陆渐却叫：“阿晴，走吧。”姚晴也知形势紧迫，拉扯父亲的衣袖道：“爹爹，走吧。”不料姚江寒仍是喃喃自语：“下一招，下一招是什么？”
他一生苦练剑法，此时所有的剑招突然忘记，如此剧变，就是天崩地坼也不足相比。四周纵然水火交煎，他却只管苦苦沉思，无论姚晴怎么拉扯，总也一动不动。陆渐上前相助，姚江寒忽地一声大叫，挣脱二人，反向庄内奔去。
姚晴虽恨父亲信任宵小，令母亲沉冤多年，但终究父女连心，情急间也随之奔出。却见姚江寒神志混乱，竟向火势最盛处奔去，一道火光凌空扫过，姚江寒浑身浴火，发出凄厉惨叫。
宁不空以火为剑，抵挡水鬼，但凡活物近身，立刻引火焚烧，忽觉姚江寒近身，当即发出一道火剑。这火里蕴有他的“周流火劲”，一星一点，足以致命。姚江寒浑身火光熊熊，扭曲数下，扑倒在地。
姚晴见父亲被焚，尖叫一声，飞身扑上。忽觉身后一凉，一股湿意沁入后心，她登时浑身发软，头脑迷糊。但觉有人抱住自己，一股热流循头顶注入，体内那股湿意微微消散，头脑略清，欲要叫喊，却又无法出声，只听陆渐急道：“仙碧姐姐，她怎么了？”仙碧叹道：“她中了水毒。”话音来落，姚晴心头又是一迷，昏了过去。
仙碧不料节外生枝，姚江寒被烧死，姚晴又被“水魂之剑”击中，眼看陆渐眉眼通红，不禁喝道：“男子汉大丈夫，不许哭哭啼啼。”
陆渐被她一喝，按捺心情问道：“姐姐，如今怎么办？”仙碧道：“土能克水，如今之法，唯有送她去昆仑山，求家母救治。但当务之急，却是先出庄子。”她从怀中摸出一个小瓶，倾出一颗龙眼大小的红色药丸，纳入姚晴口中，说道：“这是‘亢龙丹’，可以激发她自身的潜能抗拒水毒，再以我的内力护持，或许能够挨到昆仑山。”
陆渐心下稍安，但想若是无法解救，姚晴就会变成那些水鬼一般，想到这儿，只觉无比揪心。
仙碧见庄门紧闭，石墙高耸，换在平时，越墙而过不在话下，而今内外俱伤，此法不可再行，当即探了探墙角，寻一块土壤松软之地，运气凝神，双掌按地，锐喝一声：“开。”掌下泥土应声旋转，露出一个大洞。仙碧“喀”的一声，又吐了一口鲜血，喘气道：“陆渐，你和姚晴先走。”
陆渐心知情势危急，但那地洞只容一人，唯有拖着姚晴前进。地道长约丈许，通到庄外，陆渐跳出地道，仙碧也随后钻出。
远处人声鼎沸，不少乡人拥在庄前，捶打大门。但因姚家庄近海，修筑之时，为防倭寇海贼，门墙修得高大坚固，易守难攻，故此大门紧锁，反而阻挡了救火之人。
众乡人只在门前喧闹，未曾瞧见三人从地道里出来。陆渐正想招呼，仙碧忽道：“陆渐，别声张。”陆渐不解，仙碧道：“人心险恶，我和阿晴均是女子，又受重伤，若是遇上歹人，一定无法自保。”
陆渐只得带二人闪入一片草丛，方才坐定，仙碧惊觉道：“陆渐，你瞧见北落师门了么？”陆渐四面瞧瞧，摇头道：“没见到！”仙碧变了脸色，哆嗦道：“糟糕，我只顾逃命，竟把它丢下了。”话来说完，已是泪眼模糊。陆渐自与她见面以来，从未看见她如此惊惶，忙道：“它一定是先跑出来了。”
仙碧一边落泪，一边摇头：“北落师门若非迫不得已，必会与我同生共死，不会独自离开。”说到这里，欲要挣起，奈何伤势太重，又以“坤元之术”打通地道，此时几近脱力，站了一半，忽又支撑不住，坐倒在地。
陆渐一转念，说道：“仙碧姐姐，你代我看护阿睛，我去找北落师门。”仙碧道：“不成，庄内险恶，你连武功也不会，一旦进去，如何自保？”陆渐不答，起身向庄子奔去。仙碧欲要阻拦，苦于浑身无力，只得勉力按捺心神，运转玄功，力求恢复。
