“牛僧孺。”晁灵云乖乖招认，免得绛真更烦躁，“阿姊我错了，我不该擅自行动。不过阿姊你尽管放心，我有大仇未报，哪敢去招惹刘从谏呢？又不是活腻了。”
绛真松了一口气，又板着脸嗔怒：“就算是刺杀牛僧孺也不行！谁让你自作主张了？眼看大人就要回京，你若是伤了牛僧孺，让他趁机在天子面前博取同情，抓住机会留在京城，岂不是弄巧成拙？”
“其实有些事，我是怕阿姊担心，才一直没说。”晁灵云斟酌了片刻，决定告诉绛真，“我心里一直怀疑，牛僧孺几次三番找上我，是已经察觉到了什么。阿姊你想，牛僧孺堂堂一个宰相，手里的棋子绝对不差我一个，就算我能混进内教坊，也不至于让他如此上心，何况如今我已一文不名，更不应该被他放在眼里才对。”
“你的意思是说，牛僧孺已经怀疑你与大人有关系，所以将计就计命你接近大人，趁机为大人罗织罪名？”
晁灵云点点头，同时也向绛真坦白：“不瞒阿姊讲，我决定偷偷暗杀他，当然也有报仇心切、一时冲动的成分。”
绛真蹙眉沉思，许久之后才缓缓开口：“如今牛僧孺离京已成定局，就算他有心利用你扳回一城，也是鞭长莫及。等大人回来，我会将你的疑虑上报，到时一切都由大人做主，你别再轻举妄动。”
“是。”晁灵云赶紧答应，生怕绛真再发火。
姊妹俩刚说完悄悄话，就听侍儿前来报信：“娘子，晁娘子有客。”
这前不着村后不着店的时辰，一般人谁会来呢？绛真与晁灵云对视一眼，扬声问:“是谁要见晁娘子？”
“是一位新客人，自称李五郎。”侍儿笑道，“那客人模样有些古怪，晁娘子去见了就知道。”
晁灵云一下子想不起来谁是李五郎，只当是哪位新客人，匆忙换了一身衣裳前去见客，结果一进客堂就大惊失色：“殿…”
穿着一身素白缌麻的李瀍笑着冲她摇摇手，以示自己正在隐姓埋名。
晁灵云赶紧改口，心神不宁地行礼之后，在他面前坐下：“郎君，奴婢这里毕竟是烟花之地，郎君正在服丧，来这里恐怕不合适吧？”
“我这不是偷偷来的嘛？何况成大事者、不拘小节，前两天薨逝的是我的一位曾叔祖，我其实没什么感觉，”李瀍满不在乎地笑着，意味深长地说，“如果真按规矩禁了声乐，我是一定受不了的。”
晁灵云明白他这话的意思，问：“我师姊她还好吗？”
“她三天两头往你这儿跑，你何必问我？”李瀍不容晁灵云装傻，与她打开天窗说亮话，“那个傻丫头是不是向你提议，要你去我府中效力？”
晁灵云目瞪口呆，随即干笑起来：“哈哈，我师姊她一向有点异想天开，这话郎君你可别放在心上…”
李瀍一只手托着下巴，幽幽开口：“我倒觉得，她这个提议不错。”
晁灵云继续和他装傻，满脸堆笑道：“郎君说笑了，灵云何德何能。”
李瀍打量着晁灵云，微微一笑：“你知道吗，今早刘从谏遇刺的消息一传到左教坊，你师姊她就心急火燎地赶来央求我。可见你有什么本事，她多少是有数的。”
“我师姊她想得有点多，郎君可千万别误会，”晁灵云躲开李瀍的目光，拿起案上的阮咸，顾左右而言他，“郎君既然到了奴婢这里，还是只谈风月吧。”
