须臾，一名官员低着头进殿，在山呼万岁后，李昂命王福荃将弯刀递给他，令他翻译刀上铭文。那蕃书译语当场翻译了弯刀上的吐蕃文，证实晁灵云所说不虞。
等蕃书译语告退后，李昂注视着跪在地上的晁灵云，思考着该如何发落她，许久之后，终于开口：“晁氏，你参与谋害国舅，原本罪无可恕，可你又是维州副使悉怛谋仅存的部下，朕若就此断送你的性命，不但愧对已逝的维州将士，更愧对朕心中为万世开太平的志向。维州之事，是朕心头隐痛，朕就在今日立誓，有生之年定当收复失地，还天下一个太平盛世，让维州枉死将士沉冤得雪，以竟英魂遗志。朕今日便留你一命，让你替朕做这个见证。”
晁灵云一直认定李昂是圣明天子，然而这个答案依然在她意料之外。她激动得热泪盈眶，满腔欣喜无以言表，唯有跪拜在地，叩首谢恩：“陛下万岁万岁万万岁。”
☆、第五十八章 求情
李昂见晁灵云面露笑意，正色提醒：“先别急着高兴，今次虽免你死罪，总要略施惩戒，以儆效尤。朕就记你一个搬弄是非、乱嚼口舌之过，革去你在教坊司中的名籍，即日离宫，永不叙用。”
晁灵云刚捡回一条命，正暗自庆幸，听见李昂如此决定，顿时心中一紧：“奴婢不能再回左教坊了吗？”
“你闯下祸事，朕虽网开一面，对外总要有个交代。”
“奴婢明白了…谢陛下洪恩。”晁灵云再次叩首谢恩，却心乱如麻——自己被逐出教坊，就意味着今后要与师父和师姊分开了。虽然明白天下没有不散的筵席，可当这一天真的来临时，她的心里依旧倍感失落。
李昂命王福荃传来狱卒，将晁灵云送出大殿，才对自己的心腹内侍道：“维州之事，去年你就断定朕会后悔，竟真的被你说中了。”
“世上哪有万全之策？还请陛下宽心。”王福荃宽慰了一句，又进言道，“与其后悔，不如亡羊补牢。”
李昂听了王福荃的话，黯然发出一声低叹，将他前往中书省时没听到的话大致说了说。
王福荃被实实在在吓了一跳，咋舌道：“这一次牛宰相的手，未免也伸得太长了。”
“他怕朕扶植国舅，威胁到他的势力，于是伺机借刀杀人，朕倒也能想通。可他连朕宫闱里的事也想插手，这又是何道理！”此刻对着自己的心腹，李昂再也按捺不住，终于皱着眉抱怨。
“陛下迟迟不立太子，难免会招来一些‘有心人’。”王福荃意有所指，再一次规劝李昂，“眼看鲁王已渐渐长成，陛下也该尽快做决定了。”
“朕心中亦有此意。”李昂点点头，再度感慨，“朝中朋党的气焰，总是此消彼长，实在令朕无可奈何…也许是时候将李尚书从成都调回，入朝与牛宰相抗衡了。”
王福荃听李昂有这个想法，十分赞成地附和：“陛下既然这样考虑，不妨召翰林学士共商此事。”
就在二人说话时，一名内侍入殿禀报：“启禀陛下，光王求见。”
李昂立刻与王福荃对视了一眼，低声道：“朕猜光王是为晁氏而来。”
王福荃也心知肚明地笑了，凑趣道：“老奴十分好奇，光王会为晁氏说话吗？”
“朕记得光王与晁氏不睦，若肯出面为她求情，倒算是难得的情种了。”李昂很有些意外，问王福荃，“你猜光王会说什么？”
“比起猜光王会说什么，老奴更想猜光王能说几句呢。”
“放肆！”李昂瞪了他一眼，到底还是被逗笑了，“快请光王进殿。”
须臾，李怡徐步入殿，在与李昂叙礼之后，竟闷闷不乐地坐下发呆，又做了个闷葫芦似的哑巴王。
李昂莞尔一笑，主动问：“不知光叔今日前来，所为何事？”
被李昂问起，李怡这才开了金口：“为乐伎晁氏。”
说话时他双目注视着李昂，见他神色如常，便知道晁灵云还没有供出自己，这让他既觉得欣慰，又深深焦心。
“光叔一向深居简出、不问世事，这次晁氏出了事，光叔又是从何而知？”李昂问。
“颍王说的。”李怡回答。为了不让外人觉得蹊跷，他硬是忍到李瀍从宫中打探回来，等他不怀好意地将消息透露给自己，才装出一副幡然悔悟的狂态，为了救回心上人火速赶往皇宫。