第三章 浮槎渡海
陆渐钻过地道，只觉灼浪扑面，酷热难耐，地上遍是焦枯尸体，阵阵恶臭，中人欲呕。
陆渐唇舌干枯，心跳如雷，今日所见所闻，真如神魔相斗，就是祖父胡吹的海上奇遇也无法与之相比。但仙碧屡次冒险相救，恩义深重，陆渐见她伤心，甚觉不安，是以虽怀恐惧，仍是拼死前来。
他不知庄内情形，不敢贸然闯入，唯有缩在地道尽头。此时火势已弱了不少，只是烟雾弥漫，不知北落师门身在何处，忽听有人笑道：“阴九重，还要斗么？”
陆渐听出那是宁不空的声音，又惊又怕，赶忙伏在地道口偷偷望去，只见烟火中若有两道人影，一站一跪．遥遥相对。突然一阵风来，烟光散去，那站着的正是宁不空，跪着的却是阴九重。
阴九重已不复先前威风，浑身赤裸，那层光彩流溢的水甲消失无踪，肌肤之上布满烧灼痕迹，他双手撑地，喘息道：“宁师兄，大家都是八部中人，你今日若念香火之谊，放过小弟，师弟我感激不尽。”
宁不空“哦”了一声，淡淡地道：“你这副样了，拿什么来感激我？”
阴九重道：“水部的祖师画像如何？”
宁不空哼了一声，并不答话。阴九重又道：“再加山部的祖师画像呢？”宁不空一怔，阴九重不待他说话，急道：“若还不成，加上泽部的如何？”
宁不空沉默半晌，忽而笑道：“阴师弟好本事，没想到八部之中，竟有三部的祖师画像在你手里。”
阴九重笑道：“阴某这点儿伎俩，比之宁师兄远远不如，但不知师兄对这些画像有无兴趣？”
“兴趣倒有！”宁不空笑了笑，说道，“师弟一丝不挂，又哪来什么画像？”阴九重叹道：“小弟纵有百十个胆子，与‘火仙剑’宁师兄交手，也不敢将画像带在身上。要是一把火烧了，岂不晦气？”
宁不空道：“阴九重，你又来跟我耍花枪，你是不是想说那些画像还在昆仑山的水部老巢？”
“小弟不敢。”阴九重笑道，“方才师兄命小弟现身之前，小弟便将画像埋在东北墙角之下，宁师兄大可去取。”
宁不空眼珠一转，摇头道：“一事不烦二主，师弟埋下的，仍由师弟取出的好。”
阴九重知他谨慎，亲自转往墙角，埋首片刻，挖出一个包袱。宁不空道：“解开瞧瞧。”阴九重解开包袱，果然是三卷画像，纸质泛黄，色泽古旧。
宁不空微微一笑：“还有我火部的呢？”阴九重一呆，忙道：“是，是。”火部画像他一直攥在手里，恶战已久，竟尔忘了，当下与其他三幅画像放在一起。
宁不空点头笑道：“阴师弟果然是守信之人，若然不弃，你我不妨携手同心，将其他四幅画像弄到手如何？”阴九重喜道：“多谢师兄。”继而又道，“仙碧已知你我行踪，回去一说，天、地、风、雷、山、泽六部必定高手齐出，咱们势单力薄，怕是难以应付。”
“她有伤在身，不会走远。”宁不空道，“待会儿我赶了上去，将她连带那对少年男女一并杀了。”
陆渐听得浑身发抖，越发不敢动弹，心中自怨自艾：“你这个胆小鬼，自告奋勇来找北落师门，怎么事到临头却只会躲在地道里装死？”他不断自责，仍是没有爬出地道的胆气。
阴九重笑道：“宁师兄，这些画像请先收好。”说罢，双手捧上。宁不空笑笑，手中接住画像，袖间火光一闪，阴九重忽地发声惨叫，身上腾起滚滚烈焰，凄声叫道：“宁不空，你出尔反尔？”
宁不空倒退两步，望着阴九重浑身浴火，失笑道：“蠢材，你的心思我还不明白？你不过落了下风，来行缓兵之计，待你缓过气来，岂有不杀了宁某、取回画像之理…”正要转身，忽听阴九重牙缝里发出咝咝之声，身子充气似的鼓胀起来，转眼间变成一团火球，向他迎面滚来。
