雪白轻裘垂落，执壶纤手悠然斟酒：“将军为何急着离开？那真是可惜了，我一直在想，今夜会有什么惊喜呢。”
“今夜与往日并无不同，夜已深，公主该歇下了。”杨策起身，暗自琢磨着她的意图，也许是为了那日寒拾寺的刺客——她已知晓当年文帝驾崩是他的密令与安排，她会如何？恨得咬牙切齿？再刺他一剑，或是杀了他？
“将军，落英亭的菊花是否别有风骨，改日能与我一同赏花吗？”
杨策迈出两步，却闻大长公主略带轻笑的语音，不由得心中一顿：原来是为了肖挽雪。
他回身微笑道：“落英亭的菊花独立寒秋、风骨昂健，却不及芙蓉冰明玉润、婀娜多姿，也不及梅花凌寒傲雪、铁骨冰心，却有一种素朴的摇曳芳姿。”
宁歌捏着玉杯的手指隐隐发白：“如此说来，将军尤喜秋菊？”
杨策深深注目淡笑的大长公主：“不尽然，臣更为欣赏芙蓉的雍容矜贵与梅花的铮铮风骨。”
宁歌起身，雪白轻裘流垂落地：“那将军也欣赏秋菊的素朴芳姿？”
杨策的眼色大有深意：“素朴，也许并非秋菊的真面目。”
宁歌款款坐下：“将军所言甚是，今夜便要让将军见识一下秋菊的真面目。”她的语音呤叮如珠玉落入玉盘，“倘若将军就这么走了，只怕后悔不已呢。”
杨策回身坐下，含笑道：“恭敬不如从命。”
他已然明白，今夜她要他亲眼目睹一些人，或者，事。
须臾，宫门处传来脚步声，杨策抬头望去，却是一身黑衣的刘云稳步踏来，身后跟随着两名侍卫，以及一名被擒获的黑衣人。
蓦然间，他定定地盯着那名黑衣人——青丝披散，双眸漾水，容光姣美，不再是乔装后的丑陋与遗憾。此时此刻，黑衣人的如花容颜，冷寂如死灰。
他转眸望向大长公主，只见她的目光触及黑衣人之际，眸色微惊，然而只是一瞬，便宁定如常，唇边竟浮起笑意。
“禀公主，老奴已宣太医诊治太后。方才老奴巡视各殿，当场抓获肖姑娘，请公主处置。”刘云垂首禀报。
“肖姑娘？应该是萧雅柔吧。”宁歌冷寂一笑，婉笑着望向杨策，“将军曾为南萧重臣，理当与南萧雅柔郡主有过面缘，哦？”
“臣与雅柔郡主有过一面之缘，已是五六年前的事了。”杨策微惊，泰然迎上她绵里藏针的目光，淡定道来。
“哦？如此说来，将军认不得雅柔郡主？”宁歌的语音一如清风，柔和而冷寒。
“臣于宫宴上远远地瞥见雅柔郡主，当年雅柔郡主年方十一二，时隔五六年，雅柔郡主的容貌变化甚大，臣眼拙，竟没认出来。”杨策从容一笑。
“女大十八变，将军认不得，也是情有可原。”宁歌浅浅笑道，柔然望着他，“雅柔郡主才智过人、略懂药理，与萧顶添情谊甚笃。听闻萧顶添命丧洛阳，便守在寒拾寺，化名肖挽雪，伺机接近湘君公主。上苍之意，我带她入宫，如同引狼入室，害得母后人事不知。”
“毒害太后，罪不可恕。”杨策语音冷冷，望见她眼底深藏的伤。
“将军所言极是。”宁歌锐利的眼风轻轻扫过杨策，转而望向萧雅柔，“雅柔郡主，你有何话说？”
萧雅柔左脸上的灼伤疤痕早已消失不见，容色雪艳，眉目凛然，此时一袭黑衣，虽无皇家郡主的风仪，却有那股皇家的骄贵气势。
她冷漠地嗤笑，眼风绝烈：“事败被擒，我无话可说。”
宁歌拂了拂轻裘：“若非刘伯伯留心于你，接下来你要下手的就是我，是不是？”
