宁歌的手肘搁在桌案上，手指撑住鬓角：“表哥，如果你知道京里发生的事，你会不会恨我？”
“父亲离世了，是不是？”华一波语声冷漠。
“早于去岁冬季，舅舅在天牢病逝。”宁歌颔首，一汪秋水水光轻晃，“表哥，是我的错，是我害死舅舅的我应该早些时候传讯于你，可是我担心你在战场上有所分心，便”
“其实，末将早已晓得父亲病逝。”他望见大长公主眼中的悲伤与愧疚，却无动于衷。
“你晓得？”宁歌惊愕道，起身立于他的面前，“表哥定是恨我入骨，倘若表哥要为父报仇，我任凭你要杀要剐。”
华一波微凛的目光扫向决然扬脸的大长公主，眼前惺惺作态的矜贵女子，是他疼惜多年的表妹，是他又敬又畏的公主那一年，她刚刚回到洛阳，漆黑的眸子积蓄着孤伤与落寞，即使她灿烂地笑着，眸心深处仍然埋藏着刻骨的惊惶无措，那种历尽颠沛流离仍自柔韧坚强的目光，那种阅尽繁华与苍凉的凉薄的笑，让他心中抽疼，亦让他深深迷恋。
只是，他无法表露，只能将她珍藏在心底最柔软的深处。
如今，父亲因她而死，他能复仇吗？他能否放下埋藏心中多年的痴恋而手刃仇人？他不知道真的不知道
他望着她楚楚动人的脸庞，眼神冰冷：“父亲犯下谋逆大罪，公主将他收押天牢，只是按律处置。历来谋逆者，必族诛，而公主手下留情，对华氏一族已是天恩。”
宁歌双眸含泪，凄楚道：“可是，舅舅毕竟因我而死，倘若我让人仔细照顾舅舅，舅舅便不会病重不治，表哥亦可见舅舅最后一面”
话音未落，热泪滑落，如珠零落。
“莫哭，与公主无关。” 他抬手拭去她脸上的泪水，心中到底疼痛起来。
“舅舅就这么去了，倘若母后晓得，一定会责怪我的” 宁歌哽咽道。
“太后伤势未好？” 华一波惊奇道。
“太医说，少则三年，多则五年，母后有望痊愈”宁歌扑入表哥的怀里，伤心地哭泣。
“太后富贵在天，表哥上天入地也要为太后寻来治病良药，公主莫忧心。”华一波轻拍着她的肩背。
“谢谢你。”她从袖子里扯出罗帕擦去满脸的泪水，吸吸鼻子，稍微平复心情方道，“如今朝中局势未明，陛下尚幼，表哥定要辅佐陛下，保我大宁江山安稳。”
“那是自然，表哥不会让杨策独揽大权的。” 华一波含笑宠溺地笑。
“公主，京中飞马传讯。”绫子进殿禀道，奉上一封密函。
宁歌展开密函瞧了两眼，眉心微蹙，似有凝重之色。
华一波接过密函，斟酌道：“蒹葭郡主不是在雍州吗？怎的突然回宫？”
蒹葭郡主，宁心妍，宁歌的皇叔明王之女，宁歌的堂妹。
宁歌目光幽远：“母后对她恩宠优渥，也许她是回宫看望母后。”
然而，她知道，蒹葭郡主一旦知道母后病成这样，定然不会轻易离宫。
三月二十六日，杨策腿伤稍愈，大长公主鸾驾北上回京，张豪东与徐春亦随驾北上面圣。
行至建康城郊外，突有一骑飞奔而来，马蹄扬起滚滚烟尘，自大长公主的鸾驾旁飞掠而过。绫子掀帘望去：“公主，是杨思薇，如此看来，大小姐要跟着将军北上洛阳了，往后有得头疼了。”
“小孩子罢了。”宁歌阖目养神。
“公主，小的不懂，杨大小姐骄横无礼、无法无天，为什么要包庇她？为什么要让三夫人成为替罪羔羊？”绫子不解地问。
