第二天，他给皇上写了一份奏折：“大司马臣去病昧死再拜上疏皇帝陛下：陛下过听，使臣去病待罪行间。宜专边塞之思虑，暴骸中野无以报，乃敢惟他议以干用事者，诚见陛下忧劳天下，哀怜百姓以自忘，亏膳贬乐，损郎员。皇子赖天，能胜衣趋拜，至今无号位师傅官。陛下恭让不恤，群臣私望，不敢越职而言。臣窃不胜犬马心，昧死原陛下诏有司，因盛夏吉时定皇子位。唯陛下幸察。臣去病昧死再拜以闻皇帝陛下。”
他请求皇上，将太子以外的三位王子封王赐国，以免除太子的地位威胁。
此后，丞相臣庄青翟、御史大夫张汤、太常赵充、太行令李息、太子少傅任安昌纷纷按照他的口气，一起上奏恳请皇上封王。此举在朝堂动静甚大，一请二请乃至三请。
霍去病倒显得不甚热心了，他对于此类事情本来就不是很放在心上。
他只是，表明了他始终站在卫氏这一头，永远也不会变。
皇上思忖再三，四月间许了他们的请求。
还没等他们过厌朔方的生活，朔方的草原刚刚泛出一点绒绿，刘彻的诏书便来了，要他的霍大司马回长安去。
霍去病射死李敢的事情，就此划上一个了结。
据说，在这个冬天的过年宴席上，皇上没有见到他的骠骑将军，实在是思念得很。
霍去病回了信，说朔方此处深入大漠，他打算再去北漠转一圈。照如今的情势，夏季的战事说不定能够打响，多做一点准备工作总是没有错的。
皇上对他这些作法自然无条件地赞同，送来一些边境情报线上新近搜索到的一些讯息，供霍去病阅看。
霍侯爷开始为再次备战漠北而行动了起来。
他自己要去进一步侦看情况，便让绿阶一个人先回长安了。
绿阶和他在马上分手，夕阳老树，枯藤昏鸦，浅浅的春水流过朔方的草原，浩浩的黄河还封冻在数尺的寒冰下。
回到长安的日子就剩下了等待。
嬗儿有五岁了，跟他父亲一样身高而有力，绿阶从马厩里挑了一匹小马，用自己那点有限的骑马经验，教儿子骑马。
嬗儿学得很快，说话也伶俐：“母亲，等父亲回来嬗儿就可以随父亲一道出猎了？”
“这个…”绿阶说，“母亲的骑术实在很差，你等父亲帮你再调教调教吧。”
嬗儿驭马的感觉非常好，很快就超过了绿阶。绿阶于是识趣地不再在幼小的儿子面前多骑马，免得被他鄙视。
皇上也来府中看了几次嬗儿，问了问霍去病的行程。
霍侯爷是去漠北勘边去了，几个随行军士都有任务在身，不管送信的差事。这一个月来，还真没人说得上他的行程。
这一天大雨滂沱，将整个长安城浇得湿透。春雷阵阵，暴雨连绵，绿阶和嬗儿坐在凝丹阁的走廊上看雨景。
“父亲会不会在淋雨？”嬗儿用手接着走廊屋檐上飞流而下的雨柱。
绿阶打开他的手：“别这样，衣服都溅湿了。”
分明是中午，这天空却如同灌了铅一般地沉重阴暗。
绿阶心烦意乱地坐在长廊的木地板上，只顾斥责儿子，却没有发现雨水已经溅得地板汪起一潭水，而她自己的半幅裙子全浸湿了。
忽然传来角楼守望的军士声音：“快开门！快开门！”
绿阶连忙站起来，木屐也没有穿，光着脚向府门口跑过去，嬗儿不知所措，也跟着母亲一起跑到了大门口。
门大开，一位军士浑身水淋淋地牵着战马：“夫人…夫人…”他跪下来，“将军病重…”
绿阶一低头向密密的雨帘冲进去，跑到了府门外的空地上，没有马车，没有人影，什么也没有…她抹一把额头上湿透的长发：“人呢？人在哪里？”
那名军士追出来：“在寮原，将军在寮原病倒…”
寮原？
绿阶光着脚又跑回府中，跑到书房之中，扑到霍去病的地图上，去寻找寮原所在，寻了一阵没有找到，她忽然笑了：自己真是太糊涂了，不是有府中军士么，他们不是能够带路的么？
