上去，低声道，“小败。五月初九，萧少卿趁江上雾起，率兵绕过乌林水寨夜袭汉阳，军中防备不及，死了三千，伤近五千。”
“萧少卿――”殷桓笑了笑，却无怒意，目中不掩赞赏，“此子确是天生将才，奇谋诡计用之不竭，百年难得一遇。可惜……”
可惜如此俊秀人才，却等不到他人生鼎盛之时。
不出数月，迟早会败于我手。
殷桓目光在战报上来回流览几遍，掷回给苏汶，言道：“传命前线，诸军砺兵秣马，坚守不战。以一万水师掩江佯动，足以应付对岸的骚扰。”
“是，”苏汶跟在殷桓身后步入书房，轻声道，“还有粮草一事。前往南蜀和交越的使者昨夜都已回来了。南蜀自顾不暇，交越则称刚与东朝定下盟约，于支援粮草之事上爱莫能助。我另求人外购粮草，但天下货殖皆由云阁把持，富商大贾俱恐市廛骤变，祸及自己，无人敢贩粟至荆州。此前前线粮草再度告急，我算了算，荆州各处囤粮，恐怕支撑不过半月……”
以往每每提及总让殷桓头疼的粮草一事，今日再闻，却不能损及他半分心情。他坐于书案后，看着案上地图，沉思半晌，忽而一笑。
苏汶只觉这笑容实在来得诡异，忍不住道：“侯爷？”
殷桓扬手止住他的疑问，道：“你带江陵守军两万精兵，挂豫州军旗帜，即日启程，去上庸关取粮草。”
“何处？”苏汶骤闻地名，愕然一愣。
“上庸！”殷桓笑意深远，手按北朝南疆，“中原早已大乱，北帝眼中只有西北，无暇兼顾南疆诸州。上庸关以往为防东朝战事，囤粮上千万石，足以应付我荆州军数年所需了。那里守兵不足两千，梁州府兵如今也已尽去中原战场，你取上庸关，如探囊取物。至于挂豫州军的旗帜――”
他话语蓦地一止，苏汶却很明白，道：“是要嫁祸萧子瑜，并使两朝生隙？”
“也不尽然，”殷桓摇头，慢慢道，“据邺都谍报，如今苻子徵周旋朝中诸臣之间，正是北帝有求于东朝的时候，何况萧璋有云阁鼎助，并不缺粮草，这等劣拙伎俩，瞒不过两朝那些火眼金睛的老狐狸，矛头迟早还是对向我们。”
苏汶不解道：“依侯爷的意思，如此假以豫州军名义行事，不是多此一举么？”
“当然不！”殷桓断然道，“北帝纵使恼怒，一时鞭长莫及，只能忍耐不发。只不过在怒江对面，有一人却绝不能容忍被人嫁祸的恶气，以他莽撞暴燥的脾性，听说此消息必然北上阻你南归，断我粮道。”
苏汶心知肚明，殷桓所说之人定是萧子瑜无疑。只是粮草若被截，此行又有何意义？苏汶思量片刻，垂首抱揖：“属下糊涂，还请侯爷明示。”
殷桓指尖游移战图上，言道：“你即刻出发至上庸，夺得粮草后，谴五千精兵快马送回江陵，再率剩余人马，绕道新城另择南下道路。若我所料不错，萧子瑜北上的路线定是沿襄江直奔樊城，你于荆山设下埋伏，以逸待劳，必能大败豫州军。”
苏汶闻言连连颔首，奉承道：“侯爷果然妙计，萧子瑜如一怒北上，石阳防线定然中空，却是侯爷乘虚东进的机遇到了。”
殷桓冷冷笑道：“这条妙计可不是本侯想的。”他抬起头，目望窗外，漆黑冰冷的眼神似要将乌云密布的天宇看出一个窟窿来，面容残忍，话语却无尽慈蔼地：“有人给我献了这条瓮中成鳖计策，那我便如他所愿，将计就计，看看天遂谁愿！”