“好，只谈风月，”李瀍望着晁灵云，目光无意中移到她发髻上时，忽然顿住，“我听宝珞说，平康坊的晁娘子最近又出了名，一曲来历不凡的《盐角儿》，缠绵悱恻、令人三月不知肉味。”
“那是师姊的吹嘘，奴婢这曲子自问世以来，统共还没有一个月呢。”晁灵云皮笑肉不笑地回答，抱起阮咸，缓缓弹唱，“朝随长风，晚随皓月，风流绰约。山穷若近，水穷若远，音尘相绝…”
浅吟低唱间，李瀍的目光却始终不离晁灵云的发髻，在她隐隐觉得不对劲时，忽然开口：“你的发簪，很让我眼熟。”
☆、第七十七章 两难
晁灵云心中一震，顿时指尖僵滞，阮咸声戛然而止。
就在她怔忡时，李瀍已经欺身上前，眼疾手快地拔下了她的发簪。
满头青丝瞬间如黑亮的瀑布委落在地，晁灵云情急之下顾不上掩饰，退后躲开李瀍，惊呼了一声：“殿下！”
李瀍拈着手中的玉簪端详把玩，斜睨着她坏笑：“光叔发簪不多，这一支我见过好几次，你们俩有什么首尾，休想瞒我。”
晁灵云被他抓了个现行，脸色一阵红一阵白，羞愤地低喃：“我与他何曾有什么首尾…快将簪子还我！”
李瀍笑呵呵地将玉簪还她，戏谑道：“男欢女爱，天经地义，何必羞于承认？”
晁灵云脸涨得通红，想否认，更怕否认了被李瀍查出更要命的事来，紧攥着玉簪嗫嚅：“既然是天经地义，殿下又何必细问？”
“因为我很好奇，到底是什么原因，让你执意留在平康坊，却不肯接受光叔的庇护。”李瀍拾起方才滑落在地的阮咸，信手拨弄了两下琴弦，“宝珞说的话，只能听一半，她说你一点也不喜欢光叔，我倒觉得，这事不是光叔一厢情愿。”
“就因为这区区一支玉簪吗？”晁灵云心中警觉，故意轻佻一笑，“殿下莫非忘了平康坊是个什么地界？很多事也只是逢场作戏罢了，殿下最好还是相信师姊，毕竟感情这种事，我们女儿家更懂。”
“原来是这样吗？”李瀍若有所思地点了一下头，盯着晁灵云，笑道，“我的确有可能误会了你，不过光叔嘛…当初他为你入宫求情时那副痴狂的模样，我可是历历在目。”
听见这句话的一刹那，晁灵云就像被人凭空刺了一剑，睁大双眼瞪着李瀍，脑中一片空白。
“你很吃惊？”李瀍看着晁灵云目瞪口呆的样子，失笑道，“难道光叔不曾告诉过你？哈，连这种事都能憋着不说…他真不愧是哑巴王啊！”
晁灵云看着李瀍乐不可支的笑脸，渐渐回过神来，依旧不敢置信地向他求证：“他为我入宫求过情？真的吗？”
“这事没人不知道吧？宝珞为什么没告诉你？”李瀍嗤笑，笑容里满是幸灾乐祸，“那你自己呢？难道就没想过吗？你凭什么毫发无损地走出诏狱？就凭我皇兄网开一面？那我皇兄又是凭什么网开一面？”
李瀍接二连三的反问，让晁灵云的心乱成一团。她不能说出心中原本认定的答案，何况这答案就算确凿无疑，也不能抹杀李怡曾经入宫为自己求情的事实。
明明就是他害得自己身陷诏狱，为什么还要入宫求情？晁灵云脸色阴晴不定，回想起后来的某一个夜晚，就在眼前这间客堂，在馥郁而浓烈的酒香中，李怡无比认真地对自己倾诉衷肠，一颗心便瞬间疼痛难忍。
覆水难收，何况李怡有错在先，她不该心软。晁灵云极力压抑着心中的痛楚，提起精神，专心应付居心叵测的李瀍，不敢让他看出一丝端倪：“殿下何苦告诉我这些…齐大非偶，我的确无心招惹光王。”
