叶世安有些奇怪，沈明立刻道：“我送你回去。”
“你送我回去做什么？”叶世安有些不理解，沈明赶紧挽着他道，“我马上就要走了，咱们兄弟一场，我送你回趟家。”
“我又不是女人，”叶世安皱起眉头，“你送我回家做什么？”
“哎呀我说你这个人，”沈明有些不高兴给了，强行拖着叶世安往前走道，“我就想同给你多说几句话，你至于这么刨根问底的吗？”
叶世安虽然学过一些强身健体的武术，但同沈明这种专门拜师学艺、后来又当过山匪的人力气这件事上完全不能相比，他被沈明强行拖到了马车上，沈明这样热情，他只能勉强接受了沈明的理由，就当他突然有了那么几分良心，专门要同他说说话。
等两人上了马车，沈明犹豫着道：“那个，世安哥。”
“嗯。”
叶世安低着头，从旁边拿了卷书，听着沈明支支吾吾道：“那个，叶韵在家吧？”
听到这话，叶世安顿了顿，他皱起眉头，抬头看向对面的沈明：“你问这个做什么？”
“没没没，”沈明慌得不行，赶紧摆手道，“我没问什么，我就是随口一问，随便问问。”
叶世安皱着眉不说话，他盯着沈明，一双眼上上下下打量，沈明不由得有些紧张起来，下意识挺直了腰背，叶世安看了片刻，转过头去，“哼”了一声后，点头看着书道：“今日在家里看账，下午才出去。”
“哦哦，”沈明点着头，接着又道，“她昨晚回去，还好吧？”
“怕是吓着了。”叶世安淡道，“听下人说，坐在窗口看兔子灯看了一晚上。”
“兔……兔子灯？”
沈明有些意外，下意识就道：“她喜欢这种东西啊？”
叶世安瞪了他一眼，用孺子不可教也的眼神看着他，片刻后，他实在有些气愤不过，从旁边拿了书来，抬手就往沈明脑袋上砸，一面砸一面道：“怎么就这么蠢？怎么就这么蠢！”
“哎哎哎，有话好说，好好说。”
沈明抱着头，不敢还手。他也不知道为什么，心里就莫名的虚着。叶世安打完了他，终于顺了口气，同他道：“她以前本就是小孩子心性，喜欢的东西也和普通姑娘没什么不一样。沈明，”叶世安口气软了一些，语调里带了几分苦涩，“她本不是如今的样子的。”
沈明愣了愣，他看着叶世安的眼神，不由得连声音都轻了许多，小声道：“她……她原本是什么样的？”
他第一次见叶韵，就已经是如今的模样了。
像一把出鞘的剑，像一根破开巨石的草。她冷静，沉默，带着种无声的决绝，也只有在和他吵嘴的时候，偶尔能瞧见她眼里有她这个年纪该有的光彩。
“她啊，”叶世安苦笑，“年少的时候，脾气坏得很。整日在家里作威作福，稍微有什么不顺心的，就要抱着我娘哭个不停，家里人都宠着她，搞得她性子无法无天。”
叶世安说着，忍不住笑起来，眼里带了几分怀念：“我那时候讨厌她的很，觉着她不知礼数。说过她好几次，她便同人四处说我对她不好。她整日喜欢的东西都是些不着调的，家里养了许多小宠物，尤其是兔子，当年叶家后院，养了十三只兔子，都是她的。这些兔子买的时候都是些兔崽子，那人同韵儿说这兔子不会长大，哄得韵儿花了重金去买，结果……”
“是肉兔？”沈明聪明了一回，叶世安点点头，随后道：“这些兔子被她养得膘肥体壮，还要人专门伺候，而且谁都欺负不得，要是谁敢动她的兔子，她能和谁拼命。”