她重新跑出来，找到那军士，那军士正在明月的安排下擦雨水打算去换衣服。绿阶跑过去一把抓住他：“你带我去寮原！”
那军士连忙跪下：“寮原离此处五天的路程，将军正坐马车回来，今天夜里便回府。因长安城的医师比较好，将军吩咐务必回来治病。”
绿阶身上全湿透了，还是明月提醒她去换衣服，她呆了呆：“是该换衣服，侯爷回来很多事情要做的。”
霍去病还未回来，皇上的圣旨已经下了，命霍去病回到长安直接去宫中，绿阶也被一乘马车接到了宫里。
刘彻没有召见绿阶，他对这个女子实在没有什么感觉。对于皇上来说她太普通，他对她的封赏也好，进宴也罢，只是为了他的骠骑将军。
到了午后，雨渐渐止住了，天上的雷不痛不痒地打了几个哈哈后，便任那天光逐渐透亮。
绿阶等在后宫，她注定不能够第一个见到自己的丈夫。
她的丈夫承皇恩、沐天宠，并非寻常人；她的丈夫犯了杀人之罪，皇上连惩罚都不舍得多惩罚他。
寒蟾渐起，未央宫前万灯齐点，丹陛之下医所的御医师们均肃然而立。皇上也难以入眠，站在未央宫的玉石台阶上，坐看云起星落。
绿阶只能坐在属于她的小小角落里，一切等待着皇上的恩准。
“皇上，霍大司马已经到了长安，要回府去。”有宦官来报。
刘彻说：“胡闹！朕要他在宫里治病，他就要留在宫里！”
“霍大司马说，这一回他和几位同去的军士都染了一样的病…”宦官的声音忽然低了下去。
刘彻眉头一跳：“什么？”
宦官低头对皇上略略耳语了数句，刘彻长叹一声：“怎么会如此？那将他送到大司马府去…”他想了想，“去将霍夫人传来。”
“诺。”
绿阶从未央宫中一步步走出来，皇上将她传去，说侯爷恐染瘟疫，皇上说为了谨慎起见，命她先将嬗儿移到詹事府，暂交卫少儿照顾。
另加重语气跟她说，务必控制府中人等的进出。
皇上再也没有提出要见霍去病，对于传染性的疾病，他们这个朝代都是避之不及、讳莫如深的，更何况是一心求得长生之术的皇上。
绿阶为了快一些回府，又看雨停了，便要了一匹马骑着往大司马府而去。
宵禁的长安城漆黑一片，连灯豆都没有几颗，天上的雨云遮盖了星辰，几乎没有亮光。绿阶觉得自己似走在一片黑水之中，抬头低头都看不到边。
他不过是病了，又是在长安城，他能够得到最好的治疗…她为什么如此担忧呢？
不知道什么时候，身后跟随的人不见了，绿阶从无边黑暗中走到一片灯火通明的青砖地上，一辆黑色的马车在大司马府门前的空地上静静停驻。
数十位军士手持火把安静站立在空地上。
除了火把的呼呼燃烧声，只能听到绿阶的马蹄击打在石板上空洞的回音。
霍去病身上裹着一件黑色的羊毛大氅，靠坐在马车的辕驾上，一条腿因为等她等得无聊而垂下轻轻晃动着。一头黑发紧紧束于脑后，一身纯黑衬出了他颜面的苍白。
可他的表情并不苍白，当他看到绿阶的时候，脸上立刻绽开出笑容，左边脸颊的梨涡，又深又长。
绿阶骑术不好，那马儿不很听她的话，看到前面有人有火把，倔着不肯走了，低头直喷响鼻。绿阶被马惊醒，跳下马背，踉踉跄跄向他走去。
走到他的马车前，她只感到身上没了一分力气。
他伸出手，一把握住她的手，将她深深拥入自己的怀抱。
不是不怕将病传给她，他现在正在命人清理府第，尽量减少人员在大司马府，尤其是嬗儿，不能让他得病。
他的手伸向她，只是因为他知道，“疫病”这两个字，可以阻拦皇上如厚土般的荣宠，唯独不能阻拦住这个爱他的人。
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接下来的日子很枯燥，皇上送了一拨又一拨医师来，开出的药斟酌了一遍又一遍。
