算沈墨山言而有信，第二日起来洗漱过后，便瞧见琪儿由一位上了年纪，慈眉善目的老妇人领着，带到我跟前。
那孩子呆呆地任人牵着手，立在不远处，怯生生地望着我，想扑过来，却硬生生忍着，大眼睛里瞬间蓄满泪水，扁了扁嘴，竟然朝我规规矩矩行了礼，嗫嚅地道：“爹爹。”
我张开双臂，微笑柔声道：“琪儿，还不过来？”
他正要撒腿，却听那老妇人轻咳一声，立即收了脚，乖乖地走过来，待到我跟前，我早已忍不住，费劲扯过孩子搂在胸前，揉着他的脑瓜子叹道：“傻孩子，怎么啦？受委屈了不曾？怎的这般乖巧？”
他哇的一声哭了出来，抱住我的腰抽泣着道：“他，他们说，爹爹病得很重，不能带琪儿了，爹爹你不要生病，不要吐血，琪儿会很乖，一直听话，爹爹不要病，呜呜呜……”
我那日马车上在他面前呕血昏迷，终究是吓到了他，我听得心疼不已，也不知这小小单纯的心里会怎么理解这件事。我抱住他，摇着哄着道：“没事了，爹爹不会生病了，没事了，乖，莫怕，你看，爹爹已经好了，真的。”
我想举起他，就如往日那般抱在膝上，却怎奈久病无力，试了两次，竟然险些将孩子摔了。就在此时，旁边一双手稳稳扶住他，帮着他爬到我怀里坐好，我一抬头，竟然是那名老妪，不觉一笑，道：“多谢。”
“公子客气。”她一眨不眨地盯着我，目光有些古怪。
我心下一突，微笑道：“这几日犬儿多承照应，在下感激不尽。”
“易公子说的哪里话，老身清闲多时，明着看是我照应小公子，实际上却是小公子陪着老身，他天真烂漫，聪明可喜，倒解了我不少寂寥，原是我该说多谢才是。”
我听她谈吐不俗，料想绝非一般老妪，遂欠身道：“夫人谬赞，犬儿顽劣异常，淘气无赖，带他最伤脑筋，夫人这几日费心了。请恕在下抱恙在身，无法亲身谢过夫人，待好了，再拜谢不迟。”
她微笑着摆了摆手，道：“咱们这么客气来客气去的，可怎生到头？不若都抛开那等繁文缛节，不然再说下去，小琪儿要闷到睡着了，对不对啊？”
她慈祥对着琪儿发问，声音不似一般老年人嘶哑低沉，反而清润柔和，煞是动听。我仔细打量，却见她一张脸虽爬上皱纹，却仍依稀得见旧日好女儿样貌。
琪儿见问到他，往我怀里缩了缩，认真地道：“琪儿不会睡着，琪儿要陪爹爹说话解闷儿。”
我们闻言均是一笑，老妇人伸手摸摸他的发辫，微笑道：“易公子莫怪老身多嘴，小琪儿这般年纪，正是启蒙识字懂规矩的时候。若想习武，也得早早打下基础。然我这两日却发现这孩子虽聪明伶俐，但只知玩耍，长此以往，好像不是个办法……”
我心里苦涩，垂下头，不知怎的，在这个温和慈爱的老妇人面前，竟然说了实话：“我是，撑不了几年，也陪不了这孩子多久，故此，能多疼他一日便算一日，不舍得拘束难为了他。”
她吃了一惊，随即拍拍我的肩膀，笑道：“这种半只脚进棺材的话，往后莫要再讲，说句不中听的，我老太婆都没嫌活够，你怎可以出此丧气晦气之言？况且，你只管疼他，却是害他，若真有撒手尘寰的一日，这孩子无一技傍生，便是替他准备了金山银山，却难保终究能不能让他吃上一顿饱饭。疼他是要紧，然教他，更要紧。”
我叹了口气，默然不语。