“小孩子罢了。”同一句话，却是不同的意思。当日杨思薇命人劫持宁歌到别苑，只是小孩心性、想要出口恶气罢了，并无恶意。杨思薇离开别苑之后，宁歌对家将晓之大义、动之以情，家将本就不想遵命于脾气恶劣而古怪的大小姐，便送她回宫，向杨将军自首，供出幕后主使乃三夫人。
“将军禁足二位夫人于别苑，倒是雷厉风行、毫不手软，公主好手段呢。”绫子笑嘻嘻地说道，蓦然迎上大长公主冷沉的目光，笑容瞬间凝固，心惊地垂下眸光。
杨策对二位夫人无情、既而无义，倒让宁歌心里有些不是滋味。她说不予追究，是想瞧瞧他的态度，而他自然明白她的内心曲折，无论是不是三夫人劫持了她，他都会将这个罪名扣在三夫人的头上，将她禁足别苑。
他说过：你我之间，皆是唯一。他还说过：你我之间，只有真心，只有信任。
他以实际行动向她兑现承诺。
然而，这只是开始，往后，还会有多少风浪与血腥？还会有多少背叛与心痛？他们之间，真的可以做到真心付出与互相信任吗？不再猜疑，不再算计，不再欺瞒？
她无法预测。
第十三曲 却遇倾城色
琉璃珠玉呤叮轻响，一抹雪白人影一晃而过，惟余轻绵裙裾拖曳着渐行渐远。
时近申时，大殿的前庭晴光璀璨。立于玉阶上的年轻女子影姿怜柔，青丝流垂如丝缎，一袭丁香色宫装将她的背影塑得清傲而袅袅依人，裙裾上海棠缠枝，衣袂纹以矜贵凤羽，端端正正的皇家郡主妆仪。
背向而立的蒹葭郡主似乎听闻身后的脚步声，款款转身，容妆精致的小脸上绽放灿烂的笑：“姐姐可出来了，真真是容光逼人呢。”
“等急了吧，今儿刚回宫，你也不让我歇一歇。”宁歌与她并肩立于玉阶上。
“四年未见，想着姐姐、念着姐姐，终于盼来了，怎能不赶紧来瞧姐姐呢。”宁心妍的一双含烟眸子笑得波光潋滟。
“是啊，四年未见，心妍出落成一个倾城倾国的大美人儿了。”宁歌牵起她的手，上下打量着她。
“姐姐又取笑我，姐姐才是倾城倾国的惊世美人呢，我怎能与姐姐相比呀。”宁心妍娇羞地垂眸。
“我老了，再也比不得你风华正茂。”宁歌刮了一下她的鼻梁。
宁心妍面颊飞红，忽然记起一事：“对了，我亲手做的葡萄云雪糕，姐姐快尝尝，看我的手艺是否退步了。”
话毕，即有宫娥奉上花梨木朱漆木案，上有如雪糕点，紫褐葡萄点缀其中，清香袭远，煞是勾人。
宁歌捏起一小块，轻咬一口，柔滑绵软，满口香氛，清甜不腻，不由笑赞：“你的手艺越发精进了，我们去瞧瞧母后，母后也可尝尝。”
宁心妍娇然一笑：“我已差人送至母后那儿，不过晚膳时辰已近，今儿就与母后一起用膳，母后定是欢喜的。”
在她十二岁那年，明王战死北疆，华太后怜她孤苦，便接她入宫，收她为义女，封蒹葭郡主。此后一住便是两年，直至其兄宁文哲大婚，才离京回雍州。
此番回京，却是为何？
宁歌猜不透，来日方长，总会有蛛丝马迹的，可是她宁愿宁心妍纯粹是关怀母后才入宫侍候的。
华太后面色红润，精气儿大好，卢大人道：长此以往，痊愈的几率很大。
如今，华太后晓得自己是太后，皇室亲人皆已认得，宫娥内侍亦能叫出名字。眼见宁歌与宁心妍前来，她眉开眼笑地拉过两人：“都来了，整日待在殿里可闷呢，出去走走，可好？”
宁心妍亲热地搂住华太后，柔声嗲嗲：“母后答应儿臣多多用膳，儿臣与姐姐便陪着母后到大明苑赏花，姐姐说是不是？”
宁歌温和地笑着，并不言语。
