华太尉心道不妙，未曾料到此人终成心腹大患。他双眼一紧，气势顿生：“杨将军，全部撤下。”
杨策的眼角余光扫了一眼殿内那抹淡定身影，剑眉一掀：“华太尉，恕我不能从命，我奉旨护卫皇城，严禁任何人出入。”
“奉谁的旨？”章太师硬声问道。
“奉太后懿旨。”杨策负手而立，语色从容。
“我等奉旨入宫，这便去觐见太后，烦请杨将军方便。”华太尉的双眼怒气腾腾。
“华太尉有所不知，太后懿旨，令华太尉与章太师暂住宫中，以待太后召见。”杨策含笑道。
“杨策，别以为我不知道你的叵测居心。让开！我要见太后！”华太尉重哼一声，目光阴寒而凌厉。
“此处是凌霄殿，舅舅如此高声呼喝，是要母后无法安生歇着吗？”
不意间，华太尉和章太师听闻湘君公主冷冰冰的话音，转身却见她已然站于身后，脸色沉肃，与方才的浅笑连连全然二致。
宁歌缓缓开口：“倘若舅舅再如此跋扈，我这个当小辈的，可不会心慈手软！”
柔音切齿，一锤定音。
“哼！公主这是威胁臣？你个小娃儿还不够资格！”华太尉手臂一挥，怒气直向湘君公主。
“华太尉以下犯上，辱及湘君公主，押下！”杨策的深眸倏的紧敛。语声未落，执仗宿卫立即押住两人，任凭两人如何挣扎也挣脱不得。
“公主，你敢轻举妄动，休怪老夫”华太尉竭力挣扎，唾骂不止。
“舅舅误会了，我只是奉了母后的口谕，请舅舅在宫中暂住数日呢。章太师，我自会派人去太师府通报一声，放心好了。”宁歌俏皮道，长睫轻眨。
“你——”华太尉双眼喷火。
“烦请公主代臣通传，说臣在宫中很好。”章太师赶紧扯了扯华太尉的衣角，制止他做出更加无状的举动。照此看来，湘君公主与杨策谋划在先，内外已经照应妥当，倘若他与华太尉大闹皇城，只怕得不到任何益处。
“押下去！”杨策沉声喝道。
一列宿卫押着华太尉和章太师退下，遵令软禁他们于凌霄殿一处暗室。
杨策转眸，与湘君公主相视一笑。
宫人尽退，偏殿前庭只有一双人影，静静地对望。
月上中天，她仰脸望着那轮冰镜似的圆月，偶有浮云飘过，却始终皎洁。却听见身后有一道沉厚的声音传进耳中：“现下内外咸定，公主是否歇一下？”
她柔涩一笑，他曾经说过的话再次清晰地浮现纵使火海刀光，纵使千山万水，我一定会站在公主前方，护公主于左右，令公主不伤及半分
暗纹绣锦将军袍服在清透的月色之下，泛出微芒的冷光。她不得不承认，只要他在身旁，她焦躁的心总会渐渐安定，他的身上似乎透出一股奇异的力量，总能缓解她的紧张与不安。
杨策就站在她的身侧，仅有一步之遥。宁歌瞧见地上如水的影子，他缓缓地抬手，抚上她的肩，却被什么扯住似的，僵立不动。
“杨策，为什么要帮我？”她转身望他，双眸轻漾水波。
“臣说过，护公主于左右，令公主不伤及半分。”杨策的手终于落在她的肩上，炙热的目光迫入她的眼底。
“嗯，有你在，我放心。”宁歌顺势偎在他的胸前，从未见过他表露出此种热烈的情意，不禁有些惶惑。
“公主”陡然间，杨策收紧双臂，紧紧地拥着她，低沉地呢喃，仿似深情的呼唤。
他的温暖，他的怀抱，有些陌生突然的，深情而忧郁的眼神映入脑中，是二哥白衣惨然的身影，是二哥苍凉悲伤的手势宁歌霍然睁眸，挣脱他的拥抱。
她低缓道：“我去瞧瞧母后。”
她移步而去，方才一瞥的惊鸿，杨策瞧见她的眸底若隐若现的慌乱，他也知道，此时此刻，她还不能忘记以往，还无法喜欢他，不过，她一定会忘记宁夏而爱上他的，他相信！
明月空庭，如水照年华。
“洛姨，母后为什么还未醒来？”
湘君公主站在床沿看着绫子与医护宫娥为母后擦拭，愁苦地问道。
宫漏叮叮，宫灯暖昏。