即便如此，在这个节骨眼上入宫，对他而言依旧是一场冒险的赌博。
“颍王？”李昂挑起眉毛，狐疑地问，“五郎成日忙着秋狝，为什么会知道这个？”
“晁氏的师姊，与颍王交好。”李怡言简意赅地解释。
“原来如此。”李昂瞬间明白过来，按照时间顺序推算了一下，算出李怡还不知道自己已经赦免了晁灵云，便笑着试探，“光叔难道是想为晁氏求情？”
李怡连忙点点头。
“朕记得光叔早就已经和她闹翻，为何今日还要替她求情？”李昂意味深长地追问。
李怡摸摸心口，低声道：“这里，还是放不下。”
“真没想到，光叔也是个多情种子。”李昂失笑，打量着李怡，脸色一沉，“颍王打听到的消息，未必准确。光叔来朕这里求情，可知那晁氏犯下的究竟是什么罪？”
李怡凝视着李昂，一颗心像悬在沸腾的滚油上方，偏偏却一丝怯意都不能泄露，低声道：“愿闻其详。”
李昂便将来龙去脉大致解释了一遍，却故意隐去晁灵云的身世，想逗逗自己难得动情的光叔。
李怡听罢，知道自己这次已全然洗脱，却感觉不到一丝成功的喜悦。
关于他，晁灵云真的没有吐露一个字，他不敢细想她是在何种心情下依然选择包庇自己，只能按捺住方寸大乱的心，继续演戏。
他故意沉默了片刻，装出一副不以为然的神色，开口：“郭旼犯事，晁氏何辜？”
李昂微微吃了一惊，想不到李怡竟如此护短：“光叔此话何意？”
“是郭旼谋害国舅。”李怡盯着李昂，又不依不饶地添了一句，“还有太皇太后。”
李怡一针见血的回答，让李昂瞬间沉默下来。
不愿意坐视自己扶植外家势力的人，又岂止是朝中朋党。李昂轻轻叹了口气，为难道：“向太皇太后问罪，到底有违孝道。”
李怡淡淡瞥了李昂一眼，低下头不再开口。
李昂从他那一个眼神里就读出了种种怨怼，回想光王母子多年来的境遇，心下愧疚又无可奈何，只能拿好话柔声安慰：“朕知道光叔对太皇太后心怀怨愤，但那些多半已是陈年旧事，光叔既然虔诚事佛，总该放下心结才是。”
说到此处，李昂忽然想起了紫笋贡茶的事，脸上不禁浮现出一抹惭色：“这些年，朕也亏欠了光叔不少…如果可以，朕也想弥补。”
李怡立刻话锋一转，老实不客气道：“补我晁氏。”
李昂全然没想到李怡会如此直接，忍不住笑出声来：“光叔怎会突然变得如此…叫朕吃惊。”
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☆、第五十九章 出宫
李怡面沉如水，一声不吭。
就这样李昂也能领会他的意思，看着自己一表人才的叔叔，笑着感慨：“也罢，光叔既有此意，朕焉敢不从？眼看朕只比光叔虚长一岁，鲁王都已经快到总角之年，光叔至今尚无一儿半女，也该加一把劲才是。”
李怡心中顿时一松，却听李昂又道：“晁氏因罪被打入诏狱，宫中人尽皆知，朕总不好直接将她赐予光叔。不过看在光叔面上，朕会饶过晁氏，撵她出宫，至于其他，就看光叔自己了。”
进一趟宫能得到这个结果，李怡已经心满意足，立刻谢恩回十六王宅，等着晁灵云出宫。然而一夜过后，他竟从教坊使那里得到消息，晁灵云已被革去名籍，离开了教坊。
他一下子慌了神，想找元真娘子或者宝珞打听，却被告知她们正往晁灵云的落脚处运送行李，人都还在外面忙碌，不知何时才能到家。
李怡别无他法，只得先回光王宅，走之前亲口叮嘱守门的家丁，自己会晚些再来造访。
此时此刻，晁灵云虚弱地躺在绛真的寝室里，向她道歉：“灵云无能，辜负了阿姊与大人。”
“不要说这种见外的话，”绛真帮她掖了掖被角，柔声道，“伴君如伴虎，你能捡回一条命，已是万幸。”
因为顾虑到晁灵云若泄露身世，会引起牛党警觉，李昂为了避免打草惊蛇，影响到自己接下来的计划，特意命王福荃在晁灵云出宫前传达口谕，叮嘱她不得说出获释的真相。