苏汶感受到此话下的刻骨恨意，不免怔了怔。风吹窗棂，一阵湿寒猛地扑入室中，苏汶在乍然一现的念光中恍悟过来时，那缕湿凉之气正透心渗骨地绕身而至，令他不由自主地、冷然一个寒噤。
江陵雨水不绝，千里之外，怒江亦于乌沉沉云翳的遮蔽下，接连八九日未逢晴光。这日午后，依旧阴云密布，雨雾霏微。夭绍在西山南岭跋涉整整两个时辰，终于找到丹参所说的那片沼泽地。
此处狭谷相持，山道尽头，四壁峰岩遮住了日色，谷中光线晦暗不明。夭绍提气掠上岩壁上横生的松树，俯首朝下望去。
浅水横溪，连绵成滩，周遭芦花飘零，草叶繁茂，数百针叶树正生在对面山岩下，苍郁成林。夭绍穷极目力，望向林中。那些针叶树上攀附而生着无数马蹄状的白色芝草，雨丝浸润中，正隐隐透着莹滑如玉的光彩。
果然是阮靳说的鲜玉芝。
夭绍松了口气，足尖轻点芦苇，凭借轻功越过大片沼泽，穿梭针叶林中，摘采了数十株玉芝草，放入身后的箩筐。眼看天色渐暗，她也不敢独自在深山中多待，转身想离去时，骤闻身后山峰外声响巨大，碾碾辘辘声滚滚回荡山丛中，其势之威，其音之隆，似要将山陵震碎。虽浩盛如此，然这声音却一丝不同远处江津的操练声，既无鼓号急摧，又无刀剑杀气，不时还有整齐的呼喝呐喊蓬勃爆发，听得夭绍心中甚为疑惑，忍不住飘身攀上峰岩，登至高处，俯眸而望。
山峰外竟是宽敞平原，横陈无数艨艟战舰。夭绍讶然掩住口，但见这些战船木质干净无杂色，高杆上旌旗未悬，显然是不曾上过战场、亦不曾入过水的崭新战船。她心念一动，放目望向平原之后，入眼林叶似海，无边无际。几百座雪白帐篷驻扎林外，不时可见身着甲衣的将士穿梭林中，巨木伐倒的声响阵阵传来。
原来昼夜皆闻的伐木声是由此而来。夭绍恍然，自远处收回目光，继续望着山下。
平原上的战舰正被士卒们奋力抬起，架上以硕大木板制成的推车，每架推车由二十位赤膊士卒拉行，顶着飞雨，一艘艘拖向江边。因梅雨时节，满途泥泞，推车木轮时有陷入泥土中的，两旁又各自涌上百名将士来，铠甲未解，弯了腰就去拼力抬起木车。好不容易，一艘战船才由此滑入江中。
速度虽慢，好在人多力大。几近五千人的军队排列有序，轮流拖船，沿江一带很快浮满战舰，紫甲金袍的少年将军纵驰岸上，挥动旗令，令最初一轮入水的艨艟驶向远处。
夭绍这才发觉，此处江岸竟是赤水津防线守兵最虚处。江边白浪滚滚，原先驻扎在此的水寨尽是巨型楼船，却无任何艨艟斗舰，只在江面上筑成绵长的水上城廓，中空二十里水域，任由入水的新战舰游梭江中，拉扯帆幔，不断试着逐浪冲刺的速度。
她顾盼一番，大致算了算，只怕眼下新战船不下六百艘。心思飞动，又想，赤水津一带六座水门已然绵延百里，而北府水军不过两万，自徐州所携战舰足以应付水寨所需，如今虽说可不断造新船以补前些日子战争所耗，但此六百艘战船却至少可再乘两万甲士，北府由何再来这么多的水师？
除非――
思绪止住，夭绍蹙了蹙眉，再望了眼策骑江边指挥诸人的谢粲，默然片刻，转身离开。
暮晚，天色渐暗，西山峰影沉沉。雨雾笼罩的怒江上空，有雪白鸽影飘飞而过，扑簌翅翼，掠入梁甍起伏的江夏城。