在记忆中，宁歌从未觉得秋夜是这样的凄凉。
洛夫人立于她身侧，瞧见她眼底的忧心与自责，轻笑着安慰：“太后吉人天相，一定会醒来的。”
宁歌轻轻颔首，“嗯”了一声，却有哽咽之音。
守了一夜，担心了一夜，身心俱疲，身为华太后的女儿，身为湘君公主，还要时刻关注皇城内外的变数，她所要承担的，很多很多。
这一夜，洛夫人亦侍奉于榻前，见湘君公主纯孝与伤痛，终是卸下满脸的冰霜，不再冰冷相对，不忍再责怪她，于是搂过她，软生安慰：“此刻在洛姨怀里哭一下，出了寝殿，你便是人人敬仰的湘君公主，切不可失了威仪。”
宁歌埋首于她的肩窝，凄伤道：“是我害了母后”
洛夫人抚着她的背，轻笑道：“怎会是公主呢？公主莫要胡思乱想，朝上还要仰仗公主呢。如今太后尚不知人事，朝堂内外都要你做主，公主切记，太后，宁烨，我，大宁天下，可都要依仗公主。”
洛夫人晓得她心里难受，拉她坐下来：“公主，如今皇室凋零，说句不好听的，大宁江山并不稳固。朝中有华太尉、章太师一日，便有一日的担忧与惊怕，你是公主，责无旁贷啊”
宁歌依旧木然呆坐，仿似并无听见这番语重心长的肺腑之言。
“华太尉是太后的亲兄长，也是我的堂兄，权倾朝野，骄横跋扈，如果联手章太师，江山易主不过是朝夕之事。”洛夫人长叹一声，微有细纹的眼角凝出一份沉重。
“我绝不会让舅舅与章太师联手。”一字一字，异常清晰，仿佛是从咽喉深处挤出来的。
“你这样想，我就放心了。华太尉也好，章太师也罢，一旦太后势倾，便是心腹大患，对皇室虎视眈眈，咳”
“洛姨放心，我自有分寸。”宁歌侧眸望她，惊于她犀利的见解。
“公主，要你肩负大宁江山、接掌整个皇朝的安危，实在难为你了。”洛夫人柔然一笑。
“母后一日不好，我会帮她守着江山一日，再苦再累，我也不怕。”宁歌摇摇头，苦涩一笑。
“公主能够这么想，太后会很安慰的。公主不逊于任何男子，太后果真没看错。”洛夫人期许地望她，目光柔和。
宁歌一怔，侧眸瞧她，目中皆是疑问。
洛夫人定眸望她，眼前的湘君公主，眉眼娟美，薄唇风流，依稀是太后年轻的光景，美得令人屏息，美得让人极欲拥有。自昨晚太后遇刺之后，皇城上下、朝堂内外由她打点掌控，其手段、智谋与风范丝毫不让于太后。
洛夫人拉过她的双手，缓缓笑道：“倘若文帝和宣帝在世，怕是赶不上公主的六分聪慧呢。太后早跟我说过，公主比文帝、宣帝更适合站在风口浪尖，更适合坐上太极殿的御座。”
此等忌讳之语从她口中说出，却像是闲话家常一般。
“母后真如此说过？”宁歌浑身一震。
“我还能跟公主说谎不成？公主该明白，太后最疼公主，早已属意公主了。”洛夫人的眼角微有细纹，笑起来更是明显。
“母后要我继承帝位？”宁歌惊慑莫名。
“太后并无明确提过，不过倒有这个意思。”洛夫人语声柔缓。
曾经，宁歌也起过这个念头，猜测母后是不是打算让自己接掌大宁江山，如今听洛姨道来，只觉难言的哀伤与悔意。她恍惚一笑：“历来女子不得干政，母后并无称帝，怎的要我继承帝位？”
女子称帝，古来未曾有过，如华太后这般临朝专政数载，已属凤毛麟角。洛夫人自是知晓，也知称帝之途、皇图霸业的艰辛、血腥与刀光剑影。
她殷切地望着大长公主：“也许太后已有打算，待时机成熟便改元称帝，那时，公主便可水到渠成地继承帝位。咳太后却成这样，公主，如今你要为太后稳固江山、保得皇室免受劫难。”
宁歌盯着宫砖上的暖光，深眸幽凉：“洛姨放心，我会的。”
“公主公主”
两人转头望去，宁歌正要怒斥内监的擅闯寝殿的莽撞，却听内监惶急地禀道：“公主，不好了杨将军差小的来报，华太尉与章太师反了。”