“也是我与这孩子有缘，你若信得过老身，我替你教养他。”老妇微笑道：“沈墨山那小子你别瞧着现如今人模狗样的，当年穿开裆裤的时候，可也是老身拉扯的。你错眼看去，现如今也算出息了，”她嫌弃地道：“当然，他那身爱钱的臭毛病可不是我教的，也不知道像谁，沈家向来出磊落英豪，顶天立地的汉子，偏生到他，怎的成了这样也闹不清，我每每想起，总觉着死后没脸见他九泉下的亲爹……”
我听得莞尔，小琪儿也来偏偏也来凑趣大声道：“爹爹爹爹，我长大以后也要跟沈伯伯那样赚好多钱给你。”
“胡说！男孩儿就当立志高远，当个商贾算怎么回事？”老妇人假意呵斥。
“沈伯伯说了，一文钱愁死英雄好汉，没有钱就不能给爹爹请好大夫抓好药，也不能给琪儿买好吃的点心……”他的声音低了下去，小心地看了我一眼。
“小馋鬼，尽想着你的点心吧？”我捏捏他的鼻子，笑说：“别让人笑话了，以为我养你都是喂草填糠。”
“爹爹最好了。”小琪儿不好意思地笑了起来，把头埋进我的怀里，小小声说：“如果爹爹能马上就病好，那就更好了。”
我怜爱地摸摸他的头。
那老妇人定睛看我，目光复杂，直看得我心存疑虑，抬头道：“老夫人？”
“哦，”她回过神来，微微一笑，道：“易公子莫要见怪，老身是因为公子像一位故人，这才唐突了。”
“故人？”我蹙眉，淡然一笑道：“想必老夫人印象极深。”
她叹息道：“见过那一位的人，谁都不会忘记他。”她摇摇头，微微一笑道：“算起来，大半辈子都过去了，唉，都老了。”她笑了一笑，温言道：“原本我还疑惑，墨山为何单单对你这般好，现下见了你算是有些明白。”
我莫名有些酸楚，轻声问：“因为，我长得像您所说那位故人？”
她看着我，微微一笑，柔声道：“墨山早年受过那人极大的恩惠，一生最崇敬的人多半也是他。墨山最初带你回来，或许是因着你与他确实有些相似的缘故，然若只为这点相似，他不会做到这一步。”
我心下恻然，强笑道：“或许爱屋及乌，也是有的。”
她微微一笑，拍拍我的肩膀，道：“是与不是，端看你如何想罢了。小琪儿，还要闹爹爹吗？”
“我要和爹爹在一起。”小琪儿立即抱紧我。
“好，那你乖乖的不许折腾，记住婆婆教你的，听见了吗？”
“知道了。”琪儿嘟起嘴。
老妇人站了起来，对我含笑道：“你父子想必有些体己话要说，我先出去了，虽说养病忌口，可你若想吃什么，要什么，只管开口。”她狡黠一笑，低声道：“难得铁公鸡愿挨宰，不要白不要，别亏待了自己。”
我笑了起来，点了点头。
她又看看我，叹了口气，道：“你这样外柔内刚的人，想必心思过重，也不易听人劝，但老身还是想多说一句。我老婆子这一生经历过不少大风大浪，生离死别，国仇家恨之流的不晓得看了多少，任你盖世英雄，帝王将相，终究不过一抔黄土，万事易成空，但活着却最紧要。好好留着你的命，你还有这么可爱的儿子要养活呢。”
我点了点头，低声道：“我省得。哦，夫人慢走。”
她笑了笑，起身慢慢走了出去，临出门却回头道：“小琪儿瞧着不像你，想来像他娘多些了？”
我心下一惊，道：“是啊，很多人都这么说。”
她点点头，转身出去，悠悠地道：“这孩子的娘想必颇有英气，小琪儿往后长大了，定是浓眉大眼，国字脸悬胆鼻，不错不错。”
我双目微眯，一直到这个高深莫测的老妇人出了屋，方觉着松懈下来，酸痛的背一挨上垫子，立即滑了下去，几乎要坐不住。我抱住小琪儿，苦笑道：“乖宝宝，跟爹爹一起躺着盖被被好不好？”