宁不空脸色剧变，拼力后跃，忽听“砰”的一声，阴九重全身化为满天血雨，夹杂点点火光冲来。宁不空身在半空，被血雨火光罩个正着，发出一声惨叫，陨石般掉在地上。
陆渐瞧得心惊肉跳，大气也不敢出，过了半晌，见无动静．这才从地道中爬出。他四面瞧瞧，学着猫儿叫了两声，可是没有回应，正觉丧气，忽听高处传来一声猫叫。陆渐大喜抬头，只见北落师门踞在一棵燃烧的大树顶上，下方烈火熊熊，眼看就要烧到树梢。
原来，北落师门终是兽类，天性怕火，一见火起，立刻蹿到树上躲避。不料混战之时，大火点燃树木，自下直烧上去，北落师门弄巧成拙，只好越爬越高，以至于无法落地。
陆渐急道：“北落师门，快跳下来。”北落师门只是不动，陆渐又叫两声，北落师门眼见火焰烧至，避无可避，忽地纵将起来，尾巴直竖，当空落下。陆渐抢上两步，将它一把接住，连声道：“好猫儿，好猫儿…-”
正欢喜，肩上忽地一沉，搭上一只大手，陆渐心头涌起一股寒意，忽听宁不空哑着嗓子，慢慢说道：“小子，你来多久了？”
陆渐没料到他还活着，心头寒意更重，颤声道：“我…我刚来。宁不空吐了一口气，语气更加柔和：“是么，仙碧师妹呢？她在哪里？”陆渐正要回答，忽又想起他说过的话，不由寻思：“他说了要害姐姐，我怎么能让他知道姐姐在哪儿？”当下说道：“仙碧姐姐巳经走了。”
宁不空叹道：“小家伙你哄骗我么？北落师门还在，她怎么会走？你是不是听到我方才说的话，以为我要害她？”但听陆渐沉默，心中益发笃定，笑道，“我与仙碧师妹交情极好，她不也叫我师兄吗？那些话都是我编来骗阴九重的。再说了，仙碧师姊受了重伤，若是没我救治，难以治愈。”
陆渐将信将疑，心想仙碧的确伤重，不由得信了八九分，说道：“她在庄子外面。”宁不空道：“很好，你带我去见她。”陆渐便向前走，但觉宁不空的手始终搭在肩上，心中一时七上八下，走到地道口，说道：“从这里爬出去。”
宁不空涩声道：“爬出去？哼，忒麻烦了，小家伙，围墙还有多远？”陆渐心中奇怪：“墙有多远，你为何问我？”当下用脚伸量：“比一步多些，比两步少些。”宁不空又道：“墙有多高？”陆渐估了估：“比两个人高些，比三个人矮些。”
宁不空忽地抓住陆渐，飞身纵起，陆渐只觉耳边风响，身子飞快上升，眼见离墙顶不远，忽又遽然下沉，只听宁不空闷哼一声，手臂陡长，五指扣住墙顶，将二人悬在半空。
“小子，”宁不空喘气道，“你说的高矮不对！”陆衙更觉奇怪，心想我便说错了，你自己不会瞧么？想到这里，忍不住回头偷看，这一瞥，不禁心神大震。宁不空的脸上血肉模糊，难辨五官，陆渐不由心想：“莫非…莫非他瞧不见？”
这个猜测太过大胆，陆渐欲要再看，忽听宁不空喝声“起”，一个跟斗越墙而过，飘落在地，说道：“仙碧在哪儿’”
陆渐心中忐忑：“这人善会说谎，那个阴九重就是被他骗死的，若他要害仙碧姐姐，岂非大大不妙？”他懂事以来，便与陆大海相依为命，陆大海本是个说谎精，每次输钱之后，总能编出许多幌子，陆渐被骗得久了，也琢磨出了一套法子，试探陆大海话中的真伪。姚晴虽也哄骗过他，但一则手段高明，二来陆渐情根深种，对她言无不从，从来不疑有他。
此时他瞧这宁不空，只觉处处可疑，譬如双目失明，却不肯直言道出，这其中分明有诈，当下心念数转，说道：“你随我来。”
他迈开大步，有意绕过仙碧的藏身之所，向东走了三里多路，在一棵大树前停下，定了定神，大声说：“仙碧姐姐，宁先生来了！”