第三曲、哀筝鸣凤钗
天色未亮，雾霭弥漫，沁入口鼻的冷气那么凉。
行出凌霄殿不远，高风匆忙地迎上来，未及行礼便道：“禀公主，早朝的文武大臣聚集太极殿前，扬言要觐见太后，华太尉与章太师领着朝臣前往凌霄殿，所幸杨将军亲率禁军拦住了。”
宁歌镇定纷乱的心神：“杨将军现下何处？”
高风回道：“两厢僵持于御花园。”
宁歌点点头，匆急地迈步而去。高风在旁禀报，华太尉买通看守的侍卫，令其带出密函送至华府总管的手上。
她早该知道，华太尉与章太师为官数十载，皇城里早已安插耳目，只怕昨夜宣召他们进宫的时候，他们已风闻母后遇刺伤重的风声。即使将他们软禁在宫里，他们仍然可以运筹帷幄，“指挥”宫中的耳目给文武大臣报信，暗中布置今日早朝的局。
千算万算，还是低估了他们。
宁歌恨得咬牙，加快了步履。然而，他们能掀起多少风浪，未见分晓。
远远的，就望见御花园内明亮的火光、影绰的人影，嘈杂的人声传过来，似是剑拔弩张之势。
“杨策，你私调禁军，反了不成？”是华太尉狂妄的声音。
“华太尉，杨某官至太保，职掌京畿禁军宿卫，何来私调？”杨策淡淡而笑。
“城内禁军不护卫京师，私调进宫，意欲何为？诸位大人，杨策私调禁军入宫，扣押朝臣，犯上作乱，危及皇室，罪当如何？”华太尉嚣张地扬声道。
“谋逆者，族诛！”章太师阴沉地说道。
“来人，将逆贼押下！”华太尉朝身旁的侍卫命令道。
“禁军听令，太后懿旨，擅闯宫禁者，押下天牢，严惩不贷。”昏黑中传来一道清凌凌的柔音。
华太尉、章太师不出所料地阴冷一笑，身后的朝臣纷纷望过来，但见湘君公主快步行来，眉目间锐气逼人，不由愣在当地。
话音方落，一片铿锵之声响动天光渺淡的御花园。五千禁军分两列散开，围住一众文武大臣，枪戟横立。
立时，众臣或是惊骇地呆住，或是窃窃私语，或是隔火观望。
宁歌望向杨策，眉梢含笑。
杨策也望向她，深眸熠熠。
华太尉并不惊慌，斜扯嘴角，缓缓抬臂。
就在华太尉的手臂落下之际，禁军首领利落地挥动右臂，登时，五千禁军急速地变动阵型，转而困住杨策与湘君公主，矛头立转。
高风大惊，横刀挡在湘君公主身前，横眉冷对。
“抗旨者，杀无赦！”杨策的目光挺身如雕，阴冷如锥。
“道高一尺，魔高一丈，公主，杨策，太后的旨意究竟如何，臣等前往凌霄殿探个究竟。”华太尉胸有成竹地一笑，仿佛持重的老者对小辈谆谆教诲。
“舅舅，母后懿旨，你当真违抗？”值此生死存亡之际，宁歌心神微乱，唯有强装镇定。
“这会儿晓得老臣是公主的舅舅了？”华太尉讥讽地一笑，“公主，老臣关心太后伤势罢了。若非公主昨夜无故扣押老臣，老臣也不会这般兴师动众。”
“谁兴师动众，谁抗旨不遵，谁犯上作乱，诸位大人心里有数。太后不慎遇刺，我会彻查。皇城内外，朝野上下，如果有人趁机谋逆，我遇父杀父、遇佛杀佛。舅舅，我当小辈的，言尽于此，你好自为之。”宁歌苍白的脸宛如覆霜盖雪，语声锋锐如薄刃。
“哈——哈哈——哈——”华太尉猖狂地笑开，仿佛听见一个无稽的笑言。
笑声惊散了黎明前的暗夜，天际渐起鱼肚白。笑声中，炸响一道血肉撕裂的响声，一泓匹练般的剑光骤然闪过，耀亮了群臣惊慑的脸。
一瞬间，冰寒的宝剑入鞘，杨策傲然挺立，脸色铁寒，仿佛从未动过，腰间宝剑似乎从未出鞘过。
禁军首领倒地身亡，双眼犹自圆睁。
殷红的血水零星冒出，渗入宫径的石缝。
“逆贼受华太尉蛊惑，教唆吾等以下犯上，现已伏诛，吾等誓死效忠太后、效忠湘君公主。”禁军副首领高举长剑，直指向天。
“誓死效忠太后，效忠湘君公主！”五千禁军齐声高喊，舞动枪戟，片刻之后，黑压压的铁甲涌向群臣，团团围困。