“好啊。”他立即来了兴致，自己蹬了小鞋子钻进被窝，紧紧挨着我，撒娇道：“爹爹现在都不喜欢琪儿，都不哄琪儿睡。”
“抱歉，”我吃力地揽住他的小身体，微声道：“爹爹往后改。”
“嗯，爹爹身上药味好重。”他皱皱鼻子，跟小狗似的嗅来嗅去。
“别动，乖，跟我说说，这几天都学了什么？”我吻吻他的头发。
小琪儿絮絮叨叨地开始讲，我一边听，一边觉着身子有些不对劲，似乎无力得厉害，仿佛这几日将养的力气，正在一点点地从身子遗漏出去。我心知不妙，咬牙努力平缓呼吸，对琪儿道：“乖宝，跟爹玩个游戏好吗？”
“好啊。”他兴致勃勃地睁大眼睛。
“你现在出去，去找你沈伯伯或栗叔叔，但不要让刚刚的婆婆察觉，能做到吗？”我问。
“嗯，”他重重点头。
“乖，”我拍拍他的头，小琪儿立即爬起来，自己溜下炕，穿了鞋子轻手轻脚跑了出去。
我抬头望着半支起的窗棂，屋外似乎是个晴天，能瞥见一丝白云和蔚蓝的天色。
忽然想起，我已近多日，未曾晒过太阳。
我闭上眼，忽然觉着，就这么当成终点，也未尝不可。
所有的担子，仇恨，恩怨，责任，对琪儿的慈爱，对景炎的关爱，对那些死去人们的思念和愧疚，对仍活着那些人的怨怼痛苦，都突然抛下了，其实也未尝不可。
前面或许有平坦的康庄大道，路的尽头，或许有早逝那些亲人温暖的笑容。
就在此刻，一阵纷杂的脚步声闯了进来，沈墨山焦灼呼唤的声音，栗亭呵斥失常的声音，服侍我的小厮们哭哭啼啼的回禀音，还有小琪儿尖利的哭声，骤然间响成一片。
“都给我闭嘴！”一个严厉的妇人之声响起。
四周果然安静下来，沈墨山带了颤音问：“姑姑，是你做的？”
“是我，他肩上三处大穴，被我才刚以重手法下了手脚，至于怎么解，你是沈家人，理应晓得！”
“你明知他身子羸弱至此，如何还经得住？”
“没有经不住，唯有你舍不得！”那老妇人厉声骂道：“瞧你那点出息！我最不欲见你走上这条断子绝孙的路，可你偏不听，非得这么瞎折腾。折腾便罢了，却又缩头缩脚，没个干脆！我现下给你个机会，若真有心要走这条道，上去，冰魄绝焰的内力一输入，那人便自此打上你的烙印，任天荒地老，也是你的人！”
沈墨山怒道：“胡闹！我沈墨山还不屑于趁人之危，做这等逼迫强来之事！”
“你不听我的是吧？行，往后有你哭的时候，你就等着跟你爹一样孤独终老，追悔莫及吧！”老妇人重重一拍案，不一会，传来踹门声和脚步声。
我的意识已经陷入昏迷，朦胧之中，感到有人扶起我，又有人解开我的衣裳，随即人中等地方，被人以金针刺入，我打了个激灵，勉强睁开眼睛。
入眼的是沈墨山和栗亭的脸，上面有不同程度的担忧和焦虑。沈墨山见我睁开眼，尴尬一笑，轻声说：“对不住，你这样，是我姑姑任性妄为，栗亭与我会替你想法子另解，全套针法弄下来，会有些难熬，你千万忍着。”
我冷冷看他，声音微弱地道：“你，姑姑，说的，都是，真的？”
他脸色讪讪，强笑道：“那个，等你好了再说。”
“沈墨山。”我咬牙道：“你，趁早，死心，我，绝不，唔……”