华太后斜瞪宁心妍一眼：“就依你们吧。”
三人一路欢笑来到大明苑，是时皇家花苑晴光璨然，花色妖娆，碧叶层叠，芳香浓郁，蜂蝶纷飞，眼前仿佛铺展开一副春夏之交百花闹园的锦绣图幅。
两人分别挽着华太后慢行，有说有笑，引得后面随行的宫娥内侍感慨万千——太后许久未见如此开怀了，蒹葭郡主一回京，太后的病症仿佛一夜间痊愈了，郁积的愁色一扫而空，蒹葭郡主活泼娇俏，确有本事令太后开心。
却见陛下欢呼着奔过来，身后两名内侍一边喊着一边追着跑。
宁烨奔至三人跟前，上气不接下气：“心妍姑姑，你说过要陪我捉蝴蝶的，不如现在去捉吧。”
宁歌笑道：“陛下，晚膳时辰到了，改日再捉蝴蝶吧。”
宁烨撅起双唇，拉长着脸转向一边。
宁心妍拉起他的手，温柔款款：“陛下，难得你皇祖母今儿开心，待会儿和我们一起用膳，好不好？那，明日我一定陪你捉蝴蝶。”
宁烨想了想：“好吧。”
话毕，他扬脸望向宁歌，哼了一声。
“妾身叩见公主。”
宁歌端坐于大殿上，打量着章淮谦的第二任夫人罗锦婷。纹锦长衣，面容端丽，大有将门之女的落朗性子。
宁歌示意她起身就坐：“夫人进宫所为何事？”
罗锦婷并无落座，恭敬地站着，直视着大长公主：“妾身恳请公主劝劝外子。”
“哦？章大人怎么了？”自去岁那一夜，宁歌与章淮谦虽有见面，却无单独谈过，早已形同陌路。
“自去岁冬季，外子夜夜酗酒，不事朝政，不理家事，形如行尸走肉，与妾身更无一言半语。”罗锦婷眉心紧蹙，直陈夫君的行径时又是痛心又是恨铁不成钢。
“照此说来，章大人这般行径已有数月。”宁歌淡淡道，朝上的章淮谦并非她所说的那般颓废，许是刻意的掩饰。她起身问道，“夫人可知，为什么会变成这样？”
“妾身略知一二。”罗锦婷觑了一眼神色冷淡的大长公主，鼓起勇气道，“因为大长公主。”
罗锦婷并无得到大长公主的回应，只见她悠然饮茶，不作一语。
衫裙似流云，玉簪凝碧水，简约皎洁如莲，只有素淡锦缎上的暗银凤羽花纹透出些许天家的矜贵之气。眼前的大长公主并非罗锦婷想象中的骄纵煌贵样儿，不由得心生折服。
罗锦婷暗自思量着，不卑不亢地说道：“公主不信吗？”
“大胆！”突然的一声叱喝，宁歌冷讥道，“将门之女果真不同凡响。”
“冒犯公主，望公主恕罪。然妾身句句属实，公主容禀。”罗锦婷毫无惧色，见大长公主默然应许，便道，“去岁那一日，公主来府里散心，妾身也在府里。”
“哦？你可知，故意躲着不见，是大不敬之罪。”宁歌倒是一惊。
“并非妾身故意为之，而是外子迷倒妾身，令妾身动弹不得，且封锁房门，妾身的贴身侍女也被软禁。外子为什么这么做，想必公主比妾身更清楚。”罗锦婷若有意味地望着她。
“那日发生的事，你都知道？”宁歌状似随意地问道。
“妾身不甚清楚，不过妾身明白，外子的眼中只有公主一人，外子的心只为公主而跳动，外子愿意娶妾身，只因这是公主的懿旨。”罗锦婷平静的声音里波澜微起，是无奈，也是忧伤。
“你怨我任意摆布你的婚姻，是不是？”她的一生无端地被自己的一道懿旨误了，此时此刻，宁歌才觉得自己多么可恶。
“妾身不敢。”罗锦婷低眉顺目，“如今木已成舟，妾身一心侍奉夫君，别无他想。心病还需心药医，还望公主慈悲心肠，开导外子，令他振作，为朝廷尽忠。”