宁不空呵呵一笑，也说道：“仙碧师妹，为兄瞧你来了。”陆渐心想：“敢情他真的瞎了。”宁不空说完这句，久久不闻回答，不觉笑道：“仙碧师妹，你怎么不说话？”陆渐心念疾转，忙道：“她伤得重，说不得活。”
宁不空“哦”了一声，忽又问道：“我的眼睛怕是被血糊住了，有些模糊，离我五步的那个是她么？”
“不是。”陆渐硬着头皮说，“她在前方十步的大树下面。”心中却想：“知他真是一番好意，我骗了他，过会儿再向他道歉：”
心念未绝，宁不空轻笑一声，喃喃道：“十步么？”衣袖一抖，退出一根木棍，忽地掷出，正中大树树干。暴鸣声中，木屑乱飞，“咔嚓”一声，碗口粗的树干从中折断。
刹那间，陆渐浑身的热血涌到脸上，心中惊骇之余，又觉兴奋莫名。惊骇的是，宁不空果然满嘴谎话；兴奋的是，自己将计就计，试出了他的真假。
宁不空掷出木霹雳，不听有人惨叫，微觉不妙，忽地手上一紧，厉声道：“好小子，你敢骗我，”陆渐吃痛叫道：“你要害姐姐，我才不带你去见她。”宁不空怒道：“小子讨死。”手上加劲，陆渐剧痛难忍，大声叫道：“你杀了我好了。”
宁不空心机深沉，怒气一涌，又按捺下去，心想：“只怪我事到临终，疏忽大意，不防阴九重使出‘败血之剑’。如今我伤势不轻，更坏了双目，也不知有治无治？如果不治，又容仙碧逃走，消息一旦传出，别部高手势必齐至…”想到这里，又冒出一个念头，“不好，仙碧、阴九重能发现我的藏身之所，其他五部高手只怕也在路上…”想到这里，自度双目已盲，留在此地，无异砧上鱼肉，略一沉吟，笑道：“也罢，仙碧的事就算了。小子，如今给你两条路走：要么我一把火将你烧成枯炭，要么你做我的眼睛，”
陆渐怪道：“做你的眼睛？”宁不空笑道：“你能想出这个法子骗我，必然知道我看不见东西。如此你便做宁某人的眼睛，但凡道路人物，我瞧不见的，你代我去瞧。”
陆渐听得发怔，怀中忽地一轻，北落师门被宁不空拎了过去。陆渐急道：“把它还我。”宁不空却不理会，抚着那猫幽幽叹气：“北落师门，多年不见了！”猫儿懒洋洋的，只是闭眼打盹。
宁不空忽又笑道：“小子，你若欺我瞧不见，乱指道路，或是想要逃走，这猫儿怕是再也见不着它的主人了。”陆渐又气又急，又无可奈何，咬牙道：“好，我给你做眼睛，你别为难北落师门。”
“小子挺讲义气。”宁不空笑了笑，“一言为定，你若乖乖听话，我就不为难它。”当即命陆渐向东南走。陆渐如他所言，无奈向前，宁不空将手搭在他的肩上。走了几步，陆渐回头望去，姚家庄红光冲天，烧成一片火海，他想到姚晴、仙碧，眼眶一湿，落下泪来。
走到海边，宁不空又命陆渐沿海行走，至晚方歇。宁不空不肯住栈，偏要栖宿岩穴，他双目虽盲，取食却有奇法。让陆渐告知丛林方位，再以“天火珠”聚光成火，燃烧林木，惊起林中鸟兽。而后听声辨位，掷出“木霹雳”，无论巨兽飞鸟，无能幸免。这法子果了二人之腹，但却大有弊端，一来杀戮过滥；二来猎物中往往嵌有细碎木屑，吃在嘴里，颇不是滋味。
傍晚时，宁不空找到一处泉水清细伤口。他退得及时，伤势并不致命，唯独双眼为血箭溅入，毁了两个瞳子。
宁不空眼痛难忍，夜里不绝呻吟，陆渐听在耳中，几乎无法成眠。一想到姚晴身中水毒，他不由心如刀绞；又想仙碧身负重伤，也不知能否带着姚晴前往昆仑山；最后想到祖父，唯有求神拜佛，盼望姚家庄遇劫之时他已被赶出庄外。
陆渐思绪纷纭，想到难过处，忍不住低声抽泣。他哭声一起，宁不空却止了声，直待他平静下来，才又发出呻吟。呻吟声、哭声反复交替，直待东方发白，陆渐才缓缓入睡，睡不多时，又被催起南行。