“是吗？那就再好不过了。”李瀍高深莫测地说了一句，似笑非笑地看着她，“就冲着光叔对你情有独钟这一点，我便想将你收入麾下。”
“殿下，请看在我师姊的面上，放过奴婢吧。”晁灵云无奈地告饶。
然而不等李瀍回答，这节骨眼上，绛真竟突然脸色苍白地闯入堂中，惊慌地打断了二人的交谈：“郎君恕罪，外面来了昭义节度使刘府公的人，请郎君暂且回避。”
绛真一口气跑到晁灵云身边，同时定睛看清楚了客人的脸，不由一怔——赫赫有名的颍王李瀍，迎客的侍儿也许不识，八面玲珑的绛真娘子又怎会不知？
相比震惊的绛真，李瀍却是瞥了她一眼，倨傲地笑起来：“刘府公的人？让他们进来。”
绛真顿时有点不知所措——外头是暴戾的刘从谏爪牙，眼前是张狂的颍王李瀍，这两方一撞上，是福是祸，饶是她再聪明也猜不透了。
须臾，一名神策军将官大步登堂，高声喝道：“你们两个便是沈氏和晁氏？刘府公怀疑你们与今早的行刺有关，特命我来…殿，殿下？”
那将官看清楚了坐在堂中的第三个人，心中咯噔一声，话未说完，双膝已跪：“末将参见颍王殿下。”
他毕恭毕敬地行礼，心中却暗暗叫苦：今天这是什么黄历？连着撞见两位亲王丧期宣淫，老天是不是在警告他，自己这条小命快要活到头了？
“哦，刘府公抓刺客，抓到我这里来了？”李瀍慢条斯理地开口，冷冷一笑，“还真是不巧，我是不是应该立马滚蛋，方便将军抓人哪？”
“末将不敢。”将官知道颍王的地位，哪敢怠慢，硬着头皮道，“末将奉命行事，并非有意打扰殿下雅兴，还望殿下恕罪。今早袭击刘府公的刺客臂膀上有刀伤，很好排查，末将只耽误娘子们一点时间，确认过便走。”
李瀍冷哼一声，目光转向晁灵云，问：“晁娘子你看呢？”
晁灵云立刻乖巧地接话：“将军既然是奉命行事，奴婢们自当配合，还请将军移步后堂，亲自过目。”
晁灵云和绛真身上自然是毫无伤痕，因为有李瀍在，来到这里的神策军不敢恶意盘问或者敲诈，绛真的家宅算是躲过了一劫。
一场风波就此化解，待到神策军官兵悉数离开后，绛真感激地向李瀍道谢，奉上素酒佳肴，让晁灵云好生款待颍王。
李瀍也懒得与她们虚应故事，等绛真退下后，径自与晁灵云言归正传：“刚才发生的事，不必再言谢，就当是你欠我一个人情。看在宝珞的面子上，我先不逼你，你自己好好考虑。”
晁灵云正愁该如何回绝李瀍，听他这么说，立刻抬出宝珞来：“唉，我师姊当初那样提议，是以为我若跟着殿下，只需要打打猎呢。”
“那傻丫头说得没错，可不就是打猎嘛。”李瀍哈哈一乐，不为所动，反倒用阴鸷的目光紧紧盯住晁灵云，冷笑着威胁，“你最好一直让她这么以为下去。”
☆、第七十八章 回京
晁灵云听了李瀍的狠话，心中五味杂陈，唯有苦笑：“殿下对我的师姊，倒是一片真心。”
“她也的确招人疼。”一提到宝珞，李瀍的目光就变得柔和，饮下一杯素酒，懒洋洋起身，“我不便久留，你考虑好了，自己去我府上。”
晁灵云连忙恭敬地送客，待到李瀍走了，才回绛真房中说话。