沈明听着叶世安的话，忍不住笑了。两人说着和叶韵的事儿，到了叶府门口，叶世安领着沈明从马车上下来，一面往叶府走，一面同沈明道：“韵儿心底里，始终还是个孩子，她只是被逼着长大。你别总是气她，要学着好好说话。她已经吃过很多苦了。”
这些话论起来，说得已经算过了，然而沈明却也听不明白这其中深意，点着头道：“行，我以后骂不还口就是了。”
叶世安：“……”
两人说着，叶世安停下脚步，面无表情指着一个小院门口道：“这就是她的院子了，你自己让人通报吧，我走了。”
“行，”沈明点点头，“等我回来，再找你喝酒。”
叶世安听到这话，“呵”了一声，却没做声，转头便走了。
等叶世安走了，沈明站在小院门口，便有些紧张，他握紧了袖子里的东西，来来回回走了几遍，里面的丫鬟见着了，认出他来，便在他犹豫的时候进去通报了叶韵。叶韵正在看神仙香的账本，听到沈明来了，她愣了愣，随后道：“请进来吧。”
沈明还在想着等一会儿怎么说话不气着叶韵，就听里面道：“沈大人，您进来吧，别再转圈了。”
沈明愣了愣，心里却是放松下来，也不用想怎么开口进去了，直接就进吧。
他跟着丫鬟进去，到了屋里，瞧见叶韵正跪坐着看账本。
叶韵看上去有些憔悴，他开口就想问她是不是没吃饭，看上去没精打采的。结果开口之前，他突然想起顾九思和叶世安的话来。
叶家有意给叶韵安排婚事。
她吃过很多苦，他不能再气她。
他一下僵住了，叶韵没抬头，看着账本道：“无事不登三宝殿，说完就滚。”
沈明听到这话，轻咳了一声，觉得有些尴尬。
他厚着脸皮坐到叶韵面前。
叶韵坐姿很优雅，很端正，他坐在叶韵对面，无端端就有了几分拘束，他挺直了腰背，紧张地握紧了手里的妆盒，轻咳了一声道：“那个，你今天看上去气色不太好，是不是最近太累了？”
“吃错药了？”
叶韵抬眼看他，入眼就是沈明通红的脸。她愣了愣，随后皱起眉头：“你这脸怎么回事？跑过来的？这么红？发生什么大事儿了？是不是昨晚的事情……”
“没事没事。”沈明赶紧摆手，他不敢再看叶韵，低着头，小声道，“昨晚的事儿都解决了。”
“那是什么事？”
“那个，”沈明深吸了一口气，鼓足了勇气，用花了一个早朝时间想的话道，“我……我马上就启程去黄河了。我……我可能一时半会儿也回不来。”
“嗯，所以，你有什么拜托我的？”
沈明没说话，他红着脸，把早上顾九思让人给他的胭脂盒从袖子里拿出来，他的手一直在抖，颤抖着放在叶韵面前。
叶韵愣了愣，随后就听沈从道：“那个，这个，你收着用。”
叶韵没说话，她还有些懵，好半天，才慢慢道：“你……你这是？”
“我……我听说叶家在安排你的婚事。”沈明抬起头来，他觉得这时候他得看着叶韵，他盯着叶韵，好半天，终于才道：“你……”
“沈明，”叶韵在他开口前，却是仿佛清楚知道了他的心意，她静静看着他，神色里有了难得的温柔。她将胭脂盒推了回去，平和道，“婚姻大事，父母之命，媒妁之言，没有如此私相授受的道理。”
沈明得了这话，一时有些发懵，片刻后，见叶韵如此坦诚，他反而镇定了许多，他低声道：“我也得来问问你。你若是同意，我自然……”
“我没有什么同意不同意，”叶韵神色平静，“沈大人，叶韵残花败柳之身，配不上正妻之位。您如今虽然官位低微，但日后前途无量，如今娶了我，日后是要被人笑话的。”