姚家庄地处山东、淮扬交界之地，二人向南行走，渐入苏境。沿途海风凄凄，船舶绝迹，唯见悠悠远空，日月升沉，令人平生出天地广大、身世渺小之感。
走了大半日，宁不空忽道：“小子，前面有人？”他已适应了失明，专注于锻炼耳力，听声辩位，无有不中。
陆渐应声止步，宁不空又说：“在礁石后面，你去看看。”陆渐爬上礁石望去，但见一抹碧蓝海湾，崖耸沙白，状若弯月，一艘狭长海船泊在岸边。沙滩上围坐了十几人，个个矮小精悍，锦袍宽大，袍子纹花绣雀，异常华美，其人额头光亮，脑后盘着古怪的发髻。
那些人说说笑笑，用小刀将生鱼切成薄片，蘸酱生吃，说话的语调平板怪异，陆渐听了半晌也听不懂一句。宁不空沉吟道：“这是真倭。”陆渐道：“什么叫真倭？”
宁不空道：“近年来倭寇祸乱东南。但倭寇之中，又分真假，来自东方倭国的岛夷是真倭，真倭虽少，但残忍嗜杀，刀法凌厉，官军闻风丧胆，故而许多华人海贼也常常打着真倭的旗号行事。其中汪直、徐海、陈东、麻叶并称四大寇，又称假倭。假倭人多且杂，危害胜过真倭十倍。听你描述，这群人光头和服，言语平板，当是真倭无疑。”
陆渐自幼听乡人说起倭寇，均是状如魔鬼，无恶不作，而且精通各种妖术，不意此时见到，顿觉胆战心惊。
宁不空又问：“共有几个倭人？”陆渐数了数：“十七个。”宁不空沉思一下，说道：“你引我去见他们。”陆渐吃惊道：“他们是倭寇呢！”宁不空冷哼一声，喝道：“他们是倭寇，我就是倭祖宗！还不快去？”
陆渐无法，只得绕过礁石，向那群倭人走去。倭人谈笑正欢，忽见来人，惊得纷纷起身，待得看清只有两人，一个年少，一个眼瞎，才又放下心来，相顾而笑。
一名蕾满络须的矮胖倭人走上来，操着生硬的华语说道：“做什么？滚得远远的，要么的送命！”
陆渐一颗心咚咚乱跳，忽听宁不空笑道：“区区是位相士，与敝外甥流落江湖，算命糊口。足下可想算上一卦，问一问运程？”
倭人好不惊奇，向来华人见了自己，避之犹恐不及，这二人不但不避，还来兜揽生意，登时来了兴致，笑道：“你的会算命？好呀，你算大爷的命好不好。”
宁不空掏出三枚铜钱，他双目已盲，掷钱之时，以手指触摸反正，六次投罢，摇头叹道：。足下命犯离火，有些不妙，只怕顷刻之间便有火光之灾。”
倭人双眉倒竖，骂道：“你的胡说，我的好好的，怎么会有火光的灾？”啐了一口，“死瞎子的骗人，你的滚开。”话音未落，身后的同伴纷纷叫起来：“鹈左卫门，着火了，着火了。”
倭人转身道：“着火？着什么火？”陆渐一瞧，果见倭人身后衣裤火苗上蹿，倭人感觉灼痛，哇哇乱叫，舞着双手向同伴跑去。众倭入围上来，扑救不及，索性将他抓起，齐发一声喊，奋力扔进海里。
待到爬上岸来，倭人臀背附近的衣衫均被烧破，屁股被火灼得通红，同伴围上来大声询问。那人神色茫然，半晌摸了摸腰间，忽地眉飞色舞，对着同伴们连说带比，看上去十分激动。
众倭神色古怪，不一阵，拥到宁不空身前，鹈左卫门说：“你的厉害，算准我身上的打火袋会走火。”
宁不空笑道：“区区一介相土，算命糊口，若算不准，岂不要饿肚子？”众倭人无不惊奇，陆渐却知道宁不空是玩火的大行家，这点儿小火不过雕虫小技，可笑这些倭人竟被唬得一愣一愣，看来传说中这些倭寇有如魔怪，实则也与常人无异。
倭人叽里咕噜交谈一阵，鹈左卫门说：“大伙儿想考考你，你的算到了，重重的有赏。”宁不空笑笑：“请便。”
倭人脱下和服，围成一圈，须臾散开，却见和服层层堆积。鹈左卫门说：“这和服下藏了一样东西，你猜猜是什么？”