绛真早就满腹疑问，一见她便问：“颍王为什么来找你？”
晁灵云将大致情况与她说了说，只觉得一个脑袋两个大，唉声叹气：“阿姊，如果答应了颍王，我都要数不清自己到底有几重身份了。”
绛真望着晁灵云，蹙眉沉吟：“我瞧那颍王，不是个善罢甘休的主，你想回绝他，只怕没那么容易。”
“是啊。颍王这人野心勃勃，他想招我去做的事，一定凶险得很。”晁灵云回想起李瀍提到李怡时的态度，越发心烦意乱，苦恼地问绛真，“阿姊，我到底该怎么办呢？”
“你也不必太忧心，先拖延他几天，到时自会有人替我们做主。”
晁灵云两眼一亮，殷切地问：“阿姊，是不是大人就快回来了？”
绛真笑着点点头：“我刚刚接到消息，大人五日后便会抵达长安。”
“太好了！”晁灵云如释重负，长长地吐了一口气。
五日后，前西川节度使李德裕回京，入朝面圣，极得天子看重，受封兵部尚书。
李德裕治理西川两年有余，立下汗马功劳，今次荣归故里，便在自己位于安邑坊的宅第中大宴亲朋同僚，到场的不但有高官权贵、公子王孙，来自教坊司、平康坊的伎乐百戏也竞相献艺，为高朋满座的酒宴锦上添花。
晁灵云与绛真自然不会缺席，到了李宅，才拜见过席上主宾及后院亲眷，便遇上了也来献舞的元真和宝珞。
宝珞见了晁灵云，立刻对她挤眉弄眼，趁着师父与绛真娘子客气寒暄之际，拉着晁灵云走到一边说悄悄话。
“你考虑的怎么样了？”宝珞开门见山地问。
晁灵云就怕听她提这个，硬着头皮嗫嚅：“师姊，你的好意我心领了…”
“你怎么就那么倔呢？”宝珞实在是有点恼火，“我都听颍王说了，要不是那天刚好有他在，刘从谏的人还不知道会怎么为难你们呢！你的亏还没吃够吗？”
晁灵云抱着阮咸，静静看着眼前明艳如火的宝珞——她一身红衣，腰悬宝剑，赤狐裘的茸茸毛锋扫着雪腮，点着红色花钿的脸庞盈满怒火，尤其是一双目光灼灼的黑眼睛，那么炙热地盯着自己，让她的心底照见暖意之余，又泛起一阵阵的心酸。
她是那么热烈美好的女子，可惜造化弄人，自己终究还是要辜负她。
“对不起，师姊。”晁灵云垂下双眼，拿出早已准备好的虚词来敷衍她，“阿姊待我不薄，我不忍心让她一个人留在平康坊，你让我再想想…”
另一头绛真一直用眼角余光注意着晁灵云，发现她神色不对，立刻三言两语结束交谈，及时上前解围：“妹妹，我们该走了，你与你师姊还有什么体己话，一会儿结束了再说吧。”
“没事，该说的我们都说完了，”宝珞收起脸上的情绪，大方地对绛真笑笑，“一时高兴多聊了两句，耽误阿姊的时间了，回头我再去平康坊找师妹。”
绛真客气了两句，便与元真师徒分别，低声提醒晁灵云：“你当心些，大人这场洗尘宴，颍王、光王甚至刘从谏都到了，你若还没拿定主意，就躲着他们点。”
“我知道。”晁灵云答应着，像溺水的人抓住浮木般，紧紧抱着阮咸。
她一路跟在绛真身后，随着引导的仆妇进堂献艺，刚跨进门，投在她身上的几道目光便让晁灵云有如芒刺在背，目光丝毫不敢斜视。