因此外人皆以为晁灵云在太皇太后面前搬弄是非，触怒了天子，幸亏天子一向仁慈，才让她保住了一条小命。
绛真身在平康坊，一时半刻更打听不到什么内-幕，便自己问晁灵云：“你到底做了什么，让天子龙颜大怒？”
“说来也是我咎由自取——七夕那天太后召我问话，打听光王悬弧宴上的情形，我不慎说了实话，过后才知道自己犯了大忌。”晁灵云才说上两句话，便蜷起身子狂咳不休，面无人色地闭上眼。
“你快别说话了，好好歇着。”绛真慌忙替她拍背顺气，安慰道，“郎中一会儿就来。”
话音未落，就听侍儿在寝室外通报：“娘子，晁娘子有客。”
“有客？”绛真听她说得古怪，蹙眉问，“不是元真娘子吗？”
“不是。那客人自称是光王宅中的娘子，姓吴。”
躺在榻上的晁灵云不由吃了一惊，与绛真面面相觑，点了一下头。
片刻后，吴青湘来到寝室，在侍儿奉茶之后，绛真贴心地让到屋外，留下她与晁灵云单独说话。
吴青湘不紧不慢地打量着装饰精美的寝室，等到看够了，才低头望着晁灵云开口：“这里真美，娘子打算以后就在这里落脚吗？”
晁灵云没回答，若有所思地盯着她，心想李怡曾经答应不过问自己的私事，如今竟然能够那么快就找到绛真这里来，显然当初那句承诺也是一句谎话。一旦想通了这一层，她越发心灰意冷，反问吴青湘：“是光王让你来的？”
“不是，光王压根没和我提娘子的事，是我自己心里过意不去，偷偷来的。”吴青湘淡淡地解释，忽然像想到了什么似的，浅笑道，“等我回去就告诉光王，让他好歹亲自来一趟，毕竟你是为他出生入死，总不能鸟尽弓藏。”
她的语气里带着一股强烈的施舍意味，让晁灵云的心瞬间跌进谷底，冷冷道：“不必了。”
“真不用我告诉他吗？就由着他将娘子丢在这里不闻不问的话，未免也太过分了。”
“不用。”晁灵云暗暗咬牙，只觉得胸中气血翻涌，连带着舌根上也泛起了一股铁锈味的血腥气。
吴青湘一脸为难地看着她，从随身带来的包袱里掏出了一只十两的银铤，放在晁灵云的枕边：“这是我的一点心意，还请娘子不要嫌弃。原本娘子的事应该是由我做的，奈何光王不肯同意，这才物色到了你。算来娘子也是代我受过，要是我还没个表示，良心实在不安。”
晁灵云的目光落在那只可笑的银铤上，默默听着她的话，心里翻腾的怒火却是越烧越冷，最后变成了死灰一捧：“我不收，拿回去。”
吴青湘坐在她身旁，眼神居高临下，一开口却是满腔的幽怨：“娘子这是不肯原谅我了？”
“谈不上，”晁灵云板着脸，一字一顿道，“我倦了，请回吧。”
吴青湘似乎是觉得有些难堪，扯动了一下唇角，替自己打圆场：“娘子既然身上不舒坦，我就先回去，改日再来看你。”
晁灵云黑沉沉的眼珠定在她脸上，像是已将她那一点伎俩看穿，直到吴青湘藏在袖底的手指开始微微发颤，才动了一下嘴唇：“不必了，今后我与你们再无瓜葛。”
在她的坚持下，吴青湘最后还是收回了银铤，悻悻离去。晁灵云孤零零一个人躺在榻上，脑中却反复回忆着过去种种，随着一滴眼泪悄然自她眼角滑落，她忍不住扯起被子蒙住头，不想被人看见她失魂落魄的狼狈相。
就在她躲在衾被下暗自垂泪时，寝室外再度起了动静。
“师妹，我刚刚看见光王宅的吴娘子了。”宝珞怀里抱着一个沉甸甸的包袱，风风火火地闯进寝室，向她打听，“是光王派她来看你的吗？”
听见是师姊来了，晁灵云立刻抹去眼泪，从被子里探出头来，瓮声瓮气地回答：“不是，今后我与光王再无瓜葛。”
“哎，为什么？”宝珞有些吃惊，她回想着昨日李怡听到消息时，当机立断入宫面圣的模样，不禁惋惜地低喃，“我感觉那光王挺喜欢你的啊，他…”
“我不喜欢他，还不行吗？”晁灵云不耐烦地打断宝珞——她这师姊与颍王两情相悦，当然看谁都觉得是情投意合，“师姊，以后你再也不要和我提他，也不要对他提起我，算我求你了。”