萧雅柔愤恨地瞪着宁歌，咬牙一字字道：“没错，我要你们母女生不如死！”
宁歌笑意莞莞：“将军可听见了？生不如死呢。雅柔郡主，你可知你的皇兄为什么会成为亡国之君？”
萧雅柔望向杨策，目光一如青锋、似欲刺入他的脑额：“我自然晓得，杨贼投敌叛国，致使南萧国灭”
宁歌蓦然切断她的话头：“那他就是你要下手的第三个目标？”
萧雅柔怒哼一声，冰冷地别开脸：“废话少说，要杀要剐，悉随尊便！”
宁歌悠然举杯，不再理会视死如归的萧雅柔：“将军有何高见？”
杨策磊落一笑，目光铺陈于她淡笑的眉目：“毒害太后，斩立决。”
此为明明白白的试探，他焉能不知？只是她的试探，实无必要。
宁歌再次为他斟酒：“刘伯伯，押下天牢，等候发落。”她端起玉杯，曼曼起身，站定于他的身前，“秋菊素朴，亦有芳姿，将军当真舍得？”
杨策接过玉杯，一饮而尽：“公主过虑了，何来不舍之说？”
宁歌轻呵一声，别过身子：“据刘伯伯查实，当年南萧太后有意将雅柔郡主指婚于你，因雅柔郡主尚幼，此事才作罢。”
陡然的，一只厚实的手掌抚上脸颊，她心底微惊，正欲挡开他的手，却被他严严实实地搂住，半分挣扎不得。
“为什么？为什么要再次骗我？”嗓音低哑，宁歌承受不住他再一次的欺骗，“你说绝不负我，你让我信你，可是你一再的骗我，为什么这么对我”
“我没有骗你！”看着她悲痛的落泪，杨策心痛如割。
“你有！”宁歌低吼，苍白的脸上交织着笑意与恨意，“你早就知道肖挽雪是萧雅柔，知道她是复仇而来的，却不告诉我，因为你不想母后痊愈、重掌朝政，因为你要掌控朝堂、掌控大宁江山。为了一己私欲，你选择欺瞒我！”
“不是这样的，萧雅柔的容貌面目全非，我没有认出来，况且我与她只有一面之缘。”他有怀疑，怀疑肖挽雪烧伤的半边脸，怀疑她进宫的目的，怀疑她的身份，他命人暗中查探，却一无所获；又见她全心全意地侍奉太后、没有害人的蛛丝马迹，便不再怀疑。他未料肖挽雪竟是当年的雅柔郡主，更未料到她的手段如此隐秘而高明。
“别再说了别再说了”她推开他，满心沉痛。
“公主，为什么不信我？”望着她泛着泪水的双眸，望着她哀伤凄楚的脸庞，杨策暗哑了嗓音。
“你让我如何信你？”宁歌霍然瞪他，“当年皇兄身中奇毒，也是你的手段，是不是？”
“是，是我，是太后密令！本想毒死萧顶添，却未料如此巧合”
“事到如今，你还不承认，还在推卸责任你让我很失望”
“我没有推卸责任，我承认是我的安排，公主该明白，我也是奉命行事。”杨策解释道。
“对，你是奉命行事，你没有错！”宁歌怒吼。
“之所以不向你坦白，是因为我不想让你再想起那些不开心的事，真相往往不堪，知道真相不如糊涂一些。我说过，一切顺其自然，也许终究会有知道真相的那一天，可是，我不会亲自向你揭开那些丑陋的真相。”
“如果是这样，我只会误解你，恨你！”
“我无怨无悔！”杨策淡定道，深情地凝望着她。
宁歌抹了泪水，徐徐后退：“无论真相如何，我都不允许别人欺瞒我。假如你我之间，横亘着谎言与欺骗，那么，即便是唯一，也毫无意义。”
杨策大震，驱前一步想要拉住她：“公主”