她双目低垂，抱着阮咸盈盈一拜，随后在众人眼前坐定，素手拨动阮咸，曼声唱出一曲《盐角儿》：“朝随长风，晚随皓月，风流绰约。山穷若近，水穷若远，音尘相绝。夜更长，西风紧，孤灯残酒箫声咽。谁怜我，凄凄切切，腮边泪红如血。”
歌声缠绵悱恻，如泣如诉，满座宾客陶然失神，只有李怡独坐一隅，默默凝视着晁灵云，心如刀绞。
这一曲词，取流云难聚之意，描尽相思之苦，对他人是娱情助兴，对他却是字字锥心的拷问。
这首曲子的真正来历，只有他知道。
她在离他这样近的地方，唱尽相思；而他心底涌动的情意，明明湍急如河流，却不得不变成山岩罅隙间隐秘而艰辛的溪水，爱得是那么苦楚曲折。
偏偏这一切，都是他一手铸成的错误。
一曲唱罢，满堂喝彩，坐在首席的李德裕满眼深意地看着晁灵云，莞尔笑道：“这首曲子倒挺新鲜，我在西川不曾听过。”
晁灵云面对主翁，按捺住心中激荡的情绪，恭敬回答：“大人有所不知，此曲是奴婢前不久在东市买盐时，偶然在包盐的纸上发现的，因此才取名《盐角儿》。”
“原来如此，”李德裕点点头，回味着曲词，感慨叹息，“流云逐风，聚散无定，真是道尽人生无奈。”
话音未落，却听贵宾席上忽然响起一道声音：“本王倒是觉得，青天万里，风云际会，何憾之有？”
李德裕不由转眼望去，只见颍王李瀍正举杯微笑，熠熠生辉的双眼与自己坦然对视，心中顿时一震——这颍王两年不见，竟长成了如此野心恣肆的人。
他不动声色地举杯，遥敬李瀍：“颍王殿下的见解，高远不俗，令人心中顿生浩然之气，当浮一大白。”
李瀍倨傲地一笑，将杯中素酒一饮而尽，放下酒杯，缓缓道：“尚书才是行走天下，胸有丘壑之人，是本王卖弄了。”
能得颍王奉承，李德裕自然是心生欢喜，客气了一句：“殿下过誉，下官愧不敢当。”
☆、第七十九章 狸奴
夤夜，两名身披斗篷的娇小身影一前一后闪入李德裕的书斋，一同摘下风帽，向李德裕下拜：“奴婢沈绛真（晁灵云），拜见大人。”
“免礼。”李德裕请二人起身入座，在灯下看着自己姿容出众的手下，笑道，“我不在京中这段时间，辛苦二位了。”
“不敢。”绛真向李德裕娓娓汇报近来收集的消息，资历浅的晁灵云坐在一旁，静静出神。
傍晚酒宴上，李瀍与自己的主翁相谈甚欢，在她心中落下了一颗不安的种子——李瀍和李怡身居轻丧，依旧前来道贺，为的自然是设法与大人结交，目前看来，李瀍已抢占先机，拔得头筹。
那哑巴王也真是，来都来了，还净顾着看我！从头到尾都憋着不说话，做什么闷葫芦！晁灵云暗暗恼恨，心底那颗不安的种子，已渐渐萌生出不妙的苗头来。
就在她心神不宁之际，书斋里的交谈声戛然而止，晁灵云回过神，发现大人和绛真的目光一齐落在自己身上，顿时有点手足无措。
“牛僧孺那一点伎俩，我还没放在眼里，你们不必理会。”李德裕打量着晁灵云，若有所思，“不过我看颍王此人，的确不俗。”
这都什么跟什么？晁灵云之前一直在走神，忽然听到大人如此褒奖李瀍，只觉得浑身毛骨悚然。坐在她身旁的绛真却笑道：“想不到灵云来长安一年，竟成了人人争抢的宝贝，大人真是慧眼识珠。”