一阵剧痛自胸腔传来，栗亭下手如电，飞快点了我数处大穴，佐以金针，疏导气血，沈墨山面沉如水，伸掌抵住我胸前，一阵热流登时自肌肤相贴之处缓缓注入，他板着脸，沉声道：“闭嘴，听着就好！我阻止你杀萧云翔，初初只为不坏我筹谋之事，但带你回来，却出于一片惜才之心。后见你一人苦苦支撑，倔强刚毅，却怜你早年不幸，欲待你好，不令你落入仇家之手，如此而已！再后来，”他声音一顿，随即飞速地道：“再后来，这种怜惜之心变得愈发加重，我见你一人将身子骨折腾成这样，心疼得紧，欲好好留你，让你养病，想你脸上多几分喜色，常笑一笑，早日能再弹弹琴，多想点高兴的调子。”他深吸一口气，狠声道：“易长歌，我便是看上你，也还不至于用那等奸猾威逼之计谋手段，你大可不必惊恐！我今儿个把话撂这，京师的事一了，你爱走便走，我若强留你，令我生意赔本，亏得哭爹喊娘！”
我听得愣住，近处端详这张脸，却见他脸色坚毅，嘴唇紧抿，大刀阔斧般的轮廓内，透着言出必行的气势。
这个男人，明明是他惹出这么多事，却为何还能如此理直气壮，倒好象我是令他受委屈的一方？
就在此时，小枣儿慌慌张张跑了进来，口里嚷嚷着：“爷，不好了，前头铺子被官兵团团围住，大掌柜让我回禀您，来的，”他迟疑地看了我一眼，压低声音道：“来的是阳明侯府并骁骑营的人。”
第19章
阳明侯萧云翔，他竟然找到此处！
我挣扎着想坐起，却被沈墨山一下按住，我抬头，咬牙问：“你……”
“别多想，万事有我！”他低喝一声，将我按回床榻之上，简短有力地道：“栗亭，把他给我看住喽。”
“嗯，”栗亭颔首。
沈墨山拍拍他的肩膀，又低头瞧了我一眼，目光转柔，摸了一下我的鬓发，含笑低声道：“等我回来。”
他说得熟稔而自然，仿佛之前已有千百回如此道别，仿佛以后将有千百回如此再见。
刹那间，一阵说不出的感觉涌上心头，似有欢喜，却又酸楚，似有嘲弄，却有感动。
我心口剧痛，不由闷哼一声。
“放心，只是阳明侯罢了，他应付得来。”栗亭清澈温柔的声音传来：“若是担心自己，则更没必要，东家定会想法子护着你，放心吧。”
我心中纷乱，错开视线，不去看他。
栗亭轻笑一声，道：“沈墨山那厮嗜钱如命，一毛不拔，臭毛病一箩筐，可到了却有个好处，他护短。”他瞥了我一眼，微笑着接下去道：“我们这些跟了他许久的自不必说，连铺子里的伙计，跟着的小厮，若被他当自己人，那便是有错也是自家关起门来责罚，轮不到外人插手。”
“你罔顾他的好意，串通外人设计逃跑，又吃了他无数好药，贴了他不少银子，这些帐他自会慢慢跟你算，”栗亭笑嘻嘻地道：“但那是他跟你之间的事，与外人无干。你与阳明侯有何恩怨我不晓得，不过说句不怕你恼的话，你便纵使挖了阳明侯的祖坟，在东家看来，也定是他家祖坟挡了你的道，该挖。”
我动了动嘴唇，有些想笑，却哪里笑得出来。
栗亭收敛笑容，正色道：“别说话，接下来我会替你施十二金针法，这法子我也是仓促习得，有几处用针很是凶险，痛楚麻痹难当，却又为保血脉不阻，不能点你穴道。你可得忍着，不然要前功尽弃。”
他拉开我的衣襟，随手捻起一旁木盒内的金针，快速刺入我胸前穴道，一路向下，金针所至之处果如他所说那般，有的痛若利齿撕咬，有的麻痒难当，最诡异的是，自肩部仿佛有一股气流，灵蛇一般在体内扭动乱窜，被金针指引着汇往一处。