“罗将军驻守北疆多年，功勋卓越，即便我不理会你的夫君，我也会看在你父亲的面上尽绵薄之力，不过是否管用，我也不敢保证。”宁歌握住她的手，抬起她的脸，“世间男子长情的不多，只要你耐心点儿，多花点心思，章大人迟早会是你的好夫君。”
被大长公主这么一调戏，罗锦婷羞得垂眸，脸腮已然薄红。
宁歌心如明镜，莫不是章淮谦为了自己而让娇妻独守空帷？咳怪不得罗锦婷心有所怨了。宁歌的指尖抚触着她的脸：“夫人容貌秀丽，心如玲珑，谁娶得这样的娇妻，是他三生修来的福气。夫人莫妄自菲薄，男女之间的情事皆是缘法，若无缘分，夫人怎会嫁于章大人？而能否赢得夫君的心，夫人也该尽尽人事，是不是？”
罗锦婷道没料到大长公主会说出这番话，倒真有理儿：“谢公主指点。”
越两日，宁歌约章淮谦到西州一叙。
水碧风清，鸳鸯浮绿汀。云映蓝天，绿草正萋萋。
“公主召臣前来，有何吩咐？”章淮谦一袭暗锦灰袍，衬得神色萧索，与晴艳的天光格格不入。
“数月未与章大人叙谈，章大人倒有些见外了。”宁歌轻笑，“章大人莫拘谨，只是叙旧罢了。”但见他沉默地呆立一侧，她蓦然一肃，“为人臣子，章大人得有臣子的样儿。”
“敢问公主，臣哪里没有为人臣子的样儿。”章淮谦垂首恭敬道。
“听闻章大人夜夜饮酒、烂醉如泥，可有此事？”
“确有此事。”章淮谦心中一顿，却只化作无声的冷笑。
“淮谦，你可知，有一个人看到你这样日夜颓废，很担心你。”语声忧愁，宁歌殷切地望他。
“内子进宫见过公主？”章淮谦有些惊愕，面色更冷。
“你以为我说的是你章夫人吗？”宁歌一笑，晴光在她的腮边静静地流淌，光影流转错落，“章夫人自然关心你，我也关心你，淮谦。”
“谢公主关心。”
“我知道，这个时候跟你说这些，很不应该。我关心你，只因你我相识多年，只因多年来你一直待我很好。淮谦，我关心你，是君臣的关心，更是兄妹般的关心。”
“臣明白。”章淮谦涩然一笑，其实更希望她不要解释得如此清楚明白，这样自己可以多一点幻想多一点希望。
“原本，我应该赐你死罪，然而我没有这么做，你可知为什么？”见他抬眼疑惑地望着自己，宁歌轻吐坚决之语，“因为，我不想章氏断子绝孙。”
并非她不忍杀他，而是为了偿还她欠章氏的血债。
章淮谦自也想过这个问题，却没料到会是这样。原想着是她手下留情，是她待自己还有些许情意，原来是这样残酷的真相。刹那间，晴光化作冰冷的丝线，狠狠地刺进他的血肉。
他的声音异常的平静：“公主可知，臣为什么那样对待公主？”
宁歌摇摇头，莫非还有内情？
十里烟波上，绿荫拂动如水，晴光摇曳如幻。
章淮谦冷声道：“父亲谋逆犯罪，是华国公与公主的合谋。原本臣信了公主的谎言，便夜间行刺华国公，事败被擒，华国公道出父亲谋逆的真相。”
“因此，你谋划多时，为的便是侮辱我，是不是？可是你为什么不杀我？”宁歌心惊胆颤，原想将他化为射向华国公的一支利箭，却无料被华国公利用、变成刺向自己的回马枪。
“杀了你，华国公便会妄自尊大，陛下没有公主从旁指点与安抚，皇城内外没有公主掌控，大宁江山危矣。”章少谦坦然道，目光突地尖利，“可是，臣恨公主任意耍弄臣，因此，臣离间公主与杨策，让公主尝尝痛苦的滋味。”