沈明听到这话，他心里骤然一紧。叶韵的神色很镇定，镇定得看不出半点情绪，沈明看着她，慢慢捏起了拳头：“叶韵，你别这么说你自己。”
“这是事实。”
“这不重要！”
沈明猛地提声：“我不在意！”
叶韵静静看着他，许久后，她慢慢笑了，一字一句，认认真真道：“可是我在意。我不想祸害你，也不想伤害自己。沈明，”她叹息出声，“你终究还是太小了。”
“我比你年纪大。”沈明说得认真。叶韵摇了摇头：“我比你心要老。”
“我不管这些年纪大不大，也不管你心老不老，”沈明盯着叶韵，“我就只问你一句话，你心里有没有我？”
叶韵没说话，她注视着面前的青年。沈明将刀“哐”一下放在桌面上，桌面微微震动，沈明认真注视着她：“只要你心里有我，老子就把命给你。”
叶韵被这话惊到了，许久后，她慢慢镇定下来，垂下眼眸，淡道：“抱歉。”
“我心里没你。我也不想要你的命。”
沈明捏紧了旁边的刀，他觉得眼睛有些酸，但他固执看着叶韵：“我什么不好？”
“沈明，”叶韵深吸了一口气，抬头道，“你没什么不好，你很好，是我不好……我喜欢不了谁，你明白吗？”
“你胡说八道，”沈明怒斥，“你除了眼睛瞎看不上老子，你有什么不好？”
叶韵被这骂法骂得哭笑不得，沈明吸了吸鼻子，他似乎觉得有些难堪，扭过头去，将刀拿回来，他转头落在窗口的兔子灯上，沙哑着声道：“我听说你看兔子灯看了一晚上了。”
叶韵没答话，沈明接着道：“我做兔子灯也做得好得很，我还会做兔子灯笼，还会刻小兔子，我养兔子也是一把好手，绝对不给你养死一只。”
“你还是骂我吧……”叶韵低着头道，“我听着心里好受。”
“我不骂你。”沈明立刻道，“我以后再不骂你了，我不仅不骂你，我还要天天和你说好话，让你难受死。”
叶韵一时也不知该哭还是该笑。沈明站起身来，提着刀道：“我今日和你说的话不是开玩笑的，我这就走了，你那日改主意了，就来告诉我。”
“抱歉。”
叶韵低低出声，沈明摆摆手：“没什么抱歉的，也不是什么大事儿，大家都是成熟的人，我不放在心上。”
说完，他大步走了出去，叶韵见他走得飞快，忙拿起胭脂，大声道：“沈明，胭脂！”
“不喜欢就扔。”沈明没有回头，颇为大气道，“反正不是我开的钱！”
说完，沈明便转角走了出去，叶韵拿着手里的胭脂，一时竟也不知道该怎么办了。
沈明撑着自己从叶府走出去，走到大路上，就再也忍不住了。
他快二十岁的男人，提了把刀拖着，垂头丧气走在路上，眼泪完全憋不住，啪嗒啪嗒的掉。
成熟的人也觉得失恋太难受了。
他突然就有些怨起顾九思来，要是顾九思不提醒他，他自己也不会想这么多，不想这么多，就不会冒冒失失上门来说这些。他又觉得叶韵也不对，其实他本来就是想送盒胭脂，发展发展感情，结果她就把话挑得明明白白，连点余地都不留。
他也不是多喜欢她。
他和自己说，就是吧总是念着她，总是想和她说说话，哪怕被骂也喜滋滋的，收她一块红豆糕，就要乐好几天，她送人的红豆糕，他就要偷偷都抢回自己房里去。
就是觉得她好看，比谁都好看，见过她，再想娶谁都觉得不行。
没多喜欢，就是这辈子除了她再没想过娶别人的喜欢。
没多喜欢，就是想着这辈子能有个缘分，下辈子有个缘分，下下辈子还有缘分的喜欢。