☆、第六十章 夜钟
向晚元真与宝珞到家的时候，家丁向她们说了光王造访一事。师徒二人对视一眼，走进房中商量对策。
“其实与其待在平康坊里，跟了光王倒不失为一个好归宿，”宝珞是真心替师妹发愁，苦着脸感慨，“可师妹她也挺执拗的，似乎在和光王怄气。”
“她不愿意，就不是好归宿。”元真理所当然地说，“我看那绛真娘子对灵云关爱有加，住在她那里未必不好。等灵云将来养好了伤，凭我教她的那身本事，就算不能进教坊司，以天下之大，还怕没有用武之地吗？我倒是不担心她，就是可惜《朝云引》不能再在宫廷上演，那风华绝世的刀舞，从此只能流落民间。”
宝珞看着自己一辈子只知道跳舞，万般烦恼不萦怀的师父，实在是无可奈何，只得问：“那如今光王都已经问上门了，师父打算怎么办？”
“装傻、装死、装不在。”元真气定神闲地回答——论起这方面她可是相当有经验，否则如今她的儿子恐怕都要娶媳妇了。
“光王毕竟是天潢贵胄，咱们恐怕躲不起。”宝珞忧心忡忡。
“要不这样吧，我们就说将灵云送到了一家邸店，”元真灵机一动，红口白牙地笑起来，“至于等光王找过去的时候，灵云人还在不在，那就要看他们的缘分了。到时就算找不到线索，光王也会以为是灵云有心瞒他，与我们何干？”
“那万一以后灵云与他解开误会，发现是我们撒了谎呢？”宝珞心里仍有点不踏实。
元真却奸笑：“若有那一天，他们定然已是如胶似漆，哪有空追究我们这点破事啊？”
宝珞恍然大悟，笑嘻嘻地奉承元真：“师父真是足智多谋。”
九月望日，月满长安。遍布于长安城中的所有佛寺，都在夜半提前一刻敲响了寺钟。
悠远的钟声传遍了夜色中的长安，令浸在月光里的京城平添一层肃穆气象。坐在轩窗边的康承训手把酒盏，听着今夜特殊的钟声，瞥了一眼更漏，心中暗忖：这是出了什么大事了？
他转过头，望向正伏在桌案上挑珠子的胡姬，脸上浮起一抹温存的笑意：“我这里还有一包上好的珊瑚珠，娘子慢慢挑。”
胡姬抬起头来，恰好看见康承训翻身跳出窗外，急忙扑到窗边问：“郎君去哪里？”
“上别处转转，一会儿就回来…”话音未落，人已无踪。
光王宅佛堂中，李怡正在灯下静静独坐，听着遥远的钟声渐渐止歇，许久之后，只见虚掩的窗牖忽然被人从外打开，眨眼工夫，一道人影已立于堂中。
李怡从纷乱的思绪中回过神，望着正向自己拱手行礼的人，哑声开口：“来了？”
“殿下都动用了伽蓝子夜钟，我哪敢不来？”康承训微微一笑，上前两步，在他面前盘腿坐下，“是不是出了什么大事？”
“不是大事，但急需你帮忙。”李怡亲手为他倒了一碗茶，语气沉重地交代，“敬辞，我要劳烦你替我找一个人。”
“殿下要找什么人？”康承训好奇心大作，熠熠发光的眼睛紧盯着李怡，像即将被主人纵入青云的猎鹰。
“晁灵云。”
康承训被茶呛了一下，慌忙以拳掩口，咳嗽着问：“殿下不会是…为情所困了吧？”
李怡目光中闪过一丝痛楚，黯然承认：“是。”
能在有生之年听到李怡亲口承认这种事，康承训简直想放声大笑，又怕他恼羞成怒掐死自己，只得生生憋住，一本正经地问：“殿下是要我悄悄打听呢，还是光明正大地找上她？”
李怡脸色十分难看，不快地瞥了他一眼，报出自己的要求：“悄悄打听吧。”
康承训在心里笑翻了天，努力板着一张脸，向李怡郑重承诺：“殿下放心，哪怕掘地三尺，我也一定会为殿下找到晁娘子。”
李怡烦闷的心终于略感安慰，嘱咐康承训：“我让王宗实替你安排一间客房，今夜你就在我这里睡下吧。毕竟此刻正值宵禁，就算你身手再好，遇上金吾卫总归有些麻烦。”
“多谢殿下关心，不过过夜就不必了，外头那些巡夜的金吾卫，我从来不放在眼里。”康承训婉拒了李怡的好意，坏笑道，“何况今夜我与佳人有约，她正在闺中等着我呢。”