她眼色决然：“凤凰铜阙不再欢迎将军，从今往后，唯一与否，无关紧要；从今往后，再无‘你我’，只有君臣。”
他望着她奔进大殿，望着那抹悲伤的雪白人影消失于深旷的大殿。
为什么会变成这样？为什么她总是误解他？为什么她不信他？为什么他与她之间总有冲突与仇恨？为什么她如此轻易地说出那番决裂的话？
在她的心目中，他比不过她所有的亲人吗？他没有丝毫的份量吗？
做了这么多，默默地付出两年多，却换来这样的误解与结局。
原来，她不爱他！
然而，他不甘心！
杨策追至飞凰台，暗黑中，白色人影陷落于软榻。他淡淡地问道：“在公主的心目中，我比不上你的二哥，比不上太后，比不上你的亲人。”
那双漆黑的眸子如水幽凉、如霜冰冷。
杨策握住她的双臂，深沉地凝望她：“公主可还记得我说过的话？此生此世，我最幸运的，就是遇见两个人。”
他对她说过很多话，很多教她难忘的话，从建康城的燕子矶开始，到建康皇城，再到洛阳，接着是北疆，后来是沧浪行宫的深山那次，从黄沙大漠里逃生之后，两人流落于胡汉交界之地的一处村落，他说她是他的妻子：无论何种境地，她永远都是我的妻子，我不允许旁人从我身边将她抢走！
离开那个村落，两人策马奔回怀朔。旷野草地上，他说：臣此生此世最幸运的，就是遇见两个人，一个是我师傅，他教我骑射，教我行军打战，更让我明白一件很重要的事。
另一个人是谁，他并无回答。
宁歌哑着嗓音问道：“记得又如何？”
杨策的目光炙热如火：“另一人，便是公主。”
他拥她入怀，深怕一不留神让她挣脱了去：“第一次目睹公主芳容，是在建康城的燕子矶，那时，我便晓得，得遇公主，是我此生的大幸。”
宁歌愣住：他的言外之意是，那时他便对自己一见钟情？
“你我虽是针锋相对，我却觉得妙不可言，公主鄙视我，我更觉得有趣。”杨策的眼梢凝出笑意。
“放开我”宁歌挣扎着。
“真正让我倾心的，是阿桑劫走公主的那次。公主无所畏惧，软骨铮铮，傲气凛然，那绝烈的纵身一跃，我很是钦佩。”杨策的双臂越收越紧。
“先放开我。”
“我会守候在公主身旁，只要公主一转身，便可瞧见我，我会等候公主酬以真心。”杨策抬起她的下颌，深深注目。
“你以为我们还有可能吗？”宁歌静静地望他，眼中犹有悲伤。
“我会等候公主忘记以往的开心与不开心。”杨策温柔地抚触着她凝雪般的脸腮。
“禀公主，太后此症非同小可，恐怕恐怕”卢大人跪地叩首，嗓音苍重而缓慢。
“恐怕什么？好不了？是不是？”宁歌伸手一拂案几上的茶盏，猝然间，碎裂声大作，惊心动魄。
“太后本已渐好，无料那罪女暗中在太后的膳食中下了一种名为‘五笑逍遥散’的西南奇毒，此种奇毒无色无味亦无症状，只需每隔一日服下少许，日积月累便可神志昏晦、痴痴傻傻，加之每逢七日施针，更使毒液入侵首部。太后此症需长年累月地调理静养，如蒙天佑，三年五载或可痊愈。”刘大人不敢直视大长公主的娇容怒颜，缓缓道来。
“三年五载”宁歌低声喃喃，抚着鬓角，脸上似有倦色。
“臣万死，公主降罪臣日日侍奉汤药，却对太后的膳食疏忽大意，请公主降罪。”卢大人与刘大人相视一眼，语声异常沉重。