沈明越想越难受，走到顾府门口的巷子时，他有些忍不住了，就哭出了声来。这一哭出声，顿时感觉到心里爽透了，他想着巷子里也没人，就低着头，拖着刀，一面哭一面抹眼泪，想着在走到顾府门口时再收声。
结果哭得太忘情，直到面前被东西挡住了，他才回过神来，他用红肿的眼睛抬头一看，顾府全家正在搬运着行李，所有人都站在门口，呆呆看着他。
顾九思和柳玉茹一脸震惊，顾九思紧张道：“怎……怎么了？”
沈明觉得自己这辈子的脸都在这一刻丢尽了，他这么一想，更难受了，干脆破罐子破摔，往顾九思身前一扑，顾九思脚上用力一蹬，这才受住了这个汉子的冲击，沈明抱着顾九思，嚎啕大哭道：“九哥啊，我被抛弃了啊呜呜呜呜！！！！”
☆、第一百二十五章（1+2）
“行了行了, ”顾九思察觉周边人打量着的眼神，有些尴尬, 拍了拍沈明的背, 同沈明道, “先憋着别哭，等到马车上再细说。”
“那我能先上马车吗？”沈明放开顾九思，抽噎着询问，顾九思挥挥手，“赶紧去, 你这样子也太丢人了。”
沈明二话不说，掉头就跳上了最大的那辆马车。
顾九思挑了挑眉：“他倒是会挑。”
“文书、官印这些都带好了么？”柳玉茹走到边上来，顾九思想了想，确认道，“带好了。”
“陛下御赐的天子剑也带好了？”
临走前, 范轩赐了一把天子剑给顾九思, 面剑如面天子，有这把剑在，顾九思行事，便会方便很多。
顾九思点点头：“我已经让木南放好了。”
柳玉茹应了一声：“东西我都清点好了，可以启程了。”
两人去屋里同父母告别, 该打点的都打点好了，这边上了马车。
上马车之后，两人坐在沈明对面，沈明已经哭得差不多了, 人镇定了很多。车队启程，顾九思拨弄着茶叶道：“说吧，怎么哭成这样了？”
“你这样问，我就不说了。”
沈明听到这话，顿时就不乐意了，扭过头道：“自己猜去。”
顾九思轻晒一声：“就你这样还需要猜？”
“那你猜猜啊。”沈明挑眉，颇为嚣张，顾九思从旁边倒了水，冲泡入茶叶内，慢慢道：“去给叶韵送胭脂了吧？”
沈明面色不动：“你让我送的，我不就去送了？”
“人家不要吧？”
沈明面色有些不自然了。顾九思放下水壶，盖上茶碗，笑着看向沈明：“没忍住就和人家说了自个儿的意思吧？”
沈明脸色彻底变了，顾九思笑意更深：“说不定还没说完呢，就被人家拒绝了？”
“顾九思！”沈明怒喝出声，“你派人跟踪我！”
“跟踪你？”
顾九思嗤笑出声，满是不屑道：“浪费人力。就你和叶韵那点小九九，我不用脑子都能想出来。”
沈明涨红了脸，全是一副有气没出发的模样，剧烈喘息着道：“那你……那你还让我去丢这个脸！”
“这能叫丢脸吗？”顾九思一脸理所当然道，“追姑娘，被人家拒绝，这叫情趣，这能叫丢脸吗？你喜欢她你得说出来，不说出来她一辈子都不知道。说出来了她不喜欢你，那不挺正常吗？谁生来就喜欢谁啊？她不喜欢你你就追，好好对人家，好好追求，好好哄好好骗，多送礼物多送钱，嘘寒问暖多说好话，好话会不会说？”
顾九思看着沈明被他骂蒙了，顿时高兴了：“不会说吧？我和你说你这人就得吃点苦头，被拒绝一下才知道轻重。我和你讲，今天你不哭这一遭，你这张嘴就继续胡说八道的说下去，叶韵要是能跟着叫沈叶氏，我以后改口叫你哥。”