眼看风流成性的手下当着自己的面大肆炫耀，李怡还没来得及恼火，堂中灯火一晃，那油腔滑调的人便已不见了踪影。
十月，晁灵云在绛真宅中渐渐养好内伤，恢复了正常的饮食起居，便说什么也不肯再吃白食。在她的坚持下，她开始走出内帏，替绛真打下手，顺便等待大人新的指令。
没过几日，元真娘子的高徒在平康坊大张艳帜的传言，便被有心人口耳相传，四散开来。等康承训将这个消息报知李怡时，绛真的宅第已是宾客盈门、车马如龙。
关于晁灵云如何在宫宴中一舞扬名，令天子惊艳不已，当场被升入内教坊宜春院，却因为恃才自傲，在侍寝之夜触怒龙颜，被贬出教坊司，最后只能沦落到平康坊陪酒卖笑、送往迎来的故事，被好事之人传得绘声绘影、神乎其神。
人人都想亲眼一睹这位传闻中的舞姬，是如何的色艺双绝，于是争相到绛真的宅第拜访，不惜一掷千金，但求有缘一会。
眼看涌来的客人都快踩塌了门槛，绛真无奈地对晁灵云抱怨：“也不知是谁这么缺德，编造出如此下作的谣言。要不我先替你找一个清静的地方，避避风头吧？”
晁灵云听了她的提议，一边低头碾茶，一边回答：“阿姊，你我都是刀口舔血的人，何时变得如此畏首畏尾、顾虑名声？妹妹我倒是觉得，阿姊能做的事，我也能做。”
☆、第六十一章 开张
十月初五，天子李昂终于下定决心，命翰林学士制诰，立长子鲁王为太子。
宣召之后，李昂于麟德殿大宴群臣，文武百官齐聚一堂，教坊司的乐伎们照旧忙得热火朝天，只是这一次，元真的弟子中不再有晁灵云的身影。
云容娘子的软舞《绿腰》，以及由弟子翠翘领队的群舞《圣寿乐》，这次赢了个满堂彩，一时风光无两。反观元真娘子这里，没了以新奇制胜的《朝云引》，宝珞的剑舞又稍欠火候，能与云容抗衡的唯有自己拿手的《裴将军满堂势》，难免稍逊一筹。
云容与翠翘可谓一雪前耻、扬眉吐气，连一个正眼也不给元真，得意洋洋地前往御前拜过天子，又去向太子拜贺。
太子李永今年刚满八岁，正是顽皮的年纪，听见云容和翠翘报上名后，突然笑吟吟道：“我知道你们两个，一个是杀威棒大娘，一个是鸡血娘子。”
四周立刻响起一阵哄笑声，云容和翠翘满面通红，羞窘得无地自容。原来李永贪玩，时常与教坊小儿厮混在一处，自然也听说过发生在重阳节那天的荒唐闹剧，这会儿便在一群大人面前，童言无忌地说了出来：“薛翠翘，我问你，鸡血腥气不？”
迎着众人奚落的目光，翠翘面如火烧，泪花在眼眶里直打转：“太子殿下…奴婢不记得了。”
太子李永对这个答案显然不甚满意，失望地说：“这样啊，那你下次尝了，记得告诉我。”
云容与翠翘哪敢和太子置气，只能含羞忍辱地领了赏，灰溜溜地谢恩告退。一出麟德殿，翠翘的泪珠便像断了线的珠子一般，扑簌簌落下脸颊。
云容看着自己不争气的弟子，不禁柳眉倒竖，怒斥道：“哭什么？当初是你自己想出了那个馊主意，害得我与你一同丢人现眼不说，还挨了教坊使的责罚！愿赌服输，你有什么好委屈的？”
翠翘抹着眼泪，又羞又气地抽噎：“师父教训的是，弟子不敢委屈。只是这事被太子当众说出来，弟子实在是没脸见人了…”
“哼，不知道是谁在太子跟前乱嚼舌，八成就是元真那一伙的人…”云容毫无根据地猜测，阴沉着脸，劝翠翘，“别哭了，你再不济也比那晁灵云强，听说她如今在平康坊里陪酒卖笑呢，哼，这才叫丢人现眼。”
这事翠翘早已听说，此刻听师父提起，顿觉心中出了一口恶气，幸灾乐祸道：“活该，她也算是自作自受了。早知她会是这个下场，当初我也不必花心思对付她。”
“现世报来得快，”云容与翠翘对视了一眼，阴险地笑道，“据说平康坊里美人如云，谋生不易，你我在外也少不得为她说道说道，好帮她添些生意。”
华灯初上时分，平康坊中灯红酒绿，一派纸醉金迷。