湘东王府内庭，琴声缕缕弥漫池馆间，冲和温雅，令人闻之心宁。书房内，萧少卿却不知何故被琴声搅得心起纷乱，推开面前文书，起身至窗旁，望着远处水轩间抚琴那人。纤瘦的身躯裹以锦衣博带，傍晚风动，吹拂那人袖袂，雪衣飘然，乌发如墨，秀雅宛若素兰。
萧少卿默望片刻，有侍女入室送茶汤时，嘱咐她道：“去告诉苏琰大人，她肋下伤未痊愈，夜间风雨甚凉，让她早些回阁休息。”
“是。”侍女应声离开。
萧少卿关上窗扇，才要定下心继续批阅文书，室外却有脚步声匆匆传来，瞥眸门外，只见魏让大步而至，呈上一卷丝绡：“飞鸽传书，是江陵来的密函。”
“江陵？”萧少卿忙接过密函，于灯下阅罢，静思半晌，叹息着揉了揉额。
“我儿为何事困恼？”萧璋不知何时出现在门外，含笑步入书房。
魏让揖了一礼，退出室外，将门扇轻轻关闭。萧少卿待萧璋落座，方将密函递上，禀道：“江陵细作探报，五月十一日，殷桓令苏汶引兵北上，欲夺上庸关粮草。”
“上庸？”萧璋怔了一怔，“殷桓疯了不成，如今还敢招惹北朝？”
“并非如此简单，”萧少卿道，“殷桓令苏汶所部皆着豫州军甲衣，沿途所执也尽是汝阳王旗帜。”
萧璋眉目峥嵘，怒道：“这是要嫁祸子瑜？”见萧少卿欲言又止地望过来，萧璋一愣，勉强静下心看罢密函，转念思了思，全然了悟，咬牙切齿道：“好个殷桓，只怕是要借此激得子瑜率兵北上，他才可趁机攻打石阳！”
萧少卿道：“殷桓图谋想必确是如此。”
萧璋再看了一眼密函，摇头苦笑：“难怪十余年前他们能结拜兄弟，殷桓对他这个四弟倒是了如指掌，子瑜性情耿直，目中无尘，这口冤气定然咽不下。他若要领兵去截苏汶，谁能阻止得了？”
萧少卿略微思忖，静静道：“那就让小叔叔率兵北上。”
此话一出，萧璋当即皱眉。萧少卿解释道：“我们若无任何行动，那是放任殷桓自上庸夺千万石粮草。如今怒江北岸荆州军不下三十万，我们三州府兵统共不过十六万，勉强守住江夏三处浅滩，与他拼的便是粮草军饷。如今他粮草短缺捉襟见肘，我军却可以逸待劳，拖敌疲惫，从而才有胜算。”
萧璋沉吟一会，道：“话是如此，但石阳距离上庸千里迢迢，子瑜纵是即刻北上，也不一定能拦截住粮草，反而却让石阳防线就此空虚。”
“父王顾虑得当，”萧少卿从容一笑，转过身，扬眸看向墙壁上的战图，指了指江陵方向，“但倘若我军能在十日内夺下江陵城呢？苏汶即便是夺回了粮草，亦无粮道可援殷桓。”
萧璋深看他一眼：“十日内夺江陵？是否太过异想天开了些。”
“不然，”萧少卿摇头道，“殷桓此举看似高明，实则遗患重重。苏汶率两万精兵北上，上庸距离江陵并不近，这一趟来回，不出半月怕难回来。再倘若上庸关的守兵强硬一些，苏汶的返程就更难预料了。”
萧璋点点头：“继续说。”
萧少卿道：“前段日子苻子徵来江夏，阿彦向他购买了五千战马，由苻氏部曲两千人护送战马南下，想必此刻也该到达了上庸附近。四日前，阿彦也已另谴三千人北上接应。苏汶如今面对的上庸关，是原有的两千劲卒并两千苻氏部曲，另还有北府军三千人断后，此一战能轻易得手么？”
萧璋唇边露出笑意，目中亦逐渐明朗，道：“天下岂有这般巧合之事？想来江陵这番动静，原是有人布的局，正请殷桓入瓮。”