“行了，他如今心里不好过，你也少说两句。”柳玉茹见顾九思说得太过，暗暗瞪了他一眼，顾九思轻咳了一声，立刻收敛了许多，也不说话了，低头喝茶。柳玉茹瞧着沈明，安抚着道：“你也别难过，韵儿她心里有结，一时半会儿不会轻易接受别人，她也不是针对你。你贸贸然过去说，她肯定是不能同意的，日后路还长，慢慢来就好了。”
沈明听着这话，心里稳了许多，他叹了口气：“嫂子，你说的慢慢来，要怎么慢慢来啊？”
“你就多想想怎么对她好就是了。”
柳玉茹叹了口气：“她吃过苦，你也知道，因为吃过苦，她心里多多少少会不安，不敢对未来有什么期待，也不敢对婚事多做寄托。韵儿如今，估计就是等着叶家安排，安排成什么样，便是什么样。你若当真喜欢她，这次黄河好好做事儿，回来提个位置，先不说她喜不喜欢你，至少让叶家先看得起你。”
沈明愣了愣，他惯来是不会想这么多的。柳玉茹见他愣神，便明白他不懂得这些，于是说得更仔细了些：“叶家再怎样，也是书香门第，以叶韵的身份，本是应嫁入高门的。只是她过往的经历，叶家怕是不会给她找到一门太好的姻缘，要么嫁给高官做妾，要么低嫁给没落士族做妻，当然，最好的，便是找一个年纪稍大的高官，做人家续弦。只是这样嫁过去，就算嫁了，在他人心里，多少都是看不起的。而对于叶韵而言，内心便会永远觉得，当年的事真的毁掉了她。你若真喜欢她，至少先让叶家认可，让韵儿觉得，就算到了今日，她也和过往没什么不同，她不必下嫁。”
“这是你给她脸面，也是在治愈她的伤口。她心里的伤口好了，才能学会喜欢一个人。”
柳玉茹说着，沈明安静下来。他静静听着，许久之后，却是问了句：“她以前，是不是挺傲一个姑娘？”
柳玉茹得了这话，笑起来：“傲得很。说她要嫁的人，不仅要英俊潇洒，文武双全，还要高官厚禄，顶天立地，是个英雄。”
这些话说起来，便孩子气了，沈明认认真真听着，许久后，却是道：“我知道了。”
柳玉茹正要说些什么，马车便停了下来，顾九思撩起帘子来看，看见已经到了城门口。守城的人得了文牒，陆续放他们出了城门，到了城门外，顾九思便看见礼部的人领了人在门口候着，洛子商的车队也已经停在了门口。
洛子商似乎早就等在了这里，见顾九思来了，他和礼部的人一起走到了马车面前来。顾九思领着沈明下了马车，同礼部的官员以及洛子商行了见面礼。
礼部的人将名单给了顾九思，稍微介绍了一下此行朝廷安排给他的人马，这些人最后统一都有沈明打点，沈明得了这话，应下来后，便去一旁同队伍里的人聊天熟悉去了。而顾九思和礼部的人寒暄了一番，便将人送走了去。等礼部的人走了，顾九思回过头来，看向洛子商。
洛子商穿着常服，见顾九思看向他，面上笑若春风拂面，不见半分阴霾，见着这样的笑容，谁都不能想象，昨夜一番刺杀，便就是出自这人的手笔。
顾九思没说话，洛子商便先开口了，恭恭敬敬道：“这次出行，望顾大人多多照顾了。”
顾九思含笑看着洛子商，回礼道，“应当是顾某托洛大人照顾才是。”
“此番出行，顾大人是主事，一切均听顾大人安排，哪里有洛某照顾大人的说法？”
洛子商笑了笑，恭敬有礼的模样，让人难以生出恶感，顾九思笑了笑：“我也不推脱了，如今天色不早，我们还是启程吧。”