宁不空不觉莞尔，这覆盖猜物之术，古人称之为“射覆”，在华夏流传已久。汉武帝曾与东方朔射覆取乐，唐代李商隐也有诗云：“隔座送钩春酒暖，分曹射覆蜡灯红”。射，即是猜测的意思；覆，便是覆盖之物。筵席之上，宾主尽欢之时，一人将席上之物偷偷用绢帕杯盘覆盖，是为覆；另一人用蓍草、铜钱起卦，推算覆盖何物，是为射。精通易理者，往往十射九中。
宁不空心想：“倭夷小国，不知我华夏智术精深博大，这等射覆小道，也来难我？”便笑道：“各位多此一举了，鄙人双目已盲，盖不盖衣服都是一样。”众倭恍然大悟，纷纷咧嘴憨笑。
宁不空占了一卦，说道：“这一卦为泽火‘革’，‘九四’为变爻，正变兑卦，且互巽互乾。巽为木，乾为金，兑也为金，离为火。是以一卦之中，一木三金一火。故而覆盖之物，木短金长，中有烈火。”说到这里，他微微一笑，“若我料得不错，正是一支贵国的鸟铳。”
众倭哗然变色，鹈左卫门揭开和服，赫然就是一支鸟铳。鸟铳即是火绳枪，传自西方，后经佛郎机人（按西班牙或葡萄牙人）传入倭国种子岛，遂成利器。能洞铠甲，可穿钱眼，飞鸟在林，也是一击而落，故名鸟铳。宁不空火道巨匠，精擅天下火器，故而对这火枪并不陌生。
陆渐见那鸟铳前有细长铁管，后有粗短木柄，果然应了“木短金长”的预言。倭人不服，又覆了几样物事让宁不空猜，有倭刀、珠宝、竹簪、象牙，均被他漫不经意一一道破。
如此不仅群倭耸动，陆渐也是心中惊服。鹈左卫门和同伴商议几句，说道：“就这么赏你，太便宜了，你的再算一卦，算完的再赏。”
宁不空见这些倭人小气不堪，心生鄙夷，冷冷道：“但问无妨。”鹈左卫门说：“我们的这次来大唐贸易，不久便要归国，你的算一算，这一路平不平安？”
宁不空起卦道：“这一卦为天水‘讼’并无变爻，且从卦辞。卦辞日：‘不利涉大川’。”鹈左卫门奇道：“什么意思？”宁不空道：“川者水也，那便是说，你们倘若出海，必然遇险翻船，落入大海。”
众倭听了鹈左卫门的翻译，无不神色惨变。先前宁不空断事如神，他们早已生出敬畏之心，又深知海上风云变幻，听了这话，无不惊恐。其中孱弱愚笨的，竟然低声哭泣起来。
“诸位莫怕！”宁不空笑了笑，“尽管凶险，可也并非没有补救之法。”
鹈左卫门又惊又喜，忙问：“怎么的补救？”宁不空道：“人的命相虽然天定，运势却在变化之中，这一卦坏在无所变化，只需有所变化，就能免去一劫。”鹈左卫门道：“怎么变化才好？”
宁不空问：“你们现今有多少人？”鹈左卫门道：“十七个。”
“那就是了！”宁不空微微一笑，“若再加上两人，人数变化，运数也随之变化。十七加二为一十九，一十九除六，余数得一，故而变爻为一。讼卦第一爻说得好：‘不永所事，小有言，终吉’，意思便是，鄙人说了一些不好的话，但诸位的运气终归还是大吉大利。”
鹈左卫门将这话告诉同伴，众倭听得糊涂，只明白了一句，若是再加两人出海，凑足一十九人，便可逢凶化吉，当下议论纷纷，商量去何处找人。鹈左卫门忽地双目一亮，笑道：“何必到别处去找，这里不是有现成的吗？”众倭人应声笑起来：“是啊是啊，算命先生一个，小孩子一个，不多不少，正好两个！”
鹈左卫门问道：“先生愿意跟我们回国吗？”宁不空假意思索一下，叹道：“我舅甥穷困潦倒，正愁无处可去，各位若能让我们吃饱穿暖，哪里也去得。”陆渐大惊，正要反对，却被宁不空狠狠扣住后颈，痛得呲牙咧嘴，牙缝里咝咝冒气。
众倭皆大欢喜，鹈左卫门笑道：“吃饱穿暖容易，我们是尾张国的武士，先生你未卜先知，是大大的神仙，主公必然喜欢。”