“原来你已知道我与杨策的事。”宁歌低声喃喃。
照他所说，杨策看到了她与章淮谦的纠葛，却深埋心底，从不跟她提起，该说他的城府深沉，还是该说他包容一切？
当初不杀章淮谦，错了吗？是否终成祸患？
章淮谦眼中的恨意渐渐消散：“要为人不知，除非己莫为。”
“你抱着赴死的决心设下圈套，却没想到我没有杀你。你的离间计没有成功，很不甘心，却知道我不会再上当，所以夜夜买醉？”宁歌步步紧逼。
“公主所猜的丝毫不差。”章淮谦泰然目视大长公主，目光阴郁，“公主不杀之恩，臣铭记于心。臣心如死灰，明日即上表请辞，望公主准许。”
“各有所志，我不该强求。”宁歌嗓音悠缓，衣袂上的日光闪烁如琉璃，“不过，如今朝中的局势，你很清楚，杨策位尊权大，是否忠心不二，言之尚早。淮谦，陛下需要你，我也需要你。”
“有公主劳心劳力，大宁江山与陛下的帝位稳固如山。”他淡淡一笑，温润的眉眼寂然无波，“恳请公主准许。”
“当真心意已决？”
“是，公主！”
“好，我不强求，不过我想你跟陛下请辞更为妥当一些，毕竟你是陛下的亲娘舅。”宁歌温柔一笑。
“公主说的是。”章淮谦颔首一笑，“临走前，臣想提醒公主，杨策并非善类，很多事情，他都是瞒着公主的。”
“哦？他有什么事瞒着我？”宁歌皱眉问道，心中一颤。
“华国公并非在牢中病逝，实际上身中慢性剧毒而死，而下毒者便是杨策。”章淮谦面色如常，语声淡然。
黄墙宝塔，朱漆木栏，悠长而浑厚的钟声之中，一道轻细的声音撞进宁心妍的心坎，令她猛地顿住。她望向飞檐尖顶，双眸顿时缩紧：“速速禀来。”
贴身侍女阿纯悄声说着，似是蜜蜂嗡嗡嗡地响，字字清晰，句句惊心。
宁心妍兀自望着尖耸的宝塔，心中滚沸。一道道沉闷的钟声传来，仿似重击在心口，钝钝的疼，噬骨的痛，令她手足渐冷，瞬间又爆热起来。
眼见蒹葭郡主异于寻常的神色，阿纯小心翼翼地说道：“太后这病症”
宁心妍冷声道：“母后一定可以好的。”
阿纯惴惴地望着蒹葭郡主变幻莫测的眼色，担忧道：“郡主已为太后祈福，该回宫了。”
宁心妍平静道：“走吧。”
行至冷僻处，却有琴声似春水淙淙流淌。宁心妍转首望去，右侧空殿内有一男子独坐抚琴，面朝门扇，束发玉冠，淡青长衫，随着修长手指的抚捻，广袖轻飞，优雅如轻云出岫。相距太远，瞧不见他的面目，只依稀可见肤色白皙。
殿前两株参天古木，绿荫浓稠，沉沉如水，偶有一两片碧叶缓缓地飞旋而下，清逸如斯。
阿纯细细观察着蒹葭郡主微妙的表情：“郡主，此人弹奏的正是《蒹葭》。”
宁心妍的唇角勾起一抹淡笑，行至殿前，立于门扇处，柔声吟道：“蒹葭苍苍，白露为霜。所谓伊人，在水一方。溯洄从之，道阻且长。溯游从之，宛在水中央①。”
听闻清凌凌的嗓音，抚琴男子抬首望来，眉似峻峰，眸如星夜，朝她淡淡一笑，指下琴音如清风泄出。
“乐声如白露凝结成霜，碧色苍苍，河水漫漫，铮淙之音绵绵不绝，寻寻觅觅，缭绕回旋；芦苇似被露水打湿，清浅一笑，褰裳涉水，绝尘而去，衣袂飘飞，惟余芦苇细长的倒影。”宁心妍拊掌赞道，“公子好琴艺。”
“打扰姑娘清听，敢问姑娘芳名？”抚琴男子起身行来。