双方见过礼，顾九思便派沈明去领头，领着两队人马往东行去。按照洛子商的规划，这一次他们修整黄河，主要是从荥阳开始。荥阳是黄河分流点，接连汴渠，大荣之前几次试图修理黄河，都半途而废，修理黄河一事，劳民伤财，每次规划好给多少钱，最后拨款下去，都远远不够。可黄河修，花钱，不修，黄河附近多地都属产粮重地，到时候大水泛滥，更花钱。最后朝廷对黄河的态度，便都是得过且过，自己在位时候没问题，谁有问题谁倒霉。
柳玉茹和顾九思翻着皇帝让人誊抄给他们的过去黄河治水的记录，柳玉茹看了一会儿后，抬起头来，有些踌躇道：“你说，这一次陛下是为什么下定决心治理黄河？”
“嗯？”顾九思抬眼看向柳玉茹，柳玉茹皱着眉头：“你看过去大荣那时候还算强盛，数次修理黄河，君主都觉得吃力。如今大夏内忧外患，刘行知野心勃勃，扬州的态度暧昧不明，这时候来修黄河，陛下不担心吗？”
“你倒是想得多，”顾九思笑起来，“不过你说的也不无道理。修黄河修得好，那就是国泰民安，修不好，灭国也不是不可能的。陛下决心修黄河，当然是有他的考量。”
“你说来听听？”
柳玉茹放下卷宗，满脸好奇，顾九思懒洋洋撑着下巴，翻着卷宗，漫不经心道：“其一是陛下笃定刘行知如今不会发兵。据我们所知，刘行知那边内斗还没结束，就算结束了，刘行知估计也要缓缓。荆益两州不比大夏，大夏是完全继承了大荣的家底的，可荆益两州什么都没有，都得自己重新来弄，所以要等刘行知发兵，估计还有两三年。而临走时陛下说过，至多到明年夏，黄河必须修完。”
柳玉茹听着，皱了皱眉头。
顾九思抬头看她，叹了口气：“看看你，说这些就操心，若是这么操心，我便不说了。”
“你要是不说，我才操心呢。”柳玉茹赶忙笑起来，凑过去道，“其二呢？”
“其二便是，陛下考虑，如今新朝初建，恰恰是大刀阔斧改革之际，日后朝廷稳当了，要再动什么，便就难了。之前大荣修黄河屡次失败，其实最核心的原因，便是东都根本管不了地方这些官员，钱拿过来，他们一层一层贪下去，自然是永远不够。陛下节度使出身，对这些东西心里清楚，他赐我天子剑，意思很清楚，我不仅要修黄河，还得修理这些官员，把他们打理得老老实实的，免得日后政令出不了东都。”
柳玉茹听着心里有些发沉，她便算是明白，江河说的，这事儿做得好就是好事，做不好……怕是性命都难保。
柳玉茹叹了口气：“咱们就这么点人，要是他们起了歹心……”
“所以我得给沈明找个位置。”
顾九思思索着，柳玉茹有些疑惑，顾九思笑了笑：“你别担心，这些我有盘算。我再同你说说陛下的想法，其三，便是陛下考虑得长远。汴渠离东都太近了，一旦汴渠发大水，对东都也是很大的威胁。而且黄河这附近都是良田，本是产粮重地，若是能修好让百姓好好产粮修生养息，那大夏日后国力才算昌盛。黄河修好了，不仅是解决内患，日后粮食也不用再担心，和刘行知打起来，也有底气。加上陛下也听了你的构想，修黄河时直接将汴渠修出来接上淮河，日后国内粮食运输便不用担心，这是百年基业。最重要的是，这么多好处，还是让扬州出钱，扬州出了这笔钱，至少五年内，便没有出兵的能力，陛下也就安心了。”
柳玉茹听着，点了点头道：“陛下思虑甚远。”
顾九思应了一声，将柳玉茹揽在怀里：“你也别担心太多，到了荥阳，你该做什么做什么，其他的事儿我来安排。你到荥阳是打算建立仓库？”