“沈家独有的点穴手法，本来需以沈家独门内功方能解开，但那样省事是省事，手尾却长。”栗亭手下不停，娓娓而谈道：“墨山一身内力甚为霸道，反噬起来，不是一般人能受的。若身怀武艺之人用了，自然可百川归海，自己慢慢练功化解，反倒受用。但你一点武功全无，只怕到时，却又要沈家人出手化解……”
栗亭虽竭力说些闲话来分散我注意，但那痛痒麻痹难受得紧，不一会，我已满身大汗，微微喘着气，咬牙拼命支撑，方不至于呻吟出声。
到得后来，已是神志麻木，朦胧中睁开眼，却见栗亭也是神色凝重，下针越来越慢，似乎每一步都要再三斟酌一般。
我心知他怕出岔子，但此时此刻，我宁愿出岔子，也不愿再受这等生生折磨。他见我睁眼盯着，勉力一笑，安慰道：“还有几针，再忍忍，快好了。”
我点点头，闭上眼，却再也忍不住闷哼出声。却在此时，听得外面一阵喧哗吵闹，似乎夹杂兵刃相碰的锵锵声，那声音远比平素来得尖利，仿佛化作利刃，一下下均割到我耳膜上。我唔的一声痛呼，本能反弹挣扎，栗亭大惊失色，反手一下将我按住。
外头的喧闹愈加激烈，猛然间听得有谁大声嚷道：“沈先生，你我向来合作愉快，互通有无，何苦为了一个倡优之流伤了和气？”
我身子颤抖得越发厉害，那是萧云翔，我认得这王八蛋的声音！
却听沈墨山带笑的声音道：“侯爷说的什么？沈某可不明白。”
“沈先生莫要做戏，骁骑营薛少将军日前知会本侯，言道原本截获欲对本侯行刺的犯人易长歌，却半道上被沈先生抢了去。沈先生，薛少将军言之凿凿，你可能抵赖？”
“薛啸天啊，他没七老八十吧？”沈墨山哈哈大笑：“我日前是从他手中抢回一人，但那是我豢养的宠姬，明明是如花美眷，却硬被当做大男人，这等眼神，怎叫人放心将京师防务交与他手上？”
“放肆！薛少将军乃当朝有名的少年将军，岂是你能妄议的？”边上有谁暴喝了一声。
“对不住，我不懂说话，只会直来直去。”沈墨山轻笑一声：“来人啊，把添香那个贱女人带上来，让侯爷瞧瞧，这误会还是尽早解了才好。”
萧云翔冷哼道：“不必了，沈爷若坚持带回的是女人，那便是女人。只是近来风闻昔日谋反作乱的流寇凌天盟又蠢蠢欲动，京师有些不太平。沈爷是买卖人，难免树大招风，招引贼人。不若沈爷行个方便，让骁骑营的将士们好好替您盘查盘查，或许您府上有细作，这下便一并找出，也算防范于未然不是？”
“这可不敢当，”沈墨山呵呵笑道：“我用的都是铺子里的老伙计，几十年的老人，侯爷来来往往也见了不少，若说细作，这断无数十年如一日的细作，不劳烦侯爷了。”
“沈爷客气，你我朋友一场，为你解忧便是为我解忧，这便如此罢？”
“侯爷，您果真执意要搜？”
“沈爷，搜字太难听，忠言逆耳，本侯也不过出于回护朋友的一片心思罢了。”
我听得心急如焚，浑身难以抑制地战栗不停，正在此时，栗亭猛地一手困住我，一面将手中金针对准腹部穴道，猛地扎下。我再也忍不住，闷哼一声，瘫倒床头，就在此时，却听萧云翔不怀好意地冷笑道：“这后院僻静，最易歹人藏身，就从后院开始吧。”
沈墨山漫不经心地道：“可以啊，不若我代为引路，侯爷这边请。”