霍侯爷自己揣测，许是喝了漠北的水才染病的。
大单于伊稚斜身边，曾有一位来自中原的宦官名叫中行说。
此人在先帝主持的一次汉室对匈奴的和亲之中，被委派随公主前往大漠。他苦苦哀求称自己身体不好，不能去大漠，但文帝没有同意，强行令他去了大漠。中行说临出发前诅咒，说他此去匈奴地，必全力帮助匈奴人抵抗汉朝军队。
在此后的数十年，他也的确说到做到，在汉匈之战中做出了许多的劣迹，深得各任大单于的信任。漠北大战前夕，中行说终于因年事过高而行将病逝，临死前让大单于将染疫而亡的牛羊掩埋于水源处，以期以病疫拖住大汉朝征伐匈奴人的铁蹄。
不过，这个举止并不是能当场见效的，漠北之战中霍去病部虽然取食于敌，却并未受到感染。这些有腐病的牛羊尸经过了一个夏秋的糜烂，又经过一个冬天的掩埋，终于在这个春天的汩汩流水中，化作了毒水。
与霍去病同去的十几个军士，都染上了这个病，到了寮原陆续发作。
所以说，远距离作战时，“取食于敌”未必是个好方法。
那些军士们经过了一番初步的治疗，此疫似乎也并非顽症，有几位军士已逐渐痊愈，留在寮原休养。
霍去病见疫病并未扩散，他觉得长安医师药材都比较好，遂带着几个病情稍重的军士回到大司马府，并命做好隔绝防范措施，让皇上组织御医进行治疗。
霍去病自己也求速速转好，不再固执不肯服药了。很快就在皇上的那些御医操持下，成了只药罐子。
他皱着眉头喝完药：“今天似乎见好了。”
绿阶接过他的碗，这句话他这三天来，每日都要说上几遍，可人却分明在一天天虚弱下去。每到午后，他的身体必然要烧将起来，不用重药压下去，一个晚上就那样一直烧下去，直到天明才退下去。
与他同来的几位军士也有当真见好的，也有跟他一样拖着的。
而他，尤其严重。
从剌固屯受伤过后，他杀李敢、受惩罚、朔方守边…事情不断，他的心情也恶劣。此病一来，如毒附骨，怎么都驱不走。
赵破奴、仆多、高不识、卫山、徐自为、路博德…跟着霍去病打过仗的都来看过他。为免扰侯爷休息，都是绿阶出面招待。
她也不知道如何招待，呆呆地看着他们。
几个武将也呆呆地坐着，茶也不喝，东西也不吃，似乎这般坐着过一会儿便会有医师前来告诉他们，霍侯爷已经大好了。
卫将军也来过，是和平阳公主一起来的，说了些什么绿阶也不甚记得了。
自卫大将军来过后，大司马府忽然安静了，大约是卫青让人别再打扰这里了吧？还不知道是不是皇上生怕疫病扩散，不容人来了。
府中越发变得毫无生气。
汤医师托从前从医的朋友从外面运过来许多医书，成天点着个灯在看着。绿阶有时候也到他那里去看看，她想，说不定她手气好，正好翻到能够对侯爷有所帮助的篇章。她在药理上识的字太少，汤医师一会儿便翻过去的卷册，她要看上好几遍。
“夫人，这些小人都看过了。”汤医师看绿阶面前的卷册越堆越多，很多都是他已经翻检过的。
“再看看。”绿阶将鼻子凑在了卷册上，上下左右仔细地寻找着。
她沮丧地靠在墙壁上，书简在膝盖上哗啦一声滑到了地上：许多许多字她都不认得，叫她如何帮他？
到霍去病面前的时候，她还是挺高兴的。
侯爷是个躺不住的人，但凡有一些力气都会命人扶起靠在靠垫上。绿阶于是找一些话跟他说：“今年院子里种了荷花…”
“…”
“本来要挖一个池子…”
“…”
“可是现在不挖了，买了个大陶缸其实也一样的。”
“…”
绿阶什么都不需要说了，他又睡着了。
他多日不见阳光，人没有以前那么黝黑精神了。他昏睡的脸上泛着一层红潮，不用摸也能知道他又在发烧。