宁不空道：“卦象显示，今日务必出海归国，如果晚了，又有风险。”鹈左卫门对他奉若神明，慌忙告知同伴，众人紧张起来，纷纷收拾上船。宁不空落在后面，低声道：“小子，你敢坏我大事，我叫你生死两难。”
陆渐恍然大悟，宁不空早已定下了出海的主意，故意使计收服了这些倭人。他先以“射覆”之法令之敬服，而后故作危言，使其惊惶恐惧，最后才道出十七人不足、非得十九人不可的言语。无怪他先问众倭人数，原来其志在此。陆渐越想越气，但被宁不空制住要害，不敢多言。
众倭人对宁不空十分敬重，将他引到前舱，好酒好菜服侍，间或还有人请宁不空算命，宁不空一一打发了。待到掌灯时分，舱中才静了下来。陆渐透过窗口望去，暮色苍茫，大海深沉，海岸如一条细长黑蛇蜿蜒北去，他悲从中来，眼泪如珠如串，滴在窗棂上面。
忽听宁不空冷笑道：“哭什么？”陆渐心想：“这大恶人的耳朵好灵。”当下抹了泪，低声道：“我才没哭。”
宁不空道：“男子汉大丈夫，敢爱敢恨，敢笑敢哭，偶尔哭一哭也没什么大不了。”顿一顿，又道，“小子，你识字么？”
陆渐摇头道：“不认识。”
“很好。”宁不空道，“此去倭国，尚要时日，我便教你识字习武。”陆渐怪道：“我为何要识字习武？”
“问得好。”宁不空阴沉沉一笑，“这世上的强者说来不过两类，第一类是习文的，苦读十裁，考八股，求功名；第二类便是学武的，要么一刀一枪在战场拼个出身，要么占山为王，夺人钱财。你是想做强者，还是想做弱者呢？”
陆渐道：“我都不做，我只想天天晒网打渔，若是…若是阿晴不嫌弃我，我就和她一起晒网打渔。”
“阿晴？”宁不空沉吟道：“莫不是姚家的晴小姐？”
陆渐道：“是呀，我们是很好的朋友。”宁不空冷冷道：“你喜欢她了？”陆渐低头不语。
“不言之言，算是默认。”宁不空冷笑一声，“若你喜欢晴小姐，更得识字习武，成为世间强者。那丫头天生的美人胚子，人又聪慧了得，眼界自然高得出奇。你这晒网打渔的寻常人，她能瞧得上吗？再说了，她自幼锦农玉食，会跟你晒网打渔，过穷苦日子吗？。
陆渐心中茫然，喃喃道：“是呀，她怎么会跟我过穷苦日子呢？”
“怎么样？”宁不空大为不耐，“学不学？大丈夫一言而决！”
陆渐心生疑惑，忽道：“宁先生，你…你何时变得这么好心了？”宁不空一愣，神色缓和下来，叹息道：“我让你背井离乡，吃了不少苦头，如今教你学文习武，也是一些补偿。”
陆渐盯着宁不空，见他容色冷淡，不由心想：“原来他也不是很坏。”便说：“我若学文习武，阿晴就不会嫌弃我了吗？”宁不空笑道：“自古佳人爱才子，你若学得好，她自然会喜欢你了。”陆渐大喜。宁不空又道：“今日天色已晚，先教你认得自己的姓名吧。”
陆渐道：“名字我会认。”宁不空奇道：“你叫什么名儿？”
“我叫陆渐，陆字是爷爷教的，渐字却是天生就会认的。”
“胡说八道。”宁不空喝道，“哪有天生会认字的道理？”
陆渐道：“我生下来时，前胸就有一个胎记，爷爷瞧着像一个字，便请人来识。识字的人说是一个渐字，爷爷就给我取名陆渐，所以说这个渐字是天生的，脱了衣服就能看见。”
宁不空摇头道：“胎记怎么会像文字？想必是令祖纹上去，再说来哄你的。”
陆渐咬定是天生的，两人争辩一番，宁不空无法亲见，只得道：“是否是胎记且不论，这个渐字却大有文章，出自《周易》中的‘渐’卦。渐卦中‘九三’爻的爻辞说得好：‘鸿渐于陆，夫复不征，妇孕不育，凶；利御寇。’你名叫陆渐，暗合‘鸿渐于陆’这一句，后面‘夫复不征，妇孕不育，凶’一句，便是说，丈夫出征没有回来，妻子怀孕却不生育，乃是大凶之兆。至于末一句‘利御寇’，则是说纵然凶险，却利于抵御贼寇。”