“你们——你们——”局势立转，华太尉惊骇地四顾。
那位禁军副首领，正是誓死追随杨策的江右扬。杨策早在从北疆班师回朝之后，便暗中将他编入城内禁军。江右扬凭借自身的武艺与努力，短短时日升至副首领，确为不可多得的将才。
宫禁横尸，宁歌不惊不怕，惊的是在此见到江右扬，震惊的是杨策的心机谋略。
瞥去一眼，她迎上他幽深如夜的双眼，不自禁地心颤。
她目光冷寒：“舅舅，我已警告过你，如今只能委屈舅舅在天牢蹲几日。来人，将华太尉、章太师押下天牢。”
禁军听令，不由分说地押着华太尉前往天牢。
华太尉转身之际，投来老狐狸般的目光。
众臣惊得噤声，各自猜测着湘君公主会如何处置他们。
“诸位大人，想要追随前去天牢的，我不阻止，自行散去回府的，我也不阻止，请便。”清冷的目光横扫而去，宁歌淡淡一笑。
“臣等告退。”群臣的声音高低起伏，很不齐整。
“公主，肖姑娘求见。”
绫子立于凤榻前良久，望着湘君公主沉沉地小憩，不忍惊扰。
鬓发垂覆，面容极为疲倦，眉心微微蹙着，似是忧心重重。湘君公主侍奉太后于榻前，废寝忘食，衣不解带，怎能不累？
本不想唤醒湘君公主，不过肖挽雪已在偏殿静阁等候一个时辰，思虑再三，绫子终究轻声开口。
宁歌惶然惊醒，一双含烟双眸迷濛若雾：“母后怎么了？”
绫子含笑抚慰道：“太后尚处昏迷，公主，肖姑娘求见。”
宁歌骤然一松，起身拢拢鬓发，行至榻前静静望着。床上那沉睡的人儿气息几疑为无，仿似只是睡过去而已，并无伤痛。
洛夫人轻步走进寝殿，低声道：“公主去吧，这里有我。”
宁歌轻轻颔首，随着绫子前往偏殿静阁。
时近晚膳，天色黯淡，偏殿尚未掌灯，昏黑而寂寥。
一抹青梅碧素锦身影立于静阁的窗旁，仪态端雅。听闻脚步声，她立即俯身参拜，待湘君公主坐下来，她垂眸敛蛾：“禀公主，挽雪蒙公主大恩留于宫中，是挽雪大幸，然挽雪乃粗鄙之人，无事忙碌，深觉不安，因此斗胆向公主毛遂自荐。家父乃素州稍有名望的大夫，挽雪自小耳闻目染，稍懂药理，自请侍奉太后，以报太后与公主大恩。”
宁歌眉心微蹙，冷冷凝视着她。
绫子未曾料到肖挽雪如此大胆，太后榻前侍奉，稍有差池便是死罪，她自行请缨，是自恃才情过人还是懵懂无知？
“肖姑娘果真懂得药理？即便懂得，稍有不慎，便是死罪，饶是你于公主有恩，公主也不会徇私。”绫子含笑道。
“挽雪尽心尽力侍奉太后，倘若日后有何不慎，也是挽雪侍奉不力，不怨任何人。”肖挽雪恳切道。
“既然你如此有心，我便允了你，不过绫子方才说了，稍有不慎，我不会徇私，你可要想仔细了。”宁歌淡淡道，审视着那张奇异而粉嫩的脸庞。
“挽雪明白，来此之前，挽雪已经思虑清楚。”肖挽雪微笑着。
“你先回去收拾，晚膳后便过来。绫子，命人收拾一间厢房给肖姑娘。”
绫子颔首应下。肖挽雪欠身告退，淡笑着步出静阁，刚下玉阶，便见一人迎面走来，步履沉稳而匆忙，眉宇间略有急色。
目光交汇，她略略颔首，一双流波妙目含笑如花，淡定而矜持有礼。他目不转睛地盯着她，似审视，又似深思，眼中仿有惊色。
只是一瞬而已，便有猜疑在心。
此人面生，不知何人。却又觉略有熟悉之感，依稀在哪里见过。然而，在他的记忆中，并不识得此种面目损毁之人——她的左脸大半毁了，想来应是烧伤之故。
莫非，她便是救公主一命的姑娘？肖挽雪？只是，可惜了这好名字。
错身而过，杨策快步进入偏殿，施礼后禀道：“公主，倘若方便，请移驾。”
宁歌起身，语声微颤：“何事？可是查到幕后主谋？”
杨策神秘一笑，稳声道：“公主去了便知。”