她将他的手放回被子里，她用凉帕子给他按按额角。忽如其来的冰凉刺激，令他眉头稍稍皱起：“绿阶…”
“在。”她停下手，看他有什么事情。
他闭着眼睛说：“我让你把车子…晾…地图…”
绿阶看他没有醒来，只不过是在说胡话。
这话他说过好几遍了，他将勘查到的漠北地形画了地图，他一回来，就让她把马车里的东西都晾一下，送到未央宫中去。
他还将打听到的关于大单于伊稚斜的行踪都写在军报中了。连她这个大门不出二门不迈的小女子都知道了，伊稚斜没有战死，而是随着败退的军队散落在漠北，匈奴人因大单于一时的生死难明而临时推举了左贤王，现在大单于又重新夺回了属于他自己的位置…
霍侯爷，你消停一点吧。
一股长风吹过大司马府，沿着官道过沧河，吹皱太液池的一池春波。向着未央宫、景阳宫、承寰殿、信阳宫…一层层楼台，一道道宫阙卷去。
风儿带着几片早凋的落叶，拂入宣室的茱萸纹青金幕帘，一直吹到刘彻的龙案上。龙案上摆放着数张漠北地图，每一张都墨浓砂重，笔笔清晰。
刘彻却不在看那几张地图，而是在看龙案上低低旋走的那几片落叶。他拈起其中的一片：原来，春日也有凋谢的树叶啊。
刘彻长身而起：“给我摆驾大司马府！”
“皇上！”元宝忙阻止皇上的心血来潮，“御医说，霍侯爷还有待观察数日。皇上乃是万乘之尊，皇上龙体牵涉黎民苍生啊。”
“你叫朕如何？”刘彻正没有可以发泄之处，怒得敲案面，“朕要见朕的将军！”
“皇上…”公公跪下来，“皇上要保重。”
刘彻将一杯茶丢出去，哐啷一声碎在玉石台阶上。
他是他的天才将星，他等待他的成长用了整整十年，他才用了他五年。
这短短的五年，他怎么用得够？！
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这一天，好几天水米无法沾牙的霍侯爷忽然吃了半碗鸡丝面，连眉目也清亮了起来。
霍去病送别过无数战死的士兵，他对自己的身体也比较清楚，他明白是怎么回事情了。他只对绿阶说：“今日，我精神好，多陪陪我，多跟我说说话。”
绿阶跟他说了许多话，最多的话题便是嬗儿：嬗儿说，要父亲带着一起去出猎；嬗儿说要父亲给他学骑射；嬗儿说，厨房里的绿豆糕很好吃，要父亲回来一起吃…
绿阶将头靠在他的胸前：“侯爷，你快点好起来，嬗儿很多事情要你做呢。”
霍去病闭了闭眼睛，他不知道有多少个月没有听到嬗儿唤他父亲了。一股窒息之气拱上胸口，他喘了起来。
他的情况绿阶哪能不知道，她就算对医理一窍不通，这几天猛灌猛压也略知了数分。纵然御医们满口都是她听也听不懂的经脉之理，但他们的脸色她也是能够看出来的。
她忍着心里的难过，帮他揉胸口。
霍去病喘过气来，伸手到胸前反握住她的手：“有一句话想问你。”
绿阶点头，问吧。
“这些年，我哪些地方让你烦恼了，你说给我听。”
绿阶没揣摩明白他的意思，愣着不说话。
他说：“我做得不好的地方，你都说给我听…以后…我全改了…”
来生再相见，他一定统统都改掉。
绿阶的泪水快要流出来了：不要改…不要改，怎么可以改呢？改了她怎么认得出他来？
霍去病看她不说话，失望地叹口气，这辈子她哪里说过他一个“不”字？他就算要问也是问不出来的。
他看着她的眼睛里慢慢溢出水珠，一颗颗落在自己的被褥上。
他又让她难过了，这一次他真的无能为力。
胸前的窒息感越来越重了，他用残剩的力气将绿阶的手展开，用他的手指在她的手心缓慢而艰难地书写着：一点，一横，一撇…
因手臂无力，他的笔画位置并不对，可是这个字绿阶太熟悉了，一个“庆”字在他的手指下画到了她的掌心中。