“当初悉怛谋来到成都，精锐将士三百余人，出色的又何止晁娘子一人。”李德裕慨然叹息，“是我有愧于他…我已与王监军约定，后日一同去荐福寺的超度佛事。晁娘子你不便出面，就悄悄去吧。”
“是，多谢大人关怀。”晁灵云连忙道了一声谢。
一旁的绛真又道：“到时马元贽将军也会到场，大人正好与他见一见。”
李德裕点点头，话锋一转，问道：“漳王目前境况如何？”
“不妙。”
李德裕沉默了片刻，兀自低喃：“颍王倒是值得深交…”
绛真与晁灵云对视了一眼，没有接话。
转眼过了两日，荐福寺为维州将士举办了一场盛大的超度佛事，晁灵云穿着一身素服，一个人悄然来到荐福寺，躲在坛场外独自凝听诵经。
悠扬的梵呗声里，她在心中默念着每一个同伴的名字，每念起一个人，就跟着说一声对不起。
对不起，没能与你们一同赴义，对不起，没能使你们沉冤得雪，甚至连为你们超度的佛事都不能公开露面，只能装作一个局外人…
泪珠不断滑出眼眶，在北风中冻得脸颊一片冰凉。晁灵云擦拭着眼泪，收起心中哀思，转身正准备离开，却忽然望见远处走来两道素服银冠的身影。
她心中一惊，立刻避让到佛殿的须弥座之后，看着李怡与李瀍并肩走进佛事坛场。
为什么这两个人会来？又是为了与谁结交吗？晁灵云蹙起眉，心中隐隐恼火，刚想腹诽他们一通，忽然感到小腿上一痒，把她吓了一跳。
她慌忙跳开半步，低下头，却发现原来是一只黄色的虎纹小猫，正翘着尾巴眯着眼，亲热地往她小腿上蹭。
晁灵云顿时心一软，笑道：“你这狸奴，倒会粘人…”
她蹲下去抱起小猫，贴在怀里揉了揉，挠着小猫的脑袋问：“小家伙，你是从哪儿跑来的？”
小猫“咪”了一声，在晁灵云怀里扑腾着，跳下地，撒开四只雪爪飞快地向前跑。
晁灵云的目光追随着虎纹小猫，发现在它奔跑的方向上，远远还有两只同样花色的小猫。
“原来你也是有伴的…”
她站起身，向着那三只小猫缓缓走了几步，看着三只小猫跳进了一道角门的门槛。她下意识地移动视线，向围墙后的佛殿张望，竟意外看见墙头上露出半截禅师殿的匾额。
“狸奴不解语，唯寄红尘里…”
莫非那曲谱背后的小诗，写的都是真事？
晁灵云瞬间心生好奇，脑中还在犹豫着，双脚已经向着禅师殿迈去。
她穿过一道角门，立刻望见禅师殿的须弥座下蹲着一团灰暗的人影，那背影一看就是位僧人，只不过缁衣和僧帽之间，露着一截白得异常的后脖颈。
晁灵云悄悄走到近处，才发现那僧人正蹲在地上喂猫，面前摆着三只猫食碗，每只碗各围着七八只猫，正争抢着碗里拌着豆豉的粟米饭。
晁灵云看得有趣，忍不住开口：“师父，这狸奴也喜欢吃素斋呀？”
“吃惯了，也就喜欢吃了。”僧人听见人声，连忙站起来，转身向晁灵云行礼，“贫僧法号善慧，见过女施主。”
“弟子晁灵云，见过善慧师父。”晁灵云双掌合十，恭敬地还礼，同时瞧见善慧异于常人的相貌，知道他有羊白之症。
“这里不是进香的佛殿，”善慧抱住一只顺着缁衣窜到自己肩头的肥猫，亲切地问，“女施主是不是迷路了？”
晁灵云摇摇头，低头看着满地大大小小的猫儿，笑道：“我瞧见好几只狸奴，觉得有趣，跟着它们走到了这里。”