“卢大人侍奉太后日夜不怠、尽心尽力，公主开恩，饶恕卢大人这一次。”刘大人稍稍抬眼，但见大长公主脸容苍凉，长睫卷垂、掩了所有的悲伤与怨怒。他斗胆进言，语声缓重，“卢大人身为太医之首，此次疏忽大意，确是罪该万死，然，恳请公主责其戴罪立功，全心医好太后。”
“一群庸医，滚！”宁歌一声怒喝，断然掷地。
刘大人和卢大人相视一叹，躬身退出大殿。却见章淮谦缓步行来，卢大人扯住他的手臂，摇头制止：“公主正在气头上，章大人莫进去。”
章淮谦轻一颔首：“无妨。”
跨入大殿，他望见大长公主孑然立于雕窗旁，午后稀疏的阳光在她的周身洒了一圈淡淡的浮光，愈显孤单与悲伤。
“萧雅柔咬舌自尽。”章淮谦立于她身后。
“意料之中。”宁歌的声音平静如水。
“公主，自责无益，太后吉人天相，相信假以时日即会痊愈。”章淮谦软言劝慰。
“我恨自己那么轻率，恨自己有眼无珠，我是凶手若非我带她入宫，母后就不会被害成这样一切都是我的错”宁歌失声哽咽，悲伤地抱着自己。
“不是你的错。”章淮谦转过她的身子，抬手为她拭去脸上的泪珠，“自责也是无用，假若太后晓得，也不会让你这般自责的。”
“我无法原谅自己”宁歌哀伤地垂眸，泪珠簌簌滑落，“母后再也好不了了是我把母后害成这样的，你不明白”
“我明白。”章淮谦迫使她看着自己，“可是事已至此，你不能哭，不能自责，更不能懦弱，你是大长公主，你要牢牢记住自己的使命。既然太后不再临朝主政，你就要为你的母后守住江山。”
宁歌望着他，泪水迷蒙中，他温润的目光坚定如铁。
他温纯地笑：“公主该出宫散散心，要不明日到府里走走吧，臣备些家常酒菜，给公主换换口味。”
翌日午后，宁歌携着两名宫娥前往章府，观赏字画，穿园赏景，抚琴阅书，及至晚膳时辰，也不见章夫人罗锦婷。她想问，话到嘴边，终究没有问出口。
澹澹秋光欲暮，瑟风满苑落叶。
章淮谦见她浅笑连连，心中大为松快：“公主，臣敬你三杯，一为太后早日痊愈，二为华国公伏法，三为今夜的美好月色。”
宁歌举杯，一连三饮，即有一股晕眩猛烈地冲上脑额，也许是饮得太急了吧。她甩甩头：“为何不见章夫人？”
“不巧，今日罗府有些事儿，内人一早便回府了。今日无缘得见公主天颜，是内人没有福份。”
“原来如此”
宁歌觉得越来越晕，手足渐趋无力。怎会这样？这清酒后劲大？还是酒中下了药散？是章淮谦下的？他为什么要这么做？
却见章淮谦已在面前，关切地望着自己，满目纯良。她挣扎着站起来，却虚软得支撑不住。刹那间，她觉得自己腾空而起，被放在床榻上。
脚步声，关门的声响，厢房里的烛火倏然幽暗，凄迷地跳跃。
宁歌想要坐起来，却使不上气力，不由得心慌起来：“淮谦，你想做什么？”
章淮谦坐在床沿，暗红的灯影映射在他的脸上，尤似鬼魅：“公主莫慌，臣不会伤害公主。”
“你在酒中下了迷药是不是？”她的声音有气无力。
“不这么做，公主就不会乖乖地躺在这里。”
“我这么信你你竟然这样对我”宁歌气愤道。
“公主可知，臣根本不想娶罗锦婷，可是，只要是公主赐婚，臣就会娶她。”章淮谦抚着她的脸颊，无限的深情，无限的哀切，“臣明白，此生此世臣无法娶公主为妻。”