请字尚未落音，却听外头突然传来萧云翔一声痛呼，随即四下的人乱嚷：“反了反了，挟持当朝侯爵，对持朝廷兵马，姓沈的，你已是诛九族的死罪，识相的快将我家侯爷放下，不然定叫你万箭穿心……”
沈墨山一声大笑，阴阳怪气地道：“阳明侯，你几时如此金贵，竟碰都碰不得？你哪只眼睛看见我挟持于你，大家老朋友了，你今儿个明火执仗地闯进来，我可胆小，与你靠近些，也借点龙子龙孙的胆气，你不至于如此小气吧？啊？”
萧云翔的声音颤抖着道：“不，不至于……”
“那咱们联络下感情，说点生意场上的事，犯不着这么大排场吧？我这的伙计可都是没见什么世面的乡下人，平素里不懂王法，只认主子，若大家有个不愉快，你带的家丁便罢了，骁骑营的大人们万一有个什么闪失，你让薛少将军面子上怎么过得去？”
“都，给我退了……”萧云翔咬牙切齿地道。
“侯爷，这……”
“放心，现下还轮不到唱忠心护主这台戏。我沈墨山就只一介商贾，还得仰仗侯爷赏口饭吃，一向可良民得紧。侯爷，您说是不是？”
“多，多嘴，还不赶紧地退了！”萧云翔猛地暴喝。
随即传来兵刃入鞘之声，人员后退之声，沈墨山嘿嘿笑道：“如此甚好，沈某与侯爷，本就私交甚笃，哥俩好，有什么不能谈？来，侯爷，咱们好好亲近亲近。”
“沈，沈墨山，这可是天子脚下，挟持皇亲，该当何罪，啊……”
“哎呀对不住，侯爷，您知道我胆子小，容易受惊害怕，一害怕手劲就变大，没个轻重的，可别伤了您，来，快让沈某瞧瞧，若要大夫，这都是现成的……”
外头萧云翔又是一声痛呼，也不知沈墨山做了什么，却听他声音愈发颤抖：“你，你好大胆，莫非，莫非真不想要了定河漕运和盐务的生意？”
“要，谁说我不要，爹亲娘亲不如银子亲，我怎会跟银子过不去。”沈墨山呵呵低笑，压低声音道：“侯爷提点得是，今儿个放您回去，您若是还肯好好跟我合伙赚银子那才怪了，那可怎么办呢？沈某已经往里头扔了钱，总不能连个响儿都听不见，尽数打了水漂吧？”
“你，你快，快给我解开穴道，沈墨山，我，我起誓，定然既往不咎……”
“可我信不过您，”沈墨山道：“这么着吧，为表诚意，您再让我三成利，怎么样？”
“你，你莫要得寸进尺！”
“侯爷，买卖人，这点诚意都拿不出，您让我怎么信？”沈墨山笑道：“鄙人已经拟好文书契约，您还是赶紧签字吧。早签了，鄙人还可早点放侯爷回去找大夫。”
“你！”
“侯爷，钱银哪里及得上前程？您是国之栋梁，宗室子弟，何苦为了几两银子跟沈某，跟自己的身子过不去？沈某在您身上做的这点手脚，可是屡试不爽。您身上的痛过一炷香便变本加厉，若不在半个时辰内缓解，可会活活痛死。沈某早些年也是做事没轻重的，用这等法子惩戒下人，也弄死过几个，死之前可是痛到活活咬下自己肌肤血肉，啧啧，忒瘆人。”
萧云翔沉默不语，过了不知多久，忽然传来他一声声抑制不住的痛呼。
沈墨山循循善诱：“侯爷，想签了吗？”
萧云翔无声无息，只是喘气，过了好一会，终于咬牙道：“拿，拿笔来。”
“侯爷真乃大丈夫，拿得起放得下，痛快！”
“快替我，解了……”
“那是自然，然解这痛楚，还需佐以丹药。这样吧，我先替侯爷解了穴道，丹药今夜奉到府上，如何？”
“沈墨山，你若敢玩花样……”
“欸，侯爷说的哪里话，沈某与侯爷如今休戚相关，等着一同发财，怎会让侯爷贵体欠安？”
……