说到这儿，他轻轻叹一口气，说道：“陆渐，你牢记我今日的话，尽管人生多变，但这一个小小的渐字，或许就是你一生的断语。”
说到这儿，二人均是陷入沉思，只听闻涛声悠远，若有若无。忽而“啪”的一声，灯花爆裂，陆渐惊觉，哼了一声，说道：“宁先生的名字又有什么含义？”
“小小年纪，哪儿来这么多好奇？”宁不空怒道，“滚过来，我教你识字。”当下教授陆渐识字。船上没有笔墨，宁不空便用手指蘸水在漆桌上书写，待陆渐识过，运火劲烘干，再写新字。
此时大海孤舟，陆渐欲逃无路，唯有听之任之，识字也算消愁解闷，只是时时想念祖父和姚晴，心中伤感不已。
宁不空十分热心，一日十二个时辰，五个时辰都在教授陆渐。转眼过了六日，这一天，宁不空忽道：“陆渐，你知道时至今日，你认识多少字了？”陆渐摇头道：“记不清了。”宁不空道：“算上今日这几个，你只认得四十二字。”陆渐漫不经意道：“多还是少？”
宁不空冷哼一声，说道：“但凡小娃儿启蒙就学，聪明者，每日能识二十来字；愚笨的，每日也能学上八九个字。你且算算，你每日能学几个？”陆渐扳着指头算了算：“似乎能识七个字，这么说，我算是愚笨的了？”
“混账东西！”宁不空勃然大怒，“给我滚出去。”陆渐见他无端发怒，心中委屈，说道：“滚出去就滚出去。”又招了招手，“北落师门，咱们出去玩儿。”离岸之后，宁不空不再阻止陆渐与北落师门玩耍，那猫儿听了陆渐招呼，懒洋洋的也不理会。
“坏猫儿也不理我。”陆渐心里咕哝，气呼呼地出了舱门。走了两步，忽听船尾喧哗，举目望去，倭人们正在钓鱼。他久处舱中，十分气闷，便向一个倭人要了钓具，垂饵钓鱼。他精于此道，海中鱼群正丰，不一阵便钓起三条。
正自得其乐，忽听有人道：“小孩，你很会钓鱼呀！”陆渐回头瞧去，倭人们都围在身边，瞧着自己打量，说话的是鹈左卫门，只听他又道：“咱们来打赌钓鱼，我的赢了，你做我的仆人；你的赢了，我将这小刀给你。”从腰问抽出太刀，在陆渐眼前摇晃。
陆渐摇头道：“我不赌。”鹈左卫门眼露凶光：“不赌不行。”陆渐迟疑间，有倭人说道：“鹈左卫门你太狡猾了，一把太刀赌一个人，太便宜了吧？”另有倭人说：“是呀，赌你的鸟铳才公平。”鹈左卫门呸了一声，说道：“好啊，小孩你赢了我，我把鸟铳给你。”陆渐道：“我要了有什么用？”
鹈左卫门取下鸟铳，灌入铅丸火药，燃上火绳，瞄准一只海鸟，突然发铳。海鸟应声而落，在海中挣扎数下，便被浪涛吞没。陆渐瞧得心惊，鹈左卫门得意地笑道：“小孩，厉害吗？”
陆渐仍不愿赌，鹈左卫门连哄带吓，乃至于挥刀逼迫。陆渐无法可想，只好答应。两人议定：以一个时辰为限，鱼多者胜。
鹈左卫门是钓鱼高手，同伴中无人可比，但见陆渐钓技不弱，起了争竞之心。陆渐为势所逼，也只得全神应对。他自幼追随祖父捕鱼，但论及分辨水流，揣测鱼势，陆大海也不如他。是故陆渐垂钓总是站着，绝不枯坐一隅，常随鱼势转移，落钩处必然鱼群丰美，不多时，便连番钓起大鱼。鹈左卫门自恃钓技，枯坐待收，自然落了下风。眼见陆渐连连得手，他不由方寸大乱，接连错失良机，放走了好几条大鱼。
一个时辰转眼即过，陆渐钓起十六条鱼，鹈左卫门仅得八条，算是一场惨败。众倭人幸灾乐祸，纷纷叫道：“鹈左卫门，愿赌服输，不许耍赖。”鹈左卫门无奈，只得将鸟铳给了陆渐。