“公主高高在上，惊世天颜难以一见，不知哪个男子有幸赢得公主高贵的心？”
“是杨策吗？”他的声音愈发低沉，眼色渐渐变了，不再纯良。
“臣知道是杨策，可是，公主，杨策有什么好？武艺高强吗？一介武夫罢了！他是江南降将，城府深不可测，为了达到目的不择手段，公主为什么喜欢他？”
“为了攫取权势，杨策千方百计地博取太后的宠信；为了培植势力，他拉拢人心、广结党羽；为了取得公主的好感与信任，他命人暗中监视公主；为了控制朝野，他害了多少人，包括你的皇兄、二皇兄、太后、华国公，包括臣的父亲。”章淮谦愤恨道，眼中浮现丝丝缕缕的邪恶。
“不要说了”字字惊心，句句切骨，宁歌心如刀割，因杨策而痛，更因眼前的男子而痛。她从来不知，纯良温和的章淮谦，竟也有如此邪恶的一面。
“公主不想听吗？”他的手指抚触着她的唇，轻轻地来回摩挲着，“杨策害了这么多人，公主不恨他吗？”
“我恨他你遂心了”宁歌轻弱道。
“可惜，公主的心不属于臣。”章淮谦自嘲地冷笑，手指滑过她雪白的颈项。
“你想要怎样？”冷凉入肤，她心里一紧。
“公主可知，自五年前得见公主天颜，臣情思暗系，可惜，父亲多次求亲，太后皆以各种理由搁置。”他将她抱起来，双眸暗迷几分，“多年来，臣只能望着公主冷傲而美丽的背影，痴痴地等，痴痴地盼，等着公主再大一些，等着公主对臣另眼相看。”
宁歌想不到他竟然对自己付出这么多、藏得这么深，感动之余，还能如何？她感谢他的深情，也只能是感谢：“生在帝王家婚姻之事由不得自己做主。”
章淮谦温良如玉的脸孔漾着层层叠叠的情意：“太后决意与南萧联姻，公主可知臣多么心痛？后来，公主回来了，可是，臣大婚在即，再也不能对公主有非分之想。”
他将她的手移到自己的心口：“这儿，因为公主痛了五年，公主可想过如何偿还？”
虽有歉意，可他以迷药让她“乖乖就范”，宁歌无法不怒：“我从来不知淮谦，爱一个人不是这样的。”
神色一变，怒气涌起，他低吼道：“臣不管，今夜，臣会一尝夙愿，谁也不能阻止。”
震骇之下，宁歌仅凭点滴之力推着他，却是水珠入海，丝毫撼动不得。
柔软的唇裹挟着狂热与邪气，章淮谦颤抖地吻住梦寐以求的唇瓣，所有的相思与心痛全部化为炙热的欲念，将她席卷。
宁歌以绵薄之力推着他，然而一点气力也使不上，怎么办？
为什么他会变成这样？是因为看到自己与杨策的私情吗？还是因为其他的事？
她瞧见他双眼微闭、沉迷如醉，她瞧见他一如陌生的衣冠禽兽，她无法抗拒他的侵犯，她心痛如绞
章淮谦触着她的鼻尖，低沉道：“即使公主恨臣，臣甘之如饴。”
“寒拾寺的刺客，是不是你安排的？”宁歌岔开话题，暗自思忖着该如何制止他的丧心病狂。
“公主聪慧，是臣安排的。”他的微笑仍然温润如初，“臣并没冤枉杨策，臣只想让公主看清他的真面目。”
“你遂心了，为什么还要这样？”她再次挣扎着推开他。
“不，不够！”章淮谦的指背扫过她的脸颊，“公主风华绝世，臣怎么舍得轻易放弃这个千载难逢的机会？”
“你——”眉目紧拧，宁歌愤恨地瞪他，冷硬了嗓音，“放开我！”